ГЛАВА 4
При попытке меня устрашить я становлюсь еще более дерзкой.
Собрание классической литературы Белого Царства
Сегодня первый учебный день второго семестра, и перед началом занятий директорат планировал общее собрание адептов и преподавателей. По такому случаю надо бы принарядиться. Я решила, что должна выглядеть элегантно, но неброско. Не хотелось привлекать излишнее внимание к своей скромной персоне. Я выбрала черное приталенное платье, купленное в злопамятный вечер в салоне мадам Бриони. Но черный — это для темных, поэтому «разбавила» платье белым кружевным воротничком. Я крутилась перед большим зеркалом, как отъявленная кокетка, и глупо улыбалась. Вспомнила про красивые серьги с жемчужинами и такие же шпильки, которые прекрасно смотрелись на рыжих волосах, уложенных в замысловатый узел-улитку. Перед выходом из апартаментов накинула на плечи пальто, задержалась на секунду у порога и пожелала себе удачи.
В холле на первом этаже меня уже ждала Этайн. Как и вчера, на ней был брючный костюм из кожи и кофта модного лилового цвета с серебристой вышивкой «Вечная Магия». Взъерошенные волосы жемчужного цвета, пухлые губы и карие лучистые глаза придавали ее внешности детскость. Хотя мы с Этайн ровесницы, она напоминала в лучшем случае выпускницу академии. В кофейне мы встретили весь преподавательский состав. Со многими я уже успела вчера познакомиться, кроме директора Люциуса и его ассистента Тило Рилькена. С профессором Залевским мы перекинулись парой фраз, затем он ушел в главный корпус, а мы с Этайн заказали творожный пудинг и зеленый чай. Позже к нам присоединился Бран. Он сделал мне комплимент по поводу изысканного наряда и с ухмылкой спросил эльфийскую ведьму, указывая пальцем на неровно стриженные пряди:
— Модная в сезоне прическа «крушение хаоса»?
За что тут же получил пинок ногой под столом. Бран застонал, а Этайн кровожадно улыбнулась:
— Ты знаешь, мой принцип, Тор. — Она указала пальцем, копируя его жест. — Ты не достаешь меня, а я не трогаю тебя.
Я как-то сразу прониклась симпатией к Этайн и Брану. Мне понравилась легкость нашего общения, когда не надо подбирать слова или заполнять паузы ненужными разговорами. Когда вы понимаете шутки друг друга, и в то же время никто не лезет в чужое личное пространство.
Спешно позавтракав, мы втроем добежали до здания академии. Сегодня шел снег, и холодный колючий ветер подгонял нас в укрытие. Когда в главном корпусе директор Брауни с нами поздоровался, я поняла, что не могу ему ответить, — у меня зуб на зуб не попадал. Интересно, чья это была идея — идти по морозу в легких туфельках? А в огромном вестибюле студенты уже расположились ровными колоннами в соответствии со своей специализацией. Всего шесть курсов по три группы на каждом. В группе было от десяти до пятнадцати адептов. У меня тут же зарябило в глазах от разнообразия цветов и фасонов одежды: студенты-юноши были в кожаных жакетах и узких брюках, а девушки облачились в немыслимые бархатные и кружевные наряды, довершив облик массивными украшениями, которые они выдавали за амулеты. Радовало то, что некоторые учащиеся все же предпочли строгие костюмы, это немного сгладило общую пеструю картину.
Преподаватели встали напротив адептов у подножия помпезной центральной лестницы. Вероятно, директора академии будут выступать с приветственной речью на ее ступенях. Я заняла место рядом с профессором Залевским. Этайн встала по другую сторону от меня, а рядом с ней, облокотившись на перила, пристроилась профессор Бируни. Бран и чета Морготт были позади нас. Леди Шизука замыкала наши преподавательские ряды. Еще один молодой мужчина подошел к учительской группе, и я смогла разглядеть его. Незнакомец был в черной рубашке, еще больше подчеркивающей бледность лица. Смоляные волосы были зачесаны назад и отливали синевой. Романтический, а точнее, демонический образ мужчины завершал крупный серебряный перстень в виде черепа. Я почувствовала легкое покалывание в ладонях и чужой амулет.
— Это Тило Рилькен, ассистент лорда Люциуса, — прошептала мне на ухо подруга. — Говорят, директора Люциуса сегодня не будет. Он появится только вечером.
— Откуда ты знаешь? Мы стоим здесь не больше пяти минут, — удивилась я.
— Мысли надо читать у правильных людей, — усмехнулась Этайн.
Я постаралась сразу отключить свой внутренний слух. Да у меня и нет больших способностей к чтению мыслей. А вот эмпатия была моей сильной стороной. И от такого количества чужих эмоций у меня голова шла кругом. Как эмпат я начинала каждому сочувствовать и за каждого переживать. Порой мне приходилось очень трудно, когда я находилась в толпе и слышала все, что думают и говорят. И часто эти вещи не совпадали.
Я увидела, что к лестнице быстрым шагом, точнее шажками, просеменил господин Эйнсли Брауни в нелепом коротеньком пиджаке в черно-коричневую клетку. Его растрепанные серые волосы приоткрывали удлиненные мохнатые уши. Сложив руки на животе, потомок гоблинов и троллей обвел толпу адептов напряженным взглядом, шевеля при этом густыми бровями, сросшимися на переносице.
— Так-так, — пробормотал господин Брауни. — Начнем-с!
Он хлопнул в ладоши — легкий гул смолк — и начал свою речь:
— Уважаемые! Я Эйнсли Брауни — директор-распорядитель академии. У меня несколько организационных объявлений. Во-первых, у нас появилась дополнительная группа студентов нового набора, они разместятся в левом крыле общежития на третьем этаже.
Господин Брауни показал рукой в сторону входа в левую пристройку с башенками и деловито проговорил:
— Сообщаю для новоприбывших, а также для всех остальных. Мы сейчас находимся в главном учебном корпусе. Левое крыло и правое крыло — это общежития для студентов. Комендантский час в десять вечера. На ночь ставится охранная магия, в это время из здания лучше не выходить! Иначе рискуете своим здоровьем. И отчислением!
Он прокашлялся и продолжил:
— Далее! Если вам нужен экипаж — заказываете у администрации. Напоминаю, что в администрацию вхожу я, моя жена госпожа Эльза Брауни и моя дочь Айлин Брауни. В преподавательском корпусе хозяйничает чета Дьюринг. На въездной группе дежурят младшая госпожа Тоут и старшая госпожа Тоут.
Директор Брауни обвел взглядом ряды адептов, снова пошевелил бровями и сообщил:
— За ресторацию в учебном корпусе отвечает мой сын Велес Брауни, все пожелания по питанию к нему. В главном корпусе на мансардном этаже находятся кабинеты лордов Дариусов. Если вам необходимо записаться на беседу к лордам, сообщаете о своей потребности секретарю — моей дочери Айлин.
Гоблин смерил взглядом студентов старших курсов, заканчивая выступление:
— Еще раз всех предупреждаю. Справа от учебного корпуса расположены коттеджи лордов-директоров и гостевые дома. За ними — часовня и семейные склепы. В эту часть академии адепты не ходят! Всем понятно?
Господин Брауни, приподняв пушистую бровь, направил скрюченный палец в сторону старшекурсников:
— В коттеджи не проникаем, в пасть дракона не лезем, на кладбище ритуалов не проводим!
Послышались редкие смешки, а выступающий завершил речь словами:
— И для тех, кто не помнит, — библиотека на втором этаже. Тренировочные залы лорда Маркуса и «пыточная комната» лорда Люциуса — в подвальной части замка. Вопросы есть? Вопросов нет!
Раздался гул голосов, а я повернулась к Этайн и поинтересовалась:
— Что он имел в виду, когда сказал о пасти дракона и ритуалах?
— В прошлом году в мансарде был кабинет директора-распорядителя. Так студенты на спор по ночам проникали в комнату Брауни, залезая на выступ окна, то есть в пасть дракона. В этом году лорд Люциус из кабинета директора-распорядителя сделал портальную комнату, но это секретная информация…
Моя эльфийская подруга смогла бы еще что-то рассказать про секреты академии, но я заметила, что голоса стихли. Послышались восторженные вскрики студентов и вздохи юных адепток. В центр зала вышел директор академии — лорд Маркус Дариус. Его темные волосы спадали до плеч, и одна непослушная прядь упала на глаза, выдавая мятежный дух ее обладателя. Дорогой стильный костюм и манера держаться говорили о том, что перед нами богатый аристократ, но сурово поджатые губы и черные глаза, которые проникали в самую душу, явно выдавали в нем хищника. Очень властного хищника. Мое дыхание сбилось — почему же я так странно реагирую на этого мужчину?
— Уважаемые преподаватели и адепты! — прозвучал низкий голос лорда Маркуса, разнесшийся эхом по всему залу.
Повисла напряженная тишина. Я посмотрела на лорда Маркуса и неожиданно встретилась с его темным взором. Для моих нервов это было слишком. На студентов я тоже старалась не смотреть, ощущая на себе их любопытные взгляды, а со стороны девушек — еще и оценивающие. Пришлось изучать мозаику на полу.
Директор Маркус продолжил:
— От лица основателей академии я приветствую вас в стенах нашего учебного заведения и поздравляю с началом семестра.
Он сделал паузу, и тут же раздались аплодисменты.
— У меня два сообщения, — продолжил директор. — Во-первых, на кафедре врачевания и защитной магии появился новый преподаватель.
О боже, это он сейчас обо мне? Я почувствовала, как подгибаются колени, и даже вздохнуть не могла от сковывающего напряжения.
— Представляю всем леди Арианну Россу, магистра травологии и защитной магии, — произнес лорд Маркус и указал жестом на меня.
Раздались перешептывания адептов. Все уже знали, что я белый маг. Я почувствовала, как некоторые умельцы пытаются пробить мою защиту и посмотреть ауру. Тем не менее я расправила плечи и улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой.
— Обращаю ваше внимание, — сказал директор, — что леди Арианна будет находиться под моей защитой.
Я удивленно посмотрела на него, а Этайн легонько толкнула меня локтем в бок.
— Я лично буду курировать работу кафедры врачевания и защитной магии, — сообщил лорд Маркус. — Как вы знаете, это специальный государственный проект, одобренный императором Юлианом в рамках сближения двух миров. И вторая новость. Мы набрали новый курс адептов. Это наиболее одаренные студенты, окончившие экстерном магические школы и успешно прошедшие суровый отбор в академию.
Я заметила горстку юных учеников, стоявших сбоку и выбивавшихся из общей стройной шеренги адептов.
— На этом все, — завершил свою краткую речь лорд Маркус. — Желаю вам хорошо сдать летнюю сессию, а тем, кто заканчивает академию, — успешно получить степень магистра.
Он кивнул в знак окончания собрания, и студенты начали расходиться по своим аудиториям. А к нам с эльфийской подругой подошел Бран:
— Леди, готовы к бою с адептами? — Он посмотрел на меня: — Волнуешься?
— Нет, — храбро ответила я.
— И это хорошо, потому что к тебе летит Дракон, — подмигнул Бран, и мои друзья загадочно улыбнулись.
Пока я пыталась вникнуть в смысл последнего высказывания, услышала за спиной низкий голос директора академии:
— Леди Арианна, могу я вас отвлечь на минуту?
От неожиданности я вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.
— Да, конечно, директор Маркус, — с достоинством отреагировала я, обернувшись.
Этайн и Бран тут же отошли в сторону, а у меня возникло ощущение, что в радиусе пяти метров уже никого не было.
— Леди Арианна, — промолвил директор.
— Лорд Маркус, — вежливо отозвалась я.
— Вижу, вы уже познакомились с коллегами?
— Да, вчера со всеми познакомилась, кроме лорда Люциуса и его ассистента.
— Люциус будет вечером, господин Рилькен уже здесь. Я вас представлю.
— Спасибо, но не надо, — поспешила я отказаться от помощи директора. — Я попрошу господина Яна представить меня господину Рилькену.
Лорд Маркус несколько секунд сверлил меня темнеющим пронзительным взором, потом спросил:
— Арианна, почему тебя не было в квартире вчера в восемь вечера? Почему ты отказалась от моего приглашения?
— Потому что оно было двусмысленным, — парировала я.
Директор Маркус искренне удивился:
— Предложение поужинать было двусмысленным?
— Наверное, вы правы, лорд Маркус. Учитывая, что вместе с приглашением на ужин вы прислали мне платье, это выглядело вполне однозначно. Не понимаю, чему обязана такому повышенному вниманию к своей персоне. — Я постаралась говорить как можно спокойнее, чтобы голос не дрожал. — Я простой скромный преподаватель и хотела бы им остаться для всех и для вас.
— Арианна, — уже более властно произнес мой собеседник, а я почувствовала, как нагревается мой защитный амулет на шее.
О, лорд Маркус решил слегка повлиять на строптивицу? Неужели он не понимает, что только разозлит меня, вторгаясь в мою защиту и применяя завораживающее заклинание?
— Вы не просто скромный преподаватель, а красивая женщина. Только сегодня почему-то решили скрыть свою красоту за строгим платьем и прической.
Лорд Маркус посмотрел на мои волосы, глаза и губы. И мои губы он рассматривал особенно пристально, а потом дотронулся до пряди, выбившейся из строгого пучка.
— Мне нравится, когда ты распускаешь свои чудесные локоны, — тихо проговорил директор и замолчал.
А я не знала, что на это ответить.
Кстати, почему он обращается ко мне по имени и на «ты»? И зачем так тихо говорит? Я же чувствую, что он окружил нас пологом тишины. Я решила разорвать неловкое молчание и прекратить странную беседу:
— Лорд Маркус, вы меня извините, но сейчас начнутся занятия. Мне надо идти. И я прошу оставить неуместные попытки пригласить меня на ужин или в другое место. Мне это неинтересно. Я вам не подхожу. К тому же я белый маг, а вы — темный. В общем, прошу найти себе другой объект для дарения платьев и походов в ресторан.
Я нервничала и не могла подобрать слов. Не знаю, как еще ему деликатно намекнуть, что я не пойду с ним в ресторацию и не буду его любовницей.
— Ну что ж, леди Арианна, вы достаточно откровенно выразили свои мысли. — В голосе мага почувствовалось раздражение. — Но позвольте мне самому решать, кто мне подходит, а кто нет.
Лорд Маркус сделал шаг назад и, чеканя слова, произнес:
— Не смею вас больше задерживать, леди Росса. Да, чуть не забыл. Прошу вас подняться в мой кабинет для индивидуального интервью. Сегодня. После занятий.
Я кивнула в знак согласия и тут же прошла к лестнице. Стремительно поднялась на второй этаж в аудиторию, а в это время в груди у меня все клокотало. Надо как-то пережить первые семинары с адептами, а тут еще интервью с директором Маркусом. Чувствую, первый учебный день в академии обещает быть насыщенным. Я вбежала в классную комнату и обнаружила, что ученики уже заняли свои места. Тринадцать адептов-старшекурсников, специализирующихся на классической темной магии, недоверчиво смотрели на меня, а некоторые всем своим видом выражали высокомерие и превосходство. Но студентам сегодня не повезло. После разговора с лордом Маркусом во мне появилась какая-то дерзость, которой раньше я за собой не замечала. В первом ряду я сразу же заметила сплоченную группу адептов. При перекличке я запомнила их имена. Возглавлял команду бунтовщиков Альвес Родригес с черными, как уголь, волосами, смуглой кожей и нахальными карими глазами. Родригес отличался от других студентов своей развязной манерой общения, а также обилием амулетов, молний и заклепок на кожаной одежде. Было очевидно, что юноша обладал сильными магическими способностями и полагал, что это позволяет ему относиться к другим ученикам и к некоторым преподавателям свысока. Со мной это не пройдет.
Рядом с Родригесом сидел рыжеволосый вампир Тони Брук. Уши, брови, нос и губы юноши были украшены разнообразными металлическими предметами. Некоторым из них я даже не могла дать определение. Например, небольшому блюдцу в ухе или железной стреле, пронизывающей бровь. А вампир — потому что среди его магических возможностей я в первую очередь отметила способность оттягивать энергию у других. Две девушки по бокам от Родригеса и Брука были как яблоки из одной корзины. Обе черноволосые, с карими глазами и в одинаковых кожаных жакетах с отделкой из кружев и меха. Инна Буковски и Джулия Дрейк с женским интересом разглядывали меня, явно не одобряя скромный наряд учителя. Остальные студенты выглядели относительно безобидными. Если не брать во внимание то, что каждый из них пытался разрушить мою защиту и прочитать мысли.
Я заметила, что практически все взрослые маги скрывали свои ауры и ставили сильную защиту. Можно лишь узреть эфирное поле — небольшую бледную полоску, мягкой дымкой светящуюся но контуру тела. У темных магов световые поля в основном черные или серые. У аристократов можно наблюдать все оттенки синего и зеленого. А у представителей императорской династии в ауре присутствует лиловый цвет. Это я сужу но эфирному полю лорда Маркуса. Студенты свои световые поля не скрывали, а, наоборот, демонстрировали, чтобы окружающие смогли определить, к какому аристократическому роду принадлежит адепт и какой силой обладает.
— Итак, наука артефакторика, — начала я урок. — Поднимите руки, кто уже пробовал самостоятельно изготовить артефакты?
Все ученики подняли руки. А Родригес поднял две руки, насмешливо изогнув бровь.
— Хорошо, — кивнула я. — Альвес Родригес, скажите, что такое артефакт?
Родригес нагло улыбнулся и, лениво растягивая слова, произнес:
— Это знают даже первокурсники. Артефакты — это магические предметы для защиты от внешней силы или возврата направленного враждебного действия.
— А что такое амулет? — задала я следующий вопрос строптивому юноше.
— Амулет — то же самое, только слабее, — самодовольно улыбнулся юный маг.
— А для чего предназначены ваши украшения, адепт?
О, парень, бой только начинается!
— Магистр… э… Арианна, — с деланым удивлением отреагировал студент, — вы должны сами знать, для чего изготовлены мои амулеты, это же ваша тема.
По всей аудитории раздались ехидные смешки.
— Дело в том, адепт Родригес, — я скрестила руки на груди и присела на край учительского стола, — что я не обнаружила на вас ни одного магического предмета. Поэтому я и хочу узнать, это простые украшения или пытались вложить в них глубокий смысл и магию?
Остановив возражения студента предупреждающим жестом, я сообщила:
— Как правильно заметил Родригес, я четко вижу, что из всех присутствующих студентов только двое носят работающие артефакты. Мне продолжать?
Я вопросительно посмотрела на учеников. Студенты закивали, тройка бунтарей промолчала, а Родригес насупился.
— У адепта Пиволса хороший амулет в виде кулона для защиты от внешнего магического воздействия. Правильно подобран камень, хорошая энергия возврата. И у студентки Дрейк из всего количества украшений есть одно действующее. — Я сделала паузу и продолжила: — Приворотный талисман для привлечения противоположного пола.
Раздались смешки. Джулия Дрейк покраснела и, опустив голову, начала рассматривать свои руки. Как оказалось, я могу быть безжалостной. Какие еще новые черты я открою в себе, находясь в темном мире?
— Запоминаем или записываем. Теорию надо знать, иначе будете носить побрякушки вместо амулетов, — объявила я. — Артефактами может называться общая группа магических предметов, направленная на защиту, возвратное воздействие, а также на привлечение чего-либо или кого-либо. Также артефакт — это искусственно выполненный сильный магический предмет.
Я обвела взглядом аудиторию и заметила, что студенты, разумеется кроме Родригеса, начали записывать за мной.
— К группе артефактов относятся. Первое — амулеты. Адепт Пиволс, дайте определение амулету, — попросила я.
Юноша тут же откликнулся, как будто ожидал вопроса:
— Амулет — это простой магический предмет, призванный защищать своего владельца от различных внешних энергетических воздействий.
— Хорошо, Пиволс. В белой магии амулеты еще называют оберегами. Далее среди артефактов выделяют талисман. Талисман — это магический предмет, способный не только защищать от внешнего магического воздействия, но также притягивать какие-либо явления, качества, события к своему владельцу. Например, привязанности, успех, богатство. У белых магов талисман называется телесмой.
— Леди Арианна, — перебила меня Джулия Дрейк, — а у вас есть защитный амулет?
— Адептка Дрейк, прошу вас впредь не перебивать меня, пока я излагаю материал. Если, конечно, вам нечего добавить по существу, — твердо произнесла я, заметив, как хитро переглянулись Дрейк и Родригес.
Юноша поднял руку, и я кивнула, приглашая задать вопрос.
— Леди Арианна, а можно нам проверить ваш защитный амулет? — ухмыльнулся Родригес.
Внутренним зрением я увидела, как чернильница, которая ранее находилась на моем столе, медленно проплыла у меня над головой и… двинулась обратно к отправителю быстрым возвратным заклинанием моего артефакта. Через секунду чернила выплеснулись на голову Родригеса, раздались ругательства, и аудитория взорвалась смехом.
Подняв бровь, я полюбопытствовала:
— Ну что, проверили, адепт? А теперь покиньте класс и приведите себя в порядок.
Юноша стремительно вышел из аудитории, со злостью взглянув на меня. Его лицо было в синих чернилах, с волос падали грязные капельки. В дверях Родригес столкнулся с лордом Маркусом, который поинтересовался:
— Леди Арианна, все в порядке? Помощь нужна?
— Да, все прекрасно, лорд Дариус. Студент перенервничал в первый учебный день.
Я очаровательно улыбнулась директору и обратилась к ученикам:
— Давайте продолжим. Студентка Дрейк, дайте определение апотропею.
Девушка смутилась:
— Я не знаю.
Я произнесла:
— Апотропей — это магический предмет, защищающий владельца от духов и разных потусторонних сущностей. У темных он применяется как защита от черной магии при подселении чужой сущности. И последнее. Самый сильный и самый сложный в изготовлении предмет — непосредственно артефакт.
Я открыла объемную тяжелую книгу с изображением артефактов и прочла заклинание. Следующие несколько минут книга парила в воздухе, плавно пролетая между рядами, задерживаясь около каждого адепта и перелистывая страницы. Я же в это время вещала:
— Артефакт — искусственно созданный магический предмет. Выделяется благодаря своим особым свойствам. Артефакты, как правило, выполняют несколько задач: усиленная защита с возвратом причиненного зла одновременно с наделением владельца повышенными магическими способностями. Некоторые артефакты выступают в роли алтаря. Например, для привлечения высших сил или духов с просьбой о защите или воздействии. Позже мы поговорим с вами о свойствах материалов, из которых делают магические предметы. Итак, адепт Брук, что нужно знать при изготовлении артефактов?
И я сурово посмотрела на растерявшегося юношу.
— Ну, материал, из которого делают магические предметы, — пробормотал он.
— Это раз. Дальше, — потребовала я, обращаясь к Бруку.
— Ну магия, — уже более твердо проговорил он.
— Хорошо, Брук, магическая сила — это два. Что еще?
— Ну заклинание, — отозвался юноша.
— Правильно, адепт. И что еще?
— Еще? — удивился Брук.
— Да, это как раз та причина, почему большинство ваших амулетов не работает. Необходима одна важная вещь. — Я обвела взглядом аудиторию, убедившись, что все внимательно слушают. — Ваша энергия и сила должны обязательно войти в резонанс с материалом, из которого сделан артефакт. Будь то дерево, кости, металлы, камни и другое. Артефакт должен петь для вас и вместе с вами.
Худенький кучерявый юноша во втором ряду поднял руку:
— Леди Арианна, а как понять, твой это материал или нет?
— Хороший вопрос, адепт Эвалнис. — Я в последний момент вспомнила его фамилию и улыбнулась любознательному ученику. — Для этого вам придется взять максимальное количество предметов из разного материала, открыть энергетический канал и поочередно проверять. Если происходит резонанс с предметом, вы почувствуете особые вибрации. Это может быть покалывание в ладонях, учащенное сердцебиение, некоторые почувствуют жар или холод. Но совершенно точно ваше тело отзовется и вы прочувствуете эти вибрации.
Я же все это время чувствовала присутствие лорда Маркуса и излишние вибрации в области соприкосновения моего амулета с кожей. Лорд опять пытается на меня воздействовать зачаровывающим заклинанием. Когда я вновь посмотрела на вход в аудиторию, темного мага уже не было.
— Итак, задание. — Я сделала паузу, привлекая к себе внимание учеников. — Вы должны найти тот материал, который отзовется на ваши энергетические вибрации. На следующем занятии мы изготовим простые амулеты из выбранного вами материала.
Студент Пиволс поинтересовался:
— Леди Арианна, а если резонанс происходит со всеми камнями и металлами, ну или со многими? Что это означает?
Я понимала, что это не праздный вопрос, и разъяснила:
— Тогда это редкий дар, который надо развивать. Именно такие маги становятся артефакторами.
К концу семинара обстановка в аудитории разрядилась. Ученики задавали вопросы и с оживлением обсуждали тему урока. Даже оставшаяся тройка бунтарей — Брук, Дрейк и Буковски — принимали активное участие в дискуссиях. Родригес так и не вернулся до конца занятий, и я понимала, что наше с ним сражение только начинается.
В обеденный перерыв мы с Этайн, Браном, профессором Залевским и Норой Бируни обсудили наши впечатления от первых занятий. Я им поведала о своем маленьком приключении с Родригесом. А Этайн рассказала, что на практикуме по составлению индивидуальных гороскопов первокурсница спросила, можно ли ей составить не свой личный гороскоп, а натальную карту лорда Маркуса.
В прекрасном настроении я вернулась в аудиторию, где меня ждала младшая группа одаренных студентов, которых нам утром представили на общем собрании. Передо мной сидели пятнадцать юных и наивных созданий. Но эта наивность не могла меня обмануть. Я легко считала их эмоции и мысли, которые, впрочем, не сильно отличались от размышлений старшекурсников: «Чему эта белая магиня, у которой толком ауры не видно, может научить сильных темных магов?!»
Я улыбнулась и объявила:
— Итак, адепты, тема нашего семинара — «Работа с травами для защиты от негативных воздействий и для нейтрализации действия ядов». Как вы знаете, наука травология тесно связана с зельеварением, но как сам процесс изготовления, так и цели у них разные…
И я начала подробно излагать материал. Позже мы перешли к столь любимой всеми студентами практике — определению трав только по запаху. К концу урока я пребывала в чудесном настроении, но вдруг вспомнила, что после занятий мне предстоит пройти экзекуцию у лорда-дракона под названием «индивидуальное интервью». И куда теперь делось мое хорошее настроение?!
Кабинеты директоров академии располагались на последнем этаже. Я поднялась по широкой лестнице и вошла в просторный холл. Дверь рядом с лестницей оказалась входом в летающий шкаф — передовое техническое устройство, которое я принципиально избегала. Тусклый свет падал на бордовый мраморный пол, проникая в помещение сквозь мансардные окна. Вишневого цвета деревянные двери резко контрастировали с белыми в розоватых прожилках мраморными стенами. На одной из дверей красовалась золотая табличка с гравировкой «Лорд Люциус Дариус», на другой — «Лорд Маркус Дариус». Я постучала в дверь и заглянула в кабинет. Мой взгляд заскользил по лиловым обоям и встроенным в стену книжным шкафам из темного дерева. Напротив входной двери находилось окно с видом на длинную аллею, по которой экипажи прибывали к воротам академии. Справа от окна я обнаружила массивный стол, за которым что-то писал хозяин кабинета.
Лорд Маркус тут же отложил документы, встал из-за стола и подошел ко мне:
— Присаживайтесь, леди Арианна.
Директор взял меня за руку, подводя к креслу у окна. Сам он разместился в кресле напротив.
— Как я вам уже говорил ранее, у нас не было возможности провести индивидуальное интервью, которое я всегда назначаю нашим преподавателям и адептам. Мы приняли вас на работу в академию, исключительно опираясь на отзывы профессора Залевского и прекрасные рекомендации клиники в Райе. Вы можете что-то добавить? Дополнительный опыт, знания?
Лорд Маркус строго посмотрел на меня в ожидании признаний. А я подумала, что рекомендации и не могут быть другими, так как мне их писала мама — руководитель ведической клиники, где я открыла практику артефактора. Но об этом директору знать не нужно. Исследуя природу проявления своих темных энергий, я полагала, что чем меньше обо мне будет известно в темном мире, тем быстрее я смогу собрать нужную информацию, не привлекая к себе повышенного внимания.
Я с деловым видом начала отчитываться перед директором:
— Лорд Маркус, история моего обучения и опыт работы, равно как и рекомендации, вам предоставлены в полном объеме. Как вы знаете, я с отличием окончила Высшую школу белой магии, несколько лет успешно работала травником и целителем.
— И еще вы ведете у нас курс по защитным амулетам и артефактам. У вас есть в этом опыт?
— Да, у меня есть такой опыт. — Я отвечала коротко и по существу. К чему детали, если на них можно подловить?
Какое-то время мы сидели в тягостном молчании.
— Вы ничего больше не хотите о себе рассказать? — поинтересовался лорд Маркус.
— Задайте вопрос, я расскажу, — промолвила я, затаив дыхание.
— Знаете, что странно, леди Арианна? Вы являетесь магистром белой магии, соответственно у вас должна быть сильная энергетика и великолепные магические способности. Я обычно сразу чувствую уровень чужой магии. Но вашей силы я не ощущаю. Как такое может быть? Как при таких минимальных магических данных вы смогли окончить школу белой магии с отличием и успешно практиковать?
Темный маг пристально посмотрел на меня, явно ожидая какого-то грандиозного разоблачения новоиспеченного преподавателя.
— Понимаете, лорд Маркус, — протянула я, на ходу придумывая ответ. Не могла же я признаться директору, чего мне стоит скрывать мои способности. — В отличие от Академии темной магии и наук в школу белой магии могут поступить люди со слабой магией, но с большим потенциалом. Это тот самый случай. Моя специальность — траволечение, где в основе лежат знания о травах. Магия нужна, но она вторична. С созданием амулетов и талисманов другая ситуация. Вы же знаете, что для изготовления артефактов магическая сила создателя должна резонировать и с создаваемыми объектами, и с людьми, для которых они создаются. У меня это чудесным образом совпало.
— Вы хотите сказать, что у вас произошло идеальное совпадение частоты ваших собственных колебаний с частотой колебаний внешней силы и предметов? — Директор академии выгнул бровь.
Я кивнула.
— Так вот, Арианна, — продолжил лорд Маркус. — Вы обязаны знать, что у мага должна быть собственная энергия огромной силы, чтобы войти в такой резонанс.
«Ну конечно, я прекрасно знаю, какими способностями должен обладать артефактор», — подумала про себя. Вслух же отреагировала со спокойствием в голосе:
— Да, именно так, лорд Маркус, и происходит. Поэтому я выбрала стезю преподавателя. Я знаю об артефактах практически все. Я вхожу в резонанс с магическими предметами и материалами. Я создаю простые амулеты и талисманы. И могу объяснить, как сделать сложный артефакт. Но для его изготовления энергии у меня не хватает.
И я притворно вздохнула. А директор закончил мою мысль:
— То есть создать шедевр вы не сможете.
Он постучал кончиками пальцев по столу:
— Вы как талантливый архитектор, который может спроектировать прекрасный дворец, но не сумеет сам его построить.
Я лишь пожала плечами. Какое-то время мы в напряжении смотрели друг на друга. Темный маг продолжил допрос:
— Есть еще один момент, леди Арианна, который меня смущает.
Боги, только я расслабилась, как он опять что-то задумал. Вслух изумилась:
— Только один, директор Маркус?
Он не улыбнулся в ответ на мою попытку пошутить, а серьезным тоном произнес:
— Дело в том, что я навел кое-какие справки у мага, который учился с вами на курсе. Мой источник сказал, что рыжеволосую студентку по имени Арианна он не помнит. Вы можете это как-то прокомментировать?
Повисла напряженная тишина. Я понимала, что нервничать нельзя, собеседник сразу же почувствует колебания в моем эмоциональном фоне. Сохраняя самообладание, невозмутимо сказала:
— Мне трудно ответить на ваш вопрос, лорд Маркус, потому что я не знаю вашего источника. Но господин Ян может подтвердить, что я действительно училась в школе белой магии. Профессор был куратором моей дипломной работы. Со своей стороны могу объяснить это тем, что я не принимала активного участия в студенческих увеселениях и вела отшельнический образ жизни. Как вы ранее справедливо заметили, я не обладаю выдающимися магическими способностями, и мне приходилось всего добиваться упорным трудом.
Скромно опустив глаза, я сложила руки на коленях. Ощущала себя послушницей, только монастырь здесь мужской. И я не погрешила против истины. Рыжеволосой студентки по имени Арианна на моем курсе не было. В школе белой магии училась скромная блондинка Анна Роза. На первом курсе я встретилась с Рисом Даром, и все пять лет отношений, которые совпали с годами учебы, я никого не замечала. Мы с возлюбленным предпочитали проводить свободное время вдвоем, а не ходить по шумным студенческим сборищам. Годы, проведенные с Рисом, были для меня сродни магии. Я грустно улыбнулась, вспоминая свою наивную влюбленность.
— Чему вы улыбаетесь, Арианна? — спросил лорд Маркус, и в его голосе я уловила теплые нотки.
Подняла голову и посмотрела в потемневшие глаза хозяина кабинета.
«О, нет, — застонала я про себя, — только не это». В его взгляде читалось желание, с которым я столкнулась накануне. Я снова опустила глаза в пол и проговорила:
— Если я ответила на ваши вопросы, лорд Маркус, мне можно идти?
После непродолжительной паузы директор попросил:
— Поужинай со мной, Арианна. Сегодня. Если хочешь, я могу показать тебе Дэв.
Я убрала руки с колен — они почему-то опять предательски дрожали. Странное воздействие оказывал на меня этот темный маг и его низкий, чуть хриплый голос. Постаралась ответить как можно сдержаннее:
— К сожалению, не получится, лорд Маркус. Мне нужно готовиться к занятиям. Как вы ранее заметили, особых магических способностей у меня нет, поэтому приходится…
— Прекратите, Арианна, — резко перебил директор, переходя к своей обычной властной манере общения. — Я не уверен, что все так плохо с вашей магией. У меня нет ощущения, что она отсутствует. Возможно, ваши способности заблокированы. Если уж быть до конца откровенным, то меня насторожил еще один странный момент.
Он пристально посмотрел мне в глаза, склонив голову набок:
— Когда вчера вечером я был в ваших апартаментах…
— Куда, кстати, я вас не приглашала, — возмутилась я.
— Так вот, когда я зашел в апартаменты, чтобы позвать вас на ужин, — продолжил директор, — в комнатах никого не было. Но я чувствовал ваше присутствие. Не забывайте, Арианна, у меня есть опыт участия в военных действиях, и я очень хорошо распознаю чужую энергию. Так ответьте мне, как такое могло случиться, что я вас чувствовал, но не видел?
И лорд Маркус вопросительно вскинул бровь.
«Как военный вы плохо обследовали объект. А как же шкаф?» — чуть было не съязвила я вслух.
— Иногда случаются необъяснимые явления. — Я пожала плечами, стараясь ничем не выдать свою нервозность. — Вот только что ты был здесь, а потом тебя уже нет. Я могла практиковать перемещение в пространстве. А может быть, я в это время зашла к соседке за солью, и мы с вами разминулись на несколько секунд?
Меня начал сильно нервировать этот допрос. Это я должна возмущаться, что директор без приглашения вломился в мои комнаты. А происходит все наоборот, и маг предъявляет мне претензии. Ничего себе индивидуальное интервью! Но если бы интервью проходило по аналогии с нашей беседой в экипаже, это было бы хуже. Гораздо хуже для меня.
Лорд Маркус пристально посмотрел мне в глаза:
— Возможно, леди Арианна. Только я чувствую разницу в энергиях рядом со мной и недалеко от меня. И у вашей соседки нет соли — Шизука не умеет готовить!
Я не успела удивиться, потому что директор торопливо добавил:
— Не делайте ненужных выводов, Арианна. Мы прошли с ней несколько боевых операций, и я знаю Шизуку много лет. — Он хищно улыбнулся.
— Вы играете в игры, в которых можете потерпеть поражение.
— Я не играю ни в какие игры, лорд Маркус. Я лишь пытаюсь защитить себя от излишне назойливого внимания.
— Моего внимания? — осведомился директор.
— Любого назойливого внимания, — парировала я. — Очень не люблю, когда меня силой вынуждают делать то, что мне не хочется.
— А внимания с моей стороны вам не хочется, я так понимаю, — заметил директор и добавил: — Не могу ничем помочь. Я привык всегда добиваться поставленной цели.
— Я не ваша цель, — отрезала я, начиная терять терпение. — Найдите себе другую и дайте мне спокойно работать! Иначе я буду вынуждена защищаться.
Директор с иронией в голосе полюбопытствовал:
— Как же вы будете защищаться от меня, дорогая Арианна? Может, превратите в мерзкую крысу?
— Лорд Маркус, как белый маг я следую закону ахимсы — не могу наносить вред живому существу. Поэтому я не смогу превратить вас в крысу. А на мерзкую крысу у меня тем более энергии не хватит. Я не колдун, а целитель. Но как целитель я смогу сделать так, чтобы вы долго не мучились…
Директор неожиданно закашлялся, а я тут же осеклась.
— Нет, ну что вы, я не в этом смысле. В том смысле, что если кто-то превратит вас в крысу, я постараюсь снять заклятие. Целительство — мое призвание. Обращайтесь! — ответила я гордо.
Точнее сказать, гордо ответил заяц разъяренному дракону.
— Вы очень дерзки, леди Арианна. Не забывайте, с кем разговариваете, — раздраженно пробурчал директор.
— Лорд Маркус, я всегда об этом помню и хочу, чтобы и вы помнили, что я скромный преподаватель академии. Не принимайте меня за ту, кем я не являюсь.
Опять мы пребывали в неловком молчании. Да когда уже закончится это интервью?! В одном лорд Маркус прав — я говорила с ним вызывающе и даже грубо. Никогда и ни с кем я не позволяла себе так резко разговаривать. Очевидно, что этот мужчина пробуждает во мне все самое худшее.
Лорд Маркус вздохнул:
— Я вас услышал, леди Арианна. Вы можете идти. И ждите меня снова на своих занятиях с проверкой. Я должен быть уверен в качестве нашего образования и в профессионализме преподавателей.
Мы одновременно поднялись и прошли к выходу. Лорд Маркус на шаг опередил меня, открыл дверь, пропуская вперед. Проходя мимо, я ему кивнула, а лорд неожиданно взял меня за руку повыше локтя. Его ладонь была горячей, а прикосновение обжигало. Лорд медленно провел кончиками пальцев другой руки по моим волосам и заправил выбившийся локон за ухо, а я замерла. Лорд произнес:
— Ты поменяла цвет волос, Арианна. Не надо, у тебя был такой дивный оттенок.
Мне показалось или я действительно увидела нежность в его взгляде? Нет, показалось. Не думаю, что лорд-дракон знаком с такими эмоциями. Я с вызовом посмотрела на него и спросила:
— Это все? Директор Маркус, я могу идти?
Он молча отпустил меня и отошел в сторону. А я торопливо покинула кабинет. Уже спускаясь по лестнице, я почувствовала горячие волны, исходившие от лорда Маркуса. Но оборачиваться не стала.
В вестибюле главного корпуса меня поджидала Этайн, чтобы обсудить мое индивидуальное интервью в «пасти дракона».
— Ну, как прошло интервью? Приставал? — Этайн выжидающе посмотрела на меня.
— В каком смысле приставал? — смутилась я от этого вопроса.
— Ну в смысле допрашивал? Но и в том самом тоже, — хитро улыбнулась подруга. — Я же видела, как он буквально пожирал тебя взглядом на утреннем собрании. Что между вами происходит?
— Этайн, ничего между нами не происходит, — стушевалась я. — Просто директор Маркус проявляет ко мне повышенное внимание, которое мне не нравится.
— Я бы не сказала, что это повышенное внимание. Ты ауру его видела? — хмыкнула Этайн. — Он, конечно, закрыл ее, но яркие искры буквально пробиваются сквозь защиту, когда он на тебя смотрит.
И подруга многозначительно повела бровью.
Я опешила от такой информации:
— И что же это значит? То, что он искрится?
Она усмехнулась:
— Да то и значит! Искрится и горит, снедаемый страстью! Поэтому рассказывай, что там у вас происходит. Я могила, никому ни слова. Но я готова помочь, если он начнет тебя преследовать. Могу руны защитные поставить или карты раскинуть на судьбу. Посмотрим вашу совместимость.
— Нет-нет, совместимость смотреть не надо!
Может, поведать подруге, что лорд Маркус буквально преследует меня? По крайней мере, хоть кто-то будет знать, где искать мое тело, если он совсем заискрится от страсти и вконец озвереет.
Вздохнув, я согласилась:
— Хорошо, но пообещай, что никто больше не будет знать.
— Никто-никто, только мы с Тором, — торопливо подтвердила Этайн.
— Вроде бы о Бране не было речи?
Моя новая подружка так трогательно хлопала глазами, что злиться было бессмысленно. Эта парочка идет в комплекте, как два магических приворота по цене одного.
— Ладно, — сдалась я. — Вечером за ужином поговорим. Сейчас пойду к себе отдыхать.
— Ага, мне тоже после занятий с адептами надо отдохнуть, то есть поесть! Столько энергии на них тратишь, а помимо предмета надо же еще и мысли читать. Один Родригес чего стоит!
Мы с ней понимающе улыбнулись. Этайн добавила:
— Вечером часиков в семь мы за тобой зайдем. Тор экипаж закажет. И, кстати, надо по магазинам пройтись — одеть тебя как человека. Точнее, как нормального мага. Брюки купить, жакет приличный.
Я посмотрела на нее с укором.
— Молчу-молчу. Понимаю, ты к этому еще не готова. В твоем Райе все как монахи одеваются. Но пойми, мода не стоит на месте. Женщины могут носить брюки, жилеты, длина юбок укоротилась до колена. Хотя твое платье мне сегодня нравится, щиколотки видны — очень откровенно.
И Этайн пошевелила бровями.
Общаясь с ней, я испытывала самые светлые эмоции, поэтому я обняла эльфийку и поцеловала ее в светлую макушку:
— Ты вызываешь во мне противоречивые чувства.
— Знаю, меня невозможно не любить! — И она, подмигнув, пошла в сторону студенческой столовой.
А я решила вернуться домой. Точнее туда, где сейчас временно был мой дом.
Ровно в семь вечера Этайн и Бран стояли на пороге моих апартаментов. Я вышла из комнаты, взяв небольшой ридикюль. Ведьма оглядела меня с головы до ног и констатировала:
— Миленько, но с твоими ногами лучше носить брюки. Может, в магазинчик?
Боже, она может говорить о чем-нибудь другом? Ситуацию спас Бран, сурово сказав подруге:
— Сейчас так мало осталось истинных леди. И не только манеры, но и одежда должна соответствовать образу. На Арианне сегодня прекрасное платье и шарф, который сочетается с цветом ее волшебных волос. Но, кстати, волосы я бы распустил.
И он ловким движением вытащил шпильки из моего пучка, который я быстро накрутила перед выходом.
Они с Этайн переглянулись, и Бран продолжил:
— А теперь можно сходить в лучшую ресторацию города по случаю первого дня учебного семестра.
И, подмигнув мне, он выдал:
— И твою историю взаимоотношений с директором Маркусом хотелось бы послушать за хорошей бутылочкой вина.
Все-таки у одного маленького эльфа очень длинный язык.
А через каких-то полчаса я уже стояла в холле респектабельного ресторанного заведения «Сердце дракона», поправляя терракотовый шелковый шарф и глупо улыбаясь своему отражению в большом зеркале. Не привыкла видеть себя такой яркой и, не побоюсь этого слова, красивой!
— Да, хороша, хороша. — Бран обнял меня за плечи, слегка растрепав рукой мои локоны.
Сам он предпочитал уличный стиль. Зато маленькая ведьма была в ударе. Модные узкие брюки и сапоги на умопомрачительной платформе терялись на фоне роскошной вишневого цвета блузы с блестящей надписью «Эльфийская Магия». Руки ведьмы украшали многочисленные браслеты и кольца. Правда, самым ценным в ее коллекции было простенькое, но старинное кольцо с адуляром — эльфийским лунным камнем.
Наш стол находился у окна в дальнем конце зала, так что мы видели всех посетителей заведения. За исключением тех немногих, кто предпочитал уединение за резными ширмами. Служащий ресторана уже разливал по бокалам красное сухое вино «Кровь дракона», и Этайн затребовала детали сегодняшнего разговора в кабинете мага. Подробности я опустила, лишь сообщила про несостоявшееся превращение директора в мерзкую крысу и в общих чертах изложила друзьям обстоятельства моего знакомства с лордом Маркусом.
— Не ожидала от тебя такого, принцесса, — отсмеявшись, проговорила подруга. — С виду такая правильная и скромная магичка, но с рыжими волосами ты приобрела характер настоящей ведьмы. А они все непокорные.
Я была крайне удивлена и только хотела спросить Этайн, что она имела в виду, как та продолжила:
— Ари, дорогая, я же колдунья, хоть и с эльфийской примесью. Я магию за версту чую. И вижу, что это не твой мм… природный цвет волос. Я не знаю, зачем тебе это нужно. Догадываюсь, что по природе ты блондинка и хотела, так сказать, меньше выделяться среди толпы безумных темных магов. Увы, не получилось. Хотя, судя по реакции лорда Маркуса, наоборот, все получилось!
— К сожалению, мой план по изменению внешности с треском провалился, — вздохнула я. — Думаю, блондинкой я была бы менее заметна, но я уже привыкла к своему новому облику.
— А мне очень нравится, — задумчиво произнес Бран, захватив пальцами мой локон. — Ты правильно сделала и раскрыла свою внутреннюю суть. Если раньше тебе подходил образ белой розы, то сейчас ты — огонь. Даже не огонь, а взрыв радуги!
Я вздрогнула от неожиданности, услышав его слова о розе и радуге:
— Но как? Откуда ты знаешь?
И тут же прикусила язык. Чуть не выдала себя с головой.
— Милая Арианна. Я ничего не знаю, я вижу образы. Даже не могу тебе объяснить, что это значит.
Я собиралась задать Брану еще вопросы, но услышала знакомый низкий голос:
— Добрый вечер, магистры! Отдыхаете?
Я встретилась с удивленными взглядами друзей и, повернувшись, обнаружила рядом с нашим столиком Маркуса Дариуса. Он, не отрываясь, смотрел на пальцы Брана, которые до сих пор держали прядь моих волос. Потемневшие глаза директора метали молнии, а его аура искрилась. И я уже догадывалась, что это значит! Хорошо, что Бран тут же убрал руку. Он встал с кресла и улыбнулся директору:
— Добрый вечер, лорд Маркус! Добрый вечер, лорд Люциус, — обратился Бран к спутнику директора Маркуса.
Мужчины поприветствовали друг друга рукопожатием, а Люциус Дариус одарил меня заинтересованным взглядом. О, боже! Этот мужчина был потрясающе красивым, но это не те слова, какими можно его охарактеризовать. Очень высокий, примерно шесть и три десятых фута, в дорогом костюме, с манерами аристократа. Но меня не смогли обмануть его волнующие глаза цвета темного шоколада с длинными густыми ресницами, тонкий нос с небольшой горбинкой, чувственные губы. Было очевидно, что привлекательный, загадочный мужчина — самый настоящий хищник. И если Маркус Дариус подавлял, то лорд Люциус был опасным.
— Господин Бран, леди Этайн, — произнес низким голосом директор Люциус, не отрывая от меня взгляда. — Рад личному знакомству, леди Арианна. Много наслышан о вас.
Чуть заметная улыбка коснулась его губ. Я взглянула на мага:
— Очень приятно, лорд Люциус. Я смущена, что моей скромной персоне оказывают столь повышенное внимание.
Я действительно ощущала неловкость. С одной стороны надо мной нависал опасный директор Люциус, с другой — свирепый лорд Маркус.
— Ну что вы, милая Арианна, — вкрадчиво и мягко проговорил старший Дариус. Только я чувствовала, что эта мягкость обманчивая. — Это естественный интерес к белому магу в темном мире. Вы, словно светлая нежная птица, залетели в царство хищных зверей и, наверное, уже подумываете, как бы поскорее упорхнуть.
А вот этого я не люблю. Не терплю, когда меня запугивают. Как оказалось, в такие моменты во мне просыпается все самое худшее.
— Ну что вы, лорд Люциус, — отозвалась я так же мягко, вторя ему. — Я только начала осматриваться в вашем лесу. Возможно, мне повезет и я смогу приручить темных хищников?
Повторяя его жест, чуть приподняла бровь и обворожительно улыбнулась.
Неожиданно директор Люциус рассмеялся и повернулся к родственнику:
— А она мне нравится, Маркус! У нее есть характер.
Младший Дариус не сводил с меня горящего взора, но внешне не выражал никаких эмоций.
— Леди Арианна, насколько я помню, вы были заняты сегодня вечером — собирались готовиться к занятиям. Планы изменились? — И он смерил разъяренным взглядом Брана.
Этайн попыталась снизить накал страстей в свойственной ей манере:
— Директор Маркус, мы решили готовиться к занятиям здесь. Обстановка располагает. Вот, знакомим леди Арианну с особенностями ауры темных магов. При каких обстоятельствах она меняет цвет, начинает искриться…
— Вы забываетесь, леди Этайн, — пресек ее порыв директор Маркус, продолжая сверлить глазами то меня, то Брана.
— Маркус, не будем мешать нашим преподавателям. Кстати, «Кровь дракона» очень способствует усвоению знаний. — Старший Дариус ухмыльнулся.
А потом, склонившись к моей руке, поцеловал запястье и чувственно проговорил:
— Леди Арианна, буду рад продолжить знакомство.
Обратившись к Этайн и Брану, директор попрощался легким кивком головы.
Лорд Маркус сделал шаг по направлению ко мне, но директор Люциус сдержал порыв спутника, положив руку ему на плечо.
— Леди, магистр Бран, — проговорил младший Дариус и ушел в сопровождении родственника.
Выйдя из оцепенения, Бран изрек:
— Он так красиво искрился. Вечер перестает быть темным.
А Этайн добавила:
— Белая птица приручает хищного зверя. Это жутко… романтично!
И она загадочно улыбнулась, отсалютовав нам бокалом.
— Зачем тебе это? — спросил Люциус, выгнув бровь и подхватив двумя пальцами бокал. — Она не для тебя.
— А для кого? Для тебя?! — Потемневший взгляд младшего Дариуса прожигал собеседника и не предвещал ничего хорошего.
— Ты же никогда этого не хотел, — продолжил лорд Люциус. — Все пятнадцать лет ты обходился без этих чувств. Да я уверен — и тогда тебе повезло.
— На этот раз все по-другому, — ответил Маркус, не сводя с собеседника глаз.
— Почему? — Люциус выгнул бровь.
— Ты сам ее видел, Люций.
— Она делает тебя слабее. Даже маленькая ведьма это заметила, — усмехнулся старший Дариус. — Сколько ты ее знаешь — три дня, четыре?
— Это не имеет значения. — Маркус провел рукой по волосам. — Это звучит банально, но когда я ее увидел, время остановилось. Я не понимаю, что чувствую. Я не знаю, кто она для меня. Но она все, чего я хочу.
— Так возьми ее. Заставь. Ты можешь.
Маркус тяжело вздохнул:
— Я мог бы ответить, что я выше этого. Но я уже пытался, и моя магия на нее не действует. Ты знаешь, я даже рад. Не хочу, чтобы это было так.
— Не действует? Странно! — Люциус скривил рот в подобии улыбки. — А чего ты хочешь от нее? Ты знаешь?
Маркус покачал головой и прикрыл веки:
— Я закрываю глаза и представляю ее улыбку, слышу голос, хочу к ней прикоснуться.
— Не думал, что все так запущенно. Забудь, Маркус, это не для тебя. Не с ней, — жестко произнес Люциус.
— Уже слишком поздно.
Маркус неподвижно сидел, сжав твердые губы и устремив невидящий взгляд в окно. Люциус напряженно всматривался в родственника, пытаясь найти ответы. Постукивая пальцами по бокалу, он проговорил:
— Да, ты прав, Маркус. Слишком поздно. Пойдем.
