9

Берген и все остальные пошли следом за Джейн. Алан замкнул строй. Ему не хотелось видеть, как другие обмениваются тяжелыми взглядами. Ему не хотелось, чтобы Джейн думала, что он ей не верит. Он ей верил безраздельно.

А она словно бы точно знала, куда идти. Не останавливалась и не раздумывала там, где коридоры пересекались между собой. Она решительно подошла к одной из дверей и нажала на контрольную панель. За дверью оказалось небольшое помещение. Джейн вошла туда и поманила остальных за собой.

Все остановились, и Берген чуть не налетел на них.

Ему больно было смотреть на лицо Джейн, которая всеми силами старалась спрятать свои чувства.

– Это кабина межпалубного транспортера. Нечто вроде лифта, – с трудом выговорила Джейн.

Но товарищи по команде не решались переступить порог. Уолш смотрел на Джейн с нескрываемым раздражением. Из-за этого ей было намного сложнее.

Берген решительно протолкался между Уолшем и Гиббсом и занял место у дальней стенки кабины. Аджайя кивнула и присоединилась к нему. За ней последовал Гиббс. Комптон и Уолш немного помедлили, но тоже переступили порог.

Джейн внимательно рассмотрела кнопки на панели, расположенной на уровне глаз, и выбрала значок. Дверь мгновенно закрылась и чуть погодя открылась.

Джейн стояла неподвижно. Если ее и мучили сомнения, Берген ее лица не видел. За спиной девушки остальные обменивались встревоженными взглядами. Наверное, думали о том же самом: этот коридор выглядел в точности так же, как тот, который они только что покинули. Ощущение было такое, будто они никуда не переместились.

Но тут Джейн вышла из кабины и вновь торопливо зашагала по коридору.

Берген услышал, как Уолш что-то тихо сказал Гиббсу. Гиббс достал из кармана кусок мела и пометил стену каким-то ориентировочным значком.

Берген фыркнул.

«Мог бы догадаться сделать это до того, как мы вошли в кабину».

Джейн остановилась у двери и подождала, пока с ней поравняются остальные.

– Здесь, – сказала она. – Не знаю, чего ожидать. Помещение за этой дверью именуется «Комнатой оценки». Судя по всему, большая часть медицинских процедур у них осуществляется автоматически. И большая часть сотрудников, которые могли бы здесь работать, представляли бы собой вспомогательный персонал, а не врачей, какими их себе представляем мы.

– Интересно… – пробормотала Аджайя.

Уолш был недоволен. Он знаком велел Джейн отойти назад, затем попросил Гиббса и Комптона сделать то же самое. Нажав на клавишу около двери, он первым вошел внутрь.

Помещение оказалось пустым. Посередине находилась большая платформа в виде диска. Дальняя стена была полукруглой, она повторяла кривизну диска. На ней располагалось несколько дверей.

Зазвучал голос и нарушил тишину. Все, включая Джейн, вздрогнули. Голос был негромкий, спокойный, ровный, не угрожающий, чуть женственный. Он произносил слова на каком-то иностранном языке. Если бы Бергена попросили определить, что это за язык, – он бы сказал, что итальянский.

– Это тот голос, который ты слышишь, Джейн? – спросил Комптон.

– Нет, – ответила она, явно смутившись.

Уолш недоверчиво осведомился:

– Что она… оно сказало, Холлоуэй?

Джейн сделала шаг вперед и ответила – медленно и изумленно:

– Оно сказало: «Добро пожаловать, безымянные граждане».

Голос зазвучал снова. Джейн сразу же перевела:

– Пожалуйста, встаньте на диагностическую платформу.

Берген, прищурившись, посмотрел на Уолша. Этим взглядом он хотел сказать: «Если Джейн все сочиняет, не слишком ли много подробностей?»

Уолш обошел диск по окружности, держа наготове бластер. За ним пошли Гиббс и Комптон.

Аджайя подошла к круглой платформе поближе и осмотрела ее. Но рассматривать особо было нечего. Сама платформа была изготовлена из того же материала, что и все прочие поверхности на корабле, которые земляне видели до сих пор, и имела тот же цвет. Она была приподнята над полом на добрых полметра, а на потолке над диском имелось углубление такого же диаметра. Когда Аджайя подошла поближе и, запрокинув голову, посмотрела наверх, она увидела круглый, темный, блестящий экран.

Берген вздохнул.

– Ну ладно. Кто первый?

Аджайя выпрямилась.

– У Уолша повреждения самые тяжелые.

Уолш решительно покачал головой:

– Нет.

– Господи Иисусе. Я пойду первым. – И Берген шагнул к платформе.

Уолш поднял руку.

– Стоп. Давайте хорошенько ее обследуем, чтобы ни на что не напороться. Мы же не знаем, что может сотворить эта штуковина.

Уолш еще не закончил фразу, когда Джейн шагнула на платформу. Уолш процедил сквозь зубы:

– Холлоуэй, черт бы тебя побрал.

От углубления в потолке на Джейн пролились лучи зелено-голубого света, и пространство от пола до потолка превратилось в светящийся цилиндр. Волосы и кожа Джейн озарило призрачным, неземным сиянием. Вид у нее был испуганный, но она стояла на месте.

Уолш шагнул к платформе.

– Холлоуэй, уйди отту…

Вновь зазвучал голос – он явно принадлежал автомату или компьютеру. Джейн дрожащим голосом перевела:

– Гуманоид неидентифицированной разновидности. Проверка файлов. Ожидайте. – Свет начал распространяться яркими волнами вверх и вниз вдоль тела Джейн. Голос… И снова – Джейн: – Сканирую.

Аджайя завороженно наблюдала за происходящим.

– Что-нибудь чувствуешь, Джейн?

Джейн покачала головой.

Опять прозвучал голос:

– Genusis Terrano. Homo sapiens. Afirmeu opu neu.

Джейн проговорила:

– Вид – «терране», человек разумный. Подтвердите или опровергните.

Комптон подошел ближе к платформе.

– Терране?

– «Терра» – на латыни «Земля», верно, Джейн? – спросила Аджайя.

Джейн кивнула и сказала:

– Afirme.

После этого она словно бы к чему-то приготовилась.

Берген сглотнул подступивший к горлу ком. Его сердце билось часто и громко.

Перед Джейн возникла трехмерная прозрачная голограмма – ее зеркальное отражение в полный рост, повторявшее ее во всем, вплоть до мельчайших движений. Зазвучал голос. Джейн перевела:

– Пожалуйста, назовите свое полное имя для протокола.

Джейн приподняла подбородок и четко выговорила:

– Джейн Огаста Холлоуэй.

Из голограммы ушли все цвета. Остались только прозрачные контуры тела Джейн. Затем несколько участков голограммы загорелись красным светом – кисти рук, участок спины между лопатками, к которому прикасались волосы. Появились также маленькие красные пятнышки на правой голени. Голос зазвучал снова. На этот раз компьютер говорил немного дольше. Джейн вслушивалась в каждое слово.

Когда синтезированный голос умолк, Аджайя с нескрываемым нетерпением спросила:

– Ну что, Джейн?

– Она… Этот сканер знает, что у меня имеются химические и абразивные ожоги. Ему знакомо то химическое вещество, воздействию которого я подверглась, и то существо, которое этот яд выделяет. Правильное название этих существ – Coelusha limax, что буквально означает «космический слизень». Сканер сообщает, что после окончания обследования он откроет дверь в помещение, где я смогу принять лечебный душ, который поможет нейтрализовать щелочную субстанцию, а после этого я получу лечение поляризованным светом, и на мою кожу будет наложена мазь с каким-то медикаментом для восстановления кожи.

Аджайя медленно кивнула и сдвинула брови.

Голограмма изменилась. Красным светом обозначился скелет Джейн и некоторые из ее внутренних органов. Когда голос отзвучал, Джейн сообщила остальным:

– Сканер говорит, что у меня множественная недостаточность питания легкой степени, которая может быть устранена либо лечебной диетой, либо курсом вливаний.

– Интересно… – пробормотала Аджайя.

Голограмма снова преобразилась и высветила маленький Т-образный объект в брюшной полости Джейн. Джейн промолчала и ничего не стала переводить. Свет погас, она сошла с платформы. Открылась одна из дверей, за ней оказалось помещение.

– Кто следующий? – спросила Джейн.

– А последнее – это что такое было? – ворчливо поинтересовался Уолш и дал знак Комптону и Гиббсу, чтобы они осмотрели соседнее помещение.

Аджайя загородила им дорогу.

– Я точно знаю, что это такое. Мы с Джейн поговорим об этом наедине, попозже.

Ответ Уолшу не понравился, и он к платформе торопиться не стал, поэтому следующим на нее запрыгнул Берген. Джейн явно не побоялась этого устройства, доверилась ему. А если так, то он тоже мог доверять этому сканеру – потому что доверял Джейн. Его в тот же миг окутало зелено-голубое свечение. Голос задал вопрос, и Бергену показалось, что он уловил смысл. Он улыбнулся Джейн.

– Сканер спрашивает меня, человек ли я?

Джейн кивнула.

– Afirme, – ответил Берген, подражая ей.

Она кивнула, и ее губы дрогнули в робкой улыбке.

Голос зазвучал снова. Берген поморщился. Он должен был назвать свое полное имя или поправить предыдущий ответ? «О черт. Сделаю как Джейн», – решил он.

– Бартоломью Алан Берген, – произнес он громко и отчетливо. Джейн улыбнулась шире.

Он не спускал глаз с нее.

В следующее мгновение появилась голограмма. Затем все пошло примерно так, как тогда, когда на платформе стояла Джейн. Сканер высветил полученные Бергеном травмы, указал на проблемы с недостаточным питанием внутренних органов. Последнее, насколько мог понять Берген, было связано с долгим пребыванием в невесомости. Он сошел с платформы.

Пока все происходящее не вызывало удивления. Джейн привела их сюда, и проверка состояния здоровья проходила в соответствии с «рекламой». Все повернулись к Уолшу и стали ждать – шагнет ли он на платформу. Ему-то явно не нравилось развитие событий.

Уолш посмотрел на Аджайю.

– Варма, нужны ваши рекомендации. Как думаете, предложенное лечение безопасно? Насколько это согласуется с тем, как поступили бы вы?

– Я рекомендую на данный момент ограничиться лечением ожогов. На мой взгляд, предложенные меры лечения минимально инвазивны. У Алана большой ожог второй степени на правой руке, а он правша. Такой ожог будет заживать несколько недель – и честно говоря, командир, ожоги кистевой части руки очень коварны. Я могу наложить только успокоительную мазь, снизить боль и надеяться на лучшее. А предложенная схема лечения… что ж, меня бы устроила возможность пронаблюдать за эффективностью. Этот корабль был построен существами, обладавшими более высоким уровнем технического развития, чем мы. А на Земле медицинские технологии развиваются параллельно всем остальным. Не могу не согласиться с тем, что Алан и Джейн получат здесь более совершенную помощь, чем от меня. С вливаниями питательных растворов можно будет подождать, пока мы не узнаем больше.

– Хочешь превратить их в подопытных морских свинок?

– Только с их согласия, сэр. Я бы хотела, чтобы Джейн задала компьютеру немало вопросов, прежде чем начнется лечение.

Уолш с такой силой поджал губы, что они превратились в тонкую белую линию. Он одарил Бергена и Джейн тяжелым пытливым взглядом.

– Вы готовы на это?

Джейн решительно кивнула и посмотрела на Бергена. Он тоже кивнул. Сейчас он был готов на все, лишь бы получить возможность снять летный костюм.

Уолш вернулся взглядом к Аджайе.

– Отлично. Ступайте с ними. Проследите, чтобы они не натворили глупостей. А мы будем охранять эту территорию.

– Командир…

– Это приказ, Варма.

Уолш не стал ждать ответа. Он направился к ближайшей двери, открыл ее и, переступив порог, дал знак Комптону и Гиббсу следовать за ним. Они исчезли за дверью. Берген, Джейн и Аджайя остались втроем. Они переглянулись. Джейн повернулась и направилась к двери, за которой находилось помещение, отведенное для лечения.

Эта комната оказалась просторнее, но не слишком. Заметно было, что пространство здесь экономят. Все стены и приспособления были одного и того же тускло-зеленого цвета, каким было выкрашено все на корабле. Несколько ниш, между ними – стены с выступами разной геометрической формы. «Интересно, – подумала Джейн, – это сделано из эстетических соображений или здесь находится какая-то система хранения?»

Джейн медленно пошла по кругу.

– Какой первый пункт в схеме лечения? – спросила Аджайя.

Джейн коротко переговорила с компьютером и ответила:

– Душ. Вернее – если перевести более точно, «водопад», вот в этой нише. – Она вялым жестом указала на нишу. – Мне сказано, что речь идет о слегка подкисленной жировой эмульсии с добавками в виде солей, оксидов минералов и различных глин. Все вещества природные, добытые на экологически чистых планетах.

Аджайя кивнула.

– Похоже на каламиновый лосьон. Думаю, штука безвредная.

Голос зазвучал вновь. Ожидание перевода уже начало надоедать. Первым делом стоило выучить этот язык. Джейн довольно долго беседовала с компьютером. Берген от нетерпения поводил плечами. Ему хотелось поскорее раздеться. Едкая дрянь проникала к его коже сквозь одежду. Жжение чувствовалось то тут, то там.

Джейн смущенно проговорила:

– Компьютер говорит, что нам нужно принять душ вместе – в целях экономии запасов воды.

Аджайя вздернула брови.

– Правда, Джейн? И отговориться никак не получится?

Неужели Джейн покраснела? Наверное, ему не стоило смотреть на нее так пристально, но, с его точки зрения, положение возникло очень затруднительное. В особенности – притом что рядом находилась Варма.

– Нет. Компьютер повторяет, что ожидает, когда мы разденемся.

Судя по выражению лица, Джейн совершенно растерялась. Ох… Неужели это было вправду настолько ужасно? Ведь они и прежде видели друг друга раздетыми. Да, конечно, он не должен был подглядывать, но и она в этом деле была не без греха. Он ловил на себе ее взгляды. Не раз.

Берген постарался придать себе сердитый вид.

– Послушайте, я прошу прощения, Джейн, но печет ужасно.

Он повернулся к ней спиной, чтобы не так смущаться, и начал раздеваться. Снял ботинки. Левой рукой неловко потянул вниз бегунок «молнии» на летном костюме. Он снял с себя все, в том числе и повязку с правой руки, и замер, прикрывая ладонями пах, чтобы Джейн не рухнула в обморок. Стоило ему снять летный костюм – и он уже почувствовал себя лучше.

Послышалось шуршание. Потом Джейн произнесла:

– Paratiso.

Из ближайшей ниши послышалось журчание воды.

Берген повернулся боком и увидел, как Джейн вошла под завесу струй млечно-белой жидкости. Жидкость стекала и исчезала в решетке в полу. Он последовал примеру Джейн и встал под душ, отвернувшись от нее. Его тело покрылось белой, как мел, пленкой. Боль и жжение сразу утихли.

– Как ощущение, Алан? – спросила Аджайя.

– Великолепно. Просто здорово.

Черт побери, как же приятно было стоять под душем – пусть даже сверху лилась какая-то инопланетная жидкость. Тепло. Фантастическое ощущение.

Душ выключился. С головы до ног с Бергена стекало что-то наподобие млечной магнезии. Что же теперь? Он бросил взгляд на Джейн. Она стояла спиной к нему. Ее волосы были пропитаны белесой жидкостью, стали серыми и слиплись.

«Она… А попка у нее очень даже ничего себе», – подумал Берген.

Аджайя пошла вдоль стены и стала прикасаться к различным выступам. В ответ на ее прикосновение из одного такого выступа выехал ящик.

– Я тут нашла кое-что вроде полотенец, – похвасталась Аджайя.

Прозвучали очередные инструкции, и Джейн их перевела.

– Нам советуют постоять тут несколько минут, а после этого мы можем обсохнуть и вымыться перед следующим этапом лечения.

Она робко посмотрела на Бергена, оглянувшись через плечо и обхватив себя руками.

– Джейн, я не собираюсь на тебя нападать.

– Понимаю! – буркнула она.

Стоило сменить тему.

– Послушай, Джейн, а как это тебе удается так бегло болтать на этом языке? Что происходит?

– Не знаю. Я знаю только то, что мне сказал он, а это не так много. Ощущение такое, словно я каким-то образом всегда знала этот язык…

Она выглядела такой ранимой сейчас, стоящая рядом с ним и обнимающая себя руками, со склоненной головой, прячущая лицо. Капли млечной жидкости стекали с ее волос и падали на пол. Бергену хотелось прикоснуться к ней, ободрить ее, но вряд ли стоило это делать.

– Замерзли? – осведомилась Аджайя.

– Нет, – ответили Алан и Джейн почти в унисон.

То ли пол подогревался, то ли просто в помещении не было холодно. Бергену было очень комфортно под влажным слоем белесой жидкости.

Берген поднял руку, хотя Джейн не могла увидеть его жеста.

– Может быть, ты его всегда… всегда знала? Ну, на каком-то уровне. Если это вправду что-то генетическое. Думаешь, в нас всех это есть? Или только в тебе?

– Эй’Брай мне говорил, что это есть во всех людях, что это нужно только пробудить.

Снова заработал душ. На этот раз на Бергена и Джейн полились тонкие струи воды. Они смыли почти целиком слой лечебной эмульсии. Вода имела идеальную температуру. На минуту Берген забыл обо всем прочем и запрокинул голову. Просто стоял и наслаждался тем, что на него льется теплая вода.

– Тут есть какое-то мыло, Алан. Правда, оно не пенится.

Берген обернулся. Джейн указывала на объект в виде коробочки, торчавший из стены. Он шагнул ближе к ней, стараясь не поднимать глаза.

– И как это работает?

– Подведи под него ладонь.

Аджайя, оказавшаяся в этот момент рядом с ними, проговорила:

– Пойду разыщу Рональда. У него должны быть ваши чистые летные костюмы. Без меня к следующему этапу лечения не приступайте.

Ладонь Бергена покрылась слоем мелких кристаллов. При соприкосновении с мокрой кожей они разбухли и превратились в плотную подушечку. Берген попробовал потереть себя этим веществом. Было ощущение, что это скользкая мыльная перчатка. Она словно бы растворяла остатки белесой эмульсии. Берген вымылся с головы до ног, затем вытянул перед собой обожженную руку и провел моющей подушечкой только по кончикам пальцев, после чего решил заняться волосами, которые он не имел возможности вымыть по-настоящему почти год. Он украдкой глянул на Джейн. Она тоже занялась мытьем волос. Ее спина пока еще была покрыта тонким слоем млечной эмульсии. С волосами ей справиться было нелегко, за год они сильно отросли и были пышными – несмотря на то что она только что лишилась немалой их части. Берген вернулся под душ.

– М-м-м, Джейн?

– Что?

– Помочь тебе?

– Конечно, нет! – воскликнула Джейн в отчаянии, но немного озадаченно.

Берген усмехнулся.

– Ну и славно. У меня вот спина… Не поможешь?

Он большим пальцем указал на свою спину.

Он услышал, как Джейн еле слышно ворчит, но что именно она сказала, он не понял – помешал шум воды. Он счел за лучшее промолчать.

– Я тебе спину потру, если ты мне потрешь, да? – с насмешкой выговорила Джейн.

– Может быть, – произнес Берген уклончиво.

Джейн прикоснулась к нему. В первый момент – робко, потом начала водить подушечкой по спине широкими, быстрыми движениями. Берген сразу осознал свою ошибку. Все начало развиваться слишком быстро – намного быстрее, чем он хотел и мог ожидать. Он мысленно выругался и сделал шаг вперед.

– Спасибо, – сказал он скованно и шагнул под душ. Так нелепо он себя не чувствовал с подросткового возраста. Подумал было, не спросить ли у Джейн, не может ли она сделать воду немного холоднее, но это было бы слишком очевидно. Лучше было бы поскорее отсюда убраться. Слава богу, что Аджайя ушла. Берген заметил поблизости нечто наподобие кусков ткани, вышел из-под душа и взял себе «полотенце».

– Эй, – игриво окликнула его Джейн, – а как же я?

Прижав к груди и животу мягкую ткань, он проговорил как можно более небрежно:

– О, так ты хочешь, чтобы я…

– Ну да. Не сомневаюсь, моя спина не чище твоей. – Глядя через плечо, Джейн смущенно улыбнулась.

«О боже. Если бы она только знала, как соблазнительно выглядит…»

Джейн снова занялась волосами. Она наклонилась и подставила голову под струи воды. Видимо, она немного не рассчитала угол, ступив на наклонный пол душевой. Теперь она стояла к Бергену боком, и это ничуть не помогло ему расслабиться. После тренировок в Хьюстоне и за время долгого полета Джейн сильно потеряла свои рубенсовские округлости, но то, что осталось, находилось на правильных местах. Берген ничего не мог с собой поделать. Он мысленно укладывал этот образ в кладовую памяти. Это была новая порция топлива для фантазий, которым он предавался в свободное время.

О, как далеко улетали его мысли, когда он представлял себе Джейн лежащей под ним и стонущей от удовольствия. Удовлетворенную Джейн, лежащую на нем. Джейн, прижавшуюся спиной к стене, обхватившую его ногами в то время, как он… Берген отвел глаза и мысленно выругал себя за то, что он такой озабоченный бабник. Ей было так трудно, так невероятно трудно, а он мог думать только о сексе.

Берген постарался завернуться в полотенце, но скрыть что-либо таким образом было почти невозможно. Ткань была слишком тонкой. Просто смешно. Он огляделся по сторонам, но ничего больше не нашел. Черт побери… Он простоял на месте еще минуту, стараясь не смотреть на Джейн и пытаясь думать о сложных уравнениях, статистике бейсбола, образах мертвых щенков – о чем угодно, лишь бы справиться со своей проблемой.

– Душ может выключиться в любой момент, Алан.

«Да? Именно сейчас она решила назвать меня по имени?»

Джейн снова повернулась к нему спиной. Берген шагнул вперед, сбросил полотенце и подставил ладонь здоровой руки под диспенсер кристаллов. Держась на порядочном расстоянии от Джейн, он принялся втирать мыло в ее спину. Она перекинула волосы вперед и склонила голову. Кожа у нее была невероятно нежная и гладкая. Берген водил рукой по плечам Джейн. Он намыливал ее очень старательно, от плеч до поясницы. А он явно зашел слишком далеко, но она не жаловалась, не шевелилась – просто терпеливо ждала.

Берген сдавленным голосом произнес:

– Твои волосы… они все еще…

Джейн вздохнула, сняла с плеча пряди мокрых волос и осмотрела их.

– Знаю. Не могу их промыть. Они были такие грязные. Наверное, я просто размочила эту эмульсию.

Берген мог бы отвернуться и уйти, но почему-то проговорил:

– У меня на руке еще осталось порядочно мыла. Я мог бы…

– Хорошо.

Она перебросила волосы за спину, и они хлопнули по спине между лопатками. Как и Берген, Джейн в детстве, видимо, сутулилась, и не отказалась от этой привычки, став взрослой. Кончики ее волос остались светлыми, золотистыми – того самого цвета, какого были в день их знакомства. Но за время путешествия отросли на несколько оттенков темнее.

Берген собрал мокрые волосы Джейн в руку и бережно прочесал пальцами, стараясь ровно распределить моющее средство.

«Это… это очень плохая идея», – в тоске думал он.

– У меня таких длинных волос не было с детства. Я даже не знаю толком, как за ними правильно ухаживать.

– Правда? – пискляво спросил Берген. Он явно терял форму. Он кашлянул и добавил: – Я иногда купал младших сестренок. Они терпеть не могли мыть волосы.

– Как мило. Сколько же тебе тогда было лет?

– Не помню. Десять или одиннадцать.

Он поднял руку и провел ладонью по макушке Джейн, а потом еще раз попытался расплести пальцами спутанные пряди. Он сам не заметил, как оказался ближе к Джейн. Теперь он видел через ее плечо соски грудей. Ему большого труда стоило не застонать. Если бы она хотя бы прикоснулась к нему сейчас, он бы, наверное, взорвался. Неожиданно его охватило желание, которое он так старательно гасил в себе на протяжении года. У него никогда не было возможности справиться с этим чувством в одиночку. В нескольких дюймах от него всегда находилось пять пар глаз.

«О боже, какая пытка.

А может быть, взять и сказать ей, что я ее хочу? Может быть, ей нужен только маленький намек…

Нет. Нельзя так откровенно. Так ты все разрушишь».

– А может быть, мне просто насыпать пригоршню кристаллов на голову и волосы станут чистые?

Берген едва расслышал то, что сказала Джейн. А она вдруг повернулась и потянулась к диспенсеру моющего средства. У Бергена не было времени подумать и отреагировать. Она заметила. Она явно увидела его во всей красе. Но в следующее мгновение Джейн повернулась к нему лицом.

Он, совершенно потрясенный, ждал – как же она себя поведет.

Она выпрямилась и очень медленно отвернулась.

– Спасибо. Думаю, теперь я справлюсь сама.

– Джейн…

В это мгновение в душевую вошла Аджайя.

– Ну, как вы тут?

Берген поспешил скрыться под струями воды.

– Джейн, вода немного горячая. Ты не могла бы сделать похолоднее?

– Я… конечно. – Джейн робко протянула руку к значку на стене. – А вот так?

Температура мгновенно изменилась, но всего на несколько градусов.

– Еще, – попросил Берген. – Еще холоднее.

– Ладно. – Она несколько раз прикоснулась к значку, искоса глядя на него полуприкрытыми глазами.

– Вот так… хорошо.

Он зажмурился и замер под струями душа, ожидая, когда вода сделает свое дело. Он старался не думать о том, что произошло только что, но не сказать, что у него это здорово получалось.

Ему всегда казалось, что втайне Джейн питает к нему такие же чувства, что их влечение взаимно. Но теперь… ее реакция… Берген не знал, что думать. Она явно оставалась застегнутой на все пуговицы. Она играла по правилам. И так будет всегда. Вот почему он всегда знал, что ему придется подождать. На первом плане – дело. Логически он это понимал, но всегда надеялся, что в какой-то момент они тайно сойдутся. Для того чтобы отказаться от этой надежды даже сейчас, он был слишком большим гедонистом – даже сейчас, когда его почти открыто отвергли.

В Хьюстоне их старательно наставляли на предмет того, что они не должны поддаваться так называемым неизбежным импульсам, и беспрерывно показывали, как эти импульсы могут сказаться на поведении команды, взаимодействии и успехе всей миссии. Потом еще были занятия, во время которых психолог, специалист по когнитивному поведению, консультировал команду по тому, как справляться с длительным воздержанием. Берген попытался вспомнить о ряде приемов, предложенных психологом, но почему-то он их плохо запомнил, да он в любом случае сомневался, что теперь эта тактика ему поможет. Нужно было больше внимания ей уделить на этапе подготовки.

Довольно скоро он остыл. Поспешно подобрал с пола полотенце, вытерся и обмотал ткань вокруг пояса. После этого он пошел вдоль стен, сделав вид, будто изучает помещение. Правда, смотреть особо было не на что.

– Я разыскала вот такие одежки – что-то вроде кимоно. На первое время подойдет, – сказала Аджайя и протянула Бергену комок ткани цвета хаки. Кимоно? Больше было похоже на простыню. – Вот это самый маленький размер, какой я нашла. Похоже, наши инопланетяне – ребята рослые и корпулентные.

Берген набросил на себя одеяние. Оно было скроено из тонкой, как пленка, ткани. Подол оказался ниже колен. Рукава просторные, свисавшие до пояса. А пояс несуразно длинный. Невероятно нелепое одеяние. Бергену хотелось поскорее покончить с этим.

Снова зазвучал компьютерный голос. Джейн первой вернулась в главное помещение, а из него прошла в другую, только что открывшуюся дверь. За ней оказалась довольно-таки маленькая комната, а посередине нее другая платформа – квадратная, высотой до пояса. Чтобы на нее подняться, нужно было взойти на большую ступень. Сама платформа была сделана из чего-то наподобие стекла. По просьбе Аджайи Джейн спросила у компьютера насчет световой терапии и перевела ответ. Ей было сказано, что данное лечение применяется при целом ряде повреждений кожи. Используемая длина волны подбиралась в зависимости от диагноза. Открылся выдвижной ящик, в котором лежали овальные кусочки зеленоватого пластика. Джейн сказала, что это линзы для защиты глаз.

– Я просто тут подожду, – решительно объявил Берген, избегая встречаться взглядом с обеими женщинами.

– Но мы, по идее, должны…

– Ну, значит, я от этого этапа откажусь. Моя одежда у тебя, Аджайя?

Аджайя прищурилась и встала перед Бергеном. Она взяла его за больную руку и стала придирчиво, с холодным профессионализмом разглядывать кожу.

– А я думаю, было бы неплохо пройти и этот этап лечения, Алан. Ожог у тебя слишком тяжелый. Может образоваться рубец, который стеснит движения руки.

– Мы же не знаем, какие у них подходы к лечению, – запротестовал Берген. – Так можно и рак кожи заработать!

Джейн прикоснулась к его руке.

– Это безопасно, Алан.

Он тяжело вздохнул.

– Ладно.

– Хорошо. Я подожду здесь, – сказала Аджайя. – Жду от вас полного отчета. Для меня это так волнующе, понимаете? Моя диссертация была посвящена световой терапии больных псориазом.

Джейн и Берген вошли в комнату, дверь за ними закрылась.

– Отвернись, – проворчал Берген.

Джейн без слов отвернулась. Берген развязал пояс на своем халате.

– Мы должны встать на эту платформу или что?

– Мы должны лечь на стекло. С потолка опустится пластина, и мы окажемся внутри этого светового сэндвича.

– Блеск. – Берген вспрыгнул на платформу, лег на спину и растянулся на гладкой поверхности. Места осталось достаточно для Джейн и еще трех человек. Берген прикрыл полами халата свое мужское достоинство, закрыл глаза пластиковыми линзами и сказал: – Я готов.

Вскоре он почувствовал, что Джейн легла рядом с ним. Она произнесла:

– Paratiso.

После этого послышалось негромкое урчание. Сверху на них опустилась пластина. Берген поднял руку и осторожно постучал по пластине костяшками пальцев. Пластина замерла всего в сантиметре над его носом.

Стекло нагрелось. Несмотря на то что глаза были защищены, даже сквозь сомкнутые веки Берген видел слабое лиловое свечение по краям поля зрения. Он гадал, сколько времени продлится сеанс терапии, но задавать Джейн вопросы у него желания не было, поэтому он промолчал и прижал к верхнему стеклу ладонь руки, получившей ожог.

– Алан?

Он вздохнул.

– Что?

– Тебе не стоит смущаться. Это нормальная физиологическая реакция.

Ее слова прозвучали четко и ясно – словно были отрепетированы.

– Я это знаю. И нам не стоит об этом говорить.

Именно поэтому он и не поддерживал долгих отношений ни с одной девушкой. Терпеть не мог препарировать эмоциональную дребедень.

Но Джейн это не остановило. Она продолжала – не так уверенно, но все же…

– Я знаю, что ты видел ВМУ. Я просто… Не хочу, чтобы у тебя создалось неверное впечатление. Я польщена. Правда. Но случайный секс меня не интересует. Ты… Я просто подумала, что тебе стоит об этом узнать.

ВМУ? Вот как. Когда он увидел эту штучку в животе Джейн, он так и подумал, что она как-то связана с контролем деторождения. Ее смущение это подтвердило. «Интересно, – подумал Берген, – это она сама придумала или идея принадлежит НАСА?» Но тут он понял, что главное в словах Джейн не это.

Ему нужно было сказать ей что-то такое, чтобы возникло некое равновесие… Успокоить ее, но при этом не захлопнуть никакие двери. Тянулись минуты. Как насчет того, чтобы сообщить ей, что ему хотелось бы завязать с ней настоящие отношения, – но так, чтобы это не показалось глупым после случившегося?

Его голос зазвучал чуть более хрипло и оборонительно, чем ему хотелось.

– Ты все слишком сильно усложняешь. Я ровным счетом ничего не знаю насчет ваших дамских штучек. И никаких предположений насчет тебя я не делал. Я на тебя не так смотрю, Джейн.

– О… Я не… То есть… Ты…

Берген проговорил немного мягче:

– Джейн, ты красивая де… – Он спохватился и вовремя исправил себя: – Женщина. – Он выдохнул сквозь сжатые губы. – Послушай, что бы я сейчас ни сказал, прозвучит глупо. И будет неправильно… Ты ведь это понимаешь, да? Мы можем просто не говорить об этом?

Джейн тихо шмыгнула носом.

– Тебе и без этого достаточно переживаний. И не нужно тебе думать о…

– Я тоже не хочу об этом думать, – негромко отозвалась Джейн.

– И я бы не хотел, если бы мой мозг насиловал какой-то пришелец, – буркнул Берген и тут же пожалел о сказанном. Он совершенно потерял чувство такта. Сам не знал, что несет. Он провел левой рукой по нижнему стеклу и прикоснулся к руке Джейн выше локтя. Наверное, это была именно рука. Берген растерянно постучал по ней кончиками пальцев, надеясь, что Джейн воспримет это прикосновение как извинения с его стороны.

– Но он и с тобой это делает. Я думаю, он делает это со всеми нами.

Она говорила очень тихо, почти шепотом. Неожиданно ее рука скользнула в его ладонь и сжала его пальцы чуть ли не до боли.

Берген облизнул пересохшие губы и ответил Джейн рукопожатием.

– Нет. Я бы знал.

– Да? Но откуда ему известно обо всем, что происходит? Как он мог узнать о том, как вы с Уолшем попали в беду?

– Здесь должны быть датчики, камеры…

– И я сначала тоже так думала. Но он знал о том, что, когда мы возвратились в капсулу, я никому из вас ни слова не сказала про то, что случилось со мной.

У Бергена неприятно засосало под ложечкой.

– О. О черт.

– Вот именно.

Берген снова сжал руку Джейн.

– Что ж, похоже, до сих пор он ведет себя как хороший парень. Он ведь нам помогает, верно? Он тебе помог разыскать нас… вовремя.

Наверное, он должен был сказать ей, что она едва-едва успела к ним с Уолшем вовремя – что пару раз он отключался и забывал, где находится и кто он такой. Он забыл, что нужно делиться воздухом с Уолшем. Он чуть было не сдался. Но как он мог сказать ей о том… о том, каким счастьем для него было увидеть ее лицо, о том, что обязан ей жизнью, что он ради нее готов на все? Он не знал, как об этом сказать.

Какое-то время они молчали. Берген расслабил руку, но пальцы Джейн не отпустил. Он не знал, что это значит для нее. В какое-то мгновение спектр света изменился, а сам свет стал менее интенсивным и более красным. Бергену хотелось попросить Джейн, чтобы она рассказала ему все в подробностях, с самого начала, но он понимал, что рано или поздно этого же от нее потребует Уолш, а повторять все заново – нет, это не годилось.

– Ну… все могло закончиться не так, но все же я ожидала худшего, когда мы открыли люк.

– Чего же?

– Я была почти уверена, что на корабле окажется нечто страшное и что оно нас сожрет. Я думала, что инопланетяне с нами поиграют, а потом начнут ручки-ножки отрывать.

– Ты вправду так думала?

– Ага.

– Тогда почему же ты так сильно хотела полететь?

– Мечта всей жизни. Только и ждала такой возможности.

Ее рука дрогнула. Берген представил, что она покачала головой, а может быть, даже тихонько рассмеялась.

– Наверное, ты смотрел много страшилок.

– Было дело. Раньше. А вообще хорошего фильма четыре-пять лет уже не видел. Слишком много работаю. А ты какой фильм смотрела последний?

В голосе Джейн все еще звучал смех.

– Гм… Не могу припомнить. Наверное, какую-нибудь комедию с моей подружкой Сэм. Я мало где бываю.

– Ты ни с кем не встречалась?

– После развода? Нет. Я давно ни с кем не встречаюсь.

Берген растерялся, но ему действительно важно было знать.

– Почему вы расстались?

– Он юрист. Ты, наверное, знал об этом, – сказала Джейн.

Может быть, это было слишком личное. Не надо было спрашивать.

Но она продолжала – только голос зазвучал более грустно:

– В один прекрасный день я осознала, что мы с ним видим наше будущее по-разному. У меня появилось чувство, что для него время, которое он проводит со мной, – разновидность работы. Да, было такое впечатление, что он прикидывает в уме, к скольким часам исправительных работ меня приговорить, и я больше так жить не смогла.

– Паршивец он.

– На тот момент он уже несколько недель встречался с другой. Между нами все было кончено задолго до того, как я пришла к такому выводу. Я просто удерживала его.

– Джейн… это неправда. Он просто был идиотом. Ты заслуживаешь лучшего.

– Мы сошлись, когда были совсем детьми. Никогда не знаешь, в кого превратишься, когда тебе семнадцать. Нет, ты… Ты прав. Лучше всего быть вечным холостяком.

– Вряд ли.

– Ой, да ладно. У тебя не дом, а холостяцкое логово. Ты же еще тот бабник. Весело, наверное.

Берген замер и непроизвольно сжал руку Джейн.

– Что? Кто это тебе сказал?

– Джин и Лиль, когда заглянули в Хьюстон из ЛРД.

Вот поганцы! Он же предупреждал их, велел держаться от нее подальше. Берген процедил сквозь зубы:

– Между прочим, они в Хьюстон не просто в гости наведались. Они приехали как консультанты, и я их ни на минуту не оставлял наедине с тобой!

Проклятье! Он проговорился. Ей все время удавалось заставлять его проговориться.

Джейн рассмеялась – на этот раз громко.

– Нет. У тебя это не получилось. Как-то раз они подсели ко мне во время ланча, когда ты был на каком-то инженерном совещании, где их присутствие не требовалось. Очень содержательная получилась трапеза.

У Бергена только что появилась новая причина дожить до завершения миссии. Он был просто обязан возвратиться на Землю для того, чтобы свернуть шею этим паршивцам.

– Они… Они не самые надежные свидетели, – кисло произнес Берген.

Голос Джейн снова зазвучал с насмешкой, и это было очаровательно.

– Это я заметила. Они считают тебя богом.

– Да нет. У обоих есть подружки. Лиль, наверное, уже успел жениться. Они ничего не знают. Они вообще не знают, как все обстоит.

– А как все обстоит, Алан? – с небольшой хрипотцой спросила Джейн, медленно гладя его средний палец своим большим.

У Бергена все сжалось в груди, кожу стало словно иголками покалывать, и лечебный свет тут был ни при чем. Зачем она это делала? Проклятье… Просто королева непонятных посланий. И как могло такое простое прикосновение превратить его мозг в желе? Он едва был способен соображать.

– Я… Я думал завести собаку, но я слишком много работаю.

Что происходило? Это уже начало походить на исповедь.

– А почему просто не остановиться?

Берген чуть-чуть потянул руку к себе, чтобы Джейн перестала гладить его палец.

– А я не знаю как…

– Как остановиться? Ну, просто выбрать кого-то и быть с этим человеком какое-то время.

– Проблема была не в этом. Проблема была в том, что я не знал, где найти ту, с которой хотелось бы таких отношений.

– О. Ну да, это не так просто.

– Да. Наверное, стоило стараться получше. Слишком легко и просто было продолжать жить так, как я жил.

– Может быть, когда мы вернемся, станет легче.

– Хороший план.

Берген сжал руку Джейн почти конвульсивно, надеясь передать ей свое послание и всем сердцем желая, чтобы она поняла смысл верно.

Она издала странный звук – что-то вроде писка – и выдернула руку из его пальцев.

– Джейн? Что с тобой?

– Что-то не так. Кажется…

– Что?

– Мне надо идти… Я скоро вернусь.

– Джейн, погоди… сначала скажи мне, что происходит?!

Она не ответила. Он потянул ее за руку, но рука стала вялой, податливой.

– Джейн? – Берген нащупал ее плечо, сжал… о нет, это было не плечо, а грудь. – Прости, Джейн. Джейн? – Он нажал на ее плечо. Она не откликалась. – Джейн!

Его голос был заглушен ревом клаксона. Берген дернулся и ударился лбом о стеклянную пластину. Берген разразился длиннющим ругательством. Одна линза упала, и он понял, что свет выключился и верхняя пластина поднимается к потолку.

Он сел. Открылась дверь, в комнату заглянула Аджайя.

– Какого черта? Что происходит? – сердито спросил Берген.

Аджайя была в полном замешательстве. Она прокричала:

– Понятия не имею. Свет изменился, потом зазвучала эта сирена.

Берген понял, что она имеет в виду. Соседнюю комнату озарило красноватое сияние. Стало темно и страшновато. Берген обернулся и посмотрел на Джейн. Она лежала с открытым ртом.

– Она опять отключилась. Не нравится мне это! – проревел Берген.