Юридической системой многих гражданских обществ при определённых условиях, особенно в пользу супругов, не имеющих детей, предусматривается возможность усыновить или удочерить чужого ребёнка, дабы продолжить во времени свой род, или для того, чтобы ребёнок мог жить в семейном кругу, если он родился от неизвестных родителей или они его бросили. В силу этого акта, который называется «усыновлением» или «удочерением», усыновлённый или удочерённая рассматриваются относительно приёмных родителей как сын или дочь, с юридическим статусом, аналогичным статусу того потомства, которое последние породили. Между теми и другими устанавливается отношение родительства и сыновней/дочерней зависимости, которое называется «юридическим родством».

Исходя из соображений социального блага, гражданский закон мог бы постановить, что вышеуказанное отношение образует между приёмными родителями и детьми препятствие браку или только запрещающее, или также отменяющее, но мог бы и не говорить ничего по этому поводу. Как сугубо гражданский закон, он обязывает только тех, кто подчиняется ему в вопросах, касающихся брака.

Нынешнее каноническое законодательство заимствует из гражданского закона только то, что из усыновления проистекает юридическое родство, не принимая во внимание, устанавливает ли этот закон препятствие браку запрещающее или отменяющее, что требовалось в прежнем каноническом законодательстве, которое заимствовало гражданскую норму. Кан. 110 гласит, что «дети, усыновлённые либо удочёренные согласно гражданскому праву, считаются» по каноническому законодательству «детьми того или тех, кто их усыновил или удочерил».

В силу этого принципа препятствие, возникающее из этого отношения, аналогично, хотя и не тождественно по природе, тому, что проистекает из кровного родства. Кан. 1094 устанавливает, согласно единому критерию: «Не могут заключить между собой действительный брак лица, связанные друг с другом родством по прямой линии или во втором колене по боковой линии, возникшим в силу усыновления или удочерения». Следовательно, приёмный отец не может заключить действительный брак ни с приёмной дочерью, ни с её матерью, ни с её дочерью, ни с её сестрой — и наоборот. Это препятствие во всех коленах относится только к каноническому праву.