Мы стоим на пляже, под нашими обнаженными ступнями – теплый песок, перед нами – заходящее солнце. Мы смотрим в океанскую даль.

Мы убежали. У нас был план. Разумеется, на такой случай у нас был план. Сумка с вещами, наличные (доллары, бывшие в употреблении), два паспорта на различные имена – один американский, другой канадский.

Американку звали Бет Пауэрс, почтенную канадку – Нэнси Оулетт. Обоими паспортами пользовались в течение нескольких лет. Бет оказалась фанаткой Патагонии, где население одного небольшого городка знало ее как врача, время от времени к ним наезжающего. Нэнси предпочитала Таиланд, где помогала в одной местной клинике.

В этой клинике она и провела последние три месяца. И ни в чем не была замешана. У нее короткие, совершенно седые волосы. Зеленые глаза прячутся за толстыми линзами очков. Она совершенно не похожа на Эдну Краун. Просто удивительно, как, изменив всего несколько деталей, можно стать абсолютно неузнаваемой.

В клинике ей были рады. Прекрасный врач согласился работать за минимальную зарплату. Ровно столько, чтобы она не думала, что облагодетельствовала жителей этого городка.

Мы счастливы, что позаботились выдумать Бет и Нэнси и снабдить их документами до 9/11: тогда с этими штучками было попроще. Сейчас, чтобы получить паспорт, свидетельство о рождении и диплом о медицинском образовании, пришлось бы попотеть. Хотя мы бы все равно справились. Всегда найдется лазейка.

Большинство людей не понимает, что упорной работы, ума и таланта еще недостаточно. Чтобы все это принесло плоды, требуется настойчивость. Упрямство. Ради успеха мы готовы на большее, чем остальные. Именно поэтому всегда побеждаем. Наши же противники сдаются. Рано или поздно они ошибаются, а мы – тут как тут, готовые воспользоваться подвернувшимся случаем.

Готовые сделать все, что требуется. Этого-то и не понимают другие. Думают, они в безопасности, поскольку прочие разделяют их принципы. Не понимают, не могут понять, что некоторые, пусть и немногие люди, но такие есть, готовы их убить, обокрасть, нанести им вред, смести со своего пути во имя достижения цели. Вице-президент желает занять место президента компании и во имя своей цели сокращает рабочие места, лишая средств к существованию тысячи семей, погружая город вроде Детройта в руины.

Оправданно ли это? Разве справедливо, что на одной чаше весов – страдания тысяч, а на другой – более высокая зарплата для одного-единственного человека? Который и так богаче их всех, вместе взятых? Справедливо ли, что банкиры, не производящие ничего ценного, как пиявки, высасывают из общества все соки, положив себе жалованье в миллионы фунтов стерлингов за ничегонеделание? Конечно же, нет. Но вы думаете, им есть до этого дело? Справедливость в банк не положишь, им нужны только деньги, и они готовы сделать все, что могут, чтобы их заполучить, невзирая на прочих.

Нэнси как раз столкнулась с похожей ситуацией. Ей здесь нравится. Она чувствует себя как дома. Местные – добры, гостеприимны и, что особенно важно, уважительны. Но есть исключение. Одна из медсестер. Она нервирует Нэнси. Чересчур много болтает. Задает слишком много вопросов.

Она должна исчезнуть.

Ее убийство принесет двойную пользу. Нэнси избавится от докуки, а мы потренируемся, чтобы не терять навыки.

Нам необходимо совершенствоваться, поскольку у нас есть одно неоконченное дело.

Сучка Джулия.

Под именем Нэнси мы сняли номер в мюнхенском отеле. Затем – поездом до Парижа, и на пароме в Дувр.

Мы собираемся сделать всю работу вечером в пятницу. Убить Джулию в ее же собственном доме. Пройдет как минимум день или два, прежде чем ее хватятся. Кому беспокоиться, если ни она, ни Анна не покажутся до понедельника?

К этому времени мы уже давно будем в Мюнхене. Обратный билет взят на воскресный вечер.

Точнее, два билета. Один взрослый, другой детский.

Потому что мы не собираемся возвращаться в одиночестве. Мы вернемся в приятной компании. Мы представляем, как все будет:

– Привет, это моя внучка Роза. Она будет жить со мной. Ее мать недавно умерла.

По крайней мере последнее утверждение – абсолютно истинно.

Мы смотрим на солнце и улыбаемся. Хорошо, когда есть план. Приятно знать, что случится совсем скоро.

Роза. Так звали нашу мать. Хорошее имя. Мы хотели, чтобы внучку звали именно так. Брайан был не против, мы это знаем, но его женушке идея сразу не понравилась. Она предпочла имя Анна. Просто так. Не потому, что это какое-то фамильное имя, а просто потому, что оно ей очень нравилось. Ну, и чтобы досадить нам.

В итоге девочка все равно станет Розой. На место Анны придет Роза.

Продолжая улыбаться, мы идем по пляжу, под обнаженными ступнями – теплый песок. Возвращаемся на тропинку, ведущую к небольшой хижине, ставшей нашим домом, нашим убежищем.

На крыльце кто-то стоит.

Треклятая медсестра. Мы улыбаемся еще шире. Улыбка совершенно искренняя – вот он, шанс. Если выяснится, что никому не известно, куда она отправилась, то она исчезнет.

– Привет-привет, – говорим мы. – Чем обязаны такому визиту?

Она кланяется, как это принято у тайцев. Затем поднимает руку и машет куда-то влево. Слышится шум, и к нам подъезжает машина.

Полицейская машина.

Оттуда вылезают три таиландских полицейских. Двое – с оружием. Они выглядят нервно. Плохой признак. Третий – их начальник. Он подходит и спрашивает что-то по-тайски.

Мы не понимаем. Он повторяет.

Затем замолкает.

– Эдна Краун? – рявкает он. – Эдна Краун?

Мы киваем.

Он морщится и жестом приказывает нам вытянуть руки.

Мы подчиняемся. Он достает наручники и защелкивает их у нас на запястьях.

Мы улыбаемся. Они нас сцапали. Пока. Нас отвезут домой, будут судить. Газеты будут радоваться нашей поимке.

Но их радость окажется преждевременной. Ничего еще не закончилось.

Все еще далеко не закончено.