На следующий день, с раннего утра, я принялся за работу. Пора решить один вопрос.

Отследив Матвея я переместился прямо к нему. Парень спал. Хм... что-то я не подумал. Хотя можно догадаться, учитывая, что он находился дома. Не шевелясь, я ждал и смотрел на него.

Никаких извращений, просто хотелось проверить, почувствует ли маг пространства, если я окажусь на его территории.

Не почувствовал.

Я пощелкал пальцами, пробуждая мага. Матвей вздрогнул, подскакивая и скатываясь с кровати, попутно кидая каким-то заклинанием из своей школы.

Его атака попробовала меня смять и разорвать, но в итоге просто рассыпалась, не причинив вреда.

- Расслабься. Это я.  - Олег? Что ты тут делаешь?  - Вставай. Нас ждут великие свершения.  - Какие?

Спросонья Матвей немного подтормаживал. Не желая тратить время, я послал ему импульс, ускоряя процессы организма. Взбодрило. Судя по глазам, разум прояснился.

- Собирайся. Потом расскажу.

Через пять минут Матвей был готов. Сказывается воинская подготовка.

- Так чего ты меня разбудил в такую рань?  - Охотиться идем.  - На кого?  - На твоих коллег.  - Оу...

Парень призадумался, а потом улыбнулся. Хищно так... предвкушающе.

- Значит, ты нашел их?  - Верно.  - Хм... и значит, ты можешь отследить любого мага?  - Вроде того.  - И как понимаю, сам умеешь теперь ходить сквозь пространство?  - Да.  - Хм... любопытно. Удобно быть богом.  - Никто тебе не мешает им стать. - усмехнулся я.  - Я подумаю над твои предложением, - серьезно кивнул парень.

Смотря на Матвея, я отмечал изменения, что с ним произошли. Тьма хоть теперь и не сквозила постоянно из глаз, но ощущалась где-то глубоко внутри. И правда, время лечит. Надеюсь, рано или поздно он окончательно придет в себя.

- Кто наша первая цель?  - Как насчет начать с Бразилии?  - Звучит неплохо. - кивнул маг.  - Хорошо. Сможешь заблокировать беловолосого?  - Если он будет ниже уровнем.  - Тогда приготовься.

Я потянулся к пространству, нащупывая маячок настроенный на нужного мага. Мой способ перемещений несколько отличался от того, что делал Матвей. Если парень связывал две точки, то я путешествовал с помощью струн, что пронизывали весь мир.

Мир мигнул и мы оказались на пляже. Ночью.

Вокруг никого не было. Только один человек сейчас спал в гамаке. Судя по валявшимся рядом бутылкам, пьяный.

- Как-то не впечатляет, - прокомментировал Матвей.

Беловолосый маг оказался молод. Ничего примечательного во внешности. Разве что отличался загорелой кожей, да курчавыми волосами. И да, у него всего лишь девятнадцатый уровень.

- И тем не менее, это маг пространства, который нам нужен. - ответил я, задумчиво рассматривая объект. Не такого я ожидал...

Кинув в мага импульс, я запустил очистку. Как тот подпрыгнул... Ошарашенные глаза безумно вращались, а потом его вырвало. Придя в себя и сфокусировав взгляд на нас, мужчина издал странный звук после чего крепко зажмурился.

По колебаниям пространства я понял, что он пытается перенестись, но у него не вышло. Удивившись, беловолосый не придумал ничего лучше, чем попытаться убежать. На четвереньках.

- Стоять, - мой голос вдавил его в песок.  - Кто вы такие? - ошалело спросил он на языке Игры.  - Я бог этого мира. Со мной твой коллега - маг пространства.

Секунд двадцать мужчина смотрел непонимающе, а потом улыбнулся.

- Смешно, смешно. Видно я еще сплю. Надо завязывать с алкоголем... - помотал он головой.

Не желая тратить время, а точнее просто раздражаясь на это недоразумение, я махнул рукой и тело мага подняло вверх.

- Нет, это не сон, - я слегка сжал и встряхнул его, с чего он охнул, а глаза наполнились страхом.  - Чего вы хотите?  - Чтобы ты вступил в Орден. - честно сказал я.  - Что за Орден?  - Магический.  - Как школа магии? - удивился он.  - Да.  - И за чем это?  - Ты маг.

Висящий передо мной человек производил впечатление типичного оболтуса. Явный живот, дряблые мышцы, пропитый организм. Чувствую, здоровым образом жизни здесь и не пахнет. Беловолосый попытался продолжить задавать вопросы, но я его прервал.

- Нужно принести клятву. После этого ты будешь считаться членом Ордена и получишь ответы на вопросы.  - Что за клятва? - сразу насторожился он.

Я ему рассказал. Подробно и честно со всеми обязательствами. Ну почти... Лукавства и увиливай в моих словах хватало. Сглаживая острые углы, я напирал на преимущества.

Как ни странно, но спустя двадцать минут он согласился. Не став оттягивать, я сразу принял клятву и облегченно выдохнул. Первый есть.

- Знакомься, это Матвей. Теперь он твой командир.

На эту фразу Матвей кинул на меня сначала удивленный, а потом возмущенный взгляд. Его понять можно, заниматься этим пропитым мужиком удовольствия мало.

- Не смотри на меня так. Закинь товарища на базу, скажи, чтобы его разместили и возвращайся.

Парень спорить не стал и сделал, как ему приказали. Пока они отсутствовали, я отошел в сторону, нашел чистый песок и просто наслаждался моментом.

- Такой подставы я от тебя не ожидал, Олег.  - Да ладно. Не переживай ты так. Кому еще заниматься магами пространства, как не тебе?  - Думаешь, из этого кандидата можно сделать достойного бойца?  - Вот и проверим. Отдай его в учебку. Пусть там гоняют. Ты же займешься подготовкой, как мага. Задача - создать слаженный отряд для противодействия вторжениям.  - И их организации в случае чего?  - Возможно.  - Я тебя понял, - кивнул маг.  - Отлично. Продолжим? Канада или Китай?  - Китай.

Нащупав цель, я переместил нас. В этот раз мы оказались в квартире. Точнее, в гигантском пентхаусе. А не плохо маг устроился.

Из душа вышел китаец и уставился на нас. Мы же с любопытством смотрели на него. Сто шестидесятый уровень, достойно.

Худощавый, невысокого роста и конечно же с белыми волосами. Не растерявшись, маг попробовал атаковать, но удар прошел в пустую. Двести семидесятый уровень Матвея не давал ему шансов.

Недоуменно посмотрев на свои руки, китаец бросился бежать. На крышу. Не став особо спешить, мы спокойно пошли за ним. Смысл бегать, если я могу найти его в любой момент.

Поднявшись наверх, попали под автоматную очередь. Это даже не смешно... Легкое усилие и пули распыляются, так и не долетев. В следующий миг та же судьба постигла оружие.

- Эй, мы пришли поговорить, а не сражаться. - крикнул я ему.

А дальше маг удивил. Он прыгнул с крыши. Подойдя к карнизу, я посмотрел вниз. Этажей пятьдесят, не меньше.

- И на что он рассчитывает?  - Думаю, надеется, что блокировка магии на расстояние спадет, - ответил Матвей.  - А она спадет?  - Уже под самый низ.  - Поймай его и сделай рекурсию, чтобы мимо нас летал.

Усмехнувшись, Матвей два раза махнул рукой.

Перед падающим Китайцем открылся портал. В следующий миг он удивленно пронесся мимо нас. А потом еще раз... еще... и еще. С каждым разом расстояние между порталами снижалось, пока не достигло двадцати метров.

Вот и получалось, что китаец влетал в одно окно, а выпадал из другого, которое находилось точно над первым. Когда просто падаешь или прыгаешь с парашютом - это одно. В этот момент точно знаешь, что скоро снова приземлишься. А если падение продолжается бесконечно? Интересно, что чувствует китаец...

- Как думаешь, сколько он продержится? - спросил я Матвея. Тот лишь пожал плечами.

Минут через пять я остановил китайца, подвесив его в воздухе.

- Готов говорить?  - Да пошел ты!

Какой недружелюбный, - подумал я, отпуская. Бесконечное падение продолжилось.

- Как тебе будущий подчиненный?  - Выглядит лучше, чем предыдущий. Но тоже доверия не внушает. Что делать собираешься, если он откажется?  - А ты бы доверил такую силу посторонним?  - Нет.  - Вот тебе и ответ. У нас и у них нет выбора. Я не собираюсь держать их в рабстве, но клятву они принесут и будут обязаны участвовать в отражение вторжений. Остальное время пусть живут, как хотят.

Матвей кивнул. Его ответ устроил.

- Может пока к другим наведаемся?

Я взглянул на полуголого китайца, облаченного только в халат.

- Можно. Сколько продержатся порталы без тебя?  - Часа четыре точно.  - А блокировка?  - Хм... нисколько. Да, не подумал. Тогда ждем.

Китаец продержался ровно двадцать шесть минут. После чего стал кричать, спрашивая, чего мы хотим. Было забавно слышать, как его голос пропадает в одном места, появляясь в другом.

Я остановил его и подробно объяснил, что нам нужно. Здесь уже пришлось упирать на другие вещи.

- А если я не соглашусь? - в итоге спросил он.  - Нам проще тебя убить, чем отпустить, - честно сказал я.

Китаец помолчал, а потом стал ожесточенно торговаться за каждый пункт клятвы, свои обязанности и права. Чем-то он мне импонировал. Тем, что быстро не сдался, не стал фанатично упрямствовать, да деловым подходом.

Переговоры закончились клятвой. Со стороны могло показаться, что прошло легко, но когда даешь человеку выбор без выбора, сделка закономерный итог.

Перенеся китайца на базу и отдав распоряжение разместить его, мы отправились дальше. Оставлять незнакомого человека в центре секретного поселения я не опасался. Клятва она такая - уберегает от любых попыток причинить вред Ордену.

Следующим местом Матвей выбрал Индию.

Пройдя сквозь пространство, мы оказались на площади. Первое, что бросилось в глаза - грязь и разрушения. Не знаю, как здесь было раньше, но сейчас царил хаос.

Вышли мы на площади. Впереди собралась толпа, которая завывала и кричала.

- Не к добру это, - прокомментировал Матвей.

Я согласно кивнул. Обойдя столпотворение по кругу, мы забрались повыше и увидели причину собрания.

Казнь.

И возглавлял ее беловолосый. Он что-то выкрикивал собравшимся людям, а они поддерживали воплями в ответ. Не готов утверждать, но возможно это какой-то ритуал или жертвоприношение.

Прислушиваясь к людям, я чувствовал, что человеческого в них осталось мало. Судя по трупам и крови, за сегодня они с десяток жертв принести успели.

Потянувшись вниманием к божественным уровням, я подтвердил догадку. В последнее время в этом месте такие события проходили регулярно.

- Что делать будем? - посмотрел на меня Матвей, - Не уверен, что нам нужен такой человек в коллективе.

Хм... Вот она дилемма власти и ответственности.

Я ничего не ответил парню и молча собрал в руках пучок силы. Вдох и в центре толпы разрастается огненный цветок, который расходится волной, мгновенно испепеляя людей. Выдох и живых не остается.

Не скажу, что Матвей удивился или был шокирован. Странно, но парень решение воспринял совсем спокойно, словно это обычное дело.

- От них мало человеческого осталось. Я видел их судьбы. Много крови и боли, что они приносили.  - Не самое плохое решение. Звери, а не люди. Но теперь у нас меньше на одного мага пространства.  - Думаю, мы проживем без него.

Не став задерживаться, отправились за следующим кандидатом.

В итоге за несколько часов удалось собрать всех. К нам присоединились женщина из Канады, австралиец и еще девушка откуда-то с берегов Африки.

Никто из них не воспылал энтузиазмом вступить в наши ряды. Сначала... Но мой дар убеждения и харизма сделали свое дело. Шучу. Скорее угрозы, жесткое подавление силой и весомые аргументы.

Возможно, это не самые лучшие мои поступки в жизни, но замечу, что я все же темный бог... Правда благоразумно умалчиваю об этом. Да и в конце концов, оставить бесхозным мага пространства это все равно, что разбрасываться ядерным оружием. Глупо и опасно.

Почему-то беловолосые все были одиночками. Никого из пяти завербованных мы не нашли в сплоченных коллективах. Матвей к нам тоже далеко не сразу пришел. Самый высокий уровень так и остался у китайца. Остальные не смогли перешагнуть и за сотый.

Смотря, как Матвей строит пятерых магов, объясняя чем и зачем они будут заниматься, я размышлял, насколько правильно поступаю.

Даже не знаю, что больше беспокоило. Что я принуждаю людей, что я легко убил толпу или то, что не чувствовал по этому поводу угрызений совести?

Я решил защищать мир. Ответственность дает власть. Они следуют всегда рука об руку.

Сколько еще таких решений придется сделать?  ***

- Я собрал людей, как ты и просил. - сказал Игорь.  - Замечательно.

Мы шли по коридорам штаба, в той его части, которая скрывалась от глаз и пряталась под землей. Зайдя в помещение, я увидел тридцать семь человек, ожидавших нас. Вокруг стояло множество нераспакованных коробок. Строительство закончилось буквально вчера, поэтому людям только предстояло обжить рабочее место.

- Как вы знаете, - обратился я к собравшимся, - Вас собрали для аналитической работы. В этой области вы лучшие. Сегодня я объясню, что именно от вас хочу. Для этого отойдите немного в сторону...

Люди расступились, освобождая одну из сторон помещения. Выйдя вперед, я выставил руки, прислушиваясь к небесам.

Передо мной появились две точки, которые плавно расширялись, пока не превратились в шары, диаметром три метра. Повинуясь воле, они зависли прямо в воздухе.

Следующее движение рукой и на поверхности проступают очертания Земли.

Теперь предстояла задача посложнее... Я делал отражение. Проекция созданных недавно модулей накладывалась на макеты Земли, чтобы в реальном времени отображать ситуацию в мире.

Справиться удалось за десять минут. Закончив, я повернулся к людям.

- Как видите, это Зчемля. На первом шаре отображается мчагия. Разные ее виды, так или исначе, пропитывают все, что есть в нташем мире. Это можно увидеть по различным цветам. Всполохи, которые пару раз мигнули пока мы с вами говорим, показывают в реальном времени магов. Это будет вашей первой сферой обязанностей. Отслеживать магическую активность, в том числе искать новые виды навыков и умений, которых еще нет в Ордене. После чего отправлять послов и торговцев договариваться на обмен. Плюс так же присматривать, чтобы никаких магических катастроф не произошло. С этим понятно?

В ответ люди кивнули.

- Второй шар отображает умирающих людей. Чем больше сигнал, тем больше убийств происходит в районе. Это нужно для того, чтобы понимать, где в мире опаснее всего. Напомню, что теперь одна из основных задач Ордена защита мира. Мы не собираемся навязывать свою волю, но помочь справиться с бедствиями нынешних времен можем. На вас же ложится задача распределения миротворческих миссий, налаживание контактов и, разумеется, сбор информации, что в мире творится.  - А есть возможность кроме смертей отображать численность населения? - раздался голос из зала.

Я задумался, обдумывая идею и кивнул. Потянувшись к божественному уровню отвечающему за жизнь, я создал еще один модуль, который занимался подсчетом живых на текущий момент. Точное число он не показывал, зато отображал размещение людских масс. Вывести картинку на проекцию Землю труда не составило.

- Готово. Красный - смерти. Зеленый же показывает плотность населения. Чем насыщенней оттенок, тем больше людей. С этим разобрались?

Снова хор кивков в ответ.

- Отлично.   Продолжим...   Повторюсь,  что  основная   цель   Ордена  это  защита  мира.   Но   любая  ответственность   должна  подкрепляться   соответствующими   возможностями.  Что   толку  рассуждать о благе, если ничего нельзя сделать. Поэтому важной задачей является развитие военной, магической, политической и экономической мощи Ордена. Хоть и прошло уже много времени с момента старта Игры, но, тем не менее, мир до сих пор продолжает прибывать в хаосе. Государства перестали существовать. Максимум, к чему пришло человечество - города крепости, где сбиваются люди, чтобы выжить. Промышленность, научная деятельность и какое-либо развитие в рамках мира не то, что не развиваются, а деградируют.

Я обвел всех взглядом, отслеживая реакцию.

- Поэтому встает задача, как сохранить наследие прошлого, а потом еще и приумножить. Займитесь разработкой планов, как освоить промышленные объекты и добычу ресурсов. Это потребует от Ордена мышления принципиально другого уровня, но походу у нас нет выбора бездействовать. По крайней мере, я не считаю нормальным сидеть и ждать, пока человечество само вернет утраченное. Мне в некотором роде открыто будущее и я вижу, что в этом случае наша цивилизация останется прибывать в хаосе еще десятки лет.

Закончив с остальными пунктами, я перешел к ответам на вопросы и обсуждению деталей. От аналитического центра я ждал разработки подробных планов будущих действий.

Это только кажется, что управлять людьми просто. Когда у тебя ресурсы в пять тысяч человек и гигантские возможности, а под рукой разрушенный мир, желательно тщательно планировать каждое действие. Причем на десятки шагов вперед.

Чем я и собирался заняться с помощью собравшихся людей и своих возможностей.

Внезапно пришла мысль...

Самая большая опасность, которая подстерегает действительно могущественных людей заключается в том, что их ничего не сдерживает.

Я ведь могу устроить засуху, наводнение или землетрясение. Неплохой вариант, чтобы устранить конкурентов на рынке поставок еды. И вот, без угроз или физического давление, неожиданным для всех образом становишься монополистом.

Надеюсь, не придется идти на крайние меры.

***

Вечером мы сидели традиционно с Игорем за обсуждением дел.

- Готов отчет о моей репутации и итогам выступления?  - Да. - кивнул Игорь, откидываясь на спинку кресла, - Гуляет много слухов. Ты нынче однозначно популярен. Но насчет веры... Не все так однозначно. На данном моменте к тебе скорее относятся как к герою, чем к богу в религиозном аспекте.  - Но тем не менее вера поступает. Далеко не от всех, но все же. - вставил я замечание.  - Верно. Но думаю это не потому, что ты занял место бога, а из-за просьбы о помощи. Большинство уловило идею, что на тебе великая ответственность и каждый из них может помочь, если будет верить.  - Хм... Это все?  - Нет. Мнения разделились. Есть и те, кто считает тебя избранным богом.  - Избранным?  - Да, как будто сам мир пожелал, чтобы в тяжелые времена явился защитник.  - Интересный вариант. - задумчиво прокомментировал я.  - Можно его развить и пустить слухи. Думаю, это усилит веру.  - Добро. Тем более, у меня есть предположение, что так и было. Почти так, - поправился я. - Только не сам мир избрал, а скорее Игра. Хотя не уверен.   - С Орденом мы разберемся. Люди гордятся тем, что их глава аж целый бог. Пусть он раньше и был человеком. Это скорее сближает и прибавляет тебе очков. - Игорь отхлебнул чай, делая паузу, - Но нужно и другим миром заняться. Как насчет устроить демонстрации?  - Что именно ты имеешь в виду?  - Найдешь людей в тяжелом положение. Например, голодающих и поможешь им. Разумеется, нужно явиться красиво и сказать правильные слова.  - Я подумаю, как это сделать.

Мы обсудили детали и перешли к следующей теме.

- Что с портальным узлом?  - Строимся, расширяемся. На данный момент подключено двадцать городов. Это где у нас есть торговые связи и договор о мире.  - Мало, - хмуро сказал я.  - Да, но мы не всесильны, - пожал плечами Игорь, - сам знаешь сколько времени уходит на строительство. По сути, у нас сейчас весь Орден превратился в строительную компанию.  - Ага, а потом превратится в логистическую. - хмыкнул я.  - Зато это приносит нам дивиденды. Причем внушительные.  - Да, но нужно расширяться и срочно. Во всех аспектах. Организуй новый набор в Орден. Думаю, можно поставить лимит в пятьдесят тысяч человек.  - Это в десять раз больше, чем у нас сейчас. Уверен, что потянем?  - Сразу не потянем. Но если брать эту задачу на год, то вполне. Не стоит ограничиваться только Россией, брось клич по всем городам и странам. Пусть наш город и организация станет межинтернациональной.  - Хорошо.  - И делай позиционирование на то, что мы не рвемся к власти, а выступаем как миротворческая организация.  - Все равно нас будут бояться и завидовать.  - Пусть. Не скоро нас смогут достать. Если вообще когда нибудь смогут, - улыбнулся я. Ну да, бог в команде это пострашнее ядерного оружия и прекрасный фактор сдерживания.

Если оценивать нынешнее положение в мире, то оно оставалось крайне печальным. Были, разумеется, проблески налаженной жизни, но слишком редки.

Основные события проходили в городах. Глубинка опустошена монстрами. В связи с этим любое сообщение между городами находилось... мм... не то, чтобы в упадке, а отсутствовало, как класс. Я уж не говорю про самолеты и корабли.

Девять из десяти человек в мире погибли. Население составляло семьсот-восемьсот миллионов. Вроде колоссальное количество, но... по факту, это привело к тому, что подавляющая часть промышленности и добычи ресурсов встала. Выжившие в первую очередь заботились о том, чтобы добыть еды, да как отбиться от монстров.

Производством одежды, электроники, машин и прочего никто не занимался. Если только на кустарном уровне.

Поэтому интерес Ордена к порталам и логистики вполне очевиден и обоснован. Мы решали проблему распределения ресурсов и торговли между городами. Я скромно промолчу, сколько жизней это спасало.

- Видел, что у Матвея появилась команда, - сказал Игорь, когда мы закончили разговор по предыдущей теме.  - Да. Маги пространства.  - Удивлен, что они решили дружно примкнуть к нам.  - У них не было выбора, - честно сказал я.  - А не боишься, что это потом аукнется?  - Боюсь. Но гораздо больше я боюсь, сколько людей погибло только из-за того, что Матвей отбивался от чужаков один.  - Тоже верно.  - Расслабься, Игорь. Я не собираюсь устраивать тиранию и принуждать всех к своей воле. Эти люди вполне вольны в своей жизни. Не считая тех моментов, когда потребуются их услуги.

Эти слова успокоили Игоря. Я же про себя отметил его реакцию и опасения. Командир Ордена боялся, что будет, если я сверну на темную дорожку и начну беспредельничать.

Прислушавшись, я отметил, что поступлений веры от него не было.