Фронтир условно можно разделить на линии. Первая - самая стабильная. Именно там селились и занимались промыслом Игроки. Вторая - средне нестабильная. Появляться там для разумного существа сопряженно с повышенным риском. Именно оттуда приходят монстры, на которых охотятся. Ну и третья линия отличалась запредельным риском и хаотичностью. Можно и провалиться в великое ничто.

Первая линия максимально исследована. Поэтому там особо не спрячешься. Только вот, нужно ли главному злодею прятаться? Если это бог, то он вполне может разместиться на своей базе Игроков и спокойно сидеть там.

Стоя среди скал фронтира, я чувствовал себя глупо. Снова нахлынуло ощущение беспомощности.

Кого я ищу? Зачем я это делаю? И что буду делать, если найду? Ведь один раз бой уже проиграл.

Я обернулся, но всматривался не в скалы, что стояли сзади. Я мысленно пытался разглядеть всех тех, кого защищаю. Семью, жену, детей, близких, человечество и другие миры.

Не трудно догадаться, что если жатва существует и она вытягивает из Игроков Силу, то, маловероятно, что это проходит для них безболезненно. А ведь сейчас на Земле все люди - Игроки. Даже маленькие дети. Если до них доберется жатва и черноликий...

Когда не знаешь, что делать, доверься инстинктам - этот урок я усвоил лучше остальных. В конце концов, мне уже довелось совершать невозможное и выживать там, где не было шансов. Остается лишь повторить.

Отдалившись от крепости, остановился и закрыл глаза. Раскинув свою волю вокруг, стал поднимать чувствительность и восприятие. Не в пустую же бродить... А так есть шансы углядеть нечто важное.

Открыв глаза, продолжил путь. Глаза теперь видели совсем иначе, чем раньше. Я воспринимал окружающую действительность намного тоньше, чувствуя энергопотоки.

Словно незримые ручейки они стремились в одну сторону. Центр? Есть ли у фронтира центр и что там находится? Ведь это, по сути, конец обозримой вселенной. Ну, или ее начало.

На то, чтобы добраться до второй линии ушло шесть часов.

Никаких великанов не попалось, зато я познакомился с местными монстрами. Увиденные больше всего напоминали нечто среднее между гепардом и носорогом. Явно плотная шкура, которая наверняка хорошо защищала от физических и магических атак, и при этом впечатляющая скорость перемещения.

Я увидел бой двух таких существ. После этого сразу отпали вопросы, почему сюда не ходят Игроки ниже трехсотого уровня. Дури у тварей хватает и местный ландшафт они разрушали только так. Чтобы не терять время, я с ними не связывался и обходил стороной.

Спустя еще час блуждай нашел нечто интересное.

- Герол, можешь не прятаться. Я давно тебя заметил.

Тень между двумя скалами сначала стояла молча, а потом пошла рябью и передо мной предстал Вестник.

- И как ты это только делаешь? - вздохнул молодой бог.  - Бдительность, друг мой, исключительно бдительность.  - Друг? Мы уже успели подружиться?  - А разве нет? Сражались друг против друга? Сражались. Бились вместе с общим врагом? Бились.  - С твоей логикой сложно поспорить. - улыбнулся он.  - То-то же, Сиятельный, или как тебя там.  - Э, нет. Я сменил имя, - бог смутился.  - С чего бы?  - Это в моем мире такие имена звучат красиво и гордо, а вот в других оказалось все несколько иначе...  - И как ты теперь называешься?  - Герол Грозный.  - Грозный?  - Да.  - Ты серьезно?  - Возможно.

Мы не выдержали и рассмеялись. Надеюсь, он шутит. А то сменить Сиятельного на Грозного... Да, от шуточек парню теперь не отделаться.

- Так что ты тут делаешь? - задал я вопрос, - Неужели опять подраться пришел со мной?  - Да нет. Думаю, то же, что и ты.  - Я пришел за черноликим.  - Вот оно как... И зачем он тебе?

Я задумался... А действительно, зачем? Месть? Предотвратить угрозу? Совместить приятное с полезным?

- Скажем так, к нему есть ряд вопросов, ответы на которые я собираюсь получить.  - Убивать будешь? - спросил Герол.   - По возможности. А ты что, не хочешь с ним поквитаться?  - Да сдался он... Ничего плохо лично мне он не сделал.  - А убийство вашего Гласа?  - Да пошел он. Тот еще тип был.  - Смотрю, в вашем стане не все так гладко?  - Вообще-то, это секретная информация. Но да, ты прав. После его смерти началась борьба за власть. Как понимаю, в фракции Тьмы всем сейчас ты заправляешь?  - Да. - честно ответил я, не считая нужным скрывать.  - Вот... А у нас разброд. Жизнь признала меня Вестником, но этот Кравец, будь он проклят, не захотел делиться властью.

Судя по реакции Герола, для него эта тема неприятна. Представляю, какой там сейчас замес идет без централизованной власти. Наверняка не шуточные интриги плетутся.

- Есть идеи, куда идти? - спроси я.  - Я думал ты знаешь, вот и нашел тебя.  - Тогда пошли вперед.

В этот раз Герол был одет в другой доспех. Предыдущий долго не протянул. Сейчас его окутывала черная броня с вкраплениями золотого. Смотрелось стильно и... грозно. Вот уж действительно, Грозный.

Доспех не божественного уровня. А вот меч, походу дел,а да. В этом клинке ощущалась Сила, да и сам факт того, что оружие смогло пережить пару божественных схваток уже о многом говорим.

- Как ты выбрался из схватки с черноликим? - спросил я, когда мы пошли дальше, пробираясь через скалы.  - А чего тут сложного. Ты же знаешь, что меня не так просто убить, - Герол улыбнулся, выпятив грудь вперед. Он явно гордился этим фактом. Походу дела слишком явно. - Когда пришла твоя богиня и отправила мир во Тьму, тогда и слинял. Уж слишком жарко стало.  - Так ты слышал, про что они говорили? - уточнил я.  - Про жнеца и жатву?  - Именно.  - Да, слышал, - еще одна усмешка. Я пока не понял, это он излишне самоуверенный и жизнерадостный по жизни или прикалывается? - Странная тема. Мне так и не удалось найти никакой достоверной информации. Все эти древние легенды о конце... Чепуха.  - Почему так думаешь?  - Слишком пафосно, чтобы быть правдой.  - Как скажешь, Грозный.  - Эй! Это сейчас на что намек был? - возмутился бог.  - Да так... - я не ответил, и пошел дальше.

Пейзаж поразительно уныл и однообразен. Первые несколько часов еще можно было умудриться испытать восхищение скалистыми переливами, но картинка быстро приедалась.

Единственное, что разбавляло каменное царство, это ставшие попадаться все чаще аномалии. Большая часть из них выглядела как спятившие инсталляции художников абстракционистов. Скалы сплетались в подобие гигантских муравейников. В одной из таких сфер я нашел второй тип аномалий - пустоту. Обрыв в пространстве. Провались туда и окажешься... неизвестно где. Если, конечно, твою глупую тушку не развеет на атомы по всей вселенной.

Не сговариваясь, мы решили с Гером обходить такие места. Будь ты хоть сколько богом, но есть подозрение, что и нам лучше оставаться аккуратными.

- Олег, а у тебя нет ощущения, что нас специально привели сюда?  - В смысле?  - Все эти события... Не знаю, как складывалась твоя жизнь, но меня не покидает чувство, что в моей ничего не было случайностью.  - Я понимаю о чем ты. У меня есть такое же ощущение.  - Правда? Тогда это еще более странно и подозрительно. Вот в веер миров явилось четыре Вестника. Одновременно, что само по себе удивительно. А тут еще этот черноликий с обещанием жатвы.  - К чему ты клонишь? - прямо спросил я.  - Может, нас здесь всех собирают, чтобы мы с ним сразились? Ведь втроем мы с ним бились на равных. Будь с нами четвертый Вестник Света, глядишь и победили бы.  - Свет отказался откликнуться на предложение совместной охоты.  - Это не удивительно. Вы ведь Тьма, а они Свет.

Ну да, этим все сказано. Антагонисты на уровне инстинктов не любили друг друга.

- По твоей логике получается, мы тут найдем оставшихся двоих. - сказал я.  - Если это произойдет, то, чем не знак, что случайности не случайны?  - Ты и правда думаешь, что все ради этого момента? Чтобы мы тут встретились вчетвером?  - Не думаю, а чувствую. Ты веришь в судьбу, Олег? - задал он неожиданный вопрос, меняя тему.  - Хм... я верю в причинно-следственную связь.  - Это как?  - Это значит, что у каждого события есть причина и следствие. Например, если ты выхватишь меч и кинешься на меня, то получишь кулаком по голове. Действие и следствие.  - Как-то... скучно.  - Как есть, - пожал я плечами.  - Скажи, а все темные такие хмурые?  - Настолько же, как и боги жизни болтливые.

Так мы и шли, подкалывая друг друга. Ну да, а что еще делать двум богам, продираясь среди скал, черт знает где?  ***

Вот уже несколько часов мы с Геролом блуждали по фронтиру. Одни скалы сменяли другие, те третьи... Казалось, каменистая круговерть длится бесконечно и нет ей конца и края. Фактически, так и было.

- Олег, а ты не думал, что черноликий и есть Вестник Света?  - С чего ты это взял? - напрягся я.  - Сам посуди. Его никто не видел. Я даже не знаю, как он выглядит в лицо.

И правда. Как выглядит Вестник я не знал. Кто он, что он, да и вообще, я не мог утверждать, что он существует.

- Стоп. А с чего мы тогда взяли, что у Света есть Вестник?  - Как... это же очевидно, - беззаботно ответил Герол. - Раз есть три других, значит и четвертый найдется.  - Слабая логика.  - Что есть... Но идея, что Вестник и есть черноликий, не такая уж абсурдная. Его никто не видел - это раз. Он не участвовал в бою с черноликим - это два. Все сходится.  - А откуда тогда могущественные силы?  - Все просто и элементарно, друг мой. Вестники сами по себе сильнее других богов. Мы уже успели убедиться в этом на собственном опыте. И второй момент - он же убил трех верховных. К тому же, они были Гласами первооснов, что говорит о том, что силушки у них хватало.  - Хм... И как же он тогда их убил? Ведь по твоей логике получается, что до этого он был слабее. Лично я не уверен, что смог бы справиться с Гласом.   - Я тоже. Но никто не отменял варианта, что ему могли помочь. Смотри, снова сходится. Сначала нападают на бога Смерти и забирают его силу. Потом проходит неделя, за которую черноликий ее усваивает как раз. Став сильнее и прихватив помощников, он нападает на фракцию Жизни, после чего схема повторяется.  - Да, но как же смерть бога Света? Хочешь сказать, что он убил своего?  - Во-первых, никто не знает, действительно ли мертв верховный. Во-вторых, мы же не знаем, какие у них были отношения. Лично я бы своего не отказался убить, - признался Герол.

Логичная картина получается, но я в нее не верил. Просто не верил и все.

- Стой, слышишь? - остановил я Герола.

Мы замерли, вслушиваясь в окружающий мир.

- Кто-то сражается. Только не понятно с какой стороны.

В этом еще одна особенно фронтира. Звук мог долетать из любого места. Даже оттуда, откуда мы пришли.

- Идем вперед. - сказал я.  - Почему туда?  - Потому что мы шли туда изначально.  - А если сражаются не там?  - Значит, не судьба. Ты же веришь в нее, не так ли? Мы в любом случае найдем то, что должны.  - С тобой сложно спорить, Олег.  - Лучше к бою готовься.  - Обижаешь, я всегда готов. - Как скажешь... Грозный.

Герол что-то буркнул похожее на ругательство. Я сделал вид, что не заметил.

Мы двинулись вперед, вглядываясь в скалы. Сейчас мы шли по возвышенности и перед нами открывалась скалистая долина. По крайней мере, вид именно такой. Ну а то, что спустя десяток шагов он может кардинально измениться, это так - типичные мелочи фронтира.  Направление не подвело, выйдя из-за скал и оказавшись на каменном карнизе, нам открылось сражение.

- Уж не знаю, судьба это или нет, но в одном ты точно ошибся.  - Это еще ни о чем не говорит.  - Ты хочешь сказать, что нам наваляла девчонка?

На этот аргумент Герол не нашелся, что ответить.

Внизу скалы образовывали долину, где в данный момент сражалась богиня. Судя по ощущениям и силе Света, нашелся четвертый Вестник. Точнее, Вестница. А билась она с выводком злополучных великанов.

- Смотри, они ее окружают. - заметил Герол.  - Думаешь, не справится?  - Ну... она же женщина, нужно помочь.  - Уверен? - скептически спросил я.  - Да, это же судьба. Не просто так мы ее здесь встретили.  - В вашем мире нет выражения, что все проблемы из-за женщин?  - Есть, - усмехнулся Герол, - Но это ничего не меняет.  - Начинай тогда, - сдался я, - А то, если первым полезу, она еще атакует.  - То же верно.

С этими словами Герол выхватил клинок и, издав боевой клич, бросился вниз. Это он так перед дамой красуется?

Великанов к этому моменту насчитывалось с десяток. Еще пару трупов валялось среди камней. Как я и думал, эти твари оказались разного вида с разной сопротивляемостью, и походу дела подобрались самые неудобные для богини.

Герол врубился в ряды противников и перетянул часть на себя. Вестница это заметила и никаких враждебных действий предпринимать не стала. Вот и славно, теперь мой выход.

Я спикировал молча, на секунду распахнув крылья. В ближний бой, как это сделал Герол, лезть опрометчиво, поэтому, уже имея опыт сражений с этим созданиями, я стал подбирать ключи к их защитам.

Эта партия словно создана для меня. Они хорошо защищены от Света, но охотно поддавались Тьме. Чем я и пользовался, сокращая поголовье.

А тем временем дела у Вестницы шли плохо. По понятным причинам мы не подходили к ней близко, боясь попасть под раздачу, поэтому она была предоставлена сама себе. Ну и великанам, конечно. Семерых мы оттянули на себя, а вот оставшаяся тройка зажала барышню.

Увидев, как развиваются события, я с досады поморщился. Герол слишком увлекся боем и не видел, в какой ситуации богиня. Может проигнорировать и дать ей погибнуть? Эх, так будет не правильно.

Клянусь, я не хотел геройствовать. Просто так... вышло.

Когда каменная булава стала опускать на богиню, чтобы размозжить ей голову, я сделал рывок и поймал удар... руками. Ноги моментально пробили скалу подо мной. Я почувствовал, словно на меня упал весь мир. Позвоночник, да и все остальные части предательски задрожали, а я мысленно создал перед собой луч Тьмы, который ударил в грудь великану, разрывая его на части.

Фух... больше так не делать. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.

Увернувшись от атаки второго великана, я добил его, а потом и с третьим покончил. Оглянулся на богиню и увидел, что не так уж у нее плохи дела, как показалось. На это намекал ее недовольный взгляд, предназначающий мне.

Что сказать... меня тоже раздражало присутствие бога антагониста рядом. Никакой личной ненависти. Так чувствует себя лед, когда к нему подносишь огонь. Неприятно и хочется держаться инстинктивно подальше.

- Можешь не благодарить, - бросил я ей и отошел. Стало немного легче.

К этому времени Герол закончил с остатками великанов и устремился к богине.

- Леди, с вами все в порядке? - есть голос мягок и сладок, словно мед.

Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Нет, вежливость наше все, я согласен. Но руку подавать? Это уже перебор. Хотя чего это я... Богиня оказалась вполне симпатичной. До Эш, конечно, сильно не дотягивает, но вполне себе ничего. Просто чертова корпоративная нетерпимость не дает объективно оценивать светлую.

Отойдя еще дальше, я отбросил лишние эмоции и осмотрел ее еще раз. Максимально не предвзято.

Рост по земным меркам чуть выше среднего для девушки, но на голову ниже меня. Цвет волос - блондинка. Прическа же рассчитана на сражения - ее локоны заплетены в косы, что шли по бокам от головы. Кожа под стать волосам - светлая, легкого молочного оттенка. По богам глаз виднелись причудливые узоры, что завивались вокруг, подчеркивая черты лица.

Из брони ничего тяжелого. Какой-то легкий вариант кожаных доспехов. Навскидку, он скорее больше подчеркивал фигуру, чем реально защищал.

А вот оружие нетипичное. Особенно для женщины. Ну, как по мне. Девушка держала в руке богато разукрашенное копье, причем божественного уровня. Особенно мне не понравился наконечник, что сделан словно из самого Света. Даже смотреть неприятно.

Тем временем Герол распинался, вовсю очаровывая барышню.

- Эй, Темный, он когда-нибудь замолкает? - внезапно крикнула мне богиня.  - Не сталкивался пока с этим. Но надежда всегда остается.  - А если его ударить?  - Если только чем-нибудь тяжелым, но я не готов дать гарантий.

Герол покраснел и замолчал. Походу обиделся. Он отошел от богини, приняв высокомерный вид.

Наступила тишина. Нам со светлой особо не о чем говорить. Да и чувствуется, что ей тоже неприятно мое общество. Так и стояли, молча. Богине требовалось восстановиться, чем она и занималась.

- И что же здесь забыли два бравых парня? - наконец спросила она, прервав молчание.  - То же мы хотим узнать у тебя. И для начала было бы неплохо представиться. Меня зовут Олег. Это Герол, - кивнул я на хмурого бога Жизни, - А как тебя звать?  - Милона. - представилась богиня.  - Милона, отлично. Так все же, зачем ты здесь?  - А не хотите первые рассказать? - нахмурилась девушка.  - Нет, - прямо сказал я.  - Почему же?  - Нас больше и мы тебе помогли.  - И что? Ты же сам сказал, что могу не благодарить.

Я посмотрел на нее тяжелым взглядом и ничего не ответил. Не хочет рассказывать - ее проблемы.

- Хорошо-хорошо. Не смотри так, - сдалась она, - Я здесь из-за них, - богиня кивнула на великанов, - Они повадились устраивать набеги на мой мир. Появлялись в городах десятками и убивали встречных, попутно все руша. След вел во фронтир. Вот я и отправилась сюда, чтобы решить проблему.

И не понятно, врет или нет. Внезапно вылезла моя паранойя. Если уж я богам своей фракции не доверял, то этим и повадно не стоит. Врет Милона или нет? По выражению лица и не скажешь. Но женщины такие женщины... Не готов утверждать до конца.

Да и с Геролом не так очевидно. То он рубаха парень, что любит болтать, а то становится резко серьезным, как сейчас. Что ими двумя движет и насколько наши встречи действительно случайны?

- Я ищу черноликого.  - Зачем он тебе? - спросила Милона.  - А ты разве не хочешь ему отомстить за убийство светлых? - задал я тот же вопрос, что раньше задавал Геролу.  - Да сдалось мне мстить за этих женоненавистников,- выплюнула она.  - Ты тоже со своими не сошлась? - влез в разговор Герол, наконец оттаяв.  - Не сошлась? Можно и так сказать. И что значит тоже? - возмутилась Милона, - Ты мужчина. Поверь, тебе было легче.  - Чем же? - спросил Герол.  - Тем, что каждый проклятый бог не станет относиться к тебе изначально пренебрежительно. Ладно, закрыли тему. Ты здесь, как и он, ради мести?  - Нет. У меня не настолько теплые отношения со своими, чтобы мстить.  - Вот как. А чего тогда здесь забыл?  - Судьба.  - Судьба? - девушка вопросительно приподняла бровь в недоумение.  - А вот об этом он тебе в пути расскажет, - сказал я, - Надо уходить, а то великаны набегут.  - Верно подметил, темный. Мой путь идет вон туда, - махнула она рукой в ту сторону, куда было и нам, - Вы со мной?

Мы с Геролом переглянулись. Девица была наглой и ее компания не особо радовала. Но если Вестник прав, то мы не просто так встретились.

- Да, нам в ту сторону и ты можешь отправиться с нами, - нашелся с ответом Герол.  - Вот и славно. Тогда идемте... мальчики.

Милона резко развернулась, так, что ее пышные волосы взметнулись вверх и резво зашагала вперед.

- Может прикопаем ее по-тихому? - спросил я, повернувшись к Геролу.  - Даже не знаю... Не убивать же только за дурной характер?  - Смотря насколько дурной.  - То же верно... Давай ей хоть шанс дадим. Может она не так ужасна, как показалось.

Я лишь кивнул. Чтобы не отстать, пришлось поднажать. Девушка успела уйти вперед и ее силуэт уже терялся среди скал.