Глава 18. Силуэт
Наступил седьмой день. Геливариона восседала на троне, а я скромно стоял в углу, прислушиваясь к ощущениям. Кроме нас здесь никого нет. Громадный зал пустовал, звеня тишиной. У остальных богов сейчас другая задача.
Казалось, что напряжение разливается по храму с самим воздухом. Проникает во все щели, проскальзывает внутрь и нашептывает сомнительные мысли. Я вглядывался в тени, желая узнать, какую беду они принесут. Они в ответ причудливо искажались, словно насмехаясь.
К чести Геливарионы, она держалась молодцом, никак не показывая страха. Но я знал, что богиня боится. Она как-то сразу поверила, что три других Гласа мертвы и какая-то ее часть паниковала, желая бежать и спасаться. Первобытный инстинкт, который помогал прожить столько тысяч лет. Но вполне контролируемый, а не застилающий разум.
В этом мире сейчас царила ночь. День мы провели в ожидание, но я чувствовал, что все случится именно в это время. Вне стен дворца бушевал дождь, нагнетая мрачности. Как будто признавала, что настали трудные времена.
Были у меня и другие мысли. Что это коварный план, дабы выманить меня из своего мира и нанести по нему удар. Спрашивается, какого черта я защищаю по факту чужую богиню, вместо того, чтобы оберегать Землю?
Инстинкт собственника, если быть честным с самим собой. Приняв командование над фракцией Тьмы, я стал считать их своими. Поэтому и защищаю. Я ведь Защитник, как никак.
- Может никто не явится? - спросила Геливариона.
Только этот вопрос говорил о том, насколько богиня напряжена.
- Скажи, Гели. Что ты любишь? - спросил я вместо ответа. - Как ты меня назвал? - мое обращение, как и ожидалось, выбило ее из колеи. - Гели. Сокращенно от Геливариона. У тебя красивое имя, но я решил сократить его. Так звучит гораздо более мило. - Гели... Звучит, как будто обращаются к маленькой девочке. - Знаешь, я всегда думал, что в каждой женщине живет маленькая девочка. - А ты знаешь, сколько мне лет? - прищурилась богиня. - Это не имеет значения. - с уверенностью заявил я.
Гели помолчала, а потом улыбнулась. Женщины...
- Солнце, - ответила она на вопрос, что был задан в начале. - Солнце? Неожиданный выбор. Особенно учитывая, что ты Глас Тьмы. - Ну и что. У каждого свои странности, тебе ли об этом не знать.
Я хотел продолжить успокаивать богиню болтовней, но тут почувствовал нечто странное. Интуиция нашептала... началось. В руке мгновенно появился топор. Я вышел вперед, закрывая Геливариону.
- Что... - она не договорила, увидев его.
Силуэт возник в тридцати метрах от меня. В сумраке помещения он едва заметен, представляя собой пятно цвета ночи. Никакого лица, деталей или любых подробностей. Словно вырезанный кусок пространства, который залили сплошным черным цветом. Рост и размер также не определить, потому что фигура расплывалась. Но вот манера движения, да и фигура в целом - это явно гуманоид.
- Думаешь, сможешь меня остановить, Вестник? - спросил сгусток теней. - Фух, - выдохнул я, - Лучше бы ты молчал, а то всю таинственность разрушил. Проник в охраняемое место, маскировка впечатляет, а тут обычный вопрос рушит весь образ. Ну кто так делает?
Вся пафосность момента рухнула, а незнакомец остановился. Не иначе от моей наглости. Через секунду он двинулся вперед и стал приближаться, так и не вступив в разговор. Жаль...
Когда между нами было пять метров, я кинул топор. Он ожидаемо его поймал, хотя бросок вышел добротным.
- И это все? За наглость убью богиню твоим же оружием.
Он сделал шаг вперед, а я дернул топор обратно, да со всей силы. Незнакомца швырнуло вперед, а я прыгнул на него.
Два тела встретились, но мое в этом столкновение победило. За секунду до этого за спиной незнакомца открылся портал, куда мы и провалились. Он выпустил топор, чем я и воспользовался, схватив оружие и отскочив.
- Бей! - крикнул я.
На убийцу обрушились десятки ударов собравшихся богов. Здесь ждали не только представители Тьмы, еще подтянулись небожители Жизни и Смерти.
Чего стоило убедить их прийти, одному Даймону известно. Суммарно набралось пятьдесят богов, и сейчас место удара разрывало от задействованной силы. Я напряженно замер, отслеживая ход событий. От мощи слепило глаза, а мир трещал по швам.
Из эпицентра метнулась тень и нанесла ответный удар. Я ошарашенно смотрел, как один за другим боги отлетают. Это кого мы ловим, что он выдержал такую мощь, да и еще и контратакует?
Началась бойня. Моментально вылезло давнее отсутствие боевой практики у богов. Чтобы не допустить фатальных потерь, я бросился вперед.
В этот момент черноликий оторвал руку замешкавшемуся темноту. Мой топор упал на спину врага, но тот успел увернуться. Я осыпал его градом ударов, но противник, словно насмехаясь, играючи уходил с линии атаки.
Дав мне развлекаться целых две секунды, он контратаковал. Его удар пришелся на грудь и я улетел в сторону, тормозя спиной об землю.
Место, где мы дрались, находилось в одном из пустынных миров. Нас окружал привычный каменный пейзаж, испещренный обломками скал. Вот их я и прочувствовал всем нутром, когда тело тащило по земле от силы пропущенного удара.
Вскочив, я бросился обратно. С момента начала не прошло и трех секунд, но количество задействованной мощи зашкаливало за все разумные и не разумные пределы.
Собравшиеся боги больше мешали друг другу, чем помогали. Они перекрывали обзор, сталкивались, встречался даже дружественный огонь, хорошо хоть не фатальный. Никто так и не смог нанести заметного урона существу цвета ночи. Детский сад, чтоб его черти драли.
Ускорившись и рванув вперед, я сшиб врага плечом. По роковой случайно черноликий угодил в какого-то бога Смерти, но слава господи, что не зашиб. А то бы мне потом приписали нападение на союзников...
Я пропустил еще один удар, впечатавший меня в землю. Мимо с каким-то боевым кличем пронесся Герол, атакую черноликого. Не желая уступать, я снова вскочил и подключился к Вестнику.
Вдвоем дело пошло лучше. Мы поочередно блокировали атаки, давая столь нужное время друг другу. Но все равно, каждый пропущенный удар зашкаливал жестокостью. Кто бы перед нами не был, бить он умел.
В какой-то момент вмешался третий Вестник. Теперь от фракции Смерти. Света еще не хватает, а так бы собралось полное каре.
Схватка проходила на предельной скорости. Хоть черноликий и шокировал в первые секунды невообразимой мощью, но сейчас я видел, что и у него есть границы. По крайней мере три Вестника могли его сдержать.
Остальные боги тоже не медлили и выстраивались вокруг, нанося точечные удары. Ну же, давай, тварь... дохни.
- Хватит!
Голос черноликого наполнен гневом. Он напрягся, а в следующий миг от него разошлась круговая волна, что снесла нас всех. Место, где мы сражались, превратилось в кратер, а в небо поднялось облако пыли от раздробленных камней. Вот это силушка...
- Думаете... - черноликий метнулся к первому богу, мгновенно разрывая его на две части, - сможете... - молниеносный рывок и замертво падает второй бог, - победить меня?
А дальше он метнулся к Эш. Девушка выставила оружие, готовясь умирать. Но я успел снести черноликого. Навалившись, мне удалось повалить его и запрыгнуть сверху.
Словно мы в уличной драке, я молотил эту тварь кулаками по лицу, впечатывая бронированные руки еще и еще в эту наглую рожу.
Черноликий умудрился извернуться, и мне прилетела оплеуха такой силы, что я снова отправился в полет на пару сотен метров.
Кое-как поднявшись, мутным взглядом обвел поле боя. Враг снова стал бесчинствовать и боги... побежали. Не видя результата, их настигло отчаянье. Сначала бросился первый спасаться, а за ним и остальные. Вот же...
Взгляд машинально насчитал девять трупов. Боги Тьмы оставались, боясь ослушаться моего приказа. Что же делать...
- Отступайте!
Вот теперь и мои побежали. Нужно дать им время.
Собравшись, я снова кинулся в бой. Два других Вестника тоже остались и присоединились к моей атаке. Должен признать, что собирать толпу было неверным решением. Теперь, когда никто не мешает, лично мне сражаться стало легче.
Черноликий наконец-то достал оружие. Обычный клинок длиной в метр, покрытый такой же ночью, как и его хозяин.
Первым до врага добрался Вестник Смерти. Бледный юноша пылал холодной силой своей основы и был также вооружен мечом. Я здесь вообще внезапно оказался единственный, кто с топором, а не клинком.
Сквозь тучи пепла, поднятых от сражения, пробились лучи взошедшего солнца. В этом мире начался рассвет.
Я ударил со спины, а Герол нанес удар с левого фланга. Черноликий хорош. Он умудрялся реагировать на все атаки, иногда отбивая оружие голой кистью. Но я также видел, что у него все же есть предел. Иногда незнакомец совершал ошибки, и тогда один из наших ударов достигал цели. Но вот запасом живучести он точно обделен не был.
Рукопашная схватка длилась две минуты. По меркам богов это вечность. Окажись здесь обычный человек, он не смог бы рассмотреть ни одного движения. Более того, он бы мгновенно умер от напряжения, разлитого в воздухе. Это не было метафорой, напряжение из тех, что убивает и разрывает на части.
Мы синхронно отскочили от черноликого и нанесли магические удары, которые он, впрочем, легко отбил. Непрошибаемый, гад.
Завязалась круговерть мощных ударов. Я пытался уничтожить врага Тьмой и огнем, но тот легко подбирал контрзаклинания. Складывается чувство, что ему доступны чуть ли не все стихии. Там, где жег, появлялась вода и лед. Там, где бил Тьмой, появлялся Свет.
Когда Вестники Жизни и Смерти атаковали своими основами, то получили симметричные ответы. Я лишь успел заметить удивление на их лицах.
Черноликий оказался универсалом и это пугало. Единственное, чего он пока не продемонстрировал - это Тьма.
Сражение воспринималось урывками, словно стоп-кадрами. Вот бог Смерти наносит удар своей мощью, а черноликий выставляет щит. Заклинание рикошетом улетает в ближайшую скалу и разносит ее в прах.
Я закручиваю огненный вихрь вокруг врага, но он вспарывает его водяным лезвием и вырывается из ловушки. Там, где стоял черноликий остаются потеки расплавленного камня.
Сложилась патовая ситуация. Мы не могли взять над ним преимущество, но и ему с нами тяжело. Держались мы за счет подстраховки. Если один пропускал удар, то другой его выручал. Каким образом Жизнь и Смерть умудрялись работать в одной команде - я не знаю. Видно парни не успели еще проникнуться корпоративной этикой и фракционной ненавистью.
Первым раковую ошибку допустил Герол. Удар черноликого снес его и сбросил со скалы в обрыв. Обрушившаяся следом гора дала понять, что если бог и жив, то выберется не скоро.
Напряженность схватки сразу скакнула на порядок. Уж не знаю, за что дрался бог Смерти, но этот парень явно не собирался отступать. Как и я.
Но хватило нас меньше, чем на минуту.
Мир замедлился и я отчетливо увидел, как черноликий пробил бога Смерти насквозь, после чего отбросил в сторону. Тот остался жив, но сражаться сможет не скоро.
В этот миг я обрушил топор на голову противника, но тот извернулся и поймал лезвие рукой. Удар ногой откинул меня и я, в который уже раз, врезался во что-то твердое. Пожалуй, с пару десятков переломов я в этом бою получил.
Истощенный организм не спешил восстанавливаться, а сознание откровенно плыло. Мой топор так и остался в руке черноликого и сейчас я наблюдал, как он приближается.
- Вы проиграли, - сказал он. - Я бы не был столь однозначен, - сказал я, выплевывая кровь. - Собрать три фракции... Сильный ход. Вы даже заставили меня на какое-то время волноваться. - Ну вот видишь, не зря старались, - я пытался улыбаться, хотя любое движение и слово вызывали боль. - Но пора заканчивать...
С этими словами он опустил на меня мой же топор... Только ничего не вышло. Оружие отказалось ранить хозяина. Моим же ответом стал поток Тьмы вперемешку с огнем.
Черноликого снесло и теперь уже он врубился спиной в скалу. Так-то лучше. Ответный удар пришелся из школы земли. Твердь подо мной разверзлась и я рухнул вниз. На последних волевых успел выставить щит, а через миг скала сомкнулась.
Похоронили.
Готов спорить, сейчас он отправится за Геливарионой. Сколько прошло времени с момента начала схватки? Пять минут? Десять? Мозг отказывался выдавать столь простой ответ, прибывая в ступоре от количества повреждений и накопившейся усталости.
Ну ничего родной, терпи. Нужно сделать еще рывок. Но сил не оставалось...
Спустя две минуты камень снова задрожал, и меня вытащили наружу. Сам черноликий и вытащил.
- Живой, - резюмировал он, рассматривая мое тело, - Где она?
Судя по вопросу, он успел смотаться в храм Гели. Но, как и планировалось, она там не обнаружилась.
Я рассмеялся и за это получил град болезненных ударов.
- Где она?! - Кхрр, - я выплюнул кровь. - Где она? - снова повторил голос, - Ты думаешь, я не смогу найти ее? Отвечай, и я сохраню тебе жизнь!
Я всматривался в говорившую со мной ночь, но так и не смог увидеть деталей. Как он это делает? Одно большое сплошное черное пятно, чтоб его.
- От тебя нету толку, - наконец догадался он.
Черноликий собирался меня добить, но в следующий момент его срезало черным лучом и отбросило в тот самый кратер, который образовался в начале боя.
Я скосил глаза и увидел Геливариону в боевом обличье. Женщина, ну вот зачем ты пришла? Тебя здесь не должно быть. Уходи немедленно.
- Надо же, сама пришла, - сказал черноликий, появляясь из-за камней. - Ты ведь жнец, не так ли? - спросила она. - Не совсем. Я всего лишь... пусть будет смотритель. - Чего ты хочешь? - Твой источник разумеется. - Зачем он тебе? - Женщина, ты думаешь, я расскажу весь план, когда здесь есть лишние уши? - в его голосе послышалась насмешка. - В любом случае, вы уже опоздали. Жатва неизбежна.
После этих слов он атаковал. Геливариона играючи отбила удар и показала, что не просто так считается одной из сильнейших богинь. Два противника схлестнулись, словно две стихии. Так волны набрасываются на скалы, никак не решаясь определиться, кто сильнее.
Смотря на Гели, я понял, что она не собирается побеждать. Она пришла сюда продать дорого свою жизнь.
Сначала поле боя, а потом и весь мир стала оплетать Тьма. Верховная жрица обратилась к своей основе. Черноликий отбивался Светом, но не смог сдержать всю мощь.
Тьма обволакивала мир, забирая его себе. Прикосновение Матери дарили облегчение и наполняли силами мое израненное тело. Я не стал вмешиваться в бой, потому что видел, как Геливариона отдала всю себя Тьме.
Это была жертва.
Сейчас богиня горела и сгорала, щедро тратя свою силу. Все, чтобы она не досталась врагу.
Я смотрел молча, запоминая и отдавая дань ее храбрости. Стихия сходила с ума, а мир трещал по швам от невообразимой мощи божественной битвы.
Черноликий не выдержал. В последний раз, создав вокруг себя шар Света, он толкнул его во все стороны и исчез.
Я встал и стал продираться вперед. Хоть Тьма и родственна мне, но такую концентрацию сложно выдержать. Пора бы и мне уйти, но я шел вперед.
Гели нашлась лежащей на одном из камней. Она продолжала оставаться величественной, не смотря на изодранную одежду и раны. Я подошел к ней, падая на колени.
Она посмотрела на меня последний раз, а потом я почувствовал, что богини не стало. Геливариона окончательно растворилась в своей первооснове.
Я бережно поднял ее тело, не желая оставлять в умирающем мире. Она была хрупкой и такой ранимой в этот момент...
Настроившись на ее храм, я потянул пространство и мы исчезли с поля боя. ***
Вышел с той стороны и чуть не упал от бессилия. Хоть Тьма и помогла прийти в себя, но я оставался все таким же израненным.
Стиснув зубы, собрался с духом и продолжил идти. Внезапно меня подхватили чьи-то руки. Я дернулся, но увидел, что это свои. Члены фракции окружали меня, не веря в происходящее.
Богиню хоронили молча. Собравшиеся боги были слишком подавленны, чтобы придаваться болтовне. Глас Тьмы это нечто незыблемое и вечное в умах небожителей. Не удивительно, что их насколько подавали ее смерть.
Место для могилы выбирал я. Пришлось постараться, чтобы найти в этом мире солнце, но справился. У расы Гели принято хоронить в белоснежных саркофагах, что мы сделали.
В знак уважения быстро перешел в свой мир и нашел там цветы, после чего возложил их на могилу Геливарионы. Немного магии, и они проживут очень долго, украшая могилу.
Все разошлись, а я продолжал смотреть на ее могилу. Лучи солнца отражались от белого мрамора, создавая иллюзию свечения. Горы вокруг взирали с молчаливой грустью, признавая траур от ухода великой женщины. Поклонившись, я ушел.
Спи спокойно, Гели. ***
- Вестник, вы как главнокомандующий должны назначить верховного бога этого мира, - сказал Кран.
Сразу после похорон я согнал всех на собрание. Появилось слишком много вопросов, на которые нужно найти ответы. Но этот... Я посмотрел на Крана и остальных верховных богов. Хм...
У нас тут не самая приятная ситуация, а эти ушлые типы хотят побороться за власть. Ну уж нет, ребята. В эти игры мы с вами играть не будем.
- Хорошо, - кивнул я, - Эш, встань. Ты теперь верховная этого мира. Можешь подняться на небеса и принять власть.
Повисла тишина. К чести богини, в ступоре пробыла она не долго. Поднявшись и кивнув, она исчезла во вспышке. Вот и славно. Правда, есть вероятность, что небеса ее не примут, но это будет уже другой разговор.
Я посмотрел на Крана и чуть не рассмеялся. Бедный мужик, он тут торговаться собрался, а ему облом. Для понимания, мой поступок равнозначен назначению новичка в компании, которого взяли на должность младшего менеджера, генеральным директором.
- Вопрос решен? - обратился я к Крану, - Мы можем перейти к действительно важным делам?
Бог молча кивнул. Его губы сжались в тонкую нить. Готов спорить, он теперь тысячу раз подумает, перед тем как действовать.
- Нас разгромили, господа и дамы. Безжалостно, бесцеремонно и совершенно нагло. Я подозревал, что у тех, кто так цепляется за жизнь и тысячи лет не сражался, все печально с боевыми навыками, но чтобы настолько... Три Вестника действовали эффективнее, чем пятьдесят богов трех фракций. Нас сделали, как детей...
Я сокрушенно покачал головой, обводя всех взглядом. Некоторые пристыжены, некоторые напуганы, а кто-то оставался равнодушным или мастерски скрывал эмоции.
- Но что мы могли сделать? Это существо неуязвимо. - сказал один из богов. - Нет, ты не прав. Оно не было неуязвимый. Черноликий, как и мы, защищался, получал раны, уворачивался и ошибался. Да, сила его поражает воображение, но поверьте... за маской скрывается кто-то, кто вполне может умереть. Остается лишь придумать способ как.
Я дал время обдумать мои слова. Одно дело думать, что за тобой в любой момент может прийти неуязвимое существо. Другое дело понимать, что его все же можно убить.
- Что с разведкой? - спросил я, - Удалось узнать, куда черноликий сбежал? - Да, - ответил Даймон, - След шел во фронтир.
Вот как. Любопытно.
- Ясно, у кого какие наблюдения и выводы по увиденному? Отвечают все, - сказал я.
Начался мозговой штурм. Боги делились мнениями. Обычные сначала в присутствие старших отмалчивались, но я надавил и они заговорили. Такое чувство, что они воспрянули духом от нового назначения Эш.
Да тут походу классический конфликт низов и верхов. Как не крутись, но крайне сложно дождаться повышения, если твой начальник верховный бог и фактически бессмертный. А тут у них перед глазами случился инцидент, когда та, чтобы была по сути внизу социальной лестницы среди богов Тьмы, в один момент крайне сильно поднялась.
Как бы мне это потом не аукнулось.
Подводя итог битве, и выжимку увиденного богами, что можно сказать... Да не так уж много-то.
Черноликий это некое существо. Предположительно верховный бог, что сильно сокращает поиски. Он злится, ошибается, получает раны и у него есть пределы силы.
От общего удара он, например, ушел, а не принял его на грудь.
Каких-то особенностей заметить не удалось. Маскировка так ни разу и не спала. Универсальность и мультимагичность оказались относительны. Да, перечень приемов, которые применял черноликий на высшем уровне впечатляет. Но мы легко составили список, где он силен, а где его слабости.
Слово слабость в отношение черноликого казалось насмешкой. Его слабость превосходила сильные стороны большинства богов. Боюсь, в схватке один на один ему точно нет равных.
- Хорошо, с разбором закончили. У меня остался последний вопрос. Кто такой жнец и что такое жатва? - Как, вы не знаете? - удивился Кран, как будто я спросил очевидную вещь.
Вот как... Неожиданно.
