Толкование снов – занятие, уходящее своими корнями в историю первобытного общества. В Древнем Египте и Вавилоне этим делом занимались различные прорицатели и мудрецы. Во времена рабовладельческого строя уже начали появляться первые рукописные руководства по снотолкованию. На Руси, как и во многих других странах, сны долгое время объяснялись и растолковывались в устной форме многочисленными гадалками и ворожеями. Однако уже в XVIII веке в Российском государстве получают довольно широкое распространение разнообразные гадательные книги и сонники, которые ходили по рукам, как правило, в рукописном виде. Они пользовались огромным спросом. С конца XVIII – начала XIX века предприимчивые издатели стали тиражировать подобного рода литературу в огромных количествах, и она проникла практически во все слои населения.

Некоторые из величайших и наиболее оригинальных умов в истории человечества, в том числе Фрейд, Юнг и Эдгар Кейси, были заняты изучением загадок сна. Зигмундом Фрейдом сны были описаны как «королевская дорога в бессознательное». В 1900 году, после многих лет изучения своих собственных снов и снов многих других людей, он опубликовал книгу «Толкование сновидений». Он высказал удивительное предположение о том, что бессознательное является «выгребной ямой» для многих вещей, которые мы не принимаем нашим бодрствующим разумом. Он полагал, что скрытые импульсы, такие как подавляемые воспоминания, подвергаемые цензуре – и, возможно, кровосмесительные, – желания, первобытные импульсы и мысли, которые мы, может быть, считаем постыдными в состоянии бодрствования, приводят в результате к сновидениям, что является попыткой разрешить эти спорные вопросы. Фрейд считал, что невозможно отделить сновидение от сновидца, а также разум сновидца от его сновидения; они оба должны рассматриваться во взаимоотношении друг с другом. Вероятно, его самым важным вкладом в понимание снов было толкование сновидения как источника исследования.

Карл Юнг, который одно время был студентом Зигмунда Фрейда, считал, что весь его собственный труд и творчество, все, чего он добился в последующие пятьдесят лет, возникло из его снов и фантазий, которые начались в 1912 году. Даже до того, как он встретил Фрейда, Юнг рассматривал сны как важный элемент в равновесии человеческой души.

Идеи Фрейда и Юнга очень повлияли на наше отношение к снам в настоящее время. Основное различие в их работе в следующем: Фрейд анализировал то, что сновидение может скрыть, тогда как Юнг рассматривал то, что оно может обнаружить.

На другой стороне земного шара приблизительно в то же самое время, когда Юнг в начале века делал свои открытия, Эдгар Кейси, имевший намного меньшую образовательную подготовку и совершенно другую точку зрения, пришёл к аналогичным выводам о природе снов и бессознательном. Спустя много времени после его смерти можно сказать, что Эдгаром Кейси, вероятно, до сих пор исследовано и написано больше, чем любым другим когда-либо жившим медиумом. Известно, что в состоянии сна или транса он мог заглянуть в прошлое и будущее; он точно ставил диагноз болезни и назначал необходимое лечение всем тем, кто обращался к нему за помощью.

Вместо коллективного бессознательного Юнга Кейси обратился к коллективному или всеобщему подсознательному – информационному полю. Он придерживался убеждения, что это поле доступно любому, кто терпеливо и систематически развивает свои психические или духовные способности. В одном толковании Кейси сказал: «Сны являются проявлением подсознательного. Любое условие, прежде чем стать реальностью, сначала снится».