Исследование связи между телом, разумом, состоянием сна и сознанием началось сотни лет тому назад, хотя измерительные приборы для оценки мозга и нервной системы были разработаны только после того, как была выяснена природа электричества. Задолго до того Аристотель предположил, что разум располагается в сердце. Во II веке нашей эры римский врач Гален проводил очень интересные и познавательные опыты на берберийских обезьянах. Так вот, он приводил их в бессознательное состояние посредством сдавливания их мозга, после чего сделал вывод, что разум находится в мозге. Гален также предположил, что мозг управляет голосом, и таким образом сделал вывод, что душа соединена с мозгом. Очень интересное умозаключение.

Прошли столетия, и анатомическое изучение мозга привело к анализу нервной системы и предположению, что мозг с наибольшей вероятностью является источником сознания и поэтому управляет изменениями сознания в состоянии сна. Алан Габсон, психиатр и невропатолог, автор написанной в 1980-х годах книги «Мозг, видящий сны», говорит: «Сознание есть непрерывное субъективное осознание деятельности миллиардов клеток, сгорающих много раз в секунду, мгновенно связывающихся с десятками сотен своих соседей». Он добавляет: «И организация этой симфонии деятельности такова, что иногда она ориентирована на внешний мир (во время пробуждения), иногда не обращает внимания на внешний мир (во время состояния сна) и иногда настолько замечательно осознаёт сама себя (во время сновидений), что воссоздаёт весь внешний мир в своём собственном мысленном представлении».

Фрейд и его современник Сантьяго Рамон Кахаль, основатель современной нейробиологии, изучали мозг исходя из убеждения, что он является физической основой разума. Даже после того, как Фрейд оставил занятия нейробиологией, она продолжала придавать чёткую форму его деятельности по изучению сновидений и психоанализу.

Но он предполагал, что нервная система стимулируется извне, а современные исследования показывают, что она сама генерирует энергию, в своём функционировании не зависит от внешней информации и имеет собственную динамическую внутреннюю жизнь, при помощи которой взаимодействует с внешним миром.

Мозг – невероятно сложная информационная машина, которую учёные, врачи и нейробиологи рассматривают в одном аспекте, а психиатры и психологи – в другом. После изобретения приборов ЭЭГ (электроэнцефалографов), которые способны усиливать слабые сигналы электрического напряжения, вырабатываемые мозгом, учёные начали действительно понимать, как работает мозг. В 1952 году метод электроэнцефалографии дал возможность двум исследователям, Клейтману и Азеринскому, сделать шаг вперёд в исследовании состояния сна. Они выяснили, что так называемое «быстрое движение глаз» связано с видением снов, и таким образом подготовили почву для новой стадии исследования спящего мозга.