56
На ровном месте
Декер был счастлив, обнаружив, что Уиллис сказал правду. Корабль стоял на посадочной площадке, и при взгляде на него тело захлестнула волна адреналина. Внезапно Адамс перестала давить своей тяжестью, и Декер почувствовал, что может даже пробежать короткую дистанцию.
Наемники, кажется, чувствовали то же самое. Они стали двигаться быстрее и осторожнее.
– Где они? – сказал Мэннинг, и эйфория пропала.
– Вон там, – он показал в сторону корабля, и почему-то заговорил очень громко: – Они прямо перед нами, и приближаются к нам. Но я их не вижу!
– Может быть, ты прекратишь орать и подсказывать им, где мы находимся, верно, парни? – сказал Дейв. – Как тебе нравится такая мысль?
Мюллер кивнул и ничего не сказал, только насторожился и взял на изготовку свое ружье. А потом посмотрел на пески и едва слышно пробормотал себе под нос:
– Только не это.
Декер тоже посмотрел в ту сторону. Едва заставил себя это сделать. Сначала из песка вылезли двое. Он даже не понял сначала, откуда они взялись, пока не появился еще один.
Чертов кремний.
Сначала он думал, что это была просто какая-то порода, куски спекшегося песка, появившиеся под воздействием ударов молний в те времена, когда бури ежедневно разрывали планету на части. Потом ему пришло в голову, что это обломки туннелей, которые делали чужие. Но когда песок осыпался, он понял всю правду.
Жуки были искуснее, чем он себе представлял. Кремниевые сгустки – это было что-то вроде откидных крышек. Некоторые из них вдруг одновременно раскрылись, и чужие быстро выползли наружу из построенных ими туннелей.
С десяток этих тварей одновременно выбрались на поверхность и, рассредоточившись, засеменили на четвереньках – чтобы вес их тел лучше распределялся и они не проваливались в рыхлый песок.
И эти чертовы твари его видели. Алан чувствовал, как вскипала их ярость, и от этого они двигались еще быстрее. А за ними из скрытых туннелей вылезали следующие и тоже бросались к нему, к наемникам и к их единственной надежде убраться с этой планеты.
Мюллер вскинул пистолет, прицелился, выстрелил, и один из жуков взорвался. Другие продолжили наступление. Они были нацелены на Декера, ничто другое их не интересовало. Они хотели, чтобы Разрушитель был мертв.
Декер положил Адамс на песок, аккуратно, насколько это было возможно в сложившихся обстоятельствах, и тоже прицелился из пистолета. А Мэннинг бросил Элвея на землю без особых церемоний и тут же открыл огонь.
Не-совсем-молчаливый Дейв тоже вскинул широкое дуло своего ружья и выстрелил. Звук был оглушающий, потом рев детонации, и Море Печали осветилось яркой вспышкой – несколько квадратных метров песка вместе с двигавшимися по нему Чужими объяла волна пламени.
Дейв издал гикающий боевой клич и снова нажал на спуск, слегка изменив направление и сжигая перед собой волной пламени все на расстоянии нескольких метров.
А они все равно бежали в их сторону. На открытом месте чужие двигались быстрее, да и препятствий перед ними не было. Декер прицелился, выстрелил, но промахнулся. Он опустошил всю обойму рипера, правда, без особой уверенности, что попал в кого-нибудь.
Мэннинг расправился с одной из тварей, подобравшихся слишком близко, и чудовище покатилось по песку, оставляя за собой след едкой крови. Декер взглянул на эту тварь и внезапно застыл на месте, не в состоянии больше двигаться.
Она была мертва, но дергавшиеся части ее тела все равно тянулись к нему.
Сзади внезапно возникла какая-то фигура. Декер резко повернулся, прицелился и выстрелил. Если бы в рипере оставались заряды, он бы точно убил незнакомца, но судьба была к нему милостива. Это был Притчет, пилот. Парень выбил оружие у Алана из рук, оттолкнул в сторону и открыл огонь по Чужим.
Декер сорвал висевшее у того на плече плазменное ружье, но сумел только уронить его на землю.
Дейв сделал десять разрушительных выстрелов и стал менять обойму, двигая руками с ошеломительной быстротой. Пустая обойма упала на землю, отскочила, и, когда завершила свое короткое путешествие, наемник уже продолжал проделывать дырки в песке и в Чужих. Но только очень аккуратно, стараясь не задеть корабль.
У Мюллера тоже кончились патроны, тот бросил оружие на землю и помчался к плазменному ружью, которое уронил Декер. Схватил, и его лицо исказила гримаса злобы.
И, как раньше Декер, он переключил ружье в автоматический режим и выпустил весь заряд плазмы в приближавшуюся орду. Как и Дейв, целился он очень аккуратно, стараясь не задеть корабль. Ночь мгновенно стала днем, стали видны чудовища, вспыхивавшие и сгоравшие, визжавшие от боли и умиравшие в пламени пожара.
Мэннинг продолжал стрелять, выбирая тех, которые вырывались из огненного смерча и слишком близко подходили к шаттлу.
И пока наемники уничтожали мерзких тварей, паника, проедавшая Декеру мозги, успокоилась, становясь слабее с каждой смертью. Жара от плазменных вспышек вполне хватило, чтобы растопить сковывавший его холод.
Потом Мэннинг бросился к Элвею.
Декер тоже наклонился над Адамс, но Притчет врезал ему кулаком в живот, да так сильно, что он едва не упал. И пока он приходил в себя, незнакомец направил ему в лицо пистолет.
– Ты что, совсем спятил? – закричал он. – Чуть меня не застрелил!
Мэннинг протянул руку, положил на пистолет и отвел его от лица Декера.
– Это он сгоряча, – сказал он. – Забудь. Нам идти пора.
– Этот урод пытался убить меня!
– Я сказал – остынь. Нам. Пора. Уходить.
Пилот еще несколько мгновений в ярости пялился на Декера, потом сунул пистолет в кобуру.
– А куда Уиллис делся, мать его? – Мэннинг даже не стал оглядываться вокруг. – Нам нужно сваливать. И быстро.
– Ему уже ничего не нужно, – Притчет больше ничего не добавил.
Мэннинг кивнул и пошел прочь. Остальные пошли следом.
– И что это за твари, мать их? – Притчет внимательно смотрел себе под ноги, чтобы не наступить на обгоревшие останки чужих. Потом откинул защитную крышку на запястье и набрал пару цифр на пульте управления. Мгновенно загорелись сигнальные огни корабля и открылся люк в хвостовой части.
– Это то, за чем мы сюда приперлись, – Мэннинг сплюнул. – Правда, круто?
Притчет забрался в корабль, остальные быстро последовали за ним. Люк, издав жалобный металлический визг, начал закрываться.
Усталость сковывала каждое движение Декера. Он внес Адамс в отсек, осторожно опустил в кресло и пристегнул. Тварь, закрывавшая ее лицо, слегка пошевелилась. Дернулись лапы, и хвост сместился на несколько миллиметров. Алан едва сдержался, чтобы не заорать.
От этой твари все еще исходило странное чувство спокойствия. Спокойствие, которое, казалось, обещало, что все будет в порядке. Это странное чувство проникало в его сознание с двух сторон, от каждой из паукообразных тварей, и он вздрогнул. Ложь. Все это сплошная ложь. Ничего хорошего больше не будет. Особенно в той вселенной, которая выблевала эти существа в окружающую действительность.
Как будто в подтверждение его мыслей в закрывавшийся люк ворвался один из жуков, с невероятной скоростью протиснувшись внутрь. Притчет издал жалобный крик, когда когти чудовища вспороли ему живот и разорвали бедро. Кровь хлынула ручьем.
И в то самое мгновение, когда пилот осознал, что ранен, он был уже мертв.
Дейв схватился обеими руками за поручень над головой и изогнулся всем телом. Обе его ноги врезались в туловище твари, откидывая ее назад. И пока она приходила в себя, Мюллер лихорадочно осматривал отсек в поисках оружия, хоть какого-нибудь оружия, с которым можно было оказать сопротивление этому чудовищу.
Но оно не обратило на него внимания и рванулось к Декеру, беззвучно и быстро.
Мюллер схватил пистолет и врезал рукояткой по черепу Чужого. Тот запнулся, но не упал. Стрелять в отсеке космического корабля было невозможно, легко можно было попасть не в того.
Мэннинг пополз в нос корабля.
Декер схватил что-то, чем можно было отбиться от существа, и яростно завопил. Острые когти вцепились ему в лодыжку, разрывая ткань штанов, кожу ботинка и тело под ними. Он врезал ногой в пустую морду твари, чуть выше оскаленных зубов, туда, где из-под гладкой черной поверхности проглядывали очертания черепа. Один раз, второй, третий, и все без толку. Она продолжала рваться к нему.
Мюллер еще раз ударил мерзкое существо, потом в третий раз, но оно тоже не обратило на него внимания, и, подтянув Декера ближе к себе, стало наваливаться на него. Его хвост размахнулся и ударил Мюллера в грудь, отбрасывая его в сторону.
Дейв выхватил пистолет. У Декера мелькнула мысль о том, как сильно обожжет его кровь этой твари, если только она раньше его не прикончит. Он перекатился на бок, пытаясь выскользнуть из-под нее, уже взмахнувшей лапами, чтобы располосовать когтями его тело. Тварь раскрыла пасть, словно в победной улыбке, и ее челюсти разошлись, открывая второй рот, из которого стекала горячая слизь.
И как только две этих ужасных пасти попытались отхватить Декеру лицо, Дейв ухватил тварь за хвост и сильно дернул назад. А Мюллер ударил еще раз, на этот раз сумкой с боеприпасами. Удар был такой сильный, что она опрокинулась навзничь.
– Прочь! – заорал Мэннинг, и наемники отпрыгнули в разные стороны, спотыкаясь о кресла и пытаясь оказаться как можно дальше от твари. А Декер свернулся в комок, стараясь не обращать внимания на обжигающую боль в лодыжке.
Поток серебристой пены облил чудовище, проливаясь на пол и покрывая ее туловище. По консистенции она была похожа на пену для бритья, но даже на расстоянии Декер видел, как быстро застывало это вещество.
Мэннинг продолжал обливать тварь густой пеной, а она пыталась встать на ноги. Мюллер снова размахнулся сумкой и изо всей силы обрушил ее на грудь твари, не давая ей подняться. Сумка мгновенно прилипла к месту удара, и оторвать ее было невозможно.
Потом поток пены прекратился – канистра опустела.
Жук визжал, извивался, пытаясь сорвать с себя приклеившуюся сумку с боеприпасами. Потом затих. Пена постепенно застывала, склеивая чудовище, все еще пытавшееся освободиться.
И все равно эта тварь старалась подобраться к Декеру. Она дергалась, почти отрываясь от пола, снова и снова рвалась к нему, в нескончаемой ненависти, с дьявольской клокочущей яростью, которая могла закончиться только с его смертью.
Или с ее смертью.
Или никогда.
Мэннинг отбросил в сторону объемистую металлическую канистру и подошел к твари. Канистра с громким стуком ударилась об пол и завертелась. А Мэннинг приложил электроды шокера к голове существа и ударил его током. Разряд был такой силы, что человека бы точно убил. Существо дернулось и завизжало. Подскочило и упало снова, или только попыталось шевельнуться. Но до приборной панели оно не добралось. А Мэннинг всадил в него еще один разряд, а потом третий. И отошел в сторону.
– Там где-то клетка есть, в грузовом отсеке. Давайте быстрее, пока эта чертова тварь не очнулась.
Мюллер и Дейв занялись делом, быстро и сноровисто, а Декер, прерывисто дыша, смотрел на них.
– Ты собираешься оставить его в живых? – прохрипел он.
Мэннинг внимательно посмотрел ему в глаза. Наемник опять был будто высечен из камня, и лицо его снова ничего не выражало. Он заговорил с обескураживающим спокойствием:
– В договоре написано, что за живых платят больше. Так что мы доставим его живым.
– Ты, наверное, шутишь?
– Нет, это наша работа, как и всякая другая.
У Декера внутри ключом забили разные эмоции, разжигая в нем грубую первобытную ярость.
– Мэннинг, ты должен убить этих тварей! Всех их! – он вскочил на ноги, даже не заметив этого. Лодыжка пульсировала болью, но ему было все равно. Он должен был заставить этого парня понять его. Паукообразные твари на Адамс и Элвее, этот жук, которого Мюллер и Дейв засунули в тяжелую стальную клетку – все они должны были умереть.
Прямо сейчас.
Мэннинг покачал головой:
– Этого не будет. Не сегодня.
Декер посмотрел по сторонам, как будто ища что-то, что могло бы убедить этого человека в серьезности его намерений. Тварь хотела, чтобы он сдох. Она не остановится. Разве Мэннинг этого не видел? Разве он этого не чувствовал?
Сердце Декера яростно забилось, пытаясь вырваться из груди, и он снова покрылся потом. Это никогда не прекратится, пока хоть одна тварь остается в живых. Они снова придут за ним. Они придут за Бетани, за Эллой и Джошем. Когда эти чертовы твари покончат с ним, они придут за его детьми!
Он взглянул на Элвея, но ничего не почувствовал. Когда посмотрел на Адамс, жалость шевельнулась в груди. Все равно это должно случиться. Они должны умереть. Эти твари выйдут из них, и проклятый кошмар начнется снова. Они найдут его, где бы он ни находился.
Теперь он это знал.
– Убери это, Декер! – голос Мэннинга. Он орал. Декер осознал, что вцепился во что-то мертвой хваткой, посмотрел вниз и понял, что у него в кулаке зажат рипер.
– Не могу, – сказал он. – Их нужно остановить.
Декер нажал на курок. Элвей и паукообразная тварь на его лице в его воображнии были уже мертвы.
Боек ударил в пустоту. Он забыл передернуть затвор. Алан понял это в тот самый момент, когда кулак Мэннинга врезался ему в голову.
– …совсем рехнулся, твою мать!
Он попытался стряхнуть боль, попробовал найти слова, которые бы все объяснили, но успел лишь облизнуть пересохшие губы, прежде чем ботинок Мэннинга ударил его в живот.
