50
Длинная извилистая дорога

Уиллис страдал от острого приступа потоотделения.

Его ноги тряслись и руки бессильно висели вдоль тела за исключением тех случаев, когда он пытался пользоваться ими, чтобы подняться еще на несколько ступеней.

«Не опускай руки, и все получится», – так любил говорить его дедушка. Главное, руки не опускать, и они сами дадут тебе все, что ты хочешь.

А чего он хотел? Сейчас он хотел добраться до конца этих бесконечно повторяющихся ступенек. Кто только додумался провести эвакуационный лаз на всю глубину шахты и не оснастить его электричеством?

Сначала он подумал, что должен быть благодарен и этому, а потом решил, что на самом деле ему наплевать.

Уиллис сначала хотел забраться на восьмой уровень, а оттуда поехать на лифте. Не на главном лифте, а на каком-нибудь запасном или вспомогательном. Сначала казалось, что это неплохая идея. И она бы сработала. Вот только дверь не открывалась. Уиллис попробовал ударить в нее плечом, но ничего не получилось, кроме громадного синяка на предплечье. Он понял, что доложен был это предвидеть.

Еще часа два у него ушло на бесплодные попытки открыть дверь на уровне ниже. Шахта была частью давно построенного комплекса, и даже ступеньки лестницы кое-где начали разрушаться. Нужно было спускаться очень осторожно, чтобы не оступиться, не упасть и не сломать шею.

На шестом уровне было то же самое, и ему пришлось наконец отказаться от поиска «легких путей». Никакие двери отворяться не собирались, и оставалось только молиться, чтобы открылась дверь хотя бы на самом верху.

Уиллис попробовал соединиться с Роллинз, но связи не было. Это было необъяснимо, потому что она дала ему коммуникатор, сигнал которого проходил сквозь все препятствия. Но ответом ему было только молчание.

Пару раз ему пришлось останавливаться, пережидая рвотные позывы. Неприятно было в этом сознаваться, но сидячая работа сделала его ходячим мешком дерьма. В талии он был шире, чем в плечах, и, когда считал свои подбородки, их явно было больше одного. Конечно, легко этого не замечать дома перед зеркалом, особенно когда удавалось найти случайную партнершу и затащить ее в койку. Но здесь и сейчас, карабкаясь по лестнице, которая была длиннее большинства небоскребов, приходилось прилагать значительные усилия, чтобы не замечать очевидного.

Главное, руки не опускать. Когда все кончится, он будет богат. Не состоятелен, не уютно устроен в жизни, а отвратительно богат. Он был человеком компании, и ему нравилось работать на «Вейланд-Ютани». Но после проклятого безумия этой экспедиции он выйдет на пенсию раньше срока.

Он пообещал себе пройти несколько сеансов телесного моделирования в самой лучшей клинике. Современная наука подремонтирует то, что сделали с ним неправильная диета и сидячий образ жизни. Деньги у него на это будут. Нужно только добраться до самой верхней ступеньки.

Администратор чуть не заплакал, когда увидел дверь, ведущую на второй уровень. По какой-то безумной причине она оказалась заваренной наглухо. Возможно, чтобы чудовища не проникли. Эта идея ему совсем не понравилась.

Он немного передохнул, переводя дыхание, и снова попытался вызвать Роллинз, чтобы отчитаться перед ней. Когда она через несколько секунд ответила, его обуяла радость.

– Я начала беспокоиться о вас, мистер Уиллис, – сказала она. – Вы несколько часов не выходили на связь.

– Я поднимался по ступеням, очень долго, – сказал он. – Я пытался установить с вами связь, но чертов коммуникатор не работал, – он не столько проговорил, сколько прохрипел эти слова. – Я почти наверху. Корабль в пути?

– Нет. Он уже ждет вас и остальных членов команды.

– Остальных членов команды может не быть.

– Кажется, несколько человек живы и пребывают в хорошем состоянии. Очень скоро мы все выясним.

– А где они? Вы знаете?

– Не совсем. У них нет доступа к тем средствам связи, которые вы имеете. У них возникли некоторые… технические проблемы.

Уиллис понимающе кивнул, как будто она могла это увидеть.

– Слушайте, там внизу все очень плохо. Я немногих видел, но если все так и дальше пойдет, мне кажется, придется прибегнуть к стерилизации.

– Мы уже рассматриваем такую возможность, мистер Уиллис.

Он удивленно вздернул голову. Хотя чему удивляться, на самом деле? Он очень хорошо понимал, как работала компания. Конечно, это делало информацию, которую он нес, еще более ценной. Роллинз могла иметь некоторые сканы, но у него были данные с самого места раскопок, и та детализация, которой обладал он, ей была недоступна.

«Черта с два у нее это есть». Он повторял это снова и снова. Закряхтев, он встал на опухшие ноги и пошел вверх по лестнице. Еще один уровень. Что там будет?

– Мистер Уиллис? – от голоса Роллинз он вздрогнул. Он думал, что связь отключена.

– Да, – сказал он. – Слушаю вас.

– Вам прекрасно известно, что эта операция очень дорого стоила Компании.

– О да, – он сделал паузу, чтобы справиться с дыханием. – Представляю себе. Но зато какая выгода, мисс Роллинз. Невообразимая, вам так не кажется? Одни биомеханические аспекты космического корабля окупят все наши затраты. А если еще должным образом проанализировать образцы…

– Образцы с корабля все еще у вас, мистер Уиллис?

– Конечно. Они в моем офисе. В сейфе.

– Прекрасно. Пожалуйста, не забудьте вынуть их, прежде чем сесть на транспорт.

– Ох, – он снова остановился и стал переводить дыхание. – Знаете, я бы точно про них забыл. Спасибо, что напомнили.

– Не за что. В добрый путь, мистер Уиллис. С нетерпением жду личного знакомства.

И на этот раз он явственно услышал громкий щелчок, говоривший о том, что соединение прервано.

Он уже не дышал, он подвывал. Снова полез вверх. Ступенька. Еще ступенька. И еще одна. Остановка.

И потом еще чуть-чуть вперед и вверх.