40
Поисково-спасательная операция

Стальной ангар представлял собой жужжащий пчелиный улей, по которому болталось человек тридцать. Никто не мог понять, что, черт возьми, произошло.

Лифтовой ствол, который вел под землю, был вскрыт, и все старались держаться от него как можно дальше. Так свалишься, что мало не покажется, если сглупить или оступиться. Несколько спасателей, которые посмелее, попробовали с помощью специального снаряжения спуститься вниз по стене бездонного колодца, выяснить, что там можно найти. Потом еще хотели попытаться сманеврировать стрелой подъемника, стоявшего поблизости, чтобы опустить вниз платформу. Если, конечно, кто-нибудь согласился бы на этом подъемнике работать.

Люди из команды спасателей, которые должны были этим заниматься, скорее всего, были мертвы и лежали разбитые в лепешку на дне шахты. Они опускали оборудование на пятый уровень, и тут как раз вся конструкция и развалилась.

Лайтфут и Моретти следили за небольшими лебедками команды спасателей – там у каждого была своя – и пытались опустить парней как можно ниже, чтобы они могли проверить следующий уровень. Задание у них было единственное и очень важное – если вдруг трос запутается, распутать его как можно быстрее.

Только никто не ожидал, что тросы сначала натянутся, а потом полностью обвиснут, но именно это и случилось. Вниз шли четыре отдельных троса. Друг с другом они соединены не были. Каждый шел отдельно со своего барабана. Работали, конечно, быстро, но не настолько, чтобы рисковать жизнью.

Судя по показаниям на первой лебедке – там был Кирби – трос опустился метров на сто пятьдесят, потом сильно натянулся и внезапно ушел вниз метров на десять, а затем обвис. Моретти увидел, как это случилось, и вскрикнул. А когда повернулся к Лайтфуту, чтобы сказать об этом, со вторым тросом произошло то же самое.

И почти сразу же это повторилось и с двумя оставшимися. Лайтфут моментально переключил механизм и начал вытягивать тросы. На случай, если кто-то из спасателей был ранен: механизм вытащил бы их на поверхность минуты через две, медленно и аккуратно.

Но тросы поднялись легко и быстро.

Слишком быстро. И во всех четырех случаях спасателей на них не было, ни одного. Тросы были оборваны.

Тут народ сразу засуетился. Стали светить фонарями в шахту лифта и кричать, но никто не отзывался. Никаких тебе неожиданных шумов, никаких признаков того, что что-то пошло не так – просто тишина, и все. Моретти разнервничался, принялся ходить туда-сюда и грызть ногти. А Лайтфут так обеспокоился, что запустил в шахту четыре дополнительных зонда.

Хотя это было бесполезно. Зонды, которые отправляли вниз, не могли передавать данные из-за помех, которые оказывало Море Печали. И никто не мог понять почему – здесь не наблюдалось никаких природных явлений, которые могли бы это объяснить.

Лайтфут все равно вынул зонды – надо было попробовать. Подключил их к главной станции. Вблизи они работали, и все было в порядке. Зонды опустили в шахту, четыре сферических датчика заработали, передавая информацию по мере спуска.

На пятнадцати метрах изображение и звук пропали.

Лайтфут принялся ругаться как сумасшедший, кое-кто к нему присоединился. Пусть недолго, но у них была надежда. А теперь вообще ничего.

Моретти вышел из ангара выкурить сигарету. Он был на взводе, злился, и, хотя очень не любил давать волю вредным привычкам, единственной альтернативой было бы материться, как Лайтфут.

Оставив дверь открытой, он какое-то время пытался прикурить, что было непросто из-за сильного ветра. И только это у него получилось, как что-то схватило его в охапку и ударило о ржавую стальную стену. На напавшем было что-то вроде черного скафандра – во тьме невозможно было разобрать. Моретти охнул и завопил, но что-то сильно сдавило ему горло, он перестал сопротивляться, и его крик сменился сдавленным тихим бульканьем.

И пока он дрался, молотя руками и ногами и выронив свою сигарету, из пустыни появились еще несколько черных теней. Они помчались в ангар, не особо заботясь о том, слышал их кто-нибудь или видел.

Фонсека увидела их первой. Она глубоко вдохнула и издала совершенно невообразимый вопль. И пока люди вокруг, заслышав эти звуки, чуть не повыпрыгивали из штанов, не понимая, что происходит, чудовища бросились на них.

Тварей было семь. Блестяще-черные, с длинными когтями, зубчатыми хвостами, сверкающими невыразительными мордами и рядами острых зубов, они передвигались необыкновенно быстро: некоторые на двух конечностях, другие неслись на четырех. Они двигались как-то неправильно и издавали действовавшие на нервы шипящие звуки.

Почти ни у кого из находившихся внутри людей не было переговорных устройств, оружия и того меньше. Большинство участвовало в спасательной операции в нерабочее время. Они были там просто по необходимости – всякая помощь была на вес золота.

Одно из кошмарных чудовищ схватило Лайтфута, и он среагировал чисто инстинктивно. Схватил тварь за руки, когда та бросилась на него, дернул на себя, перебросил через бедро и швырнул ее в расселину лифтового туннеля. Тварь взвизгнула, все еще пытаясь схватить его, и рухнула в темноту.

На него бросилась еще одна, он стал отбиваться, блокировал несколько ее ударов. Но его блоки были не слишком эффективными – нужно было принять во внимание, что чудовища покрыты панцирем и что у них есть шипы на кончике хвоста. И еще эти чертовы зубы. Очень быстро из нескольких ран на его теле потекла кровь, а люди вокруг и вовсе уже лежали на земле.

Несколько человек продолжали сопротивляться, и у них даже что-то получалось. Но большинство было так напугано, что они пытались просто сбежать вместо того, чтобы защищать себя. Лайтфут, из последних сил отбиваясь от чудовищного жука, не мог не заметить свалки, которая образовалась около дверей.

И пока он занимался прыгавшей на него тварью, другая, которую он сбросил в лифтовую шахту, вскарабкалась наверх по отвесной стене, выбралась наружу и набросилась на него сзади. Он даже представить не мог, что такое возможно.

Один за другим рабочие и спасатели валились на землю. Их крики и вопли затихали, а через какое-то время и вовсе прекращались. Потом их поднимали и выносили из здания под мелкий дождь, который начал накрапывать с ночного неба. А потом их бессознательные и кровоточащие тела потащили через Море Печали.

Затем Море поднялось и поглотило их, и больше ничего не было видно, кроме черного песка, ровного и нетронутого.