18
Ставки повышаются
Декер стоял в стороне, наблюдал и ждал.
Только они приготовились проникнуть в корпус потерпевшего крушение корабля, как Уиллис получил вызов по коммуникатору. Что ему там сообщили – неизвестно, но все сразу застопорилось, он и Мэннинг отошли в сторону и начали совещаться. Остальные наемники ждали инструкций, Адамс уселась рядом с Декером. Она прихлебывала из бутылки с водой и наслаждалась ею, как будто это было самое лучшее пиво, которое ей довелось попробовать.
Она, кажется, ко всему так в своей жизни относилась. Он, однако же, решил, что ему слишком трудно быть таким жизнерадостным.
– Как ты думаешь, почему данные от зондов не проходят, а с сигналами коммуникаторов все в порядке? – спросил Декер.
– Коммуникаторы гораздо проще, может быть, поэтому, – она пожала плечами. – Откуда мне знать? Я – просто пехота.
Мэннинг и Уиллис подошли ближе к группе, все еще погруженные в разговор, оба казались очень взволнованными. Потом Мэннинг отошел и жестом подозвал к себе наемников.
– Мистер Уиллис получил звонок от доктора Сайласа. Это руководитель команды, которая исследует другую сторону этой штуки, – он махнул рукой в сторону корабля пришельцев. – Судя по тому, что он сообщил, они нашли, откуда она могла взяться.
Эти слова привлекли всеобщее внимание. Несколько наемников заговорили одновременно, и Мэннинг оборвал их, резко взмахнув рукой.
– Они копали с другой стороны корабля, и, кажется, нашли что-то напоминающее развалины большого города.
Тут все опять одновременно заговорили, но Мэннинг уже не стал никого прерывать. Он понимал, что это значило для них. Это была возможность получить такое вознаграждение, которое даже вообразить нельзя. Через мгновение голос Бриджеса перекрыл остальные голоса. Бриджес был воякой старой школы – волосы стрижены под машинку, тонкие усики и до блеска начищенные ботинки.
– Город? – сказал он. – А признаки жизни есть? Может быть, там жуки, которых мы ищем? – он радостно ухмылялся и был похож на человека, уже начавшего подсчитывать, как будет тратить свои премиальные.
Ответил ему Уиллис.
– Надо понимать, что они еще далеко не продвинулись, – сказал он. – Признаков жизни нет, но судя по конфигурации того, что уже обнаружили, очень похоже на то, что корабль стартовал, а не садился. Значит, можно говорить о космопорте, а это уже значит, что мы наткнулись на целый клад бесценных находок, каких никто никогда в жизни не видел.
Представитель Компании чуть не прыгал от восторга, да это и понятно. Одно дело – космический корабль, но целый народ, способный летать к звездам? Целая раса, которая выращивала свои космические корабли? Каждый, кому достанется хоть кусочек этих трофеев, станет невероятно богатым.
Все опять загудели. Через несколько минут терпение Мэннинга подошло к концу.
– Слушай сюда! – проревел он. – Что бы они там ни нашли, нам нужно сконцентрироваться на своем задании. Мы должны сделать так, чтобы эти раскопки остались в тайне и еще нужно попробовать найти какое-нибудь живое существо, возможно, ползающее по этим туннелям. Мистер Уиллис вызвал подкрепление, но оно прибудет только через пару недель. Так что будем работать в вахтовом режиме, покрывая как можно большую территорию. Входить на площадку и покидать ее – только уведомив меня и получив мое разрешение. Я понятно изъясняюсь?
– Все понятно, босс, – сказал Петрович. – Никто не входит, никто не выходит. А как насчет горняков?
– Насколько мне известно, ничего не изменилось, здесь все идет по плану, – сказал Мэннинг. – Они будут подчиняться тем же правилам, что и мы. Никому не входить, никому не выходить без разрешения.
– А вы уверены, что этим людям можно доверять? – спросил Петрович.
– Их работа так же важна, как и наша, – сказал Уиллис. – Они согласятся со всеми мерами безопасности, которые будут нами введены – таковы правила, без каких-либо исключений.
Его слова были встречены одобрительным ворчанием собравшихся.
Краем глаза Декер заметил, как один из техников встал и направился к Мэннингу. Они хоть и слушали вместе со всеми, но продолжали в то же время заниматься своей работой. Техник сказал что-то, чего нельзя было разобрать из-за гула разговоров, и они оба вернулись к монитору.
Внезапно от Мэннинга, а, может быть, от них обоих, пошел резкий выброс эмоций. Мэннинг сказал что-то в коммуникатор, потом покачал головой.
Выброс эмоций стал сильнее. Декер нахмурился.
– Нет, черт возьми, – сказала сидевшая рядом Адамс. – Я куплю себе особняк и поселюсь в Монако. И вообще, я хочу жить на такой планете, чтобы дома там были только на берегу моря.
– Да ты там просто поджаришься! – сказал тот тощий парнишка, Гарт. – Ты такая бледная, у тебя кожа обгорит, если будешь гулять на открытом солнце.
– Кто бы говорил, – ответила Адамс. – Я просто возьму и найму себе пару «жеребцов», чтобы растирали меня лосьоном каждое утро и пару раз ночью.
Декер отключился от случайных разговоров. Сам он задолжал «Вейланд-Ютани» столько денег, сколько никому не светило получить за участие в этой скромной экспедиции. Было здесь еще что-то, что его тревожило, – но он никак не мог собраться с мыслями из-за того лекарства, которое ввел ему Петрович…
– А если там есть город, то что случилось с его жителями? – он решил адресовать этот вопрос к Уиллису.
– Вы о чем? – физиономию этого парня все еще растягивала улыбка от уха до уха.
– Ну, эти инопланетяне, которые все построили, – уточнил Декер. – Куда они девались?
Уиллис нахмурился и попытался сделать вид, как будто он что-то в этом понимает.
– Ну, этого мы еще не знаем.
– Я что думаю – если этот корабль пытался взлететь, а потом рухнул, мы уже должны были наткнуться на останки, – он обвел рукой окружавшее их пространство. – Иначе почему они бросили его здесь торчать в земле? Могли бы унести куда-нибудь, в другое место, к примеру.
Улыбка на лице Уиллиса исчезла, а Мэннинг отдал приказ по команде.
– Всем слушать сюда, – сказал он, и в его голосе послышались металлические нотки. – Внештатная ситуация. Родригес, Джойс и ДиТиллио не выходят на связь, – глава наемников подошел к группе, и сейчас его лицо, и без того не самое выразительное, выглядело вырубленным из окружавшего их камня. – Так что у нас уже есть трое пропавших без вести.
Разговоры сразу же прекратились, и наемники начали проверять оружие и экипировку. Это застало Декера врасплох. Это были те же самые люди, которые на Земле его избили и похитили. Но стоило троим из них пропасть – все остальное отошло на задний план. Он помимо своей воли восхитился этому.
Дело было в том, что в сложной ситуации они зависели друг от друга. Так же как и сам Алан зависел от Люка и своей команды, когда его придавило пробоотборником.
Декер быстро встал, и голова сразу же закружилась. Черт возьми, ему явно нужен антидот от того лекарства. Он оглянулся в поисках Петровича, но не смог его найти – слишком много было вокруг управляемого хаоса.
И пока он занимался поисками, то чувство снова накрыло его – уверенность в том, что за ним следят. Декер просканировал группу – кажется, никто не обращал на него ни малейшего внимания. Тогда он сконцентрировался до предела возможностей.
Казалось, это шло сразу с нескольких направлений. Что-то наблюдало за ним, подкрадывалось к нему. Сомневаться в этом не приходилось – края сознания начали покусывать острые зубы паники, лентами ледяного серпантина завиваясь в желудке, распространяясь по нему и щекоча, и от этого становилось ужасающе неуютно.
– Декер! – прорвался сквозь завесу голос Мэннинга. – Ты что-то нашел, грезишь наяву или просто надеешься, что никто не заметит, что ты балду гоняешь?
– Извини, – ответил он. – То, что Петрович мне вколол, мне очень мешает.
– Ну так встряхнись и напяль уже экипировку на свою задницу.
Декер подхватил свой вещмешок с парой взятых напрокат стволов и побежал догонять остальных.
– Не знаю, как работает твой талант, – сказал Мэннинг, – да мне и наплевать. Мне результаты нужны. Если группа ДиТиллио попала в беду, мне нужно знать, где они, и нет ли с ними рядом твоих друзей-пришельцев.
Декер закрыл глаза, сосредоточился.
Воздействия приходили с самых разных сторон, но самое сильное доносилось откуда-то сверху от корабля, он уже чувствовал его раньше.
Как раз оттуда, куда ушли ДиТиллио, Джойс и Родригес.
«Черт».
– То же самое место, – сказал он и показал рукой.
– Меня это устраивает, – Мэннинг пошел прочь. – Четыре группы. Чо, ты и один из техников остаетесь здесь, мониторьте все, что можно. Петрович, на левый фланг и следи за туннелями. Хартсфилд, правый фланг. Разомнитесь, но не дурить.
За исключением техников, группа спокойно и привычно разделилась. Было совершенно ясно, что люди уже работали с теми, кого назвал Мэннинг, и все дружно устремились вслед за своими командирами. Декер пристроился за Мэннингом, стараясь идти в ногу с Адамс, хотя каждая частичка его существа вопила о том, что не стоит двигаться в направлении этого неприятного чувства. Но ему нужно было выполнить свою часть сделки, если он хотел выбраться отсюда. И, кроме всего прочего, его окружали вооруженные до зубов наемники.
«Что может пойти не так?» – подумал он и сразу же пожалел об этой мысли.
К ним подскочил Уиллис, и Мэннинг остановился.
– Что происходит? – спросил бюрократ. – Куда вы собрались?
Мэннинг посмотрел на него.
– Я уже сказал, – ответил он. – Три человека пропали. Будем их искать.
– Вы все, что ли? – Уиллис покачал головой. – Нет. Нужно, чтобы здесь кто-нибудь остался, пока не вернется группа исследователей. Мы не можем оставить эту территорию без охраны.
– Вы что, мистер Уиллис, собираетесь учить меня, как выполнять свою работу? – голос Мэннинга стал похож на зловещий рокот.
– Я пытаюсь напомнить вам, что правила изменились, – Уиллис осекся и сменил тактику. – Слушайте, я понимаю, что у вас пропали несколько человек, но зачем бросать на поиски весь контингент? Вы поставите под удар все задание.
– Сейчас это – наше задание. Я просто разделил команду на три отдельных…
– Задание – это то, за что вам платят, – твердо сказал Уиллис.
Мэннинг просто посмотрел на него, взгляд его ничего не выражал. Стоявший рядом наемник придвинулся еще ближе, чтобы не пропустить тот замечательный момент, когда босс врежет местному бюрократу.
– Ладно, – сказал Мэннинг и резко повернулся: – Петрович, ты, Андерсон, Лутц, Эстрада и Фогель остаетесь здесь, с Уиллисом. Ваша задача – взять территорию под контроль, особенно подъемник. Никто не спускается, никто не поднимается без согласования со мной.
Петрович улыбнулся и отошел в сторону, остальные отделились от группы и присоединились к нему.
– Отдай Адамс медицинские препараты. Ты так и не научился вводить это дерьмо в нужных дозах.
На секунду показалось, что худой наемник станет возражать, но взгляд командира убедил его, что это неразумно.
Мэннинг повернулся к качку с татуировкой на бритой голове.
– Коннорс, бери Гроффа, Хансакера, Юргенса и Блейка. Идите к дальнему концу этой хреновины и выясните, что там за ней находится. Мы уже знаем, что там могут быть жуки и что три человека уже пропали. Связь держим через Чо и его помощников. – Потом он крутанулся к Уиллису: – Удовлетворены?
Тот кивнул с самодовольно-победным видом. Если Мэннинг это и заметил, то вида он не показал.
Адамс со странной улыбкой на лице покачала головой. Декер, заметив ее веселье, пристально посмотрел на наемницу.
– Что такое?
– Просто видимость, – сказала она. – Ничего не изменилось, разве что Мэннинг сделал так, чтобы этот кретин подумал, что ему что-то удалось изменить. Мы всегда действуем именно так: две группы поддержки, половина каждой остается, а другая выдвигается на охрану периметра. Главная группа, в которой мы с тобой, движется к тому месту, где в последний раз выходили на связь пропавшие без вести. Уиллис только взбесил Мэннинга, так что еще больше людей пойдет на поиски с главной группой.
Декер кивнул. Он привык находиться на противоположном конце той же схемы. Нравилось ему это или нет, но бывали времена, когда ему самому приходилось исполнять роль Уиллиса.
Через какое-то время они уже направлялись к борту корабля и длинной черной кремниевой трубе, поднимавшейся вверх и исчезавшей в потолке пещеры. Двадцать наемников шли к тому месту, где трое пропавших в последний раз выходили на связь.
ДиТиллио очнулся в темноте, его тело было покрыто липким потом. Что-то горячее и влажное давило ему на руки и на грудь, и еще он чувствовал, как по нему ползают те существа.
– Что за хрень?
Если кто-то и был рядом, он ему не ответил.
Липкое и влажное вещество, давившее на грудь, расползлось, и он почувствовал, как чьи-то руки стали размазывать это по его телу. Дышать было трудно, но не до такой степени, чтобы запаниковать. Это все оттого, что невозможно пошевелиться. Непонятная дрянь, которая давила сверху, теперь начинала быстро затвердевать.
Воздух вонял смазкой, металлом и еще чем-то едким. ДиТиллио пытался что-нибудь разглядеть, но света не было вообще.
Так что когда нечто заползло ему на лицо, он понятия не имел, что это могло быть, разве что двигалось оно на длинных тонких ногах. Он попытался тряхнуть головой, но чьи-то пальцы вцепились ему в волосы и сомкнулись вокруг лица.
– Какого дьявола?
Ужас охватил наемника, он сильнее задергал головой, и в этот момент что-то обхватило его за шею. Оно было такое горячее, что почти обжигало кожу, и вдобавок сжималось, как петля палача, так что мужчина начал задыхаться. А потом оно слегка разжалось.
ДиТиллио снова заговорил, он готов был даже умолять, если бы это понадобилось, но еще до того, как он смог произнести хотя бы звук, что-то проникло ему в рот, надавив на губы, потом раздвинуло зубы и стало пробираться еще глубже.
Слово «паника» даже близко не описывало то, что почувствовал ДиТиллио. Он попытался мотнуть головой, но захват был слишком сильным. То, что оказалось у него во рту, втиснулось еще глубже, в горло. Если бы наемник мог, он бы вытошнил это, но оно воспользовалось судорожным спазмом и продвинулось еще дальше.
В темноте из глаз человека хлынули слезы. И он снова попытался закричать.
