12
Посадка

Нет ничего забавного в свободном падении посадочного транспорта. Обсуждая это в часы частых ночных попоек с Рэндом и другими членами бывшей команды, Декер понял, что его отвращение к этому кроется в отсутствии контроля за происходящим. Ему не нравилось, что его жизнь находится в руках кого-то, с кем он даже не знаком.

А именно это и происходило всякий раз, когда корабль пробивал плотные слои атмосферы и, оседлав воздушные потоки, прорывался через гравитационное поле планеты. Все это время приходилось надеяться, что пилот, управлявший летающей ловушкой, в которой ты заперт, сможет посадить ее без особых приключений.

Так что Алан вцепился руками в подлокотники кресла, да так, что даже костяшки побелели. И не он один. Несколько наемников самым натуральным образом позеленели и излучали нервозность, которая слоями накладывалась на его собственную. Понимание этого немного помогало, но попросить их успокоиться Декер, конечно, не мог.

Адамс расположилась напротив него и казалась совершенно невозмутимой. Дейв – парень, который все время молчал – сидел слева от нее. Наемница протянула ногу через узкий проход между ними и постучала ступней по ботинку Декера. Он посмотрел на нее, и она ему подмигнула:

– Притчет любит потрясти.

– Это пилот?

– Ага.

– Напомни мне надрать ему задницу.

Адамс фыркнула, и один из парней, который сидел с ней рядом, проворчал:

– Очередь занимай. Я когда-нибудь урою этого ублюдка.

На груди его комбинезона была прилеплена бирка с именем – «Петрович». Наемник был тощим, жилистым и неухоженным. Будь он морпехом, ему пришлось бы бриться и регулярно принимать душ, а в роли «независимого специалиста» он предпочел стать похожим на лохматую овчарку.

Декер помнил это имя и еле подавил желание огрызнуться. Петрович был одним из тех, кто его похитил.

– Пити всех обещает урыть, – сообщила Адамс. – Он думает, что это просто очаровательно, – она покачала головой. – А на самом деле нет.

Петрович отсалютовал ей средним пальцем, а она игриво врезала ему прямым в плечо. Хотя «игриво» у наемников понималось слегка иначе, чем у обычных людей, потому что Адамс так сильно ударила, что мог остаться синяк – и при этом оба захохотали.

Корабль трясло, кидало из стороны в сторону и сильно кренило на правый бок. Петрович снова заворчал, но Декер, вспомнив их первую встречу, не стал его жалеть. Мэннинг мрачно взглянул на кабину пилота, как будто раздумывая, не стоит ли ему зайти туда и настучать кое-кому по черепу. Это, конечно, можно было сделать, но сперва его бы пошвыряло по отсеку как мячик. Так что вместо этого он взял в руку переговорное устройство, висевшее у него на плече.

– Какого хрена ты там делаешь, Притчет?! – требовательно рявкнул он в динамик.

– Вошли в зону турбулентности, босс, – ответил искаженный динамиками голос.

– Хватит дурить, парень, – сказал Мэннинг. – Ты что, ее специально ищешь? – Корабль опять заходил ходуном, и он скорчил злобную гримасу. – Смотри, пропустил тут немножко.

– Сильная буря в атмосфере. Я их не ищу, они сами нас находят.

Декеру все это очень не понравилось. Он вспомнил, что иногда атмосферу на Новом Галвестоне приходилось успокаивать – когда погода разыгрывалась не на шутку. Бури с дождями там тоже бывали, но обычно не в дневное время. А это значило, что сейчас на планете ночь, и от этого беспокойство Декера только усилилось.

«Некоторые существа лучше видят в темноте». При этой мысли он нахмурился. Не стоит думать о таких вещах. В голове и так черт-те какие мысли бродят. С него хватит.

Несколько мгновений спустя турбулентность стихла, и сидевшие вокруг люди немного расслабились. Петрович покачал головой:

– Я его точно с дерьмом смешаю.

– Да ладно, он же сказал, что там бури, – закинул удочку Декер.

– Может, мне просто кажется, но, куда бы мы не попадали, он всегда находит самую плохую погоду. Не может же мне так не везти все время.

– Да? – Адамс ткнула соседа локтем в бок, но уже не с такой силой, как раньше. – А как тогда ты объяснишь свою интимную жизнь?

Прежде чем Петрович смог что-то ответить, корабль сделал резкий вираж и замедлил спуск.

– Как там погода, Притчет? – спросил Мэннинг так же раздраженно, как выглядел. Декера это его настроение вполне устраивало.

– Погода вроде неплохая, шеф. Правда, может возникнуть проблема.

– Что за проблема? – командир наемников нахмурился, и его лицо стало похожим на камень.

– Я не получаю ответов на сигналы.

– Думаешь, это из-за бури?

– Вряд ли. Гражданские сигналы проходят, но с места посадки ничего нет.

– Может, это погода так на связь влияет?

– Ну, на самом деле, – ответил пилот, – шторм был не такой уж и сильный, – голос его звучал виновато.

Адамс хмыкнула. Мюллер потряс в воздухе кулаком, усмехнувшись при этом. Дэйв вообще ничего не сказал. Петрович пробормотал что-то угрожающее.

– Мы это потом обсудим, – сказал Мэннинг. – А сейчас давай на посадку. Посмотрим, что мы там найдем.

Притчет посадил их мягко, и снаружи была, действительно, ночь. Когда они вышли из корабля, воздух был приятно прохладным, разве что немного влажным. Шел дождь, и Море Печали казалось хорошо выровненным темным игровым полем.

Несколько человек вышли их встретить. Среди них был и Лукас Рэнд – его бульдожья физиономия сложилась в гримасу удивления, а затем расплылась в радостной улыбке. Прежде чем Декер смог что-нибудь сделать, эта громадина заключила его в медвежьи объятья и легко приподняла над землей.

– Рад тебя видеть, брат!

Алан почувствовал, как на него нахлынула горячая волна искренней привязанности. Он и не подозревал, что так любит этого парня, пока снова его не увидел. Им всегда хорошо работалось вместе, просто Декер иногда об этом забывал. В большинстве случаев он предпочитал не думать ни о чем, кроме работы. Так было проще.

Наемники отпустили пару ехидных шуточек, но Декер не обратил на них внимания и пошел рядом со своим другом.

– Люк, что здесь вообще за дьявольщина происходит?

– Тебе виднее. Это уже некоторое время продолжается, – Рэнд покачал головой и указал рукой на темное пятно вдали. Формой оно напоминало полукруглый барак из гофрированной стали, освещенный только наземными прожекторами. – Помнишь тримонит? Это не случайность. Его тут до черта. Очень богатая жила, и хотя твой отчет и взбесил кое-кого, но именно он заставил Компанию вернуться на шахту, которую они когда-то разрабатывали. Мы, как только заглубились, сразу обнаружили старые штольни. Уже начали руду на поверхность поднимать. А перерабатывать будут где-нибудь на других планетах, токсинов слишком много.

– Вы нашли старые штольни?

«Туннели слишком темны для них…»

– Да, но непонятно, куда они ведут, – ответил Рэнд. – Сначала там случилось что-то вроде обрушения, и все решили, что шахту нельзя больше эксплуатировать. А потом раз – и все бумаги куда-то подевались. – У Декера на этот счет были свои соображения – слишком уж красиво все складывалось. – Ребята из «Вейланд-Ютани» сказали, что они понятия не имели, что здесь была шахта, пока ты не обвинил их в халатности, – Люк искоса взглянул на него. – Как это у тебя получилось? Всякий раз, когда я с ними говорил, они казались очень недовольными.

– Ну, мы… приходим к соглашению.

Не мог он сказать Рэнду правду. Это слишком многого ему стоило, и Алан не собирался впутывать в эту историю еще и Люка.

– Вот и хорошо, – Рэнд улыбнулся. – Если честно, они хорошо со всем этим обошлись. В смысле, процент за наводку, и вообще.

– Процент за наводку?

– Ага. Нас наняли консультантами. Ну, не всех, конечно. Кое-кто из команды уже уехал, а тех, у кого хорошая техническая квалификация, взяли на субподряд.

Декер взглянул на друга и задумался. Что-то здесь было не так. Но, едва он собрался прокомментировать эту новость, Мэннинг проорал ему что-то издалека. Декер оглянулся, чтобы посмотреть на свою группу, и увидел, что командир наемников призывно махнул рукой.

– У нас совещание, мистер Декер, – рявкнул он. – Если вы, конечно, можете вместить его в свое расписание. Давайте займемся делами!

Десять минут спустя они уже сидели в ангаре, настолько большом, что туда легко поместились несколько тяжелых погрузчиков и передвижных буровых установок. Большая часть ангара была занята молчаливыми нагромождениями техники, а в углу разместились столы со стульями и кофемашина в придачу.

«Слава тебе, господи», – подумал Декер, направляясь прямиком туда.

Перед началом совещания наемники наполнили свои чашки. Здесь сидела вся их группа, несколько человек из тех, с кем Алан работал по проекту колонизации, и еще несколько горных инженеров и техников.

Человек, представлявший «Вейланд-Ютани» – его звали Уиллис, – оглядел всех и удовлетворенно кивнул. По виду он напоминал бюрократа с диктаторскими замашками – низенький, слегка раздавшийся в бедрах и безуспешно пытавшийся скрыть начинавшую проглядывать лысину на макушке.

– Мисс Роллинз вкратце пересказала мне все, о чем с вами говорила, но информация, которой она располагает, уже устарела, – сказал он, обращаясь ко вновь прибывшим. – Мы возобновили добычу руды. В месте нового вскрытия и рядом с кораблем было обнаружено кое-что еще.

Уиллис сделал паузу в несколько секунд, и за это время Адамс успела сесть справа от Декера и отхлебнуть из чашки с кофе. Декер посмотрел на нее, но постарался, чтобы она этого не заметила.

– Так что ситуация у нас такая, – продолжил Уиллис. – Как выяснилось, мы ошиблись в наших первоначальных ожиданиях относительно космического корабля и его обитателей.

– Что вы имеете в виду? – спросил один из наемников, неуклюжий с виду парень по имени Крезель, с растрепанными русыми волосами и вислыми усами, увидев которые любой морж помер бы от зависти. Сказал, и тут же осекся, поймав злобный взгляд Мэннинга.

– Ну, сначала мы решили, что корабль разбился при посадке на планету, очень-очень давно. По прикидкам, около тысячи лет назад, сейчас трудно сказать. Еще до начала колонизации тут часто случались сильные атмосферные бури, и, судя по данным Группы по исследованию результатов терраформирования, в те времена в этом районе регулярно происходили серьезные тектонические сдвиги.

Для Декера в этом не было ничего нового – он сам участвовал в подготовке этого отчета.

– Так что это могло случиться как несколько сотен лет назад, так и тысячу. Как бы то ни было, чем глубже мы залезаем, тем больше убеждаемся в том, что корабль разбился во время старта.

В этот раз вмешался сам Мэннинг:

– Старта? Откуда?

– Трудно сказать, но есть кое-какие свидетельства, которые говорят о том, что здесь когда-то было поселение, а, может быть, и действующая полнофункциональная база, или что-то вроде этого, – Уиллис криво улыбнулся. – А это значит, что технологии, которые мы надеемся найти, могут быть более масштабными, чем мы сперва предполагали, – он медленно обвел глазами всех членов группы. – Так что придется придерживаться более высокого уровня безопасности. И, в зависимости от того, что вы обнаружите, вы также можете рассчитывать на более весомый гонорар. – Не дожидаясь ответа, он продолжил свою речь: – Приказы вступают в силу немедленно. В город никому не соваться. Никто не ездит на грузовиках или на поезде. Любые коммуникации запрещены. Мы говорим о находке, масштаб которой может превзойти все, с чем мы столкнулись с момента нашего первого контакта с арктурианцами.

Все негромко забормотали, а Декер внезапно почувствовал окатившую его волну восторга. Арктурианцы! Первая инопланетная раса, с которой столкнулось человечество, и эта встреча стала поворотным этапом в его развитии. И особенно – в развитии коммерческих структур вроде «Вейланд-Ютани». Наука и техника расцвели пышным цветом, и большая часть средств Компании была вложена в разработку новых технологий.

Интенсивность реакции наемников его удивила – это была эйфория вкупе с неприкрытой жаждой наживы. Некоторые явно рассчитывали серьезно разбогатеть на этой экспедиции.

Декер потряс головой, чтобы освободиться от ненужных эмоций.

– Это, мне кажется, не самая хорошая идея – изолировать себя от остальной планеты, – сказал он. – Если мы наткнемся внизу на какие-нибудь живые существа, то, судя по тому, что мне известно, они вряд ли встретят нас с распростертыми объятьями. Все может очень быстро пойти не так, и тогда у нас не будет никакой поддержки.

Несколько наемников саркастически фыркнули, выразив тем самым свое решение, а Роллинз повернулась к нему.

– Вот поэтому мы и привезли сюда группу этих высококлассных специалистов, мистер Декер, – сказала она, играя на публику. – Мы совершенно уверены, что они справятся с поставленной задачей и будут готовы к любым неожиданностям.

Наемники одобрительно загудели в ответ на выраженное доверие, и Алану пришлось замолчать. Снова заговорил Уиллис.

– Так что завтра, ребята, работаем как обычно, – сказал он горнякам. – Но перед тем как двигаться куда-либо, где еще не проводилась разведка, туда сначала должен отправиться мистер Мэннинг со своей командой и все осмотреть. Так что держитесь в стороне и дайте им заниматься своим делом.

Это вызвало ответные замечания, и не все они были одобрительными. Декер сделал попытку абстрагироваться от чужих эмоций – это было немного похоже на то, когда прикрываешь глаза и смотришь из-под век. Ощущения не исчезли, но немного ослабли.

Рэнд смотрел на него и хмурился. Декеру не нужно было уметь читать чужие мысли, чтобы понять, что его другу очень хотелось знать, много ли ему известно. Но они оба молчали – у них еще будет время поговорить.

Может быть.

Группа разбилась на кучки, самая большая из которых собралась вокруг Уиллиса. Несколько рассерженных мужчин и женщин, в основном горняки и субподрядчики, требовали от него дополнительной информации. Кое-кто уже начал повышать голос, и Уиллис успокаивающе вытянул руки в попытке их утихомирить.

Переваривая услышанное, Декер задумался. Подобно многим людям, он был зачарован самой идеей существования неземных существ. Человечество все дальше и дальше продвигалось к звездам, новые колонии росли и снабжали его хлебом с маслом. Но самому Декеру так и не довелось встретиться с живым доказательством существования инопланетян, в смысле – лично.

А сейчас, даже если ему не удастся обнаружить их живьем, он увидит останки инопланетного космического корабля. Эта возможность вызывала восторг, но также и наполняла страхом.

Сильные пальцы обхватывают мягкое лицо, оно захлебывается и искажается судорогой отчаяния.

Декер попытался отогнать прочь эту мысль. Не пальцы – лапы. И не руки, а что-то гораздо хуже.

Как будто читая его мысли, Адамс наклонилась и заговорила с ним.

– Я никогда инопланетян не видела, – сказала она. – Правда, здорово!

– Очень, черт возьми, на это надеюсь.

Декер понимал, что стоило ответить с большим энтузиазмом, вот только неприятное чувство никак не проходило.

Темнота, зубы, тихий свистящий звук и царапанье когтей.

Образы не исчезали, возникая в сознании без всякого смысла, приходили непонятно откуда и стремились поудобнее расположиться в его мозгу. Снова вернулось знакомое чувство – как будто нечто вышло наружу и ищет его. Не просто добычу, а именно его.

Алан потряс головой и сосредоточился, но ничего не изменилось. И на лице его, наверное, это тоже было написано. Взгляд, который Адамс бросила в его сторону, был более чем откровенным.

– Вау, Декер. Тебе срочно нужно потрахаться, прямо как мне.

Сразу помогло. По крайней мере на мгновение мысль о том, что за ним следят, исчезла из его сознания.

– Это приглашение? – спросил он. «Попытка не пытка».

Адамс молча посмотрела на него. Вздернула бровь.

– Я вот что скажу: угости меня выпивкой, а там посмотрим.