18
ДАНУОЛЛСКАЯ БАШНЯ
15-й день, месяц тьмы, 1851 год
«Алхимия войны очень любопытна. Если враг спит, он уже потерпел поражение, а если он просыпается, когда ты уже одержал победу, он может даже не заметить, что именно ты его одолел. Необходимо обучиться искусству приготовления растворов, способных погружать человека в сон, а также выработать у себя иммунитет к таким растворам посредством постепенного увеличения назначаемых самому себе доз».
– ЛУЧШИЙ СПОСОБ УМЕРЕТЬ
Выдержка из трактата убийцы, автор неизвестен
Следующий день в Дануоллской башне прошел быстро и без происшествий. Корво нигде не было видно – он готовился к маскараду у Бойлов, который должен был состояться вечером, – а все аристократы города разошлись по домам в ожидании той минуты, когда смогут удивить своих друзей сложнейшими костюмами, втайне сшитыми на заказ специально для этого случая.
Бал-маскарад, главное общественное мероприятие города, конечно же, никто не отменил. Под неустанным присмотром Корво и его агентов гостям ничего не угрожало. Никто не должен был узнать, что происходит.
Императрица тем временем была заперта в своей башне, подальше от опасности, а лорд-защитник исполнял свой долг, оберегая трон и правительницу, которая на нем восседала.
Весь день Эмили снова и снова повторяла себе это. Да, план был рискованным. Но она доверяла Корво. Более того, она знала, что бандиты не ограничиваются кладбищенскими кражами, и знала, что и он это знает. Она видела его в поместье Бригморов.
Но были еще и сведения, которые она собрала сама. Эти сведения казались ей очень важными, но сообщить их Корво, не выдавая своих секретов, она не могла.
Эмили вошла в свои покои и остановилась. Она все решила.
Она была обязана помочь любыми возможными способами.
Закрыв за собой дверь, она направилась к противоположной стене, где, спрятанный у всех на виду, располагался секретный замок Антона Соколова. Подняв руку, она поднесла перстень с печаткой к замочной скважине, которая казалась лишь элементом декора. Перстень соприкоснулся с уравновешенным механизмом, послышался щелчок, после которого одна из стенных панелей сдвинулась с места.
Эмили вошла внутрь. Оказавшись в тайной комнате, она подошла прямо к сейфу, стоящему у стены. Несколько раз повернув ручку кодового замка, она открыла крышку. Внутри, на полках лежали разные стрелы для ее складного арбалета. Эмили отодвинула верхнюю полку и взглянула на следующую. Стрелы на ней были другими – корпус каждой представлял собой длинную и тонкую стеклянную трубку, наполненную зеленой, тускло светящейся жидкостью.
Вытащив одну из стрел, Эмили подошла к верстаку. Держа ее вертикально, она принялась осторожно разбирать стрелу – сняла наконечник и оперение, так что в руках у нее остался лишь флакон с зеленой жидкостью. Она поднесла его к свету и нахмурилась. Ей совсем не хотелось этого делать – она даже не была уверена, что ее план сработает, – но выбора ей не оставили.
Если, конечно, она хотела сохранить свою тайну.
Проверив, что флакон надежно закупорен, она сунула его в карман и вернулась в свои покои, закрыв за собой потайную дверь.
Эмили нашла Ваймана в большом зале, где он уже ожидал ее. При виде нее он улыбнулся. Эмили запнулась, но Вайман, похоже, этого не заметил. Она подошла ближе и дежурно поцеловала его.
Отстранившись, Вайман отвернулся и обвел рукой зал.
– Разве не удивительно? Каждый год они превосходят сами себя.
Эмили огляделась. Большой зал был богато украшен, на консольной балке под самым потолком висели флаги. Огромный банкетный стол, который еще несколько дней назад был завален тканями для костюмов, теперь разделили на две половины и установили вдоль противоположных стен. Стол у западной стены ломился от всяческих закусок, а на столе у восточной стены стояла целая батарея бокалов, за которыми высился лес бутылок, заполненных экзотическими напитками.
Юная императрица вздохнула. Вайман был прав, традиционный прием, устраиваемый в большом зале Дануоллской башни перед балом Дануолл, действительно был великолепен. Придворные стекались на него, а затем, выпив и закусив, рассаживались по экипажам, которые увозили их в особняк Бойлов. По традиции, отправиться с ними императрица не могла.
Эмили взяла Ваймана за руку.
– Миледи! – Вайман подчеркнуто поклонился ей.
Даже рассмеявшись, Эмили не перестала чувствовать себя виноватой за то, что собиралась сделать.
– Ты не жалеешь, что в этом году пропустишь маскарад? – спросила она.
Вайман улыбнулся и взглянул на флаги благородных домов, висящие под потолком.
– Вовсе нет. Я не слишком люблю балы. Никогда не любил. К тому же с кем мне теперь идти? С сестрой? – Он усмехнулся. – Поверь мне, нет на земле такого места, где я мечтал бы оказаться больше, чем здесь, запертый в Дануоллской башне вместе с императрицей Островов.
Он сжал руку Эмили. Она улыбнулась, но улыбка снова быстро поблекла. На этот раз Вайман заметил ее печаль.
– В чем дело?
Эмили моргнула, а затем смущенно рассмеялась.
– О, ни в чем… – сказала она. – Просто мне бы хотелось однажды отправиться с тобой на бал-маскарад.
– Что? – воскликнул Вайман, картинно прижимая руку к груди и всем своим видом выражая негодование. – Но, миледи, пойдут слухи! – Вайман так закатил глаза, что со стороны могло показаться, будто он вот-вот упадет в обморок. – Скандал. Дамы и господа, скандал!
Смеясь, Вайман притворно упал, а Эмили подхватила его и закружила. В конце концов она оказалась лицом к дверям.
Эмили выглянула из-за плеча у Ваймана. Времени было мало. С минуты на минуту в зал могли войти первые гости маскарада.
– Пора начинать, – сказала императрица, после чего отстранилась от Ваймана и подошла к столу с напитками. Вайман сперва не понял ее слов, но она быстро поправилась: – Пора выпить! Будучи императрицей Островов, я должна выпить первой.
Она повернулась к столу и заслонила собой бокалы, стоявшие прямо перед ней.
Ей повезло. Кроме тивианских вин, на столе был и карнакский ликер, темно-зеленая жидкость, источающая приятный аромат специй и мяты. Она вытащила из кармана флакон, вылила его содержимое в высокий бокал и быстро заполнила оставшееся место ликером. Положив пустой флакон обратно в карман, она взяла бокал и развернулась.
Вайман выбирал закуски у другого стола.
– Дамы и господа, – воскликнула Эмили, передразнивая театральную манеру Ваймана, после чего подняла бокал с зеленой жидкостью и низко поклонилась.
– Вот это да, из рук самой императрицы. Как низко пали великие! – Вайман взял бокал и подозрительно посмотрел на его содержимое. – Хм… серконосская пряная… штука?
Эмили кивнула и поджала губы.
«Черт, да пей ты уже!» – подумала она.
– Но я бы лучше выпил чего-нибудь игристого, – продолжил Вайман, рассматривая стол с напитками, а затем поднял бокал, протянутый ему Эмили. – Но бокал ты выбрала правильный… Я бы решил, что серконосский пряный ликер подается в маленьких круглых чашечках. – Вайман понюхал напиток и нахмурился. – О, он не пряный… Что в нем?
– Я приготовила его своими прелестными королевскими ручками, – сказала Эмили.
– Да, но что именно ты приготовила своими прелестными королевскими ручками?
– Ах… Я придумала этот напиток сама. Давай назовем его эликсиром Эмили. Выпей уже эту штуку и скажи мне, что ты думаешь. – Эмили изо всех сил старалась сдержать раздражение.
Вайман собрался было сделать глоток, но вдруг опустил бокал и посмотрел на императрицу.
– А ты со мной не выпьешь?
– Нет, – ответила Эмили. – Точнее, да, но сначала я хочу узнать, что ты думаешь.
– Так я твой подопытный?
– Можно сказать и так.
Вздохнув, Вайман поднес стакан к свету, чтобы рассмотреть искрящуюся зеленую жидкость. В следующую секунду он снова вошел в роль и напыщенно, тщательно проговаривая все «р», звучащие подобно грому, произнес:
– В лабораториях ее королевского величества был проведен эксперимент. – Тут Вайман рассмеялся. – Подходим, не стесняемся, пробуем знаменитый эликсир Эмили, который гарантированно избавит любого от всех болезней и не только! – Он искоса взглянул на Эмили. – Если у меня выпадут волосы, купишь мне шляпу из чистого золота.
– Идет, – сказала Эмили.
– Ну, до дна! – провозгласил Вайман и одним глотком осушил бокал. Чуть помедлив, он прислушался к своим ощущениям и наконец кивнул. – Вообще-то не так уж плохо. В нем чувствуется какая-то сладость, похоже на… то есть… кажется… может…
Вайман уронил бокал.
Эмили поймала его в воздухе.
Затем Вайман упал сам. Держа в одной руке стакан, Эмили сумела подхватить молодого аристократа под мышку, приостановить падение и аккуратно опустить его бездыханное тело на пол.
– Прости, любовь моя, – прошептала она, – но я знаю, что Корво попросил тебя не спускать с меня глаз.
Время не стояло на месте. Гости могли появиться в любую секунду. Оглядевшись, Эмили подбежала к портьерам, висящим возле стола, и спрятала за ними грязный бокал, а затем вернулась к Вайману и взвалила его на плечи.
Согнувшись под его весом, она доковыляла до дальнего конца большого зала, отбросила портьеры и увидела обшитую темными деревянными панелями стену. По верхнему краю панелей шла искусная резьба. Прищурившись, Эмили внимательно присмотрелась к ней и вскоре нашла, что искала: летящую птицу с распростертыми крыльями.
Придерживая Ваймана, она протянула руку и повернула птицу. Раздался щелчок, деревянная панель отошла и открыла проход в один из множества тайных коридоров Дануоллской башни. Эмили боком пролезла внутрь, стараясь не ударить бесчувственного Ваймана головой о панель, и закрыла потайную дверь ногой.
Ход был коротким. Через несколько секунд Эмили уже вышла из-за другой панели в коридоре за большим залом. Никого не было видно, но Эмили немного помедлила и прислушалась, чтобы удостовериться, что все чисто, прежде чем тащить своего бездыханного возлюбленного в одну из гостевых комнат.
Если она правильно рассчитала дозировку снотворного, Вайман проспит не один час. Сама Эмили уже придумывала объяснение тому, как ее спутник вдруг почувствовал себя плохо и был вынужден лечь в постель.
Ей же тем временем было чем заняться.
В импровизированной мастерской было темно и тихо, все швеи и портные давно закончили свои дела. Эмили вышла из-за портьеры, скользнув по коридору мимо одинокой ночной горничной.
Большая комната была заставлена шкафами, в которых лежали рулоны ткани – той же самой ткани, которую Эмили уже видела в большом зале и из которой были сшиты маскарадные костюмы многих придворных.
Она пробралась мимо шкафов в заднюю часть комнаты, где на длинных вешалках висели целые ряды законченных и наполовину законченных нарядов. За ними виднелись образцы маскарадных костюмов, которые собрали для того, чтобы отправить их на склад до следующего года.
Эмили посмотрела на костюмы. Ей нужен был такой, в котором ее бы точно не узнали, с маской, скрывающей всю голову, но в то же время практичный. Бабочки с огромными крыльями не годились, как и львы и тигры с длинными хвостами. Их маски были слишком большими и тяжелыми. Эмили нужен был костюм, который при необходимости давал бы ей свободу движений.
Перебирая наряды в полутьме, она вспомнила один подходящий костюм, который видела в большом зале, и тут же нашла его на вешалке.
Он был довольно скромным – черный брючный костюм, расшитый иссиня-черными блестками и черными металлическими перьями, по большому воротнику жакета были пущены серебряные и золотые ленты. На нем не было неуклюжих крыльев, а маска была небольшой и плотно прилегала к лицу, полностью закрывая его, но не доставляя при этом неудобств.
Эмили сняла с вешалки костюм черного воробья.
Да. Этот подойдет идеально.
В этом году императрица все же посетит бал-маскарад, но никто об этом не узнает.
