Глава тринадцатая
Риана
Портал появился мгновенно. Хотя я до последнего надеялась, что этого не случится. И темный колдун совсем не был похож на того мужчину, что ворвался ко мне утром. Эжен, невозмутимый и спокойный, поздоровался с нами. Только его глаза по-прежнему оставались изумрудными. И не одна я это заметила.
Он молчал, мы молчали. Тишина становилась все зловещей.
— В чем разница между светом и тьмой? — спросил преподаватель. — Арис, отвечайте.
Адепт подскочил на месте, нервно поправил очки и выдал:
— Тьма сильнее.
— Неверный ответ, — спокойно сказал мужчина.
— Почему? — не сдержался студент.
— Тьмы в мире столько же, сколько и света. Она не может быть сильнее. Они равны.
— Они равны между собой? — теперь уже спросила Вирта, роняя карандаш и забывая его поднять.
— Равенство тут понятие относительное, студентка Ликаро.
— Это как? — теперь к дискуссии присоединилась и Миранда, смотря на темного колдуна огромными от удивления глазами.
— Свет и тьма не тождественны друг другу. Они действуют разными способами. Но цель у них общая — сохранить наш мир, защитить его от несправедливости.
— Хотите сказать, что тьма — это добро? — удивился Крис, взволнованно смотря на Эжена.
— Не всегда свет и тьма соотносятся с понятиями — добро и зло. Взять, к примеру, ночь. Разве она плоха? Или ужасна? Но тем не менее чаще всего убийства случаются ночью, так как во тьме их легче скрыть. Но и любят друг друга люди и маги в это же время, — ответил профессор Эжен, заставив одну половину класса изумленно на него пялиться, а другую — покрыться красными пятнами.
Я относилась ко второй.
— К чему я это вам говорю? Становясь темным или светлым, вы определяетесь с тем, какая магия ближе. Что вы готовы ей отдать? И что взамен от нее получить? Какой способ черпать силу для вас приемлем и единственно верен? У магов разные причины для такого решения, — спокойно сказал темный колдун, обводя взглядом замерших нас. — Но это не значит — выбрать путь. В каждом из вас осталась не только тьма, но и свет. И только вы решаете, как это использовать. И да, Крис, иногда от света больше тьмы, чем от самой тьмы.
Поток зашумел и загалдел, обсуждая услышанное. Но вскоре затих.
— Так в чем разница между светом и тьмой, студентка Карайя?
Студентка Карайя… Ну, все. Совсем дело плохо, раз он так начал ко мне обращаться.
— Свет… Он не напоказ. Он — внутри, как нерушимый маяк. Обогреет. Не даст сдаться. Всегда напомнит, если поступаешь неправильно. Его легко потерять. Раз оступишься — и сложно вернуть, — ответила я, и, поняв, что мужчина меня не останавливает, продолжила: — А тьму… Тьму проще вернуть. Она никуда не уходит и не исчезает. Просто выжидает своего часа. Она всегда рядом. И с ней труднее справиться.
— Почему же? — спокойно спросил профессор Эжен.
— Потому что нужно справиться с самим собой, — тихо ответила я, приготовившись к тому, что сейчас он разгромит мой ответ в пух и прах.
— В целом, верное рассуждение, — сказал маг. — Есть кому что добавить по этому вопросу? — Эжен снова оглядел аудиторию. — Нет? Тогда идем дальше. Чего не может дать магия?
Класс притих. И сразу стало слышно, как за стенами Академии Магии шумит ветер, бросает пригоршни снега в стекло, завывает на все лады. Словно и весны-то нет.
— Миранда, ваше мнение, — позвал преподаватель мою подругу.
— Воскресить мертвых, — отозвалась она, испуганно кивнув.
Эжен кивнул.
— Еще варианты. Адептка Карайя, слушаю вас.
Да чтоб тебя! Отвечать на подобные вопросы — это всю душу себе перетрясать. Знает же, как мне нелегко рассуждать о таком, а все равно просит.
— Друзей и любимого человека, — ответила я, смотря на чистый лист бумаги, лежащий передо мной.
— Поясните.
— Их не создашь при помощи даже самых сильных чар, — решившись посмотреть в его глаза, пролепетала я. — И не вернешь.
Эжен сделал шаг в мою сторону.
— А как же приворотные зелья? — спросила Вирта, вовремя отвлекая от меня профессора.
— Отвечайте, адептка Карайя, что там с зельями? — едко сказал маг.
— Зелье может создать грезы, внушить чувство, которого на самом деле нет. Но, ни один эликсир не сотворит истинную дружбу и любовь. Последние рождаются не из магии, а из сердца.
— И поэтому они так ценны, да? — поинтересовалась Миранда, смотря на Эжена.
— Да, — ответил за нас обоих Крис. — Настоящих друзей непросто найти. Нужно пройти с ними немало дорог. И только те, кто не оставят тебя в беде и протянут руку помощи. Те, для кого ты сделаешь тоже самое, не задумываясь. Только так рождается настоящая дружба. С друзьями ты становишься сильнее. Я бы сказал, что любовь и дружба — это высшее проявление магии. Не той, что мы пользуемся. А незримой, истинной, той, что всегда была. С того самого момента, как зародился наш мир.
Студенты притихли, осмысливая услышанное. Эжен снова кивнул, соглашаясь с нашими совместными доводами.
— Перед чем тогда равны все: и люди, и маги? — спросил он.
— Перед смертью, — выдал Арис.
— Перед любовью, — устало отозвался Эжен, шокировав абсолютно всех в аудитории. — Адептка Карайя, объясните, почему такой ответ будет более верным.
Чего он от меня ждет? Каких слов?
— Любовь — это то, за что стоит бороться. За нее стоит умереть. Она не подвластна колдовству. Даже самому сильному, — задумчиво ответила я.
Когда говорила эти слова, невольно вспоминала прочитанные в детстве сказки. В них злые королевы и ведьмы при помощи магии разлучали влюбленных. Обстоятельства порой складывались так, что не приходилось надеяться на счастливый конец. Но он был. Просто любовь — эта та сила, которая преодолевала все. Может быть, поэтому такие истории сохранила людская память, и время над ними было невластно.
— А смерть? Ей-то любовь подвластна, — возразил Крис.
— Ее можно остановить, замедлить, обмануть. Есть ритуалы, сложные и трудоемкие, но способные удержать любого даже на краю гибели, — ответил Эжен.
— Правда? — изумился студент. — А какие?
— Об этом поговорим на пятом курсе, Крис.
— Почему? — это уже любопытная Вирта.
— Доживите сначала до него, — устало сказал Эжен.
— А можно еще один вопрос, директор Лонар? — спросил Кардий, молчавший, как и большинство адептов, всю прошедшую пару.
— Давайте.
— Любовь ведь тоже может уйти, исчезнуть. Значит, магия сильнее ее?
Эжен молчал долго.
— Ничто не может быть сильнее любви. Она всегда есть и будет сутью любой магии. Вы забываете, что сила рождается из вашей энергии, которую создают эмоции, — сказал Эжен. — Любовь же одна из самых сильных эмоций. А что касается причин ее исчезновения… Ничто не послужит ее разрушению, кроме отсутствия самой любви, — твердо закончил маг.
Какие у него, однако, идеалистические представления о любви. Такое чувство прячется на страницах легенд. В реальности его почти невозможно встретить. И еще сложнее удержать. Да и нужно ли? Любая птица в клетке перестает петь.
Да и как любовь может разрушить только ее отсутствие? А ревность? Ссоры? Непонимание? Недоверие? Список можно продолжать до бесконечности. Но Эжен верит в то, что говорит. Искренне. По-настоящему. Он из тех, кто будет за нее бороться, не отступится, не сдастся. Если нужно хоть на край земли пойдет, не задумываясь.
Это страшно. Страшно, когда любовь становится для тебя всем. Глотком живой воды в пустыне. Светом единственной звезды на небосклоне. Силой, способной навсегда изменить твою жизнь.
Я боюсь такой любви. И не знаю, смогу ли когда-нибудь преодолеть эту жалкую трусость. Мне порой даже не хватает смелости, чтобы сказать — да тому, кто не безразличен.
Но почему же при мысли об избраннице Эжена, так сильно сжимается сердце? И внутри давит тяжелый ком горечи. Не отпускает.
Я вздохнула. Зажмурилась, пытаясь перестать о таком думать.
Не получалось.
Темный колдун, если душой и сердцем полюбит, то будет пылинки со своей женщины сдувать.
Закусила губу. Ты не о том думаешь, Риана. Нехорошо, пожалуй, завидовать той, что существует только в моем воображении.
Посмотрела на Эжена, и нежность затопила сердце. Темный маг предстал передо мной совсем в другом свете. Неисправимый романтик. Мальчишка, который готов до последнего отстаивать то, во что верит. Как я этого раньше в нем не увидела? И почему он прячет эту веру в любовь?
Впрочем, чему я удивляюсь. Охотники явно ни раз пытались его сломать. Эжен научился быть сдержанным. Я знаю, чего это стоило. В трактире у Барисы я быстро освоила, что ты для всех станешь слабым, если будешь проявлять эмоции.
— Я ответил на ваш вопрос Кардий? — спросил Эжен, возвращая меня в реальность.
— Да, — задумчиво почесал макушку студент.
— Тогда сейчас пишете эссе на тему — что такое любовь, — сказал колдун.
Чего? Судя по выражениям на лицах, удивленной сегодня не одна я оказалась.
— А как эта тема соотносится с нашей лекцией? — надувшись, спросила Изольда, первая красавица на курсе.
— Вот сядете писать, получите ответ. А кто не получит, вслух зачитает свой написанный шедевр, — едко добил профессор Лонар.
До конца пары мы пытались сосредоточиться и написать злополучное сочинение. Не получалось. Ни у кого. Слишком взбудораженные мы были необычностью поведения темного мага и темой, которую он поднял. Эжен, видя, что дело двигается плохо, оставил эссе в качестве домашнего задания.
Резко зазвенел колокол, не дав никому опомниться и высказаться. Да я и сомневаюсь, что кто-то при Эжене способен негодовать по поводу домашнего задания и обсуждать его нелепость. Знали бы они, какие у него когти, не стали бы даже с ним спорить.
— Адептка Карайя, задержитесь, — велел он, наблюдая, как я складываю вещи в сумку.
Да, вот и дошло дело до того момента, когда мне не сбежать. Миранда, направляясь к двери, ободряющее улыбнулась. Если бы это утешило и уняло внутри меня панику! Я осталась сидеть за партой, смотря, как студенты покидают помещение. Когда за последним из них закрылась дверь, повисла тишина.
— Адептка Карайя, объясните, почему вы сегодня меня игнорируете?
— Я не игнорирую вас, директор Лонар, — отозвалась я.
Отвечала же я на парах? Отвечала.
— А семь моих записок с указанием прийти?
— Наказание за то, что я вас ударила, можно назначить и без моего личного визита, директор Лонар, — тихо сказала я, стараясь не дрожать.
Но зажмурилась, не зная, чего ожидать.
— Адептка Карайя…
Назовите меня по имени. Иначе я просто с ума сойду. Не выдержу.
— Даже так? — мягко спросил Эжен, заставив снова посмотреть в его изумрудные глаза.
— Что так?
— Хочешь, чтобы звал по имени, несмотря на то, что ранил?
И тут мне стало плохо. Щеки опалил жар. Я моментально покраснела. Как я умудрилась настолько забыться, что сказала вслух то, что думаю?
— Порез, кстати, надо залечить, — сказал мужчина, рассматривая меня.
Быстро приблизился, взял за руку чуть выше локтя. Дрожь вернулась.
— Да не бойся ты, — фыркнул колдун.
Ну, да. Вон когти появятся, а горло то близко…
— Риана, не появятся, а твое горло меня мало интересует.
Черт! Хочу провалится сквозь землю!
— Прости, что так вышло. Это редко случается, — сказал он, убирая свою руку.
Хорошая просьба о прощении. И объяснение стоящее. Ничего не скажешь. Хоть бы поинтересовался, боялась ли я? Хотя и так понятно, что да. Я сжала губы.
— Риана, ответь хоть что-нибудь, — попросил Эжен.
— А не хотите извиниться за то, что ворвались в мою комнату и устроили там скандал? — выдала я, понимая, что страх, пусть и ненадолго, но отступил.
Темный маг сощурился. Нехорошо так.
— А ты не хочешь извиниться за то, что опустила мне на голову фолиант?
— Нет. Я, между прочим, вам жизнь спасала! Пошли бы к охотникам, а там — ловушка. Они этого и добивались! — сорвалась разозленная я.
Довел ведь.
— Охотники? — переспросил мужчина таким голосом, что снова захотелось спрятаться. — И кто же проболтался?
Я покачала головой.
— Гард, Лан или Влада?
Хммм… Получается, об убийцах всего трое знают. Ну, и я — четвертая.
— Мне самому это выяснить? — холодно спросил темный маг.
Я неопределенно пожала плечами. Нечем заниматься — пусть действует.
— Я никому не скажу. Не из болтливых, знаете ли, — сказала едким голосом.
Эжен уставился мне в глаза. Усмехнулся.
— Покажешь мне, что произошло? — неожиданно спросил он.
— Я не умею создавать иллюзии, профессор Эжен, — фыркнула я.
— Хочешь, научу? — спросил колдун, улыбаясь.
Как интересно… Похоже, к нему возвращается хорошее настроение. И наши занятия он дальше хочет продолжать.
— На следующем нашем занятии, — подтвердил маг мою догадку.
— Оно не скоро будет.
— Почему? — в голосе послышалось удивление и тревога.
— Наказание, профессор Эжен. Вы его назначите и все…
Я развела руками и вздохнула. Тратить время на отмывание кухни совсем не хотелось.
— А если не назначу? — спросил он, тут же став серьезным. — Ты соглашаешься на мою помощь в учебе, позволяешь взглянуть на то, что произошло при помощи магии, а я забуду, что ты сделала. Идет?
Я подумала. Взвесила все доводы за и против. Снова подумала.
— А на мои вопросы вы ответите?
— В тебе проснулось любопытство? — усмехнулся мужчина. — Что ты хочешь знать?
О! Да у меня миллион вопросов!
— Почему охотники убили ваших родителей? И кем являются эти безликие?
Эжен сделал шаг вперед, взял меня за подбородок, всмотрелся в мое лицо.
— Позволишь украсть у тебя один выходной? — нежно спросил он, от чего у меня по коже побежали мурашки.
— И это ответ на мои вопросы? — хрипло сказала я, утопая в зелени его глаз, сквозь которую стали пробиваться золотистые искорки.
— Я дам тебе их… со временем, — медленно ответил Эжен.
— Желаете, чтобы я начала их сама искать? — прошептала я.
— Я желаю, чтобы ты провела со мной выходной, Риана. Пожалуйста.
Я моргнула, шокированная неожиданными последствиями нашей ссоры и этого разговора.
— Так что?
Настойчивый.
— А ничего, что охотники именно на вашу магию реагируют? Они ее на мне учуяли и перенастроили портал.
— Знаю, — задумчиво сказал Эжен. — Но ты ведь со мной будешь, Риана. И мы отправимся туда, где нас никто не найдет.
— На остров? — зачем-то спросила я.
Он улыбнулся.
— Догадливая. Согласишься?
— Я подумаю, — пискнула в ответ, понимая, что покраснела.
Он ведь мне нравится. Так нравится, как никто другой на всем белом свете! Мне одновременно и страшно, и радостно. Даже несмотря на то, насколько Эжен непредсказуем в решениях.
— Спасибо, — улыбнулся он. — А теперь я воспользуюсь кровной магией, Риана, а ты вспомни, что произошло, когда мы расстались. Я могу и сам нырнуть в твою память, но боюсь, что тебе это не понравится. Лучше покажи то, что сочтешь нужным, — сказал темный колдун, доставая нож.
Капля крови растаяла в воздухе, маг прошептал заклинание и посмотрел мне в глаза. Я вспоминала. Медленно, подробно, считая, что не надо скрывать от него правду. Пусть поймет, почему я так поступила. Просто желала спасти.
Колдун вынырнул из моей памяти, коснулся рукой щеки, почему-то снова улыбнулся. Я совершенно растерялась.
— Ты на меня все же злишься, — зачем-то сказал Эжен.
— А не должна? Вы хоть спросили, каково мне было, когда я попала к охотникам? Или, может, прежде чем кидаться на меня с когтями, поинтересовались причинами, почему я поступила так, а не иначе?
Мужчина озадаченно посмотрел на меня.
— Я малость не в себе был, Риана. Прости. Больше не потеряю контроль. Слово мага.
— Малость? У вас вон глаза из золотых в зеленые превратились.
— Золотые? — переспросил он.
Усмехнулся. Что опять не так?
— Все считают их звериными, — пояснил он.
— Я видела хищную птицу с таким цветом глаз.
— Птицу? — Эжен непонятно от чего закашлялся.
— Да. На зверя вы не смахиваете.
Вот, что я ему говорю? Совсем страх потеряла.
— Ладно, ласточка. Птица, так птица.
Теперь мне захотелось от такого обращения закашляться.
— А почему… ласточка?
Не знает же он про мой артефакт, который за последние дни столько сил потерял, что молчал и даже не нагревается. Да и откуда?
— Так твое имя переводится с одного древнего языка, — почти шепотом ответил он.
— Правда? — я настолько удивилась, что снова посмотрела в его глаза.
Когда-нибудь наступит миг, когда я полностью в них утону. И дороги обратно не будет. Знаю это точно, но все равно шагаю в этот омут.
— Расскажи-ка мне, что за мужчина был у тебя в комнате утром, — как-то чересчур спокойно сказал Эжен.
— Обойдетесь, — ответила я, подхватывая сумку.
— Риана!
Я посмотрела на него.
— Прости, я был не прав, — быстро озвучил колдун вслух то, что нужно.
Но вины явно при этом не испытывал. Не раскаивался. Словно так и надо. И его поведение — нормальное. Я покачала головой.
— Почему ты не хочешь об этом со мной говорить?
— Не ваше это дело. И вы… вы считаете, что ворваться ко мне в комнату и устроить там то, что вы устроили утром — это нормально? — не утерпела я, так как все еще на него злилась.
Напугал же тогда. И стыдно перед Сатаром было за эту сцену… с ревностью?
— Мне еще раз попросить прощения? — устало спросил Эжен.
— Да нет, я вас услышала.
— И кто он?
Маг с тревогой уставился на меня, ожидая ответа.
— Сатар Люмьер.
— Кто?
Ну да, шокировать невозмутимого темного мага, это я умею.
— Откуда ты с ним-то знакома? И как он оказался в Академии Магии?
— Не скажу. И он, думаю, тоже.
Эжен снова сощурился.
— Ты взяла в библиотеке книгу по артефактам, так? — спросил маг.
— Да, — растерянно ответила я, не понимая, при чем тут это и к чему он клонит.
— Ты ведь не просто из любопытства это сделала, верно? Ты ищешь там что-то конкретное. Информацию о своем артефакте?
Я помялась.
— Допустим.
Не говорить же ему, что я на самом деле ищу информацию о наших ласточках.
— Не о нем? — верно уловил интонацию маг. — А какой артефакт тебя заинтересовал? — удивленно спросил колдун. — Что, даже в этом мне не доверяешь? — в словах прозвучала горечь.
И как-то, совсем некстати, вспомнилось, что Эжен сделал для Ораса защитный амулет. Вздохнула, вытащила шнурок, сжала ласточку на ладони, подула на нее и протянула мужчине.
На мгновение показалось, что Эжена хватит удар. Он стоял, таращился в изумлении на мой артефакт в дрожащей руке, не сводя с него глаз. При этом зрачки его расширились, а дыхание стало частым и прерывистым. Что его так поразило-то? Я осторожно оттянула руку назад. Колдун встрепенулся, обхватил мое запястье. Моргнул иопустился на колени. Притянул мою ладонь к себе и стал рассматривать ласточку.
Я же настолько была поражена его реакцией, что не знала, куда деться.
— Где нашла? — хриплым сорвавшимся голосом спросил он.
— Пришлось лезть с чердака. Она на скате крыши сидела, — созналась я. — А ваша где была?
— На краю пропасти, — отозвался Эжен.
Глаза у него странно блестели. А сам он, словно был в лихорадке.
— Встаньте, пожалуйста, — попросила я, чувствуя себя неловко.
Он посмотрел на меня, поднялся. Я обратно натянула шнурок, спрятав ледяную ласточку.
— Так что там с книгой? — спросила, смущаясь.
— С книгой? Ах да, информация об артефакте. Ты ее там не найдешь. Но она есть у меня. Расскажу, если поведаешь о том, как в твоей комнате оказался Сатар.
— А вы обещаете не ругаться? — спросила я.
— Все настолько плохо? — пошутил темный колдун, садясь прямо на мою парту.
— Директор Лан перенес меня к Орасу на весь день. Я решила, что ему не помешает знать об острове. Раз уж меня схватили охотники, то и до него могут добраться. Подумала, что вы против не будете, если он узнает об убежище. Мы немного погуляли по берегу моря, нашли лодку, а стали обратно возвращаться — там стон в кустах. Орас помчался, ну, а я за ним.
Эжен вздохнул и потряс головой.
— Риана, а если бы это был не Сатар?
— Орас с него клятву взял, что вреда не причинит, — тихо ответила я.
— Ну, хоть кто-то о тебе позаботился. Тебя же одну совсем оставлять нельзя.
Интересно, а как я до встречи с ним-то жила?
— Ему были силы нужны, а я тогда устала. Он — ваш друг, да?
— Да. И Сатар знает об охотниках. Теперь вас пятеро.
Недалеко я ушла в своих догадках.
— Он — прирожденный следопыт. У него способность такая. Получил, когда в колодец нырнул.
Интересно, а где они познакомились? Но спрашивать не стала.
— Вы мне обещали информацию о ледяной ласточке дать, — напомнила я.
Колдун очаровательно улыбнулся. Провокационно так.
— А я и не отказываюсь от своих слов. Окажемся на острове и расскажу.
Увидел мое выражение лица, рассмеялся. Золотые искорки в глазах стали ярче.
— Ладно, — махнула на это дело рукой, снова пытаясь направиться к двери.
— Ты куда? — удивился Эжен.
— К себе. И поесть бы не мешало.
— Обед уже пропустила. Пойдем, покормлю тебя, — сказал маг, и, не слушая моих возражений, открыл портал.
Мы быстро поели в его кабинете, и я ушла в библиотеку. Засиделась до позднего вечера, а когда спохватилась, что не поужинала, в столовую идти смысла не было. Покинула библиотеку, нос к носу столкнувшись с друзьями. Миранда, Влада, Анель и Рут взяли меня под локотки, дав понять, что сбежать не получится.
Под таким конвоем я и оказалась в собственной комнате. Сунула в шкатулку для телепортов письмо Орасу, откусила от принесенного друзьями пирога, чуть не поперхнувшись от взглядов. Тщательно подбирая слова, начала рассказывать.
— Он тебе нравится, да? — спросила Анель, стаскивая с блюда последний кусок вкуснятины.
— Кто? — удивилась я так, что чуть не захлебнулась чаем.
— Мой брат, — посмотрела на меня Влада.
— С чего вы решили? — развела я руками.
— Ты семь раз назвала его невыносимым, трижды тираном и сорок семь раз просто Эженом, — отозвался Рут. — Я считал, — ухмыльнулся он, наблюдая, как я краснею.
Я промолчала. А что тут скажешь?
— Так как? — заинтересовано спросила Влада.
— Мне нужно думать об учебе.
— Одно другому не мешает, — улыбнулась Анель, мечтательно вздыхая.
Я знала, о ком она думала. Об одном директоре Школы Магии, который запал ей в душу. Жаль, что Лан о ее чувствах не подозревает. Хорошая бы вышла пара. К слову, подруга считала так же и решила взять инициативу в свои руки. На днях Анель сходила к Гарду и попросила направить ее на практику в Школу Магии. Мужчина озадачился, но подвоха не заметил и согласился.
— Кому как, — отозвалась я, отвлекая подругу от ее грез.
— Ты брату тоже нравишься, Риана, — сказала Влада, не пытаясь спрятать улыбку.
— С чего ты решила? Или Эжен тебе говорил? — вспыхнула я.
— Сорок восемь.
Я застонала и захотела треснуть по макушке светлого мага.
— Он тебе помогает, — задумчиво сказала Влада.
— Только тебе помогает, — добила Миранда.
— Да просто у меня выбора не было. Не к профессору Изольде же мне идти?
Друзья синхронно фыркнули. Последняя вызывала меня на каждом занятии, спрашивала прошедшее, презрительно при этом рассматривая. Но всегда была справедлива по отношению ко мне в плане оценок, что не могло не радовать.
— А как он на тебя смотрит… — мечтательно сказала Миранда, вздыхая и украдкой поглядывая на Рута.
— Так, словно убить хочет? — уточнила я.
Рассмеялись теперь все, включая меня. Дальше разговор плавно перетек на выходные. Миранда давно собиралась познакомить меня со своей тетушкой, но мне все было некогда, или ей. Спросила, какие у меня планы на субботу и воскресение. Я задумалась, вспомнила о предложении Эжена, пожала плечами. Мол, все неопределенно. Подруга тут же взяла с меня слово, что в один из выходных я (можно вместе с Орасом) пойду и навещу тетушку Гретхен. Я согласилась, на этом мы стали прощаться.
У самого входа Влада задержалась.
— Жизнь без любви пуста, Риана. Знаю, что ты пока не задумываешься об этом. У тебя иные цели. И я считаю, что они правильные. Но ты представь, как однажды вернешься в дом, каким бы он ни был, а там не будет гореть свет. И никто тебя не будет ждать. Это невыносимо, — грустно сказала она.
— Кто он? И кто я? — прошептала, прислонившись к косяку двери.
Влада нахмурилась.
— Я — сирота, Влада. У меня нет родных, нет дома, нет ничего своего. Даже приданное не намечается. Практически все, что есть, дал мне твой брат. И я ему благодарна. Бесконечно. Безмерно. Но я никогда не буду являться для него подходящей парой. Аристократы женятся на своих, — печально ответила я.
— Ты думаешь, для Эжена все это имеет значение? Все титулы и богатства — шелуха.
Я не совсем с этим была согласна. Помнила, как жила у Барисы. Были бы у меня тогда деньги, построила бы новый дом, завела огород. И мы бы с Орасом жили спокойно.
И никогда бы мне не взбрело в голову пойти глухой ночью в лес за хворостом. И Эжен… Выжил бы? Не представляю, как бы жила, не встретив его. Ледяная иголка горечи кольнула внутри.
— Ты ведь всегда слушала свое сердце, Риана, — заметила Влада.
— С чего ты решила?
— Иначе бы ты просто оставила Эжена умирать там, в лесу.
Она улыбнулась.
— Подумай об этом. Не отказывайся от того, что может сделать тебя счастливей. Даже, если боишься, — сказала подруга серьезным голосом.
— Не говори брату об этом разговоре, ладно? — попросила я, когда она уходила.
— Обещаю.
Закрыла дверь, села на кровать, обняла себя руками за плечи. Почему-то никогда я не чувствовала себя настолько одинокой, как в этот вечер. И да, я, кажется, уже скучаю по своему темному магу.
Эжен
Я вернулся в Академию Магии, немного придя в себя. Нет, о спокойствии речь не шла, но злость удалось унять. Я понимал, что при помощи нее я ничего не добьюсь и не изменю. Но стоило вспомнить о незнакомом мужчине в спальне Рианы, как от невозмутимости не оставалось и следа. Чтоб тебя!
Девчонка же меня игнорировала. И на это у нее была уйма причин. Что с этим делать мне? Непонятно. А ведь я снова чувствую себя виноватым… Черт!
Вздохнул, успокаиваясь. Потер виски. Открыл портал. Но стоило посмотреть на Риану, самообладание с треском грозило развалиться.
Сосредоточился на занятии. Интересно, что думает Риана по поводу света и тьмы? А о любви? Я уже хочу прочитать ее эссе, которое задам написать. Каждую строчку читать и наслаждаться. Наше общение сводилось к штудированию нужных знаний. Делиться своими мыслями она со мной по-прежнему не хотела. Не считать же отрицательных эмоций.
Надо же, нервничает. Отвечает неохотно, в глаза не смотрит. Соблазн применить заклинание на крови был столь велик, что я еле удержался.
Нельзя. Я обещал ей. Тысячу раз пожалел за это утро о том своем решении, но слово нарушить не смогу. Силы тьмы, какая же это мука, не знать, о чем ты думаешь, Риана! Наступит ли когда-нибудь миг, когда мы сможем быть откровенны друг с другом?
Сжал незаметно кулаки, расслабил, сел за стол, делая вид, что занят заполнением документов. Как же! Украдкой следил за каждым ее движением. Коснулась щеки рукой, прикрыла глаза, прикусила нижнюю губу. Проклятие! Хотелось встать, подойти и опробовать на вкус ее вишневые губы. Все благие намерения при таких мыслях рассыпались в прах.
Как мне с ней сейчас говорить? Я мыслю-то трезво с трудом. А Риана была со мной так холодна. Как река, закованная льдом. И все равно жар внутри меня не утихал, рвался наружу, желая оплести, обнять и согреть ее своим дыханием.
Сколько усилий мне стоило сдержаться во время нашего разговора, не сорваться, не дать себе выпустить злость, только боги знают. Я так хочу уберечь девчонку от несправедливости и тьмы этого мира, что готов ради нее на все.
Тяжелое осознание. Жуткое. Невыносимое. Я чувствовал, как завишу от Рианы. От ее взгляда, слов, улыбки. Самое смешное, что она даже не подозревает об этом. А сказать — нельзя.
Вдох. Выдох. И не дать птичке-невеличке даже шанса, чтобы сбежать. Вылечить. Убедить показать встречу с охотниками. Пригласить на свидание. Я мысленно сформулировал этот план и четко решил придерживаться его, не обращая внимания на свои эмоции.
Сработало. Я почти вздохнул с облегчением, когда понял, что все получилось. Улыбка лезла на лицо, стоило подумать о том, что Риана хотела меня защитить от охотников. Нелепость, разумеется. Ей с ними не справиться. Но само это желание… Безрассудство? Уж куда ей до меня.
А любопытство ее… Нет, я понимал. Правда. Но не мог рассказать ей о себе. Не время еще. Когда будет любить меня так же сильно, как и я ее… А она будет. Все на свете для этого сделаю. Хотя, кого я обманываю? Любовь либо есть, либо нет. Ее невозможно внушить. Если она является истинным чувством. А мне подделки не нужны. С Рианой их не будет. Лишь бы любила.
Бездна! Я вспомнил утро и понял, что сдаюсь. Расскажу ей все, что захочет, лишь бы знать, что между ней и незнакомым мужчиной ничего нет. Пусть даже соврет. Я готов поверить. Во что угодно готов поверить, потому что мысль о том, что ласточка не будет моей, сводит с ума. И когда рассказала, от облегчения чуть не рассмеялся.
Чудо мое! Придется рассказать ей о том, что мы предназначены друг другу судьбой. Мягко. Ненавязчиво. Ледяные ласточки связали нас навсегда, но если Риана не захочет, отпущу. Чего бы мне это не стоило.
Думал об этом и представлял, как к ней прижимаюсь. Спущусь ниже, буду целовать колени, шептать, что люблю. И в ответ услышу взаимное признание.
Черт! На кого я становлюсь похож? Рассудительный темный маг, называется.
Распрощался. От греха подальше. Правда, один долго в своем кабинете не высидел, открыл портал к Гарду. Он понимающе усмехнулся и уткнулся в бумаги. Я последовал его примеру.
Поздней ночью, переместился к Риане в комнату. Не устоял. Укрыл одеялом, которое сползало на пол. Спящее наваждение мое. Когда-нибудь, я буду засыпать и просыпаться рядом с тобой. Мои руки будут обнимать тебя, заслоняя от бед. Только дождись этого. Пожалуйста.
