Глава одиннадцатая
Риана
Зима подходила к концу. Я была настолько загружена эти два с лишним месяца, что не заметила бы этого, если бы не встречи с Орасом каждые выходные. На учебу и тренировки с собственной силой у меня уходило все остальное время, не считая сна и перекусов. Но это дало свои результаты. Я сдала четыре зачета и готовилась еще к трем.
На первом зачете по основным магическим силам и их взаимодействиям я волновалась так, что начала заикаться, и профессор Граш чуть не отправил на пересдачу. Но потом посмотрел на меня и вызвал Эжена. Тот удивленно приподнял брови, выслушал, в чем дело, заставил меня выпить стакан воды и принялся задавать вопросы. Я незаметно для себя успокоилась, его опрос был привычен. Когда к нему присоединился профессор Граш, уже смогла нормально отвечать. Зачет был сдан.
Едва я вышла за дверь, чуть не сползла вдоль стены. Тут же подбежали дожидавшиеся меня Рут и Миранда. Колдун придержал за плечи, не давая упасть, а подруга протянула булочку — напряжение заесть. Они даже не сразу поинтересовались, сдала ли я. Лишь когда появилась Анель и Влада, несущие большой торт, украшенный взбитыми сливками, рискнули уточнить. Я кивнула, машинально откусывая булочку, всмотрелась в белоснежных кремовых лебедей, выглядывающих из коробки, и улыбнулась. И мы дружной компанией отправились в мою комнату отмечать полученный зачет. Засиделись за полночь, смеясь и поедая кулинарный шедевр.
На следующий день на совете с друзьями экзамены были решено перенести на лето. Иначе просто организм даст сбой. Впереди ведь еще одна сессия. Эжен последнее время появлялся урывками, постоянно где-то пропадая. Но я его видела чаще, чем Влада. Стоило ему оказаться в стенах Академии Магии, как передо мной возникал портал. И все, пиши пропало.
Я бы, наверное, тысячу раз пожалела, что согласилась на его помощь в учебе, но темный колдун ко мне даже не прикасался, чего признаться я боялась. Он просто… учил. Указывал на недочеты, заставлял зубрить заклинания, которые не входили в программу обучения, но были, как он считал, для меня важны, разъяснял непонятное. Я выучила за эти месяцы уйму новых слов, освоила основные законы, разобралась с географией и историей магии.
Исчезая, Эжен оставлял мне задания, над чем нужно поработать и что разобрать. И всегда после проверял. Пару раз я хотела где-нибудь погулять, но выкроить время оказалась сложно. Да что там сложно, невозможно. Даже книгу об артефактах забросила. И несколько раз заснула за столом. Правда, это было уже перед рассветом.
С друзьями общалась только на переменах, во время завтрака, обеда и ужина, в выходные. Владу загрузил директор Гард. Он почему-то решил, что девушка слишком мало использует свою силу. Теперь колдунья пропадала в его кабинете все свободное время. Иногда даже в выходные.
У Анель и Рута тоже не осталось возможности расслабиться. Они помогали укреплять защиту Академии Магии. Уж зачем — не знаю. Брат с сестрой оказались сильными светлыми магами, чьи заклинания удерживали тьму. Особенно, если Анель и Рут работали в паре. Эжен как-то упоминал, что такая магия — редкость. С ней непросто работать.
У Миранды окончательно проснулся дар. Она смогла призвать тьму и теперь пыталась научиться ее контролировать. Правда, под руководством профессора Изольды мало что выходило. Да и для меня занятия темной магией потеряли свою прелесть, когда их вел не Эжен. Привыкла я к нему, что ли?
О том, где он пропадает и зачем, мы не говорили. Темный маг четко дал понять, что тема закрыта. Я не спорила. Надо, так надо. Кто я такая, чтобы задавать ему вопросы? Но о кровной связи при случае поподробнее расспросила Владу. Оказывается, я тоже могу мага найти, если захочу. Для этого нужно только определенное заклинание. Но его Влада не знала, только Эжен.
Я зевнула, всматриваясь в тикающие часы. Третий час ночи. Я опять засиделась допоздна. Если бы не бодрящий эликсир, которым нас всех щедро одаривала в начале каждой недели Анель, применяя свой талант зельевара, я бы точно не выдержала такого режима. И страх, что все это — учеба в Академии, стипендия, Школа Магии для Ораса, Эжен, Влада и друзья в одно мгновение могут исчезнуть, если я чего-нибудь не сдам, постоянно присутствовал. Я старалась. Я прилагала все усилия, чтобы не допустить подобного. Страшнее ничего для меня сейчас и не было, как бы бредово это не звучало.
Подавив очередной зевок и решив, что на сегодня точно хватит, собралась ложиться спать, когда вспыхнула воронка портала. Эжен вернулся! Сердце заколотилось, как бешеное. Я его долгих десять дней не видела! И да, тосковала. Впервые испытала это чувство. Тут даже зубрежка не всегда спасала и постоянно ноющая не только спина, но и поясница. Руки и ноги иногда неприятно покалывало.
Портал стал сужаться, и я быстро нырнула в него. В прошлый раз, когда я спала (Эжен сказал, что проигнорировала его вызов), он пришел ко мне сам. Зажег свет, сел на кровать и сказал, что желает услышать формулу, по которой что-то там рассчитывается. Я спросонья ответила, думала, отстанет и можно дальше будет поспать. Как же. Я в ту ночь не легла, так как маг мне тот еще опрос устроил. А его тогда всего-то четыре дня не было. В общем, не хотела я повтора ситуации себя в одной ночной рубашке рядом с темным магом.
— Формула перемещения энергии для защитных щитов, — раздался голос колдуна, едва я появилась в его кабинете.
Ни доброй ночи, ни здравствуйте. Сразу к делу. К этому я тоже уже привыкла.
Я назвала требуемое, наблюдая, как Эжен разбирает стопки бумаг на столе. Они всегда скапливались за время его отсутствия. Предсказуемо так.
— Расчетные единицы для перемещений на небольшое расстояние.
Стопки стремительно убывали, а он на меня даже ни разу за это время не посмотрел.
Ответила ему. Пусть порадуется. Я два дня эти таблицы зубрила. Ночью разбуди и точно вспомню и расскажу.
Маг отложил бумаги, скинул плащ, посмотрел, наконец, на меня. Я покраснела под его золотистым взглядом. Ноги стали ватными. И растущие крылья тут были совсем ни при чем.
— Я в ванную, дверь закрывать не буду. Желаю услышать основные виды нечисти и способы борьбы с ними.
Пока я оторопело смотрела на него, колдун скрылся с моих глаз, прихватив полотенце и халат. Это что-то новенькое.
— Не слышу, — раздался его голос. — И сядь возле камина. Так меня тебе не видно, но все будет слышно, — правильно расценил мою заминку Эжен.
Я нырнула в кресло возле зажженного камина, смотрела на огонь и рассказывала, сосредоточившись только на этом. Когда закончила, вздрогнула от неожиданности. Эжен сидел напротив меня, внимательно разглядывая мое лицо, и молчал. И как он тут так быстро и незаметно оказался?
— Волосы мне высуши, пожалуйста, — с улыбкой попросил колдун.
Понятно, решил проверить, как я заклинание частичной сушки выучила. Волосы у него были мягкие, гладкие. Я пару раз просто так провела рукой.
— Спасибо. Садись. Сейчас будем учить заклинание телепортации на минимальные расстояния, — невозмутимо сказал он.
— Правда? — подскочила я, случайно дернув его за прядку волос.
— Да. У нас на освоение принципа его действия два часа, потом мне нужно уйти, — пояснил Эжен, материализуя поднос с супницей и тарелками, по всей видимости, с кухни. — Ешь и запоминай.
Мне щедро налили ароматного бульона, от которого я не стала отказываться. Проголодалась.
— Телепортация на самом деле не так сложна, как о ней многие говорят. Нужно четко представлять место, куда ты телепортируешь предмет. Именно место, а не человека.
— Иначе ничего не выйдет? — спросила я.
— Иначе ничего хорошего не выйдет. Письмо, которое окажется у человека в желудке или в ноге — та еще радость.
Я поперхнулась, представив такую картинку.
— Полость должна быть пустой. Вон там, на моем столе стоит шкатулка.
Я кивнула, поспешно доедая суп.
— Запоминай, как выглядит. Я уберу ее в соседнюю комнату на время. Будешь перемещать туда записку.
Я отставила тарелку, в нетерпении смотря на предмет. Эжен усмехнулся.
— Иди, пиши что-нибудь на листе и пробуй, — сказал маг, наливая себе в тарелку суп.
К пяти утра у меня получилось. Эжен вытащил мое письмо не порванным на кусочки, не покусанным и даже чернила в нем не размазались.
— Тренируйся, пока не вернусь. И выучи строение кристаллов с пятидесятого по семидесятый, — сказал мужчина, поднимаясь.
Шагнул ко мне, словно собрался что-то сказать или обнять, но потом закрыл глаза, вздохнул и открыл портал.
— До встречи, Риана.
Под утро мне уже было тяжело соображать, поэтому причины его странного поступка и реакцию я не стала оценивать. Просто поблагодарила, попрощалась и прямо в одежде забралась под одеяло.
В следующий раз Эжен появился на полчаса, спустя месяц. Проверил выученное, спросил, сдала ли зачет по алхимическим свойствам металлов и камней, дал новое задание и снова исчез. Даже раздеваться и есть не стал. То, что он выдернул меня с пары у профессора Изольды, его вообще не волновало. Она довольна не была, но наказание не стала накладывать. Все преподаватели знали, что я являюсь своего рода подопечной Эжена, а студенты только слухи пускали, которые теперь подтвердились. Кто-то мне сочувствовал, поняв, что гоняет темный маг только так. Кто-то вполне искренне изумлялся. Но я то точно знала, что подумало большинство.
Может быть поэтому, когда в субботу вечером ко мне пришли друзья и предложили вместе со всеми пойти праздновать встречу весны, я не отказалась. И даже Рута за руку взяла, чтобы опровергнуть слухи о чересчур якобы близких отношениях с профессором Лонаром. Большинство почему-то считает, что невыспавшаяся я хожу явно не по причине, что допоздна за учебниками сижу. Неприятно это слышать. Если бы Влада и Анель не кинулись утешать, а Рут не дал в глаз обидчику, я бы прямо там разревелась, в столовой, где услышала эту гадость. Я тут стараюсь изо всех сил, хочу хоть чего-нибудь добиться, а они… Противно это, в общем.
И мне было необходимо отвлечься. Да и над учебниками хватит уже сидеть без продыху. Заслуживаю я хотя бы маленького праздничка?
В лесу, куда мы переместились при помощи амулета Влады, было свежо. Для зелени было еще рано, но на поляне, накрытой куполом, где мы оказались, вовсю цвели вишни. Белые и розовые цветы истончали сладкий аромат, который перемешивался с дымом костров, горящих повсюду. Маги, темные и светлые, беззаботно смеялись, водили хороводы, прыгали через огонь и веселились.
— Привет, — помахал рукой Арис.
— Идемте к нам, — засмеялась Вирта. — Сейчас венки будем плести, а потом загадывать желание и опускать в ручей, — показала она в сторону, где слышался плеск воды.
— Какое потрясающее платье, Риана, — воскликнул Крис, появляясь рядом со мной.
— Спасибо, — платье, правда, мне шло.
Нежно-розовое, простого кроя, с длинными рукавами, расширяющимися к низу, отороченное бордовыми лентами. Самая прекрасная вещь, которая у меня когда-либо была, за исключением сервиза и броши, подарков Эжена.
Я присела на бревно возле костра, запустила руки в корзину с цветами. Их явно сотворили светлые маги. Только они на такое способны. Влада в платье персикового цвета с кружевным воротником и Миранда в светло-голубом, украшенном лентами, примостились рядом. Анель и Рут, одетые в идентичные атласные костюмы темно-вишневого цвета, сели чуть дальше. Вирта запела веселую песенку, которую тут же подхватили все возле костра. Когда венки были сплетены, мы надели их на голову, чтобы они пропитались энергией каждого из нас. Говорят, что при помощи них, боги видят наши желания. И помогают тем, кто этого достоин.
— А зачем второй сплела? — спросила Анель, смотря, как я держу в руках еще один венок.
Я улыбнулась и ничего не ответила. Эжена тут нет, но отпустить за него в воду цветы я смогу. И загадаю желание, чтобы у него все обязательно было хорошо. Второй венок тоже сел на мои волосы. Дальше желающие прыгали через костер, пили вино и пели песни. Потом начались танцы. Я немного побыла со всеми и отошла к деревьям. Что-то мне веселье совсем не в радость.
Прикрыла глаза и облокотилась на ствол дерева, не опасаясь простудиться. За куполом царила ночь, которая всегда холодна ранней весной. А тут маги совместно наколдовали тепло.
Немного постояла, наслаждаясь тишиной. Но долго тут находиться одной нельзя, надо идти, иначе потеряют. Я отсутствую уже минут десять, если не больше, а мое платье сливается с деревьями. Открыла глаза и увидела Эжена, стоящего в нескольких шагах от меня. Только выглядел он, как древний рыцарь с картинок. В доспехах, с красным плащом, и даже меч на поясе в серебряных ножнах блестит. Черные волосы растрепались и рассыпались по плечам.
— Я открывал портал, — зачем-то пояснил он.
— Для чего?
Знаю, глупый вопрос.
— Хотел узнать, как у тебя способность развивается, — сказал Эжен и так при этом на меня посмотрел, что я поняла: на данный момент его совсем другое интересует.
Было трудно отвечать. Дыхание сбилось. Ноги и руки перестали слушаться. Я просто смотрела на него и не могла наглядеться.
Я так мечтала, чтобы он оказался рядом!
— Ты что, ключ применила? — спросил колдун, неожиданно оглядываясь и хмурясь.
Моего настроения он не заметил.
— Нет. Влада переместила.
В полумраке блеснули его глаза.
— Зачем?
— Праздник же, — отозвалась я.
Дотянулась до ветки вишни с розовыми цветами, отломила.
— С приходом весны вас, профессор Эжен.
Мой подарок мужчина взял, стиснул в ладони и притянул меня к себе. На мгновение показалось, что он хочет что-то сказать. Вздохнул. И промолчал.
На бледных щеках скользили тени. Губы у него обветрились. Где он бывает? Чем занят, что так плохо выглядит? Хотелось прижаться к нему, словно могла этим снять с него тревоги.
— Какие у вас усталые глаза, — тихо заметила я.
Знал бы ты, как я хотела тебя увидеть.
Но этого я ему, естественно, не скажу.
Над лесом медленно поплыла тягучая мелодия.
— Подаришь мне танец? — шепотом спросил он.
— Да. И венок. Я сплела для вас, — сказала, стягивая с головы второй, тот, что был побольше.
Эжен наклонился, позволив надеть его на голову. Почти коснулся губами руки, но тут же закрыл глаза, притянул меня к себе еще ближе, прислонился лбом к плечу. Мелодия плыла, а мы все стояли, не шевелясь. Нас снова куда-то не туда заносит. Но, о боги, как же мне сейчас было хорошо! Умиротворение накрыло волной.
— Я танец тебе обещал, — улыбнулся Эжен, делая шаг назад.
Нахмурился, создал горящие свечи прямо среди цветов на деревьях вишни, закружил меня в танце. Влада рассказывала, что бывают такие мгновения, когда весь мир замирает, исчезает, растворяется. Так все и было. Я смотрела в золотистые глаза, ощущала гладкость лат на плече, где лежала моя рука, чувствовала аромат вишни и цветов, из которых сплела венки, и понимала, что летать можно и без крыльев.
Волшебство закончилось вместе с мелодией. Свечи, рассчитанные на один танец, почти догорели. Вдали послышались голоса.
— Опусти его в воду за меня, Риана, — попросил Эжен, возвращая венок.
— Хорошо.
— Мне пора идти, — произнес темный маг.
Причем сказал это так, что я поняла, что идти-то ему как раз никуда и не хочется. И не уйдет, наверное, если попрошу.
— Идите. А способность… она у меня нормально развивается, — зачем-то выдала я совсем не то, что хотелось.
Эжен улыбнулся. Голоса раздались совсем близко. Темный маг открыл портал, отпустил мою руку и исчез. Вместе с ним растаяли свечи. На маленьком пространстве между двумя деревьями стало так, словно ничего тут и не было. А может, мне это привиделось?
— Риана, вот ты где, — сказала Миранда, показываясь среди деревьев.
— Пора венки пускать, — добавил Рут, выныривая рядом с подругой.
Его привычный белый плащ терялся, сливаясь со стволами берез.
— Уже иду, — ответила я, мечтательно улыбаясь.
К ручью мы шли все вместе. Я загадала два желания и пустила венки на воду.
— Ты в порядке? — осторожно спросила Влада.
— Да.
— Просто как-то странно выглядишь.
— Все хорошо, — заверила я.
Почему-то про встречу с Эженом рассказывать совсем не хотелось.
— Пошли к костру, там сейчас будет угощение, и снова танцы.
По моим подсчетам, прошел почти час, когда я почувствовала, что устала и хочу спать. Влада снова использовала амулет. Я нырнула в портал и оказалась в темноте. Шорох, чьей-то шепот и смех. Жуткий такой. Мороз по коже. Что происходит? Где я оказалась? Портал же в Академию Магии вел, точно знаю.
Бледно-голубые светлячки вспыхнули разом в нескольких местах, освещая небольшую, абсолютно пустую комнату. Ни окон, ни дверей, ни мебели. Голые серые стены. Где-то вдалеке капала вода. Три фигуры вынырнули из ниоткуда. Мужчины, но лиц почему-то не разглядеть. Они как будто размываются, меняясь каждую минуту. Что это? Особый вид магии?
Я попробовала шевельнуться и поняла, что не могу этого сделать. Голоса тоже не было. Посмотрела на замерших истуканов, сотканных, казалось бы, из тумана. Фигуры, молча, стояли и рассматривали меня. Жуть какая-то.
— Не дергайся. Не поможет, — раздался хриплый голос. — Мы сковали тебя древней магией. Темные маги бессильны перед ней.
Что им от меня нужно? Признаюсь, испугалась так, что дышать временами переставала.
— Уверен, что это именно она? — раздался второй голос.
— Да, — ответил первый.
Третий наклонился ко мне, вызывая волну ужаса, провел рукой перед лицом.
— Хммм… Ты, не ошибся. Я чувствую его магию.
Мужчина стал что-то шептать, делая странные пассы рукой. Неожиданно остановился. Развернулся.
— А защиту-то наш птенчик сильную поставил, — спокойно заметил он.
— Ты не смог ее снять? — удивленно прошелестел второй голос.
— Я не смог даже брешь пробить.
Тени замолчали, снова рассматривая меня, как неведомую зверушку.
— Кровная магия, значит, — задумчиво сказал второй мужчина, явно главный в этой троице.
Двое других кивнули, снова прожигая меня взглядом.
Так, Риана, не паникуем. Сейчас ты успокоишься, сосредоточишься и что-нибудь придумаешь. Вреда они тебе причинить не могут, судя по всему.
— Может быть, переманим девчонку на свою сторону? — спросил третий так, словно речь вовсе не обо мне шла.
— Не стоит, — отозвался второй.
— Все еще сомневаешься? — удивился первый. — Я ведь сбил настройку портала. Она не смогла бы попасть сюда, если бы была равнодушна к нему, а он — к ней. Ничего бы не получилось.
Похоже, безликий рассердился.
— Ничего бы просто не сработало! Ты же понимаешь…
— Мы не имеем права на ошибку, — оборвал второй пламенную речь. — У нас осталось слишком мало попыток, а птенец скоро превратится в хищника. Не усложняй все. Я признателен, что ты разыскал сестру нашего врага, нашел лазейку, но все же…
Сестра врага? Влада? Значит… Только не это. Маги, что убили родителей Эжена. По крайней мере, я знаю только о них. Другие просто не рискнут связаться с темным. Но Влада, Эжен и Орас в безопасности, иначе эти трое в туманных балахонах, вели бы себя иначе.
— Его защита же стоит, сам видишь, — сердито отозвался первый. — Девчонка…
— Четкой связи нет, — спокойно ответил главный.
— Никаких соглашений? — уточнил третий безликий.
— Да. Используй шестой способ, как договаривались. В любом случае необходимо проверить нашу догадку. Осталось слишком мало времени, а он каждый раз ускользает. Мы становимся слабее.
— Значит, ждем? — спросил первый голос.
— Да.
— Свяжем ее? — зачем-то уточнил третий.
— Не стоит. Она не сможет сбежать. Я наложил чары не только на девчонку, но и на комнату. Сюда можно войти, но не выйти. Древняя магия сильнее ее силы, даже если вдруг очнется, — пояснил второй.
— Может, не будем рисковать? — все же снова спросил третий.
— Я все сказал. Уходим. И ждем. Я оставил след, который приведет сюда нашего врага.
Голоса растворились в тишине, фигуры исчезли. Я же все это время сидела ни жива, ни мертва, прислушиваясь к разговору троицы странных магов. Мне нужно было разобраться с тем, что происходит. Повсему выходило, что Эжен поставил сильную защиту, благодаря которой, вреда они мне причинить не могут. Я порадовалась, что колдуны не стали предлагать сотрудничество. Все равно бы не согласилась, а они бы начали искать аргументы. И боюсь представить, чем бы это закончилось. Что за шестой способ? То, что ускользает, это, понятное дело, об Эжене. Ему приготовили ловушку, в которой я — приманка. И ведь маг придет. Слишком благороден, чтобы бросить меня в беде. Значит, надо бежать. Но как?
Связывать не стали — это хорошо. И у меня с собой есть волшебный ключ. Если я смогу двигаться и прислонить его к стене… Надеюсь, что сработает. Только как снять эти странные чары, которые не дают шевелиться? И что будет, если не смогу? Так, стоп. Я смогу. Эжен учил меня тому, что выход есть всегда. — Нужно только присмотреться, Риана. Если есть одна дверь, и она закрыта, то поищи другие, — как-то сказал он.
Итак, что я знаю о том, как разрушить чары в принципе, когда не чувствую магии? Можно было бы использовать свою способность. Призвать ее. Она отзовется, как я помню, но крылья у меня не пробудились. А артефакт? Ледяная ласточка же не просто так на шее висит. Он — сосредоточие моей силы. Забирает энергию, если ее с избытком. Отдает, если мне не хватает.
Я мысленно потянулась к ласточке, прося ее о помощи. Отклик был слабым, едва различимым. — Пожалуйста, мне нужно двигаться. Хотя бы немного. Главное сейчас не потерять надежду. Все получится. Все обязательно получится. Не позволю дать каким-то трем убийцам исполнить задуманное. Эжен. Ради него. Амулет на шее слабо засветился и погас. Я попыталась шевельнуться. Ноги были по-прежнему, словно и не мои, а вот руки… Доползла до ближайшей стены, стараясь производить как можно меньше шума. Мало ли, вдруг маги сейчас за мной следят. Но спустя минуту никто так и не появился. Самонадеянные. Мне это только на руку.
Я нащупала ключ, мысленно благодаря Эжена за то, что взял обещание носить его с собой. Он говорил о плохих предчувствиях. Догадывался, что меня могут поймать? Но почему я? Ладно, после подумаю. Приложила волшебный ключ к стене, молясь всем богам, каких знала, чтобы сработало. Мысленно представила комнату в Академии Магии. Дверь появилась. Я порадовалась, что голос ко мне по-прежнему не вернулся, иначе бы не удержалась от возгласа. Переползла за порог, но почему-то очутилась не в своей комнате, а в кабинете Эжена.
— Риана! — множество голосов разом выкрикнули мое имя.
— Ранена? — Эжен все-таки оказался рядом со мной первым.
Подлетел так, словно у него были крылья. Вот вроде бы стоял возле камина, а уже его руки ощупывают меня.
— Не молчи, — прошептал он. — Где болит? Какие чары наложили?
Показала рукой на ноги, потом на горло.
— Лан, у тебя осталось то чудесное зелье, возвращающее силы? — раздался голос темного мага.
— Да. Сейчас принесу.
Вспышку портала я не увидела.
— У меня есть эликсир с живой водой. Голос мгновенно вернет. Она его потеряла от неожиданности.
Правда что ли? Разве так бывает?
— Шок? — спросила заплаканная Влада, присаживаясь рядом со мной на корточки, пока Эжен по третьему разу меня ощупывал.
Воронку портала, из которой выскочил Лан, на этот раз я увидела. Как-то слишком быстро оказались рядом два бокала. Эжен заставил выпить сначала то, что восстанавливает силы. Абсолютно безвкусное, темно-синего цвета. Во втором кубке оказался эликсир, от которого пахло травами. Я выпила и его.
— Помогло? — откуда-то со спины спросил Гард.
— Да, — хрипло отозвалась я, смотря на ноги.
У меня возникло подозрение, что ходить я больше никогда не смогу. Лучше бы умерла.
Темный маг, видимо, что-то такое прочитал по моим глазам.
— Влада, заклинание слепоты, — быстро сказал он.
Девушка икнула и что-то прошептала. И я оказалась в кромешной тьме.
— Не двигайся, Риана. Иначе не смогу помочь.
Я послушно замерла, недоумевая, зачем нужно было последнее заклинание. Что-то теплое, ласковое и пушистое окутало мои ноги. Жар пошел от кончиков пальцев, поднимаясь выше. Я попробовала шевельнуться. Тут же вернулось зрение. Эжен сидел передо мной все так же на коленях. Поднес руку к моему лицу, провел так, словно собирал липкую паутину, сжал резко в кулак, поднялся.
— Гард, присмотришь за Рианой, хорошо?
Тот кивнул.
Зачем за мной присматривать?
— Лан, ты…
И тут до меня все окончательно дошло. Колдун взял след, по которому намерен идти. А там…
— Нет, — подскочила я, сразу же почувствовав головокружение.
Только не это. Упаду в обморок, и он уйдет. Сжала покрепче руки и закусила губу. Нельзя его отпускать. Чего бы это не стоило, нельзя.
Маги обернулись.
— Риана, тебе нужен отдых, — мягко сказала Влада. — Ты перепугалась, мы перепугались.
То, что все тут присутствующие знакомы с теми тремя магами, у меня уже удивления не вызывало.
— Нет, — сказала я, смотря прямо в глаза Эжену.
Попыталась сделать шаг, но в глазах потемнело. Сил просто не было, а магия пока что не вернулась. Судя по всему, моя ледяная ласточка отдала мне все, что накопилось за эти месяцы.
— Гард, сон, — абсолютно спокойным голосом приказал Эжен.
Что? Я дернулась, уцепившись за стол, на котором лежали книги. Заклинание пролетело мимо и ударилось во Владу, так некстати решившую мне помочь, когда я начала чуть ли не падать. Девушка недоуменно моргнула и сползла к моим ногам. Озадаченный результатом своего неудачного попадания директор Академии Магии опешил. Эжен тем временем открыл портал. Не мешкая, понимая, что другой возможности у меня может и не быть, я схватила со стола тяжелую книгу. Магии нет? Зато есть куча других вещей в этой комнате, которые можно применить, пусть и не совсем по назначению.
И как удачно Эжен спиной то повернулся.
— Риана! — крикнул Лан, но было уже поздно.
Я опустила тяжелый фолиант на макушку Эжена. Портал моментально захлопнулся. Сгусток тумана, который темный маг держал в руке, растаял в воздухе, словно его и не было. Темный колдун пошатнулся, сполз вниз и неподвижно замер возле моих ног. Я с облегчением вздохнула. И только потом подняла взгляд на Лана и Гарда. Директор Школы Магии разжимал губы, собираясь что-то сказать, но слова то ли не находились, то ли где-то внутри застревали. Директор Академии Магии просто хлопал глазами, потом потер их обеими руками, словно думал, что ему произошедшее привиделось, посмотрел на меня. Один глаз у него нервно задергался.
Ой, что сейчас будет. Правда, о своем решении я все равно не жалею.
— Адептка Карайя, объясните мне, что вы только что сделали.
— Там ловушка. Он не стал бы слушать, ушел, — коротко ответила я.
Лан застонал.
— Эжен нас убьет, — выдал светлый маг.
— Или ее, — устало сказал Гард.
— Нас. Риану не тронет. Спорим?
Я явно чего-то не понимаю. Оба мага уставились на меня.
— Ты хоть понимаешь, Риана, что бывает за нападение на преподавателя? — спросил директор Академии.
— Вы этого не видели, — быстро сказала я.
— Чего? — хором воскликнули оба мага.
Я покраснела и опустила глаза.
— Отчислите? — спросила шепотом.
— А смысл? Эжен тебя тут же восстановит, — пояснил Гард. — Даже, если будет, ну очень злиться.
А он будет. Не сомневаюсь.
— У него прав таких нет на восстановление, — попытался приободрить расстроенного друга Лан.
— Уже есть. Эжен сегодня подписал приказ на занятие новой должности. Догадайся какой? — усмехнулся директор Академии.
Блондин хмыкнул.
Понятно, Эжен все-таки согласился стать вторым директором.
— Как накажете? — поинтересовалась я.
— Никак, — отмахнулся директор. — С тебя и гнева Эжена хватит. Пусть он с тобой разбирается. И раз уж ты темная, наказание накладывает соответствующее.
Я вздохнула. Обреченно.
— Знаешь, Риана, иди ты… в свою комнату. И не показывайся на глаза Эжену так долго, как сможешь. Мы тут за ним приглядим. Сон нашлем, успокаивающий эликсир вольем, — сказал Лан, в васильковых глазах которого плясали смешинки.
Я посмотрела на лежащего мага у моих ног.
— Не отпускайте его туда. Пожалуйста. Там эти трое… И там ловушка. Там беда, — попросила я обоих магов.
Гард и Лан одновременно пронзили меня взглядом.
— Не будем, — пообещал директор Школы Магии. — Что же твои усилия даром пропадут, что ли?
— Но объясняться с ним завтра сама будешь. Он за то, что лишила возможности найти охотников, в ярости будет, — напомнил Гард в который раз о том, что меня будет ждать.
— Охотников? — переспросила я, вспоминая странные фигуры, меняющие обличие.
— Все вопросы к Эжену, — отозвался Лан, насылая на темного мага, который решил прийти в себя, сонные чары.
— Иди уже, — махнул Гард, любезно открывая передо мной портал.
Эжен
Я найду охотников. Найду раньше, чем они успеют осознать, что я изменил правила игры. Теперь они — дичь, а я — загонщик.
Просто с меня хватит!
Сколько можно подвергать опасности близких мне людей? А теперь, когда у меня есть и Риана, все изменилось. Она тоже под ударом. И о чем я думал? Гард прав. И Лан прав. И Влада права. Я не думал. Разрешил себе забыться. А теперь…
Не позволю. Не допущу.
Мерзкие порождения бездны!
Я с трудом усмирил тьму, который день рвущуюся наружу. Даже ночные изматывающие полеты не давали долгожданного умиротворения. Стоило подняться в небо, как хотелось увидеть девчонку. Желание порой было таким сильным, что в глазах темнело, и я, сам того не понимая, рвался в сторону Академии Магии. Знаю, нельзя. Единственный способ уберечь птичку-невеличку — находиться с ней, как можно меньше. Но я не всесилен. Тоска не дает забыться, опутывает паутиной, давит на сердце.
Когда становится невыносимо, перемещаюсь к Риане, открываю портал и начинаю помогать с учебой. Она способная и талантливая, сила ее велика. Девчонка восхищает меня, удивляет и сводит с ума. Ей, наверное, кажется, что я не обращаю на нее внимания, погруженный в свои заботы, но это не так. Пока она рассказывает выученное, отвечая на мои вопросы, я слежу за каждым ее жестом. Так, чтобы не заметила. И напоминаю себе несмышленого мальчишку, который каждый день провожает до дома понравившуюся девчонку. Издалека. Украдкой.
Я даже к ней прикоснуться не могу! Что же это за наказание! Просто моя магия оставляет следы. А охотники, они, кто угодно, но не глупцы. Если попадется… Я лучше сам тысячу раз умру!
Я сильный. Я выдержу. Мне всего лишь нужно немного времени, чтобы разобраться с этими проклятыми птицеловами. А потом…
Не думать об этом сейчас. Я не имею права на слабость.
Но где найти терпение? Где найти силы? Чувствую себя беспомощным.
Вздохнул и переместился.
Я держался, сколько мог, видят боги! Но когда Риана такая… в этом платье, которое так ей к лицу. Расслабленная и спокойная, задумчиво прислонилась к стволу дерева… По щекам скользят тени, в волосах путаются цветы вишни… За одну эту минуту, когда в мою душу вернулся мир, я могу отдать все. Я даже забыл, как дышать. Вечность бы на нее смотрел. Девочка моя. Ни к кому и никогда я не испытывал еще столько нежности.
Сердце защемило, ухнуло вниз, внутри запылал пожар, голос охрип. Нужно уйти. Сейчас. Пока не поздно. Зачем притягиваю к себе? Как же чудесно пахнут ее волосы! Весной. Светом. Радостью. За эту минуту я отдам все то, что не отдал за первую.
Танец вышел волшебным. Я прикасался к ней, ловил каждый взгляд и просто наслаждался тем, что есть здесь и сейчас. Ласточка моя. С тобой я могу летать без крыльев. От одного твоего тихого вздоха, сероглазая моя. От того, что ты рядом. Всего лишь. Как мало человеку порой надо!
Когда, спустя несколько часов меня позвала сестра, переместился к ней. Она ревела и объяснить, что к чему не могла. Гард пытался всеми силами смягчить ожидавшую меня новость. Не вышло. Из путаных объяснений понял одно — Риана у охотников.
Ненавижу! Себя, за то, что позволил допустить подобное.
Убью! Уничтожу этих проклятых безликих, чтобы следа не осталось!
Так, успокоиться. Не злиться. Это не поможет. Действовать.
Вдох. Выдох. Сосредоточился.
Тьма подчинилась с трудом.
Гард вызвал Лана, убедился, что с Орасом все хорошо. Что-то подсказывало: убивать Риану не станут, но шантажировать могут. Жизнями близких, к примеру. Но она предпочтет умереть, но не предать. Заметался по комнате, забывая о своем благоразумии. Где искать Риану?
Попробовал применить кровную связь. Бесполезно.
Успокоиться. Ждать. Надеяться, что она выберется. Это самое невыносимое. Перенастроил портал сюда из ее комнаты. Вовремя.
Ласточка моя! Белоснежное счастье мое! Живая!
Что с ней? Что? Страх сдавил горло. Внутри у меня все перевернулось. И снова появилась злость. Да как они посмели применить к ней эту мерзость, древнюю магию света, способную сжечь заживо, если в душе много тьмы? Неужели думают, что им это спущу?
Голова прояснилась, когда лечил девчонку. Вернулась уверенность в собственных силах. Откинул эмоции, с которым не мог до этого справиться. Взял под контроль тьму. Теперь можно действовать. И никто и ничто меня не остановит.
Поднялся. Посмотрел на Риану, едва пришедшую в себя, перевел взгляд на наставника. Гард в состоянии присмотреть за ней, Орасом и Владой.
Что же ты кричишь — нет, глупая моя? Сейчас ты меня не остановишь. Магии в тебе нет. Сил тоже не осталось. Поспи, отдохни, а потом я вернусь и… Резкий удар по голове. Я начал падать, не осознавая, что происходит. Все поглотила темнота.
