В июне 1989 года, когда я работал в семинарии в Вероне, я посмотрел телепередачу из Москвы, в которой показывали, как президент Горбачев и его жена Раиса принимали кардинала Агостино Казароли, великого строителя «восточной политики Ватикана». Встреча проходила в Большом театре в столице. Наш диктор-итальянец обратил особое внимание на те почести, с которыми был встречен кардинал Святой Католической Церкви. Я был удивлен. В СССР началась перестройка — это было волшебное слово, которое никто из профессоров Веронской семинарии не смог мне истолковать. И из глубины сердца пришло решение — отправиться в Россию, чтобы собственными глазами увидеть, что же такое перестройка. Когда окончились экзамены в семинарии, 2 июля 1989 года я вылетел в Москву, чтобы провести там летние каникулы.

В первый же день меня ждали два сюрприза — я прилетел в аэропорт Шереметьево и обнаружил, что у меня украли багаж. Вторым «подарком России» был предмет в расписании филологического факультета МГУ — «Научный атеизм». После посещения университета я испытал нечто вроде богословского инфаркта. Искушение немедленно, в тот же день, вернуться в Италию, было очень сильным. Я задавал себе вопрос: «Смог бы я, священник, столько лет посещать курс атеизма? Смог бы когда-либо выслушивать лекции о том, что Бога не существует»? Но Божественному Провидению было угодно, чтобы я не уехал сразу. Мой преподаватель русского языка на следующий день сказал мне, что пока никто не записался на этот курс. Более того, выяснилось: это был последний год преподавания научного атеизма. Так началось мое скромное приключение в России, длящееся уже 12 лет.

Почти месяц я живу, по решению епископа Веронского Флавио Роберто Карраро, которому я обещал послушание в день моего рукоположения, в Карагандинской епархии, продолжая свое смиренное служение. Новую миссию, к которой меня призвал Господь, невзирая на мой преклонный возраст, можно описать цитатой из св. Павла — начать «в великом трепете», предавая все Богу (ср. 1 Кор 2,15). Кроме служения в Казахстане, меня ожидает помощь Церкви в Грузии (там основан колледж), но могу засвидетельствовать, что в моем сердце и по сей день не угасает любовь к России.

Почему я люблю Россию? В год Великого Юбилея, когда я был назначен главой комиссии по организации и проведению Юбилейных торжеств, я получил великий дар от Господа — возможность посетить церкви и общины от Дальнего Востока (Петропавловск-Камчатский, Магадан, Сахалин, Якутск) до Черного и Каспийского морей (Сочи и Астрахань), а также Калининград и Советск (Восточная Пруссия). Я встретил разные общины, большие и маленькие, но их объединяло одно: интерес, энтузиазм в отношении Священного Писания, и это — в первом Библейском году! Поездка в Рим на Юбилей молодежи, этот библейский опыт вселили в мое сердце глубокое уважение и великую любовь к братьям и сестрам, живущим в России. Мне нравится характер, в особенности, обстоятельность русского человека. В течение многих лет я глубже изучил историю России, отягощенную испытаниями: от Крещения Руси до роста Новгорода, Владимира, Москвы и Санкт-Петербурга, который через два года отметит трехсотлетие основания. Я восхищаюсь и считаю очень интересными традиции русского народа, исполненные мудрости и веры. С первых дней проживания в Москве я с удивлением заметил, насколько русские любят читать. В метро я видел стольких читающих, причем не только развлекательную литературу, но подлинные культурные шедевры. Почти на каждой станции метро продаются книги, и я надеюсь, что традиция чтения книг не исчезнет под натиском телевидения и Интернета.

Я очень люблю Православную Церковь. Более пятидесяти лет назад, еще когда я был молодым семинаристом, я с нетерпением ждал наступления недели молитв о единстве христиан, во время которых исполняются песнопения Православной Церкви, читаются книги на греческом языке, помню, как мы пели Гимн Сыну Единородному «О, Моногенис». Сегодня я лучше знаю Православную Церковь и могу засвидетельствовать, что среди православных у меня много друзей, коллег-преподавателей в семинарии и колледже, знаю немало православных семей, детей и молодежь. Я желаю, чтобы цель II Ватиканского Собора — единство Церквей — осуществилась до конца, чтобы Папа смог посетить не только Украину, Казахстан и Армению, но и Россию — Москву, Санкт-Петербург.

Наконец, я люблю Россию за эти десять лет возрождения Католической Церкви. С 25 по 27 мая этого года мы праздновали Библейско-экклезиологический симпозиум, знаменующий путь Церкви за эти годы. Есть перспектива роста в следующем десятилетии. Теперь я служу на земле другой республики, входившей в СССР, но мое сердце и моя любовь никогда не забудут возрождение Церкви на Святой Руси.

Я прошу вас, дорогие читатели, о молитве, дабы моя миссия была подлинно евангельской, церковной, экуменической и, по благодати Воскресшего Христа и дару Святого Духа, плодотворной.