Примерно в это же время Райан познакомился с девушкой по имени Эмили и уже недели через две влюбился так отчаянно, что возмечтал на ней жениться. Ей он об этом, конечно, не сказал, чтобы не спугнуть, но цель перед собой поставил и понял, что надо принимать меры. Во-первых, следовало обзавестись обручальным кольцом. Райан изучил вопрос и выяснил, что на более или менее приличное кольцо ему потребуется не менее 10 тысяч долларов.

– Вот тут-то я всерьез озаботился заработком, – вспоминает он. – Прежде мне просто хотелось подработать, чтобы быть свободнее в расходах, но теперь передо мной стояла конкретная цель стоимостью в кругленькую сумму. Десять кусков. Да все равно что миллион – для меня это было так же недостижимо.

Райан понимал, что никогда столько не получит, если не изменит подход к работе. Поэтому он стал ломать голову, как максимально поднажать с работой в Интернете. Он двигался вслепую, но каким-то образом набрел на идею пакетирования (bundling) – еще до того, как ее так назвали. На своем топорно оформленном сайте он стал размещать ссылки, по которым можно было недорого купить доменные имена и найти услуги по недорогому веб-хостингу, и комплектовал ссылками на другие необходимые инструменты, чтобы помочь таким же самоучкам, как и он сам, создавать собственные сайты и управлять ими.

– Тогда все продавали оформление веб-сайтов, – объясняет Райан, – а я начал предлагать публике и другие услуги. Хостинг, инструменты, таймеры обратного отсчета. Все это можно было найти бесплатно, но надо было знать, где именно искать. Мне нужно было чем-то выделиться из общей массы. Поскольку веб-дизайнер из меня вышел не очень, я решил выделиться за счет другого.

Свой сайт Райан назвал SiteSightings.com. Как и предыдущие его проекты, этот был очень лаконичен, ничего лишнего. Услуги, которые предлагал Райан, соответствовали названию сайта, – точно так же, как и сейчас услуги его компании соответствуют названию марки «Диджитал Маркетинг». Сайт приобрел популярность среди веб-дизайнеров. Райан начал отслеживать «клики», потому что это помогало ему получить статистику и узнать, сколько подписчиков следуют его рекомендациям по применению сервисов и инструментов. Вот тут-то его, наконец, осенило, и он впервые сказал себе: «Эврика!»

Вот что рассказывает Райан.

– Я задумался: ведь вместо того, чтобы перенаправлять пользователей на сайты других компаний, я могу направлять их напрямую к продукту и услуге, которые принадлежат мне. Возможно, это позволит мне заработать!

Сказано – сделано. Вскоре Райан нашел один простой продукт, которому требовалась дополнительная раскрутка. Название у продукта было неуклюжим и звучало ужасно, так что у покупателей популярностью он не пользовался. Однако сам Райан попробовал этот продукт и обнаружил, что работает он качественно, поэтому обратился напрямую к разработчику. Он понятия не имел, что такое лицензирование продукта, и не знал, как сложно это организовать. Но запрос послал. Все, чего хотел Райан, – продавать продукт на своем веб-сайте. Разработчик же решил, что Райан хочет полностью купить продукт, поэтому стал упирался. Тогда Райан попробовал другой подход.

– В сущности, это была суета вокруг торговой марки, – объясняет он, хотя в те времена он понятия не имел и об этом термине тоже. – Разработчик мог продолжать продавать свой продукт. Я просто хотел поучаствовать в продажах со своего сайта.

Райан предложил разработчику 500 долларов. Таких денег у него не было, но отец дал ему экстренную кредитную карточку с лимитом в 600 долларов. Райан оставил себе маленькую финансовую подушку, на случай, если придется торговаться, но разработчик не торговался, и сделка была заключена.

Просидев целую ночь за компьютером, Райан разработал сайт для продвижения этого продукта. Он назвал его «Опт-Ин Автоматер», потому что именно это продукт и делал – автоматизировал процесс создания электронной рассылки. Вскоре это стало ключевой составляющей электронного маркетинга. Продукт Райан оценил в 14 долларов и за первый же месяц заработал достаточно денег, чтобы выплатить долг по экстренной кредитной карте. Так что его отец обо всей этой истории даже не узнал.

С этого момента продукт стал продаваться достаточно стабильно, и Райан смог откладывать деньги на покупку обручального кольца.

– У меня не было никакого основания, чтобы заработать такие деньги, – вспоминает он. – У меня не было способа получить нужную сумму так быстро. У меня была работа с неполной занятостью в компании, занимавшейся финансовыми операциями, но те заработки даже в сравнение не шли с суммой, которая была мне нужна. Поэтому мне необходимо было придумать новый принцип зарабатывания денег.