Глава 26. Валерий Бородин. Фортеция

Роскви, как мог, высматривал друга по берегу Непра, но мало что примечал. Оставалось надеяться, что загаданная встреча в Кенугарде-Киеве все-таки случится.

Приходилось лишь гадать, как Эваранди станет добираться до «конечной остановки» – по воде или посуху. Зная Костину предприимчивость, Валерка не слишком беспокоился о путях, знать бы только, что с Костяном все в порядке.

Наблюдения за берегом длились весь день и захватили утро следующего, а к полудню викинги подгребали к Кенугарду. Днепр разлился привольно, словно раздвигая берега. Вода, слитая со всей Русской равнины, текла плавно, величественно даже, обнажая намывные островки, низкие и голые, сплошной ил да песок.

Славины называли их «выспами» – выспевающими островками. Вот продержится высп хоть пару половодий, зарастет ивняком, покроется лопухом да мать-и-мачехой, тогда станут величать его отоком. А уж когда лесок примется на отоке – все, можно уже и назвать как-нибудь. Созрел остров, выспел.

Почему-то именно здесь, на границе леса и степи, холмы по берегу Днепра в рост пошли, напоминая если не горы, то сопки, заросшие сосняком да дубняком, чащами грабов, буковыми лесками.

Бородин приблизительно помнил карту древнего Киева – видел макет в историческом музее. Вопрос: как совместить воспоминание с действительностью?

Впереди виднелись две солидные возвышенности – одна называлась просто Горой, с большой буквы, расклиненная оврагами и промоинами, лесом заросшая, почти необжитая – с краю только тронутая деревушкой с частоколом вокруг, а другая, что ближе к берегу Днепра, – Замковой горой. На ее плоской вершине и располагался Самбат – ядро будущего Киева времен Владимира Красное Солнышко и Ярослава Мудрого.

«Рататоск» и «Рарог» спустили паруса и на веслах вошли в затон Почайны. Слева открылся Подол – обширная низина, лишь наполовину заросшая лесом, а там, где деревья были сведены, пестрели делянки да огородики, замкнутые от бродячей скотины плетнями. Прячась в тень каштанов, стояли славинские хатки-мазанки из саманного кирпича, крытые прелой соломой, хоронились ниже травы землянки – похоже было, что обычные избушки потонули в болоте, одни крыши остались.

Подол ничем не был огорожен от реки, даже частоколом, только неглубокий ров, да не слишком-то впечатлявший вал защищали славинов от нашествия тех же кочевников.

Низина подольская примыкала к лесистым горкам, чьи кручи опадали неглубокими распадками, и именно туда уводила единственная дорога – Боричев ток. Уходя на подъем, она меняла имя на Боричев увоз.

Начинаясь от самой пристани, Боричев ток стал первой и пока единственной улицей, сухой и пыльной, с коновязями и изгрызенными поилками. Вдоль улицы выстроились в два ряда беленые хаты и амбары, длинные и низкие избы, крытые на два ската снопами из камыша, густо смазанного глиной, овины и приземистые конюшни.

Народу хватало. Кто на огородах вкалывал, согнувшись в три погибели, кто торговал, устроившись прямо на гулких мостках, а кто у причалов смолил крепкие, но тяжелые насады – долбленки метров двадцати в длину, с бортами, наращенными из досок.

Тут же разгружались широкие, неповоротливые учаны и легкие струги – привезли соленую рыбу, воловьи кожи, свернутые увесистыми рулонами, зерно в корзинах и мед в больших кувшинах-корчагах.

Поодаль важно прохаживались славинские воины – в длинных кольчугах, в островерхих шлемах византийской работы, с копьями и миндалевидными щитами.

У викингов и варягов они вызывали одинаковые чувства – презрение и насмешку. Не тот воин, что носит доспех, а тот, кто и бездоспешным врага одолеет.

Сойдя на берег, Хродгейр дал указание:

– Гуляем, смотрим, ищем Эваранди.

Северяне, дивясь жаркому дню и буйной зелени, разбрелись, благо чиновной братией князь киевский пока еще не обзавелся.

В Альдейге или Сюрнесе к гостям сразу бы тиуны подошли, мыто стребовали за проезд – да за провоз. В Миклагарде и того пуще – там целая орава мытарей запросит и за стоянку, и за то, и за это.

А в Кенугарде царила вольница.

Валерий хотел сперва сам пройтись, полюбопытствовать, что здесь да как, но тут Свенельд Счастливый и Лидул Ушлятый позвали Роскви с собой.

– Я тут четыре раза бывал, – похвастался Свенельд, – все знаю!

– Ну, пошли тогда, – согласился Бородин.

– Эй, подождите нас! – крикнули со скедии.

Грузной трусцой троицу догнали Фарлоф Железная Рука, Либиар Речник, Рулав Дровосек, Гуда Печник и Руалд Соколиный Глаз.

Варяги были похожи, хоть и были разными. Руалд выделялся худобой, а Либиар был упитан не в меру. Фарлоф надевал подшлемник на голову, обритую наголо, пренебрегая древним верованием в силу, заключенную в волосах, а Рулав распускал светлые волосы по плечам. Свенельд был коренаст, Лидул превосходил всех ростом.

Различий хватало, но всех спутников Валерия сближали полная уверенность в себе и в товарище. От них исходило впечатление холодной, опасной силы, оно реяло незримой аурой, но всякий, кто хотел нажить неприятности, сразу же ощущал ее.

Никто из варягов не был напряжен, не бдел, готовясь вступить в бой. Наоборот, они выглядели как веселые собутыльники, ищущие, чего б им еще выпить горячительного.

Чудилось, они совсем не обращали внимания на окружающих, были раскованны и даже рассеянны, но в том-то и крылся «высший пилотаж» – быть готовым в любое мгновение отразить удар, но до последнего пренебрегать прямой и явной угрозой. Как бы пренебрегать.

Шутить, мимоходом отслеживая пути отхода, мельком определяя самых опасных в толпе, мигом оборачиваясь из балабола-насмешника в грозного воина, сладить с которым будет непросто даже пятерым.

– А эти даже не чешутся, – сказал Либиар, хмыкая. – Как Аскольд порешил тудуна, так и все на этом. Будто у хазар другого не найдется! Пришлют и посадят местным на шею…

– Им не до этого, – серьезно сказал Руалд, – они репу пропалывают.

– Во-во…

– А девки у славинов ничего так, – заметил Свенельд.

– Кому что! – хохотнул Гуда.

– Куда двигаем?

– Да тут где-то одно местечко было, там хорошее пивко варили. И раки у них здоровенные!

– Это дело!

Перспектива выпить и закусить вдохновила и Бородина. Но Валерка, отслеживая возможное появление Кости, стал примечать некоторые странности.

Проскакал всадник, оружный и беспокойный. Потом еще один.

Тетки на базаре оживленно зашушукались, подхватились и вразвалочку домой потопали.

Трое здешних бойцов, закинув щиты на спину, шли, оглядываясь и заметно нервничая. Атмосфера стала накаляться, а Роскви понять не мог, что, собственно, происходит.

Варяги смолкли, тоже почуяв непорядок.

Улица опустела, и послышался топот копыт. Три всадника в полном боевом выехали из какого-то кривоколенного проулка. Варяги молча расступились, давая проезд конникам, но те остановились, и старший, который гарцевал посередине, привстал на стременах.

– Бросай сброю! – заорал он. – Живо!

– А не пойти ли тебе в задницу, служивый? – вежливо поинтересовался Свенельд, развязывая тесемки на ножнах.

Всадник не сдержался и бросил коня на варяга. Свенельд мягко отскочил в сторону, выхватывая меч, а Роскви, не задумываясь, вооружился ножом.

Нырнув под копье, он чиркнул острым лезвием по подпруге, и та лопнула. Седло тут же съехало набок и рухнуло в пыль вместе с седоком, нелепо взмахнувшим руками.

Гуда тут же «подшутил» еще над одним кавалеристом, чей конь перетаптывался рядом, – выбил его ногу из стремени, да и «помог» спешиться. Конник заорал, теряя равновесие, и кувыркнулся наземь рядом с начальством.

Оставшийся третий решил не связываться, осадил коня, поворотил, да и ускакал. За подмогой, видать.

Старший уже вспрыгивал из положения лежа, да так и застыл в полуприседе – кончик меча Свенельда щекотал его нос.

– Ты чего так возбудился, служивый? – ласково спросил варяг. – Али мы тебе не любы? Идем себе, никого не трогаем… Чего пристали-то? Не слышу!

Резкий тон заставил конника дернуться. Мешая во взгляде испуг и ненависть, он ответил:

– Не велено пускать варягов на Гору.

– А чего мы там забыли? На хрен она нам сдалась, ваша Гора?

– Рюрик послал вас убить князя Дира!

Свенельд сплюнул и убрал меч:

– Дурак ты, и князь твой – дурило.

Оглянувшись, Счастливый сказал:

– Двигаем к кораблю, ребята!

Но было уже поздно – по Боричеву току уже приближался десяток конных, еще столько же выезжали справа и слева, протиснувшись узкими переулками. Окружили.

– За мной! – крикнул Свенельд, с размаху вынося плетеную дверь и скрываясь в недрах какого-то сарая, забитого старыми седлами да рваной сбруей.

Валерка бросился следом, перескакивая через дырявые корзины, и вынесся через дверь напротив в небольшой садочек. Конник с гиканьем направил скакуна, тот почти перепрыгнул тын, задевая его задними ногами, и сверзился на грядки. Всадник вылетел из седла.

Тут же над плетнем возник лучник, оттягивая тетиву, но швырковый нож, пущенный Либиаром, вошел стрелку в глаз по самое колечко. А ты не балуй!

– Гуда!

Печник на бегу сорвал со стонущего конника саадак – колчан со стрелами и лук в комплекте. Два в одном.

– Уходим!

Валерка оглянулся. Варяги выбегали из сарая шорника, а славины уже ухали, топорами прорубая плетеный тын.

– Чтоб вас… – ругался Фарлоф.

– Отдохнули, называется! – пробурчал Лидул, делая ноги.

– Зато размялись! – обронил Рулав. – Роскви! Чего стоишь?

– Морду хочу набить!

– Кому?

– Да мне без разницы!

– Лошадей не обижай!

Валерий дождался, когда из сарая полезет пехота, и от души врезал пяткой тому, что лез первым. Второй повалился по принципу домино, а третий ужом проскользнул и тут же нарвался на прямой в челюсть – аж развернуло его. А ты не лезь!

Заржали кони, и Бородин помчался за варягами. Когда он перепрыгнул плетень, то увидел лишь замыкавшего – это был Свенельд, и он махал рукой – быстрее, мол.

Валерий припустил, чуя за спиной нараставший топот.

– Куда теперь?

– Не знаю! Гуда знает!

– К реке?

– Туда никак!

Обежав покосившийся амбар с большими бочками по углам – меры противопожарной безопасности, – Бородин вырвался к большой недостроенной избе, что занимала пригорок, обрывавшийся к речке Глубочице.

Изба была сложена из толстых бревен, возвышаясь на четыре венца. Уже и оконные проемы намечены были и место под крыльцо.

– Сюда! – крикнул Гуда, высовываясь из-за верхнего венца.

Он тут же спрятался, и вовремя – в бревно воткнулась стрела, дрожа оперением.

Роскви добежал, подпрыгнул, ожидая стрелу в мягкое место, не дождался и перекатился за стену. Тем же манером спрыгнул Свенельд.

– Все живы-здоровы? – осведомился он.

– Да мы только начали… – прогудел Фарлоф, пробуя тетиву трофейного лука. – Хорош…

– Хазарский, – заявил Либиар со знанием дела. – Тугой.

– Да уж.

– Сейчас проверим…

Наложив стрелу, Железная Рука поставил ногу на поперечную балку, напрягся, выпрямился и выстрелил.

Тетива прогудела басовой струной.

Фарлоф опустился, довольно пробасив:

– Вошла по самое перо!

– Стрел маловато будет, – озаботился Гуда.

– Да это ладно, – отмахнулся Свенельд. – Другое плохо – щитов мы не взяли. Эти как пойдут навесом…

– Чё это не взяли? Прихватили мы парочку.

– И я один.

Роскви обошел «крепость». Крепкий фундамент, насухую сложенный из камней, был ему по пояс, бревенчатые стены скрывали с головой даже рослого Лидула.

Все были вооружены, однако мечи – это для ближнего боя, а луков было всего три да еще два копья. Слабенький арсенал, чтобы осаду держать.

Валерий присел, выглядывая в маленькое оконце-продых. Славины скакали кругом, пешие прятались за деревьями, но в атаку идти никто не спешил.

– Чего там? – склонился к нему Свенельд.

– Кружат.

– Гаденыши… Фарлоф! Займешь во-он тот угол. В оконце поглядывай. Ежели кто приблизится, шагов на десять хотя бы, – снимай!

– Ага!

– Гуда, ты с луком будешь?

– Не, пусть лучше Дровосек. Он метче.

– Рулав, тогда ты. Вон с того проема.

– Стрел маловато, десяток всего…

– Роскви, ты как с луком? Сладишь?

– Да не-е… Я в рукопашке только.

– Я буду, – сказал Руалд, вооружаясь луком, усиленным оленьими жилками да костяными накладками. И как только тетива выдерживает…

– Зашевелились! – крикнул Фарлоф.

Тут же выглянув, удерживаясь на одной ноге, он выстрелил и скрылся.

– Попал!

Свенельд не удержался – подхватил одно из копий и, вспрыгнув на верхний венец, с силою метнул его. Когда он соскакивал, долетевшая стрела чиркнула Счастливого по шлему.

Счастливый!

– Попал?

– А то!

Валерка присел у оконца.

– Отходят!

– Еще бы они не отошли… Роскви, подь сюды.

Бородин приблизился к Свенельду. Варяг стоял хмурый, покусывая губу.

– Долго мы не продержимся, – сказал он с неохотой. – Роскви, надо бежать за подмогой.

– Понял, – кивнул Валерка.

– Не понял ты… Бежать придется без оружия. Ну разве что с ножом. И без броней. Иначе сразу поймут, кто ты есть.

– Да понял я, Свенельд! Справлюсь.

– Тогда так. Мы тебя на ремнях спустим, где обрыв. Там места порядком. По круче вниз – и к Почайне. Ну давай!

– Есть!

– Что есть? – не понял Свенельд.

– Да это у нас, в дружине прежней, так отвечать было принято. Как получаешь приказ, сразу: «Есть!» И бегом выполнять.

– Эт правильно. Ну, начали!

Из воинских поясов варяги сцепили нечто вроде каната. Лидул с Гудой страховали, а Валерий, поснимав с себя кольчугу с поддоспешником и перевязь с мечом, перемахнул по гладкому бревну. Легко-то как! Не давит доспех, не оттягивает.

Повиснув над краем обрыва, Бородин отпустил ремень и спрыгнул. Голоса славинов доносились до него, но никто не появлялся – лучники были на страже.

Осторожно спустившись по сыпучему обрыву на скалу, выпиравшую из шумливой Глубочицы, Роскви спрыгнул вниз, на узкую полоску пляжа – мокрый песок погасил удар.

– Десантник я али не десантник? – прокряхтел Бородин.

И побежал.