Глава 14
– У тебя здесь цветочная оранжерея? – спросил Мэтью, зайдя к Яне в номер.
– А ты думал, что один такой шлешь мне букеты? – усмехнулась она. – Есть и еще желающие.
– Кто бы сомневался. Королевские лилии от знатной особы! – улыбнулся Мэтью. – А вот и скромный букет полевых цветов…
– Это от Виталия Николаевича, – улыбнулась в ответ Цветкова. – Ну и твои розы разных цветов тоже на уровне.
– Не знал, какие ты любишь, хотя могу предположить, что алые.
– Правильно предполагаешь.
– Я так рад тебя видеть, что не могу даже ругаться с тобой, хотя и хотел, – признался Мэтью. – Кстати, я тут пощекотал нервы Карлу Штольбергу, сообщив ему, что ты на задании и ловишь маньяка, чтобы всем спокойно спалось.
– И что он ответил?
– Ничего, но я думал, что он двинет меня по наглой физиономии. Весь его грозный вид так и вопрошал, почему мы прячемся за спину хрупкой женщины, почему сами не ловим маньяков. Ну ты, вообще, даешь! Когда мы ехали в «Солнышко», и речи не шло ни о каком внедрении, как ты выразилась, в банду. Мы должны были вернуться вместе. Больше так никогда не делай. Я не хочу беспокоиться за тебя. И Юрий Васильевич хорош. Вместо того чтобы быть категорически против, согласился. Тоже мне, нашел оперативника с обожженной кожей!
– Все же обошлось, – ответила Яна, которой было приятно, что Мэтью за нее беспокоится.
– И слава богу. Но ты впредь думай, что делаешь. Кстати, недолго ты там продержалась.
– Рассекретила меня эта агрономша, будь она неладна! Я, если честно, струхнула, что меня бить будут, но тревога оказалась ложной.
– И что народ говорит? – спросил Мэтью.
– Сейчас Жданов придет, и я расскажу вам обоим, чтобы сто раз не повторять, – ответила Яна.
Юрий Васильевич не заставил себя долго ждать.
– А Мэтью мне из-за вас всю плешь проел: «Да как ее можно было оставить? А вдруг там что случится? Да я себе не прощу!» А вы вон – здоровая и счастливая. Удалось что-нибудь узнать?
– А у вас что, и правда вся надежда только на меня была? – удивилась Яна.
– Нет, конечно. Мы тоже работаем. Но все же интересно, что вам рассказали работники хозяйства, – ответил Юрий Васильевич.
Яна рассказала все, что ей удалось узнать.
– Самое интересное, что в этом «Солнышке», кого ни копни, всех можно подозревать, – заключила она. – Олеся Дмитриевна замкнутая и мрачная, такие и бывают маньяки, она все время бросает подозрения на других людей, словно хочет отвести их от себя. Сидевшая Галя… Этот Михаил – резчик по фруктам и ягодам, говорят, он на них зациклен. А ведь маньяк, которого мы ищем, делает акцент на ягодах. Это я еще не видела мужчин, проживающих в бараке.
– Что-то происходит в этом «Солнышке», это точно, только пока непонятно что, – согласился Мэтью.
– А самое главное, что убитая девушка тоже была там, маньяк мог ее заприметить и пойти за ней. Не может быть столько совпадений, указывающих на одно место, – подытожил Юрий Васильевич. – Пожалуй, я сейчас съезжу к этому любителю фруктов и ягод и поговорю с ним. Мэтью, ты со мной?
– Конечно.
– А как же я? – встрепенулась Цветкова.
– А ты останешься в номере, – твердо сказал Мэтью. – Но меня беспокоит еще один момент… – Он опустил голову.
– Что именно? – спросил Юрий Васильевич.
– Я вычислил одного психопата, который к нашему маньяку вряд ли имеет отношение, но…
– Интересно, интересно, – и майор Жданов поудобнее устроился в кресле.
– Ты все-таки что-то вспомнил, – поняла Яна. В памяти всплыл разговор, когда Мэтью ей признался, что он что-то упускает.
– Я внимательно изучил фотографии с мест преступлений. А на последнем побывал лично и мог все тщательно осмотреть, – начал Мэтью, погружаясь в мысли.
– Что-то не так? – спросил майор.
– Убийца колоссальное значение уделяет мелочам. Все ягоды разложены симметрично, миллиметр к миллиметру. А на последнем месте преступления, на винограднике, этого нет.
– Так правильно! Иван Сергеевич зачем-то трогал тело, теребил девушку, думая, что она еще жива, – ответила Яна. – А в остальных случаях тела до приезда полиции не трогали.
– Все верно, – ответил Мэтью, – но я еще не сказал главного. Каждых ягод было ровно по две. Это видно на каждой фотографии. А на винограднике мало того что ягоды лежали как попало, так их еще было по одной штуке. Я говорю это со стопроцентной уверенностью.
Яна с Юрием Васильевичем переглянулись.
– И что вы хотите сказать? Что это делает кто-то другой? Подражатель? – спросил Юрий Васильевич. – Час от часу не легче! Одного бандита не можем найти, а тут еще и второй образовался. А зачем он делает то же самое? Они знакомы?
Мэтью посмотрел на них своими темными, красивыми глазами.
– Или… Иван Сергеевич съел часть ягод, другого не дано.
Яну мгновенно затошнило.
– У меня нервы совсем ни к черту. Съел ягоды с трупа?! Зачем?! Нет, он тогда упал, помнишь? Возможно, стукнулся головой
– Звучит дико, – согласился Юрий Васильевич, – у нас такого еще не было. Я тут и сказать ничего не могу.
– Я вам говорю как есть. Или это другой преступник, или… Капустин действительно съел с трупа столько, сколько успел.
– Господи, это как же… – поморщилась Яна. – У него и правда не все в порядке с головой?
– Как вариант, – согласился Мэтью.
– А может, следы заметал, съел бы все ягоды, и этот труп не связали бы с другими трупами ягодного убийцы, – предположил Юрий Васильевич. – Так он сам маньяк, что ли?
– У Ивана Капустина железное алиби на момент совершения всех убийств, я проверял. Один раз он, вообще, выступал с докладом на какой-то конференции, свидетелей – сотни человек. Это было за границей.
– Тогда что? – задумался Юрий Васильевич.
– Как вариант, он знает, кто убийца, и хотел запутать следы.
– Тогда этот человек должен быть ему очень близок, раз он идет на такое! – ахнула Цветкова.
– Ни жены, ни детей у Капустина нет, есть брат и сестра. Сестра проживает в Москве, следы брата потерялись лет десять назад. Он числится в пропавших без вести. Уехал на заработки – и ау! – пояснил Мэтью, который провел колоссальную работу по сбору информации.
– Точно, объявился брательник! – вытер пот со лба Юрий Васильевич. – Но с профессором придется поговорить.
– Я сам с ним поговорю, чтобы понять, что он за личность. А вы, не дай бог, спугнете его. Он может пойти в отказ и твердить, что так и было. У нас в стране нет статьи за то, что он ел с трупа, – откинул упавшую на лоб прядь Мэтью, – а мы даже это не можем ему предъявить. Только если убийца скажет, что положил на труп больше ягод, чем мы обнаружили. И то можно будет отписаться, что часть птицы склевали. Хотя такая жара стояла, что птицы даже не летали, попрятались все, – сказал Мэтью.
– Может, все равно последить за Капустиным? – спросил Жданов. – Если профессор знаком с убийцей, ему может грозить опасность.
– Не думаю, что при таком трогательном отношении к убийце Ивану Сергеевичу что-то грозит. Но если у вас есть человек, который может за ним присмотреть, то можно. – Мэтью хлопнул руками по коленям. – Яна, предлагаю тебе несколько отвлечься, сходить на озеро искупаться. В соленую воду нам, таким ошпаренным, лучше не соваться, а вот озерная вода остудит воспаленную кожу.
– Мне от твоих слов даже стало лучше, – ответила Яна. – Давай сходим, а то не отпуск получается, а черт знает что! Аппетит я теперь надолго потеряла.
– Это хорошая идея! – похвалил их Юрий Васильевич. – Озеро на самом деле уникальное. Некоторые только на нем и отдыхают, на море даже не ездят.
– И я вхожу в число этих некоторых, – живо откликнулась Цветкова. – После того как я увидела дорогу, которая ведет к морю, и прочувствовала этот ужас каждой своей нервной клеточкой, я туда ни в жизнь больше не поеду.
– Вот и пойдем на озеро! Наконец-таки расслабимся, – решил Мэтью.
– А я поеду поговорю с Михаилом, с этим народным умельцем, – сказал Юрий Васильевич.
– Я же с вами хотел, – напрягся Мэтью.
– Да ладно, я не первый день в органах. Поговорю уж как-нибудь. Отдохните, а то на вас и правда смотреть страшновато, – отвесил напоследок майор странный комплимент.
Выйдя из отеля, Яна и Мэтью обогнули здание и спустились на узкую и достаточно отвесную тропинку, которая вела к озеру. Каждый был погружен в свои мысли, но чувство тошноты Яну не оставляло ни на минуту.
Но когда они дошли до места, то поняли, что с озером им повезло так же, как и с морем. Не было ни лежаков, ни зонтов. Голая, местами суглинистая земля – видимо, из-за того, что время от времени озеро выходило из берегов. Кое-где по берегу торчали корни деревьев. И посреди этого великолепия криво прибитая табличка с надписью: «Пляж». Рядом с ней прогуливался белобрысый паренек лет двенадцати, лузгающий семечки. Недалеко находились прогулочные лодки для отдыхающих, привязанные цепью к дереву. Мэтью понял, что мальчишка – представитель местного бизнеса, и направился к нему.
– Я не хочу плавать! – крикнула ему вдогонку Яна.
– Сколько? – спросил Мэтью у мальчика.
– Полчаса полтыщи, час – тыща! – сплюнул шелуху пацан.
– Хорошо зарабатываешь, – усмехнулся Мэтью, протягивая тысячу рублей. – Пока на час, для начала.
– А то! – улыбнулся пацан. – Бизнес. Моя сестра на батутах в городском саду «стрижет» отдыхающих, а я тут.
– Главное, честно, – отметила Яна, сдерживая смех.
Ее настроение всегда улучшалось, когда она находилась рядом с Мэтью.
Паренек отцепил для них лодку, и Мэтью поволок ее на берег.
– А вы куда ее тащите? – удивился мальчишка.
– Мы за час заплатили? Заплатили. Вот и будем сидеть на берегу. У вас здесь сидеть не на чем. Прошу, моя принцесса, – предложил Мэтью Цветковой.
Яна залезла в лодку, Мэтью сел напротив нее.
– Только скажи, что хочешь поплавать, и поплаваем.
И тут окрестности огласил жуткий вопль:
– А-а-а!!!
Мэтью вскочил с места, не сразу поняв, что этот вопль издала женщина, сидящая напротив.
Яна выпрыгнула из лодки и понеслась по берегу с криком:
– Змея! Змея!
Мэтью опустил глаза и действительно увидел змею, свернувшуюся калачиком на дне лодки.
– Мамочки! – продолжала орать Яна, перепрыгивая через коряги.
Мальчишка спрыгнул в лодку и взял змею двумя пальцами.
– Тетя, не бойтесь! Это ужик. Я его Гришкой зову. Он все время у нас тут греется. Он не опасный.
– Яна, стой! Это уж! – крикнул и Мэтью.
Если бы он знал, что Яне это милое слово «ужик» ни о чем не говорило. Змей Цветкова боялась больше всего и уж стоять и разглядывать, ядовитая змея или нет, точно не стала бы. Внезапно она остановилась и обернулась, хотя ее сердце продолжало бешеную пляску. Нога у Яны подвернулась, и она упала в воду. Выругавшись, Цветкова поднялась и пошла на берег, снимая с себя длинные темно-зеленые водоросли, которые со страха напоминали ей змей.
– А вот это уже плохо, – отметил мальчишка, – не знал, что они тут опять развелись.
– Кто? Ужи? – спросил Мэтью.
– Нет, вот эти водоросли. Они очень ядовитые, вызывают на коже сильные ожоги. Эй, вы куда?! – крикнул он уже в спину Мэтью. – Не трогайте их! Их даже на секунду нельзя брать в руки.
Но Мэтью уже подлетел к Яне и срывал с нее то, от чего она не успела освободиться.
– Ты чего? – заметила его обеспокоенность Яна. – Не думаешь же ты, что они действительно ядовитые?
– Не пляж, а черт знает что! Змеи, ядовитые водоросли! Это какой-то экстремальный отдых! – ругался Мэтью. – Почему, вообще, в чистом озере водоросли?!
– Так оно цветет, – неопределенно ответил мальчишка.
На руках Яны и Мэтью прямо на глазах начали проявляться красные полосы.
– И что теперь? – спросил Мэтью у юного бизнесмена. – Обильно мыть водой?
– Не поможет. Это ожог. После струпья появятся.
– О боже! – ахнула Цветкова. – Только этого мне не хватало под старость!
– Противоядие нужно. Если в течение двух часов применить, то обойдется просто ожогами, – снова защелкал семечками пацан. – Лучше бы вы, тетенька, на месте остались. Ужик Гриша – не опасный.
– Я слышать не хочу ни о каком ужике Грише! – паниковала Яна.
– Нам надо срочно в больницу, – понял Мэтью, у которого как у мужчины голова в минуту опасности включалась быстрее.
– Больница далеко, и народа там всегда тьма! – ответил парнишка. – Да они особо вам и не помогут. Не все врачи знают про местные водоросли, а эти, вообще, только в этом озере появляются, и то редко. – Мальчишка посмотрел на Яну. – Надо же, еще и лицом влететь! – удивился он. – Вы прямо везучая.
– Да, я такая, – вздохнула Цветкова.
– Так и что делать?! – дернул пацана Мэтью.
– Ну, в больницу вы уж точно не успеете. Но у нас бабка одна есть. Вот она может помочь. Поплюет, пошепчет и травы на ожоги наложит, ну, и спасет.
– Адрес! – крикнул Мэтью. – Быстрее!
– Местный-то житель любой знает, где ведьма живет, только она не всякого примет, – продолжал пугать их ужасами парнишка. – Она человек очень сложный и ужасный. Местные ее все боятся. Говорят, что она может наложить проклятие.
– Мне все равно! Я не хочу, чтобы мое лицо скоро по цвету напоминало швейцарский флаг. Какое уж тут проклятие, – сказала Яна, все время озираясь, видимо, в поисках еще какого-нибудь «ужика».
– Я могу позвонить Славику, он подвезет. Тысяча рублей. – Пацан многозначительно посмотрел на Мэтью.
– Две тысячи, если он пулей будет здесь! – ответил Мэтью.
