Глава 3
Кулак
Инвар сразу повел группу в обход оживленных мест, как будто не хотел, чтобы нас видели до поры до времени. Он возглавлял процессию, следом шли Мариза и Ларс, о чем-то тихо переговариваясь. Агата веселым мячиком скакала позади них, оживленно вертя головой. Еще бы! В горном собраны растения со всего мира, тут было на что посмотреть, а уж природному стихийнику – тем более.
Мы с Камилем снова оказались позади всех.
– Куда нас ведут? – поинтересовался Камиль, когда с ухоженной дорожки мы свернули на лесную тропу.
А до этого молчал, хотя я порой чувствовала на себе его внимательный взгляд. Теперь он снова пропустил меня вперед, потому что идти рядом на узкой тропе стало невозможно.
– Не знаю, – честно ответила я. – Жилые сектора пятью часами правее, учебные – двумя левее. А тут вроде бы только парк, вернее, лес. Я тут никогда не была.
– Пятью часами правее? – переспросил Камиль. – Как это?
– Университет поделен на сектора, для удобства. В центре – горный массив, внутри – лаборатории, библиотека. А кольцо представляют в виде часового круга. Двенадцать часов ориентированы на север, шесть, соответственно, на юг. От двенадцати до часу – первый сектор, и так далее. Мы сейчас в пятом.
– Понятно. А ты тут все знаешь?
– Нет, конечно. Территория огромная, а я работала, не гуляла.
А если и гуляла, то по ночам, когда ничего не разглядеть. Да и потом, мы с Бесом были заняты друг другом, а не окружающими ландшафтами. Правда, вслух я этого говорить не стала.
– Почему так?
Я замешкалась с ответом. Долго скрывать причину не удастся, но мне так не хотелось обсуждать ее именно с Камилем!
– Ладно, извини, – вдруг сказал он. – Пристал я со своими расспросами. Так нечестно.
– Почему? – удивилась я.
– Может, ты тоже хочешь что-нибудь узнать обо мне?
Мне не показалось, в голосе промелькнула усмешка. Быстро обернувшись, я успела заметить, как дрогнули уголки губ Камиля. И тут же споткнулась о корень дерева, причудливой змеей пересекающий дорожку. Чуть не упала, но Камиль успел меня подхватить.
– Дженни, душа моя, смотри под ноги, – громко сказал Инвар.
У него глаза на затылке, что ли? Ведь идет впереди и не оборачивается. Вокруг и впрямь был лес. Ухоженная дорожка парка превратилась в едва различимую лесную тропу, мягко пружинящую под ногами хвоей и пожухлой листвой. Густой кустарник вплотную подступил к тропе, и деревья тут старые, корявые, есть даже поваленные.
– Спасибо, – поблагодарила я Камиля. И все же воспользовалась его разрешением: – А ты из какой страны?
Глупый вопрос. Я точно знаю, Мариза из Мурильмии. Ларс, скорее всего, из Валлэи, именно эта страна славится гильдиями мастеров. Агата – сложно сказать, хотя кое-какие догадки есть. Камиль, возможно, из Крагоши. И что мне это дает? Ничего. Да еще и спросит, откуда я сама.
– Из Крагоши, – предсказуемо ответил Камиль. – Выпускник Королевской академии магов.
Лойи всемогущий! Как и сын Шейора. В висках застучало, коленки предательски задрожали. От необходимости продолжать разговор меня избавил Инвар.
– Пришли, дети мои. Вот здесь вы будете жить. Правда, при одном условии, но о нем чуть позже.
Деревья внезапно расступились, и мы вышли на поляну. Вот уж не думала, что в этом секторе есть постройки.
Дом был заброшен: поляна заросла травой и невысоким кустарником, стены, покатая крыша и каминная труба густо увиты плющом. Даже окон и крыльца почти не видно. На втором этаже угадывался балкон.
Противно засосало под ложечкой. Инвар хочет, чтобы я жила в лесу, вдали от обитаемых мест, да еще в компании малознакомых людей? Да ни за что на свете! Дом и снаружи-то пугает – больше похож на холм, чем на жилую постройку. А внутри? Прогнившие полы, осыпающийся потолок, влажные стены? Куча пауков, мокриц и других насекомых? Нет, лучше я обратно к Миларону в лабораторию попрошусь, чем так жить!
Я украдкой посмотрела на остальных. Судя по вытянутым лицам, мои опасения разделяли все присутствующие. Кроме Инвара, разумеется. Он наблюдал за нами, умудряясь сохранять невозмутимость и спокойствие. Как будто ни секунды не сомневался – никто не будет возражать против его решения. Впрочем, он говорил о каком-то условии?
– Налюбовались? Теперь идите и осматривайте дом, – велел Инвар. – Сзади есть еще один вход, можете взглянуть, что на заднем дворе. Через пятнадцать минут жду вас здесь, на поляне.
– Да туда зайти невозможно, – вырвалось у Маризы. – Дверь заросла плющом.
– Ваши проблемы, – ответил Инвар.
Мы переглянулись. Судя по всему, это было еще одно испытание. Провалить задание никому не хотелось.
– Рубить долго, – нехотя признал Ларс, – и нечем.
– Агата, может, ты? – предложил Камиль. – Нам не запрещали пользоваться силой.
Агата кивнула и подошла к крыльцу. Спустя мгновение длинные плети плюща пришли в движение, распутываясь, освобождая ступеньки и дверь, переплетаясь заново так, чтобы не мешать нам войти.
Деревянное крыльцо было крепким, лишь слегка потемневшим от времени и влаги. Дверь отворилась легко, без скрипа. Первым в дом вошел Камиль – осторожно, крадучись, прислушиваясь.
– Жалко парнишу, – тихо вздохнул Ларс со скорбным выражением лица.
Мариза захихикала.
– Почему? – купилась Агата.
– А потому что там живет страшны-ы-ый… ужасны-ы-ый… – Ларс таинственно понижал голос, даже я улыбнулась. – Опасны-ы-ы-ый… агатоед!
Он выпалил последнее слово, одновременно ткнув Агату указательными пальцами в бока. Агата взвизгнула, подпрыгнула и треснула обидчика по плечу. Ларс оглушительно захохотал и вошел в дом вслед за Камилем.
– Нет, он нарочно, да? – плаксиво спросила Агата.
– Конечно, нарочно, – подтвердила Мариза. – Ты же не маленький ребенок, вроде должна понимать, когда шутят.
– Вы там долго еще возиться будете? – послышался изнутри дома голос Ларса.
– Пойдемте уже, время-то идет, – скомандовала Мариза и легко взбежала на крыльцо.
Я закатила глаза, покачала головой и подхватила Агату под руку.
Из прихожей внутрь дома вели три двери. За одной обнаружилась кухня, за другой – лестница на второй этаж, третья вела в гостиную с камином. Из кухни можно было попасть к черному ходу. На втором этаже – спальни.
Помня о времени, мы довольно быстро пробежались по помещениям. Везде царила полутьма – через заросшие плющом окна в комнаты попадало мало света. Слой пыли покрывал полы и заботливо укутанную в чехлы мебель, кое-где с потолка свисала и паутина, но никакой сырости и гнили, никаких разрушений. Отмыть все как следует – и можно жить. Очень похоже на дом Беса и Лина, только тут гостиная побольше да спален наверху пять.
Чтобы попасть на задний двор, пришлось обежать дом снаружи. Вторая дверь тоже заросла, а на манипуляции с лианами времени не было. Там мы нашли еще два холмика, то есть заросших домика. В одном из них Агата узнала баню. Она объяснила, что это помещение для купания, с паром. Другой – небольшой сарайчик, обследовать его мы не успели.
Баня стояла на берегу озера. Небольшое, затянутое тиной, оно лежало в крутых берегах, и только в одном месте можно было спуститься к воде.
– Время, – напомнил Камиль.
Мы вернулись на поляну, где нас ждал Инвар.
Несмотря на снедающее нас любопытство, все молча смотрели на наставника. И правда, не задавать же детские вопросы, интересуясь, зачем он нас сюда привел. Сейчас сам расскажет.
– Вы опоздали на три минуты, – заметил Инвар. – Это плюс три часа отработок к имеющимся у вас штрафам.
– Каждому? – уточнил Ларс.
– Команде. – Инвар окинул нас задумчивым и оценивающим взглядом. – Конечно, если вы согласитесь стать командой.
– Да ни за что!
Я изумленно уставилась на Агату, успев заметить, что и остальные удивились. Тихоня? Скорее, только прикидывается ею. Глаза горят, кулаки сжаты. И чего так нервничать? Инвар даже до конца не договорил.
Как ни странно, все промолчали, даже Ларс. Рыжий только скривился и, отвернувшись в сторону, сплюнул сквозь зубы. Камиль брезгливо поморщился, заметив этот жест. Мариза покусывала нижнюю губу.
– Плюс еще час, – невозмутимо произнес Инвар. – И так каждый раз, если еще кто-то захочет меня перебить.
– Прошу прощения, – пробормотала Агата, тут же стушевавшись.
– Пойдемте хоть на крыльцо присядем, – внезапно предложил Инвар. – В доме пыльно небось?
– Да, – ответила Мариза, – и паутины много.
Я забралась на перила и оперлась спиной на столбик навеса, рядом взгромоздился Ларс, по другую сторону от меня встал Камиль. Мариза и Агата расположились на верхней ступеньке, вполоборота, чтобы не сидеть к нам спиной. Инвар вынес из дома табурет и поставил его у самой двери.
– Давненько внутри никто не бывал, драконы говорят, лет пятьдесят.
Я открыла рот и тут же его захлопнула. Пусть кто-нибудь другой штрафы набирает, удивляясь сохранности дома.
– Камиль, ты вошел первый. Почувствовал что-нибудь необычное?
– Нет.
– А кто-нибудь другой?
Остальные тоже ограничились простым «нет», в том числе и я.
– Дом был защищен магическими чарами. Я бы сказал, особыми магическими чарами.
Инвар выждал паузу, словно хотел убедиться, все ли вняли его предупреждению. Мы молчали. Не знаю, как остальные, но я иллюзий не питала и о методах работы Инвара знала не понаслышке. Никаких случайностей – все разыгрывается, как по нотам. Маленький курс – всего пять человек, – начальник службы безопасности в качестве наставника, заброшенный дом на задворках университета, теперь еще и особенная магия.
– Думаю, все вы слышали о двухсотлетней войне магов. О причинах и ходе развернувшихся сражений историки разных стран до сих пор спорят, но в одном все единодушны. Исход войны определила сила, превосходящая по мощи все магические армии. Ларс, о чем я говорю?
– Кулак, – кратко ответил рыжий и снова сплюнул на землю.
– Подробнее, пожалуйста, – попросил Инвар.
– По просьбе короля Крагоши драконы создали силу, сплетя пять стихий в единое целое, – нехотя процедил Ларс. – По аналогии с кистью руки, сжатой для нанесения удара, эту силу назвали Кулак. Задействовали ее всего один раз, обрушив на армию Валлэи. Армия была уничтожена в считаные минуты. Эта демонстрация убедила остальных участников конфликта в необходимости мирных переговоров.
– Агата, хочешь что-нибудь добавить? – предложил Инвар.
– В наших учебниках пишут, что Кулак – это иллюзия, за которой прятались драконы.
– Мариза?
– Последний раз Кулак использовали в войне магов, но есть и более ранние упоминания этой силы.
– Отлично. Джейн?
– Драконы не выступали на стороне Крагоши. Они хотели остановить кровопролитие, а битва между Крагошей и Валлэей совпала с тем временем, когда был создан Кулак.
– Камиль?
– По мирному договору Крагоша не получила никаких преимуществ перед другими странами, так что Джейн права, драконы действовали в интересах всех сторон. Было три предупреждения, которым никто не поверил. Кулак ударил, когда сражение уже началось, и уничтожил авангарды обеих армий.
– Да много ты!.. – взвился Ларс, но осекся под внимательным взглядом Инвара.
– Кулак создали не драконы, а люди. – Инвар сделал вид, что не заметил возмущения Ларса. Или молча прибавил к нашим штрафам еще один? – Драконы помогали, предоставив площадку для тренировок. Кулак – сильное магическое оружие. Против него нет защиты, удар невозможно отразить. Разве что другим Кулаком… Но с древних времен в мире не существовало одновременно больше одного Кулака.
Я не понимала, куда клонит Инвар. Какая связь между давними событиями, этим странным домом и нами? А она определенно была. Кулак – пять стихий. Как у нас? Но это же смешно!
– Кулак – объединенная сила пяти стихий, – говорил меж тем Инвар, – но создать его не просто. В первую очередь это пять людей, доверяющих друг другу, как самим себе. То есть пятеро друзей. Плюс тренировки в особых условиях, только на территории горного университета, потому что тут естественный источник силы.
Нет, он не шутил. По всему выходило, Инвар хочет, чтобы мы объединились в Кулак.
– Вы знаете, драконы принимают в горный только избранных людей. Собрать пятерку стихийных магов несложно, но не каждая группа может стать настоящей командой. Такая сила не дается просто так. От имени совета университета я уполномочен предложить вам особую программу обучения. Теоретически вы можете стать командой, которой подчинится объединенная сила стихий. Практически – все зависит только от вашего желания.
Он замолчал, обводя нас взглядом. Я не выдержала и отвернулась, уставившись на ближайший куст. Интересно, я одна такая «везучая»? Остальные небось рады открывающейся перспективе. Мне не хватало храбрости посмотреть в глаза сокурсникам. Инвар наверняка почувствовал мой страх. Как стыдно!
Лойи всемогущий, еще год назад я и думать не хотела о том, что моя жизнь будет связана с магией. Не без помощи друзей мне удалось понять – иначе просто не получится. Я поступила в горный университет, и это было осознанным решением. И теперь мне предлагают овладеть могущественной силой. Как будто мне мало ответственности за Лессона, случайно превращенного мною в фамилиара! Предел моих мечтаний – научиться управлять силой, найти хорошую работу и жить спокойной семейной жизнью. С Бесом, разумеется.
Никто не спешил высказываться. Я украдкой посмотрела на Ларса. Он хмурился и незаметно постукивал пальцами по перилам. Мариза выглядела немного растерянной. Агата насупилась и теребила хлястик на брючном кармане. Лицо Камиля, как обычно, непроницаемо. Невозможно понять, о чем он думает. Доверять им всем, как самой себе? Пожалуй, я могла бы подружиться с Агатой. Вполне возможно, что ехидство Ларса – всего лишь защитная маска. Мариза тоже не безнадежна. Но смогу ли я когда-нибудь доверять Камилю, если он сын Шейора? Однозначно – нет.
– Вопросы будут? – Тишину нарушил Инвар.
Я наконец-то осмелилась посмотреть на него. Ожидала увидеть насмешку – Инвар любил прищуриваться, подчеркивая свое превосходство, – но натолкнулась на взгляд, полный жалости и сострадания. Или мне только показалось? Всего лишь миг – и Инвар снова слегка улыбается и щурится, как будто солнце светит ему прямо в глаза.
– Дом – часть обучения? – спросила Мариза.
– Тут традиционно живут студенты, которые хотят объединиться в Кулак, – ответил Инвар. – В доме нет ничего особенного, но команде удобнее жить отдельно от остальных. Позже вы поймете почему.
Внутри снова все сжалось. Он говорил о команде как о свершившемся факте, а я не собиралась соглашаться на эти условия.
– Кстати, дом вас принял, – добавил Инвар. – Я говорил об особых чарах. Это магическая защита, в дом могли войти только потенциальные члены команды. Эта же магия сберегла дом от сырости и разрушения.
– Хотелось бы послушать об условиях обучения, – сказал Ларс.
– Основное условие – вы все делаете вместе. Конечно, будут и индивидуальные занятия, по специальности, но в остальном только так: один за всех, и все за одного. Любое задание оценивается по результату всей группы. Любое нарушение – ответственность лежит на всей группе. Жить вы будете здесь, и вам самим придется налаживать свой быт. Но к вашим услугам все структуры университета – библиотеки, залы для тренировок, столовая… Все, что позволительно вам по статусу студента-первокурсника. Никаких особых привилегий.
– Альтернативный вариант есть? – пробормотала Агата.
– Конечно. Если кто-то из вас отказывается от предложения, то дальше вас ждет стандартное обучение.
– А если мы начнем, как вы предлагаете, но в процессе что-то не заладится? Переходим на стандартное обучение? – поинтересовался Камиль.
– Нет, переиграть ничего нельзя. Если кто-то передумает или вы завалите сессию – отчисляется вся группа.
Неожиданно! Это, получается, сейчас я должна довериться малознакомым людям, а потом могу вылететь из университета, если кто-то из них окажется слабаком? Нет, лучше сразу отказаться.
– Вам нужно время подумать. – Инвар не спрашивал – утверждал. – Врать не буду, условия обучения жесткие. Поблажек не ждите, придется несладко, особенно в первое время. Но и результат того стоит. Поговорите, подумайте. Не решайте сгоряча.
– Можно еще вопрос?
Не знаю, как я решилась. И, главное, зачем? Я же хочу отказаться.
– Да, Дженни?
– Допустим, мы справимся. Какому государству мы будем служить? Кто будет решать, как использовать нашу силу?
Как обычно, от волнения во рту пересохло, и язык еле ворочался.
– Кулак не служит никому, – тут же ответил Инвар. – Если вы справитесь, то вам никогда не придется решать, на чьей стороне выступать.
Я не совсем поняла, что он имеет в виду, но Инвар явно не собирался ничего объяснять.
– Как будете готовы, найдете меня, – сказал он, сбегая с крыльца. – Двое из вас знают где.
