Первый день весны мы встретили… достойно. Мира, решительно настроенная не ударить в грязь лицом перед матерью, демонстрировала отменный самоконтроль. Привычно помогла Рукс на кухне, спокойно и не торопясь съела свой завтрак, ополоснула и сгрузила посуду в громоздкую посудомоечную машину — металлический монстр с потемневшими от времени нержавеющими боками и шильдиком «1991» ничуть не походил на аккуратный белый агрегат дома у моих родителей. После чего Мирен устроилась с ногами в большом кресле в гостиной у окна, вооружившись толстым книжным томом, и принялась ждать, изредка бросая взгляды на мать. Роксана тоже не торопилась начинать обещанное, хотя тот факт, что она осталась дома, говорил за то, что выполнить своё обещание она всё-таки собирается.

Надо сказать, жизнь в коттедже Родика во многом отличалась от привычной городской, больше напоминая мне летние поездки на дачу. Сказывалась изоляция от внешнего мира — даже электричество для работы электроприборов в холде приходилось получать от дизель-генератора. «Своя» в доме была только вода — её подавал в водонакопительный бак электронасос из артезианской скважины. Из-за чего, например, если приходилось вставать ночью, суккубы привычно пользовались аккумуляторными фонарями, а вечерние посиделки при свечах и вовсе были нормой. Генератор запускали с наступлением темноты на три-четыре часа (когда более всего было востребовано электрическое освещение помещений), и за это время нужно было прогнать на машинах циклы стирки и мойки посуды. Не слишком удобно на первый взгляд, но по сравнению с полным отсутствием бытовых удобств — сами представьте.

Разумеется, бытовые системы поместья требовали расходников: если газ для нагрева воды и работы кухонной плиты Рукс банально запасла в виде десятка баллонов, очередной из которых включался в систему локального снабжения простым открытием вентиля, то соляру для движка мать Ми время от времени приносила откуда-то извне. Канистрой. Впрочем, еду она приносила гораздо чаще — вообще практически каждый день в обычном пакете с ручками, надо полагать, купленную в не менее обычном же магазине. Все вышеперечисленное — вместе с ежедневными отлучками, перемежаемыми нерегулярными выходными — заставляло думать, что Русандра банально где-то работает. Кем и где? И тут женщина-демон упорно отмалчивалась, а в ответ на прямые расспросы ссылалась на извечное «потом». В общем, вопросов и кроме возможности научиться наконец покидать холд накопилось предостаточно, и вовсе не нужно было быть эмпатом, чтобы понять — чего именно от матери дочь сейчас ждала.

Рукс хватило где-то на ещё полчаса — потом она с тихим вздохом закрыла очередной романчик и выпрямилась, а в эмоциях, пробив обычную невозмутимость, промелькнула обреченность.

— Спрашивай.

— Спокойно! — Я отслеживал ситуацию и не прозевал момент, вовремя успел виртуально сдавить плечи Ми, не давая эмоциям партнерши вырваться из-под её контроля. Не хватало только показать Роксане, что опасения по поводу дочери до сих пор имеют под собой основание. — Всё по плану.

План, разумеется, был нами давно составлен и список основных вопросов в прямом смысле заучен наизусть в порядке приоритета. Мы несколько раз репетировали ситуацию, подобную сегодняшней, в разных вариантах: что ждать от Рукс, зная характер старшей суккубы было примерно понятно, и важно было получить как можно раньше максимум самой необходимой информации, от которой зависели наши дальнейшие действия — ну а второстепенные и просто интересные знания могли и подождать. Так что теперь Ми спокойно отложила свой справочник, невольно повторив движение старшей родственницы и только тогда задала первый, самый важный для нас вопрос:

— Мама, как я могу выйти из холда?

— Вот. — Женщина, очевидно, тоже подготовилась, так что сейчас без лишних слов просто протянула дочери небольшую серебряную пластинку-медальон с закруглёнными краями на цепочке. Подвеска на шее Рукс, один-в-один повторяющая эту, получается, оказалась не просто украшением. — Ключ от пространственной техники вокруг нашего дома.

— И как им пользоваться? — Ми без лишних слов застегнула цепочку, а я в это время новым взглядом разглядывал серьги и привычное любимое кольцо старшей демоницы — интересно, тоже артефакты?

— Пойдём, — вместо ответа пригласила Роксана, и мне пришлось экстренно гасить приступ легкой паники не ожидавшей такой простоты Мирен.

— Ты прекрасно выглядишь. — Если вы думаете, что моя партнерша так распереживалась от самого факта выхода наружу… вы как минимум плохо знаете женщин. — Пока будешь переодеваться и краситься, больше времени потеряешь. Не думаю, что Рукс тебе далеко от дома позволит отойти — на первый раз.

— Ну… ладно. — Ми всё равно украдкой оглядела себя, и вынуждена была признать мою правоту: повседневная одежда не выглядела заношенной. Тем более, всё равно нужно будет одеть ботинки и пальто — начало марта в Румынии даже внутри холда, где никогда не выпадает снег и температура ни разу не падала ниже ноля, отнюдь не курортный сезон.

То, что место под стационарным пространственным заклинанием как-то связано с окружающим миром — очевидно. Иначе живущие внутри рано или поздно задохнулись бы — та невысокая трава, что растет вокруг коттеджа, явно не может обеспечивать полноценный газообмен в замкнутом объеме. Ну и вода из скважины, опять же. А вот осадки на нашей с Ми памяти здесь, в отличие от «большого мира» ни разу не шли, а дневные и сезонные колебания температур очень сильно сглажены — а то мне как-то пришла в голову «светлая» мысль определить примерное расположение поместья Родика в Румынии по прогнозу погоды. Наивный! Даже не удалось узнать, в горной оно местности или внизу, на равнинах… Ничего, сейчас все и выяснится.

С ключом всё оказалось проще простого: никаких усилий для выхода из-под свода холда прикладывать не пришлось. На участке вокруг коттеджа было протоптано несколько тропинок — к вынесенной в отдельную будку генераторной-котельной, к нескольким грядкам, на которых мама Ми с упорством, достойным лучшего применения, сажала луковицы «на перо», к импровизированной «беседке» на открытом воздухе — несколько стульев окружали стол без бесполезной здесь крыши. И одна тропинка «вовне» — упирающаяся в туманную стену, по которой уходила и возвращалась Русандра. Мелкой Ми пыталась попасть наружу вместе с матерью, и самостоятельно — тщетно, разумеется, хотя, скорее всего, какой-то секрет тут всё-таки был: проводила же раньше Родика-старшая в дом гостей? Впрочем, это ещё успеется спросить — как говорится, слона нужно есть по кусочкам. Сначала — выйти и осмотреться, потому что кое-что подсказывает мне, что всё не так просто.

Судите сами: холды снаружи не видны, по крайне мере — никаких описаний и фотографий высоких туманных куполов в интернете я не нашёл. Магия, их создавшая, неспроста называется «пространственной». Однако люди, появляющиеся «из неоткуда» наверняка бы привлекли внимание — везде, кроме, может быть, центральных улиц крупных городов или залов оживленных вокзалов-аэропортов. А раз этого нет, то…

…То я не очень удивился, когда граница холда словно провернулась вокруг шагающих суккуб, но никуда не исчезла. Исчез дом, само пространство вокруг стало ощутимо меньше и как-то вытянулось вдоль, скорее напоминая тоннель, чем купол. Поросшую знакомой, сейчас изжелта-жухлой по зимнему времени травой землю тоннеля из конца в конец пересекала теряющаяся с обоих сторон в тумане грунтовая дорога, логично дополняя образ. И облезлого вида старая, покосившаяся автобусная остановка казалась удивительно на своем месте — к ней вела наша тропинка, и ещё штук шесть других, веером разбегающихся по обе стороны от накатанной грунтовки.

— Соседи, — правильно истолковав взгляд дочери, подтвердила догадку Рукс. — Ты спрашивала, как выглядит «магический мир»? Вот так: холды, соединенные транспортной сетью. Автобусы ходят регулярно, несколько раз в день, у нас тут три маршрута. При необходимости, можно воспользоваться пересадкой — есть места, где собирается много направлений сразу. Если тебе нужно куда-то попасть — садишься и едешь.

— Вот так, просто? — только и смогла спросить Ми, несколько покоробленная утилитарностью лаконичных объяснений. — На автобусе?

— Раньше, говорят, были извозчики с телегами, я не застала, — призналась женщина. — Но автобусы удобнее и быстрее.

— И так — куда угодно?

— Маршруты связывают все существующие холды между собой, — подтвердила старшая суккуба.

Логично. Если есть пространственная магия, то только огораживаться — глупо. Интересно, насколько быстро идут автобусы? Впрочем, это не самый важный сейчас вопрос.

— Мам, а совсем наружу — как? — Мирен нашла взглядом табличку «România-4» и указала на неё.

— Тебе еще ран… — Рукс осеклась под взглядом дочери и внезапно ссутулилась. — Пойдем домой. Это… нужно долго объяснять.