Доктор Джонсон абсолютно точно описал человеческий живот как часть тела, располагающуюся между грудью и бедрами и вмещающую кишечник. На языке медицины он называется абдоминальной брюшной полостью. Хотя гениталии отнюдь не являются частью живота, он располагается так близко к репродуктивной зоне, что на него распространились определенные цензурные запреты. В Викторианскую эпоху само слово «живот» считалось вульгарным и его старались избегать. Боль в животе зачастую называлась болью в желудке. Несмотря на то что ханжество эпохи королевы Виктории давно стало достоянием истории, мы все еще путаемся в терминах.

В визуальном плане в зоне живота существуют небольшие половые различия. Мужской живот волосатее, чем женский. По достижении половой зрелости у юношей волосы вначале образуют вертикальную полоску, простирающуюся от зоны лобка до груди, называемую на сленге «след сокровища», а затем с возрастом распространяются по всей зоне живота.

Различают четыре типа волосяного покрова живота. Назовем их.

Горизонтальный. При этом типе верхний край волос лобка образует горизонтальную линию, выше которой, на животе, волосяной покров отсутствует. (Свойствен 40 % мужчин до 25 лет и почти всем женщинам.)

Стреловидный. В данном случае узкая вертикальная полоска волос поднимается от лобка к пупку. (Свойствен 6 % мужчин.)

Остроконечный. Это распространенный мужской тип. Полоса волос в форме перевернутой буквы V поднимается от верхнего края волос лобка к пупку и иногда распространяется выше. (Свойствен 55 % мужчин.)

Четырехугольный. При этом типе волосы более или менее равномерно распространяются по всей зоне живота. (Свойствен 19 % мужчин.)

Сегодня все больше и больше мужчин, независимо от возраста, не желают иметь волосы на животе, как и на многих других частях тела. Такие эстеты стремятся избавиться от них, дабы иметь гладкую, мальчишескую кожу.

Помимо волосяного покрова существуют половые различия и в форме живота. У здоровых молодых мужчин живот короче и не такой круглый. Точнее, расстояние между пупком и гениталиями у мужчин меньше, чем у женщин. Атлетически сложенный представитель сильного пола имеет небольшой, плоский, малозаметный живот, что придает ему сексуальную привлекательность.

Современный нарцисс грезит о животе с рельефными мышцами в «шесть квадратов», твердом как камень, способном выдерживать сильные удары. У некоторых мужчин эта идеальная форма живота превращается в навязчивую идею, подпитываемую статьями в мужских журналах, где пресловутые «шесть квадратов» представляются символом физического превосходства и источником сексуальной привлекательности.

В настоящее время широко рекламируются специальные гимнастические приспособления для совершенствования формы живота. Эта реклама основывается на весьма сомнительной концепции локального уменьшения объема жировой ткани. Она обещает твердый, словно камень, живот, но в ней не говорится, что для достижения желаемого результата необходимо уменьшить общий объем жировой ткани с 12,5 % – обычный показатель для мужчин – приблизительно до 10 %, а это требует соблюдения специальной диеты и регулярного посещения тренажерного зала в течение достаточно длительного времени. Только таким путем можно добиться идеальной формы живота с вожделенными «шестью квадратами».

С возрастом ситуация меняется. Неумеренность в еде способствует прибавлению веса как у мужчин, так и у женщин, но этот процесс протекает у них не совсем одинаково. У женщин, как правило, жир распределяется равномерно, тогда как у мужчин он по большей части концентрируется в зоне живота. Мужчина пожилого возраста с непропорционально большим животом встречается намного чаще, нежели женщина. Живот мужчины – это своеобразный верблюжий горб, где откладывается избыток жира, тогда как у женщины он распределяется по всему телу.

В те времена, когда продовольственные ресурсы были скудны и многие бедные люди недоедали, большой мужской живот служил признаком благосостояния и успеха. Сегодня в развитых странах, где царит культ молодости, здоровья и физического совершенства, толстый живот рассматривается как печальной пример склонности к излишествам. В наше время идеальный мужской живот – это плоский живот.

Зачастую большой живот представителей сильного пола называют пивным, подразумевая тем самым, что главной причиной этого приобретения является регулярное употребление пива. Однако, как выяснилось, это не более чем миф. Результаты многих исследований свидетельствуют о том, что алкоголь не приводит к увеличению веса. Так чем же объясняется вполне очевидная связь между неумеренностью в употреблении спиртных напитков и большим животом? Ответ заключается в личности типичного поклонника Бахуса. Это гедонист, склонный к плотским удовольствиям, любящий поесть – как правило, высококалорийную и жирную пищу – точно так же, как выпить в компании друзей, и причиной большого живота является скорее чревоугодие, нежели неумеренное потребление пива.

Проведенные недавно в Италии исследования подтвердили наличие в геноме человека гена ожирения. В ходе их группа мужчин потребляла одинаковый чрезмерный объем пищи и алкоголя, но избыточный вес набрали не все. Не избежавшие печальной участи имели одну и ту же определенную особенность генотипа. Те, у кого эта особенность отсутствовала, сохранили первоначальную комплекцию, несмотря на гастрономические излишества.

Любопытно, что обладатели толстых животов использовали результаты этих исследований в качестве объяснения своей полноты. Конечно, во всем виноваты гены. Или, если процитировать бедолаг: «Осознание генетической предрасположенности к ожирению представляет собой важный шаг к избавлению от стереотипа, согласно которому полный человек считался виноватым в своей полноте». В действительности ни один здоровый человек не наберет избыточный вес, если не станет переедать и будет вести достаточно активный образ жизни. Результаты исследований говорят лишь о том, что некоторые люди могут есть все, что хотят, в любых количествах и вести малоподвижный образ жизни и при этом не набирать избыточный вес, но это не может служить оправданием для толстых мужчин. Если не они виноваты в том, что много едят, то кто же? Никто не заставляет нас класть в рот лишний кусок.

Следует добавить, что это относится только к здоровым людям. Те, кто страдает от неправильного обмена веществ и других подобных расстройств, в особенности связанных со сверхактивной работой щитовидной железы, могут полнеть, не переедая. Свою проблему они способны решить, только пройдя специальный курс лечения.

Некоторые мужчины открыто негодуют по поводу проводимой в последнее время кампании против ожирения. Как весьма красноречиво выразился один из них, лучше умереть от инфаркта в молодости, насладившись всей полнотой жизни, не стесненной никакими ограничениями, чем влачить жалкое вегетарианское существование, превратившись в старости в скелет, обтянутый кожей. Мужчины, разделяющие это мнение, даже обзавелись собственным слоганом на майках: «Это не пивной живот, а топливный бак сексуальной машины».

Подобные настроения особенно распространены в Шотландии, где 43 % мужчин страдают ожирением, а еще 20 % имеют избыточный вес. Исследователи были поражены, когда узнали, что шотландцы предпочитают быть толстыми, нежели худощавыми. Мало того что тучные мужчины не хотят сбрасывать вес, те, у кого он в норме, стремятся поправиться.

В ходе проведенного в этой стране исследования рабочим из Эдинбурга и Глазго показывали серию рисунков, начинавшуюся изображением тощей мужской фигуры с проступающими сквозь кожу ребрами и заканчивавшуюся изображением толстяка с пивным животом. Несмотря на то что они живут в социуме, изобилующем гламурными образами стройных знаменитых мужчин, все добровольцы, принимавшие участие в этой работе, выбрали в качестве своего идеала рисунок одного из полных мужчин.

Данная тенденция нашла подтверждение при проведении опроса среди чрезвычайно тучных представителей сильного пола. Они хотели похудеть, но пределом их мечтаний все равно были не подтянутые знаменитости из глянцевого журнала, а персонажи с явно избыточным весом.

Эти результаты настолько ужаснули представителей системы здравоохранения, что они благоразумно решили сменить тактику. Вместо того чтобы убеждать шотландцев соблюдать диету, что, понятное дело, изначально обречено на неудачу, они стали призывать их вести более подвижный образ жизни.

Физические упражнения без диеты – золотое правило, которого придерживаются некоторые спортсмены на другом конце света, где японские борцы сумо, отличающиеся огромными животами, вызывают благоговение и восхищение. Они отращивают животы по двум причинам. Во-первых, эта часть тела у сумоистов становится тяжелее, в результате чего им легче выталкивать соперников из круга. Во-вторых, центр тяжести смещается вниз, благодаря чему их труднее свалить с ног. Борцы сумо ежедневно съедают очень много специальной смеси под названием чанко-набе, содержащей рыбу, цыпленка, свинину, яйца, овощи, сахар и соевый соус, и, кроме того, 12 больших мисок риса, а запивают все это тремя литрами пива. В день они получают около семи тысяч калорий, что в три раза превышает суточную норму, необходимую среднему мужчине.

Самым тяжелым борцом сумо был гаваец Конишики, которого называли Самосвал. В своей «лучшей» форме он весил 272 килограмма. Когда Конишики приезжал в отель, в его номер ставили укрепленные кровать и кресла, а унитаз проверяли на прочность. Сегодня, после завершения спортивной карьеры, он весит в шесть раз больше, чем его жена. У этой медали, как и у любой другой, есть оборотная сторона. К сожалению, борцы сумо живут в среднем всего 45 лет. Правда, за это они имеют компенсацию в виде насыщенной событиями жизни и такое поклонение публики, которого обычные люди не смогли бы получить и за десять жизней.

Почему же некоторые мужчины тратят тысячи фунтов стерлингов на весьма болезненную операцию по хирургическому удалению лишнего жира с живота? Есть мнение, что большой живот представляет собой не только малоэстетичное зрелище, но и опасность для здоровья, поскольку жир внутри брюшной полости располагается вблизи крупных артерий, в результате чего суперживот существенно увеличивает риск развития болезней сердечно-сосудистой системы. Большой живот также предполагает, что его обладатель склонен к излишествам, ленив и недисциплинирован, а это не те качества, которые могли бы привлечь потенциальную сексуальную партнершу или работодателя.

Пупок – это визуальное напоминание о том, что все мы когда-то были младенцами. Если мужской пупок находится в центре мягкого, округлого живота, он выглядит по-детски и создает впечатление трогательной беспомощности. Если же он окружен броней твердых мышц, от его символической уязвимости не остается и следа. Выражение «чувствовать нутром» подразумевает, что мы ассоциируем живот с сильными эмоциональными реакциями. Если мужчина хочет казаться крутым, он должен скрывать свои чувства и, следовательно, свой живот. Демонстрируя мышцы брюшного пресса, он тем самым являет миру свое умение управлять эмоциями. Будучи способным контролировать себя, он может контролировать и других.

В конце концов, каждый мужчина сам волен выбирать, кем ему быть – толстым гедонистом или худощавым аскетом.

В религиозной сфере существует лишь один образ с пышными формами, и это статуя Счастливого Будды – символ благосостояния и процветания. Всегда изображаемый наголо обритым, дородным и сидящим на корточках, Счастливый Будда выставляет сквозь одежды свой округлый живот. Говорят, если потереть его рукой, это принесет счастье. Очевидно, данное поверье основывается на бытовавшем в прежние времена восприятии большого мужского живота как признака благосостояния, существенной частью которого было хорошее питание.

Танец живота всегда считался прерогативой женщин, но мужской танец живота также имеет давнюю историю. В эпоху Оттоманской империи, которая длилась с 1345 по 1922 год, женский танец живота исполнялся только в пределах султанского гарема. Обычные мужчины не имели возможности наблюдать эти откровенно сексуальные телодвижения, а обычные женщины не могли и мечтать о том, чтобы исполнять их публично.

Проблема разрешилась следующим образом. В ночных тавернах Стамбула, мейханес, мужчины начали исполнять танец живота, развлекая других мужчин. Красивые юные танцоры в сверкающих одеждах, которых называли раккас, давали представления перед исключительно мужской аудиторией. Их набирали из немусульманских, чаще всего христианских, семей и начинали учить искусству танца с семи лет. Курс обучения длился шесть лет. Затем юноши выступали до тех пор, пока у них не начинала расти борода, после чего они завершали танцевальную карьеру и женились. Впоследствии они обучали других мальчиков, своих преемников.

Исполнители мужского танца живота делились на две категории: тавсан огланс и косекс. Тавсан огланс, или мальчики-кролики, носили особые головные уборы и узкие штаны, а косекс облачались в женские одежды и отращивали длинные волосы. К середине XVII века насчитывалось по крайней мере 3 тысячи таких юношей, прекрасно обученных, чувственных, женственных и сексуально соблазнительных. Во время танца они выполняли те же волнообразные движения животом и делали те же недвусмысленные жесты, что и танцовщицы в гареме. Они становились знаменитостями, их красотой восхищались, им посвящались романтические поэмы. Иногда эти танцоры предлагали себя публике в другом качестве и отдавали предпочтение тем, кто больше платил за любовь.

Традиция мужского танца живота прекратилась в XIX веке, поскольку зрители становились все более несдержанными. Мужчины били посуду, спорили, дрались и даже убивали друг друга в конкурентной борьбе за сексуальную благосклонность самых красивых мальчиков. Со временем ситуация стала столь острой, что в 1856 году султан окончательно запретил мужской танец живота на всей территории Турции. Этот запрет вынудил юных танцоров перебраться в другие страны Среднего Востока, где они продолжали свою карьеру.

В XXI веке исполнителей мужского танца живота все еще можно встретить в Турции, но они выступают главным образом на традиционных фольклорных представлениях. Впрочем, в последнее время в ночных клубах Стамбула вновь появились танцоры, облаченные в женские одежды. Что интересно, один из наиболее знаменитых артистов этого жанра отказывается выступать только перед мужчинами и танцует исключительно перед смешанной публикой, исключая тем самым даже намек на «специализированное» мужское сексуальное представление.

Наиболее консервативные слои турецкого общества глубоко озабочены таким развитием событий, и один возмущенный отец даже приковал сына к кровати на три дня, дабы положить конец его танцевальной карьере. Теперь все зависит от того, насколько сильным окажется в будущем влияние турецких поборников соблюдения исламских норм.

Мужской пупок вызывает гораздо меньший интерес, нежели женский. Женскому пупку зачастую придается эротическое значение, поскольку он ассоциируется с сексуальным отверстием, расположенным ниже. Мужской пупок, лишенный этого символизма, редко, если такое происходит вообще, рассматривается в качестве эротичной части мужского тела. Он представляет интерес только с религиозной точки зрения: имел ли Адам пупок? Если имел, не означает ли это, что пупок был и у Творца, ведь Он создал Адама по своему образу и подобию? А если Бог имеет пупок, кто тогда был Его матерью? По мнению многих людей, подобные вопросы низводят религию до уровня дискуссии на малопристойную тему. Интересную версию предложили мусульмане. Когда Аллах сотворил первого человека, дьявол в ярости плюнул в него, и его слюна попала в центр живота. Слюна дьявола могла причинить человеку серьезные повреждения, но Аллах быстро собрал ее, предотвратив несчастье. Тем не менее на животе человека осталась небольшая вмятинка – это и есть пупок.

Буддисты подолгу созерцают свой пупок, но эта необычная медитация вовсе не предусматривает углубление в себя, как может показаться на первый взгляд. Для них пупок является не маленькой вмятинкой, а символическим центром Вселенной, поэтому концентрация внимания на нем – это концентрация внимания не на себе, а на всем сущем.

Философ Фридрих Ницше имел свою собственную точку зрения по поводу того, кто кому подобен: «Благодаря желудку человек никогда не спутает себя с Богом». Другими словами, живот представляет собой вульгарный мешок для еды, то есть является полной противоположностью всему духовному. Эта западная символика противоречит восточной, согласно которой живот является средоточием жизни. В Японии живот рассматривается как центр тела, поэтому харакири – ритуальное самоубийство самураев – совершалось путем вспарывания живота острым мечом. Харакири так и переводится с японского языка – «разрезание живота». Это настолько неэффективный и болезненный способ уйти из жизни, что он требует присутствия ассистента, который должен тут же обезглавить самоубийцу, дабы избавить его от мучений.

Число связанных с животом жестов невелико. Мы иногда обхватываем свое чрево руками, когда чувствуем, что со стороны оппонента исходит угроза. Руки в данном случае играют роль барьера. Этот жест означает следующее: «Я защищаюсь от возможного нападения». Он является вариантом более традиционного жеста, когда руки скрещиваются на груди. Все подобные защитные жесты свидетельствуют о душевном дискомфорте. Однако объятие собственного живота может быть связано и с тем, что кто-то съел много недозрелых яблок и у него просто болит живот.

Существует несколько символических жестов, связанных с животом. Самый распространенный из них – поглаживание живота после обильного приема пищи, указывающее на то, что человек наелся, что называется, до отвала. Есть также местные жесты, свидетельствующие о противоположном: «Я голоден». В Италии это ритмичные движения взад и вперед обращенной вниз прямой ладонью, которая словно разрезает живот. В Латинской Америке это сильно прижатые к животу кулаки и открытый рот, что символизирует муки голода. Во многих других странах это сжатие живота ладонью и совершаемые ею круговые движения, которые означают, что необходимо унять боль, вызываемую пустотой желудка.

Последний жест можно легко спутать с поглаживанием живота сверху вниз, практикуемым в Центральной Европе. Это послание гласит: «Я рад, что тебе не повезло» или, конкретнее, «У меня от смеха болит живот».

Во Франции распространен жест, предусматривающий режущее движение прямой обращенной вверх ладони поперек живота слева направо. Он означает: «С меня хватит!»

Прикосновение к животу другого человека, как правило, является табу из-за его близости к зоне гениталий, хотя два закадычных друга могут, сидя за бутылкой, похлопывать друг друга по этой части тела, шутливо комментируя прибавление в весе. За пределами борцовского зала единственным местом, где мужской живот может вступать в более или менее продолжительный контакт с телом другого человека, в данном случае женщины, является танцпол. Первым танцем, предусматривающим соприкосновение животами, был вальс. Сегодня этот танец представляется устаревшим, но когда в 1812 году его впервые увидела английская публика, он подвергся резким нападкам как крайне неприличный: «Скверна проникла в бальный зал. Близость партнеров делает этот танец вульгарным и непристойным… они напоминают своего рода сиамских близнецов… Это зрелище для зоологического сада, но не для бального зала».

Поскольку у молодого мужчины единственная альтернативная возможность прижаться животом к животу молодой женщины имелась только в случае совокупления, подобный контакт во время тура вальса был неприемлем в глазах представителей Викторианской эпохи. Его называли развратным и пробуждающим низкие страсти. Неудивительно, что в начале XIX века вальс пользовался такой популярностью среди молодежи.