Наши предки стали настоящими людьми в тот самый момент процесса эволюции, когда поднялись на задние ноги, а их передние ноги превратились в руки. До этого передние ноги пращуров человека выполняли две функции: они способствовали перемещению и хватали то, что было нужно их обладателю. Теперь же на них возлагалась только одна функция – хватательная. С развитием усовершенствованных больших пальцев, противостоящих остальным, люди получили возможность крепко держать в руках окружающую среду как в метафорическом, так и в буквальном смысле слова.

У нас сформировались два типа хватательных действий: силовой захват и точный захват. В этом отношении между мужскими и женскими кистями существует довольно существенное различие. У мужчин лучше получается силовой захват, а у женщин – точный. Мужские кисти стали более сильными, а женские – более гибкими. При этом мужские руки примерно вдвое сильнее, чем женские. Даже сегодня деятельная жена иной раз вынуждена просить своего тюфяка-мужа, никогда не бывавшего в спортивном зале, открыть банку с тугой крышкой.

Когда-то мужские руки являлись ключевым элементом успеха племени, поскольку с помощью их изготавливалось и использовалось оружие для охоты. Но сегодня, когда ручной труд не имеет былого значения, их важная первобытная роль тоже во многом оказалась утраченной. Современные успешные мужчины используют силовой захват только в моменты отдыха от своей основной деятельности, когда держат в руке теннисную ракетку или клюшку для гольфа.

Мужские кисти не только сильнее, чем женские, они еще и намного крупнее. Это дает пианисту несправедливое преимущество перед пианисткой, поскольку его пальцы имеют больший оперативный простор. Это также выгодно для мужчин-боксеров, и каждый, кому жал руку чемпион в тяжелом весе, испытал странное ощущение, когда его кисть попросту исчезала в массе смыкающейся вокруг нее плоти. Говорят, кулак Мохаммеда Али по величине в полтора раза превосходит средний мужской кулак.

Хотя мужские кисти обрели значительную силу в процессе эволюции, они не утратили чувствительность. Всякий, кто наблюдал, с какой скоростью незрячий мужчина пробегает пальцами по странице книги со шрифтом Брайля, наверняка понимает это. И всякий, кто дотрагивался до раскаленной сковородки, знает, насколько чувствительны кончики пальцев, на которых имеются сотни тысяч нервных окончаний.

Нижняя сторона пальцев и ладони – одна из немногих зон мужского тела, где никогда не растут волосы и никогда не загорает кожа. Даже представители негроидной расы имеют светлые ладони. Еще одна особенность ладоней состоит в том, что они никогда не потеют в ответ на чрезмерное тепло. Такая реакция возможна только при стрессе. Когда человек нервничает, его ладони становятся влажными, и это всегда серьезная проблема для нервного мужчины, собирающегося обменяться рукопожатием с важной персоной. Пожимающему вам руку и ощутившему ее влажность сразу станет ясно, что вы нервничаете, какая бы безмятежная улыбка ни сияла на вашем лице. Как бы вы ни старались вытереть ладони досуха, вам это не удастся и ваш собеседник сразу же поймет, что вы чем-то обеспокоены.

Хотя сегодня потоотделение на ладонях не вызывает иных чувств, кроме досады, оно играло важную роль в древности, когда волнение обычно предшествовало активной физической деятельности на охоте. Тогда оно приносило пользу, поскольку пот смазывал ладони, что повышало их хватательную способность. Сегодня, когда наши тревоги носят в большей степени психологический, нежели физический характер, потоотделение на ладонях остается пережитком далекого прошлого.

Хватательную способность повышают также кромки крошечных сосочков, имеющихся на пальцах и ладонях. Они появляются у человека внутриутробно в возрасте примерно трех месяцев и имеют вид маленькой выпуклости с порой на вершине для потоотделения. Когда плоду минует четыре месяца, эти крошечные вулканы начинают объединяться друг с другом в горные хребты, образуя линии, со временем превращающиеся в кромки сосочков. Именно этим кромкам мы обязаны отпечатками своих пальцев, и благодаря произвольности их рисунка у каждого из нас эти отпечатки уникальны. Даже у однояйцовых близнецов они слегка отличаются. Это связано с тем, что образование пор на линиях лишь отчасти определяется генами. Тонкие детали рисунка формируются случайно, в зависимости от небольших локальных различий в давлении на кожу кистей рук плода, находящегося в матке.

Мы оставляем отпечатки пальцев на стакане или любом другом предмете с твердой, гладкой поверхностью потому, что крошечные потовые поры выделяют жидкость, которой вполне достаточно для смазывания верхних концов кромок. При этом нам кажется, что ладони у нас абсолютно сухие.

Сформировавшись, рисунки отпечатков наших пальцев остаются неизменными до конца жизни, и на этом основан самый легкий и надежный метод идентификации личности. Небольшие царапины и ссадины никакого влияния на рисунок отпечатка пальца не имеют – по мере заживления полученного повреждения он полностью восстанавливается в первоначальном виде. Только глубокий порез оставляет постоянный шрам.

На верхней внешней стороне пальцев находятся твердые ногти, выполняющие две функции. Во-первых, они защищают кончики пальцев. Человек, лишившийся ногтя в результате травмы, знает, насколько болезненно любое жесткое воздействие на кончик пальца, пока ноготь не отрастает вновь. Во-вторых, ногти представляют собой приспособления для осуществления захвата. Вероятно, до появления ножниц и других средств ухода за ногтями их приемлемая длина поддерживалась за счет естественного износа. В конце концов, ногти можно было просто откусывать.

Существует один странный мужской обычай, касающийся длины ногтей, который заслуживает упоминания. Это привычка, чаще всего наблюдаемая на Среднем Востоке, в Индии и Юго-Восточной Азии, заключается в том, что девять ногтей состригают, а один оставляют длинным, как правило, на мизинце правой руки. В отношении этой традиции выдвигается несколько противоречащих друг другу версий.

Самое простое объяснение: демонстрация длинного ногтя свидетельствует о том, что его обладатель не занимается ручным трудом. Этот обычай ввели в обиход китайские мандарины, а затем он распространился по всему Дальнему Востоку. В древней Японии святые люди, богатые купцы и аристократы зачастую имели длинный ноготь по крайней мере на одном мизинце. В Таиланде он служил знаком того, что человек не трудится на рисовых полях.

Более специализированная функция длинного ногтя связана с торговлей наркотиками, поскольку он представляет собой удобную, естественную ложечку для кокаина. Иногда такой ноготь даже называют кокаиновым. Распространение манеры отращивать один длинный ноготь с этой целью настолько встревожило администрацию некой американской школы, что в перечень правил поведения было включено следующее недвусмысленное распоряжение: «Строго запрещается иметь единственный длинный ноготь, используемый для манипуляций с наркотиками».

Третья версия связывает такой отличающийся от других ноготь с сексуальной сферой. Конкретно его предназначение не указывается, но, возможно, имеются в виду слегка садистские забавы. Согласно другому предположению, он может служить знаком сутенера.

Один усердный исследователь данного вопроса выявил множество вариантов практического применения длинного ногтя на мизинце: чистка собственных ноздрей и ушей, чистка ушей ребенка, распечатывание конвертов, удаление жевательной резинки с подошвы ботинка, раскрывание целлофановых оберток, поднятие небольших предметов с плоской поверхности, чесание головы, самооборона в тюрьме. И наконец, был случай, когда человек утверждал, что на своем ногте мизинца длиной пять сантиметров он может нарисовать колумбийский флаг.

Самое большое культурное различие между мужскими и женскими кистями заключается в том, как они украшались и украшаются. Кольца, браслеты и лак для ногтей – эти украшения всегда были главным образом прерогативой женщин. Только в высшей степени феминизированные мужчины пользуются ими.

Единственное исключение составляет перстень-печатка, использовавшийся при оформлении важных документов. В древности вместо подписи ставили официальную печать, а хранение ее при себе обеспечивало ей надежную защиту. Дворянин носил перстень с изображением своего герба или другой эмблемы, который он мог в любой момент смазать расплавленным воском, чтобы затем запечатать документ. Кроме того, его вассалы могли клясться в верности, целуя этот перстень.

Сегодня самым известным перстнем-печаткой является Кольцо рыбака, или Pescatorio, которое носит папа римский. При встрече с понтификом следует преклонить левое колено и поцеловать его перстень. Казалось бы, у крупных политических деятелей и людей, считающих себя равным папе или даже выше его по статусу, могут возникнуть затруднения. Дипломаты Ватикана решили эту проблему. Если гость, в силу своего статуса, не может преклонить колено перед понтификом, папа поднимает руку до уровня лица гостя, чтобы тот имел возможность поцеловать перстень, не склоняясь и не принимая тем самым подчиненную позу. Так было, когда Ясир Арафат нанес визит папе Иоанну Павлу II. Однако, чтобы поцеловать перстень, Арафату все же пришлось слегка наклонить голову, и при взгляде на фотографию, на которой запечатлен этот момент, складывается впечатление, будто мусульманский лидер кланяется главе католической церкви.

Для каждого папы изготавливается новое кольцо, которое он надевает на безымянный палец правой руки, когда его провозглашают понтификом. После смерти папы его кольцо уничтожается в ходе особой церемонии, на которой присутствуют кардиналы. Это делается для того, чтобы никто не смог воспользоваться печатью папы после его смерти с целью фальсификации документов. В XIX веке папская печать была заменена на штемпель, использующийся с красными чернилами.

Многие мужчины и сегодня носят перстни-печатки, хотя, как и папа, больше не ставят ими печать на документах. Однако пусть перстень и пережил свою изначальную функцию, он сохранил изначальный дизайн: широкая плоская верхняя часть, обычно украшенная какой-либо эмблемой или инициалами владельца. Даже перстни, которые носят мужчины Блинг Блинг, имеют ту же форму, что и перстни прошедших эпох. Таким образом, для современного представителя сильного пола перстень – чисто декоративное украшение, которое тем не менее имеет традиционную мужскую форму.

В отношении того, на какой палец следует надевать перстень-печатку, существуют разные традиции. Англичанин, к примеру, носит его на мизинце левой руки, французский аристократ – на безымянном пальце левой руки, а швейцарец – на безымянном пальце правой руки.

Обычай носить обручальное кольцо появился у мужчин гораздо позже, во время Первой мировой войны, когда им приходилось надолго расставаться с женами. Кольцо служило им напоминанием об оставленной дома любимой. Эта традиция сохранилась и после войны, при поддержке со стороны ювелиров и жен.

В Восточной Европе возникло странное суеверие, связанное с ношением мужчинами обручального кольца. Считалось, что если носить его больше часа в день, это отнимает сексуальную энергию, и славяне периодически снимали обручальное кольцо, дабы избежать импотенции. Пытливый ум может сделать из этого вывод, что отсутствие обручального кольца помогает мужчине сохранить потенцию, когда он находится вдали от семьи.

Мужские браслеты до недавнего времени были относительной редкостью, но сегодня они весьма популярны у молодых мужчин. На протяжении истории этот обычай был обусловлен разными традициями. Так, в Древнем Египте мужчины, обладавшие высоким статусом, носили браслеты, защищавшие их от злых духов.

Сегодня туристы нередко привозят из Африки браслеты из волос, которые берутся с хвоста слона – там они густые и довольно мягкие. И опять считается, что такого рода украшение обладает защитными свойствами и оберегает своего владельца от болезней, несчастных случаев и бедности. Согласно старой легенде, узлы на браслете символизируют жизненные силы, а пряди волос – времена года.

Еще один способ демонстрации украшений на руках под видом функциональных предметов – ношение дорогих и стильных часов. Они могут инкрустироваться бриллиантами и быть эквивалентом небольшого состояния, а могут оказаться огромными и щегольскими, хотя их назначение состоит в том, чтобы всего лишь показывать время. Мужчины, носящие такие часы, не чувствуют себя ущербными рядом со своими увешанными украшениями партнершами, и в то же время никто не может упрекнуть их в отсутствии мужественности.

Что касается языка тела, по части возможностей для передачи визуальных сигналов кисти уступают только лицу. Хотя женское лицо выразительнее, чем мужское, женщина не может сравниться с мужчиной в том, что касается жестикуляции. В некоторых культурах представительницам слабого пола вообще запрещается жестикулировать.

Жесты, связанные с кистями, делятся на два типа. К первому относятся элементы неосознанной жестикуляции во время беседы. Они подчеркивают смысл сказанного и выражают настроение. Их называют дирижерскими сигналами, потому что они задают ритм разговора, и чем эмоциональнее высказывание, тем энергичнее руки рубят воздух.

Настроение говорящего отражает положение его ладоней. Если они обращены вверх, он умоляет собеседника согласиться с ним. Это положение рук просителя. Если ладони обращены вниз и при этом совершают ритмичные движения вниз и вверх, он пытается успокоить собеседника. Если они обращены вперед, он пытается оттолкнуть собеседника. Если они обращены друг к другу и говорящий при этом подается в сторону собеседника, он хочет убедить его в своей правоте или донести до его сознания смысл своих идей. Если ладони обращены к груди говорящего, он собирается либо обнять самого себя, либо притянуть собеседника к себе.

Дирижерские жесты всегда сопровождают речь, а вот второго типа заменяют ее. Они представляют собой символические послания, которые при желании можно было бы заменить словами. К их помощи прибегают в тех случаях, когда собеседник не слышит, поскольку либо находится слишком далеко, либо вокруг чересчур шумно, либо существуют какие-то иные препятствия для обычной беседы.

Каждый из пяти пальцев руки имеет определенное значение, и каждому из них присущи определенные жесты. Большой палец передает несколько важных посланий. Он может указывать путь. Если он направлен вверх, это означает, что все хорошо, если вниз – что-то не в порядке. Подергивающийся большой палец, находящийся в вертикальном положении, символизирует фаллос, и этот жест равносилен оскорблению.

В качестве указателя направления большой палец используется реже, чем указательный, и в обычной ситуации этот жест носит грубоватый оттенок. Однако на обочине дороги он приобретает иное значение. В наше время это знак, подаваемый теми, кто путешествует автостопом, а палец в данном случае указывает направление, в котором им нужно ехать.

В Древнем Риме большой палец решал судьбу побежденного гладиатора. Подергивание обращенного вниз большого пальца означало, что гладиатора нужно добить. Если же его прятали, это означало, что зрители даруют ему жизнь. Впоследствии данный жест стали путать с поднятым вверх большим пальцем, означающим «все в порядке». В странах, где такой путаницы не было, более древнее значение устремленного вверх и подергивающегося большого пальца – «Сядь на него!» – сохранилось по сей день, что часто приводит к недоразумениям. В некоторых странах Средиземноморья путешественники и туристы приходят в изумление, видя ярость на лицах водителей, которых они пытаются остановить на шоссе, прося подвезти, с помощью этого жеста. Они просто не догадываются о его местном оскорбительном значении.

Среди остальных четырех пальцев наиболее важен указательный, или второй. Он нажимает на курок, указывает направление, набирает телефонный номер, подзывает и нажимает на кнопку открывания бомболюка. В прежние времена он считался ядовитым и поэтому не должен был прикасаться к лекарствам.

У 22 % мужчин указательный палец длиннее, чем безымянный, тогда как у женщин этот показатель равен 45 %. Причина столь странного отличия неизвестна.

Помимо указания направления и подзывания, второй палец используется в нескольких неприличных сигналах. Как и многие грубые жесты, в которых участвуют кисти, они почти исключительно являются прерогативой мужчин. Из них наиболее распространен «пистолет», когда указательный палец одной руки продевается сквозь пальцы или через кольцо, образованное большим и указательным пальцами другой руки. Это настолько очевидная имитация пениса, вводимого во влагалище, что смысл данного жеста понятен почти во всех уголках мира, и по крайней мере однажды он стал причиной гибели сделавшего его человека.

Когда в 30-е годы XX века японцы вторглись в Китай, в нескольких городах Поднебесной они учредили банки. Хотя контролировали их японцы, на работу туда были приглашены китайские граверы для создания новых банкнот. На одной из них надлежало изобразить престарелого мудреца в формальной позе выражения почтения. Один из граверов, обуреваемый ненавистью к оккупантам, добавил в рисунок маленькую деталь, которая поначалу осталась незамеченной. Руки старца демонстрировали неприличный жест. Японские власти выявили мятежного гравера, и он был публично обезглавлен – высокая цена за столь необычное проявление патриотических чувств.

У арабов бытует другой жест с использованием указательного пальца, необдуманная демонстрация которого тоже может повлечь за собой серьезные последствия. Выглядит он довольно невинно – это постукивание указательным пальцем одной руки по сведенным вместе кончикам пальцев другой. В данном случае второй палец является символом не фаллоса, а матери того, кому адресуется этот жест. Пальцы другой руки символизируют мужчин, с которыми она вступала в интимные отношения, а вербальное послание гласит: «У тебя пять отцов». Свидетельства того, что этот жест был когда-либо причиной убийства демонстрировавшего его человека, отсутствуют, но вероятность того, что подобные случаи имели место, весьма высока.

Средний палец – самый длинный из пяти. В древности у него было множество пикантных названий, наиболее известные из которых римские impudicus (бесстыдный), infamis (срамной) и obscenus (неприличный). Причина такого к нему отношения заключается в том, что он является центральным элементом грубейшего из всех распространенных у римлян жестов, который спустя две тысячи лет все еще популярен в США, где он называется просто палец. При демонстрации этого жеста средний палец находится в вертикальном положении, тогда как остальные согнуты. Он напоминает эрегированный пенис, а четыре остальных представляют мошонку.

Безымянный палец римляне называли digitus medicus, то есть медицинский палец, и он использовался в лечебных процедурах. Вероятно, это связано с тем, что он наименее активный из пальцев и поэтому самый чистый. Кроме того, наиболее зависимый – им шевелить труднее, чем остальными пальцами. Именно поэтому супруги носят на нем обручальные кольца – в знак отказа от независимости.

Мизинец часто называют pinkie, и по поводу происхождения этого названия существуют две гипотезы. Согласно первой, это слово было заимствовано из шотландского словаря, изданного в 1808 году, в котором пояснялось, что дети в Эдинбурге называли так мизинец. Будто бы это слово привезли с собой приехавшие в Нью-Йорк шотландцы и оно распространилось по всей Северной Америке, а затем и по всему англоязычному миру. Из второй гипотезы следует, что голландское слово pinkje вошло в обиход благодаря поселенцам из Нидерландов, когда Нью-Йорк еще назывался Новым Амстердамом.

Дети нередко дают обещания, сцепившись мизинцами, и при этом клянутся, что если нарушат обещание, то отрежут себе мизинец. Хотя это всего лишь игра, она имеет вполне серьезное происхождение. Много лет назад японские любители азартных игр, называемые бакуто, знали о том, что, если они не смогут выплатить долг, им придется расстаться с одним из мизинцев. В результате этой манипуляции не только обезображивалась кисть, но и снижалась ее хватательная способность, а это уменьшало шансы на победу в бою на мечах, но даже это не останавливало игроков.

Позже японские гангстеры якудза превратили ампутацию мизинца в особый ритуал, известный как юбицуме, что буквально означает «укорочение пальца». Это было наказание, акт покаяния за совершенный проступок или обряд изгнания из рядов организации. Данный ритуал имел особенность, состоявшую в том, что подвергавшийся наказанию должен был сам отрезать себе палец. Он совершался в соответствии с определенными правилами. Нарушитель клал левую руку на небольшой кусок чистой ткани ладонью вниз и острым ножом, называющимся танто, быстро отрезал третью фалангу мизинца. После этого он заворачивал часть своей плоти в кусок ткани и вручал главе организации, который наблюдал за процедурой.

Возможно, существование подобного ритуала объясняет странный поступок голливудского актера Микки Рурка, который пытался отрезать себе палец в приступе ярости. Он рассказывал об этом случае так: «Я решил отрезать последнюю фалангу мизинца на левой руке, поскольку у меня возникло ощущение, будто она мне не нужна. Полностью я ее не отрезал, и она болталась на сухожилии… Хирург пришивал ее обратно в течение восьми часов, но мой мизинец до сих пор, как следует, не сгибается».

Наряду с сигналами, в которых используются отдельные пальцы, существует множество жестов с участием всей кисти. Их несколько сотен, и многие из них имеют разные значения в разных уголках мира. В некоторых странах туристы рискуют навлечь на себя гнев местных мужчин безобидным, на их взгляд, жестом, который здесь считается оскорбительным.

Так называемая фига, когда пальцы сжимаются в кулак, и между указательным и средним высовывается наружу кончик большого, имеет множество разных значений. В Северной Европе это непристойный сексуальный комментарий, а большой палец символизирует пенис. Данное послание гласит: «Это то, что я хотел бы сделать». Во многих странах Южной Европы этот жест имеет несколько иное значение и используется в качестве неприличного оскорбления или угрозы. В Португалии и Бразилии с его помощью защищаются от дурного глаза. В ситуациях, когда другие мужчины стучат по дереву, скрещивают пальцы или осеняют себя крестным знамением во избежание неудачи, португальцы и бразильцы делают фигу. Для них этот знак не несет в себе никакого сексуального смысла.

Использование фиги в качестве защитного средства может вызывать удивление, но в основе этого обычая лежит убеждение, что любой знак откровенно сексуального характера настолько привлекателен для злых духов, что все их внимание сосредоточивается на нем. Именно поэтому изображения подобных знаков иногда помещают над входом в церковь, дабы они отвлекали нечистую силу и препятствовали ее проникновению в храм. Со времен Древнего Рима и по сей день на протяжении двух тысяч лет суеверные люди носят маленькие амулеты с изображением фиги. Правда, сегодня их владельцы зачастую не знают о сексуальном значении своих талисманов и вряд ли обрадуются, если кто-нибудь просветит их по поводу того, что носят они на груди изображение непристойного знака.

Итальянский знак рогов, когда указательный палец и мизинец выставляются вперед, а средний и безымянный пальцы удерживаются в согнутом положении большим пальцем, имеет схожую историю. Демонстрация этого знака мужчине на Сицилии может стоить жизни, что наверняка не раз случалось в прошлом. Известный как cornuta, знак рогов несет в себе следующее послание: «Твоя жена имеет сексуальные отношения с кем-то еще, кроме тебя», а к подобным комментариям в странах Средиземноморья относятся очень серьезно. Студенты же Техасского университета сделали этот знак своей эмблемой, которую с гордостью демонстрируют во время спортивных состязаний.

Существует несколько объяснений тому, почему рога несут в себе столь оскорбительное послание. Согласно наиболее популярному из них, данный знак является символом быка. В большинстве своем быки подвергаются кастрации, дабы они были менее норовистыми, и послание знака рогов гласит: «Твоя неверная жена символически кастрировала тебя».

Этот знак используется также в других областях Италии в качестве средства защиты от дурного глаза. Когда он демонстрируется в таком значении, пальцы направлены непосредственно на объект или на человека, который считается источником зла, а не устремлены вверх. В данной версии рога принадлежат великому богу древности, и этот знак на протяжении двух тысяч лет носят в качестве оберега.

Знак соединенных в кольцо кончиков большого и указательного пальцев тоже имеет разные значения в разных частях света. В большинстве случаев он сигнализирует, что все в порядке, но в некоторых областях Средиземноморья, в Германии, России, на Среднем Востоке и в кое-каких районах Южной Америки это неприличный жест, символизирующий вагину или анус. Сегодня к нему обычно прибегают тогда, когда хотят сказать, что некто является гомосексуалистом или по меньшей мере что он слишком женственный. В некоторых регионах Франции и Бельгии этот знак означает, что что-то не так и имеет значение, адекватное понятию «ноль». В Японии кольцо из пальцев подразумевает монету и означает деньги. В Великобритании сегодня бытует популярная версия этого знака: кольцо резко перемещается вверх и вниз, и это имитация мастурбации.

Фигура из указательного и среднего пальцев в форме буквы V также имеет несколько подчас противоположных значений. Повсеместно это знак победы, но только не в Великобритании. Там необходимо соблюдать осторожность с его демонстрацией и держать ладонь тыльной стороной к себе. Если человек поворачивает ладонь внутрь и раздвигает указательный и средний пальцы, этот знак приобретает оскорбительный характер. Иностранцы редко понимают смысл этого чисто британского оскорбления и принимают враждебность за дружелюбие.

Согласно легенде, этот жест восходит к битве при Азенкуре в 1415 году, когда французы грозились отрезать пальцы английским лучникам, которые причиняли им большой урон. Когда французы проиграли битву, англичане принялись насмехаться над ними, поднимая вверх указательный и средний пальцы, которыми они натягивали тетиву луков, демонстрируя, что они на месте. Таким образом якобы и появился этот английский оскорбительный знак. К сожалению, достоверные свидетельства, подтверждающие подлинность этой истории, отсутствуют. Можно с уверенностью сказать, что во время битвы при Азенкуре если и было что-либо подобное, то это происходило не впервые, поскольку историк Жан Фруассар, писавший об английских лучниках, показывавших пальцы французам в ходе гораздо более ранней битвы, не дожил до 1415 года. Однако остается неизвестным, был ли это знак в форме буквы V. Кроме того, история о лучниках не объясняет происхождение откровенно сексуального характера современного оскорбления. Вероятнее всего, большинство мужчин, демонстрирующих сегодня этот знак, вкладывают в него именно сексуально оскорбительный смысл.

Перейдем от жестов с использованием кистей к контактам, в которых они задействованы. Многие взрослые мужчины избегают взаимных прикосновений руками с другими людьми, особенно с мужчинами. Вследствие этого такие контакты по прошествии столетий приобрели формальный характер, и сегодня мужчины только пожимают в знак приветствия руки, не испытывая при этом смущения. Поначалу рукопожатие бытовало исключительно в Европе, но в настоящее время оно распространилось практически по всему миру.

В Старом Свете существует давняя традиция скреплять сделку или договор пожатием рук. Со временем рукопожатие вышло за рамки этой первоначальной функции и сделалось приветственным жестом. В Средние века оно использовалось в качестве заверения в преданности или дружбе и обычно сопровождалось преклонением колена со стороны нижестоящего. Элемент пожатия имел в те времена более важное значение, нежели элемент потряхивания. Нам известно, что рукопожатие в современном виде использовалось еще в XVI веке. Об этом свидетельствует строка пьесы Шекспира «Как вам это понравится», которая гласит: «Они пожали друг другу руки и побратались».

Существует несколько форм рукопожатия. Политик накрывает обеими ладонями ладонь своего компаньона с двух сторон. При этом правая рука потряхивает ладонь, как при обычном рукопожатии, а левая сжимает ее с другой стороны. Это излюбленный жест публичных людей, желающих подчеркнуть свое расположение, своего рода объятие в миниатюре и мощный сигнал дружелюбия. В то же самое время данное приветствие сохраняет формальный характер. В его более открытой версии левая рука сжимает предплечье стоящего напротив, словно за этим должно последовать объятие.

Доминирующий мужчина может нарушить уравнительный характер рукопожатия, протянув руку ладонью вниз. Это вынуждает его визави пожать ее снизу обращенной кверху ладонью. Таким образом, тот, кто доминирует, в буквальном смысле слова одерживает верх.

Есть определенные правила, касающиеся этикета рукопожатия. Инициативу проявляет старший. Нижестоящий не должен протягивать руку вышестоящему первым. Мужчина не протягивает первым руку женщине, если только он не является очень высокопоставленным лицом.

У бойскаутов имеется странный обычай пожимать друг другу левую руку. Тем самым они выражают особое доверие, поскольку теоретически их визави может держать в правой руке оружие, и левая рука к тому же ближе к сердцу. Помимо всего прочего, необычность рукопожатия придает ему характер тайного церемониала. Члены многих тайных обществ практикуют рукопожатия с необычным положением пальцев, давая понять друг другу, что они принадлежат к одной группе или организации.

В 60-е годы XX века в США приобрел популярность сложный вид рукопожатия, известный как Soul Brother Handshake (рукопожатие духовных братьев). Его начали использовать афроамериканцы, но в скором времени оно распространилось среди молодых мужчин, принадлежавших к другим этническим и социальным группам. Это проявление близкой дружбы. Данный жест состоит из трех частей. Начинается он с традиционного рукопожатия, затем следует быстрая серия пожатий основания большого пальца и далее – взаимный захват согнутыми четырьмя пальцами. Последний элемент может быть опущен, и тогда ладони возвращаются в положение традиционного рукопожатия.

Согласно распространенной версии, это приветствие уходит корнями в историю Древнего Рима, где взаимное пожимание локтей или предплечий служило выражением доверия и демонстрацией отсутствия оружия в правой руке. По другой гипотезе, оно развилось из обычая оценивать силу мышц того, кому пожимают руку. Сегодня некоторые неуверенные в себе мужчины все еще сжимают изо всех сил пальцы своего визави во время рукопожатия в надежде произвести впечатление.

Принято считать, что в современном обществе рукопожатие представляет собой наиболее частый способ распространения инфекции, поэтому неудивительно, что мужчины, как правило, не любят долго трясти руки друг друга. Бытует мнение, что если представители сильного пола держатся за руки, это проявление гомосексуальных отношений. Так думают далеко не везде, ибо во многих странах мужчины сидят, стоят и прогуливаются, держась за руки, и это считается проявлением дружбы, а вовсе не однополой любви.

Такой обычай распространен в большинстве стран Среднего Востока и некоторых других странах Азии, а также в Африке. Хорошо известна фотография, на которой изображен президент Джордж Буш, прогуливающийся на своем техасском ранчо с принцем из Саудовской Аравии. Они держатся за руки, и при этом арабский лидер выглядит вполне естественным, тогда как американский президент явно смущен и натужно улыбается. Как прокомментировал эту ситуацию один политик, «на что только не идут некоторые люди ради снижения цен на нефть».

Один молодой афроамериканец, посетивший Южную Африку, рассказывал: «Там у мужчин, молодых и пожилых, принято держаться за руки. Мне было трудно понять подобный обычай. В моей стране братья не прикасаются друг к другу, а тех, кто делает это, обычно запирают в туалете. Пройдет немало времени, прежде чем два держащихся за руки афроамериканца будут вызывать иные чувства, кроме гомофобии. Но, возможно, мы извлечем кое-какие уроки из поездки за океан… Многие из тех мужчин там, в Африке, были среди революционеров, свергнувших режим апартеида. Может быть, пришла пора и нам проявлять немного братской нежности».