Женские кисти превосходят мужские в одном очень важном отношении – они более гибки. Они меньше мужских и не обладают такой силой, но проявляют значительно большую ловкость и сноровку при обращении с мелкими предметами.

Когда требуется произвести тонкую работу, ничто не может сравниться по эффективности с женскими пальцами. Приведем пример. Клавиши фортепьяно рассчитаны на мужские пальцы, что ставит пианисток в заведомо невыгодное положение. Именно поэтому среди великих пианистов мужчины составляют подавляющее большинство. Но если бы клавиатура фортепьяно была чуть меньше по ширине и в большей степени соответствовала размерам женских кистей, женщины благодаря большей гибкости пальцев легко переиграли бы мужчин. Скалолазы говорят, что женщины компенсируют недостаток силы рук гибкостью пальцев, и в результате представители обоего пола обладают равным потенциалом в данном виде спорта.

В чем причина таких различий? Какова эволюционная история женских кистей? Что произошло, когда миллионы лет назад наши предки поднялись на задние ноги и дали возможность своим передним конечностям развиваться в ином направлении?

Ключевой элемент этой истории – отделение большого пальца человеческой руки от остальных ее пальцев и его противопоставление им. Освободившись от функции передвижения как по земле, так и по деревьям, руки впервые стали использоваться исключительно для разного рода манипуляций. Это был один из наиболее важных шагов в эволюционном процессе человеческого вида в целом. Люди обрели ловкость, и с того момента ничто не было застраховано от их цепких пальцев.

По силе хватки средняя мужская рука вдвое превосходит среднюю женскую. Это одно из наиболее выраженных половых различий, которое отражает бо́льшую важность силы рук для первобытного охотника. Сжимающее усилие руки обычного мужчины может достигать 40 килограммов, а после специальной тренировки – 54 килограмма и больше. Крепкая хватка особенно полезна при обращении с оружием и инструментами, а также при метании предметов и осуществлении других видов деятельности, связанных с применением силы. Даже сегодня задачи, требующие больших сильных рук, все еще выполняются мужчинами. Среди плотников очень мало женщин.

Однако сильная хватка – лишь половина успеха эволюции кисти человеческой руки. Вторая, и не менее важная половина, – точная хватка. Сила достигается за счет противоположной направленности действий большого пальца, с одной стороны, и остальных пальцев – с другой. Точность достигается за счет противоположной направленности действий кончиков пальцев. В том, что касается точности действий, женщины превосходят мужчин. Большие мужские руки, хотя и способные обеспечивать превосходящую точность действий по сравнению с другими приматами, не выдерживают конкуренции с маленькими ловкими женскими руками, когда речь идет о тонкой работе. В результате женщины всегда лучше, чем мужчины, справлялись с шитьем, вязанием, плетением и тонкой декоративной работой. До изобретения гончарного круга женщины также доминировали в древнем искусстве изготовления керамических изделий, где для придания сосудам нужной формы и их украшения требовались проворные ловкие пальцы. Поскольку гончарное дело было главной формой искусства доисторической эпохи, на протяжении длительного времени именно женщины, а не мужчины, были наиболее искусными ремесленниками и декораторами – археологи и историки искусства обычно упускают из вида этот факт.

Ситуация мало изменилась и сейчас, хотя характер деятельности претерпел определенные изменения. Загляните в цеха любого завода, выпускающего, скажем, сложные блоки электронного оборудования, собираемые из крошечных деталей, и на рабочих местах вы увидите исключительно женщин. В настоящее время редко можно увидеть, как нитка вдевается в иголку, но проворство и ловкость женских рук остается ценным товаром.

И дело не только в том, что у женщин пальцы тоньше. Суставы их пальцев значительно более гибкие, и это связывают с влиянием гормональных факторов. Существует мнение, что такое различие развилось в результате адаптации женщин к их древней специализации, заключавшейся главным образом в собирательстве – в противоположность охоте. Собирательство, включавшее выкапывание корнеплодов, сбор семян, орехов, ягод и фруктов, требовало быстрых, проворных и тонких пальцев с гибкими суставами.

В результате такого разделения труда, произошедшего в ходе эволюции, мужчина и женщина стали несколько отличаться друг от друга, и это различие обеспечило им преимущество – каждому свое. И, разумеется, процесс специализации не зашел слишком далеко. Женские руки остались достаточно сильными, а мужские сохранили способность выполнять довольно тонкую работу. Самые сильные женщины всегда могли разорвать кусок мяса или (сегодня) вытащить из бутылки тугую пробку лучше, чем самые слабые мужчины, в любой группе. Матросы, находившиеся в море, всегда могли вдеть нитку в иголку. Некоторые мужчины, обладающие очень гибкими пальцами, даже играют на арфе. Тем не менее с начала каменного века мужские руки отличались силой, а женские – точностью.

По всей вероятности, кисти являются самой активной частью тела, однако нам редко приходится слышать, чтобы кто-то жаловался на «усталость кистей». В качестве сложных механизмов они великолепны. По некоторым оценкам, в течение жизни пальцы сгибаются и разгибаются не менее 25 миллионов раз. Даже новорожденные младенцы уже обладают сильными пальцами, а их кисти почти постоянно находятся в движении. Лежа в колыбели, они сгибают крошечные пальчики и дергают ими, словно в предвкушении активной деятельности. А потом они будут набирать на клавиатуре компьютера по сто слов в минуту, играть на фортепьяно с головокружительной скоростью, управлять сложными машинами, выполнять нейрохирургические операции, создавать шедевры живописи, читать кончиками пальцев по методу Брайля и даже произносить стихи с помощью азбуки глухонемых. Человеческие кисти в сравнении с кистями других приматов, все равно что «роллс-ройс» в сравнении с велосипедом.

Пара человеческих кистей имеет не менее 54 костей. В каждой кисти в пальцах содержится 14 костей, в ладони – 5 и в запястье – 8.

Чувствительность кисти к теплу, боли и прикосновению тонко отрегулирована, и на ее каждом квадратном сантиметре находятся тысячи нервных окончаний. Мускульная сила кистей и пальцев происходит не только от мышц самой кисти и пальцев, но и от более удаленных мышц предплечья.

На поверхности ладоней имеются линии трех типов – линии сгиба, линии растяжения и папиллярные линии. Первые из них – линии сгиба, или «кожные шарниры», – это складки, отражающие движения ладони. У разных людей их рисунок слегка варьирует, и этот факт на протяжении столетий служил источником постоянных доходов хиромантов. Подобно другим лженаукам, таким как френология и астрология, в XX веке хиромантия была окончательно развенчана и в настоящее время представляет собой ярмарочную забаву, чего она и заслуживает. Единственным полезным ее наследием являются названия линий ладони, подобранные таким образом, что они легко запоминаются. Главные из них – линия головы и линия сердца, пересекающие ладонь, а также линия жизни и линия судьбы, располагающиеся вокруг основания большого пальца. У обезьян линия головы и линия сердца объединены в одну, но у людей степень независимости указательного пальца такова, что на их ладонях сформировалась дополнительная линия. Однако примерно у одного человека из 25 вместо двух линий имеется одна – «обезьянья складка».

Линии растяжения представляют собой маленькие складки, которые увеличиваются с возрастом и становятся постоянными, когда кожа теряет эластичность. Крошечные папиллярные линии являются «хватательными» и составляют основу отпечатков пальцев. В результате потоотделения эти маленькие линии набухают и делаются более рельефными, благодаря чему кисть прочно удерживает предметы. Потоотделение на ладонях Homo sapiens – явление весьма необычное. Когда человек спит, потовые железы на ладонях бездействуют, как бы тепло ни было в постели. Они не реагируют на повышение температуры, в отличие от потовых желез в других частях тела. Они откликаются только на стресс. Если ваши ладони абсолютно сухи, вы находитесь в расслабленном состоянии. Чем больше вы волнуетесь, тем больше они увлажняются, готовясь к физическому действию, которое вы намереваетесь предпринять. К сожалению, эта реакция сформировалась в те времена, когда стресс в большинстве случаев имел физический характер, тогда как сегодня мы чаще испытываем психологический стресс и нашим вспотевшим ладоням нечего хватать. Потоотделение на ладонях – это пережиток охотничьего прошлого, без которого большинство современных людей вполне могли бы обойтись.

Во время Карибского кризиса, в 60-е годы XX столетия, когда западный мир затаил дыхание в страхе перед ядерной войной, все лабораторные эксперименты с потоотделением на ладонях пришлось на время прекратить. Общее повышение уровня стресса было настолько велико, что считывать информацию с «расслабленных» ладоней не представлялось возможным. Такова чувствительность человеческой кисти.

Отпечатки пальцев имеют три основных рисунка: петли, которые очень распространены; завитки, которые умеренно распространены; дуги, которые довольно редки. Нет двух человек с абсолютно одинаковыми деталями отпечатков пальцев. Они разные даже у близнецов. История использования отпечатков пальцев для идентификации людей насчитывает сто лет. А между тем свыше двух тысяч лет назад китайцы ставили на документах вместо подписи отпечатки своих пальцев. Удивительно, что с учетом той легкости, с какой можно подделать подпись, мы не следуем этому древнему китайскому обычаю. Дактилоскопия в современной криминалистике приняла весьма сложные формы. В ней применяется метод подсчета линий и уделяется внимание их крошечным деталям, которые называются «озера», «острова», «переходы» и «разветвления». Отпечатки пальцев невозможно изменить. Даже если выжечь кончики пальцев, например кислотой, очень скоро на них снова появится первоначальный рисунок, который не меняется и с возрастом.

Расовые различия в отпечатках пальцев существуют, и у европеоидов, в частности, меньше завитков, чем у монголоидов, и больше петель, но они невелики.

Существует три особенности окраски человеческих кистей. Когда люди с бледной кожей загорают, тыльная сторона их ладоней становится коричневой, тогда как сами ладони сохраняют первоначальный цвет. Существует гипотеза, согласно которой эта особенность развилась в связи с тем, что сигнальные жесты руками должны были быть заметными. Даже у темнокожих людей ладони бледные.

Всякий, кто когда-либо лепил снежную бабу, знает, что при этом занятии спустя некоторое время ладони становятся ярко-красными. Данная реакция представляет собой механизм предотвращения повреждения чувствительной кожи ладоней от переохлаждения. При продолжительном охлаждении резко усиливается прилив крови, которая согревает ладони. Это довольно сложный процесс. Вначале при контакте со снегом в кистях сосуды сужаются, в результате чего прилив крови к их поверхности сокращается. Такая реакция свойственна всем частям тела. Она предотвращает рассеивание жизненно важного тепла крови с поверхности тела. Для всех частей тела эта реакция остается неизменной, независимо от длительности воздействия холода, но только не для кистей. Приблизительно через пять минут в них внезапно начинается обратный процесс: сосуды прекращают сужаться и сильно расширяются, в результате чего ладони становятся ярко-красными. Затем, спустя еще минут пять, сосуды перестают расширяться и вновь сужаются. Если у человека хватит терпения лепить снежную бабу голыми руками в течение часа, он сможет понаблюдать, как его ладони меняют окраску с бледно-голубой на ярко-красную и вновь на бледно-голубую каждые пять минут. Это защитная система, которая, по всей видимости, сформировалась у нас в ледниковый период. Регулярное согревание кистей благодаря приливам крови на короткие, пятиминутные промежутки предохраняет их от длительного охлаждения, способного вызвать обморожение. Регулярное охлаждение их в течение пятиминутных интервалов позволяет телу экономить драгоценное тепло.

Существует поверье, будто на ладонях некоторых святых людей появляются стигматы – язвы, подобные ранам на ладонях Христа, образовавшимся, когда его руки прибивали к кресту. Подавляющее большинство из 330 человек, у которых отмечались кровоточащие стигматы, принадлежали к Римско-католической церкви, и в основном это были монахини. Весьма любопытно, что соотношение в этом списке женщин и мужчин составляет 7:1. Данный феномен встречается уже свыше 700 лет – с XIII века и по сей день.

Церковные власти всегда с подозрением относились к заявлениям о появлении стигматов. Сомнение вызывали не сами раны, а их чудесное происхождение. Обычно раны неожиданно начинают кровоточить, затем заживают, а спустя некоторое время опять кровоточат. У одного такого человека раны открывались строго по расписанию: каждую пятницу между часом и двумя дня, а затем еще раз между четырьмя и пятью часами.

Наиболее правдоподобное объяснение появления стигматов, если только это не умышленное причинение себе телесных повреждений, – локальная вирусная инфекция. У детей, купающихся в общественных плавательных бассейнах, часто появляются на теле маленькие бородавки вирусного происхождения, которые приходится удалять хирургическим путем. Подобные бородавки иногда отмечаются и на ладонях, хотя там они встречаются реже, чем на других частях тела. По мере развития бородавки способны вызывать зуд, их часто расчесывают, вследствие чего они начинают кровоточить. При этом человек может не осознавать, что он чешет ладони, делая это машинально. Спустя некоторое время они заживают, но процесс этот длится значительно медленнее, чем при обычных порезах или повреждениях иного рода. Вследствие действия вируса заживление оказывается неполным, и, рано или поздно, расчесанные бородавки вновь начинают кровоточить, увеличиваясь в размерах. Для того чтобы окончательно избавиться от них, требуется хирургическое вмешательство. Нетрудно представить, до какой степени эти небольшие раны способны разжечь воображение набожной монахини.

Существует небольшая неувязка: стигматы почти всегда появляются в центре ладоней, тогда как при распятии гвозди загоняли в запястья. Всему виной художники и скульпторы, создававшие произведения на религиозные темы. Начиная с IX века и доныне они изображают Христа на кресте с пронзенными гвоздями ладонями. В результате эту ошибку, которая была для ее авторов не более чем художественной вольностью, принялись копировать люди с неуемной фантазией и неуравновешенной психикой. Примечательно, что в последнее время, когда стало известно о том, куда в действительности забивали гвозди, появились стигматики с кровоточащими запястьями.

Теперь перейдем к пальцам. Каждый из них обладает своими особенностями. Большой палец, вне всякого сомнения, имеет превалирующее значение, поскольку благодаря ему кисть обладает способностью хватать предметы. Жизненно важная роль большого пальца признавалась со Средних веков, когда за его потерю выплачивалась компенсация, более чем в четыре раза превышавшая компенсацию за потерю мизинца. Сегодня с помощью средств современной микрохирургии функциями большого пальца, в случае утраты последнего, можно наделить указательный, противопоставив его оставшимся трем, в результате чего кисть сохраняет в определенной мере хватательную способность.

На латыни большой палец называется pollex. В древности он был посвящен Венере – предположительно из-за своей фаллической формы. В исламе он посвящен Мохаммеду. С его помощью подаются три важных знака: он указывает направление, выражает оскорбление сексуального характера и показывает, что все хорошо.

Указательный палец является наиболее независимым и важным из других четырех. Он больше остальных противопоставлен большому пальцу и служит для выполнения тонких операций. Именно он спускает курок, указывает путь, набирает телефонный номер, подзывает, призывает к вниманию, ударяет оппонента в ребро и нажимает на кнопку.

У него много названий. Поскольку он указывает путь, его называют указательным. Поскольку он спускает курок, его называют стреляющим, или спусковым. Кроме того, в разные эпохи он назывался наполеоновским пальцем, пальцем амбиций, контактным и мировым. Самое странное его название – ядовитый палец. В прежние времена им запрещалось пользоваться при приготовлении лекарств и лечении, так как он считался ядовитым. Возможно, это связано с тем, что указательный палец часто принимает участие в агрессивных жестах и в результате играет символическую роль кинжала или меча – чего-то опасного, что может причинить вред, вроде зубов змеи.

Католики посвящают указательный палец Святому Духу, мусульмане – Фатиме, дочери пророка.

Несмотря на свое значение, указательный палец обычно всего лишь третий по длине из четырех пальцев – после среднего и безымянного. Однако у 45 % женщин он является вторым, превосходя безымянный палец. Любопытно, что мужчин с более длинным, чем безымянный, указательным пальцем всего 22 %. Причина такого полового различия остается загадкой.

Средний, самый длинный палец, также имел в древности множество названий, наиболее распространенными из которых были «позорный» и «неприличный», видимо потому, что он был задействован в большинстве грубых жестов, использовавшихся римлянами и на самом деле имевших неприличное значение. Главный из них состоял в том, что безымянный палец энергично поднимали вверх, в то время как остальные пальцы оставались согнутыми. Согнутые указательный и безымянный пальцы символизируют яички, а выставленный вверх средний палец – фаллос в эрегированном состоянии. Возраст этого жеста составляет две тысячи лет. Его можно было увидеть на улицах древнего Рима, а в современной Америке он называется просто «палец». В последние годы, с наступлением эпохи сексуального равенства, частота его использования женщинами, по крайней мере на Западе, значительно возросла. В прошлом такие жесты позволяли себе исключительно мужчины, но сегодня наиболее уверенные в себе женщины не колеблясь самовыражаются подобным образом.

В других культурах средний палец вызывает совершенно иные ассоциации. В католицизме он посвящен Христу и спасению, а в исламе – Али, мужу Фатимы.

Безымянный палец использовался во время лечебных процедур на протяжении более чем двух тысяч лет. В древних ритуалах побережья Эгейского моря на него надевали напальчник из железа, и он применялся в качестве инструмента «магической медицины». Позже эта идея была воспринята римлянами, которые назвали безымянный палец digitus medicus – медицинский палец. Они считали, что от него проходит нерв непосредственно к сердцу. Римляне всегда размешивали им смеси, так как верили, что, если к нему прикоснется нечто ядовитое, сердце сразу это почувствует. Данное суеверие бытовало на протяжении столетий, правда нерв иногда становился веной, а иногда артерией. В Средние века фармацевты все еще продолжали мешать этим пальцем свои микстуры и отвары и настаивали на том, чтобы их клиенты втирали в тело мази только с его помощью. Прикасаться к лекарствам указательным пальцем категорически запрещалось. Некоторые полагали, будто одного лишь поглаживания безымянным пальцем вполне достаточно для заживления раны, и со временем он стал называться целебным или врачебным пальцем. В некоторых областях Европы различные части тела до сих пор чешут только им.

Если в этих суевериях и есть какая-то практическая польза, так это то, что из всех пальцев безымянный используется меньше всего, и поэтому он самый чистый. Причина его относительной пассивности состоит в том, что вследствие слабости своей мускулатуры он является наименее независимым из всех пальцев. Если вы сожмете кисть в кулак, а затем будете разгибать пальцы по одному, только безымянный не разогнется полностью, а если разогнется, то с большим трудом. Если одновременно с ним разгибаются средний палец и мизинец, вместе с ними безымянный палец разогнется без проблем, но сам по себе он слишком слаб для этого движения. Это означает, что прикосновение его к чему-то вредному наименее вероятно, по сравнению с остальными пальцами, и поэтому он самый безопасный из них для медицинских целей. Однако использовать его в качестве мешалки было довольно затруднительно, поскольку при этом приходилось отгибать назад с помощью большого пальца три других, дабы они не касались смеси.

Ношение обручального кольца на слабом безымянном пальце слабой левой руки у католиков символизировало зависимость и подчиненность положения жены. Обычай надевать кольцо на этот палец как часть свадебного ритуала сохранился по сей день только потому, что мы в большинстве своем забыли о его первоначальной символике. Если бы его истинный сексистский смысл был известен шире, многие невесты наверняка взбунтовались бы против него.

Ввиду того, что на безымянном пальце носили кольцо, римляне называли его также digitus annularis (палец кольца). В исламе он посвящен Хасану, сыну Али и Фатимы и внуку Мохаммеда, а у христиан он был «пальцем “аминь”», поскольку жест благословения осуществлялся большим пальцем (Отец), указательным пальцем (Сын) и средним пальцем (Святой Дух), за которыми следовал «аминь» безымянного пальца.

Мизинец на латыни называется minimus (наименьший) или auricularis (ушной) – первое название свидетельствует о том, что он является самым маленьким из пальцев, а второе о том, что он ассоциировался с ухом. Существует мнение, будто название «ушной палец» было связано с тем, что мизинец достаточно мал и им можно было чистить ухо, но это, по всей вероятности, современная рационализация. Раньше считалось, что, если заткнуть уши мизинцами, можно расширить свои парапсихологические возможности, обрести пророческий дар или другие сверхъестественные способности. Некоторые современные экстрасенсы утверждают, что, когда во время сеанса люди встают в круг и берутся за руки, контакт между ними осуществляется именно через кончики мизинцев, поскольку это древний способ установления духовной связи.

В Америке мизинец часто называют pinkie. Сначала это название использовали дети в Нью-Йорке, но впоследствии оно распространилось и среди взрослых, и в других городах. Считается, что оно родом из Шотландии, где дети называли им все маленькое, а в Новый Свет его завезли шотландские переселенцы. Однако следует отметить, что вначале Нью-Йорк назывался Нью-Амстердамом, а по-голландски мизинец называется pink. Дети, употребляющие это слово, обычно произносят его, когда мирятся после ссоры, читая специальный стишок. При этом они сцепляются мизинцами, скрепляя тем самым договор. Здесь снова прослеживается древний символ духовной связи через мизинцы. В некоторых европейских странах, когда люди произносят одновременно одно и то же слово, они кричат: «Щелк!» – и сцепляются мизинцами. При этом они загадывают про себя желание, которое сбудется, если ни единое слово не будет произнесено, пока не расцепятся мизинцы. И опять это отражает древнюю веру в духовную силу мизинцев и их способность наделять сверхъестественной силой. Причина произнесения слова «Щелк!» тоже связана с пальцами, поскольку это вербальная замена щелчка ими, еще одного действия, ассоциировавшегося со сверхъестественными силами. Считалось, что щелчок указательного и большого пальцев отпугивает злых духов (следовательно, привлекать чье-либо внимание щелчком пальцев – дурной тон), и при этом было необходимо, чтобы два человека одновременно произнесли одно и то же слово.

Очень долго считалось, что, если пьющая из бокала или чашки женщина отставляет в сторону мизинец, она демонстрирует тем самым благовоспитанность. Это глубочайшее заблуждение. На ранних полотнах религиозного содержания часто изображался отставленный в сторону мизинец, даже если его обладательница в этот момент ничего не пьет. Согласно бытующему мнению, это свидетельствует о том, что натурщицами при создании таких полотен служили девушки, практиковавшие, так сказать, сексуальную независимость. Убеждение, будто «независимый» мизинец символизировал сексуальную свободу, легло в основу новой моды, введенной представительницами женского движения в конце XIX века. Они намеренно отставляли мизинец, демонстрируя приверженность идее равноправия полов в сексуальных вопросах. Медленно распространившись, эта манера постепенно утратила свой первоначальный смысл, став рутинным атрибутом поведения в компании, претензией на аристократизм. То есть она приобрела почти противоположное значение.

Используемые вместе, пять пальцев способны подавать огромное количество знаков и производить множество жестов, как осознанных и символических, так и подсознательных и выразительных. Во всем мире женщины – даже сегодня – делают руками гораздо меньше символических знаков, чем мужчины, но они значительно чаще, чем мужчины, используют «дирижерские жесты» во время беседы для усиления значения своих слов. Кисть женской руки может превращаться в когтистую лапу, рубящий топор, острый кинжал, крепко сжатый кулак, раскрытый веер – в зависимости от испытываемых ее обладательницей в данный момент эмоций. После завершения беседы обычно бывает трудно вспомнить, какие именно движения совершали пальцы, но тем не менее значение этих движений вполне доходит до собеседников на подсознательном уровне.

Женщины украшают свои пальцы на протяжении по меньшей мере шести тысяч лет, а возможно, и гораздо дольше. К 2500 году до н. э. ювелиры Среднего Востока уже достигли высокого уровня в изготовлении колец, которые с того времени и по сегодняшний день никогда не теряли популярности. Поначалу они выполняли более важную функцию, нежели просто украшения. Считалось, что они защищают ту, кто их носит, от злых духов, приносят ей удачу и даже могут даровать бессмертие, поскольку кольцо не имеет ни начала ни конца.

Древние кольца имели особое преимущество, о котором мы сегодня не задумываемся: при отсутствии качественных зеркал они ценились значительно больше любых головных или шейных украшений, ибо обладательница могла любоваться ими и сама.

Позже кольца нашли еще одно весьма полезное применение: женщины получили возможность избавляться от нежеланных мужчин, подсыпая им яд из тайных отделений полых перстней.

Кожа женских кистей никогда не была объектом особо пристального внимания в плане ее украшения, если не считать обычай нанесения на нее рисунков хной. Он распространен в Северной Африке, на Среднем Востоке и в некоторых областях Южной и Восточной Азии на протяжении столетий и является важным элементом свадебной церемонии. Хна представляет собой порошок темно-зеленого цвета, получаемый путем измельчения листьев одного небольшого кустарника. Сложные рисунки, наносимые на кисти невесты, должны были защищать ее от дурного глаза, злого духа, который всегда является на празднества, посвященные счастливым событиям, чтобы их испортить. Считается, что хна обладает «добродетелью», очищающей невесту от всех земных пороков и делающей ее неуязвимой в отношении происков дьявола и его подручных.

Вечером накануне свадьбы невеста в окружении близких подруг отправляется к художнице, называемой «хеннария». Эта женщина в течение нескольких часов наносит на кисти новобрачной традиционные узоры, после чего перебинтовывает их и помещает в расшитые мешочки, чтобы рисунки высохли, не смазавшись. Это мероприятие носит название «вечеринка хны». Перед свадебной церемонией разукрашенные руки разбинтовываются, и красивые узоры открываются взорам присутствующих. Они сохраняются около четырех недель, после чего блекнут и постепенно сходят или же подновляются. Сегодня мода на украшение кистей с помощью хны встречается в Европе и Америке, но она не получила широкого распространения из-за определенных неудобств, связанных с этой практикой.

Внешний вид тыльной стороны ладоней может представлять для пожилой женщины серьезную проблему. Допустим, с помощью «укрепляющих кремов» или подтягивания кожи лица, она стала выглядеть на 20 лет моложе, но ее истинный возраст способны выдать костлявые, морщинистые кисти. В прежние времена она могла носить декоративные перчатки, но сегодня они не в моде. Для того чтобы привести кисти в соответствие с посвежевшей внешностью, требуются более решительные меры. В настоящее время существует изобилие разнообразных дорогостоящих процедур, включая такие сомнительные удовольствия, как микроабразивное удаление дефектов, кислотный пилинг, ультразвук, введение витаминов, обработка кислородом, применение горячего воска, кислотные инъекции и лазерная обработка. Наиболее радикальной процедурой является подтягивание кожи рук – эквивалент подтягивания кожи лица. Она предусматривает инъекции жира, взятого из зоны бедер, под кожу тыльной стороны ладоней, в результате чего они приобретают на редкость моложавый вид. Однако процедуру приходится повторять несколько раз и все равно эффект сохраняется не больше года.

И наконец поговорим о ногтях – омертвевшей ткани, растущей из живой основы со скоростью 1 миллиметр в 10 дней – примерно в четыре раза быстрее, чем ногти на пальцах ног. Следовательно, если ногти не стричь, через 100 дней они станут на 10 сантиметров длиннее. В древности такая скорость роста компенсировалась естественным износом. Сегодня, чтобы они сохраняли нормальную, согласно принятым нормам, длину, их необходимо регулярно стричь.

Многие женщины, жившие в разные эпохи и принадлежавшие к разным культурам, игнорировали условности и отращивали длинные ногти в знак того, что они не занимаются каким бы то ни было ручным трудом. Этот знак высокого статуса визуально усиливался нанесением на ногти яркого лака. В Древнем Китае аристократки отращивали длинные ногти и красили их в золотистый цвет. Позже, поскольку слишком длинные ногти сильно затрудняли даже обычные движения рук, не связанные с трудом, они ограничились отращиванием ногтей только на мизинцах. Еще один вариант заключался в том, что в повседневной жизни у женщин были короткие ногти, а в торжественных случаях они использовали длинные – накладные. Обе эти практики встречаются сегодня в Европе. Многие женщины пользуются накладными ногтями, которые они приклеивают в особых случаях, а перед работой снимают.

Некоторые эксцентричные особы отращивают ногти редкостной длины, чрезвычайно затрудняющие им жизнь. Например, набирая телефонный номер, им приходится нажимать кнопки костяшками пальцев. У одной фанатички длинных ногтей из Далласа суммарная длина ногтей пальцев рук составляла 380 сантиметров, а самый длинный ее ноготь достигал 71 сантиметра. Процедура окрашивания ногтей занимала у нее от восьми до десяти часов. Прожив с такими ногтями 24 года, она в конце концов решила от них избавиться. После этого в списке ее главных удовольствий первое место заняла возможность почесаться, а второе – заключить кого-нибудь в объятия.

Когда женские ногти становятся очень длинными, они перестают расти прямо и начинают загибаться, что само по себе создает проблемы. У одной женщины из Аугусты, штат Джорджия, обвиненной в мелком правонарушении, должны были взять отпечатки пальцев. Когда полицейские попытались сделать это, у них ничего не получилось, поскольку кончики пальцев правонарушительницы были увенчаны загнутыми ногтями длиной 15 сантиметров. Они потребовали, чтобы женщина остригла их, но та категорически отказалась. Ей пришлось провести в камере четыре дня, пока полицейские не нашли способ взять у нее отпечатки пальцев.

Длинные женские ногти способны стать оружием в нападении на мужчину. Одна женщина из штата Коннектикут пришла в такое бешенство, застав своего партнера в постели с другой женщиной, что вцепилась ему покрытыми лаком ногтями в мошонку. Изменнику пришлось накладывать 24 шва.

В последние годы искусство маникюра достигло новых высот, и теперь на женские ногти наносятся причудливые узоры. В настоящее время в Интернете имеется 61 400 сайтов, посвященных теме искусства ногтей, а к услугам тех, кто относится к этой теме серьезно, представлена даже «Энциклопедия искусства ногтей». В ней можно познакомиться с тематическим искусством ногтей, искусством нанесения на ногти рисунка, искусством облицовки ногтей. Описываются в этой книге и накладные ногти из горного хрусталя, скульптурные акриловые покрытия для ногтей, голограммы на кончиках пальцев и висячие украшения для ногтей с пирсингом. Список можно продолжать до бесконечности.

Многие женщины находят это изощренное искусство экзотическим и крикливым и обращаются к новому стилю, носящему название «французский маникюр», который предусматривает ногти натурального вида, но с подчеркнутыми белыми кончиками. Альтернативный актуальный вариант: ногти коротко обрезаются и покрываются почти черным лаком – мир моды продолжает искать новые решения.

Можно как угодно относиться ко всем этим причудам и ухищрениям, но традиция украшения ногтей, существующая в той или иной форме свыше шести тысяч лет, не исчезнет в одночасье. При условии, что изменения, которые претерпевают ногти в процессе их украшения, не препятствуют подвижности и гибкости пальцев, они не причиняют никакого вреда. И даже если женщина испытывает те или иные неудобства, она получает за это компенсацию в качестве общественного признания. Если только не повторит судьбу некой жительницы штата Массачусетс, чей длинный ноготь застрял в щели парковочного счетчика. Для оказания ей помощи полицейским пришлось вызывать бригаду службы спасения.