Глава 19

Берет войдя в густой туман старался держаться немного левее намереваясь выйти к фонтану, но неожиданно он почувствовал как об его правую ногу что то шаркнулось. От неожиданности он чуть не выстрелил, но успел сдержать себя, вовремя осознав что это Багира. Находиться рядом с таким чудовищем было опасно, но не больше чем в этом проклятом городе, который ему уже не казался родным.

Пантера шла рядом не отрываясь, и Берет ориентировался в темноте по ее прикосновениям. Вышли прямо к фонтану и слегка обогнули его справа. Там сидел Смертник. Берет ощупал его, и почувствовав кровоточащую рану прижал ее рукой. Смертник оглянулся, но видно ничего почти что не было.

— Это ты Берет? — тихо спросил он.

— Да, сейчас перевяжу — также тихо отозвался приятель. — Разгрузку только с рубашкой с тебя сниму. Рубашку твою на бинты порежу…

Сделать перевязку Берету не дали. Багира отстранила его самым бесцеремонным образом двинув каменным плечом так что Берет от неожиданности завалился на бок.

— Ты чего? — тихо спросил Берет у пантеры, но она не ответила.

Она вообще была не очень разговорчивая. Зато умела странным образом выражать мысленно свои эмоции. Например, сейчас Берет понял что он мешает. А до этого он понимал, что нужно стараться держаться возле пантеры чтобы попасть к фонтану по кратчайшему расстоянию. Слов в голове не звучало, было только какое то острое подсознательное чувство.

Сейчас Берет чувствовал что пантера занята лечением приятеля, а Смертник чувствовал на своей спине большой, чуть шершавый язык который лизал ноющую рану. С первым прикосновением боль обострилась, но тут же стала утихать. Через минуту от нее не осталось и следа.

— Пошли — сказал шепотом Берет. — Я тебя выведу, залазь на спину…

Тут оба приятеля почувствовали как пантера напряглась, и схватив Берета зубами за разгрузку на груди одним рывком закинула его внутрь пустого фонтана. У Берета екнуло сердце, но за мгновение до этого он уже понял: так надо. Тоже самое Багира проделала и со Смертником вцепившись зубами в ремень на штанах. Штаны затрещали, но выдержали. Сама пантера оказалась в фонтане мгновенно.

Через несколько секунд автоматные и пулеметные очереди прошили воздух. Стреляли с разных сторон, но пули летели почему то не только в фонтан. Фонтан зацепило лишь несколько раз. Внезапно рядом появились длинные жуткие языки пламени, которыми невидимые драконы лизнули во все стороны. Но долго огнем по одному месту они не водили. В основном шла сплошная зачистка тумана с помощью ливня из пуль. После короткой паузы стрельба возобновилась и снова стихла.

— Заря, заря, я четвертый. Все чисто, прием — бодрый голос кричал видимо в рацию где то рядом.

Звук топающих башмаков застучал совсем близко и Смертник почувствовал, что сердце у него остановилось. Он даже не мог дышать, не говоря о том чтобы двинуть пальцем. Он не мог думать. Какая то не преодолимая сила укрыла его ум темным одеялом на несколько мгновений из под которого было невероятно трудно выбраться. Смертник и не пытался. Тьма казалась доброй и ласковой, но вместе с тем ощущалась грозной и беспощадной. По его глазам вдруг пробежал луч света, который Смертник даже не смог опознать.

— Вас понял четвертый, продолжайте движение — сухой голос из рации кашлял отрывистыми звуками похожими на лай собаки.

— Принято — невидимый голос с рацией уже удалялся от фонтана.

Темное одеяло спало, и Смертник наконец то смог вздохнуть.

— А где остальные? — шепотом спросил он у Беркута.

— Они ушли — на ухо ответил тот. — Только я вернулся, ну и она. Эти уже далеко… Слушай, а она ведь не согласна, чувствуешь?

Смертник тоже почувствовал угрозу которую Багира старалась передать непонятливым людям. Стронги были не далеко как считал Берет, а где то близко. И им грозила опасность. Нужно было им как то помочь. Но как они могут справиться с такой кучей вооруженными до зубов людей? Если кто и мог тут с ними тягаться — так это Багира. Но она похоже тоже была не всесильна. Смертник чувствовал что и от пантеры исходит небольшой страх. Ее тоже могли изрешетить пулями и поджарить. Нужно было что то придумать. Что то такое, что позволило бы им сражаться не подставляя Багиру лишний раз под удар. С таким его настроением пантера мгновенно согласилась передав внутреннее тепло. Она только не знала, что конкретно нужно делать. В точности мысли она все же читать не умела. Смертник это уже понял…

Вереница стронгов остановилась не добежав до школьного забора. Впереди кто то стрелял из автоматов и пулеметов, и пронизывал завесу дыма огнем. Стреляли по площади, но некоторые пули долетали и до лежащих стронгов пролетая у них над головами. Для надежности укрылись за бетонными блоками перекрывшими проезд автомобилям. Впереди за школой виднелась пятиэтажка, а широкий проход справа от нее был наполнен звуками выстрелов и росчерками трассеров. Оттуда из тумана выходили люди в масках и с фонариками, которыми они что то высматривали у себя под ногами.

Затем фонари были выключены и большая кучка людей быстро рассредоточилась оглядывая окрестности в тепловизоры. К ним из тумана выехали два пикапа с пулеметами. В окнах пятиэтажки как показалось зоркому Нодачи кто то промелькнул.

— Муры выглядывают — сообщил Телескоп. — А внешники спокойно работают. Дым изрешетили, трупы проверили. Они от одних муров фарша сегодня много получили.

— Разве им не целые органы нужны? — поинтересовался Боцман.

— Целые говорят дороже — ответил сенс. — Но они и кусочки принимают. Главное быстро и правильно запаковать.

— Сколько их всего? — спросил лежащий рядом Молот.

— Тут около тридцати, и вторая группа справа заходит. С востока со стороны частного сектора еще подошли, может быть и с техникой. Понять точно не могу, далеко. Муров больше сорока, они слева стоят. В пятиэтажке за школой еще шесть человек в окнах видел.

— Если б не этот внешник может уже через мины бы успели пройти — зло зашипел Кобра. — Ух ты!..

Смертник сидя в темном дымном тумане дрожал от нетерпения, новая идея могла сработать. А могла и погубить пантеру. Но она сразу почувствовала что этот человек знает что то полезное. Нужно ему было только помочь это выговорить. Поэтому Багира тихонько стукнула по ноге Смертника лапой.

— Гранату нужно найти — сказал поморщившись Смертник.

— У меня есть — отозвался Берет. — Какую тебе, осколочную или фугасную?

— Давай фугасную — Смертник принял гранату и сказал обращаясь к Багире: — Открой рот.

Тут же грозный рот был открыт и Смертник протянув руку дотронулся до острых зубов. Он осторожно положил гранату пантере в рот и сказал:

— Рычаг зажми как следует. Не вырони. Так, усики отгибаем и кольцо выдергиваем. Теперь нужно отнести тому кто ходит с ранцем за спиной. Возле ног положи, потом убегай. Через три секунды рванет. Поняла?

Последний вопрос был излишним. Мощная пантера растворилась в воздухе за секунду до этого ненужного и наивного вопроса…

Кобра был не единственным кто увидел внезапно возникший огненный шквал, разбушевавшийся на границе тьмы полной и тьмы освещенной луной. Огонь набросился на стоявших рядом солдат и принялся их пожирать. Им же оставалось только кричать в голос пытаясь сорвать с себя неистовое пламя. Огонь перекинулся на один пикап и тот вскоре взорвался. Все солдаты сначала бросились в разные стороны падая на асфальт и в траву. А затем принялись озираться по сторонам и стрелять в только что тщательно проверенный туман, по всем кустам и подозрительным углам вокруг. Оставшийся в живых пулеметчик со второго пикапа как бешеный принялся поливать крупнокалиберными пулями туманную бездну.

От троих огнеметчиков стоявших во дворе между школьным забором и пятиэтажкой все шарахнулись как от зачумленных. Им пришлось в ужасе озираться вокруг ожидая новой атаки из тумана или окон домов из которых выглядывали мерзкие бандиты. Может быть кто то из этого отребья решил пошутить или за что-нибудь отомстить? Внешники внимательно посмотрели на муров в прицелы черных автоматов. Те в свою очередь перестали высовываться из окон, и испуганно спрятались внутри домов. Повисла пауза.

— Заря, заря, это четвертый, я атакован — говорил бодрый молодой голос. — Взорвали огнеметчика, пикап, есть потери. Прием.

— Четвертый, сколько их? — ответил лающий голос. — Откуда ведется огонь? Прием.

— Не знаю — бодрый голос немного дрожал. — Наблюдаем. Нужно подкрепление. Они где то рядом. Прием.

— Понял вас четвертый, ожидайте — лающий голос умолк и снова наступила тишина.

Но не надолго. Смертник уже выдал Кошке Смерти как он мысленно окрестил пантеру новый боеприпас. Она примчалась за ним мгновенно и отдохнув пару секунд была готова на новое задание. Такого ей еще не предлагали. Стронги очень заботились о своем талисмане, и ни за что бы не стали им рисковать сверх меры.

Обычно она действовала как разведчик. И она была даже лучше чем сенсы. Дальность восприятия у нее была намного ниже, но зато скорость гораздо выше. Она обгоняла без проблем даже Беркута когда тот входил на максимальную скорость. Причем на этой скорости Беркут быстро уставал и мог преодолеть не больше сотни метров. Багира показывала вдвое лучший результат. Но главный козырь пантеры заключался в другом. Ее способности прятаться мог позавидовать любой. Днем прятаться было очень трудно и потому день она не любила. А вот ночь — это было ее время. Время охоты.

Ее брали с собой всегда кроме тех редких случаев когда ей приходилось зализывать раны от огнестрельных или иных ранений. Самыми главными врагами пантеры были люди. Люди злые и коварные, которых она отличала по какому то особому запаху исходившему от них. Были люди у которых этот запах появлялся лишь иногда. Но бывали и такие кто носил его с собой постоянно. С ними Багира вела беспощадную борьбу и за это ее любили на базе все. Он была лучшим ментатом на муров и внешников, и мимо ее острого чутья не мог пройти не один враг.

Были еще и другие враги. Они были ужасно вонючие. Просто до омерзения. К ним даже не хотелось прикасаться для того чтобы убить. Но убивать их приходилось регулярно. Багира легко справлялась с бегунами и лотерейщиками. Не боялась нападать и на топтунов если их было не слишком много. А вот кусачи однажды порвали ее настолько сильно, что она едва смогла уйти, и то лишь благодаря двуногим членам ее стаи. После этого случая, кусачей она старалась обходить стороной.

Регенерация у нее была хорошая, но не совсем быстрая. Все таки восток — это был восток. Здесь хитрость была важнее силы, а скрытность важнее любого самого мощного оружия. Силы были слишком неравны, чтобы открыто подставляться под удар. Это Багира знала очень хорошо.

Вторая граната от нее досталась мурам которые двигались в соседнем дворе. Так попросил худенький и слабый, но очень хитрый человек. Багира прекрасно все поняла — врага нужно отвлечь. Ее стая спряталась где то недалеко, и страшный огонь со жгучими пулями могли навредить слабым созданиям которых она опекала.

Проскочить через туман, возле дома и в глубь двора к сумраку кустов для нее было не сложно. Только теперь нужно было оглядеться и постараться понять: успели злые люди заметить движение, заподозрили что-нибудь или нет? Вроде нет. Они продолжают свое движение тщательно обыскивая кусты и подолгу останавливаясь у подъездов домов. Они смотрят в основном вперед и в стороны, и так редко назад. Какие глупые создания.

Багира затаилась в сумраке и пропустила мимо себя людей с автоматами, которые не смогли в кустах разглядеть ничего подозрительного. Всего то на всего ей пришлось полностью отключиться от этого мира и погрузиться в себя. Вот теперь то граната зажатая в зубах поможет преподать этим ротозеям хороший урок. Пантера молниеносно выпрыгнула из-за кустов, и в несколько неуловимых прыжков очутилась возле пикапа. Она видела как пулеметчик плавно крутит головой высматривая возможную жертву. Если бы в этот момент он оглянулся назад, то понял бы что жертвой оказался он сам. Люди которые шли рядом с машиной оглянулись назад на пару секунд позднее чем следовало бы.

Багире не пришлось даже запрыгивать в кузов. Она только вытянулась в прыжке во всю длину, и кинула гранату в грузовой отсек пикапа на лету кивком головы. Трех с половиной секунд ей хватило, чтобы не только скрыться из виду, но и запрыгнуть обратно в туман.

— Заря, заря, я четвертый — кричал в микрофон в маске звонкий голос. — Команда Гремы атакована, срочно нужно подкрепление, прием.

— Понял вас, четвертый — пролаял голос. — Машины на подходе.

— Он сказал машины — проговорил Телескоп услышав что говорит рация за сотню метров. — Как жалко что технику не умею издалека чувствовать. Надо сваливать и по быстрому.

— Ни хрена — ответил Нодачи. — Я им Багиру не отдам. Внешник, тварь…

Он быстро метнулся к углу рабичного забора слева и пробежался вдоль него пока здание школы не скрыло от него группу внешников. За ним неотступно следовали Беркут, Клинок и Косматый. Стронги перемахнули через забор и рванули к панельному зданию с широченными пластиковыми окнами. Нашли достаточно серьезно разбитое окно на первом этаже, и осторожно забрались внутрь.

— Двигаемся вперед вправо — скомандовал Боцман. — Тихонько, ползком. Да рюкзак сними, Кобра. Когда ползешь — им прикрываешься. Понял?

— Глупый еще — прокомментировал Молот. — Новичок. С настоящими командами не ходил.

Кобра что то обиженно буркнул, но так тихо и неразборчиво что похоже и сам не понял что сказал.

Справа, куда по траве ползком двинулась команда, находился небольшой дворик с тощими редкими кустиками за которыми сложно было укрыться. Но все равно они позволили подобраться немного поближе к отряду внешников, которые рассредоточились возле подъездов пятиэтажки и ожидали подкрепления. Огнеметчики от греха подальше забежали во второй подъезд справа. Лучше бы они этого не делали…