Глава 8
— Ай! — Гектор с размаху хлопнул себя по правой щеке, добавляя еще одно кровавое пятно к двум предыдущим. — Да как вы тут живете?!
Комарово определено заслуживало своего названия, ибо повсюду здесь были они. Комары! Многочисленные, громадные, непрестанно жужжащие и очень злобные. Такое количество насекомых, роящихся в воздухе целыми тучами, объяснялось просто — стаб стоял посреди глубокой судоходной реки, являясь настоящим искусственным островом. Нет, вроде бы какой-то крохотный клочок земли там тоже присутствовал, но он просто терялся на фоне рукотворных территорий. Рейдеры подогнали к островку десятки барж и затопили их, в щели между кораблями щедро насыпали разнородного строительного мусора, а верхним слоем пустили деревянные мостки. Здания, построенные на столь необычном фундаменте, редко могли похвастаться больше чем двумя этажами. Да и выглядели не лучшим образом. Однако они были буквально переполнены народом. Уже привыкший, что толпами в Улье передвигаются только пустыши, Маслов себя среди плотной толчеи чувствовал несколько неуютно.
— Почти в полной безопасности, что по меркам Стикса перевешивает прочие факторы. — Хмыкнула Ада, откровенно потешавшаяся при виде мучений её спутников. Да и всех остальных, впрочем, тоже. — Из зараженных плавает только элита. Да и она делает это плоховато и крайне неохотно.
— Внешников в наших краях почти не видели — слишком от их баз далеко. — Согласился с ней Ботаник. — Ну а муры, атомиты и прочие потенциально опасные люди редко собираются в достаточно крупные шайки, чтобы Комарово угрожать. Семнадцать тысяч иммунных — серьезная сила. кажется, тут намного больше. — Гектор снова шлепнул себя по лицу, размазывая очередного комара, только на сей раз голодное насекомое приземлилось ему на лоб. Пробиваться через идущих по своим делам жителей оказалось весьма тяжело. Хотя бы потому, что толкаться словно на рынке в базарный день явно было плохой идеей. Восемь из десяти обитателей Комарово являлись мужчинами с лицами, больше бы подошедшими ветеранам идущих не первый год боевых действий. Почти у каждого на виду имелось оружие. И больше половины либо имели на себе следы неявных возлияний, либо вообще дышали перегаром. Похоже, в условиях Улья алкоголизм являлся крайне распространенным заболеванием. И даже если заражающий всех и вся паразит боролся с неблагоприятными последствиями интоксикации, то оставалась еще и психологическая составляющая. Ведь спирт — это наркотик, просто далеко не самый сильный. — На улицах яблоку упасть некуда!
— Это потому, что улиц мало. Стаб крохотный, а расширить его нет никакой возможности. Вот и страдает он от перенаселения. — Ада раздвигала толпу, словно ледокол. Платка она не снимала, но похоже иммунные каким-то двадцать седьмым чувством опознавали в ней мутанта, потому как стремительно расступались с пути женщины. Даже те из них, кто на ногах то толком не стоял. — В тройнике выше по течению, где мы танк оставили, постоянного населения уже достаточно, чтобы квадратный метр земли целую горошину стоил.
В связи с островным положением стаба въехать в него на все-таки дождавшейся новых владельцев бронетехнике было бы затруднительно. Для перемещения туда-сюда грузов и пассажиров хозяева Комарово устроили паромную переправу, связав его регулярными рейсами с ближайшим участком берега, который не подвергался перезагрузке. Разделяющие их четыре с хвостиком километра хоть и могли показаться существенной дистанцией, но пересекать их было все же на порядки безопаснее, чем преодолевать подобное расстояние по суше. В тот же тройник вынесли и ряд вспомогательных учреждений, вроде складов, карантина для свежих зараженных, автомобильной стоянки и наиболее дешевых гостиниц, фактически разделив городок на две части. Впрочем, там тоже было достаточно безопасно. Посреди водной глади реки, в самом широком месте едва достигающей отметки в восемьсот метров, дежурил защищающий Комарово боевой флот.
Три самодельных боевых баржи, оснащенных помимо многочисленных пулеметных гнезд еще и парочкой орудийных башен каждая. Расположенная там артиллерия могла поражать цель лишь в радиусе десяти-пятнадцати километров от корабля…Но разумным существам этого хватало, чтобы держаться от грозных пушек подальше. А неразумных останавливали полосы препятствий в виде широких и глубоких рвов с затхлой водой, соединяющиеся с речкой. В свое время жителям стаба пришлось повозиться с экскаваторами и прочей строительной техникой, но результат окупил себя многократно. Расходов они почти не несли, а проходящие мимо торговцы и просто путешественники регулярно сдавали в качестве пошлины спораны и патроны, ради права отдохнуть в безопасности.
— Пришли. — Ада свернула к выкрашенному белой краской и довольно широкому на фоне соседей трехэтажному строению, украшенному красными буквами «Поликлиника» поверх главного крыльца. — Настоящих знахарей тут нет, так недоучки одни…Но, думаю, их хватит, чтобы тебя осмотреть.
Дико скрипнувшая ржавыми пружинами дверь пропустила их в подобие пропускного пункта, где за столом сидел вахтер с дробовиком. Впрочем, вошедших он едва удостоил мимолетного взгляда, а после вернулся к лежащему перед ним ноутбуку и принялся азартно клацать мышкой, явно гоняя по экрану каких-то виртуальных монстров. Фойе клиники было просторным, но тоже пустоватым. За прозрачным стеклом стойки регистрации позевывали два парня и какая-то девица, а рейдер с висящей на бинтах загипсованной рукой хмуро изучал украшающий две стены из четырех прейскурант. Не обращая на них никакого внимая, Ада уверенно свернула налево и потопала вдаль по коридору мима множества дверей закрытых кабинетов.
— А почему, кстати, тут нет настоящих знахарей? — Осторожно уточнил Гектор, вращая головой по сторонам. Впрочем, пока от внутренностей среднестатистической поликлиники убранство местной больницы отличалось лишь двумя вещами. Довольно грязным полом, который мыли не каждый день и отсутствием очередей из печально жалующихся друг-другу на жизнь и здоровье пенсионеров. Насколько Маслов успел понять, здоровью иммунных посторонние микроорганизмы повредить почти не могли, если конечно же они не контролировали мозги твари с пастью поперек себя шире. Ну а возрастные изменения вездесущая грибница-паразит считала разновидностью травм и проворно вылечивала, не желая сдохнуть вместе с носителем.
— По той же причине, по которой на Земле ты не встретишь кардиохируга в фельдшерском пункте. Там слишком мало пациентов, чтобы дать квалифицированным специалистам подобающую им зарплату. Легкие травмы в Улье проходят сами вместе с абсолютным большинством заболеваний, с тяжелыми ранами до Комарово обычно довезти не успевают. — Внезапно ответил ему проходящий мимо мужчина в белом халате. — Вот и остается бороться с переломами, делать шлюхам аборты и засевшие слишком глубоко в мясе пули вынимать. А сверхспособности для этого как-то не требуются. Если бы я не был тут главврачом, то тоже бы свалил куда подальше! Ада, ты чего это к нам вдруг в гости нагрянула? Пластическая хирургия в твоем случае бессильна, проверяли мы уже.
— Новенького привела. Глотает живчик как не в себя и дар свой толком контролировать не может. — Кивнула мутантка в сторону досадливо поморщившегося Гектора. У него опять побаливала голова, поскольку от обилия новых впечатлений организм периодически брал и без спроса включал суперслух. — А дар у него хороший, даже слишком хороший. Словно он акустиком стал не на этой неделе, а месяца три назад минимум. Посмотришь его, Айболит?
— Почему нет, если у тебя найдется пять споранов? — Пожал плечами медик. — С большой земли последним рейсом никого ко мне не привезли, а потому делать все равно нечего.
Осмотр начался так, словно Гектор был в обычной поликлинике. Врач заставил его открыть рот и внимательно изучил язык, послушал легкие, зачем-то измерил давление. А после уселся за свой стол, заваленный канцелярскими бумагами вперемешку с Плейбоем, подпер голову и глубоко задумался.
— Ну, чем нас может порадовать Огородник? — Не утерпела Ада. — Каков диагноз?
— ХЗ! — Откликнулся Айболит, забрасывая ноги на свой рабочий стол и начиная качаться на стуле вперед-назад. — В смысле, не очень ясен. По отдельности все вроде нормально, а вместе чушь какая-то получается.
— Ты случайно не нажрался жемчуга втихарях? — Толкнул Гектора в бок Ботаник. — Не то, чтобы я осуждал, но о таких вещах говорить лучше сразу.
— Это не жемчуг, определенно не жемчуг. Новичков, которые его съели и от души прокачались, я видел раз пять. Картина совершенно не та! — Опроверг его предположение Айболит, почесывая побдородок. — Но чего-то странное и стимулирующее он все-таки съел. Почему у хигтеров, то есть сожравших в первые дни после переноса в Улей высшее споровое тело, дар такой сильный проявляется?
— Почему? — С готовностью спросил Гектор. — Вы знаете?
— Не знаю, но предполагаю. Та псевдогрибница, которая у нас всех в мозгах поселяется, наиболее интенсивно должна развиваться именно в этот период. Элементарный же вывод, его легко можно сделать из наблюдения за обычными зараженными, которым с иммунитетом не повезло! — Постучал себя по лбу пальцем местный главврач. — С пустыша в бегуна они морфируют за несколько суток, отращивая споровой мешок, а дальше развитие резко замедляется.
— Элитниками монстры за неделю не становятся, жри они хоть в три горла. Тут речь идет о месяцах, скорее даже годах. — Согласилась Ада. — Я однажды вломилась в бомбоубежище, где какой-то псих с автоматом не первую неделю скармливал своей обратившейся доченьке столько живых людей, сколько она могла сожрать. Так чадушко обратившееся еще даже до рубера толком не доросло, несмотря на очень усиленное питание.
— Вот именно. — Благосклонно кивнул старой знакомой доктор, которого услышанная история кровавой трагедии ничуть не впечатлила. — Процессы, происходящие в организмах иммунных несомненно отличаются, но принцип остается тот же! Сразу после переноса в Улей люди еще ничем от себя прежних не отличаются, но постепенно у них появляется регенерация, повышается жизненный тонус и прорезается дар. Внешникам ведь свежачки почему не интересны? Да потому как они от обитателей нормальных миров ничем не отличаются!
— Факт. — Кивнул Ботаник. — Пулю в голову свежакам с ближайших к ним кластеров они еще могу прописать, если лень тащить до карантина, но вскрывать не будут.
— Вот видите, вы сами без труда вспомните кучу фактов, подтверждающих мою теорию об интенсивном развитии псевдогребницы именно на стадии начального роста. — Расплылся в довольной улыбке Айболит. — И если в этот период подкинуть пашущему как лошадь паразиту-симбионту необходимого питания, то он использует его на все сто процентов, догнав более старших родственничков. Тем, которым уже годика два-три, а то и больше.
— Это все очень познавательно, но мой случай все же объясняет. — Вздохнул Гектор. — Повторяю еще раз: жемчуг я не ел! Уж такое событие, наверное, потрудился бы запомнить!
— Верю, вернее вижу, что так оно и есть. Твой дар хоть и кажется весьма сильным, но на самом деле не так уж и развит. — Кивнул головой главврач местной больницы. — Уши работать лучше у тебя если и могут, то не намного. Просто твой мозг внезапно научился анализировать то, что слышал и раньше, но отфильтровывал на подсознательном уровне, как ненужный шум. Подобная картина часто наблюдается у начинающих сенсов. У одного моего знакомого, кстати, подобное было.
— Да ну? — Подался вперед Гектор. — Его тоже акустиком сделало?
— Ну да… Нет, не акустиком. Улей парня носом как у собаки наградил — Передразнил его Айболит. — Он думал, что учуять дым сигареты за километр и понять настроение собеседника по изменению запаха пота — натуральная сверхспособность…А потом наткнулся на охотника-сибиряка, который точно так же умел еще до того, как сюда вместе со своей избушкой провалился.
— То есть слышать, как сейчас у вас на кухне повариха пытается в проститутку переквалифицироваться вместе с парочкой выздоравливающих пациентов — это нормально? — Нахмурился Гектор, на секундочку вновь активировав свои чудо-уши. — Они, между прочим, от нас за два этажа и несколько дверей!
— Опять Клавка на рабочем месте безобразничает! Ну, дождется паразитка, урежу нафиг месячную премию! — Сморщился как от зубной боли Айболит. — Чай не обеднеет с такими-то дополнительными заработками…А вообще да — это нормально. Она иногда, когда с мужчиной, так шумит, что к нам с улицы вломиться пытаются. Кто посмотреть, кто поучаствовать…
— Ну и ладно, пусть слух Огородника будет естественным процентов на пятьдесят. — Махнула рукой Ада, ненароком своротив стоящую в углу вешалку. — Работает же, и фиг с ним. Ты лучше нам скажи, откуда у него взялась оставшаяся половина дара и такая тяга к живчику?
— А вот этого я не понимаю. — Честно признался главврач всего Комарово, снова начиная буравить Гектора внимательным взглядом. — Парень, а у тебя передозировки лайт-спеком, случайно, не было?
— Да я вообще им как-то пользовался. Никаким. — Развел руками Гектор, размышляя, нужно ли начинать волноваться за свое здоровье. — А разве наркота помогает развить дар?
— Если янтарь добывали из скреббера, то да. — Кивнул Айболит, изогнувшийся под немыслимым углом и взявший со стола ножницы, чтобы подравнять заусенец на одном из пальцев. Похоже, даров у главврача было куда больше одного, и в их перечень входила либо запредельная ловкость, либо практически резиновый скелет. — Но такой товар редок, а из элиты идет уже совсем не то сырье. От его частого и систематического употребления тупо разжижается мозг. Хм. Хм-хм-хм! Ты горох принимал?
— Да. — Честно сознался Гектор. — Три штуки на спирту развел и выпил.
— Точно всего три? Не десяток сразу? — Переспросил его врач. — Это бы могло объяснить и силу дара, и тягу к живчику. Не самый частый эффект от передоза споровыми телами, но о таком я хотя бы слышал.
— Только три. — Упорно стоял на своем Маслов. — Но в первый же день. Практически залпом. И еще я живчик в первый раз глотнул меньше чем через полчаса после попадания в Улей. Если, конечно, это на чего-то влияет.
— Влияет-влияет. Но обычно только на скорость, с которой дар проявляется. — Подтвердил ему доктор. — У тебя же довольно любопытная картина. Организм никак толком не может перестроиться, чтобы новым способностям соответствовать, вот и включается у тебя дар почти сам по себе. А тело из-за этого тянет ресурсов, как на усиленную регенерацию. Так. Так-так-так….А если…
Вскочивший со стула врач шагнул к одному из шкафов и достал оттуда старый советский дозиметр. Гектор очень удивился, узрев в его руках этот прибор, который последний раз ему попадался во время учебы в институте по какому-то второстепенному предмету, являющемуся дальним родичем обычного ОБЖ. А вот когда наставленный на него детектор радиации стал подозрительно часто щелкать, Маслов вообще впал в шоковое состояние.
— Дело начинает проясняться. Рад-спораны и рад-горох! Количество маленькое, а эффект от содержимого черепушек облученных зараженных в несколько раз выше! И начав жрать стимуляторы в первые часы после заражения ты обеспечил аномально быстрый рост той дряни, которой заражает нас всех Улей! Это, конечно, не уровень жемчуга, но на порядок больше, чем обычно получают новички! — Улыбнулся Айболит, похоже довольный нашедшимся решением вставшей перед ним логической головоломки. — Вот почему у тебя и есть некоторые признаки передоза в организме, и не проявляются его самые типичные симптомы! Только откуда у тебя рад-горох, если в округе нет ни одного кластера с радиацией. Или уже есть?
— Да его крестный приперся к нам откуда-то издалека. На танке. Видимо с сбой их и привез. — Ада сняла с правой руки перчатку, приподняла свою шляпу и с жутким скрипом почесала когтями открывшуюся бугристую лысину. — Кстати, надо проверить коробочку. Вдруг фонит, если он по зараженным кластерам на нем рассекал? Не одолжишь на денек игрушку?
— Да хоть совсем забирай. — Отмахнулся доктор, просто швыряя ей устройство. Впрочем, ловкости у мутантки было ничуть не меньше, чем силы, а потому ничего прибору почти ничего не угрожало. — У меня этого добра целая куча скопилась. Новички-выживальщики его с собой все тащат и тащат, сталкеры долбанные.
— Так со мной все нормально? — Уточнил Гектор, нервно поглядывая на дозиметр. Известие о том, что принятые им вещества обладали радиоактивностью изрядно нервировало. Мозги в общем-то понимали, что в Улье от злокачественных опухолей не умирают, но по старой памяти их боялись. — Тяга к живчику со временем пройдет? Ну, в смысле уменьшится до нормальной величины?
— Может да, может нет. Я не знаю. У меня и обычных то иммунных не получается воспринимать достаточно глубоко, чтобы давать точный прогноз развития. А уж с твоим случаем, если только великий знахарь справится. — Развел руками главврач. — Но мой тебе совет — по возможности ограничь на некоторое время прием гороха и спека. А живчик пей не раньше, чем начнет ломка подступать. Риск стать квазом у тебя в разы выше, чем у простого рейдера, да и потом не факт, что уменьшится. Будь осторожен с жемчужинами, если вдруг одну каким-то чудом раздобудешь.
— Кстати о жемчуге. — Щелкнула пальцами Ада. — Ты не слышал, белый кто-нибудь продает? У меня как раз танк на обмен появился, Т-72 модифицированный…Маловато, конечно, но с доплатой пойдет.
— Эй, он вообще-то наш общий. — Напомнил Гектор, внутренне морщась. Похоже, ему таки грозило потратить наследство Косого на то, чтобы остаться жить в стабе. С другой стороны, время можно было потратить с толком. Научиться стрелять, ремонтировать технику, в этом же госпитале какие-нибудь курсы медбрата пройти, чтобы больше жгут с ран у перевязанных им людей не соскакивал. — Третья твоя, треть моя, треть Ботаника.
— А я вам отработаю. — Ничуть не замедлилась с ответом мутантка. — Сразу же как получу назад свои мягкие сиськи и упругую попу. Разве плохой обмен: какая-то бездушная железяка на такую хорошую и прекрасную меня?
— Плохой. Нас двоих тебе, чую, не хватит. Даже если разделить на десять все те обещания от души оторваться, которые ты давала. — Буркнул Ботаник. — А мне в составе гарема быть принципы не позволяют.
— А все равно в Комарово у нас белого жемчуга нет и не было уже года полтора. Если только проездом у какого-нибудь торговца в сейфе прятался. — Развел руками Айболит. — Слышал, в Полисе недавно партия появлялась…Так там, что сам добытчик не съел, то детям ушло. То ли трех, то ли четырех спасли.
— Им нужнее. — Помолчав секунды три, была вынуждена признать Ада. — Да, если есть чего хорошего в моем состоянии кваза, так это то, что теперь точно не забеременею. Наблюдать за тем, как твой ребенок перерождается в пустыша и надеяться, что следующему повезет вытащить тот единственный шанс из сотни…Я бы не выдержала.
— Жизнь — дерьмо. — С тяжелым вздохом согласился с ней Айболит. — И лопаты нет и не предвидится.
Как бы подтверждая его слова, на улице кто-то начал громко ругаться, а после завязалась перестрелка. Бахнуло ружье, громко и возмущенно закричали люди, а после сухой треск выстрелов почти слился в единую какофонию.
— А, не обращай внимания, одним дурным новичком меньше. Или не одним, а скорее парой-тройкой. Здесь такое часто бывает. Приплывут какие-нибудь идиоты, считающие себя крутыми перцами и начнут нарываться на неприятности с летальным исходом. — Посоветовал Ботаник, увидев как Маслов вытягивает шею, чтобы выглянуть в окно. — В отличии от многих крупных стабов, оружие в Комарово с собой носить можно без проблем…Но если возьмешься за него, будь готов, что тебя изрешетят местные жители. Им за помощь органам правопорядка недельное освобождение от коммунальных платежей полагается.
— А если покойный просто кобуру подправлял? — Уточнил Гектор, рассматривая улицу. Три тела, лежащие метрах в сорока от клиники, никого особо не волновали. Ну, если не считать группы из десятка мародеров, с некоторой ленцой делящих трофеи. Видимо они и были теми, кто расстрелял покойных. К удивлению Маслова, большую часть добычи себе пыталась захапать весьма аппетитного вида фигуристая блондинка в сапогах до колен, рваных джинсовых шортиках, ковбойской шляпе и кое-как завязанной на груди узлом просвечивающей шелковой рубашечке, тыкающая пальцами то в раны на телах, то в здоровенный дробовик, перекинутый у неё через плечо. Люди же не участвовавшие в конфликте либо обходили натекшую из свежих трупов лужу крови по дуге, либо просто перешагивали.
— Если кто-то потребует официального разбирательства, то проверят ментантом или каким-нибудь другим ходячим полиграфом. — Пожала плечами Ада. — И тогда бдительным гражданам либо придется заплатить штраф за убийство, либо выйти на дуэль с друзьями покойного. А могут их и просто казнить, если вскроется, что это была планомерная подстава.
Из клиники отряд перебазировался в ресторан «Аврора», расположенный на той же улице, буквально в трех шагах от заведения здравоохранения. Именно на выходе из него и случилась перестрелка, но Аду и Ботаника подъехавшая труповозка ни капли не смутила. Как и стриптизерша, крутящаяся вокруг шеста на стойке в центре помещения, несмотря на ясный день за окном и ходящий мимо больших окон народ. В ней Маслов к своему удивлению узнал блондинку с дробовиком…Который, похоже, являлся частью сценического образа, но отнюдь не бутафорией.
— Не советую снимать здесь девочек, расценки грабительские. — Доверительно поведал ему Ботаник, проследив за направление взгляда Гектора. Там псевдо-ковбойша как раз героически сражалась с якобы заевшей молнией на шортиках и должна была вот-вот победить. — Сейчас помянем как следует Кирпича с Арифомметром, да я устрою тебе экскурсию по местным злачным местам. И сам заодно напряжение сброшу.
— Мне бы лучше куда-нибудь в оружейную лавку. Свою долю трофеев сдать да поискать патронов к нолдовскому пистолету. Ну или замену ему. — Маслов не был ханжой, но развлечения подобного толка привлекали его весьма умеренно. Во всяком случае, после нескольких дней непрекращающихся игр со смертью и лицезрения множества трупов, большая часть которых весьма резво передвигалась с целью пока еще живых людей сожрать. Возможно, через некоторое время он и акклиматизируется, но сейчас Гектору хотелось осмотреть не ближайший публичный дом, а местный арсенал. Пожалуй, он бы и пожить в нем не отказался, наплевав на отсутствие особых удобств, поскольку подступы к столь важному месту наверняка перекрыты пулеметами и десятками бдительных охранников. — Без запасного ствола я чувствую себя в Улье как-то…Неуютно.
Официантка принесла заказ. Судя по ширине подноса и количеству стоящих на нем тарелок, девушки в качестве дара досталась одна из вариаций сверхсилы. Во всяком случае, без неё тащить столько еды сразу Гектор бы не взялся. Он сам заказал себе двойную порцию пельменей, поскольку давно уже толком не ел горячего, Ботаник затребовал целое блюдо чебуреков, до которых видимо был большим охотником. Ну а мутантка основательно прилегла на японскую кухню, оплатив споранами аж пять килограмм морепродуктов.
— Правильные инстинкты. — Одобрила Ада, убирая в сторону платок и цепляя ложкой первый из заказанных роллов. Извращаться с палочками, которые лежали на тарелке, она явно не собиралась. — Но закупаться или сбывать товар лучше централизовано, так больше прибыли и выше скидки. Завтра с утра и займемся, а после заглянем в бюро наемников. Если есть танк, нужен и тот, кто сможет с ним как следует управляться. У меня на эту машинку бааальшие планы!
— Никак на скреббера нацелилась? Все-таки хочешь добыть белый жемчуг? — Насторожился Ботаник, хрустя чебуреком. — Ада, извини, но я в таком случае пас. Он нас порвет. Все равно какого встретим, любой нас порвет как тузик грелку вместе с танком. Понимаю, что ты хочешь стать обратно человеком, да и от зависания дара избавиться, но шансов слишком мало.
— Эй, не такая уж я и бесстрашная дура. — Фыркнула мутантка, закидывая в свою пасть сразу штук шесть рыбных рулетиков при помощи ложки и проглатывая их не жуя. — У меня идейка другого рода. Как ты смотришь на то, чтобы заглянуть в гости к Отрицателям?
— Отрицательно. — Скаламбурил Ботаник, а после пояснил Маслову. — Сектанты это…Не сказать, чтобы совсем уж ненормальные, дела иметь можно, но все-таки с прибабахом. Наберут народу и катят поближе к Пеклу, чтобы совершить паломничество. Немногие выжившие возвращаются просветленными и с полными карманами гороха и жемчуга, набранных из пытавшихся их сожрать тварей. Чем ближе к Внешке, тем выше такой товар ценится, поскольку там встречается в разы реже. На разницу курсов и живут.
— У этих святош чаще всего бывает белый жемчуг на продажу. Меняют они его в крупных стабах на бронетехнику, артиллерию и разрешение проповедовать. При достаточном количестве пушечного мяса рано или поздно новичкам везет сорвать большой куш, когда они натыкаются на раненных монстров или просто делают удачный выстрел. — Ада методично уничтожала выложенные на тарелку роллы и, кажется, случайно сожрала заодно вместе с ними и пристроившуюся с края салфетку, даже не заметив этого. — И я не я, если у Отрицателей нет неприкосновенного запаса на черный день. Тебе, Огородник, он бы тоже не повредил. Мигом решатся все проблемы с даром, и в будущем риск стать квазом сведется к нулю. Это уж не говоря о том, что гарантированно отхватишь какое-нибудь полезное умение. А то и не одно.
— Грабеж как-то не по мне, пусть даже они и придурки. — Помотал головой Гектор. — Не фашисты же, честное слово. А у этих белого жемчуга случайно нет?
— Может и есть, но нам с одним танком до него не добраться. Тут целая танковая армия нужна. Их Бункер слишком хорошо укреплен, слышала даже ядерные заряды на крайний случай у уродов имеются. — Сморщилась Ада. — Но с чего вы взяли, что я собираюсь Отрицателей грабить? Во-первых, силенок не хватит, а во-вторых, ухоронки их начальства наверняка запрятаны так хорошо, что хрен найдешь! Нет, я предлагаю сделать им заказ…Только нужно узнать, чего и сколько они захотят в предоплату.
— А не кинут? — Забеспокоился Гектор. — Сектанты, они ребята такие…Им их боги по определению все грехи прощают.
— Не должны. Патриархи этой веры живут в Улье уже многие десятилетия, раз смогли распространить свое учение так широко. — Ботанику предложенный Адой вариант, похоже, не показался невероятным. — Им репутация важнее, чем даже белый жемчуг. Но Ада, ты же помнишь, что цена на такой товар рассчитывается в лучшем случае по формуле сто к одному? Сто жемчужин минимум! Это уже не целый капитал, это…Да у меня и слов таких то нет!
— Если скормить их тебе и Огороднику, то вы превратитесь в натуральных суперменов. Не как правители стабов, конечно, но где-то уже рядом. — Хмыкнула мутантка. — Надеюсь, благородные герои помогут в таком случае донести слабой женщине её долю добычи до Отрицателей? Можете не отвечать, по глазам вижу, что куда вы денетесь.
— Мне Бобр не показался таким уж сверхчеловеком. — Осторожно заметил Гектор, накалывая на вилку очередной пельмень. Мясо в них, на его взгляд, было излишне сильно сдобрено перцем, а теста могло быть и побольше…Впрочем, жевал он и продукты куда худшего качества. — Иначе как бы его те солдаты смогли бы в магазин загнать?
— Водоплавающему не сильно повезло с дарами…Ну или повезло, это с какой стороны посмотреть. — Ада на минутку даже жевать прекратила, чтобы пища не мешала её и без того небезупречной дикции. — Дыхание задерживает не хуже кашалота, интуитивно находит поломки в разной технике, а также он слабенький ментант и может понять, если кто-то часть добычи скрысил. Идеальный набор для командира гарпунщиков.
— Наши главные конкуренты по части добычи споранов и одна из основных статей прибыли Комарово, если не считать плату за транзит караванов. — Пояснил непонятный термин Ботаник. — Катаются вдоль русла реки на маленьких корабликах вверх-вниз. И стреляют в тех глупых зараженных, которые к бережку выходят. А после затягивают их туши на борт гарпунами, на землю так и не сходя.
— Лафа, а не работа трейсера. Опасаться нужно только обстрелов с берега, прыжков на палубу в узких местах, да изменений фарватера при перезагрузках. — Вздохнула Ада, кажется даже с некоторым оттенком зависти. — Если бы выше по течению не грузилось раз за разом водохранилище с несудоходной дамбой, а ниже не стоял бы перешеек стаба, после которого река кончается, я бы сама зубами лодку выгрызла.
— Да, конкурентов по добыче трофеев с воды в Комарово не терпят. — С явным сожалением согласился Ботаник. — Впрочем, гороха и жемчуга гарпунщики приносят не так уж и много. Даже у некоторых лотерейщиков хватает мозгов держаться подальше от воды, если по той плывет крупное судно, а на борту его люди с оружием. Ну уж а элита подставиться им может если только случайно.
— Тогда, может нам подняться выше дамы по течению? — Осторожно предположил Гектор. — А там загнать на какой-нибудь параходик наш танк…И расслабиться, поскольку вряд ли в эту реку занесет настоящий крейсер.
— Мину словим сразу же. — Покачала головой Ада. — Выше по течению как раз их Бункер и стоит. А у фашистов с взрывным делом и боеприпасами все прекрасно.
— Да, придется нам все же остаться на суше. — Невнятно пробурчал Ботаник, проглатывая очередную порцию теста и мяса. — И как-то набрать по сто жемчужин на троих, чтобы Ада могла стать из чудовища обратно красавицей…
— Скорее уж на четверых-пятерых. Вы же не забыли, что нам еще и для танка экипаж подбирать? — Хмыкнул Гектор, отпивая сока, который принесли вместе с едой бесплатно. Тот вкусно пах мандарином, но оказался до безобразия горьким. — Фу, ну и гадость! Они сюда фрукты с корками давили?!
— Не пей. Наверное, срок годности вышел, а на спертой из магазина коробке дату выпуска посмотреть забыли. — Ботаник жестом подозвал официантку. — Будь осторожнее с продуктами. Отравление несвежей пищей и особенно ботулизм это то немногое, против чего сидящий в нас паразит ну ни капли не помогает. Скорее уж наоборот, он к подобному воздействию крайне чувствителен и от него легко дохнет…Вместе с носителем.
— А химическое оружие тогда на зараженных как действует? — Заинтересовался Гектор, накалывая на вилку последний пельмень из первой тарелки. — Насколько я помню, синтез его должен быть делом не очень сложным…Во всяком случае, простейших отравляющих газов вроде иприта.
— Слышала, в Озерске иногда подобное применяют для зачистки крупных скоплений монстров. — Неуверенно потерла подобородок Ада. — Но широкого распространения такая тактика не получила. Серьезные стабы предпочитают работать артиллерией, не знаю уж, почему.
— В компонентах и химиках недостатка, я думаю, нет. Не надо быть большим ученым, чтобы сварить гадость точно по заданному рецепту. — Наевшийся Ботаник вытряхнул из чебурека мясо и теперь лениво жевал вкусную хрустящую корочку. — Значит, либо эффективность низкая, либо Улей этого не любит.
— Ты думаешь, он живой? — Скептически осведомился Гектор. — Высший непостижимый разум и все такое прочее?
— Вряд ли. Но ты же не будешь отрицать, что совокупность кластеров это очень сложная система? Достаточно сложная, чтобы иметь свои механизмы самозащиты, подавляющие потенциальные угрозы как лейкоциты попавших в организм бактерий. — Ботаника, похоже, потянуло на философские беседы, хотя спиртное на столе вроде бы отсутствовало. Во всяком случае, пока. — Приметы, знаешь ли, имеют тенденцию появляться из простых житейских наблюдений. Один раз случайность, два совпадение, а три уже тенденция, которую неплохо бы запомнить. И пусть даже половина этой народной мудрости откровенный бред, но вторая все же базируется на каком-то реальном основании.
— Новичков другим иммунным обижать нельзя. Тварям сколько угодно, а вот нам лучше даже не пробовать. Тех, кто меньше недели в Улье, убивать иначе как при самозащите ну очень плохая примета. — Согласилась с ним Ада. — Насиловать тоже очень не рекомендуется. Не знаю никого, кто делал бы так и жил дольше пары месяцев…Но, может в этом виновна моя привычка отстреливать подобным ублюдкам сначала яйца, а потом и голову?
