В первые месяцы 1943 года немецкие и итальянские дивизии в Северной Африке под ударами союзников были вынуждены отступить в Тунис, остававшийся для них последним плацдармом. Крах «Африканского корпуса» был не за горами. Гитлер срочно вызвал фельдмаршала Роммеля в Тунис. 6 марта 1943 года Роммель, прощаясь у трапа самолета с офицерами своего штаба, отсалютовал им маршальским жезлом и сказал: «Я вернусь…»
Он не вернулся. Два месяца спустя, 13 мая 1943 года, германо-итальянские силы в Северной Африке (200 000 человек) были полностью окружены и сдались войскам генерала Монтгомери.