Октябрь 1963 года. Сезон отпусков давно закончился, берега живописных озер Зальцкаммергута опустели, никому и в голову не придет в эту пору купаться или нырять в них. Даже летом лучи солнца прогревают только тонкий верхний слой воды в них, в то время как в глубине продолжает царить холод. Ну а уж осенью и говорить нечего, – вода в озере в этот период находится на точке замерзания.

Вечером 5 октября в Гёссль въезжает черный «мерседес» с мюнхенскими номерами. Задний бампер машины едва ли не царапает дорожное полотно – очевидно, что в багажнике лежит немалый груз. В Гёссле асфальтированная дорога кончается, и все же водитель продолжает целеустремленно двигаться дальше. Машина съезжает на грунтовку, оставляет позади последние летние домики, давно опустевшие в связи с окончанием курортного сезона, и поворачивает в тесную, обрамленную крутыми скалами долину. Спустя пять минут свет фар озаряет спокойную водная гладь – озеро Топлиц…

Здесь, на юго-западном берегу озера, машина наконец останавливается. Место пустынное – жилых домов нет, стоит только маленькая деревянная хижина, где летом туристы останавливаются на отдых и покупают нехитрую снедь и напитки. Но сейчас осень, и к тому же почти полночь, так что никого здесь нет. Возможно, именно такого уединения и искали три пассажира «мерседеса» с мюнхенскими номерами. Очевидно, что они приехали сюда не для того, чтобы любоваться прекрасными горными видами или живописным озером: в багажнике их машины – тяжелые баллоны со сжатым воздухом, снаряжение для подводного плавания, гидрокостюмы…

Кто же эти люди?

Самый старший по возрасту – доктор Георг Фрайбергер из Штарнберга (Германия). Во время войны служил во II отделе абвера (германской военной разведки), специализировавшемся на диверсиях и организации саботажа. 15 июня 1940 года Фрайбергер был задержан в нейтральной Швейцарии органами безопасности этой страны в тот самый момент, когда он закладывал взрывное устройство на одном из аэродромов, имевшем важное стратегическое значение. Швейцарский суд приговорил Фрайбергера к смертной казни, однако привести приговор в исполнение не удалось: Швейцария была зажата между фашистскими государствами, так что казнь нацистского агента могла иметь серьезные последствия для маленькой страны. В итоге смертную казнь заменили пожизненным заключением, а в 1952 году Фрайбергера вообще помиловали, освободили из тюрьмы и депортировали в ФРГ. Благополучно пережив в швейцарской тюрьме войну, Фрайбергер, оказавшись на свободе, занялся бизнесом: он открыл немецко-испанское туристическое бюро.

В Испании в ту пору, как известно, осело немало бывших эсэсовцев, включая самого Отто Скорцени. Очевидно, что во Фрайбергере проснулся недюжинный талант предпринимателя, так как за короткое время его предприятие сумело заработать такую кучу денег, что бывший узник швейцарской тюрьмы, вышедший на свободу почти нищим, в одночасье стал миллионером и смог приобрести себе виллу в испанской провинции Аликанте (злые языки поговаривали, что основную прибыль Фрайбергер получал не от организации отдыха немецких туристов, а от нелегальной переброски в Испанию бывших эсэсовцев, но на то они и злые языки, чтобы завидовать чужому успеху!). Соседом Фрайбергера по вилле в Испании (безусловно, по чистому совпадению!) оказался штандартенфюрер СС Эуген Дольманн, в прошлом – высокопоставленный сотрудник РСХА, по его словам, знавший озеро Топлиц как свой карман, так как в 1945 году, и в особенности в последние дни войны, он неоднократно бывал там по служебным делам…

Вторым пассажиром «мерседеса» с мюнхенскими номерами был доктор Карл-Хайнц Шмидт из Кёльна, в прошлом – оберштурмфюрер СС (обер-лейтенант), после войны установивший тесные контакты с западногерманской службой безопасности, возглавляемой Рейнхардом Геленом. За несколько месяцев до поездки на озеро Топлиц Шмидт имел серьезные неприятности с правосудием: суд в Бонне обвинил его в подделке денежных знаков. Оказалось, что Шмидт сумел наладить подпольную чеканку фальшивых золотых монет кайзеровской эпохи (до 1918 года) и продать более 100 тысяч таких монет различным банкам и частным лицам, причем во многих случаях по цене, превышающей стоимость настоящих монет подобного рода…

Третий участник таинственной ночной экспедиции на озеро Топлиц – 19-летний житель Мюнхена Альфред Эгнер. В отличие от своих маститых спутников с богатым военно-уголовным прошлым, он, строго говоря, никто – просто молодой спортсмен-подводник, горящий желанием испытать свои силы и для этого согласившийся совершить опасное погружение в воды холодного, глубокого горного озера…

Альфред Эгнер горит нетерпением. Он поспешно вытаскивает из багажника баллоны со сжатым воздухом, натягивает на себя гидрокостюм, в то время как Шмидт и Фрайбергер накачивают надувную резиновую лодку. Последнее короткое совещание. Все трое знают, – озеро опасно. Его дно почти сразу круто обрывается вниз на большую глубину, местами встречаются большие скопления затопленных деревьев. Вода настолько холодна, что неопреновый гидрокостюм сможет защищать Эгнера только очень короткое время.

В половине второго ночи Эгнер и Шмидт садятся в лодку. Здоровый как бык Шмидт несколькими взмахами весел отгоняет ее от берега. В мгновение ока темнота поглощает и лодку, и ее пассажиров. Фрайбергер, старший группы, остается на берегу: его задача – обеспечить безопасность таинственного ночного предприятия в случае появления нежелательных зрителей.

Приблизительно в 70 м от северного побережья озера лодка останавливается. Шмидт закрепляет на поясе Эгнера перлоновую веревку длиной 94 м, которая должна служить как страховочный и сигнальный трос. Эгнер уходит под воду…

То, что произошло потом, известно только одному Шмидту. На судебном процессе, состоявшемся два года спустя, он показал следующее: в течение приблизительно 10 минут он видел вокруг лодки поднимающиеся из воды пузыри. Страховочный трос уходил в воду все глубже – Эгнер постепенно погружался. Внезапно пузыри перестали всплывать. Обеспокоенный Шмидт сразу начал тянуть веревку. Несколько метров троса вышли из воды легко, но затем веревка натянулась и намертво застыла. Было похоже, что она за что-то зацепилась. Целых два часа Шмидт пытался спасти Эгнера. На своей лодчонке он нарезал круги над злосчастным местом, то ослабляя торс, то вновь начиная тянуть его со всей силы. Дело кончилось тем, что веревка оборвалась. Промокший и смертельно уставший Шмидт начал отчаянно грести к берегу.

Еще несколько часов Фрайбергер и Шмидт напрасно прождали на берегу – а вдруг Эгнер все-таки объявится? Ближе к рассвету их начинает охватывать паника. Они прыгают в машину и уносятся прочь от злосчастного озера. «Мерседес» мчится через Бад-Ишль, Зальцбург, пересекает австрийскую границу. Добравшись до Мюнхена, Фрайбергер извещает отца Эгнера об «инциденте» – по телефону. Затем опять садится за руль и прежним маршрутом, через австрийскую границу, Зальцбург, Бад-Ишль возвращается в Зальцкаммергут, появляется в полицейском участке в Грундльзее и делает официальное заявление об исчезновении Альфреда Эгнера – спустя более чем 24 часа после события.

Министр внутренних дел Австрии отдает команду начать поиски в озере Топлиц. Водолазы в тяжелом снаряжении день за днем безуспешно обшаривают дно злосчастного озера. Труп Альфреда Эгнера находится лишь спустя три недели, 31 октября. Он лежит на глубине 69 м. Мундштук дыхательного шланга свободно колышется в воде, свинцовый пояс, который должен облегчать погружение, расстегнут. Следователи озвучивают невероятную версию: аквалангист якобы совершал погружение в состоянии сильного опьянения. Заключение экспертов-криминалистов еще более сенсационно: страховочный трос, соединявший Эгнера с лодкой, оказался не оборван, а обрезан ножом. Но кто мог сделать это, кроме Шмидта или Фрайбергера? Как в реальности развивались события на озере в ту злосчастную ночь? Совершил ли Эгнер только одно погружение, ставшее одновременно и последним, или он нырял несколько раз? Может быть, он что-то все-таки сумел поднять со дна озера, и это «что-то» Шмидт и Фрайбергер срочно поспешили доставить в Мюнхен, отделавшись от Эгнера как от ненужного свидетеля? Все это, увы, так и осталось тайной, равно как и главный вопрос: а в чем, собственно говоря, состояла цель этой ночной экспедиции? С какой целью «мерседес» с мюнхенскими номерами приезжал на озеро Топлиц? Что понадобилось Эгнеру искать на дне озера ночью, в октябре? Ответов на эти вопросы нет, – есть только слухи. Молва, разумеется, тут же связала происшествие с нацистскими сокровищами и тайными архивами. Неизвестно, удалось ли что-либо найти погибшему Эгнеру, но существуют свидетельства, что во время поисков пропавшего ныряльщика в октябре 1963 года водолазы австрийского министерства внутренних дел попутно подняли со дна озера около 50 различных объектов, в том числе какие-то ящики и контейнеры.