Глава 11

— Так, всё, хватит! — я ударил кулаком по колену и поднялся со своего походного одеяла, брошенного перед горящим костром. — Вы чего, в самом деле? Я же вам уже всё объяснил! Я не мертвяк какой примитивный, и не собираюсь выедать вам мозги ночью. Понаслушались россказней Юджина, и теперь шарахаетесь от меня, как от монстра какого!

Команда пристыженно опустила глаза, но всё равно ближе никто не придвинулся. Так и сидели — я по одну сторону костра, а моя команда по другую, бросая на меня настороженные взгляды.

— Кхм… Извини, Рэни, — прогудел Лем. — Просто ты… Ну…

— Кто? Неупокоенный? Мертвяк? Лич? — снова начал заводиться я. — И что теперь? Я был мертвяком еще до похода к дварфам, и вас это не беспокоило!

— Простите, сюзерен, просто всё произошло так неожиданно, — вступила Кари. — Но и мы не виноваты. Вы просто не видели картину со стороны. Это было жутко. Трава и кусты вокруг вдруг завяли и почернели. А потом вы встаете и смотрите на нас своими глазами.

— Ага, я чуть не обоср…, в смысле, мне тоже страшно стало, когда их увидел, — ляпнул непосредственный Юджин.

А, да… Понятно. Опять тьма в глаза просочилась. Ну, это неудивительно. Когда гном доламывал мою грудную клетку, силясь завести сердце, я решил, что хватит валяться трупом, и что надо что-то делать. Гиар как-то говорил, что можно брать энергию напрямую, не преобразуя её внутри себя, как это делает абсолютное большинство магов. Сам повелитель демонов дошёл до таких высот не сразу, и ему понадобилось почти тысяча лет, чтобы понять, как это делается. У меня столько времени не было. Я заглянул внутрь себя, и увидел, внутренний резервуар почти пуст. Это сколько же я силы вбухал в этого Форгу? И тут я неожиданно вспомнил, как вытянул силы из тех трёх магов, с которыми дрался в гномьей пещере. Личи всегда выпивали души из своих жертв, они ими питались, но что, если попробовать по-другому? И я сделал то, что никакому магу в голову никогда не придёт. Все, в ком была хоть капля дара, дрожали над ней, как Кощей над златом. Сила мага зависела от внутреннего резервуара, из которого маг и зачерпывал энергию, преобразуя её в заклинания. И никогда не отдавали её полностью, зная, что это неминуемо приведёт к смерти. Мне же терять было нечего, я и так труп, поэтому я решил рискнуть. Я раскрылся полностью, отдавая всё, что у меня осталось. Я был пуст, как дырявая бочка в пустыне. Если не получится, то я умру в третий раз, и я почему-то знал, что на этот раз окончательно.

Всё вокруг неожиданно замерло. Закон мироздания, закон магии сработал. Даже пустая бочка в пустыне на самом деле не пуста. Она полна воздухом. И когда я отдал последние крохи магии, то внутреннее вместилище, тот самый резервуар, просто схлопнулся. Живого это бы убило, но в моём случае произошло обратное. Резервуар исчез, но он мне и не был уже нужен передо мной был резервуар всего этого мира. Магия свободно проходила через меня. Это был совсем не тот тоненький ручеёк, что я ощущал до этого, нет. Это был громадный, невообразимый, неисчерпаемый океан магической энергии! И я шагнул в этот океан.

Я видел неисчислимое множество миров. Видел Свет и Тьму. Видел, как один из миров Тёмной Вселенной соприкоснулся своей гранью с миром Орханта. Я чувствовал колоссальную мощь космических энергий, я просто купался в них, и решил зачерпнуть хоть немного. Я почувствовал, как рёбра, сломанные Юджином, со щелчком срослись, моё тело менялось, приспосабливаясь к новым возможностям. Ведь, по сути, маг — это всего лишь проводник. А проводник, если дать на него слишком сильное напряжение, может и перегореть. Наверное, я бы смог вернуть жизнь в это тело, сейчас я мог сделать с ним что угодно, но я понимал, что живой организм не сможет выдержать мощи проходящих через него энергии, он просто сгорит, не оставив после себя даже пепла. Поэтому подождём. Надо сначала разобраться с разломами, и отодвинуть Орхант от края пропасти. А с остальным разберёмся позже.

— Тьфу ты… Так лучше? — уж на такую мелочь, как сменить цвет глаз, я способен был.

— Ух ты! Они зелёные! — воскликнул Юджин, и на него все дружно зашикали. Маленькие дварфы, завернувшись в пожертвованные командой запасные одеяла, сопели возле второго костра.

— Рэни, ты так и не рассказал, что там было? — Натори-младший мотнул головой в сторону потемневших вершин гор. — Что за столб огня мы видели?

Вот чем мне нравится наследник клана Огня, так это тем, что всегда зрит в корень, и не разменивается на всякие эмоциональные мелочи. Ну лич, ну и что. Главное, чтобы работу свою выполнил.

— Да, ждали меня там. Орда неупокоенных во главе с тремя мёртвыми магами. Они, кстати, силу свою ничуть не потеряли, наоборот, только сильнее стали. Они восстали, и перешли на другую сторону. Там был разлом. Глубоко под шахтами дварфов. Оттуда и просочилась в наш мир эта гадость, и боюсь, что этих разломов будет только больше. Грани миров соприкоснулись, как и говорил Гиар, и я пока не знаю, как со всем этим бороться. Разлом тот я закрыл Печатью. Не спрашивайте, что это, я и сам не смогу объяснить. Закрыть-то я закрыл, но от поселения твоих сородичей, Юджин, ничего не осталось. Не беспокойся, — успокаивающе поднял я ладонь. — Никого живого там уже не было, я проверил. Тот столб пламени и есть последствие моей Печати.

— Маги стали только сильнее? — кивнув каким-то своим мыслям, произнёс Мариус. — Надо предупредить своих. Стихийные кланы ничего не смогут сделать, если на них полезут неупокоенные, обычная магия на них плохо действует. А если маг погибнет, то восстанет уже против своих же. А нас всего пятеро, и эти, как ты говоришь, разломы, закрывать можешь только ты. Боюсь, если всё продолжится в таком же духе, то наших сил может и не хватить.

— Вот и я о том же. Не будем тратить время, его у нас, боюсь, слишком мало. Пусть дети поспят пару часов, потом сворачиваемся и идём к ближайшему поселению, где есть стационарный портал. Надеюсь, портальщики смогли разобраться в проблеме, иначе придётся топать пару дней.

— Ближайший стационарный портал у меня дома, — Юджин подбросил сухих веток в прогоревший костёр, и тяжело вздохнул. — Ближе ничего нет. Да уж, умеешь ты подбодрить, Рэни. Что делать-то будем?

— Не знаю. На крайний случай остаётся это, — я вытащил прощальный подарок Гиара, блеснувший кровавыми гранями в свете костра. — Но это если у нас вообще не останется другого выхода. Создавать новую Пустошь и расплачиваться с демонами душами живых людей мне что-то не хочется.

— Это точно, — нахмурился Юджин.

Внезапно рядом раздался тихий стон. Форга.

— Он очнулся! — вскочила на ноги Кари. — Держите его на прицеле, а то кто его знает…

— Эй, парень, — ткнул своей базукой в сторону лежащего тела Юджин. — Ты там как? Только не вздумай дёргаться, а то мы здесь все нервные. Понял?

— Я не причиню вам зла, — раздался в ответ слабый голос. Я по наитию включил свой ауровизор и присвистнул. Такого я ещё не видел. Это что ж я такого натворил? Нет, слава всем богам, парень не стал живым трупом, как я того опасался. Ауру живого и мёртвого перепутать невозможно. Но внутри у него бушевал настоящий вулкан энергии, в котором причудливо переплелись ярость Молнии и тяжёлая мощь Тьмы. И эту тьму влил в него я. Как его только пополам не разорвало? Может из-за того, что он, как и я, был на самом краю гибели?

— Подходи к костру, поговорим. Сил хватит, или помочь?

— Сам уж как-нибудь справлюсь… — в круг света шагнула фигура, укутанная в одеяло. — Меня зовут Харон Форга из клана Молнии. Назовите себя, — одеяло упало на землю, и на нас требовательно уставились невозможно синие глаза.

— Ну ты, парень, нахал, — Юджин убрал своё оружие в кобуру, и вновь заняв своё место у костра. — Хоть бы спасибо сказал, что тебя спасли.

— Спасибо. Так кто вы?

— Да, это точно Форга. Никого не напоминает? — хмыкнул я. Сходство было налицо.

— Ага. Вылитый Хельг. И манеры такие же, — рыкнул Лем, неслышной тенью возникнув за спиной Форги. Когда надо, Медведь мог двигаться абсолютно бесшумно.

— Вы знаете моего младшего брата? — не обратив никакого внимания на огромного оборотня, спросил Харон. Выдержка у парня есть, это точно.

— Знаем. И к нему есть парочка вопросов. Как и к тебе. Но раз уж ты требуешь представиться, то пусть будет так. Меня зовут Рэни Карвус из клана Земли. За твоей спиной Лем Вилто из клана Медведя. Это Юджин Брамбур из клана Брамбуров, дварф, — рыжий гном шутливо отсалютовал напряжённо стоящему Форге. — Моя телохранительница Кари Сорка из клана Металла, — Кари сухо кивнула, не свода настороженного взгляда с Харона. — И Мариус Натори из клана Огня. Надеюсь, теперь формальности улажены?

— Так это вы? — изумлённо выдохнул Харон.

— В каком смысле? — не понял Юджин.

— Брат мне о вас рассказывал. Перед тем, как… — внезапно замолчал старший брат Хельга.

— Про твоего брата позже. Что случилось? Откуда ты здесь взялся? На вас напали? Откуда у тебя в груди наконечник стрелы? — забросал я парня вопросами.

— Орден Длани Единого. Они всех убили…

Рассказ парня был печален. Клан Молнии не пошёл ни под чью руку во времена раскола Кланов. Их было немного, но они всегда дрались не числом, а умением, и у себя в горах могли дать отпор любому. Они были горды, и никогда не шли с протянутой рукой к Стихийным Кланам. Конечно, их не любили, и всячески старались принизить. Беда пришла нежданно. Страшная засуха уничтожила весь урожай, который горцы выращивали на своих крошечных наделах. И тоже самое произошло и на следующий год. Они обратились за помощью к Песчаникам, ещё одному Отверженному клану, но те тоже ничем не могли помочь, в их подземных пещерах мало что росло. И когда пришёл голод, вместе с ним пришли и они. Тихие и смиренные служители Единого, узнавшие о беде Долины Молний, и приведшие караван с продовольствием. Бесплатно. Они просили лишь одного — разрешения на постройку храма. Правителю долины ничего не оставалось, как согласиться. Знал бы он, чем это для них закончится… В этом мире не знали пословицы про бесплатный сыр в мышеловке. Так как засуха не прекращалась, а деньги, чтобы закупать продовольствие, у клана давно закончились, то святоши, привозившие продукты, стали вести себя всё наглее и наглее, забирая всё больше власти. Несколько человек, возмутившихся произволом святош, просто исчезли. А у Рэма Форги — главы клана Молнии неожиданно в первых советниках оказались неприметные люди в серых сутанах. Харон был старшим сыном, и первым наследником главы клана. Он заподозрил, что здесь что-то не так ещё тогда, когда его младшего брата Хельга отправили учиться в академию Орханта. Такого не было уже многие сотни лет, про отношение Стихийных кланов к Отверженным знали все, но глава клана неожиданно для всех настоял, и ему не стали перечить.

— А потом я случайно услышал разговор этих… — Харона затрясло от ярости, и в его глазах полыхнула молния. — Они были в сговоре с кланом Воздуха. Именно из-за них у нас столько лет была засуха. Я побежал к отцу, чтобы рассказать, но он меня не слушал! Он говорил, что они наши друзья, и что нам надо их слушаться во всём. Его словно подменили!

— Святоши владеют ментальной магией. Твой отец был под их контролем. Мне очень жаль, Харон.

— Как? Ментальная магия запрещена! Надо сообщить Совету Орханта!

— Боюсь, что Совет тоже под их контролем, — негромко сказал Мариус.

— И что же делать? Это нельзя так оставлять! Я собрал людей и рассказал им о том, что слышал. Мы потребовали объяснений. Но нас уже ждали. Наёмники, которые появились в нашем замке пару дней назад, якобы для защиты, расстреляли нас из арбалетов. Меня ранили. А потом перерезали горло моей сестре! И я ничего не мог сделать! Меня как будто парализовало!

— Это всё ментальная магия. Не вини себя. Ты не мог с этим справиться.

— Я был должен! Этот… брат Веранис! Он смотрел, как убивают мою сестру и улыбался! Я потерял сознание и меня сочли мёртвым. Потом я очнулся, и смог открыть потайной ход в стене. Я хотел добраться до кого-нибудь, кто сможет сообщить главам кланов о предательстве. Ненавижу! — Харона трясло от горя и ярости.

— Как ты сказал? Веранис? — я переглянулся с Кари. — Жирный ублюдок со сладким голоском?

— Да, ты его знаешь?

— Доводилось. Ничего, думаю, у тебя будет возможность поквитаться. Святоши уже ничего не боятся, если начали открыто убивать. И это наводит на размышления.

— Думаешь, они как-то связаны с прорывом Тьмы? — прищурился Мариус, как всегда, быстро разгадав ход моих мыслей.

— Или связаны, или пытаются воспользоваться ситуацией. Нам надо к отцу. Переговорники работают?

— Нет, мёртвые. Надеюсь, хотя бы порталы ещё действуют.

— Тогда вперёд, времени нет. Лем, поднимай детей. Идти будем быстро.

Шли в темноте. Ночь была безлунная, небо затянули тяжёлые тучи, так что дорогу освещал только мой светляк, подвешенный в воздухе метрах в пяти над дорогой. Решили идти не скрываясь. Я периодически сканировал пространство вокруг, но ни одной живой, да и мёртвой души, вернее, ауры, видно не было. Харон шёл молча, погрузившись в свои мысли. Я не стал лезть к парню с расспросами. По себе знаю, что лучше всего от тяжких дум помогает хорошая драка. Тогда просто нет времени для рефлексии и самокопания, только успевай отмахиваться. А уж драку Форге я точно обещаю. Со святошами придётся разбираться, причём быстро. Эти ублюдки просто не понимают, что они делают. Или наоборот, прекрасно понимают, а это уже хуже. Разбираться с прорывами неупокоенных, одновременно опасаясь, что тебя могут ударить в спину, не очень-то приятно. Так, сейчас первым делом пристроить детишек. Потом домой, рассказать всё отцу. И в академию. Надо поговорить с ректором. Мужик он вроде ничего, может что и подскажет. Да и чисто формально мы ещё не вернулись с испытания Пустошью. Мда. Видимо, надо будет рассказать ему о Гиаре, и его подарке. Иначе, когда придётся разбить рубин, и впустить в наш мир армию демонов, он может решить, что я на стороне Тьмы. Хотя, я ведь некромант? Некромант берёт свою силу из Тьмы. Как Фесс — Неясыть из одной фэнтезийной книжки, прочитанной лет пятнадцать тому назад ещё на Земле. Хотя, как мне помнится, Неясыть, в отличии от меня, покойником не был.

— Почти пришли! — идущий впереди Юджин вытянул руку, указав на раздвоенную вершину горы, мелькнувшую в просвете туч. Погода изменилась, поднялся ветер. Вдалеке изредка доносились раскаты грома и были видны всполохи молний. Похоже, что надвигается гроза. И очень быстро.

— Хватайте детей! Что-то не нравится мне всё это!

Грозовой фронт приближался с умопомрачительной скоростью. Ветер усилился ещё больше, и становилось трудно идти. Молнии били сплошным потоком, надвигаясь стеной, и я погасил ставший ненужным светляк.

— Бегом!

Расхватав испуганных детей, мы ринулись бегом вслед за Юджином, свернувшим с прямой дороги, и уверенно выбиравшим только ему ведомые тропки. Мы выскочили прямо к наглухо закрытым воротам, в который Юджин забарабанил что есть мочи.

— Открывайте, гарых нам баргуз!

— Кто это там ругается? Я вот сейчас кому-то язык-то узлом завяжу! — раздался грубый голос, и вделанное в ворота зарешеченное смотровое окошко открылось, явив заросшую по самые глаза физиономию стражника.

— Смотри, чтобы тебе не завязали! Открывай гмырховы ворота, чтоб тебе бороду в горне прижгло!

— Знакомый голос, — подслеповато прищурился стражник. — Юджин, ты, что ль? А кто это с тобой?

Рыжий гном раскрыл было рот, чтобы разразиться очередной яростной тирадой, но тут я выступил вперёд, положив руку на плечо гному.

— Я Рэни Карвус, сын Намира Карвуса, внук Аргула Карвуса — главы Клана Земли. С нами дети, выжившие после прорыва неупокоенных в соседнем с вами поселении.

— Ах ты ж, беда-то какая! Сейчас!

Раздался скрежет, металлический лязг, и ворота, сделанные из толстенных, обшитых железом, брёвен, стали медленно подниматься. Мы еле успели проскочить под острыми, окованными концами брёвен, которые тут же с металлическим лязгом, встали на место, как совсем рядом, на мгновение ослепив, ударила ветвистая молния. Ветер выл, набирая мощь. Такой грозы я ещё не видел. Что-то в ней было не так.

— В укрытие! — заорал я, перекрикивая ветер. — Это не обычная гроза! Не лезьте, я сам разберусь!

Я развернулся навстречу урагану, краем глаза успев заметить, как мои соратники вместе с детьми скрылись в глубине мощного, выложенного из толстенных каменных блоков, здания. В этих грозных тучах, непрерывно бивших молниях было что-то неправильное, я чувствовал это. Неужели неведомые повелители мира мёртвых как-то меня нашли? Внутри поднялась уже знакомая огненная ярость. Хрен вам в дышло, твари дохлые! Я открылся, пропуская через себя текущую вокруг энергию. Её здесь было в достатке. И тут внезапно почувствовал, что я не один. Рядом стоял кто-то ещё. И его сила была сродни моей. Я повернулся направо, и в высверке стены из молний, придвигающейся всё ближе, увидел нашего нового спутника. Харон стоял рядом, со злой усмешкой наблюдая приближающийся ураган.

— Ты тоже это чувствуешь? В этом урагане что-то есть! — Харон откинул с лица намокшие от дождя длинные волосы и оскалился.

— Харон, тебе лучше…

— Нет! Ты спас мне жизнь! А Форга всегда отдают долги! Не забудь, я из клана Молнии, и ураганом меня не испугать!

Ну, что ж, напарник мне не помешает. Посмотрим, на что он способен. Сил своих я влил в него с преизбытком, так что по сути, мы теперь почти что кровные братья. Я усмехнулся. Братьев и сестёр у меня, как Михаила Александрова, не было, да и у Рэни была только младшая сестра. Приятно, когда рядом стоит человек, который прикроет твою спину.

Я бросил взгляд наверх. Тучи закручивались в гигантскую воронку, из которой непрерывно били молнии. И эта воронка нацеливалась на нас двоих, стоящих посреди мощёной камнем небольшой въездной площади перед поселением дварфов. Что-то подобное я видел в исполнении Гиара, в самый первый день нашего знакомства. Внутри этого урагана чувствовалась злая сила. Нет, неразумная, просто сила, которую направили в цель, и вот-вот спустят курок. Рядом ударила ещё одна молния, разнеся будку привратника. Во все стороны шрапнелью полетели осколки камня.

— Харон, некогда объяснять! — выкрикнул я сквозь шум ливня и непрекращающиеся раскаты грома. — Отводи молнии от домов! А я займусь остальным!

Харон бросил на меня удивлённый взгляд, но вопросов задавать не стал. Только резко кивнул, и встал в странную стойку, чем-то напомнившую мне стойку из китайского ушу. А я привычно закрыл глаза, сосредоточившись на центре урагана. А, вот ты где, гадёныш… Сгусток тёмной энергии висел в центре урагана. Из него исходили те же нити, как и те, что я оборвал у тех магов, но были куда толще. Они шевелились и сплетались, как огромный клубок чёрных змей. Дьявол, что же делать? Никаких откровений, как прошлый раз с Печатью, на меня не снизошло. Что ж, значит придётся действовать своими силами.

Я потянул Стихии на себя, сплетя Огонь, Воду, Воздух и Землю воедино. У меня будет только один шанс. Воронка смерча уже зависла над нами своим смертельным зевом, нацелившись на свою жертву. Я чувствовал мощь этой силы. Нет, в ней не было злобы или жестокости. Просто она была абсолютна чужда всему живому. Это был Кракен тёмного мира, оружие владык мира мёртвых. Молнии били уже непрерывным потоком, но не достигали своей цели. Руки Харона мелькали с невообразимой скоростью, создавая щиты, он перетекал из стойки в стойку, и ни одна молния не смогла пробить его защиту.

А я всё тянул и тянул силы Стихий, создавая из них копьё и нацеливая его в центр магического урагана. Сейчас! Я почувствовал, что страшное оружие врага вот-вот сработает, и выстрелил первым. Сотворённое мною копьё ударило вверх, в самый центр Кракена, пронзив его навылет. Нити-щупальца забились в агонии, беспорядочно хлеща во все стороны. Что, не нравится, тварь? Воронка смерча стала стремительно сжиматься, втягивая в себя тучи и электрические разряды.

— Ставь щит! — раздался рядом вопль Харона. Я автоматом выставил над собой Щит Некроманта. И вовремя. Раздался оглушительный взрыв. Меня впечатало в брусчатку площади. Щит потерял почти всю вкачанную в него энергию, но я, слава всем богам, был цел. Я лежал на мокрых камнях, и бездумно смотрел в безоблачное небо, усеянное звёздами. Их было куда больше, они были ярче, чем те звёзды, что можно увидеть с моей прошлой Земли, и имели совсем другие созвездия. Красиво…

— Ну, и долго ты ещё собираешься валяться в луже, как храки, что мой дядя разводит? — раздался рядом знакомый сварливый голос.

— Не трогай его, — пробасил ещё один голос. — Может, он так энергией подзаряжается.

Кхм… Кажется, я слегка замечтался.

— Звёзды… Они красивые, — выдал я, не спеша подниматься.

— Э-э-э… Мариус, а что обычно делают со спятившими магами? — обеспокоенно спросил Юджин.

— Обычно уничтожают, — деловито ответил Натори-младший. — А что?

— Мне кажется, у него не всё в порядке с головой. Валяется в луже, улыбается и на звёзды смотрит.

— Сюзерен, с вами всё в порядке? — надо мной склонилась Кари, с беспокойством глядя мне в глаза.

— Да, со мной всё замечательно. Просто я подумал, что мы редко стали смотреть на звёзды…

— Лохматый, у тебя там в загашнике никакого средства не осталось? — раздался громкий шёпот Юджина. — Он начинает меня всерьёз беспокоить.

— Ещё чего, ценные эликсиры на него переводить. Положи ему под нос свою портянку. От этого даже мёртвый на ноги вскочит.

Рядом хрюкнули. Вот засранцы.

— А-атставить командиру портянку под нос! — я быстро вскочил на ноги. Стоявший невдалеке Харон Форга смотрел на всех нас квадратными глазами.

— Ну, я же говорил? — медведь-оборотень хлопнул по плечу весело скалящегося Юджина, от чего тот едва не рухнул в ту же лужу, где до этого возлежал я. — Даже одно упоминание твоих портянок оказывает целительный эффект!

Я не выдержал и расхохотался. Нервное напряжение после боя надо было сбросить, и смех способствовал этому весьма неплохо. Ещё лучше стресс снимает хороший секс, но тут… Мда, здесь пока всё сложно. Эта функция организма у меня не работала. Впрочем, как и многие другие. К моему смеху присоединились и остальные. Один Форга продолжал смотреть на нас дикими глазами. Из дверей приземистых строений стали появляться гномы, до этого не рисковавшие выглядывать наружу. Впрочем, здесь я их не осуждаю. Да и что они могли сделать с посланником мира Тьмы? Вот ещё проблема. Как-то ведь эта тварь меня нашла? И если была одна, то могут быть и другие.

— Ладно, посмеялись, и будет. Детей пристроили?

— Обижаешь, Рэни, — прогудел Лем, вытирая выступившие от смеха слёзы. — Детей расхватали сразу же. Ты же знаешь, что у дварфов даже какая-нибудь пятиюродная племянница троюродного брата по материнской линии со стороны прадеда считается близкой роднёй? Сразу же нашлись родственники и забрали детей в семьи. И здешние старейшины хотели узнать, что там случилось? Слухи ходят самый разные, но точно никто ничего не знает.

— Да и то, что ты сейчас устроил вместе с Хароном, — Мариус бросил изучающий взгляд на Форгу, скромно стоящего в сторонке, — их напугало до дрожи. Что это было?

Я помрачнел, не зная, с чего и начать.

— Так, давайте зайдём под крышу. Мне надо переодеться. Там всё и обсудим.

— … Но как же так?! Это ведь наши древние обычаи? — вскочил на ноги гном с седой бородой, заправленной за богато изукрашенный пояс.

— Вы что, хотите повторения того, что случилось в соседнем селении? — тоже поднялся я из-за стола и упёр сжатые кулаки в столешницу. Какие же эти коротышки упрямые!

— Но там могилы наших близких! Гномы на это не пойдут!

— Обычаи надо менять! Думать надо о живых, а не о мёртвых! — повысил я голос, перекрикивая шум экстренно устроенного собрания Совета Старейшин. — К тому же это временная мера! Заваленные погребальные шахты можно будет снова очистить! Если здесь повторится прорыв неупокоенных, то вы все погибнете, поймите это! Подумайте о детях, вы не сможете их защитить!

Совет длился уже четвёртый час кряду. Я только успел переодеться в сухую одежду, как меня позвали на Совет. Юджин предупреждал меня, что уговорить гномов пойти против древних обычаев будет непросто, но я не представлял, что настолько. Сам Юджин тоже успел приодеться, ведь он был у себя дома, куда он пригласил и нас всех, и теперь щеголял шикарным, вышитым серебром и разноцветными камешками, поясом — символом его положения наследника рода. Свою рыжую бороду он тоже привёл в порядок, и теперь она блестела, умащенная каким-то маслом, и была завита в несколько сложных косичек.

— Отец, — негромко произнёс Юджин, встав из своего кресла, и дождавшись, когда шум утихнет. — Я был там. Я сражался с неупокоенными. Это не обычный слабый прорыв, как у нас иногда бывает. Это куда страшнее. Наш мир столкнулся с миром Тьмы. Мы все, — Юджин обвёл рукой команду, присутствующую здесь же, — побывали в другом мире.

В большом Зале Совета Дварфов, сейчас набитом битком, настала тишина.

— Мы были в мире демонов, и нас учил некромантии сам Гиар Кровавый. Только мы можем защитить Орхант от уничтожения. Рэни Карвус — Четырёхцветный, и только он может справиться с Тёмными Владыками и закрыть разломы в наш мир. Пожалуйста, послушайте его. Погребальные шахты надо завалить.

— Мой сын некромант? — тот самый седобородый дварф — глава Совета, неверяще посмотрел на Юджина.

— Да, отец, это правда. И некроманты никогда не пытались захватить власть, это ложь. Как и Четырёхцветные. Власть хотела захватить церковь Единого. Вся верхушка церкви состоит из менталистов. Мы точно это знаем. Вот, — Юджин указал на Харона Форгу. — Святоши из Ордена Длани Единого убили его родных, а сам он еле смог спастись. Их наёмники напали на нашу пятёрку, когда мы проходили испытание Пустошью.

В зале будто взорвалась бомба. Гномы перекрикивали друг друга и потрясали кулаками. Где-то даже вспыхнула потасовка. Этот возникший бедлам успокоил отец Юджина, треснувший пудовым кулачищем по столу, и проревевшим лужёной глоткой что-то на гномьем. Авторитет он имел непререкаемый, и спустя пару минут зал успокоился.

— Мы услышали тебя, сын. Вы принесли тяжёлые вести. Мы сделаем так, как вы просите. И пусть хоть кто-то попробует ослушаться! — глава Совета обвёл тяжёлым взглядом зал. — Я верю вам. Что скажет наследник рода Карвус?

— Ваш сын мой друг. Он не единожды прикрывал мою спину в бою. То, что он сказал — правда. На наш мир надвигается Тьма. Нас слишком мало, а обычные маги, даже Стихийные ничего не смогут сделать против армии мертвяков. Разнесите мои слова как можно дальше, в другие поселения гномов. Погребальные шахты обрушить или завалить, чтобы неупокоенные не пробрались сквозь завалы. Если против нескольких ваши стражи ещё и смогут отбиться, то, если на вас покатит вал нежити, то вы ничего не сможете сделать. Увидите мертвяков — бегите. Не стоит геройствовать, этим вы никому ничего не докажете. И лучше бежать в сторону воды. Реки или хотя бы ручья. Неупокоенные не любят воду, и в неё не лезут. Я переговорю с главами кланов, с высшими магами, и надеюсь, что всё обойдётся. И я знаю, что вам самим пригодился бы некромант, но Юджин мне нужен. И не только мне. Всем. Нас слишком мало, чтобы разбрасываться.

— Но мы хоть чем-то моем помочь? — прозвучал в абсолютной тишине голос Брамбура-старшего.

— Да. Берегите себя и своих близких. Вы видели, что случилось сегодня. Этот ураган был не обычной грозой. Это посланец из мира мёртвых. Поэтому вам лучше не выходить на открытую местность. Портал, как я понял, ещё работает, хоть и с перебоями. Если что-то случится, бросайте всё и перемещайтесь в замок Карвусов. Там вы сможете получить защиту. И ещё. Если увидите святош из Ордена Длани Единого, не подходите к ним близко. Не давайте заглянуть вам в глаза. Для применения ментальной магии нужен зрительный контакт. Лучше издалека всадите в живот стрелу из арбалета. А теперь простите, нам надо спешить. Юджин, прости, — повернулся я к рыжему гному. — Я знаю, что не успел даже своих близких навестить. Но ты мне нужен. И у нас нет ни минуты лишнего времени.

— Да, я понимаю. Дело прежде всего. Не был бы ты человеком, из тебя получился бы правильный дварф, — печально усмехнулся рыжий. — Прости, отец, нам пора.

Брамбур-старший подошёл к сыну, и крепко обнял его, да так, что даже Юджин охнул. Хватка у главы глана, несмотря на седую бороду, была железной.

— Я горжусь тобой, сын. Врежьте там этим гмырзам дохлым. А за нас не беспокойся, мы справимся.

Портал, слава всем богам, работал. Старый морщинистый гном, отогнав молодого помощника, настроил арку перехода, и мы нырнули в переливающуюся голубым завесу.

Вот мы и дома. Нас ждали. Родовой портал был окружён двойной цепью воинов, усиленных пятью магами Земли. Ого! Это они что, от нас отбиваться решили, что ли?

— Эй, Нарус! — крикнул я средних лет высокому магу. — Вы чего это?

— Прости, Рэни, приказ твоего отца, — маг дал отмашку, и воины опустили оружие. — Пока вас не было, через портал пролезло несколько тварей. Вон, сам погляди.

Я посмотрел туда, куда указывал Нарус, и присвистнул. Огромная, тонн в десять, гранитная плита лежала неподалёку, а из-под неё растекалась чёрная зловонная жижа, хорошо видимая в свете зажжённых факелов. Какими бы сильными ни были неупокоенные, против такого лома приёма у них не было. Прихлопнуло, как козявок.

— Вот поэтому и приходится дежурить. Порталы сбоят, включаются сами по себе. Мы думали, что опять полезли, вот и… Ну что там у дварфов? — сменил тему Нарус.

— Прости, пока не могу ничего сказать. Сначала к отцу. Думаю, он созовёт совет клана, и всё сам объяснит.

— Да, конечно, я понимаю, — кивнул маг, сам бывшим командиром пятёрки магов, и знавший о субординации не понаслышке.

— … Дварфов мы предупредили, они сделают как надо, я не сомневаюсь. Надо предупредить всех, кого можно. Что у соседей? Есть новости?

— У остальных пока спокойно, — отец, вопреки своему обыкновению, сидел в кресле, украшенном гербом Карвусов, прикрыв глаза и откинувшись на спинку. — Тяжёлые вести ты принёс, сын. Если Клан Воздуха в сговоре с Церковью Единого… С остальными Стихийными нет никакой связи, переговорники не работают. И я не знаю, на кого можно положиться.

— Позвольте мне, ар Карвус? — вперёд вышел Мариус, вместе со всей командой присутствовавший здесь же, и чётко, соблюдая этикет, поклонился. — Пока работает портал, я могу отправиться к отцу. Моему рассказу он поверит.

— Нет. Мы должны держаться вместе, — возразил я, поняв, к чему ведёт Мариус. — Если отправишься ты, то с тобой пойдём и мы все. Одно дело, когда ты будешь один, и совсем другое, когда твои слова подтвердим и мы. Да и мало ли, что может случиться. Ты можешь предвидеть реакцию своего отца, когда заявишь, что два месяца обучался некромантии в мире демонов, а твоим учителем был сам Гиар Кровавый?

Мариус сдвинул брови, задумавшись.

— Да, ты прав. Сначала я подумал, что было бы неплохо разделиться. Кари могла бы отправиться в клан Металла, Лем к Звериным кланам, я к своим, предупредить о катастрофе. Но теперь думаю, что твой вариант лучше.

— А ещё вам надо вернуться в Академию, — спокойно сказал отец.

— Что? Зачем? — удивлённо вопросил я.

— Во-первых, ты ещё несовершеннолетний, и по закону, должен продолжить своё обучение. Во-вторых, твои друзья пропустили учебу только из-за твоих, эм-м-м… похорон. А обучение в академии никто не отменял. Официально, кстати, ты Испытание Пустошью не прошёл, и этот вопрос нужно утрясти. И в-третьих. Твой дед пропал. О Совете Орханта нет никаких вестей. Портал в столицу заблокирован, ни туда, ни оттуда никто пробиться не может.

Кажется, я начал догадываться, к чему ведёт отец.

— После того, как вы встретитесь с Логаром Натори, и подробно ему обо всём расскажете, вам надо будет встретиться и переговорить с Оливиусом Данте. Если с Советом что-то не так, то он автоматически становится его главой. Надо, чтобы он был на нашей стороне. Такой союзник нам не помешает. К тому же, нельзя допустить, чтобы до него добрались святоши. Если они открыто напали на клан Молнии, то это говорит об одном — война неизбежна.

Ну, здравствуй, родная академия. Счастье, что стационарные порталы худо-бедно, но продолжали работать, и мне с командой не пришлось мотаться по стране верхом. К тому же я как-то видел, ещё в мире демонов, как Юджин пытается залезть на ездового ящера. Это, конечно, не лошадь, но принцип тот же. Гномы и верховая езда суть вещи несовместные.

— Чего это они все?

Выйдя из академического портала, я обратил внимание, что от меня шарахаются встречные.

— Слухи, хоть и разносятся быстро, но, видно, недостаточно, — Натори-младший, уже успевший сменить походную одежду на академическую форму, и когда только успел, сухо усмехнулся. — О твоей смерти в Пустоши известно всем, а вот о том, что слухи о твоей кончине оказались несколько преждевременными, знают ещё не все.

Да уж, ситуация. Надо как можно быстрее нанести визит ректору, иначе может случиться неприятный эксцесс, вроде этого.

— Ты мёртв! — взвизгнула девушка в накидке клана Воды, наставив на меня ладонь, перед которой бешено крутился шар воды.

Я с командой шёл от портальной площадки в сторону кампуса Земли, когда на нас налетела эта ненормальная. Шла, уткнувшись носом в какую-то книжку, не смотря по сторонам, и почему-то решившая, что ей все должны уступать дорогу. Кари выступила из-за моего правого плеча, за которым уже привычно заняла своё место, но я поднял руку в останавливающем жесте. Пусть девочка попробует. Мне она в любом случае навредить не сможет, а слухи по Академии распространяются быстрее скорости света. Я решил немного пошутить, и впустил Тьму в свои глаза, превратив их в чёрные провалы. Зря я это сделал. Магичка Воды выстрелила в меня Водяной Плетью, с перепугу вбухав в неё столько силы, что она могла бы перерубить ею надвое каменную колонну. Но смертельное заклинание рассыпалось брызгами, даже не долетев до моей груди.

— Прошу прощения, арта, — галантно раскланялся я, убрав тьму из глаз, и отряхивая куртку от капель воды. — Кажется, мы не знакомы. Меня зовут Рэни Карвус. С кем имею честь?

— Ив… Иветта Симер, — заикаясь, проговорила шокированная девушка, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

— Арта Симер, — ещё раз поклонился я, дружелюбно улыбнувшись, и краем глаза наблюдая, как недовольно поджала губы Кари. — Рад знакомству. Не подскажете ли, достопочтенный Оливиус Данте сейчас в Академии?

— Д-да, ректор здесь. Я его видела, — видя, что её никто не собирается убивать прямо на месте, девушка начала отходить от первоначального испуга, и воззрилась на меня и окружающую меня команду с нескрываемым любопытством. — Так вы не умерли? В академии столько слухов ходит! Что с вами случилось?

— Прошу прощения, арта Симер, но я очень спешу. Я бы с удовольствием с вами побеседовал, но обстоятельства вынуждают меня торопиться, — ушёл я от неудобного вопроса.

— Да, я понимаю. Рада знакомству, ар Карвус. Ар Натори, — кивнула Иветта Мариусу, начисто проигнорировав Кари, Лема и Юджина.

— Арта Симер, — церемонно кивнул в ответ наследник клана Огня, и мы продолжили свой путь.

— Через пять минут вся академия будет в курсе твоего возвращения.

— Я именно этого и добивался. Твой отец дал мне пару неплохих советов, и одному из них я сейчас и следую.

— Это какому же? — навострил уши Юджин.

— Создать шумиху. И привлечь на свою сторону как можно больше молодых магов.

— И воздушников тоже? — прогудел Лем, грузно топая справа от меня. Быстро же эта привычка въелась. Мы находимся не в Пустоши, не в мире демонов, и не в кишащих нежитью пещерах гномов, но боевое построение команда держала чётко. Я в центре, Кари сзади, Лем с Мариусом по бокам, а Юджин со своей базукой впереди.

— Да, и их тоже. Они не виноваты в том, что случилось с кланом Молнии. Кстати, напомните мне, что надо встретиться с Хельгом.

— Конечно, Рэни.

Вот и родной кампус. Поднявшись по широким ступенькам, я открыл тяжёлые двери и вошёл в просторный холл кампуса клана Земли. Здесь ничего не изменилось. Те же столики, диванчики, сейчас пустые, барная стойка, за которой никто не стоял. Лиира… Как она там?

— Подождите меня здесь, я недолго. Юджин, можешь пока похозяйничать в баре. Лем, посмотри, осталась ли ваша знаменитая настойка. Если есть, забирайте всю, боюсь, нам она совсем скоро может пригодиться.

— Ха, это мы мигом! — довольно осклабился Юджин. — Мохнатый, посмотри в кладовке, а я организую по бокальчику чего-нибудь освежающего, пока хозяйки нет. Сейчас Лиира бы мне устроила, если бы увидела, как кто-то роется в её баре!

Да, Лиира… Я видел её последний раз лежащей под навесом в Пустоши. Раненую и без сознания. Как я мог забыть?

— А что с Лиирой? Кто-нибудь знает, как она?

— Да с ней всё в порядке. Пока ещё переговорники работали, я с ней связался, — Юджин, как заправский бармен, выставил перед собой на стойке пять бокалов, и достав с полки несколько бутылок, аккуратно добавлял из них содержимое, делая коктейль. — Идёт на поправку, скоро встанет на ноги.

Фу-х… Слава богам. Никто из моей пятёрки не погиб в Пустоши. Все вернулись живыми. Ну, кроме меня. Интересно, как на это отреагирует ректор Данте? Ухудшит ли этот факт мою оценку? Хмыкнув себе под нос, я уже развернулся к лестнице, как услышал тихий вскрик за своей спиной.

— Сюзерен?

Я развернулся к входу и увидел застывшую, как соляной столп, эльфийку. Сольвента. Что ж, очень вовремя. Пора отпустить её из наложниц. Зачем трупу, которым я сейчас являюсь, наложница?

— Здравствуй, Сольвента.

— Нет!

— Что значит нет? Ты ведь хотела свободы? Так получай!

Никогда не понимал женщин. Даже будучи Михаилом Александровым. Что уж говорить про семнадцатилетнего Рэни Карвуса? Эта эльфийская дура упёрлась, и категорически отказывалась от свободы, которую я ей возвращал. У меня даже дежавю возникло. Сольвента стояла на коленях в моём кабинете, в позе полного подчинения, и в её глазах стояли слёзы. Но она упрямо твердила, что останется со мной. Вот и как это понимать? Я перевёл взгляд на стоявшую возле письменного стола Кари, но та только недоуменно пожала плечами.

— Нет!

Вот что с ней делать? Я плюнул, и решил не забивать себе голову пустяками. Были дела поважнее. Спасение мира, например.

— Чёрт с тобой! Хочешь оставаться наложницей? Оставайся! — я в сердцах хлопнул дверкой платяного шкафа, перед которым стоял, доставая новый комплект академической формы. Нормы учебного заведения, все же, соблюдать надо.

— Спасибо… — Сольвента поднялась с колен, и поклонившись, вышла из кабинета.

— Женская логика — это отсутствие всякой логики, — бурчал я себе под нос, скидывая с себя куртку и рубаху, и наблюдая в встроенном в дверку шкафа зеркале удивлённо расширившиеся глаза Кари. Чего это она?

— Ваши шрамы. Они… исчезли.

Оу, точно… Я повертелся перед зеркалом, пытаясь заглянуть себе за спину. Шрамы от огненных заклинаний, применённых тогда на смертельной арене Кридом, исчезли. Интересно… Видимо, тогда, когда я чуть не скопытился в третий раз, вкачав свою силу в Харона, и окунулся в океан разлитой вокруг меня энергии, организм самостоятельно устранил некоторые дефекты. Небольшой бонус, так сказать.

— Да, действительно, — Я быстро накинул свежую рубаху и, спрятавшись от Кари за дверкой, переодел брюки. Вроде и покойник, а всё равно стыдно показывать девушке свои тощие ноги. Сколь-нибудь выраженной мускулатурой, несмотря на тренировки Гиара, я так и не обзавёлся.

— Ну, у Четырёхцветных свои преимущества, — я накинул китель со стоячим воротничком, застегнул все пуговицы, и пригладил торчащие волосы. Всё-таки на переговорах с Оливиусом Данте надо выглядеть подобающе.

— Идём, надо застать ректора на месте, пока он куда-нибудь не свинтил. Да, тебе ведь тоже надо переодеться? Тогда я подожду тебя в холле. Только недолго, а то знаю я, как вы, девушки, собираетесь.

Кари удивлённо приподняла бровь, явно сомневаясь в моих познаниях по поводу женского пола, но промолчала. Я спустился в холл, где за время моего отсутствия собралось уже немало народа. Мариус как в воду глядел. Слух о моём появлении разнёсся по академии мгновенно.

— Сюзерен, это правда вы? — подскочил ко мне Волчонок, всё в том же, на три размера больше, кителе, доставшийся, видимо, от старшего брата.

— Привет, волчонок, — улыбнулся я. — Я это, я.

— Ура! А то болтали тут всякое, говорили, что вас убили.

— Они пытались.

— Кто? Демоны?

— Если бы.

Я осмотрел собравшихся, внимательно ловивших каждое моё слово. Увидел знакомые лица. Тигр, Волки, ещё несколько студентов с четвёртых — пятых курсов.

— Нет, это были не демоны. Это были люди.

Зал зашумел. Я поднял руку, и продолжил: — Это были наёмники Ордена Длани Единого. Святоши. Они чуть не убили Лииру, которую вы все хорошо знаете.

— Но это же война! — выкрикнул кто-то, и холл взорвался возмущённым рёвом.

— Тихо-о-о!!! — рявкнул во всю мощь своих лёгких Лем. — Дайте ему сказать!

— Спасибо, Лем. Да, это объявление войны! Святоши решили, что я Четырёхцветный, предсказанный в древнем пророчестве, и решили меня уничтожить. И знаете что? Я действительно Четырёхцветный.

Холл замер. Выдержав мхатовскую паузу, я продолжил: — Но я вовсе не собираюсь уничтожать всё живое. Я собираюсь его защитить! Вы наверняка слышали различные слухи. Мёртвые восстают из могил, и нападают на живых. Переговорники не работают, порталы сбоят. И я знаю причину всего этого. Раз в несколько тысяч лет мир Орханта сталкивается с миром Тьмы. Открываются разломы, откуда к нам проникает Тьма. Недавно я закрыл один такой разлом под шахтами дварфов. Я был не один, со мной были мои друзья. Вот они — Мариус Натори из клана Огня, впервые в истории Академии объединивший свою пятёрку с моей в Пустоши, и стоявший со мной плечо к плечу. Юджин Брамбур — дварф и артефакторщик. Лем Вилто из клана Медведя, алхимик. Кари Сорка из клана Металла, — кивнул я в сторону занявшей своё место за моим плечом телохранительницы. — Все они были рядом со мной, и подтвердят мои слова. На нас надвигается Мрак, и мне нужна ваша помощь.

— Но что мы сможем сделать? Мы ведь только студенты? — раздался тот же голос. — Мы ведь даже обучение ещё не закончили?

— Мы были в мире демонов. И нас обучал сам Гиар Кровавый. Он вовсе не чудовище, каким его изображают. И он научил нас, как сражаться с неупокоенными. Он научил нас некромантии. И я смогу научить и вас.