– Могли бы рассказать мне, что были киллером, – говорит Милл-От.

– Нет, не мог.

– Не говоря уж о том, что вы в бегах.

– Я не в бегах. Просто какие-то говнюки пытаются меня завалить.

– Я заметил. Вместо вас они взорвали моего палеонтолога, для защиты которого я вас нанимал. – Вот, значит, как. – Я слышал, вы говорили с ней сегодня утром.

– Да, говорил.

– Как она?

– Лучше.

– Она что-нибудь сказала?

– Немного.

– Что-нибудь обо мне? – спрашивает Милл-От.

– Нет, но забавно, что вы спросили об этом. Вайолет говорила, у вас с ней были какие-то отношения, но она не поняла, какие именно.

Он уставился на меня:

– Она вам так сказала?

– Сказала. Мне это показалось странным. То есть, я довольно близко узнал ее и не вижу ничего, что остановило бы меня на вашем месте.

Взгляд его становится надменным:

– Спасибо за совет насчет отношений. Вы ради этого хотели меня увидеть?

– Нет, есть еще кое-что. Вы курите, Милл-От?

– Нет. Разумеется, нет.

– Я так и думал. Вы не возражаете, если здесь курят?

– Возражаю. Здесь не курят, во всем кампусе. Извините.

Выдерживаю паузу.

– Когда я был здесь в прошлый раз, у вас на столе стояла пепельница.

– Не припоминаю.

– Маленькая такая. Розовая с золотым. Пошлая, как какой-нибудь сувенир. В ней лежала визитка, перевернутая.

– Видимо, кто-то подарил мне ее. К чему вы клоните? Хотите попросить у меня пепельницу?

– Нет. Мне она не нужна. Я не знаком с людьми, чьи визитки воспламеняются.

Его передернуло.

– Пожалуй, вам пора идти, – говорит он.

– Вы захотите послушать.

– Это вряд ли.

– Ладно.

Я медленно встаю.

– Погодите-ка. Вы меня в чем-то обвиняете?

– Конечно.

– Сядьте. В чем же?

Сажусь.

– Я обвиняю вас в том, что вы наняли Тома Марвелла, чтобы он поехал на озеро Уайт в свите Сары Пэйлин.

– Что? Чего ради?

– Наверное, не для того, чтобы он сдал меня братве, если это сделал Марвелл – а скорее всего, сдал он, намеренно или нет. Кто-то узнал, где я, и чуть не прикончил меня, а заодно и Вайолет. И Марвелл – основной подозреваемый.

– И вы думаете, Марвелл поехал в Миннесоту по моей указке?

– Он побывал здесь, прежде чем оказался там. И оставил свою сувенирную пепельницу из Вегаса. Сами подумайте, где еще до сих пор продают сувенирные пепельницы? И возгораемую визитку.

– Вот это поворот.

– Можете потратить столько моего времени, сколько пожелаете.

Милл-От пристально смотрит на меня. Наконец говорит:

– Я приглашал Марвелла на собеседование, перед тем как пригласил вас. Мы не смогли договориться, поэтому я нанял вас. Я удивился не меньше вашего, когда узнал, что он в Форде. Письмо и видеозапись я показал ему на условиях полной конфиденциальности.

– Вы хотите сказать, он записался в экспедицию сам по себе?

– Насколько мне известно. Если бы он работал на меня, с чего бы мне умалчивать об этом?

– А с чего вы умолчали о вашем разговоре с ним, когда я написал вам, что он прилетел? Почему бы вам не сказать об этом Вайолет? Если уж на то пошло, почему вы не послали Вайолет встречать его в аэропорту?

– У меня много сотрудников. И много разных дел.

– И Вайолет попадает в обе эти категории?

Милл-От поджимает губы:

– Заканчивайте со своими домыслами и убирайтесь.

– Ладно. Вы хотели нанять Марвелла, когда он был здесь, в этом офисе, но у вас не получилось. Он или отказался, или запросил столько денег, что отказались вы. Поэтому вы наняли Майкла Беннета из агентства “Пустынный орел” для той работы, которую вы предлагали Марвеллу. Только не для того, чтобы проверять, есть ли в озере чудовище. А когда мы с Вайолет поймали мистера Беннета, снимавшего нас спящими, как он надеялся, в одной постели, вы снова приползли к Марвеллу и заплатили ему, сколько он хотел. Вы даже заплатили Саре Пэйлин за транспорт и легенду для Марвелла – а вот это было, наверное, уже очень чувствительно для вашего капитала. Следовательно, вы с самого начала знали, что третейским судьей будет Пэйлин, но предпочли не делиться этими сведениями ни с Вайолет, ни со мной. Ведь, если бы вы поделились, мы сразу поняли бы, что вам плевать с высокой башни, кто судья, а значит, вам плевать, есть ли чудовище в озере Уайт или нет. Вы боялись, что ваши два миллиона баксов уплывут к Реджи Трегеру, но в остальном эта авантюра для вас ничего не значила. Вы просто хотели, чтобы кто-нибудь пошпионил за Вайолет Хёрст. Вы ведь отправили ее в леса с человеком, настолько непохожим на вас, что, переспи она со мной, это стало бы аргументом, исключающим малейшую возможность того, что она любит вас, хотя вы никогда даже не говорили с ней о чувствах.

Покер-фейс Милл-Ота неплох. Но и хорошим его тоже не назовешь.

– Это безумие, – говорит он.

– Не очень-то по-взрослому, это уж точно.

– Вали на хрен из моего офиса. И вали на хрен из моего кампуса.

– Хватит называть это кампусом. Это, блядь, просто бизнес-парк. Или у тебя тут где-то преподают французскую литературу?

– Проваливай. И вот еще что. Если ты хоть слово об этом скажешь Вайолет, я тебя уничтожу.

– Вайолет мне друг. Я скажу ей всю правду.

– Ты меня что, шантажируешь?

– Нет. Я сказал, что расскажу ей правду. Вне зависимости от того, что ты сделаешь или скажешь.

Он смотрит на меня холодными глазами, которые постепенно оттаивают и наполняются слезами. Если это игра на зрителя, то сойдет.

– Ты не знаешь, каково это, – наконец, говорит он. – Как мне трудно доверять людям.

– Особенно, когда ты с ними так хорошо обходишься.

– Мне нужна твоя помощь с ней.

– Нет уж, спасибо. Я не буду настраивать ее против тебя. Но я совершенно точно не собираюсь помогать тебе ее добиться.

– Пожалуй, это честно. – Он хочет сказать что-то еще, но запинается.

– Что?

– Вы с ней?.. Когда вернулись на озеро Уайт?

– Ой, ну что за херня! Спроси ее! Спроси у нее все что хочешь. Может, она и не ответит, но ты хотя бы поступишь, как взрослый мужик.

– Ты прав. Действительно. Извини.

Он роняет голову и смотрит в стол. Или на свои ноги. Из-за этого стекла хрен поймешь.

– Тебе… нужно еще денег? – наконец спрашивает он.

– Нет. Того, что ты мне должен, наверное, хватит. Мне нужно помочь их потратить.