9
Публичная библиотека им. Билла Рома,
Или, Миннесота
Пятница, 14 сентября
– Я не очень-то помню все подробности, но знаю, кто помнит, – говорит библиотекарша, поднимая телефонную трубку. – Подождите секундочку.
Вайолет в темных очках сонно опирается на стойку. Я разбудил ее рано и потащил завтракать в одно местечко здесь, в Или, под названием – кроме шуток – “Шоколадная пирога”.
Или не похож на Форд. Главная улица города чем-то напоминает лыжный курорт – сплошь сувенирные лавки и магазины органических продуктов. В двух кварталах отсюда – перекресток с гранитными административными зданиями на всех четырех углах, в одном из них и расположена публичная библиотека.
До сих пор библиотека нам не очень-то помогла. Мы просмотрели архивы двух еженедельных газет Или в электронном виде, но обе газеты удивительно осторожны в заметках о Форде. Уж не знаю, считается ли, что Форд слишком далеко, чтобы заинтересовать читателей, или что все происходящее там плохо сочетается со свадьбами, футбольными матчами школьных команд и письмами в редакцию – основным материалом этих газет. Так или иначе, Форд упоминается крайне редко.
Нам удалось найти подтверждение тому, что там действительно погибли эти четыре человека: Отем Семмел и Бенджи Шник – в конце июня два года назад в результате “несчастного случая с моторной лодкой”; Крис Семмел-младший и отец Натан Подоминик – спустя пять дней, “вероятно, из-за несчастного случая на охоте”.
И кстати, мы узнали, что Миннесотский университет когда-то собирался построить в Форде Институт физики высоких энергий на месте рудника. Возможно, этим и объясняется приезд ученых, хотя универ вроде бы одумался и решил строить институт на руднике в Саудене.
После всего этого мне почему-то пришло в голову поинтересоваться у библиотекарши.
– Кэрол? – говорит она в трубку. – Это Барбара. А шериф у себя? У меня тут люди спрашивают об озере Уайт.
– На самом деле это не так уж важно, – тут же говорю я.
Библиотекарша прикрывает трубку ладонью:
– Не беспокойтесь, они не заняты.
– Нет, правда…
Но она меня уже не слушает. Кивает и угукает кому-то на том конце провода. Опять прикрывает трубку:
– Кэрол приглашает вас зайти. Как вас зовут?
– Вайолет Хёрст и Лайонел Азимут, – отвечает Вайолет.
– Их зовут Вайолет Хёрст и Лайонел Азимут, – сообщает в трубку библиотекарша. – Сейчас пришлю их к вам.
* * *
– И эту экспедицию организует Реджи Трегер? – переспрашивает шериф Элбин.
Ему слегка за тридцать; маленькая шишковатая голова; говорит медленно, может быть, из-за профессионального бредодетектора, который он, кажется, запустил в фоновом режиме. Естественно, с того момента, как Кэрол усадила нас перед его столом, он только тем и занимался, что мурыжил нас вопросами. Да еще записал наши имена.
– Что, непохоже, чтобы Реджи стал этим заниматься? – спрашиваю я, хотя все это время старался помалкивать, чтобы Элбину не захотелось навести обо мне справки после нашего ухода.
Он едва заметно пожимает плечами.
– Кто вас нанял?
– Мы не имеем права разглашать, – говорит Вайолет с бесстрашием праведницы. – Это крупная благотворительная организация.
Насколько я знаю, так и есть, хотя довольно ясно помню, что мой чек выписан компанией со словом “технологии” в названии.
Элбин обдумал отказ Вайолет и решил не докапываться.
– Ваш наниматель передавал какие-нибудь деньги Реджи Трегеру?
– Нет. По крайней мере, пока, – отвечает Вайолет.
Невооруженным глазом видно, что Элбина интересует, попадет ли задуманное Реджи под действие РиКо, и если да, то обязан ли он как шериф сообщить об этом окружному прокурору. За это “спасибо” ему не скажут, я думаю.
– И он описал, какое конкретно существо вы должны обнаружить в озере Уайт?
– Нет, – говорит Вайолет.
– Но ваш наниматель послал палеонтолога.
– Я – единственный исследователь в области естественных наук у него в штате, – объясняет Вайолет. – Думаю, по этой причине он меня и послал.
Элбин смотрит на меня.
– Я не исследователь, – говорю я. Причем не вру.
Шериф заглянул в свои записи:
– А письмо пришло с адреса “Си-эф-эс”. Как долго должна продлиться эта “экспедиция”?
– От шести до двенадцати дней, – отвечает Вайолет.
– От шести до двенадцати дней? – удивляется Элбин.
– А что тут такого?
– Да просто это многовато для похода на каноэ с людьми, которые не умеют обращаться с каноэ.
– Я думаю, бóльшую часть времени мы будем находиться на суше, – говорит Вайолет.
– Это Реджи вам сказал?
– Нет…
– Тогда я очень сомневаюсь, что это так. Вы знаете, где находится озеро Уайт?
– Нет.
Элбин встает и открывает оружейный сейф. Оказывается, там рулоны карт вместо дробовиков. Как мило. Он берет одну карту и разворачивает ее на столе.
Это топографическая карта Фишера. Желтая суша, брезентово-синяя вода. Я пользовался такими картами на своей прежней работе.
Однако на этой карте синева повсюду, как дырки в губке.
– Вот озеро Гарнер, – говорит шериф, указывая на синий овал, вытянутый с востока на запад, – а вот озеро Уайт.
Озеро Уайт похоже на молнию, ударившую в северо-восточный край озера Гарнер. Вместе оба озера напоминают ноту с неровной вертикальной палочкой.
– Озеро Уайт такое узкое, – замечает Вайолет.
– Просто Гарнер довольно большое, – поясняет Элбин. – Ширина Уайта около сотни ярдов там, где оно прилегает к Гарнеру, к северу оно расширяется. – Шериф тыкает в юго-восточный угол карты: – А до Форда – три карты в этом направлении.
– Сколько времени обычно нужно, чтобы туда попасть? – спрашивает Вайолет.
– Можно добраться за два дня, а можно и за неделю. В зависимости от того, какие перевóлоки использовать.
– Переволоки? Я не… – Вайолет смотрит на меня.
– Не знаю, что это, – признаюсь я.
Шериф Элбин недовольно роняет голову.
– Ладно. Придется прочитать вам лекцию о волоках. Они – ключ ко всем Баундери-Уотерс.
