Глава 15
Маринка сделала несколько шагов вглубь тоннеля, обернулась – Фил и Буран стояли не шелохнувшись.
– Твой босс, он человек? – совершенно серьезно спросил Фил у Маринки.
– Что!? – не сразу поняла та, – да конечно человек, перестаньте уже бред нести.
– А ты? Может это, – Буран очертил силуэт девушки рукой, – просто костюм такой сверху. Маскировка. А внутри монстр какой-нибудь или серый человечек с большими черными глазами. Ближе посмотреть надо. Или пощупать.
Фил с Бураном довольно осклабились, Маринка схватилась за пистолет в кобуре.
– Я вам сейчас пощупаю! Козлы! Идите вперед и слушайте, куда сворачивать надо.
Так они и двинулись по проходу, впереди мужчины, позади Маринка, настороженно держащая руку на кобуре. Коридор тоже навевал мысли о инопланетности, у него не было нормальных перекрестков, ответвления уходили под совершенно разными углами без всякой понятной системы. На пути им попадались переборки, очень похожие на большую дверь на входе. Маринка не обманула – их тела служили пропуском. При их приближении ровная поверхность переборок теряла свой блеск, разбивалась на несколько сегментов, которые втягивались в стены.
Одна из таких переборок раскрылась перед носом Фила. За ней оказались люди. Один хмурый сопровождающий боец в форме Исхода и две фигуры в черных балахонах с вышитыми перевернутыми крестами на груди. Когда эта группа прошла мимо. Буран прошипел:
– Вот значит как! Килдинги! Ты служишь этим отмороженным уродам? Понятно теперь, почему тебя с Кадетом тогда отпустили.
– Нет, Исход не работает на килдингов. Мы просто… союзники, – ответила, запнувшись. Маринка.
– Ни черта себе, у вас союзнички! – возмутился Фил, – может, ты лучше нас прямо здесь шлепнешь, чем потом они из нас на живую кишки доставать будут!
– Никто вас килдингам не отдаст! У нас просто с ними совпадают интересы. Временно. Я же сказала, вам лучше поговорить с нашим командиром. Он сможет все гораздо лучше объяснить.
Буран покачал головой.
– Поговорить то можно, но живым я в руки этих гребаных сектантов не дамся.
– Да кто тебя отдаст, – проворчала Маринка и вывела их в отсек с многочисленными дверями-переборками, расположенными по обе стороны коридора.
Маринка подошла к одной из переборок и, указывая на нее, попросила Бурана.
– Приложи к ней руку.
После секундного колебания Буран положил ладонь на металлическую поверхность и переборка открылась.
– А что там… – произнес Буран, заглядывая внутрь. Маринка резко толкнула трейсера в спину, тот залетел в помещение. Переборка за его спиной закрылась.
– Эй! Ты чего творишь? – возмутился Фил.
– У нас нет времени утешать каждого сомневающегося. Зато килдинги его там точно не достанут. Пойдем, покажу тебе твою комнату.
– А чего не идем сразу к шефу?
– Он очень занятый человек. Мне сначала надо его предупредить.
– Силой меня в камеру запихивать будешь? – скрестил руки на груди Фил.
– Нет. Сам зайдешь, и еще радоваться будешь, – Маринка открыла переборку еще одной комнаты и зашла внутрь.
Фил вслед за ней заглянул в комнату. Его глазам предстало небольшое помещение квадратов на пятнадцать, с абсолютно голыми стенами покрытыми материалом, напоминающим синий плотный поролон.
– Небогато живете, – протянул Фил.
– Чего тебе не хватает?
– Ну хотя бы диванчика или кресла на худой конец.
Маринка подошла к стене, наклонилась и коснулась пола. Под ее рукой прямо из синего материала начало формироваться причудливо изогнутое кресло.
– Пойдет? – насмешливо спросила у наемника Маринка.
Пока тот приходил в себя и пытался что-то вымолвить. Маринка подошла к другой стене и коснулась ее. Стена стала прозрачной. Фил уставился за нее и увидел такую же комнату как у него, в которой на кресле развалился Кадет.
– Он живой?
– Ага, просто дрыхнет, – сказала Маринка, выходя из комнаты. Переборка за ней закрылась. Фил сначала метнулся за ней, потом подошел к прозрачной стене, за которой мирно зевал тот лишенец, из-за которого наемник и попал в Улей. Фил начал барабанить по стенке, стараясь привлечь внимание Кадета. Но звукоизоляция стен была на высоте, и единственное, чего Фил смог добиться так это того, что стенка снова стала непрозрачной.
– Черт! – Фил ударил по ней изо всех сил. Синий материал погасил удар, и наемник не почувствовал боли. Фил осмотрел свою пустую комнату – и чем я буду тут заниматься?
Прошло примерно полчаса, в течение которых Фил не находя себе места, просто мерил шагами свою мягкую тюрьму. Ничего не происходило, и наемник решил прилечь на кресло и подремать, сказывалась накопленная в трудовом лагере усталость. Но только он устроился поудобнее и закрыл глаза, как в комнате прозвучал мягкий сигнал, и прямо в воздухе появилась синеватая полупрозрачная голова Маринки, парившая на уровне груди от пола. Наемник, открыв глаза и увидев призрака посреди комнаты, скатился с кресла и грохнулся на пол.
– Это что еще за срань!?
Призрак Маринки улыбнулся.
– Это не срань, а голограмма. Лень мне за тобой бегать, вот и прислала ее вместо себя. Иди строго за ней и никуда не сворачивай.
Дверь в комнату Фила открылась, и голограмма выплыла в коридор. Фил двинулся за ней. Переборки открывались перед призрачной Маринкой точно так же, как и перед живым человеком. Наемник дождался, когда голограмма скроется за одно и из них, обернулся и быстро побежал назад по коридору. Там он увидел сразу три двери и, подойдя к левой, коснулся ее поверхности рукой. Дверь издала резкий неприятный звук и не открылась. Позади Фила раздался ехидный смех. Наемник обернулся и увидел то, что и ожидал – хохочущую голограмму Маринки.
– Что, заблудился?
Наемник виновато развел руками.
– Ну, я должен был попытаться.
Весь остальной путь наемник следовал за голограммой как привязанный. Они дошли до двери, которая лишь слегка уступала в размерах входным воротам на базу. Сканирующий лазер равнодушно пропустил голограмму и начал тщательно ощупывать наемника. Маринка мстительно забыла предупредить Фила, чтобы он закрыл глаза. И после того, как лазер по ним полоснул, все происходящее в дальнейшем Фил наблюдал сквозь веселые красные разводы.
Сегменты двери разошлись, голограмма Маринки влетела в проем, наемник последовал за ней. Потирая слезящиеся глаза, Фил увидел большой зал, в центре которого на круглом постаменте стояла Маринка, окруженная мягким сиянием. Девушка открыла глаза и спустилась с постамента, по голограмме пошла рябь и она растворилась в воздухе.
– Нет, ты все-таки серый пришелец, – глядя на все это шоу, произнес Фил.
– Темный ты человек, это технологии. Если надумаешь к нам присоединиться, то быстро их освоишь, – ответила Маринка и сделала приглашающий жест, – пошли знакомиться.
Маринка повела его в дальний конец зала, где возле стола, состоящего из овалов разных форм и размеров, стояли двое мужчин. Вокруг них порхали голограммы с какими-то графиками и диаграммами. Одного из них Фил узнал. Это был Ветер, боец Исхода, который привез в трудовой лагерь их с Бураном. Ветер стоял позади низенького плюгавенького мужичка. Его тонкая шея свободно болталась в вороте формы, а большого размера уши грозно нависали над узкими плечами. Мужичок поднял глаза на приближающегося наемника и девушку, взмахнул рукой и погасил кружащиеся вокруг него графики.
– Это и есть тот смелый юноша, который сам полез в Улей? – посмотрел на Фила глазами доброго дядюшки плюгавый.
– Да, это Фил. Наемник из внешников. Фил это Шкипер, командир этой базы и глава Исхода, – представила плюгавого Маринка и тот кивнул.
– А это… – начала представлять второго мужчину Маринка, но Фил ее перебил.
– Этого я знаю. Ветер. Бесстрашный охотник на бомжей.
– А да, он же привез тебя в лагерь.
– Не только. Я видел, что когда тебя освобождали, один чудак пламя ударом воздуха сбивал. Издалека, правда, лицо не рассмотрел. Но кличка как бы предполагает, что он сильно дунуть может.
Шкипер рассмеялся.
– Может. Ветер все может. И дунуть и дерзкого мальчонку об колено сломать.
– Вы же меня сюда привели, не для того, чтобы себе коленки портить, правда? – не смущаясь, ответил Фил, с вызовом смотря на Шкипера. Тот спокойно выдержал этот взгляд и рассмеялся.
– Нет. Не для того. Маринка привела тебя сюда, чтобы дать шанс вырваться из Улья.
– Вот за это – спасибо! От всего моего доброго и большого сердца, – включил шута Фил. – то есть я беру Кадета, машу вам ручкой и быстро-быстро бегу к внешникам, а вы мне ни разу не мешаете?
– Нет, нисколько не мешаем. Но к твоему блестящему плану у нас есть дополнение. Небольшое, – Шкипер пальцами изобразил щепотку, желая показать, что их дополнение к плану Фила действительно мизерное.
– И какое?
– Мы пойдем с тобой.
– Охраной обеспечите? Да бросьте, мы с Кадетом парни взрослые, сами как-нибудь управимся.
– Как-нибудь, к сожалению, не получится. Знаешь ты не один такой умный, кто из Улья свалить мечтает. Из Улья-то ты выйдешь, но только с нами.
Фил изобразил кипучую мозговую деятельность и задумчиво потер лоб.
– У меня только два билета. Для меня и для Кадета. Боюсь, что остальных внешники просто не пустят.
– А мы их и спрашивать не будем.
– Как так? Мне вон Кадет рассказывал, что даже нас с ним не пропустят обратно через портал. Максимум на что мы можем надеяться, так это на то, что нас здесь в Улье на базе служить оставят. А как вы собираетесь…
Вопрос Фила был прерван резким скрипучим звуком. Над поверхностью стола появилась алая голограмма, в которую тут же вгляделись Шкипер и Ветер.
– Тревога, шеф. Кластер В7 скоро уйдет в перезагрузку, – отрапортовал Ветер.
– Ага, вижу. Срочно готовь биологичку к выезду. Операцией буду руководить сам, ты останешься на хозяйстве, – Ветер кивнул и быстрыми шагами направился к выходу. А Шкипер продолжил, обращаясь к Филу, – отправишься с нами. Увидишь своими глазами, как мы собираемся покинуть Улей.
Филу совсем не хотелось ехать к перезагружаемому кластеру. Эти кластеры сами по себе представляют угрозу, собирая вокруг себя на пир толпы тварей и мародеров, спешащих поживиться свежатинкой. А тут еще с ними отправляется какая-то странная «биологичка».
– Давайте я вас здесь подожду? Пока освоюсь, акклиматизацию пройду, восстановлюсь после трудового лагеря. А то вот, – Фил продемонстрировал Шкиперу свои ладони, с натертыми кровавыми мозолями, – Да и в биологии с химией я как-то не очень, только мешать буду и под ногами путаться.
Теплота доброго дядюшки из глаз Шкипера моментально исчезла. Только что он смотрел на Фила чуть ли не с любовью, и вдруг его лучащиеся добротой очи окатили жидким азотом.
– Маринка, готовь гостя к выезду. Будет дурака валять, шлепнете на его глазах оборванца, с которым его сюда доставили.
Маринка побледнела и плотно сжала губы. Было очевидно, что она не хотела стать палачом Бурана. Пусть их знакомство с трейсером было мимолетным, но то, что он нормальный честный мужик она выяснить успела. Будничный тон, с которым Шкипер отдал приказ на уничтожение трейсера, говорил о том, что глава Исхода привык беспрекословному подчинению и жесткого карал невыполнение своих приказов.
Фил еще не до конца простил Бурана за историю с Беллой и блинчиками, благодаря которой они и вляпались во все это безобразие с рабством и Исходом. Но терять человека, который стал ему почти другом, из-за собственной глупой упертости наемник не собирался. Поэтому уже через полчаса трясся на заднем сиденье рядом с уставившимся в окно Шкипером. Маринка расположилась на переднем сиденье возле водителя и не сводила с Фила глаз, постоянно держа руку на кобуре.
– Навигатор с собой? – спросил все также глядя в окно Шкипер.
– Тебе он зачем? Где Кадет сейчас сидит, ты и так знаешь, – Фил любовно смотрел на тощий кадык Шкипера, мечтая о том, чтобы оказаться с этим жестоким психопатом в уединенном месте. Уж там бы наемник с превеликим удовольствием этот кадык перебил.
– Может тебе с того момента, как ты оказался в Улье одни недоумки попадались, но вынужден тебя сильно огорчить – те времена прошли. Навигатор, – Шкипер требовательно вытянул руку.
Фил достал из кармана навигатор и бросил его на сиденье.
– Значит, с помощью этой штуки ты можешь отслеживать местоположения паренька. А еще подать сигнал, когда будешь подходить к своим, чтобы тебя встретили и пропустили, – Шкипер внимательно рассматривал навигатор.
– Какая осведомленность. Инструкцию внимательно прочел?
– У Кадета спросил.
– А Кадет тебе не рассказывал, что на этой планшетке стоит сканер биодоступа? Без моего пальца вся эта электроника не работает.
– Палец это совсем не проблема, – снова отвернулся Шкипер к окну.
– Ну да. Меня уже просветили. Отрезал палец, положил в холодильник и нажимай, потом, сколько влезет. Только есть одна закавыка – лицо вы мое в холодильник не положите. И моего брата близнеца под рукой у вас нет. А за забор с Кадетом пустят только меня. Но только что мне потом за этим забором делать? Ты же так и не объяснил, зачем Исходу вообще к внешникам на базу проникать.
– Объяснил. Мы хотим вырваться из Улья.
– Как? Хорошо, зашел я на базу. Совершил подвиг с диверсией и вас туда запустил. Но как вы ее захватывать будете? Вот сколько у вас людей? Рота? Батальон? А там полк целый стоит!
– Внезапным ударом можно и полк молниеносно вырезать, – невозмутимо возразил Шкипер.
– Ладно, допустим. Нереально, но допустим. Но по боевой тревоге из моего мира к вам на голову дивизия целая свалится! Вы свои возможности учитывайте, у вас небольшой стаб, пусть и хорошо организованный, а с той стороны целый мир!
– Смелая затея, правда? – первый раз за всю беседу оживился Шкипер, – но я смогу сделать так, что всему твоему миру будет не до нас.
– Бомбу, ну эту… ядерную в портал, что ли пронесете? – засомневался Фил. Уж слишком уверено вел себя глава Исхода, рассказывая об атаке небольшой человеческой колонии на целую планету.
– Зачем нам туда ядерные заряды пропихивать, мы же там жить собираемся.
Этот ответ окончательно обескуражил Фила.
– Как жить? Где жить? Я что-то в этом бреде ничего не понимаю и…
В этот момент машина остановилась, и водитель доложил, что они прибыли на место.
– На пальцах рассказывать можно все, что угодно. Гораздо лучше все увидеть своими глазами, а еще лучше пощупать. Вылезай, у тебя сейчас эта возможность будет, – произнес Шкипер, открыл дверь и вышел. Фил последовал за ним.
Рядом с их внедорожником развивалась бурная деятельность. Две зенитных самоходных установки со счетверенными орудиями встали по флангам, водя башнями и выискивая потенциально опасные цели. Рядом с ними остановились три БМП и начали активно выгружать сидевший внутри десант. Пехота разбегалась и брала под контроль периметр. Из открытого внедорожника по соседству запускали в небо один за другим квадрокоптеры с камерами. Можно было залюбоваться глядя на идеально выверенную, четкую и точную, как швейцарские часы, развертываемую операцию. В центре охраняемого периметра остановился большой трехосный грузовик с кунгом, из которого выпрыгивали бойцы в респираторах, тянущие за собой широкие пластиковые рукава полуметрового диаметра. Но взгляд Фила был прикован не к параду военной техники, а к потрясающему природному явлению, разворачивающемуся метрах в ста от него. Там, на границе кластера, резко начинался город. Стоящие многоэтажные здания были частично скрыты за завесой из плотного клубящегося тумана. И этот туман вел себя крайне странно. Он до какого-то момента как будто упирался в громадную прозрачную стену, которая вдруг исчезла, и туман водопадом хлынул на окружающую равнину. В воздухе запахло чем-то кислым и в горле Фила запершило.
– Шевелитесь! Он сейчас начнет развеиваться, – поторопил своих подчиненных Шкипер, и ребята в респираторах, разматывая за собой гофрированные рукава, побежали к стелющемуся туману. В кунге затарахтел двигатель, и рукава начали затягивать в себя клубы тумана.
– Кто эти парни? Что они делают? – спросил Фил у Шкипера.
– Это ловцы тумана. А что они делают, – Шкипер поманил наемника за собой, – пошли, покажу.
Они подошли к кунгу. В нем был размещен большой воздушный насос и к нему тянулись те широкие рукава, которыми ловцы собирали туман.
– Эээ, – почесал голову Фил, – ты не поверишь, мне сразу все стало ясно. Новаторский метод производства воды, да?
– Почти что. Вытащи фильтр, – приказал Шкипер, одному из обслуживающих насос людей. Тот повозился и достал из соединения рукава и насоса плоский фильтр из белой ткани. Шкипер протянул его наемнику. Фил внимательно осмотрел фильтр и провел по его поверхности рукой, на которой остался желтый желеобразный налет.
– Что за сопли? – брезгливо спросил Фил, тщательно отряхивая руку.
Шкипер, закинув голову, рассмеялся до слез и от всей души.
– Ты держишь в руках самое страшное оружие Улья. И говоришь – сопли, – не выдержав, снова хохотнул Шкипер.
Фил начал еще более активно оттирать руку.
– Отрава что ли какая-то?
– Ага, но не для тебя или меня. В этих соплях, – Шкипер сковырнул желе пальцем и поднес его к лицу Фила, – сконцентрированы споры грибка-паразита, который живет в Улье в каждом. В тебе, во мне, в монстрах.
– Ну и на черта вам эти споры? Если они и так везде есть, – спросил наемник и в голове у него появился ответ. Один из тех ответов, услышав которые, хочется моментально проснуться и убедиться, что это был всего лишь кошмарный сон. Самый кошмарный сон в твоей жизни. Мерзкая улыбочка на лице Шкипера подтверждала жуткую догадку Фила, но Шкипер тянул театральную паузу до последнего.
– Мы сушим это желе. И делаем из него споровые боеприпасы для минометов. Взрывчатки в них чуть, осколков вообще не дают, но при взрыве образуют облако спор, которое может накрывать чуть ли не целые километры.
– И взрывать вы их хотите в моем мире. Зачем!?
– Ты спрашивал, как мы собираемся воевать против целой планеты. Вот так. Нам надо будет только прорваться через портал в твой мир, а потом заработают споровые бомбы. Гарантирую, никаких армий тогда на нас не бросят. Вернее бросить-то они попытаются, но только за несколько часов эти армии превратятся в орды зараженных.
– Быстро распространяющееся заражение может уничтожить мой мир. Я все равно не понимаю, зачем Исходу это надо.
– Не уничтожит. А подготовит к нашему переселению.
– А на вашей замечательной базе чего вам не живется!?
– Это не жизнь, а выживание с ограниченными объемами ресурсов. В условиях Улья, с его постоянно перезагружаемыми кластерами и ордами зараженных, мы не можем построить нормальное человеческое общество. Мы хотим превратиться из горстки выживающих людей в цивилизацию.
– Так вы же и у меня на родине такой же филиал ада создать хотите. Чем он будет отличаться? – пытался понять ход мыслей этого психопата Фил.
– Многим. Самое простое – у тебя в мире вы сможем спокойно пользоваться авиацией и легко останавливать даже самые многочисленные рои тварей. Функционирующими фабриками и заводами. Питающими их электростанциями. Лабораториями и исследовательскими центрами. Я до утра могу перечислять, чем мир, даже зараженный, лучше Улья.
– Да толку от всех этих фабрик или лабораторий, если ученые, которые там работают, по вашей вине превратятся в тварей.
– Не все, иммунных мы будем спасать.
– Кто мы? Ты со своим Исходом? Завоевать и уничтожить целый мир, а потом спасать!? Да не потянешь ты, сил не хватит! – взбеленился Фил, – у тебя горстка людей, ты даже нормально управлять всеми выжившими не сможешь!
– Мы не одни будем осуществлять вторжение. У нас есть союзники.
– Килдинги? Эти придурочные сектанты?
– Придурочные. Очень меткое слово. Они мечтают нести Ночь Улья, так они называют заразу, в другие миры. Я им позволю, а потом… мы решим, что сделать с ними потом. Управлять новым миром будет не сложно. Представь себе мир, полный диабетиков. И только одна компания обладает рецептом по производству инсулина. Как думаешь, кто в этом мире будет бог и царь?
– Президент этой компании, – задумчиво ответил Фил, – живчик, так вы хотите…
– Именно, – перебил его Шкипер, – еще неизвестно, будут ли зараженные в твоем мире изменяться настолько, что у них отрастут споровые мешки. Развитие паразита вне Улья изучено слабо. Но если и будут, то на первых порах только выходцы из Улья будут знать рецепт приготовления живуна. А дальше, – глаза Шкипера заблестели, – дальше мы научимся живун синтезировать. Знаешь, есть у меня одна мечта…
– Я даже предположить не могу, какие еще сумасшедшие идеи в твоей голове бродят, – буркнул наемник.
– Научиться выращивать или синтезировать жемчуг. Представляешь, целый мир суперлюдей! И родители, которые живут спокойно и не переживают, что в один прекрасный день их чадо превратится в монстра.
– В твоем плане есть много «но». Ты сам не знаешь, как пойдет заражение в другом мире и что из этого в итоге получится.
Шкипер пожал плечами.
– Провести пробный эксперимент такого масштаба невозможно. Поэтому мы будем действовать по выбранной стратегии, а потом вносить коррективы.
Если в машине Фил мечтал перебить Шкиперу кадык, то теперь единственным желанием было вырвать ему сердце. Наемник скрипнул зубами и подавил в себе этот порыв. До Шкипера всего два шага, в броске он, может быть, сумеет до него дотянуться и даже возможно убить. Но, не смотря на всю авторитарность и харизму Шкипера, смерть лидера вряд ли остановит Исход.
– Хорошие у вас эксперименты, человечные. И зачем ты мне сейчас это все рассказал?
– Не люблю, когда людей приходится заставлять. Они тогда все норовят сделать не так и испортить. Подгадить по мелочи и потом ощущать себя счастливыми. Я предлагаю тебе сделку. Ты помогаешь нам захватить базу внешников и пройти через портал.
– Там люди. Миллиарды. И мои родные, – начал медленно закипать Фил.
– Родные, да, я знаю. Буран моим ребятам про них уже рассказал.
У наемника сжались кулаки – эта мразь еще и Бурана приказал пытать. Шкипер заметил состояние Фила и улыбнулся.
– Ничего с твоим драгоценным приятелем не случилось. Один укол и он торопливо рассказывает все, о чем его спросят. Ну, может быть, слегка головной болью помучится. У тебя есть две жемчужины. Ты можешь оставить их себе, я даю тебе очень и очень щедрый аванс. И обещаю тебе, что после захвата портала, мы найдем твою сестру и племянницу, ты дашь им жемчуг. И они гарантированно останутся живы и здоровы. Впрочем, как и ты.
Фил не знал, что ему ответить на это «щедрое» предложение Шкипера. Тот легко, как будто предлагая купить коробок спичек, пригласил поучаствовать в геноциде миллиардов людей и спасти при этом себя и своих близких. Мысли в голове наемника носились с ревом взлетающего самолета, но от этого невероятно тяжелого выбора Фила отвлек оклик от одного из людей, охранявших периметр.
– Внимание! Движение! – и уже изумленно он добавил, – Шкипер, это же…
Из покрытого туманом города к выстроившейся технике Исхода двигалось две фигуры. Одна невысокая хрупкая, даже с расстояния сразу определявшаяся как девичья. И другая – ростом за два с половиной метра с широченными плечами. Более мелкие детали не позволял разглядеть туман и надетый на громилу свободный балахон с глубоким капюшоном. Но Шкиперу видимо эти фигуры показались знакомыми, поэтому он отдал приказ:
– Не стрелять! Продолжайте сбор спор, – и двинулся навстречу гостям.
Так как Филу никто не сказал, что он должен оставаться на месте, а в сборе спор он участвовать не обязан, то наемник двинулся следом за Шкипером. Чем ближе он подходил к таинственным визитерам, тем все более и более знакомой ему казалась маленькая фигурка. Подойдя ближе, он в изумлении воскликнул:
– Ящерка!?
Меньшая гостья от удивления даже слегка споткнулась, потом откинула капюшон куртки, вгляделась в Фила и ошарашенно произнесла:
– Ты? Ты же был одним из тех, кто спас меня в Порту? Но откуда ты знаешь, как меня зовут? Я же не представлялась.
Проблемы апокалиптического масштаба в голове у Фила тут же сменились на проблемы этического характера. Ну как сказать девушке, что ты назвал ее Ящеркой, потому что она действительно сильно похожа на ящерицу. Может она думает иначе и наемник только что ей в душу наплевал. Но Ящерка тут же кокетливо улыбнулась.
– Да не грузись ты! Я знаю, почему ты меня так назвал, и меня действительно зовут Ящерка. Что ты тут делаешь?
Фил не знал, как ему ответить на невинный вопрос подростка. Сказать, что его держит в плену психопат с наклонностями диктатора, который решил уничтожить его мир и поэтому привез сюда показать, с помощью чего он хочет этого добиться? Но от длинного и печального объяснения Фила спас субъект, пришедший с Ящеркой.
– Шкипер, что делают твои люди? Зачем им понадобился семя Улья? – зазвучало из-под капюшона. Голос говорящего свистел и шипел, будто со Шкипером пытался разговаривать огромный питон.
Обычно невероятно уверенный Шкипер слегка сник от звуков шипящего голоса.
– Привет, Отец! Да так – проводим научные изыскания.
– И добываете споры, – прошипел Отец.
Фил вспомнил, что он краем уха слышал про этого Отца. И про организацию квазов, которую он возглавляет. Наемника сильно удивило, что Шкипер разговаривает с главным квазом как школьник разбивший окно с директором школы. Вроде как отчитывается и оправдывается.
– Зачем тебе семя, Шкипер? Что ты задумал? – продолжил шипеть и свистеть Отец.
Шкипер крепко задумался перед ответом, поджав губы и смотря поверх головы Отца куда-то вдаль. И только он шумно выдохнул и собрался ответить, как рядом завизжал привод башни одной из зенитных установок. Самоходка развернула башню и выдала короткую очередь из своих счетверенных орудий в сторону города. Очередь, может быть, и была короткой, но ее дробный стук заставил наемника присесть, пригнув голову. Фил хотел рассмотреть, куда она стреляла, и кто попытался на них напасть, но смог разглядеть лишь какие-то кровавые ошметки на асфальте. К Шкиперу бежал один из его офицеров, крича на ходу:
– Пора отчаливать! Сейчас сюда твари со всех сторон попрут!
– А ведь и правда, – сказал Шкипер, обращаясь к Отцу, – город только перезагрузился, тут скоро массовая охота на свежаков начнется.
– Мы не боимся порождений Улья, – коротко ответил Отец.
– Мы тоже. Просто снаряды для этих малышек, – Шкипер кивнул в сторону самоходок, – стоят ой как не дешево. И я предпочитаю впустую их не расходовать.
Снова коротко залаяла самоходка.
– Множественные цели на юге! – прозвучал доклад из расположения бойцов Исхода.
– Отец, у меня есть предложение. Сейчас мы отправимся ко мне на базу. Там спокойно поговорим, я тебе даже предложу поучаствовать в одном выгодном деле. А потом мы доставим тебя обратно. В любую точку, куда скажешь. По рукам? – Шкипер протянул квазу свою ладонь.
Отец, видимо раздумывая, стоял несколько секунд без движения, как застывшая статуя. Потом его балахон всколыхнулся и кваз протянул руку Шкиперу. Фил во все глаза смотрел на кисть, показавшуюся из-под балахона – конечность выглядела как лапа какого-нибудь рубера.
