Глава 12

Винтовая лестница вела вниз. Пять пар сапог гулко отстукивали каблуками по каменным ступенькам, эхо шагов отражалось от древних обшарпанных стен. Впереди шёл Грайд. Вот же Тьма! Никак не привыкну, что нашёл… нет, вернее сказать, обрёл отца после стольких лет сиротства. Да, магистр Радений заменил мне его, но я всё равно все эти годы лелеял надежду, что когда-нибудь встречусь с отцом и с матерью. И сейчас, когда мы наконец встретились, чувствую себя странно, неуютно… и при этом… радостно, забери меня Тьма! Там наверху он подошёл и крепко меня обнял. Тогда мне впервые полегчало… знание, что тебя всё же не бросили, а вынуждены были оставить, чтобы защитить, спасти – грело, придавало уверенности. Я хотел уже начать выспрашивать подробности… относительно всего, но отец жестом остановил меня. И вот мы следуем за ним под землю. Сколько уже ступеней мы прошли? Я сбился со счёта…

Если б не сияющая мягким светом аура отца, вокруг царила бы непроглядная темень.

– Отец…

– Все вопросы потом, сын. Потерпи ещё немного.

Я вздохнул. Мия взяла меня за руку, её мягкая ладонь приятно грела мою. Друзья всё это время молчали даже в мыслях. Или закрылись.

Лестница всё вилась и вилась. А нам ещё возвращаться! Ну, вот и последняя ступенька. Дальше вёл простой каменный коридор, и шествие продолжилось. Туннель неожиданно расширился. Взору предстал огромный зал. Здесь было прохладно и на удивление не сыро. Воздух свежий, не затхлый. Пол устилал ковёр мягкой травы, тут и там росли деревья! Большие, странные и незнакомые. Их листья источали тусклый свет, что позволяло разглядеть высокий гладкий потолок подземелья.

– Это деревья из Эвеонера, – произнёс отец, зная, что мы удивимся невиданным ранее растениям, и продолжил путь в глубь пещеры.

И чем дальше мы шли, тем чаще встречались эти деревья, постепенно сгущаясь в сияющий лес. Но и он вдруг оборвался. Мы оказались на широкой округлой поляне, окружённой кольцом световых древ. В глаза тут же бросились драконы! Огромные ящеры, каждый с шести-, а то и семиэтажный дом, лежали на земле и спали, окружённые прозрачным мерцающим куполом. А если встанут, их головы на длинных мощных шеях дотянутся до десятого этажа! Если не выше…

– Они спят тут давно, – сказал отец и замер. – Я пытался их разбудить, даже осознавая всю тщетность своих попыток, но не смог пробиться сквозь барьер хаоса. Именно он удерживает их в спячке. А ты сможешь разрушить его, сын.

Смогу ли? Хотя не попробуешь – не узнаешь. Я двинулся вперёд. До границы купола примерно пять десятков шагов. И чем я ближе, тем больше нависали надо мной огромные туши древних дженов. Красный – Агисиран, бирюзовый – Вилато, белый – Ниририн, зелёный – Доршат. Их размеренное дыхание обдавало меня теплом, и волосы на голове шевелились, как от порывов ветра. Невольно проникаешься благоговением перед этими могущественными, прекрасными созданиями.

Я остановился в шаге от барьера. Его поверхность то и дело мерцала разноцветными всполохами. Что ж, Виорил, давай поглядим, на что мы способны. Левая рука покрылась стальными чешуйками доспеха хаоса, я влил в мышцы тёмную ярость, призвал потоки силы, окутывая руку пламенем.

– Сэн! – прокричал я и ударом кулака выстрелил лучом света.

В тот же миг купол лопнул со стеклянным звоном тысячью сияющих искорок, осыпавшихся на пол блестящим дождём.

Я подошёл к ещё спящей Агисиран. Мощный костяной нарост на носу красного дракона смотрел мне в грудь. Осторожно протянув ладонь, я коснулся матовой чешуи.

– Пора просыпаться, Великие Джены, – прошептал я. – Ардан ждёт вашего возвращения.

Древний ящер разомкнул веки, третье – полупрозрачной плёнкой сползло с драконьего ока. На меня уставился вытянутый, окружённый зелёной радужкой чёрный зрачок. Некоторое время мы просто смотрели друг другу в глаза.

– Ты наконец пришёл, Райсэн, – голос Агисиран, залив всю округу, прозвучал так же, как и ранее: высоко, женственно, звонко. Но при этом дракон не открывала рта. Но когда она приподнялась на четырёх лапах, вытянула шею, гордо расправила крылья и разомкнула полные острейших зубов челюсти, пещеру сотряс такой оглушительный стальной рёв, что пришлось закрыть уши.

Крик Агисиран пробудил остальных драконов. Древние крылатые ящеры поднялись один за другим, являя нам всё своё величие и красоту. А затем смиренно склонили головы.

– Спасибо, Райсэн, – Агисиран посмотрела на меня. – Прежде чем уйти, мы хотели бы оставить тебе подарок.

– Уйдёте?

– Да. Зирани уже атаковала Трасот вместе с объединённой армией восьми королевств. И, к сожалению, дарканы прорвались в Ардан.

Как так?! Невозможно! Штурм столицы Эриоса должен был состояться через половину с лишним энира! Но не верить Агисиран было бы глупо! Я развернулся и кинулся к выходу. Надо помочь Зирани!

– Стоять! – рявкнул Доршат, пол тряхнуло от удара когтистой лапы (всё это я воспринял через мысли друзей, стоявших у входа и во все глаза наблюдавших за драконами), а предо мною выросла каменная стена.

– Тебе нельзя сейчас к ней. Ты должен договориться с анаренами, – мягко произнесла Агисиран.

Я повернулся к драконам. Перед ними из-под земли выдвинулся каменный пьедестал.

– Подойди и прими наш дар, – пророкотал Вилато.

Дар?! О каком даре, Тьма их забери, может идти речь, когда Зирани в опасности?!

«Успокойся, – прозвучал в голове голос Агисиран. – Сейчас не время поддаваться ветру эмоций. Подойди».

Я подчинился и на негнущихся ногах приблизился к пьедесталу. На его поверхности покоилось серебряное кольцо с четырьмя самоцветами: алмазом, рубином, сапфиром и изумрудом. Догадываюсь, это не просто украшение…

– Ты прав, – сказала Агисиран, склонив надо мной голову. – Анрида – кольцо стихий – божественный артефакт госпожи Риданис. Теперь оно твоё. Бери и владей.

– Агисиран… – я ни на мгновение не прекращал думать о Зирани.

– Бери уже! – вспыхнула Ниририн.

Взяв кольцо, я надел его на средний палец правой руки. И тут же сапфир, алмаз и изумруд загорелись красным – подстать рубину. Пьедестал со скрежетом задвинулся обратно. Пол под ногами дрогнул, загудела вся пещера, осыпаясь многовековой пылью, стали раздвигаться плиты потолка. В пещеру ринулся солнечный свет. Пол начал подъём.

– У нас нет времени всё тебе объяснять. Дорог каждый миг, Райсэн, – произнесла Агисиран. – Мы разрушим барьер хаоса, закрывающий юг материка, и полетим на помощь к Зирани.

– На все вопросы тебе ответит отец, – добавил Доршат.

– Мы будем ждать вас на поле брани, – заключил Вилато. – Возвращайтесь с подмогой.

Драконы взмахнули крыльями и взвились в небеса. Оставшаяся Ниририн посмотрела в сторону моих друзей, а затем, низко нагнув голову, уставилась на меня глазами, так похожими на кристаллы льда.

– Береги Мияру, – произнесла драконша и устремилась вслед за остальными дженами.

Беречь Мию? Могла бы и не говорить! Или она это неспроста сказала? Явно неспроста.

Подошли друзья. В их глазах горела решимость действовать. Всё было понятно и без слов. Пора отправляться в Эвеонер, и плевать на угрозы Иртамиена!

Отец стоял в нескольких шагах от нас, смотрел на меня и по-доброму и улыбался.

– Нам пора, – подойдя к нему, произнёс я.

– Решил попрощаться? – старый галламир ухмыльнулся. – Хочешь отправиться в мир Света без проводника?

– Ты ведь отступник, – сказал я и, глядя в его удивлённые глаза, попытался оправдаться. – Так сказал Иртамиен! Проберёшься туда, и тебя тут же найдут!

– Меня и так скоро найдут. Как только драконы разрушат барьер хаоса, меня заметят наблюдатели с Эвеонера. Не сразу, но заметят. Что же касается запрета: да, я его нарушил, – отец улыбнулся и погладил меня по татуированной щеке сухой морщинистой, но в то же время тёплой ладонью. – Но без этого, сын, ты никогда бы не родился…

Что-то гулко хлопнуло в небе, и вскоре на землю полил золотой дождь.

– Ну вот, – Грайд кивнул. – Драконы пробились сквозь барьер. У нас немного времени, чтобы я смог ответить на твои вопросы прежде, чем мы отправимся в Эвеонер. Там будет не до разговоров. Предвещая первый вопрос, сразу скажу: дети от связи анарена и даркана всегда рождались мёртвыми, а сами родители становились слишком зависимы друг от друга. Поэтому и запретили подобные связи. Мы с Нирай… – отец на мгновение замолчал, выжидающе посмотрев на меня. В его глазах я увидел боль. Он понял, что я знаю, о ком идёт речь, вздохнул и продолжил, – наплевали на запрет. В нашем союзе слилась Тьма, Свет и Стихия. Так ты и был зачат. Но ты сильно нас удивил своим нежеланием рождаться. Будто знал, что, явившись на свет незавершённым, погибнешь. Дети дарканов рождаются спустя семь эниров. Ты продержался под сердцем матери восемь и родился, когда в тебе появился Хаос – последний элемент, позволивший тебе жить.

«Виорил… – подумал я. – Значит, мы обязаны друг другу».

Но гэрнит молчал.

Теперь я лучше понимаю Адари. Не потому ли она не ответила взаимностью, боясь, что наше дитя родится мёртвым? Раз так, это грозит мне, Зирани и Мие! Надеюсь, они не зачали от меня.

– Не спрашивай, как в тебе появился Хаос. Я не знаю. Но тебя тут же после рождения пришлось отправить в мир людей. Лайдана уже была порабощена Гэргэрэтом, поэтому мы не могли… с твоей матерью рисковать.

Я не стал говорить, что мама погибла. Уверен, он знает, – это видно и по взгляду, и по дрожащему голосу каждый раз, когда отец вспоминает о ней. Так что ни к чему лишний раз теребить старые душевные раны…

– Я вернулся в Эвеонер, – продолжил старый галламир, – когда убедился, что Адари сдержала слово и передала тебя хранителям. Пришлось рассказать всё Императору. И о том, что дарканы более нам не союзники. Меня заключили под стражу. Тинариен и Элириен помогли мне сбежать. И я скрылся здесь – в единственном месте, не доступном взору Пресветлого Сэн-Диармена. Но заплатил за это сполна.

О том, что Адари теперь тоже порабощена Хаосом, я также решил умолчать. Кто знает, какие узы связывали или до сих пор связывают её и отца?

– Галламиры, как и кадирры, дарканы и анарены живут две, две с половиной, а то и три тысячи лет. Но здесь, под куполом Хаоса, я старел в разы быстрее. Мне уже тысяча девятьсот с лишним лет, и я почти догнал по возрасту анарена, давшего мне жизнь. Хотя двадцать семь лет назад по твоим меркам, сын, мне было всего девять сотен с лишним, и выглядел я не старше тебя.

Вот это да! А я ещё думал, что на мою долю выпали ужасные мучения и страдания. Отцу пришлось не в пример хуже! Потерять любимую, жить в одиночестве здесь, зная, что время безвозвратно уходит, не иметь возможности воспитывать сына и при этом лелеять надежду, что я когда-нибудь смогу сюда прорваться… Какой же я болван!

– Драконы подарили тебе кольцо стихий. Это ценный дар. Как ты видишь, все четыре камня на нём налились рубиновым цветом. Это значит, что тебе уже доступна четвёртая ступень силы стихии огня. Но! Если станешь пользоваться даром кольца, то временно не сможешь использовать ваирагию тьмы, света и хаоса. Помни об этом. А теперь покажи мне подарок… своей матери…

Я достал из-за пояса Агихар, спрятанную под жилетом. Чёрный клинок косы блеснул в свете Хелата и Садата. Отец бережно взял оружие… странно, оно не стало сопротивляться, как в случае с Шаан.

– Какое имя ты ей дал?

– Агихар.

Отец многозначно усмехнулся.

– Что ж, для ваирага огня имя подходящее. Но!

Вновь это высокое с восклицанием «но». Не томи уже! Я понял, что с подарком матери не всё так просто.

– Это Райриен – Коса Тьмы – божественный артефакт Райшенис. Не смотри такими глазами, сын. Хорошо, что ты этого не знал, и всё это время оружие спало. Тебе всё равно было бы рано им пользоваться. Даже сейчас всё ещё рано. В пробуждённом состоянии она даёт невообразимую мощь ваирагии тьмы. Но! Будет пить твою силу. Если ты слаб, Коса Тьмы может убить тебя. Поэтому будь осторожен. И не вздумай её пробуждать…

Знать бы ещё, как её пробудить. Но послушаюсь отца. Бой против Фая, когда коса чуть не пробудилась, многому меня научил.

«Спорим, что он её пробудит?» – прозвучали мысли Трено.

«Он не станет!» – вспыхнула Мия.

«Ставлю золотой, что пробудит», – согласилась Эян.

«Конечно, пробудит. Он же болван!» – поддакнул Трено и ухмыльнулся.

Гад и Стерва спелись окончательно. Риданис! О чём они думают?

«Райсэн, ты же не станешь…» – произнесла Мия, с надеждой заглядывая мне в глаза.

А сам, закрывшись ото всех, подумал, что, если придётся, пойду и на этот шаг.

– И, наконец, тебе предстоит завладеть Сэнлиром – Копьём Света, – продолжил отец. – Как ты уже понял, божественным артефактом Сэнасера. Только завладев им, ты сможешь склонить на свою сторону Войско Света. А до тех пор твоё слово против слова Императора не будет значить ничего. Теперь мы можем отправляться.

– Как?

Отец достал из спрятанного под полами балахона кошеля кристалл сэндира и, к моему удивлению, протянул Мияре.

– Возьми, девочка.

Мия дрожащей рукой взяла камень.

– Мне нельзя открывать врата в Эвеонер. Мой портал тут же почувствуют, и нас встретят во всеоружии. Но твою ауру наблюдатели не сразу примут за ауру нарушителя. Сосредоточься на внутреннем свете и дай ему волю найти путь домой.

– Хорошо, мастер… Грайд, – запинаясь, произнесла Мия и, закрыв глаза, добавила. – Я попытаюсь.

Мия не открыла портал – она перенесла нас в мир анаренов! Мы оказались не готовы к подобному. Ибо в глаза ударил свет. Мы зажмурились. Яркое, нестерпимое для человеческих глаз сияние заполняло собой всё и словно пыталось прожечь нам веки.

– Просто используйте зрение света, – усмехнувшись, произнёс Грайд. – Вы же потомки анаренов, так что должны уметь.

Быстрее всех справилась Мия.

«Вот это да!» – прозвучали восторженные мысли Мияры, а мне, Трено и Эян хватило её ощущений. Затем я открыл глаза. От невероятного зрелища сердце замерло.

Мы стояли на широком, ограждённом по краям резной (похоже, сделанной из мрамора) балюстрадой белокаменном мосту. Под ним искрящейся лентой, извиваясь змеёй, тянулась вдаль река. Она пронизывала город. Таких огромных городов я не мог и представить! Но зачем представлять? Вот он. Простирается до самого горизонта, сотни башен возвышаются над многочисленными низкими постройками до облаков. И никаких крепостных стен! И всё это сияет, искрится многообразием оттенков. Слева да справа белое небо загромождают бурлящие океаны золотого и голубого огня! Не соврал Талгас. Эвеонер действительно расположен между Хелатом и Садатом! Тут нет теней! Да и откуда им быть, если со всех сторон льётся свет?

Раскрыв крылья и парус, к нам приближался… корабль! Величественный, сияющий, как и всё в этом невероятном мире, он летел… плыл по воздуху!

– А вот и подмога, – произнёс отец и улыбнулся.

Сложив крылья, корабль замер у края моста. С широкой палубы нам махнула рукой Тинариен.

– Идите, – произнёс Грайд.

– А ты? – я повернулся к нему.

– Я остаюсь. Тинариен доставит вас до святилища Сэнасера, а дальше всё будет зависеть от вас.

– Но почему ты не идёшь с нами?

– Сын, я отступник. Забыл? – он ободряюще улыбнулся. – Скоро меня заметят и начнут охоту. Я отвлеку их, чтобы вы беспрепятственно добрались до цели. Но не расслабляйся. Тебе придётся сразиться с хранителем копья. Только тебе. Один на один. Идите.

Мои друзья перемахнули через балюстраду и прыжком перескочили на корабль. Я всё ещё стоял в нерешительности, не желая отпускать его. Боялся вновь потерять!

– Иди, – он положил ладонь мне на плечо. – Не беспокойся, Рай. Всё будет хорошо.

Я обнял его и прошептал:

– Только не смей умирать, старик.

– Постараюсь, – отец хохотнул и вырвался из объятий. – Иди. У каждого из нас свой путь.

– Не умри, – повторил я напоследок и перепрыгнул через балюстраду…

Хороший у тебя вырос сын. Немного нерешительный, но крепкий, сильный… достойный своей матери – прекрасной воительницы Нирай. Можешь гордиться, Грайд.

Старый галламир грустно улыбнулся, всё ещё глядя вслед кораблю, который уменьшился до маленькой светящейся точки. Эх, хорошо всё-таки дома. Возвращение в Эвеонер, пусть даже и отступником, принесло радость и долгожданное облегчение. Его, Грайда, путь почти завершён. Главное, чтобы сын справился со своей задачей. Справится. Идущий путём силы всегда преодолевает самого себя… каждый раз падая, встаёт вопреки всему, невзирая ни на какие препятствия, кроме смерти. Ибо пока ты не умер, ты всегда можешь встать. Это ведь вопрос выбора: лежать, скулить да сетовать на несправедливость жизни или встать и взглянуть в глаза своим страхам, преодолеть препятствия, победить. Сильный всегда выбирает подняться. И глядя на сына, Грайд мог с уверенностью сказать: «Да, Райсэн сильный. А таким боги всегда благоволят. Сэнасер будет на его стороне».

Зазвучали многочисленные хлопки. С каждым из них по обе стороны моста появлялись анарены, закованные в сияющие тяжёлые доспехи. Прибыли по его душу. Окружили. Теперь отступать некуда. Последний хлопок телепорта громыхнул особенно гулко. В пяти шагах от Грайда возник анарен, превосходящий всех предыдущих и ростом, и размахом плеч. Длинные волосы серебряным водопадом струились до пояса. Сияющие белым зрачки недовольно смотрели на галламира.

Грайд грустно улыбнулся. Иртамиен во главе отряда. Что ж, этого следовало ожидать.

– Что-то вы задержались, – Грайд ухмыльнулся. – На тебя это совсем не похоже, наставник.

– А ты постарел, ученик, – со сталью в голосе произнёс Иртамиен, в его глазах на миг мелькнуло удивление.

– Не без этого, – галламир улыбнулся и пожал плечами. – Ваирагия хаоса делает неприятные вещи.

– Ясно, – Иртамиен кивнул. – Ты знаешь закон. Именем пресветлого императора Сэн-Диармена ты заключаешься под стражу.

– Закон я знаю, – Грайд улыбнулся и сбросил с себя балахон. Под ним оказался сияющий белым лёгкий доспех. Галламир вытянул правую руку, и в ней, соткавшись из света, возник меч. – Только не собираюсь просто так сдаваться.

Сдаваться нельзя. При иных обстоятельствах Грайд не обнажил бы оружия, но сейчас нужно выиграть для Райсэна время. И чем больше, тем лучше.

– Хочешь бросить вызов мне? Первому мечу императора?

– Почему бы и нет? Всегда хотелось узнать, сколько я смогу продержаться против тебя.

– Если проиграешь…

– Я знаю закон, наставник! Доставай оружие!

– Да будет так!

Вспыхнула ярким светом в руках анарена алебарда, и Иртамиен рванул к Грайду. Взмах, рубящий удар. Галламир без труда увернулся, легко перепорхнув через широкое лезвие, и контратаковал. Бзанг! Клинок высек искры, столкнувшись с древком, подставленным под удар. Иртамиена отбросило назад так, что он с трудом удержал равновесие.

– Не плохо, ученик, – произнёс анарен, глядя на противника из-под длинных серебристых бровей. – Вижу, ты времени даром не терял.

– Старался, наставник, – Грайд усмехнулся. – Под куполом хаоса время текло гораздо быстрее, чем здесь. Было бы преступлением тратить его зря.

– Хорошо. Поглядим, помогли ли тебе тренировки…

Тинариен ссадила нас на очередном мосту, ведущему к святилищу, – высокой, как и все прочие в Эвеонере, башне. Когда я спросил, почему у входа нет охраны, она улыбнулась и, пожав плечами, ответила:

– А зачем охранять? И от кого? Одного хранителя достаточно.

Корабль величаво уплыл, оставив нас одних перед гигантским строением. Верхушка башни терялась среди облаков. Стрельчатая арка входа маняще мерцала всполохами голубого света.

Мы двинулись вперёд.

По краям моста через каждые тридцать шагов стояли высотой с человека вазоны, в которых росли деревья. Толстые изогнутые стволы были испещрены сияющими ломаными линиями. Их раскидистые кроны нависали над нами, создавая живой коридор. С вытянутых фиолетовых листьев то и дело стекали капельки, наполненные светом. Упав на нас, они взрывались десятками мелких брызг и мгновенно испарялись, не оставляя после себя ни грана влаги.

«Как же здесь красиво», – прозвучали мысли Эян.

«И не говори. Никогда бы не подумал, что подобные деревья могут существовать», – согласился Трено.

Мия молчала и переживала за меня. Ибо только ей я позволял чувствовать, как я волнуюсь за Зирани. Мне с Мией было не до красот иного мира.

С каждым шагом проём гигантской сияющей арки приближался. Ширина входа в святилище была достаточной, чтобы сквозь неё без труда проехали сразу три повозки. О высоте судить сложно: пятнадцать, а то и все двадцать человеческих ростов! Может, и больше. Вездесущее сияние вполне способно обмануть глаз.

Пройдя внутрь, мы оказались в громадном зале цилиндрической формы. Здесь свободно могло бы расположиться три или даже четыре сотни человек. Высокий потолок смыкался над головой линзой купола, из середины которого сквозь обрамлённое золотом отверстие лился мягкий свет. Вдоль стен на равном расстоянии друг от друга, стоя на постаментах, тянулись вверх резные колонны, упиравшиеся в кронштейны, выполненные в форме распахнутых крыльев. На полу сиял символ двенадцатиконечной звезды, выложенной из цветного мрамора и гранита. В центре стоял алтарь, окружённый мерцающим защитным барьером. Над поверхностью алтаря парил в воздухе белый кинжал. Должно быть, это и есть Копьё Света… Только почему-то в форме кинжала. Тоже в спящем состоянии?

«Стойте здесь, – произнёс я. – Дальше я должен идти один. И если начнётся бой, не вмешивайтесь. Его я тоже должен выдержать сам».

«Почему?» – возмутилась Мия.

«Таковы правила, родная. Искатель Копья Света должен идти один», – пояснил я и зашагал в сторону алтаря.

«Будь осторожен», – бросила Мия вслед.

Шаг. Цель всё ближе. Древний артефакт словно манит к себе. Ещё шаг. Где же хранитель копья? Шаг. Или мне позволят взять оружие просто так? Шаг. Без проверки? Сердце начинает учащённо колотиться. Даже не верится, что скоро всё закончится. Ещё шаг… Нет, не может всё быть так просто. Не зря же артефакт барьером укрыли. Я уже близко – только руку протяни. Но я стою и жду.

«Райсэн, не медли», – сказал Трено.

«Бери уже», – поддакнула Эян.

Кинжал вращался над алтарем, окружённый ореолом сияния. Блеск гранёного клинка завораживал. Ну же, смелее. Пересилил себя с трудом. Сейчас нельзя.

– Я пришёл за Копьём Света! – прокричал я.

«Боги, что он делает? – прозвучали мысли Эян. – Разве не мог просто взять?»

«Болван же», – Трено вздохнул и покачал головой.

«Помолчите. Он всё правильно делает, – возразила Мия. – Иначе он оказался бы простым вором!»

– Зачем тебе оно? – прозвучал со всех сторон смутно знакомый женский голос. – Оно не каждому подчинится. Вот уже пять сотен лет Сэнлир – Копьё Света – спит. И ни один анарен, даже пресветлый император Сэн-Диармен не смог его пробудить. Думаешь, ты сможешь? Считаешь, что ты достойнее их?

– Я не считаю себя достойным! – прокричал я, силясь вспомнить обладательницу голоса. – Но я не могу сдаться! Не имею права опускать руки, когда мои друзья и мой дом в опасности! Я должен попытаться!

– Ты знаешь закон? Если бы ты был анареном или галламиром, тебе бы просто позволили его взять и испытать судьбу. Но ты нарушитель. Я обязана тебя остановить. И в то же время – ты искатель Копья. Поэтому я не имею права тебе отказать. Мы сразимся насмерть. Победишь – Копьё твоё. Согласен? Или повернёшь обратно?

Насмерть, значит? Нет. Ради Зирани, ради друзей, которые прошли со мной через столько испытаний, я готов на всё. Тут нечего размышлять!

– Согласен!

– Что ж, дитя Грайда… Ты меня не разочаровал!

И тут я вспомнил обладательницу голоса. То, как она меня назвала… те же смешинки в голосе, те же нотки снисхождения, когда она произнесла «дитя Грайда». Аштариен! Только не она! До сих пор с содроганием вспоминаю, как её двуручный меч обрушился на меня, и только благодаря нашим с Зирани общим усилиям мы выдержали чудовищный удар.

Алтарь дрогнул и вместе с кинжалом ушёл под пол, отверстие с глухим стуком закрылось двумя мраморными створками.

– Теперь нашей битве ничто не помешает, – голос уже не лился отовсюду, а звучал у противоположной стены святилища, где возник сияющий сгусток. Гулкий хлопок – и на месте сгустка возникла Аштариен. В росте анаренша превосходила меня на три головы. Тело заковано в начищенные до зеркального блеска доспехи. Запястья обхватывали наручи, на ногах – высокие сапоги до колен – подстать доспехам. Плечи и бёдра защищала плотная кольчуга. Серебристые волосы, заплетённые в две толстые косы, свисали до груди. Слегка вытянутое, как у большинства анаренов, надменное лицо, на губах – презрительная усмешка, светящиеся точки зрачков совершенно белых глаз смотрят с упрёком.

Аштариен зашагала в мою сторону. Окованные сталью каблуки гулко застучали по полу, отражаясь от стен святилища многократным эхом. Анаренша отвела правую руку в сторону, и над кулаком сверкнула вспышка: она побежала прочь от хозяйки, создавая в воздухе от рукояти до кончика клинка тот самый гигантский световой меч! Аштариен не держала его: двуручник просто висел в воздухе над её рукой, словно привязанный невидимыми нитями.

– Я рада, что ты согласился сражаться. Теперь я могу тебя убить. Наконец-то! – анаренша остановилась в десяти шагах от меня.

– Что я тебе сделал, что ты так жаждешь моей смерти?! – не выдержал я, сорвавшись на крик.

– Боишься? Это хорошо. Спрашиваешь, что ты сделал? Ты родился! Ты не должен был рождаться! – её лицо исказила безумная улыбка. – Умри!

Я метнулся вбок с перекатом через голову, уклонившись от чудовищного стремительного удара. Меч Аштариен с воем вспорол надо мной воздух, обдав порывом ветра.

Вскочив на ноги, я отбежал подальше, на ходу достав кинжал из ножен. Только что я могу сделать с таким оружием? Так, Райсэн, соберись! Не впервой тебе орудовать зубочисткой против двуручного оружия.

Гэрнит молчал. Да что это с ним?! Раньше всегда рвался помочь, стоило сильному врагу встать на моём пути. А теперь!..

– Вёрткий какой! – восхитилась Аштариен. – Но тебе это не поможет!

Очередное стремительное нападение, а за ним серия быстрых ударов (её меч вообще ничего не весит?!), от которых пришлось уворачиваться. Блокировать нельзя! Да и чем блокировать?! Я ни разу не улучил возможности контратаковать. Анаренша наседала на меня с мрачным взором и всё той же безумной улыбкой. Удар, уворот, замах, отскок. Рубящий снизу! Перепрыгнуть и попытаться ударить ногой! Ожидаемо! Аштариен изо всех сил ткнула меня в солнечное сплетение кулаком, отчего я отлетел и кубарем покатился по полу.

Проклятье! Её удар пробил ваирагическую защиту. Я лежал на холодных гранитных плитах, свернувшись калачиком, и безуспешно пытался восстановить дыхание.

– Жалкое зрелище! – произнесла Аштариен, медленно вышагивая ко мне. – И ты посмел прийти сюда – в святилище Владыки Света, будучи таким ничтожеством?

Каждый её шаг отстукивал приближение смерти.

«Вставай, Рай!» – мысли Мии кричали.

«Загнулся всего от одного удара», – Эян покачала головой.

«Не могу, Мия, – я открывал и закрывал рот, ловя воздух, как рыба, выброшенная штормом на берег. – Она слишком сильна».

«Так оправдываются только слабаки! – воскликнул Трено. – Для хранителей не существует слова «не могу»!»

Рослая фигура анаренши нависла надо мной. Моё дыхание всё ещё не восстановилось.

– Что ж, пора прощаться, дитя Грайда. Жаль. Я думала, ты развлечёшь меня подольше.

Световой меч стал медленно подниматься. Я должен встать! Должен преодолеть себя. Давай же, Райсэн! Иначе – зачем погибли все те люди, кого госпожа Риданис забрала в свои объятия? Только потому, что наши судьбы пересеклись? Лица магистра Радения, Гайдира, всех братьев из дэрионского храма Ордена Хранителей, старика Дамро – старосты Марита встали перед глазами.

«Рай! Вставай! Ради меня! Ради Зирани!» – крикнула Мия.

Зи, Мия, друзья… ради вас я готов на всё!

Лезвие двуручника устремилось вниз. Через «не могу» я рванул навстречу клинку правую ногу. Званк! Меч ударился о мою голень, покрытую стальными чешуйками. Я еле выдержал удар, который чуть не придавил меня к полу. Резко прыгнув в сторону, я отскочил на безопасное расстояние.

Аштариен с удивлением посмотрела на меня, потом на ее мрачное лицо вернулась безумная улыбка.

– Всё ещё трепыхаешься? Хорошо! Позабавь меня, прежде чем сдохнуть!

Она бросилась ко мне. Я встретил её ударом огненного шара.

– Жалкая попытка!

Аштариен взмахом двуручника разрубила мою ваирагию! Я отскочил от яростного выпада назад. Уходить вбок и пытаться контратаковать – опасно! Только не с таким противником!

Очередной колющий удар. Вновь отскок. Проклятье! Меч выстрелил световым лучом! Не успев увернуться, я рухнул спиной на пол. Ваирагия противницы пронеслась надо мной, обдав жаром, и взорвалась, угодив в стену, отчего здание святилища загудело, как башенный колокол!

Я вскочил на ноги и вновь отбежал на безопасное расстояние. Я проигрываю ей и в ближнем, и в дальнем бою. Она просто загоняет меня до смерти! Уверен, Аштариен на четвёртой ступени силы. А раз так, любая моя ваирагическая атака ей будет, как укус комара. Попробуем использовать дар драконов. Только как, мать-перемать?! Нужно его пробудить! Как?!

Аштариен всё напирала, пыталась «загнать в угол», но я уворачивался, уклонялся, постоянно отскакивал, водя упрямую воительницу за собой по кругу. И всё это время сосредоточенно размышлял о Кольце Стихий! Риданис! Помоги мне! Но божество Ардана осталось глухо к моей просьбе. Или ей просто наплевать! Ах да, она же не имеет права вмешиваться в деяния своих творений! Законы богов, забери их Тьма!

Ладно. Попробуем уравнять шансы. Избежав очередного удара и отпрыгнув от нового луча света, я пробудил воплощение стихии. Вокруг меня завился пылающий стебель, и над головой распустился цветок пламени о шести лепестках. Скорость на время повысится. Теперь вирадис, дабы усилить защиту. Моё тело и пространство возле меня на десять шагов объяло огнём.

– Это всё тебе не поможет! – Аштариен направила на меня меч, и его клинок стал наливаться светом.

Ну же! Пробудись, Анрида! В зале стало заметно темнеть, в то время как меч анаренши сиял всё ярче, будто её оружие высасывало окружающий свет! Это конец! Она просто сметёт меня! Уворачиваться нет смысла – не получится. Откуда-то пришла уверенность, что удар будет веерообразным и заденет меня в любом случае.

– Надеюсь, ты готов умереть, ничтожество?

Нет! Не готов! Я хочу жить! Хочу вернуться к друзьям с подмогой, хочу уничтожить Калдана, хочу защитить Ардан! Хочу жить вместе с Зи и Мией и каждый день наслаждаться их счастливыми улыбками! Хочу, чтобы всё у нас было хорошо! И тут в последний миг перед смертью пришло понимание, как пробудить Анриду.

– Я осенён благословением Риданис! – прокричал я, и Кольцо Стихий полыхнуло пламенем, высвободив силу четвёртой ступени.

Выстрел! Рёв и нестерпимый жар огня столкнулись с ужасающим напором луча света.

– Умри!

– Я буду жить, Аштариен!

Наша ваирагия давила и пыталась перевесить друг друга. Силы оказались равны. Только ни я, ни анаренша не собирались сдаваться.

– Ты должен умереть!

– Только не сейчас! И не здесь!

Взрыв! Нас отбросило в разные стороны. Буря ваирагии стихла. В конце концов, не выдержал никто.

Тяжело дыша, мы с трудом поднялись на ноги. Улыбка исчезла с лица анаренши, Аштариен с ненавистью смотрела на меня.

– Как? Как ничтожество вроде тебя смогло выдержать аирен? Ты должен был умереть!

– Дираен – всепоглощающая стихия, – с ехидной ухмылкой ответил я.

– Невозможно! Чтобы отродье света и тьмы смогло за такой короткий срок постигнуть четвёртую ступень?! Никогда! – Аштариен сорвалась на припадочный визг.

– Я не так прост, каким кажусь, – произнёс я и вытянул вперёд правый кулак с красующимся на среднем пальце Кольцом Стихий. – Риданис на моей стороне. И Райшэнис. И даже Сэнасер!

– Тебе уже было сказано: не смей произносить имя Владыки Света!

Она вновь ринулась ко мне. Атаки в этот раз оказались вялыми, но и я теперь выглядел не лучше. Вновь ничья! Или всё же превосходство за Аштариен, так как я по-прежнему не мог ничего сделать.

– Умри! Умри! Умри!

Риданис! И откуда у упёртой анаренши столько ненависти ко мне? Почему ей претит одно лишь моё существование? Глядя в её безумные глаза, я не находил ответа. Я отпрыгнул от нового рубящего удара и замер… Проклятье! Не могу шевельнуть ногами!

– Вот ты и попался! Теперь не попрыгаешь!

Подо мной засиял белый круг. Световая ловушка! Никогда бы не подумал, что свет может обездвиживать! Ничего! Руки, тело и голова не скованы. Это всё же не парализующая ваирагия хаоса. Использую Анриду, сожгу ловушку к таким-то матерям!

– Ну, уж нет! – Аштариен рванулась ко мне, завидев, как загорелось огнём кольцо на моём пальце.

Вшух! Рубящий удар окатил меня волной ветра. Правую руку обожгла острая боль, мгновенно заполнившая всё сознание! Кисть и предплечье, отрубленные у самого локтя, кружась в воздухе и брызгая кровью, плюхнулись на пол. Меня опять покалечили!

– Теперь ты остался без своей игрушки! – Аштариен вновь безумно улыбнулась, замахиваясь для удара. Мне оставалось лишь смотреть за движением клинка. Сейчас он опустится и развалит меня надвое!

– Оставь его в покое, тварь!

В спину Аштариен ударила стрела и взорвалась ледяным цветком. Мия! Только не это! Ей нельзя было вмешиваться! Ещё взрыв. И ещё. Мия продолжала сыпать стрелами. Ей удалось отвлечь внимание Аштариен. Анаренша развернулась к назойливому противнику.

– Как ты смеешь вмешиваться в священный поединок?!

Её меч вспыхнул и выстрелил лучом света.

«Прости, Райсэн», – прозвучали за мгновение до удара мысли Мияры.

Взрыв! Мия отлетела, прокатилась по полу и замерла на полу изломанной куклой. Её лук валялся в стороне.

Боль кольнула в сердце, приглушив боль в запястье. Но затем и она отступила, сгорев в волне гнева, забурлившей во мне, и пробудив внутри чудовище!

– Нет! Мия!

Я ринулся к ней мимо Аштариен, совершенно не обращая внимания на врага. Я не заметил, как умудрился сжечь сковывающую ноги ловушку. Эян и Трено успели раньше меня. Они сидели рядом и беззвучно смотрели на обожжённое лицо моей Мии.

– Мия! – я опустился на колени и уцелевшей рукой стал убирать с её лица спутавшиеся, местами почерневшие пряди серебряных волос. – Родная, очнись.

– Она ещё жива, – прошептала Эян.

– Прости, брат, – произнёс Трено. – Мы не успели её остановить. А ведь должны были понять… Проклятье! – он ударил кулаком по полу.

Я нагнулся над ней и поцеловал в лоб, затем в закрытые глаза, коснулся её губ своими. Её веки дрогнули и медленно распахнулись, я улыбнулся и не смог сдержать слёз радости.

– Рай…

– Тише, родная. Побереги силы.

– Я… умираю, – прошептала она.

– Нет, нет, нет… ты не можешь умереть.

Положив ладонь ей на грудь, я произнёс: «Сэн», – выпустив целительное сияние.

Эян и Трено присоединились ко мне, добавив свой свет. Благодаря этому и моя культя зажила, перестав кровоточить.

– Бес… полезно, Рай, – Мия через силу улыбнулась. – Я рада… что ты был… в моей жизни. Ты был моим… лю… бимый.

– Проклятье! Почему же ты так поступила?!

– Потому что ты… мой смысл жизни…

Нет! Всё не может вот так кончиться! Как же пророчество?! Восемь должны стать как один! Она не может погибнуть! Иначе что это за пророчество?!

– Не волнуйся… незаменимых нет… и невозможно… спасти всех.

Невозможно! Да, забери меня Тьма! Невозможно! Но я с этим не смирюсь!

– Хочешь её спасти? – прозвучал позади голос Аштариен.

Я встал и резко развернулся к ненавистной анаренше. Теперь у меня была причина её ненавидеть!

– Да.

– Победи меня, – на её лицо вернулась безумная улыбка. – Иначе эта несчастная крошка умрёт.

– Заткнись!

– Только Копьё Света сможет её исцелить. Но как ты его получишь, если не можешь со мной справиться? – Аштариен рассмеялась, и этот смех окончательно вывел меня из себя. Прости, Талгас, но сейчас я дам волю эмоциям!

Левой рукой я достал из-за пояса Агихар. Хищное лезвие косы уставилось в сторону противницы. Это я не смогу победить?! Что ж, Аштариен. Ты вернула меня на путь боли. Путь, который всегда открывал для меня врата силы!

Я закрыл глаза. И всю волю к победе направил во Тьму!

Мама. Если ты слышишь меня из глубин бездны, где ты сейчас обитаешь… прошу тебя, Великая Тьма. Великая Райшенис, мать всех дарканов. К тебе обращаюсь я. Отпусти душу моей матери до конца этой битвы. Мне нужна сила Нирай!

Агихар в руке задрожала. Великая Тьма отозвалась на мою просьбу.

– Я стою в тени Райшенис! – крикнул я и распахнул глаза.

Коса окуталась чёрным облаком, и в следующий миг, когда оно развеялось, в моей руке оказалась уже Райриен – Коса Тьмы. Длинная костяная рукоять, напоминающая позвоночник, конец которого венчал набалдашник с неизменным кристаллом райдиана в оправе. На месте крепежа лезвия к рукояти хищной зловещей улыбкой скалился рогатый череп, с камнями райдиана в глазницах. Из его затылка торчало тёмное изогнутое лезвие, испещрённое красными рунами.

Глядя мне в глаза, Аштариен невольно отступила на шаг.

– Твой левый глаз… как у дарканов, – дрожащим голосом произнесла анаренша. – Не может быть!

Плевать на это! Посмотрим, как ты справишься со мной теперь, когда мне доступен вирадис Тьмы!

Я ринулся к противнице и ускорился. Ощущение, что я переступил грань тени, из-за которой любые движения окружающих кажутся чрезмерно замедленными, словно они все завязли в липкой патоке. Я подбежал к Аштариен и ударил косой, однако, к моему удивлению, лезвие Райриен прошло сквозь её тело безо всякого вреда. Ясно. Чтобы удар обрёл силу, нужно вернуться в мир из-за грани тени. Я возник сбоку от неё и ударил, присовокупив к атаке тёмную ярость. Лезвие косы царапнуло по зеркальным доспехам, оставив глубокую борозду.

Аштариен отшатнулась. Её меч уже готов вновь атаковать. Лезвие вспыхнуло и выстрелило лучом света.

– Рай! – прокричал я, рубя косой.

Ваирагия анаренши поглотилась и превратилась во тьму. Взмах, рубящий удар в пустоту – и в сторону Аштариен устремилось облако чёрного пламени. Взрыв сотряс округу. Противницу отбросило ударной волной. Её доспехи покрыла копоть.

Я тяжело дышал. Райриен вытягивала из меня силу. Отец предупреждал. Коса Тьмы может меня убить. Надо спешить!

Не давая анаренше опомниться, я подскочил и обрушил на неё град стремительных ударов, наполненных тёмной яростью. Райриен, окружённая аурой тьмы, оставляла в воздухе чёрные дуги. Теперь Аштариен не поспевала за моей быстротой, вынужденная защищаться. Но острый клинок то и дело находил бреши в её обороне, и тогда ранее зеркальные доспехи отзывались жалобным скрежетом.

Ну же! Я не смогу долго выдерживать этот ритм! Неужели защита так и останется не пробитой? Ради Мии я должен победить!

Аштариен задыхалась и пятилась. Безумная улыбка больше не возвращалась на её лицо, не звучали язвительные выкрики. Ну, и куда делась вся твоя ненависть? Ты же мечтала о моей смерти!

Я уже выдыхался, удары стали слабее. И оружие всё решило за меня, видимо, не желая моей смерти. Райриен выпустила облако тьмы, с головой окутав меня чёрным туманом. Я почувствовал, как Коса Тьмы уснула, снова став прежней Агихар.

Теперь я погибну вместе с Мией. А там и Зи к нам присоединится. Больше мне нечего противопоставить Аштариен.

«Гэргэрэт!» – произнёс я, вспомнив о словах гэрнита.

Так, значит? Спасибо, Райриен.

Хороший план. Может сработать.

Анаренша переводила дух и не рисковала подойти. Проклятье! Она просто выстрелит светом – и всё! Конец! Надо рискнуть и действовать иначе…

Я опустился на колени, упёр левую, уже покрытую стальной чешуёй руку в пол, затем силой воли развеял облако.

– А! Выдохся! – Аштариен вновь безумно улыбнулась.

Приподняв голову, я смотрел на неё ненавистным взглядом и, как мог, притворялся, что дышу с трудом. Анаренша подошла и занесла над головой меч, полностью открывшись для удара. Уже в который раз! Вот ты и попалась! Вирадис тьмы мне всё ещё доступен.

Резким рывком я встал с колен. Прижав левую руку к поясу, влил в мышцы тёмную ярость. Удар! В миг атаки я выскочил из-за грани тени. Глаза Аштариен широко распахнулись от удивления. Ромбовидные щитки на тыльной стороне кулака раскрылись, высвободив на волю обоюдоострый клинок. Лезвие с хрустом пробило пластину в области живота и до основания вошло в плоть. Броня анаренши треснула и разлетелась на куски. Тёмная ярость доделала остальное. Аштариен вскрикнула, отлетев от удара на добрый десяток шагов. Да так и осталась недвижно лежать на полу.

– Моя взяла! – выдохнул я, клинок медленно втянулся обратно, ромбовидные щитки с щелчком закрылись.

– Райсэн!

Я обернулся на окрик Эян.

– Поспеши, Мие совсем плохо!

Проклятье! Почему этот дурацкий алтарь не возвращается обратно?!

Я подошёл к Аштариен. Та лежала и прерывисто дышала, с уголка губ стекала кровь.

– Не плохо, дитя Грайда. Хороший был бой. Ты… не разочаровал меня.

– В задницу все эти бои! Я победил. Верни алтарь на место!

Анаренша зашлась в прерывистом смехе, а затем сипло закашлялась.

– Я не могу, – наконец ответила она. – Это не от меня зависит.

– А от кого?! – я еле сдерживал себя, чтобы не пнуть её под рёбра.

– От тебя, – она ехидно улыбнулась. – Ты победил… но не выполнил условия поединка. Бой до смерти… Я всё ещё жива. Убей меня – и копьё твоё.

– Забери тебя Тьма! Твою ж… Неужели моей победы не достаточно?! Я не убиваю беспомощных и поверженных врагов! И не считаю анаренов врагами! Мне не нужна твоя смерть!

– Жалкий… слабак. Тогда твоя девчонка умрёт!

– Почему? Почему ты должна умереть, Аштариен? Разве нельзя вам двоим жить?! Нам не обязательно быть врагами!

Нет, сейчас я ей точно врежу!

– Потому что невозможно… спасти всех! Твоя девчонка права… Выбирай.

Сучка драная! Стерва! Показывает свою спесь и ненависть перед смертью! Ставит перед бессмысленным выбором! Жизнь Мии или Аштариен? Выбор же очевиден, тварь! Хорошо, будь по-твоему.

Я занёс кулак над грудной пластиной доспеха анаренши.

– Вот так, молодец, – Аштариен улыбнулась. – Может, из тебя выйдет толк…

Выпустив тёмную ярость, я произнёс: «Рай!»

Кулак покрылся аурой тьмы. Пусть удар будет сокрушительным: хотя бы умрёт мгновенно, без мучений! Удар! Взрыв! Хруст нагрудника. Распахнутые от боли глаза Аштариен. Из открытого рта мне на лицо брызнула кровь. Плиты пола под уже мёртвым телом покрыла сеть трещин.

– Мир тебе. Да примет твою душу в свои объятья владыка Сэнасер, – произнёс я, закрыл глаза анаренши и выпрямился.

Раздвинулись створки люка в середине зала. Невидимые механизмы подняли алтарь на прежнее место. Вокруг него защитное поле больше не мерцало, однако белый кинжал всё так же висел в воздухе над алтарём.

Я поспешил к нему. Неуверенно протянул руку к гладкой полированной рукояти, на конце которой был квадратный противовес с белым кристаллом сэндира в оправе…

Засияли многочисленные вспышки в святилище. Зазвучали один за другим хлопки телепортов, и зал стал заполняться анаренами.

– Стой, дитя! – громогласно прозвучал голос. Голос, в котором чувствовалась сила и власть. Мои пальцы застыли над рукоятью кинжала.

– Не трогай копьё, – уже мягче прозвучал голос. Ко мне подошёл старый анарен и встал по другую сторону алтаря. Весь закованный в тяжёлые доспехи, он сиял так, что на него больно было смотреть даже взглядом света! А его лицо… чем-то неуловимо напоминало лицо Грайда. Тот же взгляд, та же усмешка, только глаза сияют белым, а не золотом.

– Я должен, – ответил я, теряя терпение. Драгоценное время безвозвратно таяло, незримым песком просачиваясь меж пальцев.

Анарен посмотрел на лежащую в стороне Мию.

– Я исцелю её, – произнёс он, – если не станешь трогать копьё.

Да кто он такой? Неужто сам пресветлый император явился ко мне? Вон как все анарены вытянулись в струнку и не смеют шелохнуться. Нет, быть не может!

– А если трону?

– Всё закончится хорошо для тебя, если копьё пробудится. А ежели нет… ты и твоя подруга умрёте… Я даже освобожу твоего отца, если ты не станешь трогать копьё, – анарен скосил глаза вбок.

Я проследил за его взглядом. Отец… Изрядно потрёпанный Грайд стоял в унизительной позе на коленях, склонив голову. Позади стоял Иртамиен с алебардой в руках. Отец поднял на меня взгляд и тепло улыбнулся… В его глазах я прочитал: «Иди своим путём, сын».

– Если ты исцелишь её, – я вновь посмотрел на анарена, – вы поможете нам в борьбе против дарканов?

Анарен отрицательно качнул головой.

– Мы не станем с ними сражаться. Такова моя воля!

Точно император! Невольно затряслись поджилки от осознания, что стою перед самым могущественным существом этого мира.

– Что ты выберешь, дитя?

Я закрыл глаза, прислушиваясь к себе. Я не могу потерять Мияру. Но и Зирани в беде не оставлю! Меня вновь ставят перед выбором. Ненавижу, когда подобное происходит!

– То, что желает Риданис! И я!

Я схватил кинжал и, подняв над собой, прокричал:

– Мой путь освещает Сэнасер!

Кинжал ярко вспыхнул, сияние заполнило собой всё пространство, будто в моей руке разом загорелись все звёзды мира! И в следующий миг я уже держал за белое древко хищное копьё, лезвие которого мерцало, окутанное призрачным светом.

Император анаренов остался стоять с открытым ртом. Не обращая на него внимания, я подбежал к Мие и направил на неё дар Владыки Света. Мягкое сияние обволокло тело любимой, раны стали заживать, ожоги растворялись, будто губка впитывала влагу.

– Ну же, родная. Живи.

Эян держала её голову на своих коленях и поглаживала Мию по волосам. Трено стоял мрачнее тучи.

– Живи, – повторил я и прошептал пророчество госпожи Риданис. – Восемь должны стать как один. Поэтому ты должна выжить!

Мия медленно открыла глаза. В них больше не было боли и страданий. Сэнлир сделал своё дело. Я опустился на колени, положил копьё на пол и обнял любимую уцелевшей рукой, прижав к себе, облегчённо вздохнул. Слава Владыке Света, она жива! Мия в ответ обняла меня и, прижавшись тёплой щекой к моей, зарыдала.

– Глупышка. Никогда так больше не делай! – произнёс я, теперь явственно осознав, что чувствовала Зирани, когда бросилась под меч Аштариен, чтобы прикрыть меня от удара.

– Если тебе будет угрожать опасность, – прошептала она мне на ухо, – я всегда… всегда, любимый, брошусь тебе на помощь.

«Кстати, брат, – Трено усмехнулся, – у тебя теперь правый глаз, как у анаренов».

«И левый, как у дарканов», – добавила Эян.

Плевать, какие у меня глаза! Главное, что Мия жива.

«Конечно, – согласился Трено. – Просто сообщил, чтобы ты потом не удивлялся. А то мало ли…»

Я бы и дальше держал её в объятиях, не отпуская, но сзади послышались шаги. Мы с Мией поднялись. Предо мной стоял Сэн-Диармен – пресветлый император анаренов. Несколько мгновений он смотрел мне в глаза, затем, переведя взгляд на Копьё Света в моей руке, опустился на колено и произнёс:

– Приказывай. Анарены и галламиры выполнят любой твой приказ, глас Сэнасера.

Как он меня назвал? Глас Сэнасера?

Вслед за императором на колено опустились все анарены.

– Мы ждём твоих приказаний, глас Сэнасера, – настаивал император.

Я опешил от подобной власти и огромной ответственности, свалившейся на меня. В мыслях я множество раз представлял себе, как и что будет происходить, когда я заполучу Сэнлир – Копьё Света. Но всё равно оказался не готов к подобному…

– Приказывай, – повторил Сэн-Диармен. – Войско Света в твоём распоряжении.

– Хорошо, – мой голос предательски дрогнул. – Дарканы хаоса прорвались в Ардан. Мне нужна ваша помощь. И поднимитесь! Вы мои союзники, а не подданные!

– Союзники, – произнёс император, поднявшись. – Как будет угодно, гласу Владыки Света.

– Вы поможете победить дарканов хаоса?

– Да.

– Тогда выступаем! Время не ждёт!

Жди меня, Зирани. Я вернусь, родная, и мы обязательно дадим Калдану увесистого пинка под зад! Мы обязательно победим. Ведь за моей спиной сияет Войско Света!