Глава 2

… Ну что же, дорогие студенты, этот год ознаменовался новыми студентами… — о, каждый год одно и то же, — семьдесят три, поступили на огненный факультет; шестьдесят восемь на…

«Ну зачем нам такие подробности», думала Вита. Хотя это только третий учебный год, который она встречает в этих стенах, но каждый раз длинные речи ректора академии льера Артура Синдбола, будто специально придуманные, чтобы утомить, раздражали ее. Конечно, она была из благородного сословия и, естественно, прекрасные учителя и самостоятельное обучение подсказывали, что речь ректора не для них — студентов, а для тех горожан, которые пришли на открытие. Амфитеатр на десять тысяч зрителей был практически забит, и ведь только пятую часть занимали маги. Остальные пришедшие были в основном состоятельные люди, у некоторых из них в академии учились дети. Пребывание в амфитеатре академии, единственное место, куда можно было заходить не магам, показывало не только уровень благосостояния, но и было, наверное, единственным местом, откуда можно было узнать все последние события в магической жизни. Магия манила многих, очень многих, являясь все же уделом лишь некоторой части людей.

— … и один человек, потупивший на факультет ритуалистики с даром шамана.

— Ха-ха, — рядом засмеялись соседи, — еще один недомаг.

— О, легион психов пополнился! Ха-ха.

— Очередное посмешище! Будет развлекуха в этом году!

В прошлом и в позапрошлом году Виттория смеялась вместе со всеми, хотя в первый год не так уверенно. Как же, потешные парни, бегающие со своими палками, рассказывающие о величии духов. Создать они могли только простейшие амулеты, если шаману не давали подготовиться к битве, то он постоянно проигрывал. Как говорили, чаще всего это было умение, передаваемое в семье, молодые люди, выходцы из забытых где-то в глубинке деревень. Естественно, они не умели ни читать, ни считать. Насмешки со стороны тоже не сносили, в результате чего дуэль, а там, под смех зрителей, они и проигрывали. Возможно, Вита и сейчас посмеялась, если бы не события, произошедшие в степи…

И дело даже не в том, что Влад нравился ей как мужчина, вовсе нет. То, что она увидела в его исполнении, перевернуло устои девушки. Самоучка, на одной интуиции и скудных знаниях, практически моментально строил невероятно сложные и сильные конструкции. А еще нападение на него, это просто немыслимо. Виту никогда не похищали, их род был силен и многочислен. А вот ее хорошую знакомую Сикрану пытались. Естественно, дочь барона была под надежной охраной, и они смогли отбиться, но шесть охранников погибли в первые секунды боя, все застрелены из арбалетов. Эффект неожиданности, так называл это отец. И то, что Влад отбился — это что-то невероятное, это не просто везение, это умение. Он, она не сомневалась, многих бы заткнул из сидящих здесь за пояс… Интересно, как он? Последний раз, когда она его видела, он спал. Дядя Валенс даже не стал слушать ничего, сразу увез их с Валессой из города…

Да, эти дни, проведенные дома, были самые лучшие. Наконец-то она увидела родных. Отец позвал своих вассалов и соседей. Организовали бал в честь их прибытия, многие подружки так изменились, Рина и Афтолия уже родили и обе девочек, правда, малюток с собой не брали, маленькие еще, а жаль… Потом она наконец-то выспалась, и хоть опять по легионерской привычке проснулась с первыми лучами солнца, решила все же понежиться в кровати. Здесь не было этого дурацкого трубача и можно было отдыхать. Все четыре дня кто-нибудь да приезжал в гости, спрашивали про дела на границе, но Вита больше молчала и отшучивалась. Валесса, к счастью, делала то же самое.

И все прошло бы замечательно, если бы вечером перед сном ее не вызвал к себе отец. Оказывается, он уже нашел одного жениха. Флан эл Лаймельт, он также учился в академии, наследник. Их свадьба могла бы значительно усилить оба рода, но все дело в том, что она его знала. Ну и не нравился он ей. Нет, в его внешности не было ничего отталкивающего. Просто не нравился. Характер скверный очень, ненадежный, из-за состояния семьи ко всем относился с презрением. Окружил себя парой студентов, которые были его вассалами, и с помощью них творил что хотел. Особенно издевался над шаманами, которые никак не успевали ему ответить. Да и боялись его, точнее не его, а его отца. Что опять же его не красит.

Только вот в этом году его жестко поставили на место, объяснив, что если и дальше будет себя так вести, то каждые каникулы будет оставаться в стенах академии.

О нет, он идет сюда. Только что сдал практические занятия на звание мага. Сияет, как зеркало. Неужели он опять начнет пытаться за мной ухаживать. Эх, был бы Влад, он бы ее от него отбил. Да еще и желание с ней общаться тоже бы отбил…

Я сидел в амфитеатре вместе с поступившими. Ректор поздравлял с прибытием в стены академии. Голос у него был кокой-то тихий, что мне невольно вспоминались первые проведенные здесь деньки.

Ах, столовая, именно это и есть моя отдушина. Столовая была просто шик, похожа по устройству на школьную, но дают много мяса, рыбы, курицу, каши, фрукты. И самое главное, ешь, сколько хочется, вот это самый лучший вариант для меня, особенно с моей работой перед сном над каналами. Да и после дня чтения в библиотеке голова раскалывалась, зато я с уверенностью могу сказать, что ориентируюсь в географии, истории, этикете. Строгая библиотекарша даже вчера выдала мне книгу о рунах полистать, и я к счастью понял, что их я тоже быстро запоминаю. Эх, как же жаль, что у меня не было такой памяти в прошлом, я бы был отличником, и не пришлось бы так много учиться. Никак не могу понять, то ли это я такой умный стал, то ли это знания, которые в меня впихнули, но то, что я прочитал с одного раза, остается в голове. И это круто!

— … Вот и закончилась досдача экзамена по переходу на следующую ступень. Желаем всем студентам достичь небывалых высот в магическом искусстве. Поступившие, после обеда мы ждем вас на потоках, там вы встретитесь со своими кураторами, и они вам подробно все объяснят.

Ну, наконец-то это мучение закончилось. Хотя начиналось все довольно прилично, музыка, салюты, кое-какие мелочи показывали молодые ученики. Ректор академии говорил много статистики для гостей. Потом пошли выступления на переход на следующую ступень. Вообще я думал, будет интереснее. Для начала: сейчас сдавали те, кто не сдал экзамены перед практикой. Эти студенты лишались практики и своих каникул, оставшись здесь, как правило, это были старшие ученики. Вообще структура получения нового звания была довольно странная.

Во-первых, само деление: ученик, старший ученик, маг, подмастерье, мастер, архимаг. Первые четыре звания вполне можно было получить еще в академии. Ученик, старший ученик, маг, в такой последовательности, как правило, проходят первые три года в академии. И хотя каждый год требовалось сдавать кучу теории и практики, но это того стоило. Считалось, что именно три года дают такую базу, чтобы дальше развиваться самостоятельно. Редко кто, но и такие были, развивались до уровня подмастерья в академии. И я с удивлением узнал, что такой человек сейчас учится на факультете целительства. И звали его льер Ивн Вайс. Вот уж тихоня, мог хотя бы мимоходом похвастаться.

Во-вторых, все же критерии перехода были для меня еще не совсем понятны, кроме теории нужно было создавать заклинания. Заклинания по своей структуре шли от простого к сложному, и я никак не мог понять, какая разница между шарами, копьями, кулаками. К сожалению, «Свод правил и обязанностей академии магии» ну никак не отпечатывался у меня в мозгу, в отличие от книги по истории. Поэтому демонстрация возможностей меня не слишком впечатлила. Или это от того, что демонстрировали все именно отстающие ученики? Хотелось бы верить, потому что иначе я сильно разочаруюсь.

Я вместе с весело гомонящей толпой студентов шел в проход. Слышен был смех и крики радости. Студенты только приехали с каникул и никак не могли наговориться. Я накинул капюшон, потому что иначе кто-нибудь увидел бы мои пылающие уши. Чего они, гады, все на меня пялятся? И еще никто не стесняется и может толкнуть. Как жаль, что я не взял посох. Ветер бы свободно оттолкнул всех от меня. Затор, поначалу образовавшийся передо мной, не заинтересовал, однако сейчас я увидел ту, которую так в толпе найти и не смог.

Вита. Я и вправду ее искал, как и Ивна и Валессу, но сильно не спрашивал, сначала хотел преподнести сюрприз, а потом понял, что знакомство с шаманом не самая лучшая реклама и решил повременить. Кто знает, как их поведение сменится тут, в академии.

Рядом с Витой стояли еще несколько девушек. Они со скепсисом смотрели на какого-то парня, кажется, он сегодня стал магом. Знакомое лицо, я видел его в столовой. Точно! Я узнал его, его зовут Флан. Именно этот уже льер, сегодня присвоили, забежал тогда с криком в общежитие.

— Флан, я тебя, конечно, поздравляю, но мне нужно идти.

Вита, такая Вита. Холодная, неприступная, истинная аристократка. Сбоку парень выглядел немного нахохлившимся, как воробей. Мне даже стало его жаль, Вита общалась только с кем хотела, и по фразам Ивна по этому поводу, я понял, что интересна она была многим, но не все были ей интересны. И поэтому не стоит даже пробовать, к ней в друзья набиваться, так можно только вызвать негативную реакцию.

— Ну, ты же сходишь со мной сегодня в таверну, отметим твой приезд и мое звание? — оу, похоже, они знакомы. Серьезное предложение, но я даже не сомневался в ответе.

— Нет, — резко ответила Вита.

— Но наши отцы… — пролепетал парень, но был беспощадно перебит.

— Что наши отцы?!

Парень поник, немного заозирался, как бы ища поддержки, и тут его взгляд уперся в меня, я сошел с дорожки и стоял на траве, чтобы не мешать другим студентам идти. Он вздрогнул, я видел в его глазах сначала страх, а потом радость.

— Эй ты! Чего встал?! Я льер Флан эл Лаймельт, сын графа Лаймельта. Здесь общаются настоящие маги! Ушел отсюда! Быстро! — как можно более зло крикнул он.

Все сразу стало на свои места, да он просто решил через меня уйти от неприятного разговора, да и еще попутно унизив меня. Тварь! Никогда не любил, когда один более сильный, умелый и ловкий, особенно перед девушками пытался показать свою силу. Он думает, что я, как шаман, ничего ему сделать не смогу?! Черная волна злости начала подниматься изнутри. Я долго терпел. Целый день. Хватит! Больше я не буду сдерживаться!

— Закрой свой рот! Чучело ты, а не маг! Льера только сегодня и получил. Позорище! — с как можно большей радостью в голосе сказал я.

В следующее мгновение произошло сразу несколько вещей. Девушки закашлялись, смотря на меня, как будто камень заговорил. С Фланом или как там его, стоял еще один парень, судя по канту на вороте — воздушник.

— Что?! — взревел он. — Что ты сказал?! — у этого Флана лицо покраснело и стало бордовым.

— Я сказал, что он позорище!

— Дуэль! Я требую дуэль! — вскричал новоиспеченный льер.

— Нет! Я ученик, а ты маг. Разные у нас категории. Пошел в жопу!

Я попытался пройти к Вите, но внезапно этот воздушник что-то выкрикнул, дернул руками, и я оказался как будто под колпаком из стекла.

— Ха-ха. Вот тебе! Теперь попробуй выйти отсюда, тебя никто не выпустит.

Эти два придурка прыгали перед щитом. Дотронулся рукой до стенки. Твердая, только за пару сантиметров до нее, воздух как будто жидкий. Прикольно, аналогия, конечно, странная, но другой я не видел. Это какой-то защитный кокон. Было интересно, но два парня, что прыгали вокруг этой сферы, меня напрягали.

— Флан! Ты придурок и неудачник. Как можно издеваться над тем, кто не может тебе ответить? С равным в дуэли я тебя никогда не видела. Только с беспомощными шаманами.

Ого! Вокруг нас стала собираться толпа.

— Что?! Ты все равно будешь моей! Наши отцы договорятся, и никуда ты не денешься! Будешь моей женой!

Ах ты ж, гад! Буквально только что я хотел попробовать руны, чтобы снять щит, про которые прочитал вчера. Но эти слова меня вывели из себя.

Вся энергия в левую руку. Мощный удар, слышится звук порванной ткани, заклинание распалось. Я свободен. Воздушник сидел на пятой точке, и у него из носа текла кровь. Для самого Лаймельта это была полная неожиданность, не успел он повернуться ко мне лицом, как мощный правый прямой по лицу также посадил его на пятую точку. Хорошо, что я энергию в кулак не собрал, а то чувствую, лопнула бы его голова, как арбуз, выпавший на полной скорости из грузовика. Еще один выпрыгнул из толпы, его я видел краем глаза, но того перехватили в полете. Мощная оплеуха сбила его с ног.

— Стоять! — как будто прорычал кто-то. Толпа отпрянула. Обладательница «дивного» голоса развернулась, и я понял, чего испугались студенты. На меня смотрел высший вампир в боевой трансформации. Валесса! Буквально миг и лицо разгладилось!

— Влад! — ох, сколько счастья, сколько экспрессии, девушка моментально оказалась около меня. — Привет! А чего ты прячешься? Ты же не вампир, — и стянула с меня капюшон. Блин. А я уже и привык к такому ограниченному восприятию и приятной для глаз полутьме. Чего же я раньше не носил капюшон?!

— Привет! Рад тебя видеть! — улыбка сама собой появилась на лице.

— Чудно-о-ой! — через мгновение на меня запрыгнул самый бесшабашный, неугомонный целитель. Ивн. — Ха-ха, кто бы мог подумать!

— Здорова, братан! — приобнял я его. Черт возьми, как же я все-таки соскучился по ним и по общению. — Как здоровье? Ты нормально уже? — чисто так спросил я. Видно было, что ему легко двигаться, да и запрыгнул он на меня довольно резво. А дальше произошло то, чего я не ожидал. Пощечина. От Виты.

— Ты где ходил? Не мог раньше меня избавить от этого гнилого общества? — уткнув палец мне в грудь, сказала она.

— Чего? — только и мог в офигении просипеть я. Да и Ивн закашлялся, но не от недоумения, от смеха.

— Так, пошли отсюда, а то учителя сейчас набегут. Мороки будет.

И мы, поспешив, вошли в толпу. А граф и его друг так и остались сидеть в офигении.

«В Академии Магии не только учатся». Так любил повторять ректор академии льер Артур Синдбол. И если многие ученики считали, что под этими словами он подразумевает еще и взросление молодых магов, то они очень ошибались. Мир развивался, развивалась и магия, но постепенно она слабеет, то искусство древних магов, о котором слагали легенды, сейчас было заменено на привычные, всегда работающие шаблоны. Магов стало больше, а вот их умение упало. Что важнее? Решили, что важнее все-таки количество магов, а чтобы качество их подготовки не падало, и была создана сама академия.

Но политика есть политика, государство тем сильнее, чем больше у него магов и чем выше их уровень подготовки. И если уровень — это понятие везде разное, то подготовка — это самый большой секрет. И количество шпионов, попадающих на территорию академии, никак меньше не становится, поиском же их и занимается отдел разведки. В просторном помещении стоял стол, вокруг которого собралось все начальство факультетов и начальники отделов, каждую декаду они делились информацией о своих адептах. Ректор ставил задачи. С безопасностью здесь никто не шутил и шутить не собирался, не один раз уже было нападение на академию. И так очень часто погибают молодые маги, так и не сумевшие взять под контроль свою силу.

Все присутствующие внимательно слушали доклад, льер Пант Зигерс, начальник отдела разведки при академии, ему было за сорок, немного пухловатый и лысый, он не вызывал впечатления опасного человека. Да и магом он был, откровенно говоря, слабым, он с огромным трудом закончил академию. Слабый дар. Однако его аналитические способности и острый ум помогли ему стать начальником отдела разведки. Его методы впечатляли, ведь как не просто обнаружить мельчайшие нестыковки из досье и поведения, так и заставить раскрыться шпиона.

— Под подозрением оказались около четырнадцати человек. Причем явно выделяется только один. Некий сэр Влад Бояр. В документах указано, что за храбрость и мужество, проявленное в компании против орков, присваивается звание рыцарь. Это было всего шестнадцать дней назад. На приемной комиссии сумел поразить тем, что предположительно с помощью своей внутренней энергии смог уничтожить «Баньши». Хотя при поступлении указано, что самоучка. На парне замечено какое-то ментальное заклинание, ясно одно — это не подчинение и не наложение личности. Этот вопрос мы хотели сегодня у него уточнить после знакомства с факультетом. Однако произошли некоторые инциденты, из-за которых мы отменили беседу с ним.

Неожиданно, но он оказался хорошо знаком с льером Ивном Вайсом, льерой Витторией эл Санвельи, ученицей Валессарией Карот. Предварительно мои люди выяснили, что они могли сойтись в графстве Марсен во время компании. Однако это никак не может вязаться с тем, что он простолюдин и смог найти точки соприкосновения со всеми выше перечисленными. К этому можно добавить, что буквально бывший простолюдин расплатился за свое обучение в академии за этот год, причем ученики докладывают, что у него были деньги еще на обучение.

И последнее, самое компрометирующее, он смог буквально моментально снять с себя «Воздушный кокон», в который его посадил один из старших учеников. И целыми днями до прибытия всех студентов сидел в библиотеке.

Считаю, беседу все же с ним провести, якобы для уточнения потенциала развития. Узнать все подробности, не привлекая внимания. Для получения дополнительной информации был отправлен человек в Марсен. Начать работать с ним по четвертой схеме. Прошу всех при малейших его странностях сообщать мне…

— Ха-ха-ха. Вставай, вставай! Уже утро! Нужно идти на занятия! — крики словно через вату пробивались в мою голову. Глаза открылись и тут же закрылись. Под веки будто песка насыпали, тело ломило, сознание погасло. — Плохо это, первый день пропускать. Ну, значит поможем.

Холодная, освежающая целительская волна прошла сквозь меня. Я проснулся, но голова болела, и тело все еще ломило.

— Еще, — все еще с закрытыми глазами сказал я. И получил желаемое. Классно. Открытые глаза убедили, что я лежу в своей комнате, на своей кровати, вон мой меч на столе лежит. Надо мной стоял Ивн.

— Ну, ты как? Пошли, так и завтрак проспишь. Будешь потом голодный ходить.

— Спасибо. Иду. Без тебя бы я вообще не встал, — протянул я. — Что вчера было? Последнее, что я помню, это как мы у тебя в комнате вино открыли, — и вправду, все остальное как будто отрезали.

— И все?! — Ивн так засмеялся, что даже упал.

— Говори, что было, — мои попытки его разговорить, заканчивались еще большим смехом. И только минут через пять он остановился.

— Что, вообще ничего? — Ивн выглядел удивленным, глубоко дышал, глаза были мокрые.

— Нет! Я что, непонятно говорю? Рассказывай! Я что, к Вите приставал? Может к Валессе? Блин! — мысли метались в голове как ураган, что я такого мог утварить?

— Да ничего не было, — Ивн расплылся в улыбке. — Я просто познакомил тебя со своими приятелями, и вы выпили с ними кувшинчик гномьей настойки.

— Что-то я не видел здесь гномов, — и вправду, как рассказывал Лекс, водку тут употребляли только гномы, людям, чтобы опьянеть, хватало и вина.

— Ой, они тебя так сразу зауважали, а потом, когда ты начал с ними о борьбе говорить, ты у них стал один из самых лучших друзей. По мне так они не поверили, что ты что-то умеешь, но пригласили потренироваться. В фехтовальном зале они каждый день после обеда собираются.

— Ого! А много их? — реально, как я вчера мог не заметить этих низкорослых ребят? Они мне нравились, очень похожи на славян, менталитет такой добрый, уживчивый, помогут, если надо, хотя, как и везде, есть у них и уроды. Надеюсь, с ними я сойдусь.

— Да не, всего где-то десятка два. Они, кстати, на твоем факультете обретаются. Все артефактчики, ни один на стихийный факультет не пошел, их работы очень дорого стоят.

Да, пожалуй, этого и стоило от них ожидать. Культ работы и трудолюбия у них там. Да, с ними можно сойтись, я до сих пор помню, как Ивн в своей белоснежной мантии ползал по грязи, а она чистенькая, как на рекламе показывают, да и по поводу посохов у меня много мыслей.

Все-таки хорошо, когда в незнакомом месте тебя ведет человек, который знает все досконально. Ивн объяснил мне, что где находится, негласные правила, я наконец-то увидел свое расписание. Сегодня значились тесты, причем у всего первого курса. И вроде тесты мы уже сдавали, поэтому здесь и учимся. Что за дела? К счастью объяснения Ивна решили все вопросы.

— Не, ну а как? Смотри, вот ты умеешь считать. Я умею. А ведь поступают и те, кто не умеет, но магический талант настолько силен, что нельзя его не развивать, мало того, что человек может себе навредить, так и других ранить. Вы приходите, сдаете тесты старшекурсникам: историю, этикет, арифмантику. А потом вас делят на группы, и первый год вы учитесь вместе, потом опять экзамены и вас опять делят на группы. Ты ведь понимаешь, человек должен быть грамотным, а маг тем более. Сила дарует уважение, но ведь и вести себя следует соответственно. Кстати, еще есть много факультативов, не обязательных, но тебе бы я посоветовал записаться на бальные танцы.

— Что?! Я те че, педик?

Какие танцы, о чем он, вообще? Я видел многих танцоров, которые и вальс танцевали, и мазурки, и американское что-то, так вот, с моей точки зрения слишком мало у них там нормальных. Все какие-то женственные.

— Педик?! Какой педик?! Влад! Я не понимаю о чем ты, но вряд ли это что-то хорошее. Слушай! — требовательно сказал он. — Ты — благородный. А в сферу подготовки молодого дворянина всегда входили фехтование и танцы. Раньше ты вообще мог не уметь читать, писать, даже слабо фехтовать, но если ты не умел танцевать, то общество тебя отталкивало, — м-да, лопухнулся, не всегда приятно, когда тебя поносят, точнее, вообще неприятно.

— Ладно, спасибо, Ивн, — немного смущенно сказал я. — Я все понял. Как-то сразу не дошло.

— Влад, — развернул меня к себе Ивн. — Ты белая ворона среди всех. Я хоть неоднократно тебе говорил, но ты силен. Чрезвычайно силен в магическом плане. Это будет сюрпризом для многих. И тебя попытаются не раз выставить на посмешище, но ты не должен дать им это сделать. Понял? — все-таки приятно, когда есть такие друзья, которые подберут правильные слова и не обосрут, а заставят проникнуться.

— Да понял я, понял. Как у тебя такого крутого может быть такой никудышный друг. Со мной твоя слава падет, и тебя перестанут уважать, — сказал я это все полным тоски голосом и наклонил голову вперед. Все-таки не смог удержаться от шутки.

— Э… Что?!

— Ну, ты весь такой крутой. И я подумал… — все больше не могу. Скулы свело. Я засмеялся, Ивн улыбнулся.

— Твои дурацкие шуточки. А я-то думаю, чего вчера не хватало? Слушай, ты парень горячий, и если все же будет дуэль, не раскрывай свои секреты. Попытайся ограничиться шарами огненными. Задави количеством, здесь есть тотализатор, сделаем хорошие деньги.

— Договорились, — как же я сам до этого не додумался?

— Вон там твой класс. Давай.

— Спасибо, давай.

Ивн видел, как быстрым шагом пошел Влад. Все же, он еще не до конца отошел от нападения. Незнакомому человеку показалось бы, что Ивн наговаривает, но это не так. Его всегда поражало, с какой быстротой Влад находил решения, и они, как ни странно, чаще были правильными. Намного более правильными, чем они должны были быть, когда их придумываешь за короткое время. А сейчас он как будто замирал на мгновение. Вдобавок вчера с Градом и Тулем он выпил чуть-чуть, только на спор, что не упадет, как подкошенный. А потеря памяти — это серьезно. Нужно будет показать его кому-нибудь из знакомых менталистов. Можно даже Тессе, она девушка неговорливая, да и ему с ней будет приятно пообщаться, к тому же менталист из нее и правда очень хороший.