Глава7

Открытый космос. Приграничная станция Созвездие 57 Т

Блюм Вейс с мрачным видом читал директиву спущенную из Центрального офиса. Ему предлагалось в кротчайшие сроки выяснить о судьбе рейдерской эскадры и доложить о результатах.

Свернув изображение и вытащив флешкарту из наручного искина, он закурил. Эти дурни из Управления здорово обгадились и теперь его ненавистный «друг» из оперативного департамента хочет, что бы он Вейс сделал для него всю работу. Ну уж нет, добывать звания и звезды для сынков больших дядь, попавших по протекции в главное управление, он не будет. Они взяли ход операции под свой контроль, отстранив его, вот пусть и доказывают какие они умные.

Это было всегда. Всю черновую работу делали на местах, а завершали с победными реляциями парни из Центрального Управления. Но как оказалось не в этом случае. Он злорадно усмехнулся, понимая, что не только он, но и другие руководители филиалов сейчас довольно потирали руки, получив сообщение о провале экспедиции из главка.

Он набросал ответ в котором сообщал что предпримет все доступные действия для быстрого решения поставленной задачи. Тут же сообщал, что у него нет для этого необходимых сил и средств и приложил список того что ему нужно.

Пополнить штат оперативных сотрудников, выделить дополнительные ассигнования. Наделить его дополнительными полномочиями в рамках поставленной задачи с использованием сил ССО. Просмотрев еще раз составленный ответ, он остался доволен. Вейс как никто другой мог пользоваться предоставленными ему возможностями. Поставить начальство в положение просителей, выбить сотрудников и главное средства.

Он вызвал начальника шифровального отделения и передал тому запечатанный бокс. Шифровка ушла под грифом секретно.

Теперь с усмешкой подумал он, начнется переписка и согласование, а главный вопрос повиснет в воздухе на неопределенное время. А оно ему было очень нужно.

Демон пропал и не отвечал на шифровки, по видимому это не случайно, а также связано с исчезнувшей эскадрой.

Что у него осталось? «Брюнетка» и «Приведение», а кроме этого местный «Дух». Не густо! Он надолго задумался.

Нехеец черте где

Большой тронный зала подгорного королевства, вырубленный в массиве мрамора и искусно украшенный умелыми резчиками по камню, своими размерами и убранством, должен был внушать трепет и благоговение у всех, кто заходил сюда после широких но простых до аскетизма коридоров дворца.

Он как бы попадал в другой мир и терялся от блеска золота, отполированного мрамора и обилия света, который излучали магические светильники древних.

Остальные покои дворца освещались масляными лампами хоть и не сильно коптившими, но дававшими скудный свет. В тронном зале толпились придворные и глендары прибывшие посмотреть на человека, неожиданно появившегося в их краях.

— Ваше Величество, беспорядки подавлены, гленды участвующие в бунте осуждены и их готовят к ссылке в глубинные подземелья. — Докладывал начальник стражи дворца.

— А что стало поводом для беспорядков? — голос монарха был спокоен, но в нем чувствовалось любопытство и опытный царедворец хорошо знал, как опасно сейчас сказать неправду или сообщить неверные сведения. У Люцофара были везде свои глаза и уши.

— Посмотреть на человека прибыли все главы кланов, Ваше Величество, с ними приехало много приближенных, они все перессорились из-за того кто важнее, кто кому должен уступить дорогу, потом ссоры перешли в оскорбления и в стычки. Молодежь даже нападала на младших советников дворца, Ваше Величество. Когда стража пыталась навести порядок, гленды атаковали гвардейцев. Так возник бунт, который был быстро подавлен, все участвующие арестованы и дали признательные показания.

— А где человек? — спросил король. Он знал как его палачи добывали признание, но считал это обоснованным, раз попался им в лапы, значит виноват. Добытчиков рунного камня всегда не хватало. Его больше интересовал человек неожиданно появившийся и проявивший могущество. И как утверждали советники он был опасен.

— Ищем, — замялся начальник стражи. Во время беспорядков он пропал. Его комната разгромлена, а самого его найти пока не удалось. Среди тел убитых его тоже не нашли.

Король неодобрительно посмотрел на гленда, — Как может такое быть, что в моем дворце пропал гость и ни кто не знает где он? — Король обвел глазами придворных. Те постарались сжаться и стать не заметными, это был прокол и за него кто-то, должен был понести наказание. Они со злобой уставились на начальника стражи, их взгляды отчетливо говорили, — ты потерял ты и отвечай.

— Странный этот человек, вы не находите уважаемые глендары? — Король еще раз обвел глазами подданных. Нашел глазами самого высокого, который не мог спрятаться за остальными.

— Грендар, расскажите нам об этом человеке, говорят вы с ним не одну бочку гномьего напитка выпили. И даже девушек на войну водили, — король поудобнее устроился на жестком троне и показал что он внимательно слушает.

Глава клана четвертых ворот поклонился, он был выше всех на голову и чтобы не выделяться, ему приходилось кланяться гораздо ниже остальных глендаров. Но это давало ему время собраться с мыслями и духом. Он понимал, что остальные главы кланов считают его воинственным глупцом и не самым опасным соперником. Поэтому он и сейчас решил играть роль грубоватого и простоватого вояку.

— Да ваше величество, этот человек мастак выпить, он перепил моих советников и меня тоже признаюсь.

— Даже так! — удивился король, — однако! Продолжайте Мы вас слушаем.

— На войну мы не ходили, Ваше величество, хмуро и без подобострастия ответил глендар, это наговоры, — он с вызовом оглядел молчаливо стоящую толпу.

— Мы выпили, — он замолчал подбирая слова и через небольшой промежуток времени добавил, — немного, — но тон и интонации с какими он произнес это слово, говорили что глендар сильно сомневается в этом.

— Ну-ну, а дальше что было? — с явным интересом подтолкнул замолчавшего главу клана король.

— Мы выпили еще за ваше здоровье, Ваше величество, — он поднял глаза к потолку, силясь вспомнить, что было дальше, а это было трудно и вспомнил.

— Мы стали петь про ворона, который прилетел к умирающему гленду застреленному стрелой дзирда.

— Это что за песня такая? — удивился король, — я не слышал. Он забавлялся растерянностью главы клана четвертых ворот, но не сердился, этот грубый глендар развлекал скучающего короля.

Глендар глубоко вздохнул и вдруг мощно и красиво затянул — Черный ворон…

Когда он закончил петь, то на его глазах появились слезы, а в зале стояла такая тишина, что каждый из присутствующих боялся пошевелиться чтобы ее нарушить. Неожиданно глендар ударил кулаком по ладони и этот стук разорвал натянутую тишину словно струну и король вздрогнул от неожиданности уставившись на главу клана широко открытыми глазами.

Вот мы и решили пойти набить морды дзирдам, чтоб не задавались. А девок взяли чтобы веселее было, не удержался от улыбки здоровяк.

— Дальше помню не совсем ясно Ваше Величество. — сознался Грендар. — Мы шли. Девки пели.

— Ну и как набили морды дзирдам, — король почти смеялся, давно его так не развлекали придворные.

Нет. Ваше Величество, встречные силы противника неожиданно сдались, от бравого вида Ваших солдат Ваше Величество, но не только по этому. — Глендар оглядел внимательно слушающих его придворных и глендаров и продолжил. —

— Там среди врагов созрел заговор! У короля брови взметнулись в верх.

— Человек уговорил сдаться мужчин дзирдов, пообещав им свободу. Они убили своих жриц и ушли в горы Ронга. Поэтому нам так легко удалось захватит крепость. Потом человек ее разрушил, — закончил кратко рассказ о священном походе глендар.

— Зачем он это сделал? — казалось король был удивлен, но властитель клана четвертых ворот, не сомневался что факт разрушения крепости королю известен и понимал, что его удивление наиграно. Люцофар наверняка знал, что крепость разрушена, только не знал подробности.

— Пьян он был Ваше Величество, барон пошел парламентером, предложить дзирдам сдаться. Но они ему что-то сказали не пристойное, он рассердился и разрушил крепость, так что там только груда камней осталась. — развел руками в стороны показывая, что он сильно сокрушен происшедшим. Лицо его при этом выражало натуральную скорбь.

— Он что действительно такой сильный маг? — король буравил глазами глендара.

— Думаю да Ваше Величество и его искусство опасно, — Грендар прямо смотрел в глаза короля.

— И вы такого опасного мага привезли в мой дворец? — казалось от тона короля замерзнет воздух и выпадут снежинки.

— Привел, Ваше Величество, — вздохнул глендар. — Я предлагаю отправить его в мертвый город, он ищет телепорт чтобы вернуться, там как раз есть тот, каким ушли дворфы, бросив свой город. За одно он нечисть подчистит и добыча рунного камня увеличится.

Услышав про рунный камень, король задумался.

— А ведь верно говоришь, Грендар, мы так двух птиц поймаем, — он одобрительно посмотрел на глендара. И подземелья почистим и от чужака избавимся. Он насмешливым взглядом осмотрел придворных.

— Учитесь как надо служит королю, вот так как глендар Грендар. Если все получиться как он нам рассказал, то быть ему глендаром первых ворот.

Глава клана, молча поклонился и застыл каменным изваянием, теперь он был окружен врагами и обласкан королем. Кроме того его гленды не участвовали в бунте, потому что он не имел привычки брать с собой бездельников. Теперь все зависело от пропавшего человека.

В зал зашел какой-то придворный и что-то прошептал на ухо другому. Эстафета шепота дошла до начальника стражи. Он приосанился и облегченно сказал: — Ваше Величество, человек идет по коридору.

— По какому коридору? — король удивлено посмотрел на говорившего. Тот широко открыл глаза, часто заморгал и запустил эстафету шепота обратно.

* * *

Я шел по широкому коридору, покинув покои гостеприимных девушек и шел в поисках места где можно было бы перекусить. Я не ел уже сутки пребывая во дворце и сильно проголодался. Можно конечно поесть сухой паек отобранный у гномов, но он был хоть и питательный, но не вкусный и я решил оставить его на потом. У каждого поворота стояли гвардейцы, которые выпучив глаза смотрели на меня. Первые которые хотели меня остановить, упали на пол лишившись силы в ногах. Это малыши сожрали у них запас сил. А их командир убежал куда то. Так я и шел из одного коридора в другой, безуспешно пытаясь выяснить, где же тут можно все таки поесть, а за мной оставались лежащие стражи. Наконец мне дорогу перегородили гвардейцы, за спинами которых толпились хиртраги в серых мантиях, напоминающие больших бородатых мышей.

— Гленды, где тут у вас кормят гостей? — громко спросил я и остановился. Ответом мне было гробовое молчание. Я смотрел на них, они на меня, в готовности применить руны.

— Не вздумайте применить оружие, — сказал я им. — Если начнете рушить дворец, точно в гиблые подземелья отправитесь. Мой ход с угрозой сработал, они замялись, а вперед вышел один из них. — Стой человек! — сказал он. — Сейчас о тебе доложат и примут решение, как быть.

— Мне бы поесть, — спокойно ответил я. — Когда буду на аудиенции у Его Величества обязательно скажу, как плохо обращались с его гостем. Сообщите мне свое имя чтобы я знал на кого жаловаться, — я посмотрел на сразу побледневшего гленда. Возможность аудиенции у короля и угроза пожаловаться вогнала его и и остальных в ступор. Воспользовавшись этим я протиснулся сквозь них и пошел дальше. — Эээ залы приема пищи не там, — догнал меня его голос.

— Да? — Я остановился, — тогда показывай где и я скажу королю какой ты славный подданный.

— Нет нет, — испугался он, — не надо меня хвалить, я покажу вам просто без всякой благодарности со вашей стороны. Мне был понятен его испуг, кто знает как отреагирует его Величество на то что мне оказали помощь. Может медаль даст, а может на каторгу сошлет.

Но поесть мне не дали, в коридоре показался спешащий гленд и прямиком направился ко мне.

— Дорогой наш гость, мы Вас обыскались, пойдемте за мной его Величество уже заждался.

— Вы куда-то торопитесь? — поинтересовался я.

— Ну конечно! — воскликнул и снова повторил свою фразу, — мы Вас уже обыскались.

— Это Вы зря уважаемый гленд, на службе короля торопиться не следует, это умаляет его достоинство. Поэтому я пойду перекушу, а потом отправимся на аудиенцию.

Гленда казалось хватит удар, такой интерпретации службы королю, чтобы заставлять того ждать, он еще не слышал. Он заморгал и беспомощно промямлил. А как же аудиенция? Его Величество ждет.

Мне тоже пришлось задуматься, отказать королю и уйти есть? Я еще не совсем с ума сошел и вынужден был согласится с доводами гленда.

В просторном зале с высокими потолками стоял золотой трон на возвышении. У стен с колоннами в виде гигантов подпирающих потолок, толпились придворные. Я решил что трон золотой, потому что был желтый и украшенный драгоценными камнями. На нем восседал ни маленький не большой, ни толстый не худой — средних размеров глендар с простоватым не выразительным лицом. На его голове был обод тоже из золота на котором красовались стилизованные ворота зубчиками. Король без всяких эмоций смотрел на меня, только его глаза жили отдельно. Они осматривали меня, ухватывая каждую деталь, изучая и цепляясь за каждую мелочь, как скалолаз за выступы на скале, немного задерживаясь.

Я же выражал полное восхищение и радость. Поклонился поклоном лигирийских аристократов и поприветствовал властителя.

— Рад видеть Вас Ваше Величество, в добром здравии! Приношу свое восхищение, вашей столицей и устройством вашего королевства процветающего под вашим мудрым руководством. — И почтительно замер в ожидании.

Король с интересом посмотрел мне в лицо, что уж там он хотел увидеть, смеюсь ли я над ним, или действительно восхищаюсь, я не знал. Мое лицо выражало спокойное почтение и только. Следующий ход был за ним.

И Мы рады видеть посланца из другой части света, — ответил он и я понял что король тертый калач. Он закинул удочку о моих полномочиях и ждал ответа.

— Да Ваше Величество, как первый разумный посетивший ваши края я с полным правом могу считаться посланником народов населяющих наши земли и снова учтиво поклонился, пусть подумает как мои слова воспринимать.

— Какое королевство вы представляете? — нашелся он и уважительно посмотрел на меня, в его глазах я говорил как ловкий царедворец.

— Не буду скрывать, что могу представлять королевство Вангор, Нехейские вольные Баронства и орков. — сказал я. Подумал и добавил, но четкие инструкции имею на сей счет от княгини Новоросской Дамы Хомо Шизы. И тут я не соврал, княжество есть, а я его полномочный представитель.

Король уже по другому посмотрел на меня. У вас наверное есть послания от правителей этих стран, спросил он, прожигая меня своими маленькими глазками.

— Были, сокрушенно ответил я. Но после вчерашнего все мои вещи пропали Ваше Величество. — Я вернул ему иголку под зад, которую он хотел вогнать мне и король недовольно заворочался на троне, ощутив ее острие под собой. Он понимал, что я был прав и даже если у меня не было посольских грамот, теперь этого не докажешь.

— Мы постараемся найти Ваши вещи господин посланник, — сказал он и я понял меня все таки приняли официально. Может передадите на словах, что хотят Ваши правители.

— Ваше Величество, Вангор и Новоросское княжество хотят мира и добрососедских отношений, но слишком велико между нами расстояние и затраты на переход сюда очень большие. Поэтому все останется так как и было. Мы сами по себе, вы сами по себе.

— А орки? — спросил король.

— Орки кочевники, дикие и необразованные. Им нужны только их степи. — Вроде ничего не сказал и не обещал, а информации выдал достаточно.

Король задумался на некоторое время, потом посмотрел на меня и в его глазах читался вопрос, — Тогда какого черта ты сюда приперся?

Ах, если бы у меня был ответ на этот вопрос.

Но вслух он вежливо спросил, — какие у вас дальнейшие планы?

— Я бы хотел вернуться обратно, но к сожалению вернуться так как мы прибыли не возможно. Мы не можем рассчитать ориентиры. Одна надежда на древние порталы. Когда-то наши земли сообщались между собой и я очень надеюсь что они еще есть. Я ответил правду.

— Один портал есть, — кивнул король, — но он глубоко внизу в заброшенном городе. Там может быть не безопасно, но вы показали себя могучим волшебником и думаю Вам не составит труда найти его. Со своей стороны мы окажем Вам всю помощь какую сможем. Теперь его глаза откровенно смеялись.

— Как раз мы приготовили новую партию глендов для изучения наследия древних, вот под их охраной можете отправляться.

Партию он приготовил ученных глендов со сроком ссылки пожизненно и с ними в один конец отправляет меня. В моей душе шелохнулось раздражение. Но у меня тоже не было выбора, а портал был хоть малой, но все же надеждой.

— Если он не работает, возвращайтесь, — добродушно продолжил король лучезарный, — у наших соседей дзирдов, тоже есть портал и мы отправим Вас к ним. Он откровенно издевался надо мной, излучая мнимое радушие.

— Желаю вам вернуться обратно на родину, — закончил аудиенцию Его Величество. — Письменные грамоты не даю, так как расстояние большое и все останется по прежнему. Он зевнул, показывая, что потерял ко мне всякий интерес, да и какой интерес может вызывать мертвый хуман, понял его я.

— Передайте устно, мы тоже рады добрососедским отношениям.

Сволочь! Дал я ему определение. Меня обступил двое царедворцев и стали подталкивать на выход. Я поклонился и вышел.

— Отведите господина посланника к глендам убывающим вниз, презрительно скорчившись приказал командиру стражи один из придворных следующий за мной.

— Подождите уважаемый гленд, — сказал я еле сдерживаясь. У меня остались мои воины и слуги вне стен города. Они должны быть здесь вместе с животными.

— Сожалею господин посланник, но я не получал на этот счет никаких распоряжений. Он почти смеялся в свою бороду.

Я развернул его к себе спиной, под возмущенный возглас не понимающего гленда и сказал, — так пойди и получи, — после чего дал хорошо рассчитанный пинок под зад ногой. Придворный с воплем пролетел между замерших в растерянности гвардейцев и распахнув двух створчатые двери своим лбом влетел в обратно в тронный зал. А я стал ждать продолжения. Оно не заставило себя долго ждать, от туда выгляну испуганный чиновник и спросил, что случилось?

— Я отправил нерадивого гленда, получать указание, вернуть мне мою охрану. слуг и животных, — спокойно ответил я.

— Не беспокойтесь скоро все они будут доставлены сюда ответил он и быстро куда-то исчез.

— Командир я хочу есть, ты знаешь где можно перекусить? — спросил я хмуро глядя на гвардейца.

— Наша столовая сгодится? — быстро сориентировался он, бросая быстрые взгляды то на меня, то на на дверь в тронный зал, но от туда никто не вышел.

— Вполне, веди! — приказал я.

* * *

Испуганная толпа глендов и женщин теснимая гвардейцами с горестными воплями и стонами спускалась вниз по серпантину, уходящему глубоко вниз. Мы с орками и двумя дзирдами следовали за ними. Нас не трогали и не понукали, а тех глендов кто ложился на каменный пол и не хотел идти, били кнутами и со смехом гнали дальше. У больших ворот мы остановились. Стража открыла их и плачущая толпа научных изыскателей с нескончаемыми всхлипами и плачем постепенно втягивалась черноту подземелья. Ворота с лязгом захлопнулись за нами и вместе с этим отсекли свет, который сочился из коридора. Нас окружила темнота. Я мог видеть в темноте. Думаю могли видеть и дзирды, но орки нерешительно замерли. Дети привольных степей последовавшие за своим повелителем, в тесных коридорах подрастеряли свою воинственность и жались поближе ко мне.

Вызвав шар света, я осветил широкий коридор с полукруглым сводом. Толпа осужденных глендов стояла на месте боясь двинуться дальше. Их встречали худые оборванные создания, напоминавшие гномов только отдаленно, с киркам в руках, они перегородили проход новоприбывшим. Потом вперед вышел в броне их вожак и крикнул, — Кто хочет остаться жить становитесь на колени, кто будет сопротивляться того убьем и съедим. Вы тоже! — небрежно бросил он нам. Весь его вид и властный голос говорили, что он не сомневается в своем праве устанавливать свои порядки. Он тут бог и царь.

— Вперед! — скомандовал я оркам, — смотреть как будут грабить и убивать новоприбывших я не хотел и воины понудив быков, как корабль разрезающий волны своим носом, раздвинув испуганную толпу прошли сквозь них.

— Иди сюда, убогий, — позвал я предводителя. Но тот слушать меня не захотел и выхватил руну. Я тоже не стал ждать, что произойдет дальше, вышел в боевой режим, отобрал руну у недоумка, его оружие и врезал в челюсть пусть отдохнет. Мне нужен был язык и проводник. На остальных малорослых гопников направил «торнадо». Те уже мало были похожи на гномов, безумный взгляд, волдыри по лицу и телу в одних набедренных повязках, и спутанные волосы. Они были ужасно грязные и воняли так что их запах разносился от них по всюду.

Я забрал с собой беспамятного предводителя и вернулся к оркам. Вихрь разметал нападавших и очистил проход. На какое-то время, установилась тишина. Все молчали, перестав стонать, жаловаться и плакать.

— Есть среди вас военные, хирдманы или просто служивые? — обратился я к перепуганному народу, осматривая их с высоты быка на которого взлетел.

— Есть! Есть! раздалось с разных концов и ко мне, как к спасительному берегу стали проталкиваться воспарявшие духом гленды. Было их чуть больше десятка.

— Назовите свои прежние должности, — я не давал им времени опять окунуться в свои несчастья и горести. Надо было организовать их и занять делом — лучший способ, предотвратить панику. Им нужна была достижимая цель.

— Я гленд Боргрин, второй советник, клана шестнадцатых ворот, — вышел один из них вперед, Занимался безопасностью и сыском в клане.

— Хорошо, назначаю тебя старшим, среди осужденных. Разбей всех на десятки. Мужчин отдельно, женщин отдельно. Сформируй из них отряды самообороны и помощи. Назначь командиров.

— Выполнять! — Моя команда ударила как хлыст по нервам. Но несмотря на это среди толпы послышались возмущенные возгласы. — Тут есть более достойные, чем этот гленд их захудалого клана! Конечно я понимал, что сломить мировоззрение подгорников, дело не простое. Любой гном из вышестоящего клана с презрением относится к гленду из клана ниже его по положению. Поэтому действовал решительно и наглядно.

— Выйдете сюда, те кто считает себя более достойными. — Не смотря на испуг и то что они все теперь находятся в одинаковом положении преступников осужденных за бунт, вперед вышли пятеро глендов. Они считали себя достойнее других, но я посчитал их дурнями, которые мешают мне. Выхватил меч из пространственного кармана пояса и несколькими взмахами укоротил их достоинство на голову.

— Есть еще кто считает себя более достойным? — спросил я у толпы, замершей от такого поворота. — Ну раз нет, то всем беспрекословно выполнять распоряжения гленда Боргрина. Кто окажется не согласен, будет следовать отдельно… на встречу к отцу гномов, но без головы, — добавил я.

Миндальничать и уговаривать эту самостийную толпу не собирался. Трудные времена требуют трудных решений и в наших обстоятельствах требовалась сплоченность, жесткость подкрепленная жестокостью и беспрекословное подчинение. Здесь со мной было почти семь десятков глендов и десятка два женщин, которых осудили вместе с мужчинами. Что уж они могли такого натворить я не знал, но понимал, что те попали под раздачу вместе с мужьями братьями и отцами.

Можно было только представить какая судьба их ждет в этом гиблом мире, под тяжелыми сводами горы и навсегда для них закрытых ворот. Только они еще не прониклись пониманием трагедии и продолжали жить прежним мыслями, путаясь в самообмане. А мне нужны были хоть какие-то союзники, для того чтобы найти портал и попробовать его активировать. Поэтому я терпеливо ждал, когда новый назначенный командир под охраной Фомы превратит эту толпу в организованную и послушную колону. Шиза считывала информацию с беспамятного главаря налетчиков, и чем больше я узнавал тем меньше мне нравилась моя затея спуститься вниз.

В мертвый город, ни кто не ходил. Там жили исчадия. Добычу камня производили в верхних слоях, где его почти не осталось. Контролировали добычу многочисленные банды, используя рабский труд новоприбывших. Одна из них только что была разогнана мной. Но к нам уже подтягивались другие, узнавшие о пополнении в их рядах. Женщинам как я и думал была уготована ужасная участь — обслуживать местную братву, а после ослабленную и изнуренную ее съедали, как поедали всех кто не мог больше работать.

И что теперь? Мне надо будет с маленьким отрядом, там где не справилась вся королевская рать, пробиваться к городу? Тащить всю эту стонущую ораву вместе с собой? А чем ее кормить, где брать воду? У меня вопросов как всегда было больше чем ответов. Шиза затихла и предоставила мне как мужику решать все наши проблемы. Только орки спокойно стояли и ждали решения Худжгарха, да дзирды послушно выполняли мои приказы.

Нет задач, которые не смогли бы решить большевики! — вспомнил я слова нашего замполита. Хотелось бы верить, только где их взять большевиков, сам я из атеиста превратился… А кем я стал? — задался я вопросом. — Верующим в бога магом?

Что творец существует, я уже не только верил, но и воочию видел его творения.

Мои религиозные мысли прервал второй советник. Он подошел и видя мою задумчивость, кашлянул чтобы обратить на себя внимание.

— Докладывай! — повернулся я к нему.

В хирде семьдесят четыре гленда мужского полу и девятнадцать гленд женского. Начал он. Тех кто служил в армии четверо и хиртрагов трое. Остальные мастера и подмастерья. На десятки хирд разбит.

— Хорошо с первой задачей ты справился, — кивнул я после его слов. — Нам нужны гленды в штаб, те кто могут управлять, налаживать жизнь и добычу камня. Есть такие? Ты мой заместитель и командир этого хирда.

Тот не долго думая, сказал есть двое глендов, один заведовал рудниками, другой обучением подмастерий в гильдии каллиграфов. Но они из нижних ворот.

— Запомни Боргрин, возврата для вас нет, значит нет и верхних ворот и нижних. Теперь каждый ценится, по тому что он умеет и делает. Ты видел банду что пришла сюда, вас встречать. Как ты думаешь, из каких ворот эти выходцы и много ли среди них глендов? Так что прошлую жизнь забудь, как сладкий сон и принимай новую реальность. Для тех кто здесь живет давно — вы рабы, самки и пища. А теперь скажи ты хочешь себе такой судьбы?

Гленд надолго задумался. — Но если все так плохо, то зачем жить? Лучше покончить с собой и все, — он поднял на меня растерянные глаза.

Жить надо потому что ее дал творец, он послал и испытания, где слабые ломаются, а сильные становятся сильнее. Многие из тех кто пришел с тобой умрут, но другие станут сильнее. Могут превратиться в животных, а могут остаться глендами. Каждый решает сам за себя, — ответил я ему. Быть нянькой и вытирать за каждым глендом сопли, я не собирался, все они вступили на путь естественного отбора.

— Нам нужно оружие, руны, а нам дали только кирки, ответил он мне.

— Руны есть у меня, — подумав сказал я, — только не получить ли так, что те кто ими будет пользоваться, заставят других быть рабами.

— Этого я не знаю, — честно ответил он. Я постараюсь подобрать глендов из разных кланов, так они не смогут договориться. А по одному я их задавлю.

Через четверть часа подошли те кто мог пользоваться рунами их было пятнадцать. Подошли и местные в вразвалочку и наглые. С ними я даже разговаривать не стал и выходить в боевой режим, а запустил два торнадо в широкий проем подземного туннеля. Банда с воплем улетела обратно и думаю что живых среди них осталось мало. Я выложил перед советником руны.

— Сделаешь так как я тебе скажу, — я жестко посмотрел на него.

— Раздели их и выдавай отдельно, одним защитные, другим атакующие. Храни их у себя, набери охрану и давай только на время. — Понял?

Он согласно кивнул.

Из памяти местного атамана Шиза выудила известные ему места в подземелье, на удивление их оказалось мало. Каторжники жались к верху, не стремясь идти вниз. Но были такие которые не выдерживали рабской жизни и уходили, в глубину, в так называемые глубинные тропы. В полуобвалившиеся старые уровни, обратно они не возвращались.

Совместив карту данную мне Грѐндаром и сведения полученные от подземного рабовладельца я увидел, что в тех местах, где побывал этот атаман разбойников она показывает верно. Пришлось принять за версию что и в остальном она будет тоже верна.

— Женщин в середину, замыкают гленды с рунами, мы впереди, сказал я своему новому штабу. — Выдвижение через пять ридок. Всех кто приблизится уничтожать без жалости. Чувствовалось что гленды по своей натуре были прагматичны и умели подчиняться. Нестройная толпа как разворошенный улей за жужжала, за двигалась и довольно организовано стала превращаться в воинский хирд.

Мы не спешно спускались и на моем сканере было видно как редкие красные точки спешно уходили с нашего пути. Видно слухи здесь распространяются быстро, раз больше не было желающих увеличить себе количество рабов.

Большой светляк висящий над моей головой освещал обширный проход уходящий вниз. Это даже был не коридор проложенный к каменоломням, а настоящий большой туннель, как под перевалом Саланг в горах Гиндукуш, где могли проехать два грузовика навстречу друг другу. Других туннелей я в жизни не видел, ну если только метро.

Гномы, а может кто-то другой проделали колоссальную работу, создав внутри горного хребта такие огромные пустоты.

Шли мы до первой огромной пещеры из которой уходили два ответвления уже поменьше и тут был лагерь или поселок, не знаю как это обозвать, который создали сосланные сюда преступники всех мастей. Около пяти десятков оборванцев во главе с такими же оборванными хиртрагами перегородили нам дорогу. Понимая что для меня они будут также мало полезны как и плененный ранее главарь(ему я просто свернул шею), я применил новое заклинание из магии крови «Багровый Восход», а перед собой поставил купол Шизы.

Должен признать что я был не осмотрителен. На том месте где был поселок и нестройно стояли его защитники полыхнула вспышка. Раздался оглушительный грохот и воздушный вихрь ударился в нашу защиту, слегка прогнул ее и разнес все что было в пещере по стенам, а дальше устремился в проходы унося гномов и камни построенных домов. Мы все и я в том числе стояли оглушенные, быки ревели и орки еле сдерживали испуганных животных.

— Перестарался! — произнес я хриплым шепотом, потому что слова застряли в горле, я только что видел действие вакуумной бомбы. Проход был открыт.

Шиза сняла защиту и показала мне свой желтый противный шарик, который вытаращив глаза повертел пальцем у виска и как обычно лопнул.

В чем-то она конечно права, но опыт друг ошибок трудных все же есть и надо попробовать применить кровь не из вены, а например из пальца. Может разрушительный эффект будет меньше. Мои раздумья прервали, кто-то осторожно трогал меня за плечо, я оглянулся и увидел Боргрина, стоявшего рядом и переминавшегося с ноги на ногу.

— Тебе чего? — спросил я. Вид у него был виноватый и немного растерянный. Он что-то хотел спросить, но не решался.

— Давай говори, — приободрил его я.

Не знаю как Вас зовут человек, начал он, но мы бы хотели здесь остаться если вы позволите. Гленд робко смотрел на меня, ожидая ответа, словно маленький ребенок спрашивающий отца " можно я оставлю себе эту игрушку".

— Боргрин, я не имею ничего против, оставайтесь. Мой путь лежит в мертвый город и вам конечно там делать не чего. Руны оставьте себе. Вот еще армейские пайки, на какое-то время вам хватит. Я выложил две сотни пайков перед его ошалевшими глазами. — А дальше сами думайте как жить.

— Тронулись! — махнул я рукой оркам.

* * *

Оставив взволновано гудящую толпу глендов я направил свой маленький отряд в черную бездну неизвестности. Несмотря на то что в моей душе бушевала буря сомнений, горело желание бросить к чертовой матери этот бессмысленный с точки зрения логики поход в мертвый город и вернуться. Я заставлял себя неуклонно идти вниз и всем своим видом выражал спокойствие, и уверенность.

Шар света весело кружился впереди нас, освещая путь, а сканер не показывал наличие врагов или хищников, коридор в который мы свернули был пуст, не считая нескольких распростертых тел, да разбросанных повсюду камней из кладки домов. Туннель ввел вниз закручиваясь по спирали с заметным уклоном.

В стенах изредка попадались ниши, но для чего они предназначались трудно было предположить. По туннелю витал легкий ветерок. О вентиляции древние строители позаботились. Мы спускались примерно час, когда дорогу нам преградила баррикада сложенная из камней, была она невысокой чуть меньше моего роста, но проехать быки на могли.

— Привал! — скомандовал я, не доезжая до нее метров пятьдесят, за ней маячили красные точки. Было их одиннадцать. Ну вот и первые живые обитатели нижнего уровня, подумал я. Они не проявлялись в пределах видимости и прятались за камнями, кто это мог быть я узнаю позже. Сейчас мне надо было вооружить и дать защиту дзирдам. Гресса была растеряна, это было видно по ее виду. В ней постоянно происходили процессы изменения сознания. Вырезались и пропадали целые блоки памяти и появлялись новые. Мой эксперимент приносил результаты, вот только какие, понять пока еще было трудно.

— Пятница! Чернушка! Подойдите ко мне, — позвал я и уселся на большой обработанный камень, на нем разложил свои запасы. Так меч и лук, амулет щита, это Пятнице. С грессой разберусь после разговора.

— Пятница, луком пользоваться умеешь? — спросил я глядя на дзирда. Тот только кивнул в знак согласия.

— Попробуй натяни, предложил я, если он не сможет натянуть лук деревянных человечков, проведу еще один эксперимент, создам амулет увеличивающий силу, я примерно представлял как это сделать. Дзирд с трудом натянул его до половины, естественно сила натяжения лука была килограммов семьдесят, для хрупкого дзирда это было не под силу. Я вызвал своего гаржика и предложил лук ему, орк внимательно осмотрел лук, примерился несколько раз легко натянул его и высказал свое мнение. — Хороший лук.

— Тогда оставь его себе, а свой отдай Пятнице. — предложил я. Орочьи луки были проще и слабее. Орк внимательно осмотрел дзирда и молча соглашаясь кивнул. Лук орка Дзирд согнул, хоть и с трудом. Я отослал дзирдов подальше, достал одну из брошек, которые всегда у меня были в запасе, хороший материал для амулета, с запасом энергии в камнях и принялся мастерить новый амулет, как говориться на коленке. Что мне предстояло сделать? Соединить рунную вязь и заготовку. Заклинания увеличивающее силу не было, а если и было, я его не знал. Зато у гномов были руны способные увеличит силу и скорость бойца.

Гном вооруженный тяжелым молотом и хорошо защищенный броней, с помощью такой руны мог пройти, разрушая строй противника, как ледокол сквозь ледяное покрывало моря. Лишь бы хватало запас рун. Я исходил из того, что руна ложилась на камень способный хранить и накапливать энергию, значит можно ее наложить на заготовку наполненную энеронами. Но использовать способ наложения, какой используют гленды я не мог. Каллиграфией я не владел и вырезать орнамент не собирался. Я мог запомнить энергетическую вязь руны и наложить ее на заготовку внедрив в структуру. Вот этим я и собирался заняться.

Положил брошь перед собой, вызвал в памяти рисунок руны силы и стал примерять ее к размеру заготовки. Уменьшив достаточно, для внедрения я стал понемногу подпитывать руну энергией, как я и предполагал, она стала впитывать энероны как губка воду, наливаясь багровым цветом.

Полюбовавшись на сверкающую руну я наложил ее на брюшко брошки и она провалилась во внутрь. Готово! Обрадовался я и в следующий миг, меня снесло взрывом с камня. Спасибо Лиане, его "Каменная кожа" спасла меня от счастья быть разорванным в клочья.

Ко мне подлетел Фома помогая подняться, — что это было учитель? — испугано спросил он.

— Не совсем удачный эксперимент, — ответил я, поднимаясь с каменного пола под недоуменные взгляды орков. Но опыт есть, пришла мне обнадеживающая мысль, наверное перенасытил руну энергией и структура заготовки взорвалась не выдержав нагрузки.

Теперь я взял пустую заготовку и наложил заклинание ограничения, потом осторожно напитал слегка руну и запустил ее в амулет. Закорючка сверкая вошла в заготовку и… и ничего не произошло. Я вытянул аурные щупальца и стал понемногу перекачивать энергию в "амулет силы," как по простому я обозвал свое творение. Мне даже показалось, что Шиза вылезла из меня и вытянула шею, пытаясь подробнее рассмотреть, что же у меня получится.

Я скосил глаза сначала налево, потом на право и с облегчением подумал, почудилось. Новая брошка перестала принимать энергию, а я поднял ее и стал рассматривать ее со всех сторон.

И тут у меня в голове разорвалась бомба.

— Получилось! — неожиданно заорала Шиза. — У тебя получилось создать амулет совместив две магии основанных на разных принципах! Я поверить не могу! У такого дурня как ты получаются невероятные вещи!

Я стоял контуженный проявлением радостных чувств моего симбиота. В голове гудело и где-то перегорело несколько тысяч нервных клеток, об этом сообщило мне сердце, пытающееся вырваться из груди и удрать куда подальше. Оно как молот колотило по грудной клетке и отдавало уханьем в ушах.

Я обессилено опустился на камень и стал считать до десяти один, два, три. Ко мне стало приходить успокоение, четыре. Сердце успокоилось и смирилось с неизбежным пребыванием внутри меня, пять. Я привел свои чувства в относительный порядок, шесть. Я смог спросить, — что получилось? Семь, я был в норме.

— Прости, — виновато сказала Шиза, — но я не верила, что у тебя получится, это было вопреки всем принципам магического конструирования. Эти принципы заложены в меня с момента создания и вот ты только что опроверг один из них. Это как… как не совместить воду и огонь! — Сказала она полная восторга. Для твоего склада ума не существует слова не возможно, поразительно!

— Воду и огонь можно совместить, — ответил я рассматривая брошку, на ее брюшке проглядывались вязь руны, как бы из глубины.

— Да? — удивлено спросила Шиза, — и что получится?

— Ты о чем? — не понимая, переспросил я. Все мои мысли были заняты определением свойств нового амулета и я слушал ее восторженные вопли краем уха.

— Что получится если совместить огонь и воду? — пояснила она.

— Пар получиться, — ответил я и вверг Шизу в глубокую задумчивость.

Пятница иди сюда! — приказал я, нацепил брошь на его куртку и дал в руки лук. — Попробуй натянуть теперь. Дзирд легко, играючи несколько раз натянул лук.

— Натягивай пока не устанешь, — дал указание я и стал считать. Но сто шестнадцатый раз он не смог его натянуть. Ну что же, результат как говориться на лицо, три колчана Пятница выпустить успеет, очень даже приемлемо. И зарядил амулет заново.

Чернушка подь сюда! — позвал я девушку. Гресса подошла спокойно глядя мне в лицо и вдруг сказала: — раньше я хотела тебя убить, теперь хочу тебя защищать. — Что ты со мной сделал? — Она внимательно присматривалась к моему лицу, ища ответа в каждой черточке.

— Я вернул тебе сущность заложенную творцом и убитую вашей богиней, — пришел мне ответ и я его произнес. — Я вернул тебе способность радоваться жизни, не мучая другого. Понимание, что есть хорошо и что есть плохо. Защищать друга это хорошо, мучить жертву это плохо.

— А ты мне друг? — спросила она. Голос ее был ровен, но в нем слышалось желание понять, кем я стал для нее и почему.

— Хотелось бы им стать, — не лукавя ответил я. Она подняла руку и потеребила ошейник, — а друзей на цепь сажают? — без всякого осуждения, просто как спрашивают "а на юге тепло"? — задала вопрос девушка.

— Если ему надо помочь разобраться в себе и не навредить другим, — также спокойно ответил я. Протянул руки и снял ошейник. Пятница отскочил от нее подальше, Фома достал нож. Они оба не верили ей и смотрели на меня осуждающе. Но я чувствовал что так надо, надо именно сейчас, а не завтра или через час. Подержал его в руках и отдал ей.

— Зачем он мне? — Спросила она, разглядывая богато украшенный ошейник.

— Может ты захочешь когда-нибудь одеть его на меня или кого другого, а он будет под рукой, — сказал я.

Она посмотрела на кожаный ремешок и брезгливо бросила под ноги. Подняла глаза и сказала: — если я когда нибудь захочу тебя снова убить, я не воспользуюсь им, просто прирежу. Ее глаза яростно блеснули пламенем и потухли.

— Мне нужна другая одежда, — сказала она. Я хочу снять платье жрицы.

— Фома! — я оценивающе посмотрел на нее и худого орка, — давай сюда свою парадную одежду шамана. Ученик осторожно обошел по кругу черную девушку и стал выкладывать нижнее белье, куртку, штаны и мягкие полуботиночки.

— Вот! — я подвинул ей груду выложенную Фомой. Гресса без смущения скинула платье, нижнюю рубашку, осталась только в в своих сапогах. Я сначала засмотрелся, но услышав шипение Шизы, — отвернисссь! Быстро отвернулся, за мной последовали остальные. Еще бы, так поступил Худжгарх!

Я готова, — услышал я голос девушки. Перед нами стояла индейская девушка из племени ирокезов, или команчей, только не красная, а черная, с волосами заплетенными в косы и перекинутыми вперед на грудь. Не хватало только пера в волосы. Сапоги свои она тоже сняла и красовалась в мягких и красиво оформленных "штиблетах" типа мокасины.

Я склонил голову набок достал монисту щита и повесил ей на шею, потом два костяных браслета РПГ-1. Разукрашенный пояс, уже не помню откуда он у меня и затянул ей на талии, на поясе висел кинжал в богато украшенных ножнах.

Девушка одобрительно посмотрела на клинок достала его и ловко перекинула из руки в руку, перевела в обратный хват и приставила его к моему горлу. Все это она проделала одним слитным движением.

— Попробуй только предать меня, друг! — произнесла она шепотом приблизившись вплотную к моему лицу, так что я ощутил ее дыхание и ловко спрятала кинжал в ножны. Вот он был у моего горла и теперь его уже нет, прямо фокус какой-то!

— Я запомню, — ответил я, не раскрывая того что хотел запомнить, или то что она угрожала и буду на стороже, — или то что ее предавать нельзя.

— Верни мне посох… пожалуйста, — попросила она. Я пожал плечами, а почему нет и отдал ей ее жезл. — Вот теперь я полностью готова, сказала она, — пошли.

Подожди, остановил ее я, — ожерелье это щит, активируешь желанием. Браслеты — атака ледяными иглами, действует также. Девушка вытянула руку направив ее в сторону камней и из руки вылетела ледяная граната, еле заметным глазу мазком преодолела расстояние и с грохотом врезалась в стену снеся прочь верхний камень.

— Пойдет, — удовлетворенно произнесла она.

Из-за камней послышались голоса, — не убивайте нас! Мы не сделаем вам ничего плохого!

— Тогда выходите и покажитесь! — закричал в ответ я. Из-за стены показались гномы такие же оборванные как и прежние. Они осторожно приблизились к нам. — Вы кто такие? — спросил я, рассматривая, робко подходящих гномов.

Мы беглецы из поселка, живем и прячемся здесь, ответил один из них, по видимому старший или может быть более смелый.

— Давно вы прячетесь?

— Давно, счет дням не ведем, но точно больше тридцати кругов, — ответил тот же.

— Тридцать кругов! — воскликнул удивленно я, — а чем же вы питаетесь?

— Еда тут есть, ниже растут посадки грибов и исчадия иногда заглядывают по одному. Мы их забиваем камнями. И вода есть, протекает в трещины, объяснял подробно он.

— А что другие гномы тут не появляются? И вода, и грибы, и мясо, не жизнь а рай прямо.

— Они опасаются, как только их приходит много, появляются исчадия и сжирают их.

— А как же вы живете, не боитесь.

— Боимся! Но мы научились прятаться, сделаем норку из камней и сидим в ней. Исчадия глупые порыщут и уходят. — ответил гном, и вроде бы все толково и понятно объяснил, но чувствовалось что что-то не договаривал.

— Понятно. От нас что хотите? — я смотрел на командира беглецов.

— Может оружие какое дадите, а то мы камнями отбиваемся, или руну боевую, а мы вам дорогу вниз покажем и расскажем как от исчадий отбиваться.

Гномы тут уже месяц, выжили и приспособились. Знают дорогу и повадки тварей, размышлял я почему не помочь им.

— Хорошо, я дам вам арбалеты дзирдов, два, — сказал я, прихватил на всякий случай, — дам руны, тоже две, огненные. И пять боевых кирок, другого оружия нет, — ответил я. А вы разберите стену, чтобы быки могли пройти. Все сделаем заулыбался в бороду главарь. Чувствовалось что он не непререкаемый авторитет.

— Только разбирать будем позже, сейчас идти опасно. Исчадия когда снаружи день спят, а ночью выходят на охоту. Надо подождать утра и тогда пойдем. — сообщил он.

— Ну хорошо, подождем утра, — я не стал оспаривать мнение опытного гнома.

— Располагаемся на ночлег, — обернулся я к своим. Вместе снами остались гномы. А мне пришлось выделить им пайки, и они их сожрали в один момент, вместе с бумагой в которую были завернуты сухари.

Выставив часового мы улеглись спать. Рядом со мной пристроилась Чернушка, повозилась без всякого смущения и сказала: — я им не верю.

— Почему? — мне было интересно на чем она основывает свое недоверие, у меня просто гудела интуиция, что здесь какой-то спрятан подвох без ясного понимания угрозы.

— Не верю и все. — Отрезала она. — Я не буду спать. Видно в пошлой жизни гресса была решительной и прямой, за что и поплатилась ссылкой на границу.

— Как знаешь, — зевнул я, очень захотелось спать. Я еще позевал и отрубился.

Мне снилась бабушка, он пекла мои любимые пироги и приговаривала, ешь внучек и расти большим и крепким. Я протянул руку за пирожком, но тут бабушка рассердилась и ударила по рукам, ты их не мыл. Иди мой. Потом ешь. Я сходил счастливый, от того что снова с бабушкой, помыл руки и снова потянулся за пирожком. Но бабушка всплеснула руками и закричала на меня: — да проснись ты наконец! — и стала бить меня по лицу полотенцем. От неожиданности я дернулся и подался назад и точно проснулся.

Проснулся я от того, что меня хлестала по щекам миниатюрная девушка. Она била меня, трясла за грудь и в страхе кричала: — проснись Ирридар, да проснись же! Беда! Вас сейчас сожрут!

— Кто сожрет? — я попытался остановить ее руки и окончательно проснулся. Рядом со мной раздавалось довольное чавканье. Я приподнял голову и увидел десяток чудовищ, напоминающих ящериц в костяных пластинах они сидели по кругу и ели что-то черное, довольно урча. Я мгновенно перешел в боевой режим. Пошла оценка обстановки.

— Все спят как убитые и гресса тоже.

— Твари разорвали и доедали Пятницу, голова которого валялась посередине.

— Нас всех усыпили. Усыпили так ловко, что я ни чего не заметил и если бы не Шиза, то мы все отправились прямиком в желудок этих тварей. Гномов нигде видно не было. Куда они подевались? Не ужели удрали, или привели этих рептилоидов сюда?

Шиза! Она уже не ребенок, а девушка, я вспомнил образ девушки бьющий меня по щекам, вот и снова свиделись, как она и говорила, во сне. Я оглядел замерших людоедов, выхватил меч и поочередно срубил головы каждому, потом вернулся в нормальное состояние.

Я не до конца понимал механизм действия имплантатов восприятия. Расширенное восприятие позволяло мне иметь расслоенное сознание, Ускоренное восприятие переводило меня в боевой режим, еще я называл его выход на ускорение и оказывался в пространстве с другим течением времени. Я жил и двигался как обычно, но мир вокруг меня замирал, как будто жизнь остановила свой неумолимый бег и само время замедлилось в сотни раз. И только резкое падение запасов энергии говорило о том что мир не уснул, а сел неспешно обедать, пожирая энероны.

Я осмотрелся, все спали погруженные в сновидения, навеянные магическим дурманом, а тела монстров возвращались в свой первоначальный вид — пропавших гномов.

— Делааа! — протянул я, рассматривая происходящие метаморфозы. Кто же это или что же? Мне было о чем подумать. Теперь понятно почему сюда никто не ходил. Местные знали об опасности подстерегавшей неосторожных беглецов. Я зашел за стену, осветив пространство большим светляком и увидел повсюду валявшиеся обглоданные кости и черепа. И чего было раньше сюда не заглянуть? Спросил я сам себя.

— Спасибо девочка, ты в очередной раз спасла всех нас, — поблагодарил я Шизу. Может ты знаешь как им удалось нас одурманить?

— Их запах, у них есть железы выделяющие запах, он не вреден и не воспринимается как угроза, действует медленно. Жертва ни чего не ощущает и спокойно засыпает. Не просыпается даже когда ее едят, видя приятные сновидения. Думаю это одна из разновидности исчадий. Предполагаю что это не монстры из преисподни, а сами гномы претерпевшие изменения и ставшие такими. Там внизу есть что-то что их меняет. Не зря от туда ушли дворфы. Будь вдвое осторожен. Там друзей и нейтралов быть не может. — сообщила она.

— Как долго будет длиться их сон? Как думаешь?

Пока выделяется запах они будут спать, если запах исчезнет вместе с ним исчезнет воздействие на спящих.

Я подошел к телам исчадий и стал их перетаскивать за стену. Потом сел ждать, когда мои спутники проснуться.

Демон черте где

Вот он и решился. Алеш стоял перед ничем не примечательным входом в пещеру. У подножия горы заросший кустами чернел зев. Здесь начинался путь скрава и только пройдя подземный лабиринт, можно было выйти из этого замкнутого мира, куда закинул его предатель Жаркоб.

Позади него стояли девочка снежная эльфарка и старуха. Она уговорила Прокса взять ее с собой. — Я не буду обузой, — сказала она, все таки я дриада, хоть и проклятая. Надоело жрать человеческую мертвечину. А сдохнуть я не боюсь, зато девочку если надо прикрою. Он поглядел на белоснежку. Перед отбытием он внедрил ей жаргонит. Девочка стояла спокойно, держа за руку старуху. Алеш последний раз окинул взглядом округу. Высоко над горой курился дым из преисподни, куда он должен был войти. Провожатых не было. Только чахлые деревья шевелили сероватой листвой под порывами ветра, словно гнали его — "ну что встал, иди уже". И он шагнул, взяв крепко за руки девочку и старуху.

Они прошли два шага и обернулись, выхода не было. За их спинами была стена земли, но вперед вела узкая дорожка, как будто натоптанная редкими прохожими, на стенах светился лишайник, разгоняя сумрак подземелья.

— Идем медленно, — сказал Алеш, — по моей команде все замирают. Я иду первым, за мной Аврелия, последней идешь ты, — сказал Прокс и посмотрел на старуху. Он так и не узнал ее имени, для всех и для него она была просто старуха, вредная и сварливая.

Прокс развернулся, несколько раз глубоко вздохнул, отбросил все сомнения и пошел в перед. Путь был извилистый, тропинка петляла в поворотах, то налево то на право, но пейзаж не широкого прохода не менялся, все та же каменистая дорожка закрученная замысловато, устремлялась вглубь, одинаковые стены обвешанные светящимся лишайником и никаких врагов, неожиданностей и преград. Они шли уже шесть часов, то спускаясь вниз, то преодолевая подъемы и отдыхали каждые два часа. На очередном привале к нему подошла старуха.

— Хуман, раскрой глаза, — она стояла над ним уперев руки в бока и насмешливо смотрела на сидящего Прокса сверху вниз.

— Ты о чем? — он посмотрел на старую эльфарку.

— О том, что мы уже здесь отдыхали, хуман, — ответила она. — Вон пирамидка из камней, которую я сложила в прошлый раз. Мне уже тогда показалось, что мы ходим по кругу и я решила отметить место отдыха.

Прокс растеряно оглянулся. — Как же так? Значит есть другой путь, но мы его не видим! Он попытался включить магическое зрение, но увидел только всполохи энергии, которые слепили его и вызывали боль в голове.

— Нас что-то водит по кругу, — сказал он.

— Какое верное замечание, — насмешливо покачала головой старуха. — И как же ты собирался пройти этот путь, кружа по кругу? Думай хуман! — Неожиданно твердо приказала она.

— Думай хуман, — ворчливо передразнил он ее. — Мы не замечаем другой путь, почему? Ментального воздействия я не чувствую, значит это что-то другое. — размышлял он вслух.

— Иллюзия, — тихо сказала девочка.

— Что? — переспросил Алеш и непонимающе посмотрел на Аврелию.

— На другой проход наложена иллюзия, поэтому мы его не видим, надо применить заклинание развеивания, эльфарка положила свою маленькую ладошку на его руку и от этого прикосновения ему стало стыдно. Как он умудренный, прошедший множество передряг, не догадался до такой простой вещи.

— Пошли решительно сказал он. — Раз работает иллюзия, значит работает и другая магия. Через каждые десять шагов Прокс запускал "Развеять", осматривался и шел дальше, буквально на сотом шаге в стене открылся проход.

— Вот он облегченно выдохнул Алеш, он боялся признаться, что не до конца поверил в иллюзию. Молодец! — он нагнулся и поцеловал девочку, потом посмотрел на старуху и добавил, — ты тоже молодец. Старуха улыбнулась, показав половину зубов и со смехом сказала, — мне поцелуя конечно не дождаться!

Проход который они обнаружили был шире прежнего, освещен хуже и уводил круто вниз. Шли они долго, не находя места для привала и наконец вышли в пещеру, которую пересекала подземная река и был перекинут подвесной мост. На другой стороне была уютная полянка с зелеными кустиками призывно манящая к себе. — Вот там и отдохнем, — вслух сказал Алеш и показал рукой в сторону моста. Он сделал шаг и остановился, что-то держало его сзади. Демон оглянулся и ахнул. Ни девочки ни старухи рядом не было! За ним стояли две большие крысы и грозно рычали. Одна была белая, другая темная, почти черная.

— Пошли вон твари! — замахнулся он рукой, но в этот момент черная крыса кинулась ему в ноги, а белая ухватилась за руку и больно укусила.

— А чтоб тебя! — Прокс постарался стряхнуть крысу с руки и вместе с болью с него спала пелена. На руке повисла Аврелия и зубами впилась ему в руку, а ноги оплела сухими крючковатыми руками старуха. Он растерянно посмотрел вперед и снова обмер, вместо реки, с журчащей водой протекала горящая лава и он чуть было сам в нее не прыгнул. Он стоял в двух шагах от края неглубокой пропасти. А из лавы периодически поднимались и опускались островки, по которым с должной сноровкой можно было перебраться на другой берег.

Алеш вытер мгновенно вспотевший лоб рукой и почувствовал как дрожат у него колени. Он опустился на пол и страшно захотел закурить. Оперативный сотрудник не имел права на вредные привычки, которые могли бы ему помешать в работе или выдать его. Но сейчас ему было на правила наплевать. Он только чудом и благодаря спутницам не пропал. Алеш пошарил в кармане элегантного костюма вытащил пачку сигарет, вытряхнул одну и попытался сунуть ее в рот. Но рука почему-то шла тяжело и на ней висела большая гиря. Что за черт? — удивился он. Прокс сидел в уютном кафе в полумраке, играла музыка, было спокойно и хорошо. Он хотел закурить и сладко-сладко затянуться, но на руках висели гири. Одна из них открыла рот полный железных зубов и Алеш объятый ужасом, затряс рукой. Он тряс рукой, на которой повисла снежная маленькая эльфарка и пытался сунуть в рот десантный нож. Что за чертовщина, удивленно подумал Прокс. Откуда исходит ментальный сигнал? — нейросеть показала направление на потолок.

Там. Наверху висел и слабо колыхался пузырь. Демон на четвереньках отполз от опасного места, достал бластер и безжалостно сжег тварь атаковавшею его разум. Она смогла поникнуть сквозь все барьеры, покопаться в его памяти и выудив от туда приятные воспоминания, внушить ему стойкие образы. Его нейросеть не смогла справиться с ней, но хотя бы смогла определить направление угрозы. — Тварюга! — выругался Прокс.

— Алеш, не пугай нас с бабушкой так больше, — серьезно выговорила ему девочка и прижалась к его руке. Он обнял обоих и притянул к себе. — Ничего родные, ничего. Мы прорвемся. Обязательно прорвемся, — проговорил он. Из потока лавы всплывали островки, и это был единственный путь на другую сторону. Его нейросеть отсчитывала промежутки, чтобы определить оптимальный маршрут. Только места на островках было для одного, а их было трое. Просидев пол часа, Прокс решительно поднялся.

— Я буду вас переносить по одной, сказал он. Сначала Аврелию перенесу, потом тебя. Он посмотрел на скривившуюся от недоверия старуху и успокаивая погладил ее по плечу. — У тебя имя есть? — спросил он. Та снова показала полупустой рот в улыбке, — зови как прежде — Старуха. Не ужели и меня мужчина будет носить на руках? — И громко засмеялась.

— Ничего родные, прорвемся, — опять повторил он, поднял девочку и смело прыгнул на первый появившиеся островок. Вслух отсчитал до восьми и прыгнул в сторону. Островка еще не было, но он знал, в следующий миг появится, простоит одну риску и исчезнет. За это время он должен будет перепрыгнуть дальше. За его прыжком наблюдала старуха, которая не могла сдержать крик страха, увидев прыжок Прокса в горящею пасть лавы. Но тот приземлился на внезапно появившийся остров и тут же прыгнул с него на другой. Скафандр хумана дымился, а девочку укрывало ледяное облако и от них обоих поднимался густой пар. Лесная эльфарка видела как ловко и уверено хуман преодолевает кипящую лаву и в беспокойстве теребила край порванного старого платья. Но когда он оставил девочку и стал возвращаться она успокоилась. Залезла ему на руки вздохнула и крепко обняла за шею.

Переправившись, Прокс поставил эльфарку на землю, а сам сел. Ее платье почти сгорело, лицо и руки были в волдырях.

— Отдохнем, подлечимся и двинемся дальше, — сказал он. Приложил аптечку к телу старухи и закрыл глаза. Эти переходы дались ему не легко. Его сердце каждый раз сжималось от страха, когда он совершал очередной прыжок.

— Отдохни родной, мы прорвемся, — девочка с нежностью погладила Алеша по плечу.

Через час они тронулись в путь, вошли в сумрак нового прохода и стали подниматься вверх. Путь плавно извивался, как бы закручиваясь во круг горы и постоянно вел вверх. Алеш подумал что может быть это будет конец пути и испытания уже закончились, такая слабая надежда придавала ему силы, ведь они поднимались из глубины преисподни. Так казалось ему, пока они не остановились перед двумя небольшими дверями. На каждой двери была надпись. На двери с лева он прочитал:-"Зайди сюда, принеси в жертву спутника и тебе Курама откроет проход на волю".

На другой двери было написано — " Продолжи путь если ты смел"

— Принеси в жертву меня! — услышал он голос старухи за своей спиной. Медленно обернулся и задумчиво ответил; — еще два трика назад, я это бы сделал не задумываясь. А теперь нет, не буду. Пошли! Он решительно открыл правую дверь и шагнул в неизвестность.

Нехеец черте где

Мы стояли у проема огромных ворот, одна створка из бронзы валялась на каменном полу, другая повиснув на одной петле, была широка распахнута. Вот он Мертвый город. Город мастеров прошлого, город, который в спешке покинули дворфы. Мы дошли до него за пол дня.

Когда все проснулись, то в немом ужасе уставились на меня и на растерзанное тело Пятницы.

— За что ты его так Худжгарх? Спросил подошедший Грыз, как самый старший из орков и фаталист по складу души, он принял меня как неизбежное зло. Которому надо служить, раз такова воля отца. Но и он не мог понять за что так сурово наказана их игрушка.

— Это не я. Его так разделали исчадия, что претворялись гномами. Сходи посмотри за камнями, — показал я ему головой. — Они усыпляли неосторожную жертву и поедали ее. На месте дзирда мог оказаться один из нас. Он просто лежал с краю, по ближе к ним.

— Я им сразу не поверила! — сказала Чернушка, — и не хотела спать! Она заморгала глазами, понимая, что сказала глупость, так как уснула вместе со всеми.

— Грыз, — обратился я к гаржику, — идите, освободите проход для быков, заодно и посмотрите. Орки ушли, быстро разобрали часть баррикады и подавленные вернулись. Я нацепил на куртку девушки амулет, который уже не пригодиться неудачливому Пятнице, похлопал ее как друга по плечу и улыбнулся, — ничего подруга, прорвемся. Правда улыбка у меня вышла кислой, натянутой, мне было трудно избавиться от гадостного впечатления, которое на меня произвела смерть дзирда.

Спускались мы осторожно. Как только я замечал красные точки на сканере, переходил в боевой режим и уничтожал все живое, что попадалось под руку. Я уже понял что никаких беглецов из разгромленного поселка тут не будет, все они закончили свой путь к свободе в животах исчадий. Но сами исчадия ничем не отличались от гномов. Только в момент опасности у них менялось тело, вырастали пластины по телу, руки превращались в лапы с длинными когтями.

Были исчадия разные и на четырех лапах, и прямоходящие как рептилоиды. Были они очень подвижны, сильны и быстры, но им все равно не хватало скорости противостоять мне в боевом режиме. Какие катаклизмы или мутации смогли создать этих чудовищ и почему они не переходили границу камней, я сколько не думал, понять не мог. Возможно ответ был внизу. В заброшенном городе.

Город словно живой, встречал нас настороженной тишиной, эманациями злобы, отвергая и желая прогнать прочь. Сквозь беззубою пасть хищно распахнутых ворот пробивался свет древних светильников, по всюду валялись старые обломки костей, части скелетов только отдаленно напоминающих человеческие. А там в глубине, на забытых улицах и площадях собирались многочисленные стаи омерзительных до дрожи тварей. И вот туда мы должны пройти, чтобы постараться выбраться из западни.

— Входим и не останавливаясь, следуем за мной, — приказал я, — в стычки не встревать, держать общую защиту. Чернушка ты рядом со мной, действуешь только по моей команде, я внимательно но быстро окинул взглядом напряженные лица орков и грессы.

Все, стоять больше нельзя, твари собираются со всех уголков города. Как будто у них есть единая система оповещения, а дальше навалятся скопом и просто задавят массой, — подумал я. Наше спасение в скорости и напоре.

Отбросив прочь всякое сомнение, я решительно направился в проем ворот. Шел я быстро. Сверяя карту с местностью. Сейчас надо на право, пройти квартал, до большого здания, от него еще раз на право. Впереди нас выскочила стая четвероногих, радостно завыв, они устремились на нас. Не выходя в боевой режим, посылаю два усиленных торнадо. И по образовавшемуся проходу стремительно бегу вперед. За моей спиной громко мыча от охватившего их страха, тяжело стуча копытами по каменной мостовой, бежали быки. Оборачиваться и проверять все ли на месте, времени нет, вот и здание большое, обширное со слепыми глазницами пустых окон, с какими то барельефами на стенах. Рассматривать некогда, обогнуть его и повернуть на право. На встречу высыпала большая толпа тварей, кто успел преобразиться, кто нет, с воем и уханьем кинулись к нам. Торнадо не поможет, режу вену и бросаю пригоршню крови в сторону исчадий. Тут же ставлю Купол Шизы.

"Багровый Восход" — ярким шаром Солнца вспыхнул на мгновение далеко впереди. В его вспышке испарились ближайшие, а остальных монстров кто рвался к нам, разметало по округе. Порыв горячего воздуха врезался в щит и обтекая, устремился нам за спину, уничтожая преследователей.

Вперед! — скомандовал я снимая щит.

— Стой Худжгарх! Мы ослепли! — прокричал мне в спину орк.

— Твою дивизию! — я понял какую ошибку совершил. Мне надо было всех предупредить, закрыть глаза, а теперь мы теряли такое драгоценное время из-за моей оплошности.

— Быки не хотят идти Худжгарх! — почти простонал Грыз.

— Бросайте их! Дальше идем пешком! — приказал я. На сканере уже не было пустого места все затопила, разлившаяся половодьем краснота, только с тыла оставалось еще пустое пространство. Исчадия контуженные взрывом, на несколько долгих мгновений остановились.

— Назад! — закричал я, — поворачивайте назад! Будем обходить тварей и пролетел пулей орков, схватил замершую грессу за руку, потащил обратно. Но не влево ни в право, нам уйти не дали. Ото всюду, из всех щелей, подворотен и домов вылезали твари и яростно рыча на всем ходу устремлялись к нам. У нас оставался один относительно свободный проход — к выходу из города. Туда откуда мы и пришли. Отбиваясь от наползающих тварей, прочищая себе проход вперед, мы медленно, но неуклонно приближались к воротам. Ни о чем другом я думать не мог. Мне нужны спасительные ворота, узкий участок фронта, где можно держать оборону и подумать что делать дальше. Запасы энергии у амулетов орков скоро придут к концу и тогда мы будем открыты для нападения с флангов, а выстоять в рукопашной схватке против полчищ, мы не сможем. Поэтому вперед и только вперед. Я сделал последний рывок и пропустив отряд мимо себя не жалея крови запустил "Кровавый туман".

Большое вязкое облако разбегаясь, охватило улицу, окрестные дома и вылилось в прилегающие переулки. Твари врубились в него как в кисель и заметно замедлили свое движение. Толпа уплотнялась и исчадий становилось все больше и больше.

— Закрыть глаза! — крикнул я.

— На! Суки получите! — выплеснул в дикую орду чудишь две пригоршни крови, и активировал "Багровый Восход" То что вместе с кровью из вен полыхнет "Кровавый туман" я не предполагал. Но именно это и случилось. Полыхнуло так что затрясся сам город. Висевшая набок створка улетела прочь и хорошо не прибила кого-нибудь из нас. Нас тоже подхватил порыв и оттащил метров на пятьдесят от входа. Не смотря на защиту мы все лежали вповалку контуженные. В голове гудело, из носа текла кровь, орки и гресса лежали без сознания. Что творилось в городе я не видел, мой взрыв потушил все ближайшие огни. Но возникла еще одна проблема. Я задыхался. Вспышка выжгла запасы кислорода, и дышать практически было нечем. Еще один такой взрыв и мы задохнемся вместе с исчадиями, на радость его величеству. И город свободен и человека нет.

Собрав кровь сочившуюся из носа я активировал лечение. Потом устало уселся на пол. Пат! Твари затаились в городе, я не могу пробиться сквозь них.

Рядом опустилась чумазая Чернушка. — Друг, ты сумасшедший. Ты еще более сумасшедший чем наша богиня. Я еще не видела чтобы столько раз применяли магию крови. — Она рукавом вытерла мне лицо. — Еще один раз применишь магию крови и сгоришь, твоя кровь воспламенится и ты станешь долго горящим факелом. Я заглянул внутрь себя и поверил ей, в моей крови бурлила настоящим циклоном энергия. А Лиана не могла пожрать ее и захлебывалась. Нужен был срочный сброс. Я быстро высыпал все заготовки, обручи и стал их заполнять, заполнил амулеты орков и только тогда почувствовал облегчение Лианы.

Я был вооружен и в тоже время, я был безоружен. Против полчищ тварей, применять слабые заклинания не эффективно, а магию крови я применять не могу.

— Вставайте, пока твари очухаются, мы попробуем прорваться! — сказал я и поднялся первым, подал руку девушке, помогая ей встать.

— Идем в том же порядке. Вперед.!

— Сумасшествие! — услышал я голос Шизы. Но отмахнулся от него. Некогда!

Снова большой дом и поворот на право, редкие твари уходили с дороги, но сканер показывал скопление их по флангам. Мне даже показалось, что они выполняют чьи-то команды. Уж больно слажено они действовали, отсекая нас от других улиц и давая возможность пройти в центр. Но забивать голову анализом времени не было, я спешил к порталу. Поворот налево и два квартала по прямой. Быстрее, не отставайте! — крикнул я оркам, они тяжело дыша шумно топали сзади. Впереди них легко двигались Фома и Чернушка.

Вот и площадь! Ё, мае! Мы выскочили прямо на скопление исчадий, их были сотни, а позади них стоял высокий павиан с палкой. Я резко затормозил. Точно павиан, только метра два вышиной. Он махнул своей палкой и что-то пролаял и вся эта дико воющая орда кинулась на нас.

— УУУ, — гневно проукал я и поднял в бессилии кулак и в тот же миг в нем оказался свиток. Сработало расслоенное сознание, приняв решение за меня. Свитки эльфаров!

— Получите армагедон, — зло оскалился и активировал свиток. Но вместо этого пердо мной открылось окно портала и вся эта визжащая, орущая толпа понеслась прямо туда. Она безостановочно вливалась портал и исчезала, а я стоял и не мог поверить своим глазам. Что я только что сделал? Твари закончились, окно схлопнулось и я бросил использованный лист на пол.

Павиан тоже стоял ошарашенный мгновенно изменившимися обстоятельствами. Теперь он был в меньшинстве. Он хрюкнул, повернулся голым задом и решил удрать.

— Куда обезьяна! — заорал я. Мне требовалось выместить злость на этом предке расистов дарвинистов и я засвистев как соловей разбойник, бросился за ним. Но ему в спину прилетела сосулька, оторвала голову и он по инерции пробежав пару шагов, неуклюже завалился.

Облом! Я обижено развернулся, на меня смотрела торжествующая гресса.

— Я попала друг! — радостно сообщила она мне новость. Подошла скользящей походкой и спросила, а куда ты оправил исчадия? И почему не делал этого раньше?

Я шмыгнул носом и высморкался. Вопросы у нее были, но их точно также себе мог задать и я.

— Потом объясню, — ушел я от немедленного ответа. — Это был последний шанс и он сработал, — дополнил я. — Теперь к порталу! Здесь этих тварей тысячи. Что они только жрут? Подумал я вслух.

— Они едят друг друга, — стал рассказывать мне в спину гресса, неотступно следуя за мной по пятам. — Это древнее колдовство врага нашей богини Беоты, ее брата Курамы. Он создал их из дворфов и гномов. Тех кто начал ему поклоняться. А Беота закрыла их здесь своей печатью. От сюда нет выхода.

Я споткнулся и чуть не упал, — как нет? А как же ушедшие дворфы? — не останавливаясь я упорно продвигался к центру большой площади. Туда где должен находится портал. Я не хотел верить грессе. Этого не может быть, потому что не может быть ни когда.

— Богиня позволила уйти дворфам и разбила портал. Так нам рассказывали в академии, — не отставая от меня говорила Чернушка.

Мы подошли к большой белой плите расколотой на три части и куски эти были раскиданы далеко друг от друга. Я смотрел помутневшим взором на крушение своих надежд и силился найти выход. — И почему ты не сказала это раньше? — тихо прошептал я, повернулся я к ней, как не старался, но своего разочарования спрятать не мог. Это было крушение всех моих надежд, я все поставил на этот портал и понимал обратно нас не выпустят. Даже если я сломаю ворота, то далеко не пройду, ни я ни мои спутники. Нас задавят числом. Конечно у меня был шанс проскользнуть незаметно, под скрытом. Но тогда орки и дзирда, оставались здесь одни. Но это был путь не для меня, не для моих боевых товарищей из прошлой жизни. Не для советского офицера. Каким я продолжал считать себя и здесь. Мы или уйдем вместе или вместе останемся тут.

— Выход всегда есть! — твердо сказал я. Его только надо найти. Надежда умирает после человека, запомни Чернушка. Пока разумный живет у него не отнять надежду. И я ее не отдам твоей богине. А ну разошлись из центра! — прикрикнул я на толпившихся среди обломков орков. Подошел к большому куску белого мрамора напрягся и стал сдвигать его на свое место. Орки тут же бросились помогать. За ним метнулась Чернушка. Скоро мы сложили вместе разровненные куски. Пред нами лежал собранный портал с широкими щелями, в которые можно просунуть руку. Осмотрев площадку я перевел взгляд на девушку.

— Мне нужна будет твоя кровь. Свою пока использовать не могу. То что я собирался сделать не было описано ни где, ни в одной книжке по магии. Но я давно уже попирал все правила по которым строилась магия в этом мире и устанавливал свои. Если до меня этого никто не делал, это не значило, что этого сделать нельзя. Можно! Нужно только принимать во внимание и учитывать логику магической энергетики.

— Я сейчас буду восстанавливать портал. А ты своей кровью усилишь заклинание. Нужно действовать очень синхронно мгновение в мгновение. Поэтому я введу тебя в транс. И буду тобой руководить.

Девушка согласно кивнула головой и достала кинжал.

— У нас получиться! — уверено сказал я. Положил руки ей на голову и Чернушка замерла. Я стал создавать заклинание "Восстановления". Я делал то что другим магам представилось бы самой большой глупостью. Я растягивал магические плетения и насыщал их энергией. Они из нитей превращались в веревки переливаясь как радуга в магическом зрении. Работал я не спеша, медленно увеличивая размер нитей и также медленно переплетая их. Если видел что они готовы порваться, останавливался и добавлял энергии, если они переполнялись и вот-вот готовы были взорваться я увеличивал размер. Сантиметр за сантиметром, весь покрытый потом я создавал до селе не ведомое заклинание, большой мощности первого уровня.

За моей спиной послышались крики, звон оружия и уханье от применения магии. Это орки отбивались от наползающих тварей, давая мне возможность творить. Спешить нельзя. Надо терпеть, я пальцами осторожно скручивал канаты из силовых линий.

— Нас скоро сомнут! Услышал я возглас Грыза. Но отвлекаться не мог, еще немного, вот так. Мне в спину уперлась чья-то спина, орков теснили и они уже были на плите.

Готово! Со всех сторон слышался лай, вой и визги, кхеканье орков, беспрерывно работающих топорами. Я запустил плетение в камень и одновременно дал команду — Кровь!

Гресса быстро резанула запястье и я увидел как брызги крови смешались с плетением и проникли во внутрь, а в следующее мгновение Камень приобрел целостность.

— Переход! Дал я мысленную команду. Темнота и снова свет. Мы перенеслись! Перенеслись и исчадия атаковавшие нас. Но вот куда? Вокруг нас был большой зал украшенный статуями женщин, на стенах были магические светильники. Больше я рассмотреть не успел. В зал ворвались фурии и с криком набросились на окруживших нас исчадий. Чернушка прижалась ко мне и дрожала всем телом.

— Мы где? — спросил я вслух самого себя. В глубине души я ожидал появления где-то в кланах дворфов, а тут опять эти черные девки, орущие, кричащие и ловко орудующие большими кинжалами. Мы тоже им помогли. Они быстро разобрались с тварями и обступили нас со всех сторон. Их злые взгляды не предвещали нам ни чего хорошего. Я выступил вперед и решил взять инициативу в свои руки.

— Приветствую вас сестры! — начал я, так как ничего другого в голову не пришло. — Я привез послание вашей богине от ее брата Рока. Он соскучился. Больше я ничего сказать не успел. Самая высокая. Злобно полыхнула очами и крикнула:

— На ножи врагов! И эти бестии стуча сапогами на высоких каблуках устремились на нас. Опять двадцать пять. Переход1 отдал я приказ. Темнота и мы вместе с "сестрами" оказались в окружении толпы исчадий. Теперь мы были союзниками гресс, он бешено отбивались от тварей, а орки смогли наконец применить луки разрывая монстров на куски. Но тех все равно было много. Они завалили телами воительниц и пробились к нам.

— Переход! — ничего другого мне не оставалось делать. Мы снова бьемся с тварями у дзирдов, а потом они нападают на нас и мы опять уходим в мертвый город, еще десять таких прыжков и род дев в стране дзирдов исчезнет как вид.

Возвращаемся обратно таща за собой орду исчадий. Ни с теми ни с другими справится мы не можем. Кругом враги. И тут я почувствовал божественное внимание, это ощущение я хорошо помню по присутствию Рока и мысленно произнес: — Нижайше приветствую Божественная.

— Ты кто? — прозвучал довольно приятный женский голос у меня в голове.

— Скромный служитель вашего брата Рока. Привез так сказать привет от него и приглашение в гости. Соскучился, давно не видел Вас. — добавил я.

— Ну ты наглеец!! Ты уничтожаешь моих жриц! Покусился на мою власть и восстановил портал, разрушенный мной. Мерзкий и скользкий раб! Ты за это ответишь и тут же тяжесть огромной силы навалилась на меня. Рядом упали орки и Чернушка, я согнулся к полу, но задействовав все возможности Лианы стал медленно распрямляться. — Они первые напали, — прохрипел я, — снова сгибаясь, уступая чужой силе. А потом провалился во тьму.

В себя я пришел в знакомой комнате, я лежал на кровати застеленной белой простыней, мою грудь опаясывали бинты, а рядом сидела хрупкая девушка чем-то отдаленно напоминавшая берку Ринаду только без подвижных ушек и с большими голубыми глазами.

— Привет Шиза! Меня снова покалечили? — я был рад ее видеть. — Ты настоящая красавица, — сделал я ей несмелый комплимент.

Девушка молчала рассматривая меня. От этого затянувшегося молчания мне стало не по себе. — Ты чего на меня так смотришь? — спросил я.

— Прощаюсь! Сказала она и заплакала, не в силах сдерживать свои слезы. Они текли обильно по щекам, а она всхлипывала и утирала их тыльной стороной ладошек. Головка ее в такт всхлипам поднималась в верх.

— Ты что выросла и покидаешь меня, — удивленно спросил я. Она не говорила что может оставить меня с совершеннолетием, это что-то новое я узнаю о ней.

— Скооро поокину — проревела она, — но не по то му что выыросла, а, а, а потому что тебя сейчас убьююют. Я хочу заапомнить тебяяяя! — она ревела глотая слезы.

— Кто меня может убить? Шиза ты о чем? — я не понимал ее трагедии, но в сердце шевельнулся страх и окончательно пришел в себя. Звучало тихое пение.

Я был связан, на шеи магический ошейник, подавляющий волю, это я хорошо чувствовал, по тому что волна апатии и покорности захватила меня. Я был полностью обнажен и смотрел в потолок откуда за мной наблюдала просто непередаваемо и неописуемо красивая черная женщина. Вернее только ее лицо. Вот именно ее красота столкнула меня с точки равнодушия своей судьбе. Не знаю как, но одним только своим желанием я затащил воздействие ошейника на пустой слой сознания и обрел ясность мыслей.

— Прекрасная Беота, Вы совершаете большую ошибку! — заорал я, так что напугал ее. Это было видно как она отшатнулась. А у жрицы стоящей рядом, со звоном выпал кинжал. Неужели меня хотят зарезать, подумал я. Но сам продолжал взывать к богине. — Я боец Рока против Курамы. Без меня он не справится. Я нес все подряд потому что задумываться времени не было, скоро меня прирежут как жертвенного поросенка и я умру нелепо и недостойно, даже не в бою.

— Ты о себе много мечтаешь человечешка, мы боги не нуждаемся в помощниках, у нас есть только слуги. А их всегда много. Приступайте!

Жрица подобрала нож, наклонилась надо мной и занесла его.

— Постойте! Заорал я еще громче, — а последнее желание? У всех приговоренных есть последнее желание, которое надо исполнить, иначе судьба разгневается и накажет.

— Что ты хочешь? Ты меня позабавил, — засмеялась Беота.

— Что бы я и мои товарищи остались живы, — сразу выдвинул условие я.

— Ты не исправим человек, скользкий как змея и омерзительный как исчадия. Ты просто вонючий белый сквоч. Убейте его! И нож быстро ринулся вниз.

Я закрыл глаза, чтобы не видеть своего конца. Нож ударился в грудь и отскочил. Я открыл глаза. Ну точно Лиана защитила. Пораженная жрица снова подняла нож и ударила в район сердца. Нож без всякого звона отскочил. Разъяренная гресса стал беспорядочно наносить удары по моему телу с прежним результатом.

— Меня нельзя убить! — обрадовано закричал я, — моя смерть спрятана в яйце. Неожиданно песнопение жриц прекратилось и в зале воцарилась тишина. Жрица с ножом широко открытыми глазами посмотрела на меня и медленно перевела взгляд на мои ноги. Я увидел удивленный взгляд богини и в ужасе понял, какую глупость я сморозил.

— Смерть в яйце. Яйцо в сундуке. Сундук в дупле. Дупло в дубе. Дуб на острове Буяне. — быстрой скороговоркой проговорил я.

— Белка там живет ручная да затейница такая, белка семечки жует и все песенки поет. — Я нес всякую чепуху, чтобы отвлечь жрицу от ее кровожадных мыслей. А то что мысли у нее были кровожадные, было видно по прищуренному и приценивающемуся взгляду. Она смотрела куда-то на мои ноги и поигрывала ножом. От ее пристального взгляда у меня сильно зачесалось в паху.

Богиня сморщилась, — уберите этого бессмертного и начните с его товарищей! Меня небрежно скинули с жертвенника как мешок с опилками и я упал лицом вниз, прямиком на наши вещи, под головой находилась моя сумка. Я ухватил ее зубами, прокусив при этом губу и мысленно вытащил амулет массового оцепенения. Я действовал не думая, на одних рефлексах, активировал его и усилил кровью. Вышел в боевой режим и мысленно крикнул, — Лиана выпускай кибуцьеров во всех в жриц. Из меня выпорхнуло облако, закружилось и радостно жужжа устремилось к замершим жрицам. Пусть режут артерии себе, я уже захлебывался от крови текущей из прокушенной губы не желая ее проглотить и когда почувствовал, что появилась чужая кровь выплюнул свою в верх вывернув шею под немыслимым углом. — "Багровый восход" прохрипел я.

В потолок откуда смотрела голова богини ударил огненный ураган. Буквально в следующее мгновение я очутился в другом месте. Я стоял пред троном на котором сидела прекрасная Беота. А я старался прикрыть свой срам руками.

— Не старайся так прятать свое яйцо… со смертью, — усмехнулась она, это только проекция. Ты смог удивит меня и убить тебя еще более разрушительнее, чем оставить жить. Такой помощник моему братцу очень пригодится, — она засмеялась. С тобой и врагов не надо. Поэтому я передумала и хочу отправить тебя обратно вместе с друзьями и крошкой что ты приручил. Я даже отправлю вас в то время, когда ты так неосмотрительно переместился сюда и использую для этого энергию сотворенную тобой. Иначе она разрушит весь Занкидар. Ты согласен? — она лукаво посмотрела на меня.

— Конечно божественная, — я поклонился.

— А ты оказывается можешь быть учтивым, каким-то томным голосом произнесла она. — И передавай привет моему Брату, — засмеялась она как то так весело, словно ей одной была понятна, какая-то недоступная мне для понимания шутка, скрытая в этих словах.

Потом опять наступила темнота и снова свет. Меня встретил забытый запах, горьковатый, пряный, перемешанный с ароматом цветов и диких трав. Кузнечики стрекотали и тело обдувал легкий приятный ветерок. Степь! Обрадовался! Вскочил! — Вепь! — попытался закричать. Во рту висела крепко зажатая зубами сумка. Надо же я так ее и не выпустил! Я вытащил ее изо рта и осмотрелся, коварная богиня отправила нас голыми. Как мы были приготовленные в жертву, так и выпроводила, зараза. Может поэтому она так заразительно смеялась? Из травы стали подниматься орки, недоуменно стали себя рассматривать, потом уставились на голую Чернушку, та стояла без всякого смущения и озиралась.

Это было то самое место, откуда мы через портал отправились к посольству. Вон примятая трава, где валялись орки и деревце за которым я прятался.

Чернушка ко мне! — строго приказал я. Хватит оркам пялится на девичью красоту. Достал снятый с деревянного человечка комплект и отдал ей. — Быстро одевайся.

Скоро мы все были одеты как спецназовцы леса. Камуфляж, шапочки и мягкие короткие сапожки. Раздал пайки и приказал, — посидите молча, Чапай думать будет.

А подумать предстояло о многом. Что делать с отрядом орков? Не убивать же их теперь. Что делать с Чернушкой и как объяснить ее появление другим, а главное цвет кожи. Я посмотрел на спокойно сидящую девушку. Может сказать что она заболела и почернела? Или заколдована. А я спас ее из грязных лап колдуна? Такой вариант будет лучше, но не таскать же ее за собой. Куда же ее пристроить? Я почесал затылок. Только к Овору. Бедный дядька, как он с ними будет управляться? Я понимал что он не обрадуется. А еще предстоял разговор с Вироной, от которого я ждал мало хорошего. Берка еще сидит там на шеи, что с ними делать? Моя голова раскалывалась от думок.

Так спокойно сказал я себе разобьем проблемы на части, что в первую очередь надо? Определится с орками. — Грыз, иди сюда, позвал я гаржика. Тот легко подскочил и бегом бросился ко мне, — Что нужно повелитель?

— Грыз, я буду некоторое время занят, вы можете возвращаться к себе в стойбище или заняться своими делами. О том что хуман которому отрезали ноги и Худжгарх один и тот же человек. Никто знать не должен. А еще лучше собирайте под знамена Худжгарха, всех кто в него поверит. Продвигайтесь к ставке Великого хана и ожидайте там.

— Понял повелитель, — Грыз улыбнулся широко и показал все свои клыки. — Ты назначил меня своим вестником. Что с Фомой делать?

— С собой забирайте, но им не командуй, у него своя задача будет. Фома! Крикнул я ученику. — Слушая Фома внимательно. Ты пойдешь вместе с Грызом, но будешь действовать по своему плану. Я тебе поручаю выяснить, кто из вождей племен и великих шаманов против Великого хана и его правой пуки. Их ты должен будешь по тихому уничтожить. Уничтожить, но не умереть самому! — Я внимательно посмотрел на Орка. На сколько он предан мне и будет ли испытывать сомнения. Но тот только молча кивнул. — Ну если все понятно я ухожу, я встал оперевшись ему на плечо и направился к Чернушке. — Мы уходим подруга, — сказал я и протянул руку помогая ей подняться.

Кругом лежала привольная степь, дышалось легко и свободно. Мы смогли вернуться, окидывая взглядом зеленое море травы с облегчением и радостью подумал я. Смогли! Поразительно!

— Шиза, пора на спутник.

Демон черте где

Неизвестность распахнула свои липкие объятия, темнотой и лестницей уходящей вниз, только площадка перед дверью и несколько ступеней ведущих вниз освещалась тускло, проникающим из открытой двери светом И все, дальше была только темнота. Прокс включил ночное видение на шлеме и спросил. — Вы можете видеть в темноте?

— Можем! — прозвучал одновременно ответ девочки и старухи. Прокс только кивнул. Показал что услышал. По какой-то непонятной причине он не хотел включать свет. Ему было спокойнее идти в темноте, не разрушая ее чуткий сон светом. Интуиция бывалого, которой он давно привык доверять, шептала ему — не надо света.

— Пошли потихоньку, — сказал он.

Каменные ступени уходили вниз, опять в Преисподню, подумал он. Путь смелых! Кому понадобилось прогрызать эти крысиные тропы в чреве горы? Ставить ловушки и делать два прохода, на выбор? Шутки богов? Он не знал. В этом мире все было не так, люди, демоны мир устроенный как слоенный пирог, та же Преисподня неподдающаяся осмыслению. Бежать от сюда, бежать и не возвращаться. Хватит с него, пусть молодые пробуют здесь свои силы, хоть тот же Дух. Настырный, правду ищет, за других впрягается, помочь хочет. Демон шел, спускаясь по ступенькам в темноте, перекатывая в голове короткие мысли, как тяжелые камни. Не давая себе возможности подумать, что их может ждать дальше и какую смелость он должен проявить, чтобы пройти до конца. Надо идти и не давать липкому страху заползать в душу, окутывать мысли и пробираться в сердце. А он подступал неясными образами, безотчетный и сбивал шаг, заставляя сердце стучать, так что отдавалось в голове.

— Мне страшно, прошептала девочка, включите свет, — она ухватилась за руку Алеша и повисла на ней. — Я дальше не пойду, ты убьешь меня, — она резко выдернула руку и остановилась. — Ты злой!

— Алеш остановился, — не бойся Аврелия. Я не сделаю тебе ничего плохого. Это все она, старуха наговаривает на меня, не верь ей. Хочешь я ее убою и ты перестанешь бояться? Он обернулся и услышал тихий напев. Кто-то пел колыбельную, нежно, по домашнему ласково, прогоняя страх и он отступил, разжал свою хватку спрятался в темноте и затаился. Вместе с ним пропало наваждение.

— Не надо убивать бабушку, она хорошая. Я больше не боюсь, идем дальше, — голос девочки был ровен, в нем не было больше злости и страха.

Алеш потряс головой, что случилось и что на него нашло? Откуда неожиданно появилось желание убить старуху?

— Пой старая, не останавливайся, — тихо попросил он и старуха пела. Путь становился светлее и идти стало гораздо легче. Исчезла тяжесть пригибавшая к полу, пропали тяжелые мысли заполнявшие голову. Песня разгоняла страхи, сомнения и главное темноту, а вместе с ней убегал ужас хотевший поработить их души.

Внизу у основания лестницы сидел скелет в синей мантии, руки отвалились, выглядывали из рукавов почти полностью, на каждом пальце были надеты кольца. На шеи висел кулон, у ног поджатых под себя, лежали факелы.

Старуха прекратила петь и всмотрелась в смельчака, который не дошел до конца. Алеш тоже вглядывался в сидящий скелет, пытаясь понять что случилось с тем кто рискнул пройти так же как и они.

— Он умер от страха, — сказала старуха, присела и стала снимать с него украшения, — так, так, что тут у нас. Ага щит. Еще щит, снова щит, невидимость. Огненный шар — второй уровень, свет, — приговаривала она, снимая кольца и амулет.

— Детка давай сюда свои пальчики, — взяв эльфарку за руку, стала надевать ей кольца, — чуть большие но ничего. Сгодится. — Надела кулон и удовлетворенно оглядела девочку. — Уверена, ты знаешь как всем этим пользоваться. Она решительно вытряхнула скелет из мантии. Встряхнула ее и не стесняясь скинула свои обгоревшие лохмотья. — Вот так-то лучше, — сказала она, расправляя складки мантии, которая была ей чуть великовата. — Ну что встали? Пошли дальше! — сняла она оцепенение с Прокса и девочки. Которые во все глаза уставились на нее. Под лохмотьями скрывалось молодое гибкое тело, резко контрастирующее с высохшими руками и старушечьим лицом.

Темнота отступила окончательно, стены снова покрывал светящийся лишайник, узкий проход извивался как и тот по которому они шли раньше.

— Надо отдохнуть и поесть, — сказал Алеш, они прошли еще немного и вышли на небольшую площадку, и замерли. Перед их взором лежала пирамидка из камней сложенная старухой.

Назад: Глава 6

Дальше: Глава 8