III

– … как-то так.

Миндонса задумчиво окинул взглядом длинный ряд тел, выложенных на утоптанной траве за бруствером.

– Белый один, значит?

– Ага. Ну, может, на лодках ещё были.

Сколько нападавших (и какого цвета) погибли на попавших под ДШК моторках установить оказалось затруднительно. Судя по найденным нами трём телам, бритты расщедрились и неплохо экипировали черношкурых «десантников» – бронежилеты (старые, но всё же), забитые магазинами разгрузки, гранаты… Всё бы хорошо, только штуки это всё довольно тяжёлые, и положительную плавучесть организму не придают. Протока хоть и узкая, но довольно глубокая, метра 3—4 на середине, а бывают ямы и вдвое глубже. Вода мутная, дно илистое, всякой живности полно… Можно, конечно, баграми попробовать, мы одного так и вытащили, но прочёсывать все окрестности как-то лениво. Тут же ещё и течение есть, пусть и не слишком сильное. Пускай крабы с крокодилами питаются, им тоже что-то жрать надо.

– А первый и второй взвода, скорее всего, белые прижали. Кафрам бы ночную оптику и хорошую винтовку не доверили.

Это да. Судя по пулям, бритты использовали «Винторез». Опять соотечественники подгаживают, чтоб их… В первом взводе оставшаяся необезвреженной снайперская пара удвухсотила четверых (плюс один в госпитале с простреленным позвоночником), во втором – двоих. Но взводу Пастора и без того досталось…

– Ну да, наверное… У нас тут на растяжке ещё кто-то подорвался, но смог уйти, зацепило только, мы перевязочные нашли. Корректировщик, скорее всего, тоже белый. Негры-то накорректируют…

Единственный найденный белый – тот самый, пуля которого срикошетила от моей каски. Он же единственный в ПНВ и с глушителем на пистолете, в фабричного шитья маскхалате. Все остальные, а нашли мы, не считая «десантников» и бритта, двенадцать тел, из дагомейцев. Одеты в какие-то самодельные лохмотья (но, будем честны, маскируют они ничуть не хуже), с ножами и старыми потёртыми револьверами. Понятно, пришли налегке, хотели тихо в ножи взять. Вполне могло бы сработать, кстати, ребята очень шустрые, надо отдать им должное. В девятой роте такие же шустрики вырезали почти весь первый взвод – та стрельба, в самом начале, это вот как раз они и были. Сняли ножами часовых, начали резать спящих, кто-то проснулся и начал стрелять, тогда они просто закидали укрытия гранатами. Со взвода уцелели двое, и те сейчас в госпитале. Не реши «мой» бритт перестраховаться (и не промажь он) – было бы сейчас и у нас что-то в этом духе. Или даже хуже – на участке 91-го взвода тоже десант высадили, но там мангруппа им не дала прорваться вглубь, а там и 92-й с 93-м заткнули брешь. Но в тот момент, когда я пытался продемонстрировать чудеса владения ДШК, мангруппу накрыл «Спуки», так что…

Впрочем, не надо льстить самому себе – участок у нас, один хрен, был вспомогательным, и негры высаживались только для того, чтобы раздёргать и сковать резервы, не дать их перебросить в город. Реального наступления тут не планировалось, иначе всё было бы совсем по-другому…

– Чё там в городе-то? – я кивнул на полупрозрачный столб дыма, поднимающийся на северо-западе. Португалец скривился и махнул рукой.

– Да песец там. Четверть города выгорела дотла, ещё столько же восстановлению не подлежит. Если бы не дождь, всё бы сгорело на хрен. От порта и складов вообще одни головёшки остались, вон, до сих пор дымит.

Ну, с такими домами, из досок в один слой, оно не удивительно. С другой стороны – в местном климате ничего другого и не надо, а так хоть восстанавливать проблем не составит. Было бы кому.

– У гражданских потери большие?

– Да считают ещё. Человек пятьдесят, где-то так. Из них треть дети.

Для городка с населением в тысячу – это очень много. Надо что-нибудь подобающее случаю сказать.

– Бритты, суки. На хрена по городу-то так артой садить…

– Ага. Твари. Чёрных ещё много погибло, штук сто, не меньше. Бритты им прямо в барак полдюжины мин положили, в самом начале, зачем – хрен их знает…

«Чёрные» – это негры, работающие в САР. «Негры» – это просто негры, в общем, а вот «кафры» – это, обычно, какие-то нехорошие негры. В большом рабочем бараке-общежитии у порта жили именно «чёрные».

– Может, наводчик ошибся. Или думали, что мы там казарму устроили.

– Ну, может…

– У бриттов-то какие потери? Трупов много осталось?

– Собирают ещё. Полчаса назад было семнадцать, вроде. Плюс ещё в «Спуки» сколько-то. Кого-то они забрали, отступили-то организованно. Кто-то утонул, и его уже съели. Тут крокодилы знаешь какие бывают?..

Это он сам себя, что ли, убеждает, что «не всё так плохо»? Нет, ну если сильно поднапрячься, можно, конечно, прийти к классическому «из десяти переправившихся танков противника уничтожены свыше двадцати», но зачем? Мы свою задачу выполнили, а вот британцы свою – нет. #Дурбаннаш, ага. А уж то, что у нас в батальоне потери только убитыми под сотню, а у них, в лучшем (для нас) случае втрое меньше (не считая кафров, на которых всем плевать) – ну, что ж поделаешь. Война-с.

– … кафров мёртвых штук восемьдесят наберётся, я думаю, если со всего Дурбан-Хилла собрать. А может, и сотня. У тебя вон только дюжины две, если с утонувшими.

Да уж пускай три дюжины тогда будут, чего их, басурман, жалеть, ага. Нет, если серьёзно, не с таким уж разгромным для нас счётом мы выиграли, хе-хе. Из командного состава – погиб комроты-три, Мозес Сильверман (жаль, хороший мужик, лучше бы этот придурок Дарденн на его месте оказался), плюс здоровяк Клифиш попал под раздачу вместе с мангруппой и уехал в госпиталь надолго. Ну, ещё взводный 91-го погиб, но я его не знал практически.

Впрочем, Португальца можно понять – потери в роте весьма серьёзные, хотя и в бою, толком, участвовал только один взвод (и опять мой, блин). Помимо тех, что я уже перечислил – отправленное в город на усиление обороны подкрепление попало под мины, одна угодила точно в лобовое стекло внедорожника с пятью ребятами из 1022-го отделения – все погибли.

Наш ротный медик, Кактус, подошёл поближе, сопровождаемый помощницей из местных.

– Ну, док, что там?

Ставший военным медиком кейптаунский дантист несколько секунд с силой растёр руками измождённое лицо, чтобы встряхнуться, и устало ответил:

– Ничего смертельного, мы всех обработали. Бушмена и Гризли надо домой отправлять – в поле от них никакого толку в ближайшие пару недель не будет, только раны разбередят.

– А насчёт Красавчика и Змея не слышно ничего? – уже спросив, понимаю, что сморозил глупость. Судя по виду Кактуса, он едва-едва успевает обрабатывать непосредственных пациентов, так что ему явно не до того, чтобы связываться с батальонным медпунктом. Док, впрочем, слишком устал, чтобы тратить силы на посылание меня в пешее эротическое путешествие, так что он просто отрицательно мотает головой.

– Португалец, мы тогда обратно, там тоже дел хватает.

– Да, док, давайте, я тоже скоро подойду.

С минуту молчим, провожая взглядами туго обтянутую джинсами попу ассистентки нашего доктора.

– Ничё так, а?

– Даже очень…

Шутки-шутками, а насчёт ребят надо будет узнать. Змей получил ножом в руку и живот, а у Красавчика контузия и три или четыре слепых осколочных от гранаты. С учётом выбывающих Бушмена и Гризли, во взводе остаётся двадцать человек. Негусто. В третьем отделении так и вообще печальная картина. Ладно, пока что никаких особых реорганизаций затевать не буду. Крюгера, разве что, стоит комодом-три назначить.

– За пополнение ничего не слыхать пока?

Миндонса невесело рассмеялся.

– Да погоди ты, все ещё в себя приходят, включая командование. Это вы, русские, к Сталинградам привыкли, а тут такое в новинку. Ближе к вечеру, я думаю, Ян совещание созовёт, там и определимся, что дальше и как. Ладно, давай, пойду я на КП пока что.

– Погоди, а что с телами-то делать? Ну эти ладно, – киваю на выложенных в два ряда кафров, – можно утопить просто, до вечера обглодают уже, а с нашими-то?

– Топить никого не надо, в течение часа грузовики приедут и заберут, отдельно наших, отдельно кафров. Это… британца к нашим в кузов закинь. Белый, всё-таки.

Попрощавшись с ротным, собираю командиров отделений.

– Значит так, Крюгер – принимаешь третье отделение. А что это у тебя? – обращаю внимание на необычный нож у него в руках. Новоиспечённый сержант передаёт мне режик рукояткой вперёд.

– Да вот, нож того шустрика, что Тощего достал. Интересный такой, совсем не похож на обычные, которыми местные кафры пользуются.

Действительно, любопытно. Тяжёлое, изогнутое, очень качественное на вид лезвие, двусторонняя заточка, костяная рукоятка…

Лео, как главный во взводе фанат всего стреляющего и режущего, жестом просит нож и, получив, внимательно осматривает.

– Интересно… На джамбийю арабскую похож, хотя и не совсем, этот подлиннее чуть будет, и потяжелее. Но тип тот же, да. У дагомейцев такие не в ходу, и даже в Нигере не встречаются. Смотрите, вот так вот им бьёшь, тычком, сзади в шею, и перерезаешь. Ближневосточная штучка, в общем. Странно, как она у дагомейца очутилась. Босс, говоришь, шустрый он был? – возвращает мне нож.

Киваю.

– Шустрый, сука. Очень быстро и плавно двигался. А где он лежит?

Крюгер задумчиво водит глазами по разложенным на траве телам.

– Ээ… вот, точно. Вот этот.

Второй слева в дальнем от бруствера ряду. Лет 30—35, не гигант, скорее жилистый. Две дырки в груди и нет затылка. Мухи ползают, хоть мы и побрызгали репеллентом.

Осматриваем внимательнее. Мм… не стану утверждать, что я такой уж великий антрополог, но, всё-таки, в Африке я пожил, и в разных её частях бывал. По большей части разложенных на траве кафров более-менее понятно, откуда они. Не с абсолютной точностью, разумеется, но плюс-минус. Запад, Восток, Юг. Но вот этот… Ставлю десять к одному, что он откуда-то из Сахеля, да и вообще в предках арабы и прочие туареги у него водились. Цвет кожи, борода, черты лица… Делюсь наблюдением с окружающими, все с умным видом кивают. Интересно, конечно. Здешние черношкурые поклонники Магомета и Иешуа друг друга недолюбливают. Не то чтоб имела место какая-то совсем уж запредельная ненависть, нет, даже торгуют потихоньку, но не любят. И каким образом этот чувак оказался тут?.. Мдя…

На всякий случай, тщательно обыскиваем труп, стараясь не испачкаться. Уже начал пованивать, кстати, скотина такая. Сильно, причём. Ничего вызывающего любопытство, увы, не обнаружилось. А? Нет, таинственной надписи, вышитой алфавитом тифинаг на кусочке шёлка, тоже не нашлось. Сам в ахуе недоумении. Что ж, одной тайной больше, одной меньше, да и чёрт с ним.

Высказав вслух эту нехитрую мысль, пытаюсь вернуть необычный нож Крюгеру, но тот отмазывается. Мол, ты завалил, твой трофей. Вот и ножны, кстати. Тоже любопытные – из какого-то очень плотного дерева, по форме похожи «рог изобилия в профиль». А вот креплений на них никаких нет, Крюгер говорит, на таинственном кафре их широкая резиновая лента удерживала. Ладно, разберусь. Если носить и не стану, пусть как сувенир будет.

Надо же, как Дарденну повезло – половина улицы выгорела, а его «Пьяный тапир» стоит себе, как ни в чём не бывало. А вот на месте заведения Бака одни головёшки остались. Интересно, сам-то он как, живой? Впрочем, я отвлёкся.

Лёха, тем временем, на отличном английском (получше моего, честно говоря, у меня-то акцент проскальзывает) продолжает описывать свои подвиги.

– …и он-то меня не видит за этим островком, херачит себе наугад сквозь зелёнку из орудия и скорострелок, а нащупать не может. А у меня-то корректировщик на берегу сидит, и я начинаю британцу из «Василька» накидывать! Он мечется, но отойти далеко не может – ему ж отступление десанта прикрывать! И сделать со мной ничего не может! Ну, у него миномёт тоже есть, и он…

Жутко увлекательная история поединка нашего бронекатера с британским корветом, ага. Нет, на самом деле интересно, и пользуется неизменным успехом у публики, но я её со вчерашнего дня уже в четвёртый раз слушаю, а это явный перебор. В кратком изложении – поединщики покидали друг в друга минами и постреляли наугад через прибрежные заросли, в итоге бритты (не знаю, насколько уж этому можно верить, кроме корректировщика никто не видел) поймали одну 82-миллиметровую мину, не доставившую им неразрешимых проблем, а бронекатер под командованием лейтенант-коммандера Иваноффа схлопотал два попадания из 20-миллиметровой скорострелки, тоже не понеся особого ущерба, кроме оторванного осколком пальца у одного из матросов.

– …смотрю – прямо из камышей выезжает, и в воду! Меня заметил, и давай орудие разворачивать! А я-то уже…

Зато мой бравый соотечественник отыгрался на десанте, утопив (и тут уже свидетелей хватает, как и материальных подтверждений) две лодки с кафрами и транспортёр-амфибию с установленной на него 120-милимметровой безоткаткой. Пушку уже подняли, кстати – совершенно исправна. А вот транспортёр, увы, восстановлению не подлежит. КПВТ – мощная штука, однако.

Задумавшись, вдруг ловлю понимающий взгляд Миндонсы – ротный показывает глазами на Лёху и ехидно подмигивает. Похоже, его тоже рассказы о героических подвигах малость утомили. Ухмыляюсь в ответ, хотя на душе вдруг становится как-то неприятно – над русским, всё-таки, Португалец смеётся. Ну, нравится человеку рассказывать о пережитом, что тут такого? Тем более, он не сам начал – присутствующие попросили. Ладно, чёрт с ним, хорош загоняться. Праздник, всё-таки.

Что празднуем? Ну, помимо очевидного «мы выжили и надрали им задницы» – день рождения. Чей? Родезии! Сегодня утром на заседании Парламента в Солсбери семнадцатью голосами против трёх расторгнут Договор о протекторате с Британским Союзом и провозглашено образование нового независимого государства – Родезии. С последним, ИМХО, они погорячились – Свободная Африканская Республика тоже неплохо звучало, да и привыкли все (за её пределами в том числе, что немаловажно), ну да ладно… Что? Куда ещё пятеро депутатов делись? Ну, двое успели погибнуть с начала войны, здесь же в Милиции главные командные должности выборные, а кого ещё выбирать, как не пользующегося авторитетом и доверием депутата? Ну и… Ещё двое где-то за пределами СА… простите, Родезии в деловых поездках, а последний сказался больным и просто не явился на заседание. Это нам знакомо, хе-хе.

В общем, мосты сожжены, пути назад нет, вот все и празднуют, с легким оттенком истерики. Ну, тоже знакомо. Помню… а, ладно, чего душу травить.

– …Ви́тали, не спи!

А? Блин, снова тост кто-то сказал! Встаём, чокаемся, прихлёбываю виски. Ыыы!.. Всё-таки, на жаре не очень идёт. Но на пиво переключаться поздновато, так что, пусть будет виски.

Интересно, что дальше будет? Не думаю, что британцы полезут в лоб, всё-таки, не так уж много у них ресурсов. Жаль, не знаю, какие у них там в обществе настроения сейчас по этому вопросу. Надо будет с Яном или Майком на эту тему пообщаться, наверняка знают что-нибудь. Диапазон может быть широким, от «наши мальчики гибнут за бесполезный кусок джунглей» до «покараем проклятых изменников, раздавим гадину». Впрочем, каковы бы не были настроения, объективную реальность никто не отменял. Нет в этом мире никого настолько богатого, чтоб он мог себе позволить «войну до победного». Есть настолько нищие, что могут себе такое позволить, это да, но уж Британский Союз к данной категории точно не относится. Взять наскоком у них не вышло, получили по зубам, теперь попробуют договариваться. А чтоб мы стали посговорчивее, будут пакостить. Уж что-что, а пакостить британцы умеют, тут им равных нет.

– Ви́тали, а ты чего такой задумчивый сидишь? – рыжий Джебедайя интересуется.

– Да развезло малость – виски, жара… Надо бы пожрать чего-нибудь.

Командир нашего второго взвода задумчиво качает головой.

– Тут с этим не очень, только снэки к пиву. Не того типа заведение, здесь пьют, в основном.

– Да я в курсе, а то бы заказал уже. Не знаешь, из тех едален, что уцелели, где нормально кормят? – на самом деле, не то чтоб мне так уж есть хотелось (хотя и надо бы, по-хорошему), а просто тянет обстановку сменить.

– Мм… на квартал выше подняться, слева будет, вывеска красная ещё такая… нет, не помню, как называется. Но работают, точно, я мимо проходил, когда сюда шёл. Как-то обедал у них, вполне нормально.

– Ага, спасибо!

Встав из-за стола с полагающимися извинениями и объяснениями, получаю неизбежную порцию шуток о том, что я ненастоящий русский, настоящим положено питаться только водкой, и выхожу на улицу. Вернее, спускаюсь – мы же на веранде сидим.

На улице, между прочим, кипит работа. Лодки с того берега, забитые жаждущими получить рабочую визу, начали прибывать в порт (ну, вернее, в то место, где он раньше был) ещё вчера. Случайная гибель сотни собратьев по расе их никак не сдерживает. Так что сейчас почти все руины уже разобраны, кругом носятся негры с обгоревшими и новыми досками, отовсюду доносится звук пил, топоров, молотков и прочего инструмента. Думаю, если перебоев со стройматериалами не будет, через пару недель город уже будет лучше прежнего. Ну, в порту сооружения посерьёзнее, там, может, месяц займёт.

Кстати, никогда не видели, как негры пилят? Как ещё можно это делать, кроме общепринятого метода? Хе-хе. Они ставят пилу вертикально, разворачивают её зубцами от себя, берут хватом сверху и от себя же пилят. А? Ну, чёрт их знает. Как-то могут. Причём, делать это нашим методом им неудобно. Я (будучи ещё наивным и веря в улучшение мира) как-то пробовал одного знакомого научить. Отличный плотник, на удивление честный, ответственный и сообразительный [для чёрного], сделал мне всю мебель для дома (и прекрасно сделал, между прочим). Называл я его Намба-Ту, а так вообще он Мохаммед. Ну так вот – увидел я это извращение, и решил ему продемонстрировать, как пилить по-человечески. Намба-Ту внимательно выслушал и посмотрел, добросовестно попробовал (и, на мой взгляд, у него неплохо получилось), после чего в фирменной местной манере цокнул языком и сказал: «Извините, мистер Ви́тали, но мне так неудобно. Это способ белых, а мы по-своему делаем, как нам привычно». Мдя…

Так вот, я это всё к чему – на пепелище какого-то магазинчика рядышком пилят доски белый (хозяин, видимо) и негр. Белый пилит нашим обычным способом, а чёрный – тем, который я только что описал. Идиллическая картина, хе-хе.

Ага, вот и кафешка с красной вывеской, рекомендованная Ли. Называется «Ted’s». Не так уж длинно, мог бы и запомнить. Посетители на веранде есть, но не битком. Видимо, потому что место условно-безалкогольное, вон и значок на входе висит. Я вообще заметил, что здесь, в САР Родезии, таких много. Причём кормят в них обычно вкусно, а вот в местах, где алкоголь продают, с едой, чаще всего, проблемы – сплошная закусь. Не свойственны обильные застолья местной культуре, увы. Хочешь есть – ешь, хочешь пить – пей, а мешать эти два процесса не любят. Дикари-с. Нет, есть, конечно, и места где всё это сочетается, но там и цены заметно выше.

Что значит «условно-безалкогольное»? Значит, что не подают алкоголь, кроме вина. Мне такая штука встречалась в ЮАР, но там-то хоть причина была ясна: для южноафриканцев их вино – предмет национальной гордости, вот они его и продвигают и поддерживают всеми способами. Но в САР-то …тьфу, в Родезии вино не делают, не растёт здесь подходящая лоза, несмотря на многочисленные попытки организовать это дело. Нет, виноград-то растёт высоко в горах, но нормальное вино из него не получается, только виноградная водка. Которую, почему-то, называют «граппа», хотя на граппу она не очень похожа, скорее на андский писко (перуано-боливийский, не чилийский). Ничего так на вкус, вполне достойная вещь. Ещё делают «вишнёвку» из каких-то болотных ягод (в окрестностях Дурбана и собираемых), многим нравится, но меня не впечатлила, Что интересно – ни «граппу», ни «вишнёвку» в этих условно-безалкогольных едальнях не подают, а вот импортные (с Севера, в основном, хотя и из-за ленточки попадаются) вина – за милую душу. Так традиция превозмогла поддержку отечественного производителя, хе-хе.

Усевшись за маленький свободный столик у стены, заказываю какую-то речную рыбу с рисом и овощами, бокал сока (забыл, как называется, местный фрукт, кисловатый такой) и продолжаю размышления.

Как они могут пакостить, и, что немаловажно, насколько это отразится на мне и моём бизнесе? Ну, первое, что приходит на ум – морская блокада. Вернее, полноценную блокаду им организовать не позволит «международное сообщество», судя по всему, но вот задержания судов под предлогом «поиска контрабанды», препровождение в Порт-Дели или Куинстон «до выяснения» – как два пальца. В итоге «контрабанду» не найдут, принесут извинения и отпустят, но пару недель судно потеряет. А может и найдут, кстати, если захотят. У одного «найдут», у второго, и количество желающих заходить в наши порты сильно поубавится. Сами мы столько чая точно не выпьем, хе-хе. Да и вообще – Британия, по понятным причинам, наш крупнейший внешнеторговый партнёр, где-то четверть всего оборота завязано на неё. Сейчас, скорее всего, это дело заморозится на неопределённый срок. Итог – затоваривание, разорение плантаторов и прочих экспортёров, экономика уходит в пике. Плохо для моего бизнеса? Плохо.

Правда, американские суда бритты вряд ли рискнут так потрошить – отношения у двух стран не очень, они прямые конкуренты за звание «владычицы морей», плюс у Штатов хорошие отношения с Орденом, а вот у бриттов похуже. Орденская база «Sub-Saharan Africa», кстати, возобновила работу в «грузовом» режиме, прекращённую было после боёв в городе на прошлой неделе. А, да, говорил уже. Плохо то, что в Штатах того же чая много не пьют, основные покупатели – сами бритты, Индийский Союз, Китай и Новороссия. Новороссия поддерживает Роки-Бей, хоть и без особого пыла, а индийские и китайские суда бритты тормозить точно не постесняются. С другой стороны – американцы однозначно не упустят случая навариться на посредничестве, тут и к гадалке не ходи. Так что, не всё так страшно.

Что ещё? Туризму из Дагомеи и Халифатов, полагаю, никаких особенных препятствий британцы чинить не смогут – не самолёты же сбивать, в самом деле. Такого тут никто не поймёт, объявят агрессором и отключат от поставок из-за ленточки. Между прочим – на аэродроме идут восстановительные работы, через недельку его таки обещают запустить, и хорошо бы мне к этому времени уже быть в Кейптауне. Война войной, но мне ещё по кредиту платить надо, вообще-то.

Ну и, конечно, поддержка всякой сволочи на окрестных территориях, уж без этого-то точно никак не обойдётся. Оружие, инструкторы… Но, если подумать, многого на этом пути они не добьются. Активность банд здесь (ну, в основном на границе с Нигером, а не прямо тут, хотя и дагомейцы пошаливают, время от времени) была всегда, и местные с ней справляться умеют. Собственно, все свободно-африканские, а ныне родезийские вооружённые силы на это и заточены. На западной границе, между прочим, всё уже вернулось в обычный режим, даже поспокойнее стало. Пламенных пассионариев, фанатиков и просто идиотов везде не так много, вообще-то, среди кафров в том числе. Нет, идиотов-то как раз везде много, конечно, у чёрных особенно, но вот именно готовых лезть под пули – не очень. Так что, набегов орды с тактикой людских волн ожидать не приходится. Да, будет чуть похуже, чем раньше (хотя и раньше ходили слухи, что кто-то бандам оружие подкидывает, не давая САР чересчур расслабиться), но это терпимо. Привыкли здесь к такому. Да и лично мне пофиг, я-то не военный, и живу не на границе.

Какие ещё варианты? Мм… Теоретически, могут подавать лидеров Родезии и каких-то активистов в международный розыск. Я вот тоже вполне себе активист, кстати, хе-хе. Но перспективы выглядят сомнительно. Интерпол тут есть (штаб-квартира в Порто-Франко, между прочим), но организация эта занимается исключительно информационным обеспечением, своей оперативной деятельности она не ведёт. Да и вообще, хоть она формально международная, но рулит там Орден, и все об этом знают. Орден тут вообще всем международным рулит, включая почту. И, судя по реакции местных демиургов на происходящее so far, бриттов с такими запросами пошлют на три буквы, ибо политическая мотивация очевидна. А в двустороннем порядке… Чёрт его знает. Не настолько я знаком с новоземельской политикой, пока что. В Порт-Дели, разве что, кататься точно не стоит, ну да я и не планировал.

В общем, получается, по моим выкладкам, что нагадить англичанка сможет, как это ей и свойственно, а вот заставить прогнуться – вряд ли. Собственно, на стоит считать себя самым умным – наверняка к примерно тем же выводам пришли и в Солсбери, иначе результат голосования по независимости был бы другим. Среди местных депутатов не все миллионеры, но уж какой-никакой бизнес есть у каждого, кроме пары священников и одного отставного военного. На содержание касты «профессиональных политиков» прибавочного продукта здешнему обществу пока не хватает.

Короче, надо бы как-то завязывать со всем этим ополченчеством, и побыстрее. Долг новой родине отдал, пора своими делами заниматься. О, а вот и рыбу несут.

– Хендрина, сделай капучино, пожалуйста. Побольше только.

– Ок, минуту.

Эх, хорошо, когда всё хорошо! С чувством глубокого удовлетворения окидываю взглядом почти пустой, по причине утреннего времени, зал и открываю газету. Так, что у нас тут…

В городском бюджете нет денег на запуск канализационного коллектора… ну, понятно, всё ушло на восстановление разрушенного в ходе боёв… обсуждается введение единоразового сбора… эхе-хе-х… не, ну дело-то нужное, вопросов нет, но денег жалко…

Светская жизнь, это пролистываем… не интересовался в старом мире и не вижу повода начинать в новом…

Двое пьяных идиотов из числа гостей города сорвались с обрыва на Санрайз-Бульвар и разбились насмерть… ну, бывает…

В понедельник состоится повторный аукцион по продаже земельных участков на месте бывшей британской базы… первый-то сорвался, хе-хе, бритты официально заявили, что все, купившие участки, попадут в список пособников «самопровозглашённого сепаратистского образования», как они нас называют… интересно, что на этот раз будет…

О, перепечатка двух зарубежных статей, из «Fort Lincoln Tribune» и «Times». Американская и британская газеты, соответственно. У нас тут газетчики любят их статьи перепечатывать – американские под соусом «мнение прогрессивного человечества», а британские в качестве «пятиминуток ненависти», видимо. Иногда бывают ещё конфедератские и техасские, но редко, а мнением всего остального новоземельского человечества, прогрессивного и нет, местная публика интересуется не сильно. Сказывается инерция восприятия с той стороны, ну и происхождение большинства новоиспечённых родезийцев даёт о себе знать. Что пишут, посмотрим…

Американский журналист восхваляет решительную политику правительства в Зионе, обломавшего наглые поползновения британцев на установление контроля над свободой мореплавания, напоминает о исторически подлой и враждебной свободе натуре островитян, проводя параллели с Бостонским чаепитием и конфликтами на море, послужившими прологом к Англо-американской войне 1812 года, и требует не давать спуску мелкобритам. Ну, и про дружественную американцам молодую и свободолюбивую родезийскую нацию пару раз упоминает.

Британец клеймит нерешительность правительства, не разглядевшего «мятеж неблагодарных отбросов» заранее и не раздавившего его в зародыше, а нынче попустительствующего «незаконной торговле» и «контрабанде». Это он про американские суда, заходящие в наши порты. А вот про орденские не пишет, хе-хе. Что тут ещё… «решительно пресечь»… «проявить твёрдость и принципиальность»… «кровь погибших взывает»… ну, понятно, короче.

В общем и целом, обе статьи производят впечатление отголосков каких-то местных политических игр, в которых мы являемся лишь предлогов похвалить своих отругать противников. Хотя, бритт пишет довольно эмоционально, возможно, кто-то из знакомых погиб. Там не слишком много народа, в Британском Союзе, чуть больше миллиона, так что, не так уж невероятно.

– Твоё кофе, Ви́тали.

– Ага, спасибо.

Умм… хорошо!

Громкая мелодия, означающая призовую игру, заставила головы всех присутствующих в зале, не исключая меня, повернуться к аппарату в дальнем правом углу. Тощий суданец в потёртых джинсах и застиранной майке гордо оглянулся по сторонам и широко улыбнулся, блеснув золотыми зубами. Знай, мол, наших! Молча салютую ему чашкой с кофе. Пара игроков встали со своих мест и подошли поближе, дабы понаблюдать за игрой, остальные вернулись к своим экранам.

Блин, до чего же здорово, что аэропорт заработал! Раньше бы у меня в это время сидели человека два-три, максимум. А сейчас – пятеро в «дорогом» зале, и ещё с полдюжины в «экономе». Вот этого суданца взять, как там его… Умар, кажется. Новый посетитель, первый раз в Кейптауне, прилетел из Омдурмана. Уже просадил у меня тысячи две, как минимум. Судя по толщине золотых цепей и перстней, проблем с деньгами у мужика нет, несмотря на общую непрезентабельность облика. Отдыхает, развлекается. Вчера его полдня играть учили. Не я, разумеется, и не персонал, а другие клиенты. Есть любители блеснуть знаниями, хе-хе. Самому в таких случаях дальше самых базовых объяснений (ставки, линии, нажимать сюда) заходить не стоит, если не хотите оказаться «виноватыми» в проигрыше.

Призовая игра закончилась, Умар получил у девочки-оператора свой выигрыш, сунул ей двадцатку чаевых, вежливо попрощался со мной и вышел. Ну, ничего страшного, ещё вернётся. Взглядом спрашиваю у Дженни: «Сколько?». Та аккуратно показывает пять пальцев. Пятьсот экю, значит. Ну, ничего страшного. Как уже говорил, он раза в три больше проиграл. И ещё вернётся, уверен, если только не улетает сегодня. Ну, если и так – в следующий раз вернётся.

А? Почему я не в окопе сижу? Да нечего там делать, работать надо, хе-хе. Со времён Битвы за Дурбан, как этот бардак теперь официально называется, прошло два месяца, никаких столкновений с британцами за это время не было (ну, если не считать одного случая в устье Замбези, когда их корвет потопил нашу патрульную моторку), так что Милиция у нас снова перешла на домашнее положение, уж больше месяца как. Тренировки, правда, теперь проводятся почаще, и явка на них обязательна. Плюс, выдали всем по АКМ, вроде как для унификации и облегчения централизованного снабжения боеприпасами на случай новой мобилизации. Это правильно, а то у меня со всем этим разнобоем в калибрах ум за разум заходил, когда я пытался расчёт потребности взвода составить, на всякий пожарный.

Что в целом? Мм… в целом всё примерно так, как и предполагалось. Бритты молча утереться не согласились, и пакостят, по мере возможности. Например, кроме американских кораблей к нам в порты никто не заходит. Американских в широком смысле слова, ушлые конфедераты, хоть сами к чаю и практически равнодушны, тоже включились в посредническую торговлю. Индусов и китайцев бритты быстро отвадили, а дальние родственники быстро дали бывшей метрополии отлуп, задержав в ответ пару британских судов. Обострять Роки-Бей не решился, так что никакого практического смысла в блокаде теперь нет, кроме дополнительного навара американцам. Нет, наши, конечно, определённую долю прибыли недополучают, ну да это не смертельно.

А? Нет, разумеется, орденские корабли свободно ходят, «просвещённые мореплаватели» же умом не тронулись, чтоб их останавливать. Но они, в основном, негропереселенцев развозят, Ворота-то вернулись в обычный режим работы.

Новороссия теперь нам напрямую свой обычный экспорт тоже прекратила, но и здесь посредники избавляют от необходимости закупать всё необходимое на той стороне за большие деньги. Поэтому без патронов, взрывчатки и удобрений не сидим, но вот цены на это добро ощутимо подросли, на четверть, примерно, а то и на треть.

Перспективы политического урегулирования? Мм… ИМХО, туманны. Прошли два раунда переговоров в Форт-Рейгане, при посредничестве Ордена, но особого продвижения на них не случилось. Да и вообще никакого не случилось, собственно. По принципиальному вопросу о независимости никто уступать не хочет, поддержание конфликта в нынешней его замороженной стадии для обеих сторон неприятно (для нас неприятнее, конечно), но не критично, так что длиться эта бодяга будет ещё очень и долго, как мне кажется.

«Международное сообщество», в общем и целом, относится к происходящему довольно равнодушно. Ну, американцы симпатизируют нам, конфедераты, пожалуй, тоже, хотя и менее выраженно, а остальным наплевать. По утверждениям местной прессы, в Новороссии ширнармассы тоже скорее за нас болеют, но отвлечённо, и Демидовск из-за этого рисковать неплохими отношениями с Роки-Бей не собирается. Непонятно, только, с чего наши газетчики это всё взяли, ну да и чёрт с ними. Само главное, что Орден, при всей его декларируемой нейтральности, нас де-факто признал, и заказы за ленточкой мы можем теперь делать без прежних ограничений, наложенных британцами. Чем, понятно, пользуются армейцы, ограничиваемые в своих аппетитах только размерами бюджета. Нет, понятно, что какую-нибудь С-300 Орден через Ворота протащить не даст, даже если бы у новорожденной Родезии откуда-то взялось бабло на этакую роскошь. Но в пределах разумного… Те же счетверённые ЗУшки, например, хранят нынче мирное небо над головами жителей Кейптауна, хе-хе. И радары тоже есть, хоть и простенькие. И даже есть одна… не, Ян просил никому не говорить, извините.

Для британцев, думаю, это не столько экономический или военно-стратегический вопрос, сколько внутриполитический – их нынешнее правительство само разожгло истерию, и теперь не может отступить, иначе однозначно проиграет на следующих выборах. Оппозиция же у них, судя по газетам, тоже изначально встала на позицию не «мальчики гибнут на ненужной войне», а «нерешительные слабаки теряют наши земли», переобуться на лету не может (или не хочет), поэтому тоже поливает масла в огонь. Есть у демократии свои недостатки, увы.

Банды в Дагомее и (особенно) Нигере действительно активизировались, но никакого апокалипсиса на границе не происходит – армейцы держат ситуацию под контролем, им не привыкать. Думаю, Яну сотоварищи такое положение даже выгодно, больше денег на них тратится, да и положение в обществе укрепляется… В общем, страдают только честные бизнесмены, вроде меня, да и то не слишком. Главное, аэропорт работает, а больше мне, пока что, ничего и не надо.

Вру, надо. Вопрос с неустроенной личной жизнью снова встаёт, хе-хе, во весь рост. С Джиной как-то не складывается. Нет, не соримся, просто я тут, она в Дюпоне, добираться по горным дорогам целый день… Пару раз я к ней приезжал, пару раз она ко мне, но как-то эти разы становятся всё более и более разнесёнными по времени друг от друга. Ну и, честно говоря, не наблюдается такого уж прям кипения страстей, ни с моей стороны, ни с её. Во всяком случае, явно недостаточно для переездов и совместной жизни. В беспросветную тоску по этому поводу я погружаться не собираюсь, дело житейское, но что-то на этом фронте делать надо, надоело одному. Можно, конечно, чёрную горничную посимпатичнее завести, многие здешние холостяки так и делают, сказывается некоторый демографический перекос, но как-то не тянет. Середина четвёртого десятка, пора бы уже и семьёй обзаводиться, однако.

– Ви́тали?

– Да, Хендрина?

Хендрина вон, хоть и всего 23 года, а уже замужем, и двое детей. Ну, буры вообще такие… мм… семейственно-основательные, я бы сказал. Совсем не в моём вкусе девушка, раз уж о ней речь зашла. Нет, не страшненькая, лицо вполне симпатичное, да и вообще очень светлая голубоглазая шатенка, вот только почти с меня с меня ростом, и раза в полтора тяжелее. Причём не толстая, а именно крупная. Кулак больше моего, хе-хе. Но среди буров таких много, вон, Катарину хоть вспомнить, жену Яна. Буры вообще крупный народ, не знаю уж, с чем это связано. Но что-то у неё смущение на лице нарисовалось… Недостача в баре, что ли?

– Что-то случилось?

– Нет-нет! Просто… мы переезжаем, в следующем месяце. Мне придётся уволиться.

– Жаль… – и правда жаль, она отличный работник, очень честная и ответственная. – Куда переезжаете? В Вельд?

Такое тут бывает частенько. Поживут люди в городе, поднакопят денег, а потом купят участок земли где-нибудь подальше, и плантацию заведут, или ферму. Впрочем, бывает и обратное – надоест человеку в земле копаться и коровам хвосты крутить, или не хочет, чтоб дети в совсем уж захолустье росли, он продаёт ферму и переезжает в город. Круговорот жизни, однако.

Девушка качает головой.

– Нет, в Фолькстаат. Через месяц туда несколько семей из-за Ворот переселяются, уже судно зафрахтовали. Мы с ними пойдём, и ещё две семьи из местных.

Надо же… Фолькстаат – это бурская колония у чёрта на куличках. Если точнее – в четырёх тысячах километров к югу от Порт-Дели, там, где заканчивается гигантский массив экваториальных джунглей и вновь начинается саванна. Колония крошечная, две с половиной тысячи человек, коммерческого судоходства туда нет, в связи с его полнейшей убыточностью, только зафрахтованные транспорты с переселенцами приходят раз в пару-тройку месяцев. Живут там, по рассказам моряков, как в XIX веке. Там даже представительства Ордена нет! Не, нафиг такое счастье.

– Мм… понятно… А почему туда, если не секрет? Если город надоел, можно же землю в Вельде купить. Зато и до цивилизации недалеко, полдня на машине, ну, день. А там…

Лицо Хендрины приняло столь характерное для буров непреклонное выражение. Они вообще такие, мдя… Не зря же только у них вышло колонию на Дальнем Юге организовать.

– Здесь хорошо, но… это не наша земля. Мы здесь в меньшинстве. А жить, всё-таки, нужно со своими.

Эхе-хе-х… Тут не поспоришь, конечно. В Фолькстаат переселяются именно буры, разговаривают там только на африкаансе и вообще пытаются восстановить дух бурских республик, завоёванных в своё время британцами. И здесь англичанка нагадила, ага.

– Понятно… Ну, да, тут не поспоришь.

Девушка продолжила защищающимся тоном.

– Но там не так уж дико всё, мы же узнавали! Есть ветряки и солнечные батареи, есть школа, медпункт…

Ага, Париж прям, хе-хе. Ладно, что-то я излишне ехиден. Хотят люди свой народ возрождать – ничего не имею против, молодцы.

– …спокойно, нет ни войн, ни бандитов. Детям будет безопасно. А здесь…

Это уж точно. Ладно я, есть некоторый опыт, а вот для мирняка зрелище городских боёв с применением арты и авиации было, как бы это сформулировать… волнительным, ага. Поток эмигрантов, хоть и не слишком мощный, ручеёк, скорее, имеет место быть. На американские территории, в основном.

А вот на границах Фолькстаата бандам взяться неоткуда, от слова совсем. Во-первых, кроме как по морю, туда не доберёшься. Во-вторых, нападать на вооружённых до зубов африканеров чтобы отнять у них …ээ… что? Скот и зерно? Так этого добра и здесь хватает, плюс его же оттуда хрен вывезешь. А буры вояки очень лихие и упёртые, это многие на своей шкуре прочувствовали, от тех же британцев и зулусов до советско-кубинского контингента в Анголе.

– А почему через месяц? Пару недель же туда судно ушло.

И на нём, кстати, поплыл на юг Поль Гоосенс вместе со всем своим семейством (а оно у него обширное, пять детей успел уже настругать). Как только дырку в плече зарастил малость, полученную во время боя в порту, так и свалил. Кто такой? Ну как же, помните, сын моего арендодателя, заодно владелец маленькой строительной фирмы. Он же у меня здесь ремонт и делал. Распродал всё имущество здесь, купил оборудование для лесопилки, и вперёд. Мдя, я вот тогда над этим как-то не особо задумался, хватало дел, а сейчас… Похоже, тенденция, однако. Хотя, с другой стороны – сюда из-за ленточки буров прибывает больше, чем уезжает на юг, даже если считать тех переселенцев, что в Кейптауне задерживаются только до очередного судна. Я же говорю – логистика и экономика у Фолькстаата никакие, и ещё долго такими будут, пока население хотя бы раза в три-четыре не возрастёт. Тогда уже начнётся коммерческое судоходство. Наверно. А может и не начнётся – полезных ископаемых, кроме угля, там пока что не обнаружили, насколько я знаю, а этого добра и здесь хватает, равно как и еды. Так что, если только там что-то реальное ценное не найдут, прозябать им в текущем состоянии ещё лет десять, минимум. Впрочем, раз люди понимают ситуацию, но всё равно едут – их это устраивает, не так ли?

– …думали-думали, и вот решились, наконец.

– Ясно. Ну, что ж… Жаль, конечно, очень приятно было с тобой работать, но что ж поделаешь, раз так… Ты когда хочешь уволиться?

– До конца месяца я бы доработала, а там уже собираться будем…

– Хорошо, не вопрос. На замену не посоветуешь кого?

Видимо, этот вопрос Хендрина обдумала заранее (говорю же – буры, они основательные).

– Есть знакомая, Йоханна. Работала раньше барменом, дело знает. Я скажу, чтобы она подошла завтра?

– Давай. А она уезжать не планирует, ха-ха?

Молодая африканерка шутку не поняла, и с серьёзным видом покачала головой.

– Нет, у неё муж не из наших, он из той Германии. У них и ребёнок-то только на английском говорит. – последнее прозвучало не столько с осуждением, сколько с сожалением. Буры – они националисты, каких поискать. Это комплимент, если вы вдруг не поняли.

Что там вообще, на этом самом Дальнем Юге? Мм… ну, не сказать, чтоб информации было много. Карта побережья есть, конечно, орденская экспедиция даже континент с юга один раз обогнула. Потеряла при шторме (а шторма там такие, что мыс Горн отдыхает) два корабля из трёх, правда, так что больше таких дорогостоящих анабазисов Орден не предпринимает. Он, собственно, вообще без энтузиазма относится к быстрому расширению обитаемой зоны, предпочитая постепенное развитие, чтоб инфраструктуру успевать подтягивать. Ведь если не предложить колонистам готовую инфраструктуру (валюта, банк, почта, международные организации и т.д.) – они, от некуда деваться, начнут свою создавать. А кому это надо? Уж точно не Ордену. Вот потому и Калифорния с Индийским Союзом относительно недавно появились, потому и бриттов Орден откровенно прессует. Ибо они очень уж бодро и откровенно решили скосплеить «Империю, над которой никогда не заходит солнце», а эта роль в прекрасном новом мире уже занята, и чужие тут не ходят.

Так вот, насчёт Дальнего Юга – в принципе, более-менее похоже на Южную Америку. Высоченный хребет вдоль океана на западе (ну, это физика и законы тектоники, тут в совпадении ничего странного нет), слева условные Перу и Чили, справа условная Аргентина и прочие Уругваи. Это если по климату смотреть. Понятно, что совпадения не полные, но плюс/минус – так. Во всяком случае, на берегах. Наземными экспедициями в тех краях Орден если и занимается, то делиться их результатами с общественностью пока не спешит.

На са́мом юге весьма прохладно, при этом к западу от гор ещё и очень дождливо, а к востоку, соответственно, наоборот. Ну и ветры такие, что «валит с ног и уносит на хрен» – не художественное преувеличение, а сухая констатация факта. В общем, типичная такая Патагония, только ещё ветренее, за счёт большей разницы температур. На восточном побережье этих негостеприимных краёв находится устье большой реки, текущей, предположительно, по тектоническому прогибу вдоль восточных склонов горного хребта. Ну, для наглядности, как если бы эстуарий Ла-Платы был не в районе Буэнос-Айреса, а где-нибудь под Рио-Гальегосом. Исследовательское судно Ордена поднималось по ней вглубь континента километров на двести и ничего интересного, кроме холодной и сухой степи, не обнаружило. По доступным широкой публике отчётам, во всяком случае, хе-хе.

Почему не колонизируют? Мм… а зачем? Свободной земли (не в плане основания новых государств, а в плане «поставить дом и жить на своей земле») пока и в более обжитых краях хватает. Вот лет через двадцать, когда она закончится, тогда, думаю, процесс пойдёт, причём очень быстро, в духе «земельных гонок» в Штатах XIX века, а пока… Опять же – логистика-то вся здесь, по берегам Большого залива и к востоку от него. Ворота здесь, промышленность вся здесь, ВСЁ здесь.

Нет, конечно, всегда находятся непоседы, которым нужно, чтоб ближайший сосед жил в сутках скачки на лошади, а то и подальше. Не удивлюсь, если и на Дальнем Юге бродят какие-нибудь дикие старатели в поисках золотых россыпей, и прочая подобная публика. В джунглях южнее Конго точно бродят, я даже знаю одного – любитель у меня за аппаратами посидеть. Но придать этому некий организованный вид пока что только у буров получилось. Говорю же – упёртые ребята. Кроме них, кажется, до стадии основания постоянного поселения доходили только мормоны… или менониты… блин, не помню, Майк рассказывал… короче, кто-то в этом духе, сектанты. Причём эти ребята, в количестве человек двести с чем-то, попёрлись аж на западное побережье Дальнего Юга, непонятно зачем. Подальше ото всех, что ли? В общем, закончилось всё печально – кто-то (не будем показывать пальцем, но, с вероятностью 99,9% – абреки из Имамата, их сфера деятельности) к ним приплыл и всех убил, а поселение разграбил и сжёг. Ну, скорее всего, убили не всех, молодых женщин могли и с собой забрать, иначе зачем вообще всем этим заморачиваться, но это уже догадки.

На восточном побережье таких трагедий не было, но и там без событий не обошлось. Сама фраза «колония на Дальнем Юге» вызывает здесь примерно те же ассоциации, что сто лет назад слово «Панама». Грандиозное мошенничество, если кто не в курсе. Только громких случаев, с сотнями облапошенных вкладчиков и сбежавшими (с деньгами, разумеется) «отцами-основателями» было, как минимум, три. Последний – всего год назад. Мдя, всё на свете может закончиться, но вот дураки – никогда. Собственно, оно и к лучшему, а то бы игровые залы давно разорились, и чем мне тогда заниматься?

А буры молодцы, да.