Глава 15
Западня
— Открывай двери, — махнул рукой Аспид, подзывая Артаса. — Эта работа как раз для тебя.
— Без проблем шеф, — усмехнулся наш снайпер, потерев ладони между собой. Прошло уже несколько месяцев нашего существования в Улье. За это время мы успели обзавестись надежными компаньонами в лице стронгов Аспида. А так же обрели свои первые дары Улья. У Артаса это была сверхсила.
Вцепившись в двери буханки, парень напрягся. От напряжения на его шее вздулись жилы. Двери заскрипели и нехотя начали выгибаться наружу. Он еще немного поднажал и сначала одна створка, а за тем и другая вылетели наружу.
Я, как и несколько страхующих нас бойцов приготовились атаковать. На случай если из буханки полезут недобитые бойцы. Но наши опасения оказались напрасными. Пара муров, что сидела на лавках были мертвыми. Шальные пули достали их.
В центре кузова находилась небольшая клетка. В нее была заключена молодая девушка. Каштановые волнистые волосы ниспадали на ее плечи. Хрупкую фигуру прикрывала видавшая виды полевка темного цвета, с шевронном в виде красного креста на левом плече. На правой щеке красовался крестообразный шрам, а лицо закрывал небольшой респиратор. Внешница! Только наши заклятые враги носят противогазы и маски-респираторы. Но что она здесь делает?
— Не стреляйте! — Испугавшись, что ее могут пристрелить, внешница подняла насколько позволяли кандалы, руки вверх. — У меня нет оружия! Видите, я безоружна!
— В сторону, — Аспид оттолкнул ближайших бойцов, заглянув внутрь кузова. — У вас сегодня счастливый день госпожа Адель. Вскройте решетку! Только осторожно.
Я запрыгнул внутрь буханки. Замки были по моей части. Обойдя трупы, приложил руку к дужке массивного замка. Сперва ничего не происходило, но потом из-под моих рук пошел дымок. Замок раскалился докрасна и зашипел. Металлическая дуга оплавилась, и он рассыпался, с грохотом упав на пол. Это был мой дар — пирокинез. Правда, все, на что я пока был способен это такие вот безобидные фокусы. Извергать потоки пламени мне было недоступно.
— Давай руки, — схватившись за кандалы, я нагрел их, из-за чего металл расширился. Девушка без труда смогла высвободить свои изящные руки.
— Что вы собираетесь делать со мной? — Внешница размяла растертые в кровь запястья.
— Это не ко мне вопрос, — я помог ей покинуть покореженный салон буханки.
— Вам привет от мэра Вырки, — усмехнулся Аспид, встав перед девушкой. — Это благодаря ему вы обязаны своим спасением.
— Мой отец не остановится, — освободившись от пут, испуганная пленница тут же «обратилась» в рассерженную шипящую змею. — Если вы дорожите жизнями своих людей, я рекомендую отпустить меня.
— Разве я могу оставить столь беззащитное создание одну в таком опасном месте, — заерничал Аспид, открывая дверь стоявшего рядом хаммера. — Ты поедешь с нами. Так, что можешь расслабиться, тебе ничто не угрожает.
— Это большая ошибка, — прошипела девушка, перед тем как ее бесцеремонно закинули в салон.
— И эта стерва наш «выгодный» заказ? — Усмехнулся Артас, обращаясь к Аспиду. — С каких пор мы занимаемся похищением людей?
— С тех самых, когда за них полагается целый кейс жемчужин. Так что советую засунуть свое недовольство куда подальше. Наша работа простая. Доставить объект заказчику. Вот и все. Если что-то не нравится, можете покинуть отряд, как только прибудем на базу. Но предупреждаю сразу, неустойку вы не получите.
— Все в порядке шеф, — я отвел напарника за плечо в сторону. — Не спорь. У нас был шанс уйти, мы отказались так, что теперь похищение людей тоже наша работа.
— Все нормально, — отмахнулся Артас, запрыгнув в подъехавший хаммер. — Пойду к парням.
Я тяжело вздохнул, последовав за ним. С тех пор как мы взялись за это задание все пошло наперекосяк. Часть бойцов покинула отряд сразу, им не понравилось, что Аспид скрывает детали заказа. Ох, чувствую, нам это еще аукнется.
— Похоже, нас опередили Содом, — внешница с изуродованным лицом обратилась к своему широкоплечему спутнику стоя у остова расстрелянной «буханки». — Здесь одни трупы.
— Я не слепой Гоморра, — мрачно пробурчал верзила, осматривая поле боя. — Так и знал, что мурам ничего нельзя доверить.
— Думаешь, кто-то еще ввязался в игру? — Внешница походя носком ботинка, пнула один из трупов. — Может в нашем отряде стукач?
— Вряд-ли, — покачал головой Содом, обходя «буханку» вокруг. — Еще один игрок точно знал, по какой дороге пойдет отряд муров. Так что перебросить сюда своих бойцов ему не составило труда. Ну а дальше дело техники. Зажать колонну между холмов под плотным огнем и все. Цель можно брать голыми руками. Что собственно они и сделали.
— Мы отстаем по графику, — напомнила Гоморра. — Сначала провал с Периметром. А теперь и потеря Адель. А Краас скоро получит полные полномочия над всеми боевыми соединениями Совета, находящимися в Стиксе.
— Крэг не виноват в провале. Ты сама видела видеозаписи. Я удивлен, что Периметр вообще так долго простоял. От атаки стада не застрахован никто.
— Ну не знаю, — протянула Гоморра. — Беспилотники регулярно зачищали эту местность. Такому крупному стаду просто не откуда там взяться. Их словно навели туда.
— Кто? — Усмехнулся Содом присев у перевернутого мотоцикла с пробитым колесом. — Заключенные закинули бутылку с посланием, а монстры его нашли и бросились их выручать. Так что ли по твоему.
— Сэр, — к месту бойни подскочил один из бойцов. — С вами хотят переговорить.
— Переговорить? Что ты несешь.
— На нашу базу пришел человек, — нервно сглотнув, проговорил докладывающий боец. — Из иммунных. Не знаю, как он нас нашел, но дело не в этом. Он сказал, что у него есть информация касательно Адель.
— И где он сейчас? — Содом подобрался как хищник перед броском на ничего не подозревающую жертву.
— Мы решили, что вы захотите переговорить с ним прямо сейчас. Поэтому доставили его сюда. Он называет себя Шейд.
— Веди, — бросил Содом, следуя за семенящим впереди бойцом.
Внешник подвел своего командира к только что прибывшему хаммеру. Задняя дверца была распахнута настежь. На кресле, ухмыляясь, сидел плотный мужчина. Облачен он, как и подавляющее население Улья в камуфляж. Голову закрывала зеленая бандана, из-под которой выбивались кучерявые пряди темных волос. Руки с непропорционально здоровыми ладонями были вздернуты вверх и прикованы к пассажирской ручке.
— Мы знакомы? — Содом остановился в нескольких шагах от пленника. — Зачем ты искал меня?
— Имя Ведун вам что-нибудь говорит? — Усмехаясь сквозь разбитые губы, проговорил Шейд.
— Я пришел сюда ни в шарады играть, — Содом извлек из кобуры внушительных размеров пистолет. — Или выкладывай, зачем ты сюда приперся, или я снесу тебе твою улыбчивую физиономию.
— Хорошо, не надо так горячиться, — сплюнув кровавую слюну, продолжил пленник. — Ведун правит стабом Верхняя Вырка. Насколько я знаю, у вас давние счеты с ним и его боевиками.
— Это сложно назвать счетами, он просто перегораживает проход в земли, до которых нам нужно добраться. Вот и все. Но это временные трудности. Можешь мне поверить.
— Но он так не считает. Ведун нанял целую группировку стронгов, что бы отбить ее и доставить на стаб. И судя по резне, которую я здесь наблюдаю, они в этом преуспели.
— И я должен поверить тебе на слово? — Содом не торопился убирать пистолет, продолжая поигрывать вороненным стволом.
— Ведун поручил мне собрать отряд необходимый для этой миссии. И я нашел тех, кто сможет справиться. Отряд Аспида. Это они вырвали столь желанную добычу из твоих рук. Я был на их базе и с радостью покажу тебе дорогу.
— Хорошо, — согласно кивнул Содом, опуская руку с пистолетом. — И что тебя сподвигло на столь отчаянный поступок? Или ты решил заманить нас в засаду? Если так, то тебе не поздоровиться.
— Все гораздо проще, — снова усмехнулся Шэйд. — В столь мрачные времена нужно держаться сильной стороны. Он не понимает, что вы сокрушите его стаб. Девчонка не поможет ему спастись. А мне погибать не с руки. Я уже привык к порядкам Улья. Поэтому покумекав, решил предложить вам свою помощь. Разумеется не задаром.
— Это все понятно, — отмахнулся Содом. — Я вознагражу тебя за труды. Мне не понятно одно. Как ты вышел на меня?
— У меня остались знакомые среди муров. Они-то и поведали о Содоме, который якобы ищет внешницу по имени Адель. А дальше я лишь сложил два плюс два. Только и всего.
— Освободите его, — щелкнул пальцами Содом. — Собирайтесь! Уходим.
— К чему такая спешка? — Вихляя бедрами Гоморра подошла к хаммеру с заключенным в нем пленником. — Мы так и не обнаружили следы нападавших. А это что за симпатяга?
— Это наш билет в лучшее будущее, — загадочно усмехнулся Содом, запрыгивая на водительское сиденье хаммера. — Мы атакуем базу стронгов. Так что приготовься к битве. Сегодня мы сократим столь неожиданный разрыв от графика.
— Замечательно, игриво потянулась Гоморра. — А то я уже начала скучать. Кругом только одни пустоши и дорога. Как же она мне надоела.
— Ничего, — отозвался Содом, заводя машину. — Сегодня у тебя будет шанс размяться. Давно я хотел разобраться со стронгами. Но все никак руки не доходили. А тут представилась такая возможность.
— О чем задумался? — Артас ткнул меня в плечо. — То же интересно кто папочка у этой ведьмы.
— Да не особо, — я оторвался от окошка, все равно мимо проплывающий пейзаж, был донельзя унылым. Одни песчаники кругом, да редкие вкрапления растительности вдоль дороги. — Слишком безалаберно ее охраняли. Мне интересно другое, почему муры пошли против своих хозяев. Они же им задницу лижут и еще причмокивают.
— Не все так просто, — услышав наш разговор, вмешался Стилет. — Помимо крестоносцев, о которых вы говорили, есть еще множество самых разных военизированных организаций. Может они работали на конфликтующую сторону. Хотя если честно мне все равно кто там за кого впрягается. Такую цену, что дал наш заказчик нам не дали бы, даже если бы мы перемахали целое стадо элиты.
— Меня больше заботит, как бы мы не вляпались в очередную задницу, — поморщился я, когда хаммер подскочил на очередной кочке. Вообще качество дороги, по которой мчала, наша группа оставляла желать лучшего. Сразу же матушка Россия вспомнилась. Как будто и не переносился из нее никуда. — Чуйка у меня нехорошая по поводу всего этого заказа.
— У тебя просто паранойя, — махнул рукой Артас, откинувшись в кресле. — Хотя для трех месяцев в Улье это нормально. Начинаешь за каждым кустом видеть опасность. Наверное, поэтому мы до сих пор еще живы.
— Не знаю, как вы, а я собираюсь валить после этого дела, — чувство необъяснимой паники не отпускало меня, с момента посадки в хаммер. Изводило, мешало сосредоточиться на деле. Нет, что-то определенно грядет. — Мне больше было по душе громить базы внешников. Когда мы еще были стронгами. А то чем мы занимаемся сейчас. Больше наемничество напоминает.
— По-другому, здесь не выжить, — Шрапнель перестала шкрябать лезвие своего томагавка об точильный камень, заинтересовавшись нашей беседой. Наконец-то, а то от этого противного звука уже зубы начало сводить. — Нужно быть универсальными. Сегодня ты стронг, завтра уже сторожишь чей-то караван. Все лучше, чем скитаться в одиночку.
— Я не это имел в виду, — вздохнул я, с тоской наблюдая за черным закатом. Увижу-ли я, еще хоть раз, нормальный, земной закат? — Просто я не рассчитывал, что мы здесь осядем.
— Это нормально дружище, — Стилет похлопал меня по плечу. — Я тоже долго не мог смириться с тем, что попал в Улей навсегда. Но нужно взглянуть правде в глаза. Как покинуть это проклятое место знают только внешники. А они как видишь, не торопятся делиться своими секретами. За время наших рейдов по их базам, еще ни один не раскололся, как они проникают в Улей. Так, что как по мне, лучше сосредоточится на более достижимых целях.
— Все равно, — я упрямо мотнул головой. — Не собираюсь сдаваться. Как только мы разберемся с этим заказом, я сваливаю. Не знаю как вы, а я не собираюсь здесь сдохнуть.
— Расслабься, — Артас сунул мне в ладонь мятую банку пива. — Лучше пивка хлебни. А, то что-то тебя понесло в мрачные дебри. Все равно, лучше места, чем в этой группе мы не найдем. Нам еще очень сильно повезло, что Аспид вообще заинтересовался нами.
Я хотел возразить, но хаммер резко остановился. Банка пива едва не выпала из моих рук. Выручила хорошая реакция, иначе пенный напиток расплескался бы на товарищей, сидевших не подалеку.
— Эй! — Возмутился один из бойцов, носом въехавший в подголовник располагавшегося впереди кресла. — А по тише нельзя тормозить? Не дрова везешь!
— Держатся, крепче надо, — раздался из кабины водителя хриплый прокуренный голос. Коловрат как всегда в своем репертуаре. Хоть он и был хамлом еще тем, но водил как бог. Не раз и не два, вывозя нас из западни. — Выгружайтесь дамы. Конечная остановка.
Выкинув на выходе так и не начатую банку пива, я с скинул опостылевший за весь день бронник. Какой же, кайф! Наконец-то избавится от металлической шкурки. В кластере, куда нас закинуло по долгу миссии, уж слишком душно. Пока ехали в машине я весь взмок. И теперь промокшая насквозь одежда противно липла к телу. Поскорее бы добраться до казармы. С каким бы наслаждением я принял бы душ.
Внутренний двор нашей базы встретил нас непривычной тишиной. Хотя почти все бойцы ушли на задание, но некоторые, в основном легко раненные, остались на карауле. Вот только никто не вышел нам на встречу, да и прожекторы все погашены. Ничего не разглядеть в подступающих сумерках. Странно все это.
Не успел я сделать и несколько шагов как вокруг разверзся самый настоящий Ад. Прожекторы мгновенно включились, лучами света разрезав окружающий мрак, а заодно высвечивая нашу колонну. Сразу же после этого по нам открыли огонь с пулеметных вышек и со стороны казарм.
— Засада!!! — Завопил стоящий рядом со мной боец, которого тут же изрешетила пулеметная очередь.
В воздух раздалось противное жужжание пропеллеров. Задрав голову вверх, я увидел, мчащиеся в нашу сторону беспилотники. Только этого не хватало! Они тут же начали обстреливать машины ракетами. За спиной раздалось несколько взрывов. Ударная волна опрокинула меня на землю. Над головой прострекотал автомат и тут же затих. Повсюду орали люди и гремели взрывы.
Плюнув на броню и ствол, я перекатился под машиной. Вовремя! Как раз мимо того места где я только, что находился, пронесся беспилотник, разбивая землю из закрепленного на нем пулемета.
Выбравшись с другой стороны хаммера, резко поднялся, столкнувшись, нос к носу со внешником. На глаза тут же попался уже знакомый мне шеврон с красным крестом.
Мне повезло больше, успел среагировать первый. Схватившись за цевье автомата внешника, резко задрал его вверх, разбивая стеклянные очки противогаза. Пробил без замаха ногой в голень, прямо до смачного хруста. После чего вырвал автомат из ослабевших рук бойца.
Вскинул ствол, что бы добить, но не успел. Над ухом раздался свист, и во лбу внешника расцвел кровавый цветок.
— Пепел! Быстрее! — За раскрытой дверью хаммера засел Артас, прикрывая меня из пистолета. — Нужно валить отсюда!
Я сходу запрыгнул в салон. Схватил за шкирку напарника, затаскивая следом. По бронированной обшивке машины стучал град пуль, пока мелкокалиберных.
— Коловрат гони! Я за пулемет! — Стилет откинул крышку люка и высунулся наружу. — Сдохните ублюдки!!!
Ту-ту-ту!!! Привычно застрекотал пулемет, расчищая дорогу. Двигатель взревел. И наш хаммер, помчал к выходу. Прямо перед нами застыл пылающий остов автомобиля. Но Коловрат успел среагировать, объезжая препятствие.
Кто-то «заботливый» уже сделал пробоину в воротах и мы без труда в нее проскочили. Сразу за нами мчал хаммер Аспида. Но и внешники не собирались нас так просто отпускать. Кинув взгляд через узкую бойницу, я увидел, как к нам приближается несколько беспилотников.
Один из них уже открыл по нам огонь. Рядом с автомобилем разорвалась ракета. Хаммер завилял по дороге, съехав в канаву. Схватившись за ручку двери, я вжался в бронированную стенку. Ожидая встречи с каким-нибудь деревом.
По обшивке снова застучали. Пробили армированное стекло бойницы. Я упал на пол, закрывая голову руками, что бы, осколками не посекло. Рядом осел один из бойцов, забрызгивая меня кровью из пробитой артерии.
— Один готов! — Радостно вскрикнул Стилет.
Я прислушался к окружающей обстановке. Сквозь стоны раненных, мне удалось услышать что теперь, стук идет только по одной стороне. Было бы неплохо уйти из-под огня, но наш, водила и так дела все что мог. Хаммер чуть ли не мертвые петли выписывал на бездорожье, пытаясь оторваться. Но беспилотник вцепился в нас «мертвой» хваткой.
Я попытался встать, что бы оценить обстановку, но сразу понял, что это плохая идея. Автомобиль резко подскочил вверх. Вот это да! Пришлось резко упасть на пол, отбивая себе колени. Сдирая подушечки пальцев, ухватился за ручку кресла. Казалось падение, будет бесконечным. Сердце бешено стучало. Я сгруппировался как можно плотнее, в ожидании встречи с земной твердью.
Удар! Переворот! Я подлетел в воздух, как и еще несколько бойцов не сумевшие удержаться. Хаммер сделал несколько оборотов вокруг своей оси, после чего остановился. Меня прекратило швырять по салону, и я упал возле двери.
Встав на корячки, попытался толкнуть дверь плечом. Без толку, заклинило. А салон тем временем начал заполнять черный дым. Дело плохо! Надо быстрее покинуть хаммер. Пока мы здесь не угорели.
— Дай я! — Отшвырнув со своего пути оторванное кресло, ко мне подполз Артас. Ухватившись за ручку двери, напарник немного напрягся и с силой вытолкнул дверь наружу. Даром нашего штатного снайпера была сверхсила. Правда, ее еще предстояло солидно прокачать, но на кое-какие фокусы Артас все же был способен. — Дамы вперед!
Первой хаммер покинула Шрапнель, следом все кто уцелел после обстрела. Благо наша «великолепная» четверка вся была в сборе, как и еще несколько бойцов отряда. Рядом с нашей машиной застыл хаммер Аспида, уткнувшись в дерево.
Командирский хаммер находился неподалеку. Ему повезло больше, в отличие от нашего, он хотя бы не перевернулся. В бронированной обшивке зияли солидные пробоины. Из-под гнутого капота вылил густой дым, а по движку бегали языки пламени. Нужно срочно эвакуировать выживших!
— Помоги, — подозвав на помощь еще одного бойца, мы вместе открыли, насколько смогли изрешеченную дверь.
Водитель был мертв, ему просто сломало шею при столкновении. А вот Аспид еще дышал. У него был рассечен лоб, и теперь лицо напоминало окровавленную маску. Мы осторожно выволокли его наружу.
— Девчонка, — прохрипел командир, облокотившись о мое плечо. — Вытащите девчонку.
— Сейчас, — уложив надсадно хрипящего Аспида под крону ближайшего дерева, мы вскрыли заднюю дверь.
— Помогите, — Адель придавил труп одного из наших бойцов с простреленной головой. Внешница нелепо барахталась под ним, безуспешно пытаясь скинуть с себя мертвого амбала. — Я сейчас задохнусь здесь.
— Потерпи, — я вцепился в тело, вытаскивая его наружу. — Ну и громадина.
От натуги затряслись коленки, но все же я справился. Адель, не дожидаясь пока ей, подадут руку, выбралась сама.
— Нужно валить отсюда, — Шрапнель обернулась в сторону дороги. — Они идут за нами.
Со стороны шоссе в нашу сторону шли десятки фонарей. Слышался рев моторов, за нас решили взяться всерьез. Как эти уроды нашли базу? Что им нужно? Такие шевроны, я последний раз видел у бойцов Периметра. Как они снова вышли на нас?
— Пепел уведи ее отсюда, — Стилет собрал вокруг себя уцелевших бойцов. — Мы попытаемся отвести их от тебя. Артас поможет доволочь командира. У этого кабана сил хватит.
— Шрапнель? — Я обернулся к девушке. — Ты можешь уйти с нами.
— Спасибо, — отрицательно покачала головой она, досылая последний патрон в помповое ружье. — Но мне еще надо отдать должок Стилету. Он спас меня от людоедов, а я так с ним и не рассчиталась.
— Прекрати, — отмахнулся парень. — Ты ничего мне не должна. Лучше спасайся, пока есть возможность.
— Я, кажется, ответила, — несмотря на внешнюю хрупкость, у этой девчонки стальной характер. — Я не уйду.
— Отлично, — Артас не напрягаясь, взвалил на плечо застонавшего Аспида. — Тогда валим отсюда Меченный. Все почти как в старые времена, только ты и я. Это будет наше свадебное путешествие.
— Подожди, — я не разделял веселого настроя напарника. — Где встречаемся?
— Там же у Вырки. Я хорошо знаю этот стаб, мы отыщем вас, — Стилет повел оставшихся в живых в сторону приближающейся облавы. — Удачи.
