Глава 13
Нашествие
К моему глубочайшему разочарованию, тварь выжила. Несмотря на простреленную конечность, и кусок лопасти, торчащий из груди. Рубер возвышался прямо надо мной. Стоя на покореженной кабине вертолета. Ему до меня всего один стремительный бросок. И тварь понимала это. Следя за каждым моим движением.
Я бегло осмотрелся. Дело швах. Никакого оружия мало-мальски пригодного для отражения нападения рядом не было. Лишь полыхающие обломки вертушки разбросаны неподалеку. Была еще покореженная дверь кабины пилота, но пока я к ней метнусь, пока подниму, что бы защититься, нет, это не вариант. Похоже, сейчас мне предстоит познакомиться с клыками чудища.
Я напрягся, поджав трясущиеся ноги. Рубер подобрался, растопырив единственную уцелевшую руку. На миг наши взгляды встретились. В налитых, кровью глазах, не читалось ничего, никаких эмоций. Лишь бесконечный голод. И в этот миг тварь прыгнула.
А затем случилось невероятное, рубер буквально завис в воздухе. Монстр, поражавший меня своей стремительной реакцией, буквально застыл. Но так казалось лишь на первый взгляд. Ощетинившая свою зубастую пасть тварь, пускай и медленно, но приближалась. Я хотел воспользоваться неожиданным подарком судьбы и быстро уйти с линии атаки, но не смог. Попал в ту же ловушку, что и рубер. Движения были такие медленные, словно я барахтался в вязком киселе. Мне буквально с силой приходилось преодолевать невероятно уплотнившееся пространство.
Все вокруг казалось невероятно медленным, почти все. Медленно, медленно повернув голову, я увидел приближающуюся ко мне девушку. В отличие от меня и рубера она двигалась гораздо быстрее. Подхватила меня за воротник. Я увидел, как у нее вздулись жилы на шее от напряжения, незнакомка оттащила меня в сторону. И в этот момент время вновь вернулось в привычное, мне русло.
Монстр неуклюже взрыхлил носом землю, в том месте, где я только что был. Неизвестная мне рыжеволосая девушка в изодранном камуфляже, оказалась как нельзя кстати. Если бы не ее помощь рубер уже лакомился бы моим мясом, довольно причмокивая при этом.
Чудовище встало на корточки и готовилось к новому броску. В этот момент раздалась целая канонада выстрелов и рубер так и не успев распрямиться в прыжке, упал прямо у наших ног с изрешеченной головой. Помня насколько эта образина, живуча я ухватил девушку за рукав и отошел на безопасное расстояние.
— Похоже, он сдох, — позади монстра стоял парень в кожаной куртке усиленной на груди стальными чешуйками. Черные джинсы были протерты на коленях, но все еще выглядели неплохо. За спиной располагался походный рюкзак, из которого торчал ствол «калаша».
— Спасибо, — в пылу схватки я совсем забыл о своем напарнике. — Со мной был парень в военной форме. Вы его не видели?
— Он с другой стороны вертолета, — пояснила девушка. — У него сильно голова рассечена. Я попробую привести его в чувство.
— Дай ему живца, — кинув флягу своей напарнице, парень присел у тела рубера и принялся потрошить его споровой мешок своим охотничьим ножом.
— Кто вы? Почему решили помочь? Насколько я знаю в Улье не принято помогать чужакам, — пользуясь, случаем я решил познакомиться со своими спасителями. Заодно может, хоть узнаю, в какой части Улья мы сейчас находимся.
— Меня зовут Стилет, — представился парень, раскрывая острием клинка разрезанную кожицу спорового мешка. — Та девушка Шрапнель.
— Пепел, — представился я. — А моего напарника зовут Артас.
— Смотри, тебе повезло, у рубера есть жемчужина. Знаешь, что она дает?
— Угу, — мрачно кивнул я, принимая небольшую горошину черного цвета из руки Стилета. — Только как ее употреблять?
— Просто проглоти и все. Сперва почувствуешь жар у себя в желудке, но он скоро пройдет. Их в отличие от гороха и споранов не надо растворять и процеживать. Главное больше одной за раз не жрать, а то превратишься в кваза.
— В кого? — Только собравшись проглотить жемчужину, я резко остановил ладонь прямо у самого рта.
— Кваза, — видя мой недоуменный взгляд, парень терпеливо пояснил. — Это люди внешне очень похожие на зараженных. Нечеловечески сильны. Правда с мозгами у них туговато, но как говорится, нет худа без добра. Ну чего думаешь, глотай. Без жемчужины тебе не развить свои способности. Так что придется рискнуть.
— И что это за способности? — Все-таки решившись, какая разница от чего умирать, все равно жизнь в Улье не долгая, я проглотил жемчуг. Как и сказал Стилет в желудке, разлилось тепло. Словно кружку горячего чая залпом опрокинул. — И как их развивать?
— С помощью гороха, — Стилет выудил кристаллические кубики следом за жемчужиной. — Растворяй не больше одного такого кубика в уксусе или любой другой кислоте. Он поможет усилить твой дар. Вот только когда он у тебя проявится, тут я сказать не смогу. Как и что это будет за дар. Хотя по большей части они бесполезны.
— А, что это был за трюк со временем? — Если это один из даров Улья, было бы неплохо таким разжиться.
— Это Шрапнель, она клокстоппер, — предвосхищая мой следующий вопрос иммунный тут же пояснил. — Нет, она не останавливает время. Просто движется с такой скоростью, что все вокруг нее кажется замедленным.
— Ясно, — кивнул я, что ж будем надеяться, получится разжиться чем-то подобным.
— Но не раскатывай губу, — закончив собирать трофеи, Стилет поднялся с колен. — По большей части Дары, всякая хрень. Я лишь пару раз видел телепортов и пирокинетика способного сжечь технику за пару десятков секунд. В основном это всякие обостренные чувства, ну и всякое в этом духе.
— Шрапнель невероятно быстра, а ты?
— Я могу поглощать жемчужины в любом количестве, для исцеления ран. Без всяких последствий и риска обратиться. Единственный минус, меня сразу вырубает. Так, что если меня сильно ранят, то я как можно шустрее пытаюсь свалить в укромное место. А где вы умудрились наткнуться на внешников?
— Тут неподалеку есть их база. Они ее Периметром кличут.
— Слышал об этом лагере. Скверное место. Там много нашего брата полегло. Но как вы умудрились сбежать. Да еще и на вертолете?
— Их лагерь разнесла орда тварей, возглавляемая огромным элитником. Ты бы видел этого монстра. Он, наверное, размером с гору был. Я хоть в Улье всего две недели, но не видел ничего подобного.
— Это дело в Улье привычное. Бывает зараженным как взбредет что-то в голову, так они, объединившись в приличную толпу, начинают, громить все до чего дотянутся. Здесь неподалеку есть стаб, нужно предупредить его жителей, что бы они сматывали удочки. Да и нам убраться, отсюда не помешает. Пойдем, проверим твоего друга.
Обойдя дымящуюся груду обломков, вертолетом это уже язык не поворачивается назвать, мы обнаружили Артаса. Вокруг него уже вовсю хлопотала Шрапнель. Напарник выглядел скверно, униформа была залита, свежей кровью, а на голове красовалось солидное рассечение, кое-как прикрытое бинтом. Артас ежеминутно прикладывался к фляжке с живчиком.
— Как он? — Я обеспокоенно глянул в сторону Артаса, уж слишком он плох на вид.
— Ему сильно досталось, — Шрапнель отошла в сторону, оценивая свою кустарную работу. — Твоему другу не помешал бы покой и двойная доза живчика. И он будет как новенький. Регенерация сделает свое дело.
— Нет времени, — я помог парню подняться, успев во время подставить плечо. — Здесь неподалеку целая орда громит лагерь внешников. Нужно топать отсюда, пока они про нас не вспомнили.
— Да вот только с раненным, мы долго не побегаем, — Стилет встал с другой стороны, передав рюкзак Шрапнели.
— Что предлагаешь? — Я уже понял, что этот иммунный воробей стрелянный, и к его мнению стоит прислушаться. Думаю Стилет в Улье не первую неделю, и даже месяц.
— Я этот регион знаю неплохо. Так, что думаю, у нас есть шанс добраться до стаба первыми. Здесь есть неподалеку кластер, автобусное депо. Он периодически перезагружается. Там есть автобус, красно-белый икарус. В бардачке всегда брелок с ключами. Нужно добраться до него, а там мы до стаба домчим с ветерком. Шрапнель смотри в оба, сейчас ты наш единственный стрелок. Ну, что погнали?
— Придется потерпеть дружище, — я с жалостью смотрел на гримасу боли Артаса, искажающую его лицо при каждом шаге.
— Я крепче, чем ты думаешь, — процедил парень, медленно переставляя ноги. — Я смогу выдержать.
Мы медленно побрели к кластеру Стилета. В кои-то веки нам с Артасом повезло, наткнутся на адекватных людей. Стилет и его напарница ничего не требовали взамен, и не ограбили нас сразу же, как увидели. Хотя с легкостью могли бы. С такими людьми лучше дружить.
Спустившись с холма, на котором рос грушевый сад, наша пестрая компания вошла на кукурузное поле. Початки кукурузы вымахали в настоящих гигантов, возвышаясь у нас над головами. По полю гулял освежающий, прохладный ветерок. Хоть какая-то радость в этот жаркий день. Вообще я заметил, за время своего путешествия по Улью, мне ни разу не попадался зимний кластер. Интересно с чем это связано? Хотя может все дело в том, что здесь нет никакой мистики. И все зимние куски перезагружаются в одном регионе. Деля Улей на области. Летние, зимние, и прочие. Но, честно сказать мне бы не хотелось оказаться в таком кластере. Даже не представляю, что бы я делал, встретившись с зараженным белым медведем.
— Пришли, — объявил Стилет, кивнув в сторону ворот депо. — Шрапнель будь осторожна. Здесь в диспетчерской есть пара зараженных. Не знаю, как давно этот кластер перезагружался. Так что, все будьте на стороже.
Пройдя мимо будки с поднятым шлагбаумом, мы прошли на автобусную стоянку. По пути нам попалось несколько начисто обглоданных скелетов, с проломленными черепами. Каких-либо признаков зараженных видно пока не было.
Диспетчерская, притулившаяся неподалеку от стоянки «пестрела» разбитыми окнами, и расколотой надвое дверью. В проходе застыл труп с объеденными ногами. Видимо мы пропустили все веселье. Будем надеяться, тот, кто здесь резвился, ушел до нашего прихода.
— Туда, — Стилет кивнул в сторону, нужного нам икаруса. Красно-белая маршрутка стояла обособленно от всех, поблескивая новенькими дисками на солнце. — Не нравится мне это.
— В чем дело? — Я то же разделял опасения парня, слишком тихо. Лишь усилившийся ветер гуляет между автобусов. Такое затишье на кластерах не к добру.
— Всякий раз как я сюда приходил, из диспетчерской на меня нападало несколько пустышей. А сейчас тишина. Странно это все. Как бы здесь не объявился лотерейщик, а то кто и похуже.
— Тихо! — Прошипела идущая впереди всех девушка, поднимая согнутую в локте руку со сжатым кулаком вверх.
Я прислонил Артаса к находящемуся неподалеку автобусу и посмотрел, что так насторожило девушку. В зеркале заднего вида находящегося справа от нас автобуса, было видно бродящего между рядов кусача. Тварь успела неслабо разожраться здесь, потихоньку трансформируясь. Монстр лишь отдаленно напоминал человека, по обрывкам одежды на раздувшемся бочкообразном теле, кое-где уже закрытом ороговевшими пластинами костяной брони.
Кусач застыл на месте и водил своей уродливой головой из стороны в сторону, громко сопя при этом. Он издали услышал нас, и теперь пытался по запаху, определить с какой стороны мы движемся. Думаю, это не займет у него много времени. Одежда Артаса была в крови. А ее зараженные чувствовали отлично. Не хуже акул.
Нужно воспользоваться элементом неожиданности и атаковать, пока чудище не сделало это первым. Сняв «калаш» с предохранителя я направился следом за Стилетом. Шрапнель оставили с Артасом. Парень все еще был плох, так что оставлять его без присмотра было плохой идеей.
Я крался вдоль автобуса, нервно сжимая автомат вмиг вспотевших ладонях. Главное успеть зайти твари за спину, пока он не сменил место дислокации. Стилет прикрывал меня сверху, засев на крыше автобуса. Главное что бы стрелял он ни хуже Артаса.
Обойдя монстра стороной, я оказался в паре десятков метров у него за спиной. Укрывшись за автобусом, вжал приклад автомата в плечо, направил мушку прямо на отвратительную кожистую опухоль, споровый мешок. Если все сделать правильно, то уложу, кусача одной короткой очередью.
Но монстр не дал мне шанса. Услышал, как я крадусь. Не перестаю удивляться остроте слуха зараженных. Кусач обернулся в мою сторону как раз в тот момент, когда я открыл огонь. «Калаш» гулко застучал, выплевывая один патрон за другим. Но толку от этого было не много. Элемент неожиданности был потерян и монстр принял автоматную очередь, защитив лицо уродливо раздутой лапой.
Кусач коротко, рыкнул и кинулся на меня. Я отпрянул за укрытие. Пускай и хлипкое, но все же. Раздался выстрел. Пуля раздробила твари плечо. Проклятье! Если бы Стилет попал ему в голову, сейчас бы все закончилось.
Но как я уже успел заметить удача в Улье штука переменчивая. Даже не смотря на численный перевес и заведомо выигрышную позицию. От мгновенной смерти меня спасло лишь грамотно выбранное укрытие. Корпус автобуса принял на себя значительную часть урона, натужно заскрипев при этом. Удар был так силен, что я опасался, как бы икарус не опрокинулся на меня. Но опасался я напрасно. Автобус выдержал.
Я отскочил в сторону и открыл огонь по кусачу. Тут главное скорость перемещения. Важно постоянно быть в движении. Не дать огромной туше зацепить тебя.
Прозвучало еще несколько выстрелов, на этот раз более удачных. Один из них попал зараженному в голову, заставив того рухнуть на колени. Я не преминул воспользоваться моментом и расстрелял тварь прямо в лицо. Высадив весь оставшийся рожок. Кусач громко булькая, завалился на асфальт, окропляя его своей кровью.
— Неплохая работа, — я отсалютовал Стилету автоматом.
— Обращайся если что, — с серьезным видом кивнул иммунный. — Берегись!
Обернувшись в сторону, куда указывал Стилет, я охнул. Прямо на меня пялился, еще один кусач. Стоя всего в паре десятков метров. Друг от друга нас отделял лишь один автобус, небрежно припаркованный неподалеку.
— Беги! Я прикрою! — Стилет припал на колено и открыл огонь по зараженному. — Здесь целый выводок этих тварей!
Сменив рожок в «калаше» я кинулся прочь. Час от часу не легче! Не успели мы разделаться с одним мертвяком, как тут же появились еще один. И судя по раздавшемуся невдалеке реву, где-то бродило еще. Да сколько же их здесь!
За спиной раздалась канонада выстрелов. Хоть бы Стилет успел свалить. Пробежав пару сот метров, и сделав несколько поворотов, я вернулся к нашим напарникам. Подхватив Артаса под руки, я поволок его к спасительному икарусу.
— Нужно убираться отсюда! — Рявкнул я, вытаращившись на девушку. — Здесь целая толпа этих образин.
— Где Стилет? — Подбежав к автобусу, Шрапнель вставила клинок в небольшой зазор и с силой, надавив, отжала дверь в сторону.
— Он остался прикрывать, — я помог напарнику забраться внутрь автобуса.
— Я вижу его, — Артас указал, на скачущего по крышам, икарусов, Стилета. — За ним гонится какое-то чудище. Нужно раскочегаривать это корыто и драпать отсюда!
Запрыгнув в салон автобуса, я скинул «калаш» на сиденье и резко рванул бардачок. Из него тут же посыпалась целая туча самого разнообразного хлама. От каких-то промасленных тряпок до ремонтных инструментов.
Переворошив всю гору мусора, выпавшую к моим ногам, ключей я так и не обнаружил. Сердце бешено заколотилось. Не может быть! Неужели Стилет просчитался?
— Ну, чего ты возишься! — Шрапнель высунулась из салона на улицу, открыв огонь по приближающимся к нам тварям.
— Здесь нет ключей!
— Что, значит, нет?
— А, то и значит! В бардачке нет ключей, я все пересмотрел.
— Глянь за козырьком!
А ведь Артас подал неплохую идею. Кинувшись к солнцезащитному козырьку, я откинул его, и вожделенные ключи упали прямо на приборную панель. Подхватив их, бросил быстрый взгляд на улицу.
Перескакивая с автобуса, на автобус Стилет почти добрался до нас. Ему осталось сделать лишь один затяжной прыжок, что бы оказаться на крыше нашей маршрутки. Но его маневр кусач.
Протаранив автобус, на котором стоял Стилет, зараженный опрокинул его прямо на асфальт. В полете он потерял карабин, но это было полбеды. Силет свалился, прямо к ногам кусача. Один крепкий удар и от головы иммунного останется одно напоминание, в виде размозженного черепа.
— Гони! — Шрапнель швырнула гранату в сторону приближающихся кусачей и запрыгнула в салон. — Сбей этого ублюдка!
Воткнул ключи в замок зажигания. Надо же, несмотря на мандраж с первого раза попал. Рывком запрыгнул в кресло. Никогда не был за рулем многотонных машин, но с чего-то надо начинать.
Стряхнув капли пота с мигом вспотевшего лба, снял автобус с ручника. Выжал сцепление, движок тут же отозвался приглушенным тарахтением. Переключив скорость, вдавил педаль газа до предела. Тряхнуло! Да так что Артас свалился со своего места, громко матерясь на весь салон. Шрапнель еле удержалась, вцепившись в поручень.
Но своей цели я достиг. Разогнавшаяся металлическая туша автобуса, протаранила, кусача, заносившего ногу над Стилетом. Иммунный едва успел откатиться в сторону, уходя с линии удара. Монстра подкинуло в воздух и впечатало в стоявший не подалеку икарус.
— Запрыгивай! — Разблокировав двери, я помог Стилету забраться внутрь. — Куда ехать!
— Выезжай через ворота! — Парень выхватил карабин и открыл огонь по приближающимся лотерейщикам. — Потом на право, по дороге! Живее!
Дело было дрянь! Хоть мы и вывели из строя одного из зараженных, еще двое висело на хвосте. Одному из них пуля угодила в ребра, и он замедлил ход. А вот второй не собирался сдаваться. Прыгнув, тварь зацепилась за бампер. Икарус начал терять скорость!
Выглянув в зеркало заднего вида, я увидел, как мертвяк пытается тормозить ногами. И благодаря нечеловеческой силе у него начало получаться. Я выжимал из автобуса все соки, но скорость продолжала падать. Если так продолжится и дальше мы или остановимся совсем, или вылетим в кювет с таким-то утяжелителем!
Но у монстра были другие планы. Вместо того что бы встать на ноги и остановить нас окончательно, зараженный прибег к хитрому трюку. Видимо не хотел делиться добычей со своими «товарищами».
Подтянувшись на полуоторванном бампере, мертвяк вцепился в заднюю стенку икаруса. Одним мощным ударом вынес заднее стекло. Осколки разметало по всему салону, лишь чудом никого не задев.
Кусач плотоядно облизнулся, и принялся выгибать металлические стенки автобуса наружу. Пытался пробраться в салон. Настырную тварь встретил град пуль. Но зараженного это не остановило. Еще один дерзкий рывок и монстр окажется внутри. Тогда нам точно несдобровать.
Набрав прилично скорости, я начал лихачить как мог. Резко закручивал руль в сторону и тут же отпускал. Бедный икарус вихлял и трясся на ухабах, но на кусача, мои изыски не произвели ни какого впечатления. Тогда я сделал первое, что мне пришло на ум. Резко дернул ручник. Тварь, не ожидавшая такого маневра, накренилась вперед. В этот момент Шрапнель просто выпрямила руку с ножом. И монстр сам наткнулся на клинок. Лезвие пробило глаз твари и засело глубоко в мозгу.
Он обмяк и вывалился из автобуса, оставив себе на память нож в глазнице. Не думаю, что тварь мертва, хоть нож и вошел по самую рукоять. Эти мрази, были донельзя живучими.
— Кажись, оторвались! — Артас плюхнулся на сиденье, тяжело выдохнув.
— Куда дальше? — Проселочная дорога заканчивалась. Я сбросил скорость у водонапорной башни.
— Сейчас, — Стилет выглянул мне через плечо, и после недолгих раздумий выдал. — Видишь вон там колею. Вдоль нее и мы упремся в стаб.
Присмотревшись, я с трудом разглядел в подступающих сумерках неприметную колею, уходящую влево от башни. Переключился на пониженную передачу, что бы ни швыряло по сторонам.
Теперь главное добраться до вожделенного стаба, пока его не разнесла орда мертвяков. Хоть перевести дух можно будет. Да и помыться не помешает. За время моих брождений по Улью, я уже успел забыть, когда последний раз принимал душ. Купания, в лагере внешников не в счет.
Проехав по колее до границы стаба, автобус заглох прямо у самых ворот поселка. Въезд перекрывали противотанковые ежи, а сразу за ними виднелся укрепленный блокпост. Несколько пулеметов установленных на нем, взяли на прицел наш икарус. Как будто и так не понятно, что далеко мы не убежим. Не на таком корыте.
— Стоять!!! — Из укреплений блокпоста вышел мужик, облаченный в «горку». В руках у него покоился «калаш» с подствольным гранатометом. — Вышли из автобуса, по одному. И что бы руки держали на виду, а то у меня тут парни нервные.
— Спокойно, — Стилет оставил карабин в автобусе и направился на выход. — Будьте здесь. Судя по виду это Хват, он мужик нормальный. Думаю, смогу с ним договорится.
Стилет вышел из Икаруса, загодя подняв руки в гору:
— Здорово Хват. Узнал?
— Стилет? Это ты что ли старый пройдоха! Я уж думал, что ты сдох давно!
— Как видишь, топчу еще земли Улья, потихоньку, — парня пошатнуло от дружеского похлопывания по плечу.
— А кто это там с тобой в автобусе?
— Да попутчики. Им можно выйти?
— Конечно! — Хват обернулся к блокпосту, громко свистнув. — Свои! Опустить оружие!
— Выходите, — Стилет приглашающе махнул нам рукой.
— Не знал, что ты теперь подрабатываешь водителем маршрутки. Сколько споранов за поездку берешь?
— Хорош стебаться. Мы к тебе с дурными вестями.
— Если вы пришли сообщить мне, что к нашему стабу движется орда мертвяков, то для меня это не новость. Мои разведчики доложили мне о них еще утром. Вот только они завязли под лагерем внешников.
— Можете не рассчитывать, что они перебьют орду, — я решил внести свою лепту. — Когда мы бежали из лагеря, зараженные почти, вынесли его до основания. Так, что к рассвету они уже будут здесь. Я бы на вашем месте валил отсюда как можно дальше. Их возглавляет просто огромный элитник. Он проломит ваши заборы как картонку.
— Ну, это мы посмотрим, — бравада сквозила в словах Хвата, но вот нервно бегающие глаза выдавали страх. — Это он потрепал ваш автобус?
— Нет, — покачал головой Стилет. — Напоролись на кусачей в депо.
— Ладно. Я смотрю у вас тут раненный. Ведите его внутрь. Грызень! А ну метнулся за знахарем. Живо!
Мы вошли на территорию стаба вслед за Хватом. Поселок был приличных размеров. Огорожен высоким забором из бетона с парой вышек, на которых дежурили снайперы. Сразу за входом на нас уставилось дуло КПВТ, установленного на видавшем виды БТР-70. Возле бронетехники скучковалась пятерка тяжеловооруженных бойцов.
— Откуда у вас бронетехника? — Я пораженно уставился на БТР. До этого момента, я думал, что военная техника есть только у внешников. Но как оказалось, я был не прав.
— Ну, с перезагрузками приносит много интересных вещей. Не только жратву и патроны, — уклончиво ответил Хват.
— Вы же выкатываете этот БТР только по «праздникам»? — Стилет явно знал о местных порядках больше нашего. — Только не говори, что вы решили дать бой орде. Это самоубийство, судя по тому, что я слышал от этих парней.
— Ну, это не мне решать, — Хват остановился у порога небольшого домика. — Аспид и Кирпич решили дать бой этим тварям. А ты сам знаешь, если они что-то вбили себе в голову их не переубедить. Кстати вот ваша хата. Можете передохнуть пока. Я распоряжусь баньку затопить. Вы уж извините, но слишком от вас воняет.
— Да ничего, — отмахнулась Шрапнель, открывая дверь хаты. — Спасибо что приютили.
— Для этого, наш стаб здесь и находится. Только помните, утром мы выходим из лагеря. Наши командиры решили устроить засаду для орды. Если решите остаться мы будем не против. Нам сейчас лишние руки нужны.
— Мы подумаем, — уклончиво ответил Стилет, помогая мне затащить Артаса внутрь. — Удачи Хват.
— И тебе не хворать.
Домик оказался чистеньким и ухоженным. В общей комнате было несколько застеленных коек. Так же имелась небольшая кухня, правда в ней было шаром покати. Лишь пара уже начавших зеленеть мандаринок и початая бутылка водки.
— То, что нужно, — я поболтал бутылку в руках. — Стилет дай споранов. Я пока наделаю живчика для Артаса. Может его хоть отпускать начнет побыстрее.
— Было бы не плохо, — прокряхтел Артас, завалившись на кровать. — У меня башка квадратная, от всей этой беготни.
— Что решать будем? — Шрапнель принялась за ревизию оставшегося у нас вооружения, рассыпав рюкзак со снарягой прямо на полу.
— В смысле? — Я дождался, пока спораны растворятся в спирте, после чего начал отцеживать получившийся раствор через марлю.
— Ну, что делать дальше будем, — повертев опустевший «калаш» в руках, девушка отбросила его в сторону. — Мы пришли куда хотели. Теперь пора разбегаться. Или у кого-то есть другие предложения?
— Стилет, — Артас окликнул уставившегося в окно парня. — А ты что скажешь?
— Скажу, что, у нас неприятности.
— В смысле? — Закончив с готовкой живчика, я перекинул пластиковую бутылку с живительным напитком Артасу.
— Орда уже здесь!
Мы с напарниками прислушались. И правда на улице завертелась целая какофония звуков. Крики о помощи и урчание сменялись сериями коротких хлопков. Стадо оказалась гораздо оперативнее, чем я думал. А это значит мы в этом стабе как в ловушке.
— Шрапнель помоги Артасу. Эвакуируйтесь ко второму кольцу обороны. А мы с Пеплом пойдем наружу. Поможем парням отразить атаку. Будем надеяться, что Кирпич и Аспид запасли туз в рукаве, или мы здесь все поляжем.
— Помчали, — пожал я плечами, подхватив с пола штурмовую винтовку и обрез. — Правда, я слабо представляю себе, чем мы там поможем.
— На месте разберемся, — передернув затвор карабина, Стилет пинком распахнул дверь. — Забаррикадируйтесь. А если дело запахнет керосином, валите отсюда через погреб!
Выйдя на улицу, я поморщился. В нос ударила противная горечь. Запах паленого, полусгнившего мяса, трудно с чем-то перепутать. Пара огнеметчиков буквально в считанные минуты выжгла толпу пустошей. Лишь парочка живых факелов, вырвалась из огненных «объятий» оглашая округу душераздирающими стонами.
— Господи! — Стилет указал в сторону ворот, где БТР из последних сил пытался сдержать бешеный натиск элитника.
Тварь словно состояла из монолитного куска костяной брони. Каждый сантиметр ее уродливо раздувшегося тела покрывал идущий внахлест природный панцирь. Шея у элитника отсутствовала напрочь. Многоугольная голова, казалось, росла прямо из плеч. Это была просто ходячая крепость, а не монстр!
Сокрушив парой мощных ударов блокпост, чудовище похоронило, под его каменными обломками всех кто там находился. На жалкие потуги бронированной техники монстр и вовсе не обратил внимания. Один пинок ноги, и башня БТРа понеслась вдоль по улице, расшвыривая всех, кто по глупости встал у нее на пути.
Мы еле успели убраться в сторону от летящей на нас оторванной башни БТРа. Внешний периметр был прорван в считанные минуты. Огромная тварь не оставила от укреплений стаба даже воспоминаний. Хотя если монстр без труда крушил монолитные стены Периметра, что уж говорить о хлипком заборе какого-то стаба.
— Отходим! — Я придержал за плечо рвущегося в бой Стилета. — Нужно перегруппироваться за вторым кольцом обороны. Здесь почти никого не осталось!
Подстрелив пару пустышей он, бросился следом за мной. Центр стаба, где находился штаб, был укреплен гораздо сильнее, нежели внешние укрепления. По периметру вырыт глубокий ров, в котором плескалась темная жидкость, и что-то мне подсказывает, это отнюдь не вода.
Мы успели пробежать внутрь по последнему помосту, который сразу за нами скинули в ров. Крайние дома центральной части лагеря представляли собой хорошо укрепленные Доты, в которых засели пулеметчики. Они издали начали отстреливать подступающих к центру мертвяков. Элитника пока видно не было. Он добивал остатки внешнего кольца обороны.
— Как их разведчики проворонили такую толпу! — Вокруг царил такой грохот, от пулеметных выстрелов, и взрывов гранат, что каждое слово буквально приходилось выкрикивать.
— Не знаю, — пожал плечами Стилет. — Только если элитник сам не обладает, каким Даром. Идем.
— Куда? — Я поплелся следом, слабо ориентируясь в окружающем пространстве.
Повсюду носились люди, гремели выстрелы. Да еще жидкость во рву заполыхала алым пламенем, поджаривая попавших в огненную ловушку тварей. Сизый дым, выедающий глаза, мгновенно заволок собою поле боя. Я лишь чудом умудрялся держать идущего впереди Стилета в поле зрения. Так и среагировать не успеешь, если кто-нибудь из зараженных бросится.
Пробившись сквозь дымовую завесу, мы оказались у вертолетной площадки. Гражданская вертушка готовился к взлету. Краснорожий мужик, облаченный в камуфляж цвета «хаки» давал последние инструкции пилоту.
— Эй, Кирпич! — Стилет окликнул краснорожего. — Похоже у вас дело дрянь! Помощь нужна?
— Не помешает, — криво усмехнулся Кирпич. — Элитник использовал Дар «полог невидимости», вот наши парни его и проворонили. Проклятье! Совсем не так мы планировали эту битву.
— У вас есть хоть что-нибудь, что сможет угомонить эту образину? — Я старался держаться, как можно ближе к вертолету. Хоть раскручивающиеся лопасти разгонят ядовитый дым!
— А то! — Кирпич указал в сторону амбара, откуда уже выкатывали восьмидесяти миллиметровую зенитку. Внешне она походила на немецкий Флак, образца сорок третьего года.
— К вам, что музей упал! — Я пораженно уставился на прокатившуюся мимо зенитку. С помощью этой «дуры» во времена второй мировой многотонные бомбардировщики сбивали. Так, что если что-то и сможет остановить элиту, то это Флак.
— Да нет, «подарок» от внешников. Плюс комплект снарядов из пяти штук. Думаю эта «малютка» вскроет броню элиты, как консервный нож банку шпрот.
— А ты чего не с парнями, — Стилет кивнул в сторону проходившего мимо расчета. — Ты ж артиллерист от Бога!
— Людей нет. Я хотел отвлечь эту мразь с воздуха, — Кирпича прервал такой громкий рык, что услышав его, даже Годзилла в ужасе забилась бы в самый темный угол. — Слышите, тварь прорвалась.
— Мы прикроем, — Стилет запрыгнул внутрь вертушки. — А вы задайте ей жару.
— Ты уверен? Это билет в один конец.
— Да, — подхватив гранатомет, он дал команду летчику на взлет. — Удачи!
— Парень подсобишь?
— А куда деваться, — пожал я плечами. — Мы сейчас в одной лодке. Так, что придется постараться, что бы, не пойти на ней ко дну. Меня Пеплом зовут, если что.
— Это верно! — Хмыкнул Кирпич, передернув затвор помпового ружья. — Ну, как поется в песне «Пожелай мне удачи в бою». Побежали!
Взяв оружие наизготовку, мы помчали в сторону стрелковой позиции. Благо дым, почти рассеялся, так что можно не опасаться внезапного нападения.
Добравшись до небольшого пригорка, где закрепилась зенитка, мы вступили в бой с мертвяками, выкосившими почти весь расчет. Черт! Ни одно так другое. Твари оказались не из простых пустошей. Нам пришлось высадить немало патронов, прежде чем последний из них испустил дух.
Единственный из расчета, кого мы успели спасти, молодой парнишка с прокушенной ногой. Наскоро перебинтовав рану, обрывком ткани мы помогли встать ему на ноги.
— Уж прости Клин, но без тебя нам ни как.
— Я потерплю, Кирпич, — парень похромал к коробке с боеприпасами. — Сперва нужно угомонить эту тварь.
— Как они добрались до вас? — Я уставился с пригорка вниз. Пологий склон, без единого камня или выступающего корешка. Взбираться по такому будет не просто.
— Это джамперы, — Пояснил Кирпич, отпирая казенник ствола. — Им такие преграды не помеха. Тащите снаряд. Живее!
Перекинув винтовку за спину, я кинулся на помощь парню. Выудив из ящика остроконечный снаряд, мы поволокли его к пушке. Вот это тяжесть! Руки тут же затряслись, а поясницу заломило.
снаряд к зенитке, мы установили его в желоб и Кирпич, заперев казенник, загнал его в ствол. Дальше началось самое веселое. Бушующий в стабе, прямо под нами, монстр ни как не желал хотя бы секунду постоять на месте. Так, что пришлось попотеть, вращая поворотные и подъемные устройства на цель.
Благо Стилет выручил, отвлекая на себя элитника, подлетев к морде твари, почти вплотную. Мы увидели вспышку выстрела. Элитник отшатнулся, размахивая руками. Мы не преминули воспользоваться моментом.
Грохнуло, надо сказать на славу! Снаряд со свистом полетел к цели. Раздался глухой разрыв. Облако сизого дыма окутало наше орудие. Сквозь него я увидел, как в непреступной броне элитника появилась пробоина. Что ж начало положено. Нам удалось отбить костяной гребень, прикрывающий споровой мешок элиты. Теперь дело осталось за малым, добить тварь.
— Ни хрена не вижу! — Закашлялся Кирпич, отщелкивая клиновидный затвор.
— Мы подбили эту гниду! — Я отпрыгнул в сторону от выскочившей, дымящейся гильзы.
— Отлично, — наш артиллерист довольно потер руки. — Заряжай!
Подхватив на пару с Клином еще один увесистый снаряд, мы чуть ли не волоком поволокли его к позиции. Проклятье! Да у меня за этот вечер точно грыжа вылезет. Надо терпеть! Осталось совсем немного! Стиснув зубы, я кое — как затолкал снаряд в желоб. Кирпич снова закрутил поворотные рычаги, наводя дуло зенитки на цель.
Стилет попытался снова выиграть время для нас. Крутанувшись вокруг твари, вертолет пошел на новый заход. Но в этот раз монстр был готов. Во время, закрыв подбородок подставленным наплечным щитком, элитник без вреда пережил следующий налет нашей авиации. Чего не скажешь о вертушке.
Чудовище зацепило ее уже на самом отходе. Вырвав хвост, что называется с «корнем» одним ударом своей чудовищной лапы. Вертолет перевернулся несколько раз прямо в воздухе, и ярко полыхая, понесся навстречу земле.
— Стреляй! Пока он не обнаружил нашу позицию!
— Да, подожди-ты! — Кирпич, отмахнулся от меня продолжая накручивать рычаги. Элитник тем временем начал поворачиваться в сторону нашей позиции. Осталось совсем немного времени, до того как он уберется из зоны поражения. — «Врагу не сдается наш гордый Варяг!».
Снова грохнуло орудие, откатившись немного назад во время отдачи. И в эту минуту я решил, что в поселке началось землетрясение. Снаряд, выпущенный из зенитки, нашел свою цель, разорвав затылок элитника на куски.
Надсадно заурчав, огромный монстр застыл на мгновение, после чего начал валиться на землю. Сокрушая все вокруг себя. Землю трясло так, будто по ней стадо слонов пробежало. Вот это туша. Глядя сейчас, на распростершегося монстра, сверху вниз, я не мог поверить своим глазам. Неужели нам удалось уничтожить эту тварь.
— Отстрелялся наш «Спаситель», — Кирпич указал на разорванный ствол орудия. Подвижная труба орудия треснула на несколько частей, а полу-оплавленный казенник нелепо вывалился наружу. Видимо металл, из которого сделан ствол зенитки, оказался бракованным. Хоть на пару выстрелов хватило.
— Нужно эвакуировать Стилета, — перекинув винтовку из-за спины, я направился прочь с позиции.
— Будь осторожен, — на прощание окликнул меня Кирпич. — Твари потеряли контроль после смерти элитника, но они все еще опасны.
Спустившись со склона, я подстрелил нескольких мертвяков, бестолково бегающих вокруг трупа своего «вождя». Оглядевшись на поле боя, приметил столб черного дыма, поднимающийся из-за ближайшей халупы. Нужно проверить. Вдруг Стилет там. Потом еще Шрапнель с Артасом искать. Ночка будет долгой.
Обойдя сарай вокруг, я наткнулся на чадящие обломки вертушки. Не вдалеке застыл обезглавленный труп летчика. Рядом с ним на корточках стоял зараженный. Шумно сопя, он лакал кровь, хлещущую из обрывка шеи. Застыв на мгновение, я поймал затылок твари в прицел, нажал на спусковой крючок. И ответом мне стал лишь холостой щелчок.
Тварь, услышав посторонний шум, обернулась в мою сторону. Глянув на меня белесыми буркалами глаз, мертвяк стер кровь с посиневших губ. Медленно встал, растопырив скрюченные пальцы, на которых «красовались» уже начавшие прорастать желтоватые когти.
Приближаясь ко мне на полусогнутых ногах, зараженный довольно урчал. Словно кот, правда обожрался он перед этим отнюдь не сметаны. Перевернув винтовку прикладом вперед, я ухватил ее на манер дубинки. Мертвяк был не из простых. Это видно по его бугрящимся, ассиметричным мышцам, и быстрым движениям. Видимо только начал перерождаться в лотерейщика.
— Ну, давай иди сюда! — Расставив для большей устойчивости ноги, я поигрывал винтовкой как битой, словно в ожидании подачи питчера.
Тут главное успеть поймать монстра на замахе и убравшись немного в сторону от удара пробить висок. Это конечно не свалит его с ног, но потрясет хорошо. Мне как раз хватит времени добить.
Зараженный кинулся на меня и в это миг я сместился влево, уже замахиваясь для удара. И как, назло мне под ноги попал злополучный труп летчика. Удар вышел смазанный, а я завалился на спину. Хорошо хоть винтовку не выронил. Тварь слизнула языком капли крови с пробитого виска, после чего прыгнула в мою сторону.
Я выставил винтовку для защиты. Мертвяк вцепился в оружие, сильно рванув на себя. Не ожидая такого резкого рывка, мне пришлось выпустить винтовку из рук. Отбросив оружие в сторону, тварь кровожадно заурчала. Я успел встать на ноги.
Замечательно! Теперь я остался без оружия. Придется импровизировать. Мертвяк снова атаковал. Растопыренная пятерня полетела прямо в лицо. Я заблокировал удар предплечьем, сохранив свои глаза невредимыми.
Оказавшись в опасной близости, монстр попытался укусить меня за лицо. Я успел ухватить его рукой за глотку. Желтые зубы клацнули в опасной близости от моего носа. И тут произошло, то чего я никак не ожидал. Все мое тело буквально закипело. Я ощутил, как по руке державшей мертвяка за горло прошел импульс энергии. И в следующий миг морда твари загорелась. Мне удалось отскочить в сторону от взбесившегося мертвяка.
Повезло, оказался рядом с потерянным оружием. Я быстро подхватил винтовку. Ладно, позже будем думать о всякой сверхъестественной дребедени. Сейчас надо избавиться от этого уродца.
Подставив под беспорядочные удары мертвяка цевье винтовки, я пробил тварь в колено. Удар вышел на славу. Раздался сухой треск. Словно на ветку наступил, и зараженный с переломанной ногой завалился навзничь. Не давая мертвяку ни шанса, я быстро заработал прикладом. Превратил и без того сильно обожженное лицо твари в кровавую кашу. Наконец ублюдок угомонился, лишь несколько раз дернув левой рукой, после чего затих.
Закинув окровавленную винтовку на плечо, я обошел вертолет, прислушиваясь к едва уловимым стонам. Нашел! За обломками кабины лежал Стилет. Мало того, что его придавило покореженными листами обшивки, так еще и металлический осколок засел в ноге.
— Держись, — подбежав к парню, я отбросил в сторону обломок. — Тебе нужна помощь.
— Все, что мне нужно это, — Стилет дрожащей рукой выудил из кармана куртки бархатный мешочек. Выпотрошив его, он заглотил еще жемчуг. — Я сейчас отрублюсь. Ты уж не обессудь.
Напарник мгновенно отключился. Он же говорил, что после приема жемчуга вырубается напрочь. Что ж будем надеяться, его хваленая регенерация поможет. А пока, нужно транспортировать его в безопасное место. Правда, еще нужно найти это место. Зараженные разнесли лагерь по кирпичику. Куда ни кинь взгляд, одни руины кругом.
Выудив осколок из ноги Стилета, я перетянул рану импровизированным жгутом. Не без напряга взвалил парня на плечи. Тяжелый зараза, аж колени подогнулись. Нет после этой ночки, я определенно буду целую неделю спать и отпиваться живчиком.
— Вы живы! — Шрапнель встретила нас, потягивая чай у окна. — А я уже все глаза просмотрела.
— Присаживайтесь, — Артас сидя за столом, отсалютовал нам ломтем наполовину обгрызенной ветчины.
— Я смотрю, тебе уже отпустило, — Стилет устало плюхнулся рядом. — Вы бы видели это побоище. Я полгода в Улье, но никогда не видел ничего подобного.
— Как вы убили эту тварь? — Шрапнель помогла мне снять изодранную куртку. — Мы видели ее, когда бежали за внутреннее кольцо. Она была просто невероятна.
— Пепел с моим старым корешом Кирпичом, задали элитнику жару, — Стилет пытался говорить с набитым ртом, но у него получалось лишь невнятное мычание.
— Да у них в заначке зенитка была, — я с наслаждением растянулся на поскрипывающей раскладушке. — А Кирпич оказался знатным стрелком. Мы…
Мой рассказ прервала скрипнувшая дверь. На пороге застыл хмурый мужик в черном плаще, спускающимся до пят. Поправив солнцезащитные очки на носу, он подошел к нашему столу.
— Можно? — Противный шипящий голос незнакомца, больно резал уши.
— Конечно Аспид, — Стилет нахмурился при виде очередного своего знакомца. — С чем пожаловал?
— Вы впечатлили меня сегодня, — присев на хлипкий, трехногий табурет, Аспид закинул ногу на ногу. — Поэтому я пришел сделать вам предложение.
— Дай угадаю, — усмехнулся я, приподнявшись на койке. — Отказаться от него невозможно?
— Напротив. Тут уж вам решать.
