Глава 11
Охота

Утро началось как всегда хреново. Как и все предыдущие до него с момента нашего с Артасом прибытия в Периметр. Каждый день изматывающие тренировки, отказаться от которых мы не имели права. А как тут порыпаешся, когда на шее у тебя висит ошейник с начинкой в виде пары десятков грамм тротила, снабженных радиоуправляемым детонатором.

Каждый день нас выгоняли на небольшой полигон, огороженный стальными прутьями, усеянными четырехгранными шипами. Где мы, вооружившись, кто копьями, а кто топорами и сетями, учились загонять не шибко развитых зараженных, в различные ловушки и западни. И с каждым разом задачи перед нашей командой смертников ставились все сложнее.

Все происходящее вокруг казалось нам с Артасом каким-то бредом. Зачем внешникам делать из нас сплоченную команду, обучать тактике загона и прочим премудростям охоты? К чему это все. Разве не должны мы сейчас лежать на разделочных столах, «жертвуя» свои внутренности на благо науки.

Но вот в один из дней все прояснилось. Собрав нас у вертолетной площадки, майор Крэг начал свое выступление с вдохновляющей речи. Правда на нас она не произвела никакого впечатления, чего не скажешь о внешниках находящихся тут же.

— Вы наверняка задаетесь вопросом, зачем мы здесь? Что эти поганые внешники делают с нами? Так вот господа, все это не просто так. Сейчас наш проект переживает тяжелые времена. Мы утратили доверие Совета, вследствие чего нам урезали финансирование. Но благодаря нашим «добровольцам» мы вознесем наш научно-исследовательский потенциал на новый уровень, — заложив руки за спину Крэг начал мерить шагами вертолетную площадку, прохаживаясь вдоль нашего неровного строя. — Из вас будут составлены несколько команд загонщиков. Руководить вашим стадом будут мои доверенные люди. Предупреждаю сразу, если кто-то надумает дать деру, то это очень плачевно для вас кончится. Мои офицеры будут снабжены детонаторами, с помощью которых они повзрывают ваши гнилые головешки. Но не будем о грустном. Как говорят у вас на Земле, в каждой бочке дегтя должна быть ложка меда. Ваша задача, будет состоять в том, что бы загонять развитых зараженных, в расставленные нами ловушки. По мере того как вы будете заслуживать мое доверие, я возможно подумаю об отмене ошейников. Вопросы?

— Что бы уничтожить, хотя бы одного развитого, нужна маленькая армия, — встрял стоящий, неподалеку от меня иммунный. — А нас здесь не хватит даже на рубера.

— Как я уже сказал ранее, ваша задача привести тварь к нам в руки. А уж там мы о ней позаботимся. А теперь экипируйтесь, и по машинам, сегодня нам предстоит славно потрудиться. Разойдись.

— Вот это влипли, — едва слышно, так что бы, его не слышал стоящий неподалеку офицер, пробубнил Артас. — Что делать будем?

— Для начала попытаемся выжить, — застегивая бронежилет, я внимательно осматривал лагерные укрепления. Да защита у Периметра что надо. Высокие стены, обмотанные колючкой. Вышки, снабженные тяжелыми спаренными зенитками и еще много «приятных» сюрпризов, на случай массовой атаки зараженных. Сбежать будет очень не просто. — Пока все что мы можем это играть по их правилам. Наша задача, когда начнется заварушка вырубить офицера и забрать детонатор. Наверняка у радиопередатчиков встроенных в детонаторы ограниченная дальность действия. Ну а дальше останется только драпать.

— Да вот только ты не учитываешь, что до этого момента еще нужно дожить. Если развитые так сильны, как о них говорили другие иммунные, то мы с тобой попали, — взмахнув несколько раз на пробу тяжелым копьем с широким наконечником, Артас остался доволен сделанным выбором. — Эх, мне бы сейчас мою СВД. Я бы им здесь устроил веселье.

— Главное не лезть на рожон, — взвалив на плечо тяжелый топор, я направился к ожидавшему нас грузовику. — А дальше лишь дело случая.

— Шевелитесь! — Брызжа слюной, вопил старший группы. — Если кто не успеет затащить свою задницу в машину, будет до самой облавы бежать пешком. Живей! Живей! Ленивые твари.

Запрыгнув в кузов грузовика, мы вместе с еще шестеркой таких же обреченных и тремя внешниками выехали прочь из базы. Помимо нас, было еще две такие же группы. В команде загонщиков по понятной причине, огнестрельное оружие было только у внешников. Причем в этот раз это отнюдь не мелкокалиберные штурмовые винтовки. У одного внешника был ручной гранатомет, чем — то напомнивший наш земной РПГ. Двое других, включая нашего старшего, экипировались аналогом противотанковых винтовок, со съемными магазинами. Помимо этого в кобуре у каждого из них Магнумы. Куда уж нам с нашими копьями против такой огневой мощи. Боюсь даже представить, насколько ужасна эта так называемая элита, если против нее экипируются подобным оружием.

Все время пути, мы ехали молча. Внешники нацепив противогазы, не горели желанием с нами общаться, да и мы не торопились идти на контакт. Старший группы лейтенант Заратос, отслеживал запеленгованную разведывательными дронами тварь через планшет.

Хитрая система. Заранее пометить требуемую цель следящими маячками. После чего ее останется только загнать в западню и прикончить. Но это в теории. А как оно будет на самом деле, я не знал. И честно сказать с удовольствием прожил бы без этого знания.

Оторвавшись от созерцания планшета, Заратос постучал по стенке кабины и грузовик резко затормозил. Я всеми пальцами вцепился в угол лавки, на которой сидел. Едва удержался, что бы, не перелететь через борт. Да водитель у внешников просо мастер своего дела. На Земле даже водилы маршруток не позволяли себе таких закидонов.

— Приехали, — лейтенант убрал планшет в специальный футляр, после чего взвалив на плечо массивную винтовку, перескочил через борт грузовика. — Выгружаемся! Быстрее, черепахи гребанные!

Ну, вот и все. Мы добрались до цели нашего маленького сафари. Нервно сглотнув, я поднялся на одеревенелых ногах и, подобрав топор, спрыгнул следом за Артасом.

Перед нами предстали очередные городские трущобы, на которые я успел вдоволь насмотреться. Правда, от виденных мною ранее полуразрушенных кварталов, эти отличала относительная невредимость построек. Даже от перевернутого невдалеке на бок автобуса, исходили клубы пара со стороны решетки радиатора. Судя по всему, это был недавно перезагрузившийся кластер. Элитники любили такие места. Здесь можно полакомиться свежей добычей, а это значит, монстров здесь будет, хоть отбавляй.

— Ваша задача проникнуть в то здание, — Заратос указал на обшарпанную высотку, выстроенную в виде вытянутого цилиндра. С правой стороны здания имелась огромная пробоина, судя по всему, монстр совсем недавно был там. — Просо выманите тварь на нас, а дальше наша забота. В затяжную схватку не вступайте. Раззадорьте, и сматывайтесь как можно быстрее.

— А может командир, лично подаст пример, — на литеху внешников с вызовом глянул высоченный мулат, нервно сжимающий кувалду. — Так сказать вдохновит свое воинство на подвиги.

Ничего не ответив на эту подначку, Заратос просто молча достал детонатор и нажал на одну из небольших кнопочек с боку. Мулат и пикнуть не успел, как его голова разорвалась, словно гнилая дыня после хорошего пинка сапогом. Нелепо размахивая руками, обезглавленное тело, прошло несколько шагов, после чего рухнуло на асфальт, суча ногами в конвульсиях.

— Еще остряки есть? — Внешник бешеным взглядом оглядел наше притихшее сборище. — Отлично. Раз уж мы закончили препираться, советую вам войти в здание и сделать, что от вас требуется. Пока я тут вам всем головы не посносил.

— Петух гамбургский, — едва слышно пробормотал Артас, поравнявшись со мной. — Ну, что, покажем этой твари.

— Непременно, — перехватив топор поудобнее, я нехотя, направился к пролому. — Помни, о чем я говорил. Первые никуда не лезем и ищем возможность для побега.

Молча кивнув в знак согласия, Артас пристроился с правого фланга, выставив цельнометаллическое копье прямо перед собой. С лева меня прикрывала пара иммунных с сетями. Да на наш отряд без слез не взглянешь. Идем на дракона с зубочистками.

Войдя внутрь здания, я тут же прижался к стене и осмотрелся. Первое, о чем никогда не стоит забывать, это разведка окружающей обстановки. Иначе в Улье долго не протянешь без столь полезной привычки.

Бетонный пол просторного атриума устлан раздробленными человеческими останками. Кости неприятно хрустели под ногами, извещая о нашем присутствии, почище любой сигнализации. В центре помещения располагался небольшой фонтанчик, правда, сейчас он был в неприглядном состоянии. Кто-то невероятно сильный, расколол чашу фонтана, на несколько неравных кусков. Невредимой осталась лишь статуя русалки возлегающей на рифе.

— Ну и где нам искать эту образину? — Парень с клинком очень похожим на мачете, направился в сторону обесточенного эскалатора, ведущего прямиком на второй этаж.

Мы с Артасом двинулись на обход атриума. Стоило удостовериться, что здесь не осталось тварей попроще. Не хватало нам еще удара в спину, от местных обитателей. Несколько иммунных так же последовали на второй этаж, но услышав душераздирающие крики своего товарища, застыли в нерешительности на полпути. И это стало их ошибкой. Последней.

Вопли затихли так же быстро, как и начались. После чего раздался приглушенный топот, который приближался к нам с невероятной прытью. Да, что там за тварь! Мы с Артасом отбежали к фонтану готовясь отражать нападение.

Хоть мы и ожидали атаки, но все же элитник смог нас поразить своей находчивостью. Он не стал тупо выбегать на наш отряд, нет, вместо этого монстр выпрыгнул! Приземлившись точно на эскалаторе, где находилась пара иммунных. Одного из них, элитник просто на просто раздавил, а второго разорвал на две неравные половинки.

Громогласно взревев, монстр грохнул себя кулаком в грудь, после чего совершил еще один умопомрачительный прыжок. Мы едва успели разбежаться по углам атриума, благо размах помещения позволял. Приземлившаяся на первый этаж тварь в этот раз никого не задела. Хотя и очень старалась.

Надо признать, элитник не впечатлял своим размером. Где-то метра три, может четыре, от силы. Но вот вид у него был воистину ужасающий. Несимметрично раздувшуюся корявую фигуру, покрывало множество костяных шипов. Грудь и брюхо были усилены массивными пластинами природной брони, а голову украшал вспученный ярко-красный гребень.

— Умри! — Громко завопив, один из иммунных попытался пронзить копьем глотку монстра.

Элитник с легкостью сбил направленное на него орудие в сторону, после чего одним резким ударом пробил парня насквозь. Кто-то успел накинуть твари сеть на лицо. Я быстро подбежал и рубанул монстра по голени. Не знаю из чего у элитников кожа, но топор лишь беспомощно отскочил от каменной кожи твари. Ощущения были такие, будто я по бетонной плите ударил! Руки гудели нещадно, а грудь саднило.

Проклятые внешники! Почему нас никто не предупредил, что холодное оружие бесполезно. Несмотря на то, что мой удар не произвел никакого ощутимого урона, элитник все же обратил на меня внимание. Махнув своей ужасающей лапищей на отмашь, он попытался прибить меня как назойливую мошкару. Я едва успел упасть на колени. Когтистая пятерня пронеслась прямо у меня над головой, вонзившись в грудь зазевавшемуся иммунному.

Пока я был в относительной безопасности, врезал топором монстру по пальцам ноги. От острозаточенного лезвия откололся кусок, но все же со своей задачей справился. Отрубив элитнику мизинец. Чудовище дико взвыло и кинулось на меня. Если бы не Астар во время ткнувший тварь копьем в глаз, я бы сейчас был перемолот многотонной тушей. А так успел откатиться в сторону. Правда, топор выронил, но зато шкура осталась цела.

Бросок Астара оказался удачнее, чем мы полагали. Глаза у монстра оказались отнюдь не бронированные. Копье пробило элитнику глазницу, но, к сожалению силы удара, не хватило, что бы достать до мозга.

Тварь, наконец, обратила на нас внимание. Чего мы с Артасом и добивались. Теперь надо вывести его на улицу, там уже поджидают внешники с тяжелым оружием и еще две группы загонщиков, конечно если они успели добраться до кластера к этому времени.

Мы бросился бежать что есть силы, спасительная пробоина в стене была совсем рядом. Позади, громыхал огромный монстр, громко урча и широко расставив свои когтистые лапы.

Последние метры мы буквально выпрыгнули из здания. Опять кувырок, снова засаднила и так уже неслабо ободранная за этот день спина. Правда, в этот раз, маневр не шибко выручил. Чудовище и само неплохо прыгало. Сделав проем в стене еще шире, монстр выпрыгнул прямо на толпу ожидающих его загонщиков.

Как раз в этот момент в игру включились внешники, занявшие выгодные стрелковые позиции в небольшой роще, раскинувшей свои заросли на каменистом пригорке. Элитника встретил шквал крупнокалиберного вооружения. Противотанковые винтовки откалывали его природную броню по кусочкам, а залпы из гранатометов довершили начатое.

Этот элитник, как я понял, не из самых крутых. Да еще и две резервные группы загонщиков включились в игру, спутав твари ноги заранее заготовленными калеными цепями. Громыхая своей бронированной тушей, элитник повалился на землю. А подняться и перебить наши группы загонщиков ему уже не позволили внешники. Пара выверенных залпов из противотанковых винтовок в голову и тварь затихла.

— В сторону! — К месту схватки уже мчался наш старший.

— Какая-то эта тварь мелкая, — я попинал ногой расколотую почти на половину голову элитника.

— Видать не успел развиться, как следует, — ухмыльнулся Заратос, с натугой вскрывая споровый мешок распростертого перед ним чудовища. — Джек-пот! То, что нужно нашим ученым.

Я мельком скосил глаза на открывшиеся после вскрытия спорового мешка трофеи. Целая горсть споранов. Эх, сколько литров живчика пропадает! Кристаллизованные кубики в простонародье именуемые горохом то же присутствовали никак не меньше десятка. Но больше всего, среди такого разнообразия потрохов, мое внимание привлекло два небольших кругляша черного цвета.

— А это, что? — Между делом поинтересовался я, указав на непонятные горошины. — Первый раз такое вижу.

— А это мой дорогой друг, жемчуг, — Заратос проигнорировал остальные трофеи, собрав в небольшой мешочек только жемчуг и горох. — Это, то, что дает таким как вы дары. Ну, или если по-простому сверхспособности. Правда, вам это не пригодиться. Вы сдохните или в очередной облаве, или в самом Периметре, когда надобность в вас отпадет.

— Оружие, что вы нам дали, никуда не годится, — один из загонщиков сунул Заратосу наполовину обломанный клинок под нос. — Элита плевать хотела на эти зубочистки.

— И что ты мне предлагаешь, — начал терять терпение лейтенант внешников. — Самому выковать оружие из лучшей стали. Пользуйтесь тем, что есть, а кто еще будет возникать, лишится головы. Вы сами видели, человек я нервный.

— Я думаю, он имел в виду, — встрял Артас. — Что вам следует заботиться о нас. Проще выдать нам качественное оружие, чем ждать, когда мы передохнем и ловить иммунных по новой. Это ведь вызовет простои в производстве. Чему вряд ли обрадуется ваше начальство.

— Хорошо, — все же поддался на наши уговоры Заратос. — Я поговорю с майором об этом. На сегодня охота завершена. Пробный заезд оказался удачным. А теперь по машинам!