Одним из крупнейших медицинских открытий XX века стало получение Александром Флемингом в 1928 году пенициллина в ходе лабораторного эксперимента, закончившегося неудачей. Флеминг поместил несколько бактерий в питательную среду в стеклянной чашке и пошел обедать. Вернувшись назад, он с огорчением обнаружил, что все бактерии погибли. Обычный исследователь попросту выбросил бы испорченный материал и начал бы все заново, но Флеминга заинтересовал вопрос: «Какое вещество смогло так быстро убить бактерии?»

Он обнаружил, что в другой части лаборатории, где проводился эксперимент с грибковыми спорами, одна из чашек осталась открытой, из-за чего споры распространились в воздухе по всей лаборатории и попали на бактерии Флеминга. Так был открыт самый мощный антибиотик, который назвали пенициллином. Во время Второй мировой войны, разразившейся спустя несколько лет, пенициллин спас миллионы людей от всевозможных инфекций.

В результате этого открытия Александр Флеминг был произведен в рыцарское звание, получил Нобелевскую премию по медицине и стал одним из самых богатых и уважаемых врачей в британской истории. Таким он остается и поныне.