Глава 16. Хлеба и зрелищ!

Летели мы действительно на бойню. На Коленегиуме находился один единственный город с огромной ареной в центре, где происходили бои на смерть. Сражение могло происходить как с людьми, так и с животными. Едва очередную жертву разрывало на куски, толпа аплодировала и веселилась, а ставки росли. Как ни странно, но билеты на такое кровавое шоу расхватывают очень быстро. Мы с ребятами как-то раз, обсуждали эту планету, я тогда и представить не мог, что окажусь здесь в качестве раба.

Корабль приземлился, по гулу снаружи стало понятно, что здесь рынок. Грузовой отсек открылся, и наши глаза ослепила яркая звезда пустынной планеты – Триститиа. Всех нас связали цепями друг с другом и колонной повели по переулкам. Чем ближе к арене, тем лучше выглядели дома, это были отели для приезжих, которые прилетели посмотреть на бои. Один отель был краше другого, что же касается окраины, то там дома были из глины. Как раз в таком районе мы пришли к прилавку, где было полно клеток. Надзиратель-человек скомандовал: "Стоять!", а затем пошел торговаться с каким-то человеком необычайно маленького роста. На улице, вокруг нас, были толпы таких торговцев, в чьих клетках сидели и молодые и старики. В них сидели даже дети, скорее всего похищенные или беспризорные. Исходя из моих наблюдений, самым популярным товаром были совсем молодые девушки, их бесцеремонно осматривали, задирая одежду, и ощупывали словно скот, а затем связанных грузили в повозки. Что же касается юношей, то на них сразу нацепляли некое подобие доспехов и отправляли на бойню. Не пожалели и мать с ребенком, их купил жирный человек сидевший на небольшой платформе, которая парила над песком; он приказал своему охраннику отвести их на арену. Ужасаясь от всего увиденного и от того, что я не в силах помочь ни себе, ни им я стиснул зубы. Сердце начало колотиться и мне стало не хватать воздуха. Происходящее стало резать и колоть мое сознание. Каждый крик беспомощной девушки, каждый стон старика, каждая фраза: "Помогите!", сводили меня с ума.

– Арторий, тише, Арторий. Посмотри на меня, – словно издалека сказала Клемия и приложила свою ладонь к моей щеке, – посмотри.

На ее глазах навернулись слезы и я, увидев ее беспомощный взгляд, взгляд который может подарить только тот, кто вверяет тебе свою жизнь, звеня цепями прижал Клемию к себе.

– Я тебя отсюда вытащу, чего бы это мне не стоило, – произнося это я осознал, что более не могу позволить дать себе слабину.

Словно гром среди ясного неба, из неоткуда прогремел голос надзирателя:

– Вы двое, сюда! – сказал надзиратель, и повел меня и Клемию в клетку.

Всех пленных, прибывших со мной, посадили за решетку, кроме троих.

– Этих я брать не буду, их никто не купит, – сказал коротышка-продавец набирая сумму на своем УКС для денежного перевода.

– Это почему? – спросил наш надзиратель.

– Ну вот этот, – сказал торгаш, указывая на первого из троицы, – не похож на микандра, так как нет острых ушей, но кожа темная. Он может сойти за человека, но темнокожие люди в этом месяце не популярны. Зрители сейчас ставят на душещипательную картину, вот как на этих, – ответил торговец и указал на меня и Клемию.

– Ну а что второй?

– Товандианец без правой руки? Сам подумай, дубина, – деловито ответил торгаш, – он даже и пяти минут не продержится!

– Ну а третий? – недовольно произнес надзиратель.

– Старик? – спросил торгаш и осмотрел трясущегося старика человеческой расы. – Такие тоже не интересны публике.

– И что мне с ними делать?

– Сдай сразу на корм. Хоть что-то получишь.

– Нет! Прошу! – взмолился безрукий. – Нет! Акром-тис, отправьте на арену!

– Замолчи, тварь! – ответил надзиратель и ударил своей дубиной пленника.

– Прошу! – прохрипел однорукий.

– Вперед! – скомандовал надзиратель.

Здесь редко оставался не купленный товар, на всех можно было заработать. На Коленегиуме есть несколько способов выиграть деньги. Самый простой – это поставить на то, через какое время погибнут все воины на арене, к примеру в первые десять минут или в первые тридцать. Делаешь ставку в кассе и получаешь билет.

Но самый прибыльный способ – это купить жертву. За нее дают дополнительный процент выигрыша, делаешь ставку, как она погибнет. Разорвут ее или погибнет от пули, или убьют первой или последней, вариантов – масса. Если игрок угадывает смерть жертвы, то он может выиграть около сотни тысяч пекун, а если толпа была довольна, что жертва оказалась определенной расы, то за это доплачивают еще тридцать процентов от выигрыша. Так свидетельствуют отчеты по поимке игроков с Коленегиума. Никто точно не знает, какие суммы там крутятся, но немалые – это точно.

Очередь дошла и до меня с Клемией. Наш торгаш-коротышка завопил что есть мочи:

– Вот! Посмотрите, их поймали во время секретной операции, возможно они гвардейцы!

– Мне не нужны гвардейцы! – перебил его грубым басом монсон, который заинтересовался товаром. – Сейчас галлы пользуется спросом…

– Ну тогда за пару тысяч… Я могу сделать их наемниками галлов… – и коротышка подмигнул.

Монсон посмотрел на нас и сказал:

– Эхх! Х*р с тобой! Держи! – после этого он что-то напечатал на своем УКС.

– Двадцать две тысячи, вот прошу, забирай их.

Так мы стали наемниками галлов в рабстве этого монсона. Он взял нас за цепь и повел по улочкам к арене. Подойдя к небольшому входу, наш "владелец" показал какой-то документ страже, один из них кивнул и открыл дверь. Вся стража была одета в тканевые плащи песчаного цвета, под ними скрывались прочные доспехи, а лица закрывали повязки с прорезями для глаз. Также стражники были вооружены короткими парализующими дубинками. Мы вошли в коридор, который полукругом шел под ареной. В нем было множество небольших комнат. На выходе около каждой комнаты стояли двое охранников. Монсон завел нас в одну из таких комнаток, там стояло два стражника. Увидев меня и Клемию, они развязали нам руки и нацелились на нас из огнестрельных дробовиков. Монсон выдал Клемие и мне по лазерному пистолету и сказал:

– Вы теперь моя собственность! И вы сейчас пойдете биться! Я поставил на вас большие деньги! Вы должны сдохнуть последними, а теперь вперед!

– Ты об этом пожалеешь! – воскликнула Клемия и хотела наставить на монсона пистолет, но тут один из охранников быстро подсуетился и скрутил ее.

Второй охранник будто почуяв мои намерения сразу ударил меня прикладом, от чего я упал на пол.

– Хмм… Может мне оставить тебя себе? Будешь моей рабыней, – сказал монсон и пододвинулся к Клемие, обхватывая ее за талию.

Рванув с места я хотел вступиться за нее, но стражник вновь ударил меня.

– Выигрыш будет в два раза меньше, квирит, – сказал охранник, удерживающий Клемию.

– Бл*ь! Накладно выходит… Тогда мне пора, – заявил монсон и пошел на выход, охранники тем временем оттолкнули нас в глубь комнаты, – прости дорогуша, – сказал монсон, обращаясь к Клемие и затем скрылся за дверью.

Через некоторое время открылся другой проход в одну большую комнату, в которой было очень темно, а вдоль стен горело несколько пар огоньков. Это были охранники с дробовиками. Через некоторое время они нас будут гнать на арену. Охрана, которая стояла с нами, вытолкнула нас в эту большую комнату и мы упали на пол, который оказался гораздо ниже, чем казалось. В этом помещении были не только Клемия и я, кого-то также сюда втолкнули из соседних комнат. Каждый раз, когда где-то открывались двери, чтобы сбросить новых пленных, те, кто был здесь уже достаточно долго, каждый раз пытались залезть обратно в эти дверные проемы. Но охрана быстро закрывала двери, иногда ломая кому-нибудь пальцы и кисти.

Из этого помещения был один выход – ворота с несколькими небольшими пробоинами, через которые пробивались лучики палящей Триститии. Все дрожало и гудело, снаружи ликовала толпа, сквозь шум которой, я различил организованные выкрики:

– От-крывай клетку! От-крывай клетку!

Тут тяжелые ворота начали медленно подниматься, и нас обдало сильным ветром, приносящим оглушительные крики ликующей толпы, запах пота и пережаренного мяса из харчевни; яркий свет слепил глаза. Охранники были за стеной, через которую проходили длинные бойницы, за ними торчали кончики их дробовиков. Один из охранников начал кричать нам, чтобы мы выходили и сделал предупредительный выстрел.

– Клемия держись близ меня! – сказал я и взял ее за руку.

Выйдя на арену, мы все начали осматриваться, где наши тела будут покоится ближайший час. Тут из динамиков раздался голос:

– Добро пожаловать на двести сорок восьмые ежедневные коленегиумейские игры пятьсот девятого сезона! Сегодня на арене вы увидите бестиариев!

Поле битвы состояло из нескольких колонн, которые возвышались над песочным полом арены. Сцена имела форму огромного круга. Расстояние от пола до зрителей было достаточно высоким. На стенах по кругу, стояли тяжелые пулеметы, на тот случай если животные полезут к зрителям и силовое поле не выдержит их натиска. На другом конце было четыре входа с решетчатыми воротами. Все выглядело почти, как несколько тысяч лет назад, как рассказывал Далон – это Колизей, а мы – гладиаторы. Голос из динамиков объявил:

– Пусть игра начинается!

Раздался тяжелый звук трубы, решетчатые ворота четырех проходов, стали одновременно подниматься. Толпа заликовала – ведь сейчас будет зрелище. Из темноты тех комнат к нам стали выходить разные животные.

Первый был похож на огромную кошку, размером с автомобиль, и двумя рядами зубов. Второй был метров десять в высоту, имел длинные и сильные лапы и покрыт густым мехом. Третий был размером с собаку, кажется именно таких я уже встречал на Марсе. Четвертым было существо похоже на насекомое, имевшее жутко неприятные жвала. Все они немедля пошли на нас. Собака побежала быстрее всех, но тут насекомое подскочило к ней и начало ее жрать.

По сцене прошла протяжная волна: "Ууу…". Солдаты с тяжелыми пулеметами выстрелили в сторону насекомого, от чего тот испугался и скорее направился к нам.

Несколько пленных, которые от страха сошли с ума, побежали к ним на встречу. Выражая свое безумие слезами, криками и смехом. Мы только и видели, как части их тел подлетали от резких ударов могучих зверей, я видел как насекомое своими жвалами поглощало голову одного несчастного, как огромная кошка схватила свою жертву зубами и начала трепать ее. От пленников остались только пистолеты и небольшие части тела. Увидев это, толпа зааплодировала, все ликовали и требовали еще. Если честно, мне тоже было очень страшно, ведь шансов почти не было и погибнуть от зубов зверей мне не очень-то и хотелось.

Клемия, спрятавшись за моей спиной, испуганно прошептала:

– Амарэ! Что же нам делать?!

– Главное – держаться вместе! – ответил я, а затем обратился к остальным, позади меня. – Слушай мою команду! Повторять не буду! Идем одним фронтом, обходим с правого фланга и держимся вместе! Наша первая задача – расправиться с кошарой, она самая опасная. Насекомое же менее проворное, чем кошка – это даст нам время, для расправы с ним, а там и до здоровяка не далеко! Чтобы не случилось, держимся вместе и атакуем одним залпом!

Потом я перевел взгляд на Клемию, которая с воодушевлением смотрела на меня.

– Держись позади меня и не отходи ни на шаг.

– Есть, триарий лейтенант, – ответила она.

– Все за мной! – скомандовал я и побежал на встречу хищникам.

Со мной пошла Клемия и еще пятеро микандров. Оставшиеся на месте остальные пленные пару мгновений подумали, а затем тоже побежали навстречу своей смерти. Когда между нами и монстрами осталось около сотни метров, все начали стрелять, но маленькие лазерные заряды серьезного ущерба нанести не могли.

– Вправо! Бежим вправо! – командовал я.

Все последовали за мной, но тут к нам прибежала огромная кошка и накинулась на одного из наших.

– Вперед! Вперед! – прорычал я, направляясь к хищнику.

Тем временем великан и насекомое приближались, а пленники стреляли в кошку. Разбежавшись я смог запрыгнуть на животное, которое принялось уже за вторую жертву. Вцепившись в мех, я засунул пистолет в ухо этой здоровой кошке и стал нажимать на курок, пока животное не упало.

– Да! – радостно закричали пленные.

Пытаясь отдышаться я скомандовал:

– Отходим назад, пусть те двое попробуют сожрать это.

Отбежав на безопасное расстояние я сказал:

– Ложитесь и не двигайтесь, не нужно показывать зверям что мы тут, они явно не пустынные и все что они видят сейчас, это труп кошки.

Моя догадка оказалась верна, великан и насекомое направились к трупу кошки и не успев до него дойти, устроили драку за него. Пулеметчики стали давать небольшие залпы по животным, после чего они разошлись, насекомое принялось пожирать труп, а великан все же заметил нас и направился в нашу сторону.

– Его размер – его слабость! Не толпимся и расходимся! – крикнул я, медленно направляясь к здоровяку. Внезапно на великана запрыгнуло насекомое и своим жалом нанесло несколько ударов, после чего громила упал. Жук оказался проворнее чем казалось на первый взгляд и он сразу накинулся на ближайших выживших.

– Вперед! Это наш шанс! – крикнул я.

Всего нас осталось от силы десять, подбежав к насекомому я хотел запрыгнуть на него, но заметив мой маневр, жук отбросил нашу группу в сторону, переломав некоторым кости, а затем сожрал еще одного пленного – нас осталось шестеро. Когда насекомое повернулось к нам и направилось в нашу сторону, я хорошо прицелился и выстрелил. В одно мгновение существо разлетелось на молекулы, зрители были поражены. Прибывая в легком шоке я посмотрел на свой пистолет, но это оказался не мой выстрел, это оказался флот гвардии. Зрители испугались и с криками стали разбегаться кто куда. На арену тем временем спустилась наша вертушка. Далон и Райн спрыгнули с вертолета и побежали к нам, я и Клемия от радости навалились на Донивана, который прибежал первый, а Далон стоя позади, с усмешкой спросил:

– Ну как, Волтерн Нотигар, хорошо долетели?

Один за другим стали прилетать спасательные корабли и забирать оставшихся пленников.

– Вручите этому парню медаль, я был бы трупом, если бы не он. Пусть и не все спаслись, но он сделал что смог, – заявил один из пленников, которому помогал врач, – как твое имя, гвардеец?

– Лейтенант, Арториус Кирэго, – ответил я.

– Я назову своего сына в твою честь, удачи тебе и да хранит тебя Бог!

– Ладно, пошли, хватит с меня этого места, – подгоняя нас, сказал Далон.

Инициаторов игр не нашли, их никогда не находят… В дальнейшем я узнал, что на этой планете в день погибает десятки пленных, и выживших после таких боев за всю историю – ноль, потому что во второй раз никто не выживал. Как мне рассказали: "Совет не может прекратить это кровопролитие, так как Коленегиум является самостоятельной планетой и не находится под влиянием нашего законодательства. Что касается похищенных граждан Гирронии, то доказательства причастности императора Коленегиума Веспаза, отсутствуют. По его утверждению, он старается бороться с этим беспределом, но ему не хватает честных людей". На самом деле император намеренно устраивает эти игры, дабы пополнить казну своего государства, так как Веспаза имеет с этого дела доход (разумеется неофициально, а в качестве анонимных пожертвований на благо Коленегиума). Вторгнуться на Коленегиум и захватить его тоже нельзя, ввиду того, что это не останется без внимания, и Амрегия в очередной раз объявит нас "тиранами" и "узурпаторами" и может ввести санкции против нас.

Мне и Клемие повезло в том, что мы оказались военными при исполнении. Только благодаря такому аргументу, силы Гирронии могли вторгнуться на Коленегиум. Но максимум, что командование могло сделать, так это только забрать нас и других пленных, а так же попытаться найти организаторов. Император Веспаза поблагодарил Космическую гвардию за участие, и в очередной раз пообещал разобраться с этой проблемой. Вот такой вот замкнутый круг.

Прилетев на наш корабль "Архангел", Клемия и я сразу до сыто наелись. Райн сидел рядом с нами и со смехом наблюдал, как мы уминаем все подряд.

– Да, хватит так есть! Ешьте спокойно у вас никто еду не отнимает!

– Знаю, просто сильно голоден… – ответил я с набитым ртом.

– Тебе надо в медпункт! – сказал Райн.

– На ВПГ вылечусь.

– Я им займусь, – сказала Клемия, протирая губы салфеткой.

– Ну тогда на базу, – сказал Далон, выходя из кают-компании.

Когда мы наелись, я неожиданно вспомнил про задание, из-за которого мы собственно и попали в такую переделку.

– Кстати, а что с заданием? И как вы нас нашли?

– Когда вас схватили, – начал Дониван, – пилотам кораблей, на которых мы летели к тому контрабандисту, дали приказ на возвращение в порт. Далон и Васл, так и не долетели до этого Фараго. Когда мы все встретились на космодроме, Васл заметил, как вас быстро вытаскивает охрана и тащит на другой корабль. Далон не успел предотвратить взлет, поэтому мы быстро сели в "Архангел" и полетели вслед за вашим кораблем. Нам повезло, что Туаглор взломал бортовой журнал этих гадов и узнал, куда вас везут. Мы прибыли вслед за вами на Варказ два и через некоторое время решили пойти на штурм, но когда мы ворвались в подземелье, вас уже не было. Товандианец в белом халате долго не говорил, куда вас отправили. Но в итоге он раскололся и мы поспешили на Коленегиум. Хорошо что там пролетал небольшой флот гвардии и адмирал Дюрангдо с радостью согласился нам помочь, без него пришлось бы туго, нам бы оказали сопротивление…

– Очень вовремя, – ответил я.