ГЛАВА 13

Искупавшись в огромной ванне с горячей водой, я прилегла на кровать. Вошел Нургх, присел рядом и, взяв меня за руку, мягко произнес:

— Дина, эти двое шаенгов, что принесли доргинь, обратятся к тебе за советом по поводу общения с девушками. Это я направил их к тебе. Они оба не прошли Обряд. Не уверен, что нам стоит вмешиваться, но они очень страдают. Вдруг ты окажешься в силах помочь им. Хуже сделать уже невозможно. Их имена Михст и Воорт.

Слова моего шаенга обнадежили. Именно на это я и рассчитывала, когда приглашала девушек присоединиться к нам. Займусь теперь сватовством, Ханума мне в помощь!

— Ты готова попробовать местную еду?

Голос Нургха звучал весьма интригующе, поэтому я быстро встала и с энтузиазмом ему кивнула. Спустившись вниз, мы застали наших спутниц, в полном недоумении изучавших содержимое корзин. Я заглянула тоже.

И что это такое?

Проявив женскую солидарность, вопросительно уставилась на шаенга. Он усмехнулся и сказал:

— Пробуйте!

— И что нам пробовать? — Все корзины были заняты какими-то непонятными белесыми шариками размером с хорошее яблоко.

— А что захотите, то и пробуйте, — подмигнул он, опять озадачив нас.

Вот вредина!

И тут меня осенило. Я посмотрела на одно «яблоко» и подумала об обожаемом мною винограде (увы, тут мне пока ничего похожего не попадалось). И — вуаля! Вместо сомнительного вида плода передо мной возникла роскошная кисть кишмиша. Радостно взвизгнув, я схватила ее и тут же отщипнула парочку ягодок на пробу. Мм… рот затопило потрясающим сладким соком. Теперь уже на меня заинтересованно смотрели все. Протянув виноград, я предложила им угоститься. Новинку оценили.

И что тут началось! Эклер, жареная курица, копченый угорь, киви, слабосоленая семга, мороженое, корнишончики… И даже биг-мак! И это только у меня. У девочек тоже было много всего вкусненького. Мы дружно принялись за ужин, делясь деликатесами и знакомясь с новыми вкусами.

Уфф… Вот это наелась! И за завтрак, и за обед сразу. Прощай, талия. Вот это я понимаю — великие маги! А еще переживают, что не понравятся девушкам. Да их с руками оторвут, как только выяснят, Как они в хозяйстве полезны.

После еды клонило в сон. Нургх подхватил меня и доставил прямо в постель. Заснула, кажется, еще до того, как разделась и коснулась головой подушки.

Утро началось рано. Меня подняли, отправили умываться и собираться на аудиенцию к главе рода. Лично у меня энтузиазма эта встреча не вызывала, поэтому я решила хотя бы вкусным завтраком себя порадовать. Намечтала из «яблочек» кефирчик и круасанов, потом, подумав, организовала Нургху пару громадных бутербродов с бужениной и кружку сладкого ароматного чая. Ну и молодец я!

Любимый завтрак одобрил, и мы тут же договорились, что будем друг друга угощать любимыми блюдами. Закончив с едой, мы уже собрались выходить, когда я вспомнила, что надо написать девочкам записку, чтобы нас не потеряли. На улице, напротив входной двери, был маленький фонтанчик. Нургх подвел меня к нему и, переплетя свои пальцы с моими, опустил их в воду, о чем-то задумался или, может быть, мысленно разговаривал со своей стихией. Внезапно повернул ко мне голову и сказал:

— Дина, запомни следующее: в случае непредвиденных обстоятельств ты можешь вот так, опустив в воду этого фонтана руку, мысленно позвать моего лучшего друга детства Киена или моего младшего брата Маартха. Надо опустить руку в воду и мысленно произносить имя, пока не услышишь отклик. Поняла? — серьезно добавил он.

Я так же серьезно кивнула в ответ.

— Как бы они ко мне ни относились, но моей Связанной помогут. До определенной степени ты можешь доверять им.

Я снова кивнула. Понять, чем вызвано его беспокойство, было нетрудно — меня тоже насторожило поведение Соорджа. Внутреннее напряжение было таково, что я совершенно не обращала внимания на город, окружавший нас.

Подойдя к расположенной рядом башне главы рода, мы на миг встретились глазами и мысленно поцеловались. Потом решительно вошли внутрь.

Помимо Соорджа нас, как и вчера, ожидал его сын. Оба янтарноглазых пристально уставились на меня, разглядывая с нездоровым интересом. Мне стало крайне неуютно. Нургх грозно рыкнул, призывая хозяев к вежливости.

— Она не из доргов. Кто она и где ты нашел ее? — прозвучал в ответ злой вопрос.

— Соордж, я в последний раз повторяю, что это моя Связанная! И это все, что вам следует знать о ней. Я прошу тебя связаться с моим родом и запросить разрешение на наше перемещение через ворота.

Повисло тягостное молчание. Глава рода буравил меня глазами, а его сын, нахмурившись, о чем-то думал. Так прошло несколько минут, наконец, он ответил:

— Пусть женщина уйдет. Мы будем говорить только с тобой. Это непростой и долгий разговор.

Нургх колебался. Я чувствовала его нежелание отпускать меня. Все же, кивнув, он мысленно произнес:

— Дина, возвращайся. И помни об именах.

Очень захотелось топнуть ножкой и отказаться, но я понимала, что это по-детски. Возможно, они действительно будут обсуждать что-то конфиденциальное. Ободряюще улыбнувшись любимому, я повернулась к двери. Ригард плавно двинулся за мной, произнеся в пространство:

— Я провожу, чтобы не заблудилась.

Учитывая, что наша башенка была совсем рядом, я несколько растерялась. Но, решив, что это вежливость шаенгов, не стала спорить. Молча сопроводив меня до входной двери, Ригард внезапно скользнул ладонью по моей руке и прошептал:

— Не переживай, все сложится к лучшему.

Озадачив меня этим сомнительным утешением, он повернул назад. Я решила потребовать разъяснений и удержала шаенга:

— Постой. Если ты не занят, я хотела бы поговорить с тобой.

Не знаю почему, но было ощущение, что мое присутствие причиняет ему боль. Опять этот вчерашний тоскливый взгляд, полный беспросветного отчаяния. Но, мгновенно справившись с собой, он спокойно ответил согласным кивком.

В нашу башенку я вошла переполненная самыми мрачными предчувствиями и удивленно застыла на пороге. Передо мной предстала забавнейшая картина: встревоженные и взволнованные доргини в полном недоумении уставились на стоявших напротив шаенгов, в руках у которых было по целой копне цветов. Ясно! Мужчины пошли в наступление. Решив их морально поддержать, я с улыбкой сказала:

— Доброй зари! Какие очаровательные букеты, так приятно получать с утра подобные сюрпризы, да, девочки?

Те в ответ пробормотали что-то невразумительное.

— Надо скорее поставить их в воду, чтобы не завяли, — и жестом я показала доргиням, чтобы брали цветы и уносили.

Оба шаенга как-то неуверенно мялись напротив меня, изредка бросая напряженные взгляды на стоявшего позади Ригарда. Решила начать разговор первой:

— Нургх передал, что вы хотели поговорить со мной?

Ригард молча, с явным желанием не мешать беседе, отошел к дальнему окну и застыл там, глядя на улицу.

— Да, — с облегчением произнес один из неопытных ухажеров, — он сказал, что вы считаете возможным не прошедшим Обряд найти свою пару. Мы бы хотели пообщаться с девушками, но они слишком боятся нас.

Так как я стояла лицом к шаенгам, за спины которых удалился Ригард, я заметила, как он при этих словах словно окаменел.

— Я не могу утверждать с абсолютной уверенностью, но логика подсказывает, что такая возможность есть, если лучше узнать друг друга в спокойной обстановке. Если вы понравитесь друг другу, что вам сможет помешать быть вместе?

— Но как же древняя магия Обряда? Ведь только она позволяет обретать Связь.

— Ну, магия ведь нужна не для того, чтобы влюбиться? Возможно, она требуется для призыва или для возможности появления детей в межвидовой Связи, но понравиться друг другу и без магии можно. Вам это странно слышать, потому что вы живете в таком обществе, где нет представительниц противоположного пола. Но в обычной ситуации так и происходит — мужчина и женщина знакомятся, общаются, узнают друг друга, потом влюбляются и решают создать пару. Без всякой магии и Обряда.

Ответом мне были широко распахнутые от удивления глаза. Ну чисто дети! Воины, маги, а элементарного не знают. Надо в корне менять их систему воспитания.

— Полагаете, детей в такой паре без Обряда не будет? — смущенно уточнил шаенг.

— Ну, это можно проверить только практическим путем, — усмехнулась я. — Важно уже то, что вы не будете одиноки. Запаситесь терпением, будьте внимательны, заботливы, и девушки перестанут вас бояться, постепенно привыкнут. Я сама очень бы хотела, чтобы они обрели спутников жизни. Главное — не торопитесь и не старайтесь действовать силой.

Надо дать им время осмыслить новую информацию, поэтому я решила сменить тему:

— Вы уже завтракали? Может быть, присоединитесь к нам? — Что-то аппетит у меня разгулялся, наверное, на нервной почве. — Ригард, к вам приглашение тоже относится.

— Нет, благодарю. Я зайду позже, — глядя в сторону, медленно ответил шаенг и стремительно направился к двери.

В этот момент вернулись обе доргини, и мы всей большой компанией расселись за столом, каждый со своим завтраком. А кто-то и с повторным. Обе девушки явно терялись в обществе шаенгов, да и сели по бокам от меня. Ну ничего, вода, как известно, камень точит. А это как раз их стихия. Восторженные и восхищенные взгляды, которые молодые (на вид, по крайней мере) шаенги бросали на девушек, последних равнодушными не оставили. Поэтому они изредка, украдкой, но кидали на них ответные взоры. Понаблюдав за ними, я поняла, что Воорту нравится невысокая Свана, а Михсту более стройная Киель. Оба янтарноглазых с такой трепетной предупредительностью вели себя с девушками, подробно расспрашивая их о прошлом, что невольно вернули мои мысли к Нургху. Как же я не люблю ждать в неизвестности!

Девушки предложили отправиться на прогулку и заняться изучением города, но мне совсем не хотелось развлекаться. Настроение было хуже некуда, даже первые успехи в сватовстве не радовали.

— Отправляйтесь с Воортом и Михстом. Они и знают тут все, и от любой опасности защитят, — уверенно предложила я.

Девушки сразу оробели и явно решили передумать с прогулкой, когда более решительный Михст вдруг предложил:

— Можно не просто погулять, но и сходить в торговые зоны. Выбрать ткани для одежды или украшения.

Вот это он правильно придумал — какая женщина от шопинга откажется! Доргини все же набрались смелости и согласились пойти, хоть и крепко взявшись за руки для храбрости. Выглянув в окно, я увидела, что они так и шли рядком — девушки в центре, а шаенги по сторонам.

Проснулся я рано. Слишком много неоднозначных мыслей бурлило в голове.

Осторожно прижав к себе Дину, лежал и думал, какие возможности для подстраховки у нас есть. В первую очередь я волновался за Связанную и нашего малыша, так как уж очень она Знающего заинтересовала, словно нужна ему была. Вот только зачем? Надо Дине рассказать про ребенка, но, учитывая ее возмущение Обрядом, я боялся представить ее реакцию. Да и неизвестно, как в ее мире вообще к детям относятся. Я четко понял лишь, что там они не такая редкость, как у нас.

Рассказывать о таком важном событии впопыхах за завтраком, спеша на встречу с главой рода, тоже не хотелось.

Решено! Расскажу, как только вернемся. Отведу ее на целебное озеро за городом и там расскажу.

При мысли об озере всплыли воспоминания о Киене и Маартхе. В детстве мы часто упрашивали отца отпустить нас к янтарноглазым, чтобы искупаться и порыбачить в этом волшебном озере. Киен, хоть и был из рода рубиновоглазых, но немалое количество времени проводил в гостях у нас. Иногда к нам и Ригард присоединялся, хотя он гораздо младше.

Киен! Как же я сразу не подумал? Именно он или брат — те шаенги, к которым Дина всегда может обратиться. Отдавая дань нашей детской дружбе, они не могут отказать моей Связанной. Хоть какой-то, а все же вариант.

Пора было будить Дину и собираться. У шаенгов принято все важные встречи и беседы проводить сразу после зари, на свежую голову. Моя Связанная явно не была сторонником раннего пробуждения, или же ей передалось мое напряжение, но Дина оставалась сдержанна и сосредоточена. Обстановку немного разрядил вкусный завтрак — Дина опять удивила меня едой своего мира. Надо уже и мне познакомить ее с кухней шаенгов.

Выйдя из башни, я подвел мою Связанную к фонтану. Он не только наполнял силами обитателей жилища, но и служил ключом к огромной водной сети нашей планеты, через которую можно было связаться с любой точкой мира и найти кого угодно. Соединив наши ладони, я обратился к водам с просьбой признать Дину и, если она попросит, помочь ей. Но сам надеялся, что до этого дело не дойдет.

Мы отправились к башне главы рода, готовые к любому варианту развития событий. В Орбдухе, в отличие от прочих наших городов, было принято делать башни разных цветов — не ярких, скорее пастельных оттенков, но различных по расцветке. Башня главы рода отличалась легким зеленоватым оттенком. Располагалась она практически по соседству с башней, в которой поселили нас. Кстати, «наша» в лучах светила переливалась нежно-лимонным цветом. Благодаря такому многообразию расцветок Орбдух выглядел очень празднично.

Помимо Соорджа нас ожидал и его сын. Это было к лучшему, ибо старый глава рода еще вчера показался мне несколько неадекватным. Оставалось надеяться, что Ригард сможет повлиять на него. Приглядевшись, я обратил внимание на отсутствие связующих браслетов у молодого шаенга. Все еще не получал Зов или?.. Вглядевшись в ауру, отметил преобладание темных оттенков тоски, печали и боли. Получал…

Что же происходит с нашим народом?

Теперь мне стала понятна ярость Соорджа — он обожал Ригарда, всегда желал ему самого лучшего. И надо сказать, Ригард рос достойным шаенгом, во многом даже превосходя ожидания отца. И тут — провал Обряда. Какой удар для отца — видеть неизбежное и скорое угасание единственного сына, не имея возможности ничем помочь ему. Я мог бы понять его, если бы не были затронуты интересы моей Связанной.

Соорджа, как и вчера, переполняла ярость, но сегодня она ощущалась как нечто холодное и скрытое. Это настораживало. Ригард же фонил какой-то растерянностью, смесь из сомнения, страстного желания и надежды распирала его.

Что они задумали?

Это стало ясно, когда старый шаенг потребовал, чтобы Дина ушла. Мне было тревожно оставлять ее одну в незнакомом месте, и ощущение опасности усилилось. Ригард отправился проводить ее, оставив нас вдвоем. Значило ли это, что он не заодно с отцом?

— Нургх, ты сознаешь, кем являешься для своего народа? Только появление с тобой Связанной вынудило меня согласиться на твое присутствие на нашей территории. Ты мне отвратителен. Вдвойне. Так как получил то, чего лишен мой сын! — неожиданно резко и откровенно произнес Соордж.

Ответить мне было нечего, я знал, что это правда. Но меня неприятно поразило, что он сказал о Дине просто как о Связанной, но не как о моей Связанной.

— Ответь мне, ты ожидал Зова? Мог предполагать для себя такую возможность? Ты не задумывался о том, почему тебе встретилась эта Связанная? — все так же холодно глядя на меня, вопрошал старик.

Соордж был Знающим. Очевидно, у него было Видение о Дине, именно в этом и причина его интереса. Душа заледенела от страшного предчувствия еще до того, как Соордж сказал:

— Она Связанная моего сына. Я видел ее с ним одной парой. У них будет наследник.

Застыл, уставившись на Знающего. Он что, точно безумен? Даже если забыть о том, что образовавшуюся в результате Обряда Связь разорвать невозможно, то ожидаемое дитя уже однозначно говорило о том, что мы истинные Связанные друг для друга. Но как тогда объяснить Видение? Я был совершенно растерян. И чего, собственно, Соордж намеревался от меня добиться своим заявлением?

— Ты полагаешь меня безумным? Напрасно! Есть способ, не навредив женщине, избавиться от тебя. И тогда Ригард ее получит! — Нескрываемое торжество в голосе главы рода вывело меня из себя.

Глухо зарычав, я рявкнул:

— Ты действительно безумен, старик! Отсюда и твое Видение. И если ты полагаешь, что я позволю от себя избавиться в угоду твоим диким планам, ты сильно заблуждаешься!

— Это территория моего рода, здесь я сильнее, — с жутким фанатичным смехом Знающий распахнул пылающие алым глаза.

В этот же миг я ощутил миллионы маленьких ручейков желтой воды, выступивших прямо сквозь каменный пол, стремительно приблизившихся ко мне. Мгновенно сплетясь в крепчайший магический каркас, они окружили меня высокой непроницаемой стеной, медленно сдавливая и отбирая силы, лишая сознания. Состояние вечной нежизни! Жуткая гадость — до последнего вдоха погружает в безжизненный сон. В нем ты еще не мертв, но уже и не жив. И проснуться невозможно — состояние необратимо, стоит лишь ему завладеть тобой. Я чувствовал, как последний воздух выдавливается из груди, а разум погружается в вечную тьму. Используя сразу весь свой резерв сил, на пределе возможностей воззвал к его крови и попытался подчинить себе тело старика. Да, я маг крови, и с этим придется считаться! Я приказал покорной моей воле крови устремиться к мозгу, разрывая все на своем пути и снося все преграды. Он умрет раньше, чем успеет покончить со мной!

— Остановитесь! Вы оба ошибаетесь! — Сразу и мысленный вопль, и отчаянный крик Ригарда.

Размытая тень метнулась ко мне, разрывая плетение отца и хватая за горло:

— Не убивай его, умоляю…

Мы оба — я и Знающий — рухнули на колени, пытаясь отдышаться и прийти в себя.

— Отец, — продолжал взывать Ригард, — ты чуть не лишил нас последней надежды! А ты, Нургх, — суровым голосом, не глядя в мою сторону, добавил он, — тебе не достаточно было потерять своего отца?

— Сын, что ты наделал? Больше мы не сможем застать его врасплох, — возвращая способность дышать, сипло прошипел Соордж.

— Отец! Я понял все. Я думал о твоем плане. Но они же явно Связанные, она выбрала его своей судьбой. Ты не можешь не чувствовать ее чувств к нему. Она не перенесет его утраты. Твое Видение… мы как-то неверно его понимаем. Почему вчера ты спрашивал о цвете глаз? Почему?!

Подобравшись, я был готов отразить нападение любого из них, но слова Ригарда заставили и меня задуматься.

— Глаза… В моем Видении она была с глазами цвета льда. Не знаю, как это возможно. Но это была она, я уверен, сын! И вы были связаны, с нашими браслетами на руках. Ты обнимал ее, и вы смеялись, разглядывая личико малыша. Ты был так счастлив! Видения никогда не обманывают. Сын, зачем ты вмешался? Что теперь будет…

Ригард стремительно обернулся, ища моего взгляда. Его глаза горели янтарным огнем.

— Ты понимаешь?! — срывающимся голосом, дрожа, словно от ледяного ветра, прошептал он. — Огненные волосы, как у Дины, и льдистые глаза, какие были у тебя!

Ригарда затрясло, как при ударе молнии. Он тоже рухнул на колени, спрятав лицо в ладонях. Волны огромной, просто невыносимой радости расходились от него. Меня его поведение поразило — не задумываясь о том, как уязвим сейчас, он повернулся ко мне спиной.

О чем он говорит? Может быть, они все тут безумны? Это что, и есть деградация, о которой говорила Дина? Что стало с моим народом? Как это — огненные волосы Дины и мои льдистые глаза?

Тут в памяти всплыл разговор с Диной в первый вечер на корабле, когда я рассказал ей про Обряд. Она тогда заметила, что мечтает о дочери, которая унаследует ее волосы и глаза отца.

— Девочка… дочь… — От волнения мой голос тоже сорвался на шепот.

По телу Ригарда прокатилась судорога, а Соордж, внезапно осознав смысл нашего разговора, замер с открытым ртом. Мы все втроем страстно желали, но боялись поверить в чудо. Даже мысль об этом казалась настолько невероятной, что страшно было произнести ее вслух.

Именно такими — потрясенными, скорчившимися на полу — нас и обнаружил вбежавший в залу молодой шаенг. Изумленно окинув нас взглядом, он остановил его на главе рода и отчетливо произнес:

— Двое из других родов пришли через пропускные ворота!