Митрополит Алексий медленно въехал в Кремль и направился к княжескому терему. Известие о смерти Ивана Красного застало его в тюрьме, в Киеве, куда его упек Ольгерд за непослушание. Но добрые люди помогли выбраться. И даже транспортным средством снабдили — пешком от Киева до Москвы пришлось бы идти довольно долго.

Снег уже сошел, оставив после себя распутицу. Поэтому последний участок пути митрополиту пришлось проделать верхом. Впрочем, это не спасло его от грязи, которая покрывала Алексия с ног до головы. Сопровождающие его люди также выглядели весьма неказисто.

Дмитрий с окружением вышел ему навстречу.

— Доброго здоровья тебе отче, — вежливо кивнув, поздоровался Дмитрий. — Легка ли была твоя дорога? Не преследовали ли тебя язычники?

— И тебе многих лет, сын мой, — едва заметно усмехнувшись, произнес митрополит. — Надеюсь, что Всевышний отвел врагов от моего следа.

— Отрадно слышать, — улыбнулся князь. — Но все-таки, дядя, направь десяток из дружины. Пусть посмотрят, не идет кто лихой по пятам митрополита. Мы ведь не хотим узнать о незваных гостях последними?

— Хорошо княже, — ответил боярин Вельяминов.

После чего все прошли в терем.

Митрополиту дали свежую, сухую одежду и отправили слуг подготавливать баню. А тем временем пригласили к столу и стали расспрашивать о делах его и злоключениях.

Он охотно начал рассказать. Однако, в процессе повествования, внимательно наблюдал за князем. Ведь тот вел себя не так, как должно вести мальчику девяти лет. Поначалу Алексий посчитал, что мальчика кто научил, дабы встретил его непривычными словами. Теперь же, присматриваясь, терялся в догадках. Когда митрополит уезжал — Дима был совсем другой. Его словно подменили. О чем он чуть позже и поинтересовался у его матери:

— Нет, отче, — чуть вздохнув, ответила Александра Ивановна. — Я с ним все это время была. И в тот день, когда его постигло преображение, тоже.

— Преображение? — Переспросил митрополит.

— На третий день от смерти мужа Митя мой спал. Уже пора было будить его, дабы принял он участие в шествии траурном. Бросил горсть земли на гроб отца. Но, едва я подошла к нему — он выгнулся дугой и обмяк. Испугалась я тогда сильно. Повитуху нашу велела звать.

— Язычницу? — Нахмурился митрополит, недолюбливавший эту местную знахарку.

— Она многих спасла. А тут дело неясное. Я испугалась, — неловко оправдывалась вдовая княгиня.

— И что она? — Уже более примирительным тоном поинтересовался Алексий.

— Когда пришла, немного повозилась у сына, а потом сказала — спит он. Крепко. Как выспится — сам встанет. Хотя чувствую, лукавила она.

— В чем же?

— Не знаю, — пожала плечами вдовая княгиня. — Все как она сказала, так и произошло. Только мнится мне — утаила она что-то важное.

— Ты говорила о преображении… — после небольшой паузы вернул ее в нужное русло митрополит.

— Да, преображение. Митя как открыл глаза, так я сразу поняла — изменился он. Не дите на меня смотрело. И вести себя после стал как взрослый. Но больше всего я изумилась, когда узнала, что он в бою победил одного из лучших воинов наших. Да, тот был пьян, но Мите-то всего девять лет! А по словам брата и прочих, видевших сие действо, сынок не испытывал никаких затруднений. Убил, словно муху прихлопнул.

— Невероятно… — покачал головой митрополит. — А как он это сделал?

— Нож метнул. Тот прямо в глаз и попал. Отчего воин пал бездыханно.

— Вот как? — Удивленно выгнул брови Алексий, почему-то сразу вспомнив о Давиде, что простым камнем убил Голиафа. Очень символично. Однако, слегка тряхнув головой, дабы вернуть ясность мысли, продолжил расспрашивать: — А после, убивал ли кого?

— Нет, что ты? Тот боярин вызов ему бросил, оскорбив перед дружиной. От того и поступил столь сурово. С тех пор его даже в дружине побаиваются. Очень уж ловко и метко он ножи метает. Если желаешь, можешь понаблюдать за его упражнениями. Он несколько раз в седмицу тем забавляется.

— Задевал ли он кого по надменности или глупости, потешаясь силой своей и властью?

— Нет, отче. Он чрезвычайно рассудителен и спокоен. Но себе на уме. Все видит и все понимает. И иной раз больше нас с вами. Поговори со священниками. Митя их совсем замучил расспросами обо всем на свете. Все книги, что есть в Кремле, им уже прочитаны, вот за них и взялся, выпытывая разные интересные вещи. Один сподобился греческому языку его учить.

— И когда он читать выучился?! — Пораженно ахнул митрополит.

— Тогда же, когда и ножи метать, — пожала плечами Александра Ивановна.

— Ты спрашивала его о том?

— Да. Он сказал, что к нему предки его приходили. И папа, и дед, и прадед, и так далее. Больше он мне ничего не сказал.

— Хм. — Серьезно призадумался митрополит от этой странной новости. Она, вроде бы и проясняла что-то, но на деле больше запутывала. Мысли лихорадочно неслись в его голове, больно выбивая искры раскаленными копытами. Он просто не понимал то, что с молодым князем случилось. Однако, будучи довольно умным человеком, митрополит решил поспешных выводов не делать. И продолжил аккуратно наводить справки, расспрашивая своих подчиненных о поведение князя. Ведь именно к ним его вдовая княгиня и отправила….

Дело в том, что Дима прекрасно понимал ситуацию и старался в какой-то мере подыграть Алексию. Например, несмотря на изрядную духоту церкви, он нередко приходил туда с книгой и читал. Объясняя это священникам тем, что в церкви тихо, и никто не мешает чтению. Книг-то тех было слезы, но Дима продолжал методично симулировать. Он ясно видел, что его странное поведение вызывает вопросы у людей. Поэтому всячески направлял средневековый мыслительный процесс в нужное русло. Лучше управлять фантазиями окружающих, чем пускать их на самотек. Ему, человеку безмерно циничному и совершенно бездуховному, это было не сложно. О том, что такое социальный ритуал, он прекрасно знал, вот и прыгал со всем радением, под звуки нужного тамтама.

А митрополит, чем больше узнавал, тем больше терялся.

Ситуация усугублялась еще и тем, что ему был нужен московский князь в делах укрепления православия на Руси. Закоренелый язычник Ольгерд, ему в этом не помощник. Скорее, напротив. Новгород со своим избираемым архиепископом был сам по себе. Кто еще? Василий Михайлович, сидящий ныне в Твери, являлся союзником Ольгерда. Владимирское княжение являлось «переходящим красным знаменем». Остальные же княжества, так или иначе, уступали как Москве, так и Твери. Либо находились под сильнейшим влиянием литовским. То есть, митрополит бы и рад выбирать, да не из кого.

Но необъяснимые изменения в юном князе его пугали. Грешным делом Алексий подумал поначалу, что князь одержим бесом. Однако ни одного признака сего печального обстоятельства не нашел. Скорее напротив. Дима нередко захаживал в церковь по доброй воле и много беседовал со священниками. Странно и непонятно. Митрополит в свои шестьдесят лет был довольно опытным человеком. Но ему даже слышать о таких вещах не доводилось. Как поступить? Вопрос.

Разрешение ситуации принес сам Дима.

— Отче, — вкрадчиво поинтересовался он, заглянув в покои митрополита. — Мы могли бы поговорить с глазу на глаз?

— Конечно, — кивнул Алексий и все присутствующие в комнате, спешно ее покинули, оставив князя с митрополитом наедине. — Я слушаю тебя, сын мой, — произнес визави князя, когда закрылась дверь.

— Нас точно не подслушивают? — Скептически посмотрел Дима на эту дверку. — Может быть, пройдемся на свежем воздухе?

— Я ручаюсь за то, что нас не слышат.

— Хорошо, — кивнул князь и после небольшой паузы перешел к делу. — Я хотел бы попросить тебя о помощи.

— Что-то случилось?

— Воровство случилось. И казнокрадство. Дядя совсем берега потерял в своей неуемной жадности. Казна трещит по швам от его аппетитов. И сделать я с ним ничего не могу, потому как он моя опора. Моя власть зиждется на поддержке Вельяминовых и их союзников.

— Это прискорбно, — кивнул митрополит. — А от меня, что ты хочешь?

— Чтобы ты встал подле меня и сдерживал алчные позывы дяди. Конечно, воровать он не прекратит. Но аппетиты поумерит.

— Отчего, сын мой, тебя так заботит этот вопрос?

— Так из-за воровства безумного все наследие моих предков может прахом пойти. Я бы, может быть, дядю на кого и заменил. Но на кого? Остается искать способы смирить его страсти.

— Разумно, — после небольшой паузы кивнул митрополит. — Но ты ведь догадываешься, что я просто так не смогу тебе помочь?

— Это из-за того, что я изменился? — Мягко улыбнулся Дима. — Считаете, что я одержимый?

— Считал. Но ты не чураешься церкви. Да и какой одержимый сам пришел бы к митрополиту? — Улыбнулся он вполне искренне. — Расскажи, что с тобой произошло?

— Если говорить предельно честно, то я не знаю, — пожал плечами Дима. — Единственное, что я помню — странный сон. В нем мои предки по очереди подходили ко мне и что-то говорили.

— Все?

— Того я не ведаю. Но и тех, кто шли до Рюрика тоже видел. Они говорили не на нашем языке, однако я их понимал без каких-либо сложностей.

— Очень интересно… — тихо произнес митрополит, по сути, не получивший ответа на свой вопрос. — А что они хотели от тебя?

— Полагаю, они меня как-то напутствовали. Но это только предположение. Я не помню ни одного слова из сказанного ими. Хотя говорили они много. Сверх этого я бы и рад сказать, да нечего. А придумывать красивую сказку, я не хочу.

— Сказку? Да, сказку не нужно.

— Вот и я о том думаю. Но ведь сказанных мною слов тебе мало?

— Мало, — кивнул митрополит. — Но я думаю, что мы будем исходить из того, что знаем. Ты не сторонишься церкви, а значит, ничего плохого с тобой они не сотворили. Если же верить толкователям снов, то… — митрополит задумался. — То я не знаю, как можно трактовать это однозначно. Ближе всего «большие перемены», к лучшему ли, к худшему ли — неизвестно.

— И ты мне поможешь?

— Конечно, — улыбнулся Алексий. — Наставничество над юным князем — моя прямая обязанность. И плох будет тот наставник, который позволит растащить казну воспитанника до его возмужания.

— Это отрадно слышать, — вернул довольную улыбку Дима и, вроде бы собрался уходить, но митрополит жестом задержал его.

— Мне говорили, что ты совершенно замучил священников расспросами. Что тебя так взволновало?

— Я пытаюсь разобраться в некоторых вопросах безмерно далеких от жизни княжества. Этакие упражнения для ума.

— Может быть, я подскажу тебе на них ответы?

— Может быть, — улыбнулся Дима. — Первый вопрос заключается в летоисчислении. Мы все христиане. Вот мне и стало интересно, отчего христиане ведут свое летоисчисление от Сотворения мира, а не от Рождества Иисуса нашего Христа? Тем более что в вопросах Сотворения мира масса непонятных моментов и дата сильно плавает, по меньшей мере, на полвека. Не ясно как ее высчитывать. А с Рождеством Христа все просто и ясно.

— Хм, — хмыкнул митрополит задумавшись.

— Второй вопрос — это начало года. Отчего добрые христиане почитают начало года по древним языческим традициям — весной или осенью? В то время как у нас всех есть яркий ориентир — Рождество. Кроме того, мне сказали, что после Рождества день начинает прибывать. Это ли не истинное начало?

— А третий вопрос? — После небольшой паузы осведомился Алексий. — Или тебя пока только эти два беспокоят?

— На самом деле, вопросов много. Но как-то упорядочились у меня в голове только эти два.

— Сложные вопросы, — немного пожевав губы, произнес Алексий. — Вижу, ты очень вдумчиво читал Святое писание. Это отрадно.

— Так может быть, ты поможешь найти ответы на них?

— Помогу, — кивнул митрополит. — Всем, что в моих силах. Но не сейчас. Эти вопросы не имеют быстрых решений.

На том и расстались. Конечно, Дима не развеял всех подозрений и сомнений митрополита. Но в целом произвел на него весьма благоприятное впечатление. Как и вопросами своими и рассуждениями, так и ориентирами кои он расставил. Конечно, Алексий решил еще понаблюдать за парнем, но в целом, оказался склонен сделать на него ставку.