ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
В последний раз Макензи была в церкви, когда выходила замуж соседка по комнате из университетского общежития. После смерти отца мать не раз пыталась затащить их с сестрой на службу, и именно поэтому Макензи как могла избегала посещения этого места.
Однако войдя в методистскую церковь «Новая жизнь», она должна была признать, что в храме было красиво. И эта красота заключалась не только в витражных стёклах и богато украшенном алтаре, было здесь что-то ещё, но что именно, Макензи не могла сказать наверняка.
Подходя к алтарю, она увидела пожилого мужчину на одной из передних скамей. Очевидно, он не слышал, как она вошла, потому что, низко склонив голову, читал книгу.
«Пастор Симмс?» – спросила Макензи. Её голос прогремел в сводах храма.
Мужчина оторвался от книги и поднял на неё глаза. Ему было за пятьдесят. Одет он был в рубашку на пуговицах и брюки цвета хаки. А ещё у него были очки, благодаря которым его лицо приобретало очень добрый вид.
«Детектив Уайт, я полагаю?» – спросил он, поднимаясь с места.
«Да, вы правы», – сказала она.
Мужчина выглядел немного шокированным, но всё же вышел к алтарю и поприветствовал Макензи.
«Простите моё удивление, – сказал он. – Когда шеф Нельсон позвонил и попросил уделить немного моего времени вашему расследованию, я никак не ожидал увидеть перед собой женщину. Учитывая чудовищность преступлений, я нахожу достаточно странным то, что вести дело поручили женщине. Конечно, я ни в коем случае не хочу вас обидеть».
«Я не обижаюсь».
«Знаете, Кларк лестно о вас отзывался».
Услышав имя Кларк, Макензи на миг растерялась и не сразу поняла, что речь шла о Нельсоне – шефе полиции Кларке Нельсоне.
«Последнее время я часто слышу подобное».
«Ну, это же хорошо».
«И неожиданно», – добавила она.
Симмс кивнул, поняв, к чему она клонит: «Иногда Нельсон ведёт себя, как настоящий хвастун, но когда это необходимо, он может быть очень добр. Мне кажется, на работе он не часто выражает эту сторону своей натуры».
«Он ходит в вашу церковь?» – спросила Макензи.
«О да, – ответил Симмс, – каждое воскресенье. Извините, я отвлёкся. Прошу, – добавил он, жестом приглашая её присесть на скамью рядом с собой, – присаживайтесь».
Макензи села рядом и, взглянув на книгу, которую читал пастор Симмс, совсем не удивилась, когда увидела, что это была Библия.
«Шеф Нельсон сказал, что у вас есть вопросы о надписи, которая может помочь вам арестовать мужчину, убившего этих бедных женщин».
Макензи достала телефон и показала ему фотографию старой Библии, которую сделала в заброшенном доме. Она передала ему телефон, и он уставился на экран, поправив очки.
«Книга Чисел, глава пятая, стихи от одиннадцатого до двадцатого. Можете мне сказать, как вы трактуете эти псалмы?»
Пастор мельком взглянул на фотографию и вернул телефон Макензи.
«Псалмы говорят сами за себя. Не все слова в Библии нужно расшифровывать. В этом стихе говорится о том, что неверных женщин заставляют пить горькую воду. Если они невиновны, то вода им не страшна. Но если они вступали в сексуальные отношения с кем-нибудь, кроме мужа, вода наведёт на них проклятье».
Макензи задумалась над его словами.
«Убийца вырезал «Ч511» на каждом из столбов, где висели жертвы, – сказала она. – А если брать в расчёт, каких женщин он выбирает, то аллегория становится вполне понятна».
«Да, я с вами согласен», – сказал Симмс.
«На столбах он также вырезает «И202». В Библии слишком много книг, начинающихся с «И», чтобы я могла сделать правильный выбор. Я надеялась, что вы сможете мне помочь».
«Книга Чисел – это книга Ветхого Завета, и если убийца убивает, исходя их норм ветхозаветного закона – какими бы неверными ни были его интерпретации и действия – тогда, как мне кажется, мы можем смело предположить, что вторая ссылка тоже будет относиться к Ветхому Завету. Если я прав, тогда, скорее всего, он имеет в виду Книгу Иисуса Навина. В двадцатой главе этой Книги Бог говорит о городах-убежищах. Это были города, куда могли отправиться люди, совершившие неумышленное убийство, чтобы скрыться от преследования».
Макензи переваривала новую информацию. Сердце учащённо билось, и ей казалось, что она начинает что-то понимать. Она взяла Библию, нашла Книгу Иисуса, нужную главу и стих. Потом она прочла его вслух, пугаясь звука собственного голоса, зачитывающего цитату из Библии в пустой церкви.
И сказал Господь Иисусу, говоря: скажи сынам Израилевым: сделайте у себя города-убежища, о которых Я говорил вам чрез Моисея, чтобы мог убегать туда убийца, убивший человека по ошибке, без умысла; пусть города сии будут у вас убежищем, чтобы не умер убивший от мстящего за кровь. И кто убежит в один из городов сих, пусть станет у ворот города и расскажет вслух старейшинам города сего дело своё; и они примут его к себе в город и дадут ему место, чтоб он жил у них; и когда погонится за ним мстящий за кровь…
Тут Макензи в изумлении замолчала. Она наконец поняла, что значат эти номера. Она одновременно ощутила восторг и разочарование. Она смогла проникнуть в сознание убийцы, но до победы было ещё далеко. Зацепки не помогли ей узнать, кем же был убийца.
«Там есть продолжение», – заметил Симмс.
«Да, я знаю, – сказала она, – но думаю, этого достаточно. Скажите, пастор, а сколько было этих городов-убежищ?»
«Всего шесть», – сказал Симмс.
«А вы знаете, где они находились?»
«Лишь примерно», – ответил он.
Он взял Библию и открыл последние страницы, где находился глоссарий и несколько карт. Он остановился на карте, на которой был изображён Израиль библейских времён, и, вновь поправив очки, указал шесть точек.
«Конечно, – заметил он, – может быть, что это не точное местоположение городов, но…»
Сердце Макензи яростно забилось, когда она сопоставила информацию. Лишь бы она не ошиблась. Она крепко сжала книгу.
«Можно мне сфотографировать карту?» – спросила она.
«Конечно», – ответил Симмс.
Она фотографировала, а руки её дрожали от волнения.
«Что с вами, детектив? – спросил пастор, внимательно глядя на неё. – Неужели я помог вам, сам того не осознавая?»
«Вы даже не представляете как», – ответила она.
