ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Огромный внедорожник вёз Райли в Эверглейдс, а нервы её уже были на пределе. Она была уверена, что вот-вот произойдёт нечто важное. Она надеялась, что скоро с царством ужаса Орина Родеса будет покончено навсегда.
Она ехала с Джейком Криваро и командой из нескольких рейнджеров и полицейских, некоторые из которых были одеты в пуленепробиваемые жилеты. За рулём сидел старший рейнджер Вилбур Стрейт. Следом ехал ещё один внедорожник, в котором было ещё несколько хорошо подготовленных копов и рейнджеров.
Дорога шла вдоль ручья по низкому карликовому кустарнику. Впереди взлетел белый пеликан, и Райли решила, что в других обстоятельствах она бы с удовольствием полюбовалась пейзажем. Она узнала растущий у воды бамбук, но остальные растения из зарослей были ей незнакомы. Наконец в лучах вечернего солнца она заметила зловещие глаза аллигаторов, наблюдающие за автомобилем из ручья. Она поняла, как мог пропасть одинокий турист.
Машины доехали до аэропорта как раз тогда, когда джет ФБР ехал на место стоянки. Боковая дверь самолёта открылась и оттуда вниз по траппу на раскалённый асфальт выбежал Билл. На его плечах тоже висел не пробиваемый жилет.
Райли подбежала к нему.
– Рада, что ты смог выбраться, – сказала она.
Билл широко ей улыбнулся и погладил её по плечу.
– Ни за что бы не пропустил такое, – сказал он.
Они забрались в машину. Пока шеф Стрейт заводил машину, Райли быстро представила Джейка Биллу. Мужчины много слышали друг о друге от Райли, но никогда лично не встречались. Они одобрительно осмотрели друг друга.
Райли радовало, что рядом с ней и Джейк, и Билл. Оба она были самыми важными людьми, с кем она когда-либо работала за всю свою карьеру. А теперь они все вместе, работают втроём. Приятное ощущение.
Пока Билл застегивал жилет, Райли достала фотографию дома, к которому они направлялись. Билл взял фото и стал с фонариком изучать его.
– Помнишь записку, которую кто-то послал Родесу в Филадельфию? – спросила Райли.
– Думаешь, это тот дом?
– Возможно. Я нашла фотографию на парковке в Джексонвилле. А в Южной Каролине он искал информацию о Эверглейдсе.
Билл медленно кивнул.
– Звучит так, будто мы наконец нашли его, – сказал он.
– Надеюсь, что так, – сказала Райли.
Спустя несколько минут шеф Стрейт объявил:
– Приближаемся к месту.
Вскоре Стрейт остановил автомобиль на частной просёлочной дороге, отгороженной цепью, закрытой на ключ. Он вышел из машины и болторезом перерезал цепь, затем сел обратно и снова поехал. Внедорожник сильно качался и кренился на заросшей гравийке.
– Судя по всему, последний раз здесь кто-то ездил очень давно, – сказала Райли.
– Многие добираются сюда на аэроглиссере вместо машин, – сказал шеф Стрейт.
Наконец, в поле зрения показался особняк. Шеф Стрейт остановил машину и выключил фары. Второй автомобиль остановился сзади. Все десять членов импровизированной команды собрались вместе.
Уже наступили сумерки. Райли с трудом разглядела, что через тропу перед ними переползла огромная тёмная змея.
Шеф Стрейт повёл Райли, Билла, Джейка и всех остальных. Когда они в тишине подошли к особняку, Райли увидела, что он стоит рядом с каналом – Родес действительно мог добраться сюда на аэроглиссере. Возможно, он спрятан где-то в густых зарослях.
Райли покрылась потом – скорее от нервов, чем от прохладной тропической погоды. Её фонарик высветил движение на берегу, и она заметила аллигаторов, встревоженных появлением людей. Один широко раскрыл зубастый рот, а затем все они медленно спустились в воду.
Шеф Стрейт собрал всех членов команды, а затем они разошлись в разные стороны, занимая заранее оговоренные позиции вокруг дома. Даже сейчас, почти в полной темноте Райли видела, что это действительно особняк, который она видела на фотографии – построенный из красного кирпича и окружённый крыльцом с белыми колоннами. Он выглядел больше и дряхлей, чем на картинке: полые руины со множеством выбитых окон.
Жуткое место и это здание потрясли воображение Райли. Сколько времени прошло с тех пор, как повсюду здесь ходили члены семьи и хорошо одетые гангстеры? Сколько преступных планов было здесь составлено? Сколько убийств было совершено прямо на этой территории?
«Орин Родес, наверное, чувствует себя здесь как дома», – подумала Райли.
В доме нигде не горел свет. Но это не значит, что внутри никто не прячется.
Стрейт передал Райли рупор. Она подняла его и сказала:
– Орин Родес, говорит специальный агент ФБР Райли Пейдж. Дом окружён. Выходите через парадную дверь с высоко поднятыми руками.
Её слова эхом разнеслись по пустому дому и окружающим джунглям, но ответа не последовало. Райли не удивилась. Но она не понимала, чего ожидать. Один ли здесь Орин Родес или в засаде ждут его сообщники? Может быть, среди них и Шейн Хэтчер?
Райли снова сказала в громкоговоритель:
– Повторяю, выходите с поднятыми руками.
Снова никакого ответа. Райли, Билл и Стрейт переглянулись и достали своё оружие. Они заранее решили, что в случае необходимости войдут в здание втроём. Остальные члены команды будут ждать снаружи, чтобы никто не мог сбежать. Но когда они начали идти к крыльцу, рядом с ними пошёл Джейк Криваро, лукаво улыбаясь Райли.
Райли забеспокоилась. Это шло вразрез с их планом. Стоит ли Джейку с его больными коленями, плохим зрением, слуховым аппаратом и кардиостимулятором идти с ними?
«Сейчас нет времени спорить», – решила Райли.
Кроме того, она прекрасно понимала Джейка. Проведя на пенсии много лет, он не собирался теперь оставаться в стороне. Он желал действовать, и Райли не могла его в этом винить.
Во главе с Райли вся команда вошла в дом через приоткрытые двойные двери парадного входа. С фонариками и пистолетами в руках они пошли по широкому коридору, попутно заглядывая во все двери.
Затем они остановились и прислушались. Тишина говорила о том, что кроме них в доме нет ничего живого. Изнутри дом казался ещё более большим и жутким, чем снаружи.
Шеф Стрейт тихо произнёс:
– Нужно лучше осмотреть комнаты.
Трое мужчин отделились, чтобы обыскать помещения, в то время как фонарик Райли высветил винтовую лестницу, ведущую вверх на балкон. Райли стала подниматься по ней.
Поднявшись, она тихо пошла по балкону, пока не наткнулась на двойные двери. Она осторожно открыла их и вошла в огромную комнату. Вдоль всех стен в комнате располагались высокие окна, которые сейчас зияли темнотой. Затем луч её фонаря наткнулась на что-то прямо в центре помещения.
Райли остановилась и посветила прямо на объект. Это было кресло с прямой спинкой, отвёрнутое от Райли. Там кто-то сидел. Похоже было на человека, чья голова была неловко наклонена в сторону.
– Орин Родес? – резко произнесла Райли.
Но она уже чувствовала, что это не он. В комнате стояла знакомая вонь. Кто бы то ни был человеком в кресле, он уже несколько дней мёртв.
Она осветила фонариком всю комнату, чтобы убедиться, что больше в ней никого нет. Затем она крикнула своим товарищам вниз:
– У меня тут кое-что есть.
Услышав поднимающиеся шаги, Райли обошла кресло. В нём сидел человек. Его глаза и рот были широко открыты. Судя по запаху и изменившей цвет коже, он был мёртв по меньшей мере два дня. Как и трупы в Южной Каролине и Апексе, его тело было изрешечено пулями.
Райли закрыла нос, чтобы не дышать. Она была уверена, что нашла убийцу. А этого мужчину не утащил аллигатор. Он не стал жертвой диких животных, что было бы естественно в таких условиях. Вместо этого он стал очередной случайной жертвой маньяка.
«Но где же Орин Родес?» – гадала Райли.
Поднеся к лицу платок, Райли более пристально стала осматривать тело, когда к ней подошли Билл, Джейк и Стрейт.
– Его убили прямо здесь? – спросил шеф Стрейт.
Райли решила, что это хороший вопрос. Насколько сильно Родес придерживается своего стиля? Она стала объяснять, показывая на детали:
– Обычно Родес любит мучать жертв, заставлять их молить о пощаде и пытаться бежать. Но вокруг стула нет крови, и нет следов крови, которые вели бы сюда. Значит, его убили не здесь.
Джейк тоже указал на тело:
– Его одежда порвана и грязная, – сказал Джейк. – Значит, Родес гнался за ним на улице, пока не пустил последнюю пулю в лоб.
– Верно, – сказала Райли. – Затем Родес притащил тело сюда. Турист невелик ростом, так что Родес мог проделать это самостоятельно.
Райли огляделась. Ничто не указывало на то, что Родес провёл здесь много времени. Но это, конечно, ничего не значило. Она вспомнила, как тщательно он убрался в своей хижине в Южной Каролине перед отъездом.
Билл сунул руку в карман куртки жертвы.
– Тут что-то есть, – сказал он.
Он достал из кармана конверт. На нём не стояло подписи, но Райли знала, что оно адресовано ей.
Билл, видимо, тоже это понял. Он передал ей конверт, и она открыла его. На простом листке бумаги знакомым почерком Родеса было написано очень короткое послание:
Ты проиграла!
Если придёшь одна, можешь успеть застать её живой.
Билл, Джейк и шеф Стрейт стояли и смотрели на записку в её руке.
– Какого чёрта это может значить? – спросил Джейк.
Райли ничего не ответила. Но ей смысл этих слов был ясен, как никогда. Орин Родес обманул её, заведя в неправильное место в неправильное время. Он позаботился о том, чтобы она оказалась так далеко от дома, как только возможно.
Потому что всё это время настоящей его целью была Эприл.
