Матрицы CCD также были среди технических новинок, которые позволили передавать на землю в реальном масштабе времени фотографии со спутников-шпионов. Первым из них был КН-11, запущенный в 1976 г. До него контейнеры с отснятыми фотопленками сбрасывались на парашютах.
