Сразу же по возвращении в город Корина вызвали в полицейское управление. По пути к центру журналистская свора отстала от него, получив сообщение об аварии на энергетической станции, где погибло три человека. Но Корин даже не заметил этого, все еще не придя в себя после перенесенного только что потрясения. В голове его царил полный хаос, и выудить оттуда хоть какую-то здравую мысль пока не представлялось возможным.

Оставив вездеход на стоянке возле пятиэтажного квадратного здания, нарочито лишенного какого-либо изящества, он вошел в фойе. Трое находившихся здесь дежурных полицейских тотчас с любопытством уставились на него.

Корин бывал в этом здании по служебным делам десятки раз, но сейчас замялся на пороге, не зная, что делать дальше. Кажется, он должен зарегистрироваться… черт, да он же не взял с собой удостоверения личности!

Один из дежурных с любезной улыбкой произнес:

— Поднимайтесь на второй этаж, господин Корин. Инспектор ждет вас в кабинете 2-23.

Корин кивнул и направился к широкой лестнице, игнорируя лифт. Ему хотелось выиграть еще хотя бы несколько секунд, чтобы успокоиться. И только подходя к обитой коричневой кожей двери он понял — да это же кабинет Клифа Брисанда! А что же Райнер?..

Из-за стола ему навстречу поднялся высокий худой мужчина с орлиным носом, широко расставленными глазами и прямыми, спускающимися почти до плеч, каштановыми волосами. Любезная улыбка плохо сочеталась с холодным, испытывающим взглядом. Брисанд был одет в штатское, но Корина это ничуть не удивило, так же как и нетипичная для венерианских полицейских прическа. Дело в том, что Брисанд служил в Интерполе и прибыл на планету лишь неделю назад. Кажется, он занимался делом о тайном экспорте наркотиков с Венеры. Но почему…

Брисанд крепко пожал руку гостю и указал на стул.

— Рад познакомиться со знаменитым спасателем, — произнес он бархатным, приятным голосом. — Жаль, конечно, что наше знакомство происходит при таких малоприятных обстоятельствах.

Корин кивнул и сел. Инспектор протянул ему портсигар.

— Вы курите?

— С сегодняшнего дня — да.

Они закурили и Некоторое время молчали, пытливо глядя друг на друга.

— Вы, наверное, не удивлены, что дело об убийстве госпожи Горбовской отныне буду вести я, а не Райнер, — наконец сказал инспектор.

— В общем, нет. Мы с Райнером старые приятели.

— Да. Он взял самоотвод… э-э, часа два назад.

— Два часа?

— Ну да, когда вы неожиданно выехали из города и направились на место преступления. С какой целью, позвольте вас спросить?

— Это что, уже допрос?

— Нет. Пока только неофициальная беседа. Ручаюсь, никаких магнитофонных записей не будет и все сказанное в этом кабинете останется между нами.

— Ого! И отчего же такое предупредительное отношение?

— Скажите спасибо вашей безупречной биографии, господин Корин. И отсутствию у следствия прямых улик против вас. И еще кое-чему.

— Чему же, если не секрет?

Брисанд откинулся на спинку кресла и с задумчивым видом выпустил к потолку несколько сизых колец дыма.

— У вас ведь немало врагов, господин Корин?

Спасатель пожал плечами.

— Явных — нет… думаю, нет. Но та война, которую группа «Дельта» вела против ЛИМПа, не могла закончиться там, в астероидах.

Брисанд, улыбнувшись, кивнул.

— Разумеется. Я был одним из следователей ООН по делу о ЛИМПе и лучше многих других знаю, как ловко там обрезали все концы, ведущие на самый верх. Интерпол арестовал по причастности к этому делу около трех тысяч человек, и почти половина из них была осуждена на различные сроки. Но высших чиновников среди преступников — раз-два и обчелся. И никто из них не смог сказать следствию ничего существенного. Похоже, все они восприняли свою работу на ЛИМПе как обычный «левый» бизнес, подобно торговле недвижимостью или контрабанде драгоценными металлами. Все до единого клянутся, что об оружии марсиан они и слышать не слышали. А о тайных планах ЛИМПа захвата власти в Солнечной системе с целью установления там нового порядка — тем более. Все же главные свидетели, увы, погибли на марсианском корабле… Кажется, это произошло у вас на глазах?

— Да. Полицейский крейсер очень удачно обстрелял его ракетами.

Брисанд вздохнул.

— Вы же знаете, капитан корабля клянется, что произошел несанкционированный пуск. Мол, компьютер дал сбой. Техническая экспертиза, кстати, это полностью подтверждает. Такие вещи случаются, хотя и крайне редко.

Корин пытливо взглянул на инспектора.

— Вы полагаете, что некто из верхушки ЛИМПа наконец-то взялся за нашу «Дельту»? — глухо спросил он. — И я — первая жертва? Или с кем-нибудь из…

— Нет, нет, не беспокойтесь, господин Корин. Ваши друзья живы и здоровы. Правда, у господина По- плавского не очень ладится на его новом посту мэра Лунограда.

— Что-то серьезное? — обеспокоенно спросил Корин.

— Нет. Пока — нет. Но вернемся к вам. Правда ли, что ваши взаимоотношения с госпожой Горбовской были очень серьезными?

— Когда-то, три года назад, — да.

— Простите за бестактный вопрос. Я знаю, что у вас и до, и после госпожи Горбовской было немало женщин. Вы человек холостой и знаменитый… Если некто из ЛИМПа на самом деле взялся за вас, то…

— Я понял вас, Брисанд. Да, если не считать моих друзей из «Дельты», гибель Ольги — самый страшный удар, который мне могли бы нанести.

— Я так и думал. Возможно, этому таинственному Иксу не хочется просто и заурядно убивать вас. Может, он считает это слишком малым искуплением за те неприятности, которые вы с друзьями принесли его могущественной организации.

— Приятно слышать, что Интерпол пришел к таким выводам, и…

— О нет! Это я пришел к таким умозаключениям, — с вежливой улыбкой перебил его инспектор. — Однако это только гипотеза. Поэтому я и поделился ею с вами в неофициальной беседе. Следствие же пойдет не по извилистой тропе догадок, а по шоссе твердых фактов. А они, увы, не в вашу пользу.

Корин насторожился.

— Нашли что-нибудь новенькое?

Брисанд развел руками.

— К сожалению, об этом я не могу ничего рассказать. Идет проверка кое-каких показаний… Кстати, господин Корин, зачем вы утром ездили к Черной Афродите? Наверное, воспользовались своим даром Колдуна?

— Пытался, — осторожно ответил Корин.

— И что, у вас ничего не получилось?

— Нет. Наверное, все дело в сильном дожде. Да и журналисты не дали мне как следует сосредоточиться.

Брисанд был явно разочарован.

— Жаль, жаль… Откровенно говоря, я надеялся, что вы нащупаете какой-то след. Неужто вы так ничего и не видели?

— Нет.

— Сделаете еще одну попытку? Мы можем это организовать в интересах следствия. Хотя, разумеется, ваши видения прошлого, строго говоря, фактом не назовешь. Тем более что вы в данном случае лицо заинтересованное.

— Вот именно. Какой тогда смысл ехать еще раз к Черной Афродите? Поймите, для меня это слишком мучительно.

Брисанд покрутил в пальцах очередную сигарету, но затем спрятал ее в портсигар, словно давая знать, что разговор по душам закончен.

— Если не возражаете, господин Корин, теперь мы перейдем к официальной части нашей встречи.

— Мне придется давать свидетельские показания?

— Увы, увы.

— А что потом? Меня арестуют?

— Да нет. Разумеется, если вы не признаетесь в совершении убийства своей бывшей возлюбленной.

— Не дождетесь. А после допроса я буду свободен?

— Э-э… относительно. Вы собираетесь покинуть Венерополис?

— Если не возражаете — да. Я давно хотел отдохнуть. Сами понимаете, в городе мне не хотелось бы оставаться.

Брисанд с задумчивым видом постучал пальцами по полированной поверхности стола.

— Не знаю, не знаю… — с сомнением произнес он. — Впрочем, если вы сообщите подробные данные о вашем маршруте…

— Разумеется.

— И сможете вылететь в город по первому же нашему требованию?

Корин пожал плечами.

— Постараюсь. Но вы же сами знаете: Венера — планета непредсказуемая. В сильную бурю я не рискну подняться в воздух при всем моем уважении к полицейскому управлению.

— Хм… Пожалуй, я готов обратиться к руководству с просьбой пойти вам навстречу. А теперь, если позволите, мы начнем официальную часть нашей беседы.

Инспектор нажал кнопку на столе, и в комнату вошел молодой лейтенант с черным чемоданчиком ноутбука в руке. Брисанд тем временем вынул из ящика портативный магнитофон и вложил в него голубой информкристалл.

Допрос свидетеля начался.

Спустя полтора часа Корин вышел из здания полицейского управления и уселся в свой вездеход. Голова его буквально раскалывалась. Брисанд в своей официальной роли оказался цепким, дотошным человеком.

Он заставил свидетеля вспомнить буквально все, чем он занимался последнюю неделю. Особенно придирчиво инспектор интересовался деталями полета к вулкану Лема и обратно.

И тогда выяснилось одно малоприятное для Корина обстоятельство. Оказалось, что он пробыл возле вулкана почти на два часа дольше, чем требовалось на два облета. Это подтвердили и данные, снятые с бортового компьютера тарелки. Полицейские не поленились и проверили показания черного ящика. Они подтверждали: во время второго облета произошел странный провал во времени в один час и сорок три минуты. Что происходило в это время с тарелкой и ее пилотом, установить было невозможно. Сам Корин не мог ничего вспомнить, кроме неожиданного приступа сердечной боли и головокружения. Похоже, он даже потерял сознание, и управление машиной взял на себя автопилот. Возможно, причиной дурного самочувствия явилось обычное переутомление. Таким образом могли напомнить о себе ранения, полученные в молодости во время селигерского эксперимента. Подобный приступ случился с ним во Внеземелье впервые. Но самым странным было то бессознательное состояние, которое продолжалось не считанные секунды, а без малого два часа!

В остальном же допрос скорее успокоил Корина, чем встревожил. Полицейские, как оказалось, не имели против него никаких серьезных компрометирующих фактов. Да, Ольга звонила ему домой и в офис, но ее муж Михаил Алпатов подтвердил: на ее звонки никто не отвечал. А улетел супруг столь скоропостижно с Венеры по очень простой причине: они с Ольгой окончательно рассорились и решили подать на развод. Молодой бизнесмен был потрясен, когда узнал, что вся эта поездка на Венеру была затеяна женой лишь с одной целью: узнать, не связан ли ее бывший возлюбленный узами брака. Рассвирепев, он собрал чемоданы и спустя всего трое суток после прибытия вновь поднялся на борт космолета, где ему и пришлось давать свидетельские показания.

О том, что делала Ольга Горбовская последующие трое суток, полиция собрала самые противоречивые сведения. Нашлись свидетели, которые утверждали, что видели ее в барах и ресторанах всегда в одиночестве и всегда заметно выпивши. Другие заявляли, что белокурая красавица проводила большую часть дня в бассейне и солярии. Одна пожилая дама, соседка Корина по лестничной площадке, якобы видела с балкона красивую светловолосую девушку, одиноко стоящую возле подъезда и глядящую вверх.

Но никто не видел их вдвоем. Никто не слышал, чтобы Корин на службе упоминал имя своей бывшей возлюбленной. Никто даже не мог утверждать, что начальник Службы Спасения выглядел последнюю неделю особенно взволнованным. Как обычно, он просиживал на работе до восьми-девяти часов вечера и явно никуда не торопился. В день убийства он решил дать себе отдых и полетел вечером на прогулку, но такие вещи он проделывал и раньше. Тем более что последний раз он брал выходной только в прошлом месяце.

У полиции мог быть лишь один, пусть и косвенный, козырь против Корина. Во время беседы с Райнером он неожиданно точно назвал время убийства — одиннадцать часов вечера. Но, как оказалось, Райнер ни словом не обмолвился об этом своим коллегам. О письме Ольги они тоже пока не знали.

Словом, все складывалось не так уж и плохо. За исключением одного.

Корин отчетливо видел лицо человека, убившего Ольгу. Это был он сам!

От такого можно было сойти с ума. Корин просто вынужден был ухватиться за первую же попавшуюся соломинку. И он сказал себе: «Что-то в тот день было не то с моим даром Колдуна. Наверное, я был излишне взволнован. Не случайно же я впервые промахнулся во времени и увидел группу туристов, выслушивающую своего экскурсовода. Наверное, и картинка убийства оказалась неправильной. А что, если сработали мои угрызения совести и я увидел не истинную картину происшествия, а лишь воображаемую?»

Да, так оно и было, хотя раньше он ни с чем похожим не сталкивался. Впрочем, все это можно легко проверить. Надо вновь поехать к Черной Афродите.

Но вот как раз этого он и не мог сделать. И причиной был элементарный страх.

Приехав домой, Корин с радостью заметил, что возле здания больше нет журналистов. Видимо, эти акулы пера почуяли, что кровью возле Корина не пахнет, и переключились на иные, более свежие сенсации.

Поднявшись в свою квартиру, он некоторое время посидел в кресле возле окна, отдыхая, затем решительно нажал кнопку включения видеофона. Вскоре на экране появилось аскетическое лицо Лехтинена. Подняв глаза, финн искренне удивился.

— Господин Корин, вы у себя дома? Я уже трижды пытался до вас дозвониться.

— Что-то случилось?

— Пока нет, но… Два часа назад потеряна связь с поселком шахтеров, что на западном берегу моря Надежд. В это же время сейсмологи зарегистрировали в том же районе сильное восьмибалльное землетрясение.

— Надо послать флиттеры.

— Уже послал. Сразу две группы — Тайрана Гибса и Олега Волкова.

— Правильно. А зачем же ты мне звонил?

— Ну… У меня были определенные сомнения…

Корин усмехнулся.

— Брось, Арво. Ты — мой первый заместитель и не хуже меня знаешь, что делать в такой ситуации. Привыкай к самостоятельности. Кстати, я не думаю, что с шахтерами случилось что-нибудь серьезное. Их поселение находится на краю огромной базальтовой плиты. Никаких восьми баллов там быть не может. Это где-то в глубинах моря…

Финн заметно приободрился. Он был старше Корина, но на Венере появился лишь в прошлом году и еще не успел полностью освоиться. Зато опыта работы на других планетах у него хватало на троих.

— Вот что, Арво, — после паузы произнес Корин. — Полиция вроде бы от меня временно отстала. За отсутствием веских улик. Кажется, ищейки взяли другой след. Во всяком случае, никто приковывать меня цепями к стене темницы не собирается.

— Отлично! — просиял финн. — Может, вы тогда…

— Вернусь на свое рабочее место? И не мечтай. Раз уж так получилось, я хочу погулять две недели своего законного отпуска на всю катушку.

На лице Лехтинена появилось озадаченное выражение.

— Ну, если вы хотите отдохнуть…

— Вот именно — отдохнуть. Так и передай всем. Мол, я засиделся в кабинете, хочется немного встряхнуться.

— Понятно. Какую машину вы хотите взять?

— Новую. Флиттер «Омега».

— Но в летном режиме она еще не прошла весь цикл испытаний…

— Вот заодно и пройдет. Марсианские гравитационные двигатели уже вовсю используют на других планетах, только мы пока отстаем.

Финн кивнул без особого восторга, согласившись со своим начальником.

— Вы будете… отдыхать — один?

— Да. По крайней мере, постараюсь. Ну, удачи тебе, Арво!

— А вам приятного отдыха.

Корин выключил видеофон и, встав, пошел на кухню. Сегодня не хотелось идти в ресторан, и потому он решил проявить свое кулинарное искусство. Стараясь ни о чем особенно не думать, он достал банку с грибным супом, кусок бекона, яичный концентрат и, тихо напевая себе под нос, занялся готовкой.

За этим благостным занятием его и застала Линда. Она открыла дверь своим ключом и, не снимая плаща, сразу же бросилась Корину на шею, всхлипывая и покрывая его лицо жаркими поцелуями.

— Погоди, погоди… — бормотал он. — Испачкаешь плащ о мой фартук…

Линда постепенно успокоилась. Размазав по ресницам тушь, она сняла плащ и уселась в углу кухни на табурете. Не отрывая от Корина влюбленных, полных слез глаз, она тихо сказала:

— Господи, Игорь, я так перепугалась… Думала, что из полицейского управления ты уже не выйдешь…

— Это еще почему? — нахмурился Корин. — Яичницу будешь есть?

— Нет… Если бы ты знал, какой вчера поднялся шум! Все газеты пестрели заголовками типа «Впервые полиция Венеры напала на след убийцы!», «Кровавый след ведет в Службу Спасения» и тому подобное… Это было ужасно!

— Ты же знаешь — я не читаю газет, — спокойно ответил Корин, выкладывая себе на тарелку дымящуюся яичницу. — Но ручаюсь, утренние выпуски заметно поутихли.

— Да, но…

— Ради Бога, Линда, помолчи. Я хочу спокойно поесть.

Поев, Корин налил две чашки чая, достал из шкафа коробку с бисквитами и коротко рассказал о предстоящем путешествии.

— Хочу съездить в джунгли, подняться в предгорья Эвереста, слетать на две-три наши дальние базы, ну и еще что-нибудь в таком роде. Словом — исчезнуть из города. За это время полиция может напасть на след настоящего убийцы.

Линда покачала головой, недоверчиво глядя на него.

— Выходит, ты просто хочешь где-то отсидеться? Нет, не верю… на тебя это не похоже.

Корин насторожился. Что-то во взгляде Линды было необычным и не очень приятным… нет, совсем не приятным. Отставив тарелку в сторону, он наклонился над столом и тихо спросил:

— Что с тобой, девочка?

— Я… я хочу поехать с тобой, Игорь.

— Об этом не может быть и речи!

Линда упрямо сдвинула брови. Слезы на глазах быстро высыхали.

— Ты же знаешь, я не буду тебе обузой, — быстро заговорила она. — Не зря же я проработала два года спасателем у Тайрана Гибса. Я не слабее тебя и стреляю куда лучше. Тебе нужна помощь, я знаю.

— Почему ты так решила? — изумился Корин.

Линда в свою очередь наклонилась к нему и прошептала:

— Потому, что это ведь ты убил Ольгу, верно? Не лги, я знаю… Вы вошли в подъезд и там долго целовались...

Корин с криком отшатнулся от нее.

— Чушь! Бред! Признайся, это ты придумала, чтобы напроситься со мной в путешествие?

Линда с грустной улыбкой покачала головой.

— Глупый… ну какой же ты глупый… ведь я люблю тебя.