Глава 10. Ногайцы

Здесь ситуация была немного похуже. Избу соорудили, а для лошадей только навес от дождя. И ни печки, ни очага, как на второй заставе. Еду варили на костре. Алексей спросил Репьева:

– Два дня дождь был, как же ты людей кормил?

– Сухарями.

– Осень на носу, непогода каждый день может быть. Даю седмицу сроку, приеду – проверю.

– Лес далеко. И кони выдохлись хлысты таскать, и люди.

– Тогда я здесь останусь, а ты завтра скачи на вторую заставу. Посмотри, как обустроились. Доброхотов молодец, все сделать успел. А людей столько же, как у тебя.

Репьев насупился, обидно стало, но все правильно, не возразишь. Алексей же считал – сейчас усилия приложат, даже через «не могу», дальше служить будет легче. Когда воин сыт, в сухой одежде, спит в тепле и лошадь в конюшне, с него за службу по полной мере спросить можно и должно. Многое от командира зависит – десятника, сотника, полковника. Требователен, настойчив воинский начальник, тогда подразделение боеспособно. А ежели казнокрад или лентяй, жди потерь и поражений.

Утром Репьев ускакал, даже не позавтракав. Видимо, заело, гордость взыграла. Это хорошо. Поглядит, как у соседей, может, и лучше сделает. Алексей после завтрака десяток в дозор отправил, а сам с остальными стрельцами в лес. За топор взялся, лес валил, не отлынивал. За один хлыст сразу тройку лошадей впрягли. Лошади верховые, таскать не приучены, как и с телегой ходить. За световой день смогли бревен на строительство конюшни доставить. А следующим днем и сруб поставить. Осталось только крышу сделать и денники. Вечером Репьев прискакал и рот разинул. Коробка для конюшни уже стоит. Не веря глазам, обошел. Алексей наблюдал за ним, когда Репьев подошел, поинтересовался:

– Как тебе вторая застава? Хорошо ли Доброхотов принял? Понравилось ли?

– У нас не хуже будет, дай только срок.

– Сам напросился, даю семь дней. А я завтра в крепость.

Алексею в Сызрань надо, воеводе доложить, что места под заставы определены, избы воинские и конюшни стоят. А еще со снабжением, провизией определиться. У селян покупать можно, но они не купцы, проезжают мимо застав нерегулярно.

Григорий Афанасьевич на месте оказался. За две недели, что Алексей в крепости не был, появились новые здания, небольшая церковь. Видно – рачителен воевода, опытен, о делах радеет. Служить под его началом удача. Видел уже Алексей разных начальников над собой, добрая половина не за умения поставлена на должность, а за близость к государю или высокопоставленному родственнику, за именитый род.

– Садись, Терехов! – широким жестом указал на лавку воевода. – Рассказывай, не торопясь, с подробностями.

Воевода карту на стол положил, на пергаменте рисованную тушью. Не все точно и не везде масштабы выдержаны. Но в целом верно. Алексей сразу пальцем ткнул:

– Здесь первая застава стоит, в дневном переходе от нее вторая. На обеих отстроились. Конечно, не всего хватает. Котлы нужны, матрацы, гвозди.

– Не торопись, напиши. Кое-чем помогу.

Потом про поставки провизии говорили.

– Вот что, – подвел итог воевода. – Сегодня отдыхай, а завтра я вместе с тобой еду, сам посмотреть хочу.

Оно верно. Только Алексей обеспокоился: успеет ли Репьев со стрельцами конюшню накрыть? Его застава первая, с нее воевода инспекцию начнет. Не понравится ежели, ко второй придираться начнет.

Утром после совместного завтрака выехали. Воеводу три казака сопровождали, охрана. Один впереди скакал, за ним, в отдалении, – обочь воевода и Алексей, замыкали кавалькаду двое лихих и чубатых казака. Домчались быстро, с одной недолгой остановкой на отдых лошадей. Воевода на остановке карту развернул.

– Смотри, самые опасные места. Вот здесь и здесь броды есть. Если ногайцы или крымчаки в набег пойдут, перебираться через Сызранку в этих местах будут. Желательно парные дозоры тут держать.

– Сделаю.

И снова скачка. Часа в три пополудни уже к первой заставе подъехали. Заставские их издали приметили по хвосту пыли. Репьев стрельцов выстроил – при пищалях, готовых к смотру или бою. Воевода с лошади лихо спрыгнул, поводья казаку отдал. Вдоль стрелецкого строя прошелся, не сказал ничего, усы подкрутил.

– Веди, десятник, показывай.

А чего смотреть, если воинская изба и конюшня – рукой подать. Воевода в избу взошел, сразу указал:

– Печи нет. А как зимовать будете?

– Сделаем, – заверил Репьев. – Не успели еще.

Воевода и конюшню осмотрел. Тут и придраться не к чему. Понятно, обустраиваются только. В избе топчанов нет, пирамид для оружия, столов и лавок. Но это дело времени. Главное – люди и лошади крышу над головой имеют.

Поужинали. Воевода, как и другие воины, на полу устроился. Утром, после завтрака, заметил:

– Репьев, тыном заставу обнеси. А с матрацами я помогу. Скоро корабль из Нижнего прийти должен. И еще сено заготавливайте, пока травы в самом соку. А овес у селян покупайте. Сам не знаю пока, но говорят: зимы лютые в этих местах бывают и снежные. Я к чему клоню? Сараюшку ставить надо, дрова заготавливать. Сложно, службу никто не отменял, и строить надо. Но вам зимовать, до весны на смену не надейтесь.

В общем, посещение воеводой оказалось полезным обеим сторонам. Григорий Афанасьевич убедился, что заставы к несению службы готовы. Две недели – не такой большой срок, а сделано много. А для заставских стрельцов советы дельные воевода дал. Чего со стрельцов взять, если раньше службу в городах несли – Сергиевом Посаде, потом в Москве. А служба на заставе, в отдалении от города, от основных воинских сил особенности имеет. Застава не должна бой вести, не выдержит долго и погибнет. Ее задача – известить главные силы о подходе недруга, по возможности определить численность противника и направление движения. Из этих мест, с ногайской проклятой дороги два пути: или ближний на Нижний Новгород, или на Москву. В случае опасности, большой численности ногайцев или крымчаков, тут же в столицу гонец помчится известить государя. А уж он приказ отдаст – каким войскам и откуда выдвигаться для отражения нападения.

Утром все вместе – Алексей и воевода с охраной – отбыли к первой заставе. Когда добрались, Алексей со стрельцами остался, а воевода, не задерживаясь, в крепость поскакал. До темноты вполне успеет. За прошедшие два дня Репьев со стрельцами поднатужился, перекрыл конюшню. Только денники осталось доделать. А впереди и другие дела: сарай делать, сеновал, сено заготавливать, дрова. И все времени требует, усилий. Алексей только одного хотел – передышки. Не от работы, которая удовольствие приносила. А от нападения. Лето – самое опасное время, как и ранняя осень. Летом все дороги проходимы, лошади на подножном корме, а если в полон возьмут, их без потерь в свои земли угнать можно. А ранняя осень для грабителей заманчива урожаем. Ногайцы не брезговали забирать пшеницу, рожь, капусту и прочие овощи. Что самим пригодятся, что на продажу. От ногайских степей по Волге и Каспию до Персии рядом и до Османской империи, где купят все.

На обеих заставах начали тын ставить. Очертил Алексей круг, чтобы внутренний двор был на случай телеги с грузом загнать. Добросовестно делал, из высоких бревен, с бойницами узкими, только пищаль просунуть. Тын кольцом заставу охватывает, поэтому у каждой бойницы свой сектор обстрела, а две соседние бойницы перекрывают сектор стрельбы. За неимением железных петель ворота на кожаные ремни подвесили, зато запор серьезный, из тесанного в квадрат в поперечнике бревна. Петли, конечно, удар тараном не выдержат, но и с ходу противнику внутрь заставы ворваться не дадут. Внутри тына хозяйственные постройки появились. Сарай для дров, еще один, размером побольше, для сена. Рядом амбар провизию хранить. Запасы муки, крупы, соли, а еще матрацы должны кораблем в Сызрань доставить. Но все же полегче стало, есть крыша над головой, очаг, постоянно горячая еда, не сухари. Кашевар научился лепешки делать, как татары любят. Настоящий хлеб выпечь – русская печь нужна. А все лучше, чем каменной твердости сухари. Теперь половина свободных от дозора стрельцов траву косила на сено, другие рубили нестроевой лес на дрова. Алексей в избе сидел, мысленно составлял перечень продуктов, которые у селян купить надо. Вдруг топот копыт, во двор стрелец влетел. Алексей сразу вскочил. Наверняка какое-то происшествие, не было раньше такого! А стрелец уже в избу ворвался.

– Ногайцы, верст пять отсюда, числом две сотни.

На заставе всего три человека, включая Алексея.

– Тимохин, поджигай тревожный костер. И дозорного захвати, а еще холстину. Не забыл, как сигналы подавать?

И дозорный, и Тихон выбежали из избы. Теперь каждая минута дорога. Алексей схватил из пирамиды пищаль, взвел курок, выскочил на крыльцо, выстрелил вверх. Те стрельцы, что ушли траву косить или дрова заготавливать, выстрел услышат, поймут: тревога, к заставе бежать надо.

Заранее подготовленный рядом с заставой костер уже вспыхнул ярким пламенем. А как смола занялась, черный дым повалил. Оба стрельца кусок холстины за концы взяли, растянули над костром. Дым понизу пошел, в сторону. Затем пару шагов в сторону сделали. Дым вверх повалил. И так с равными промежутками. Алексей на восток смотрел, в сторону первой заставы. Увидят ли сигнал? Увидели! И там дым появился. Уж его-то в крепости увидят, подмогу выслать должны. Только придет она нескоро. Алексей на единственную смотровую площадку у ворот взобрался, повернулся к реке. К заставе дозорный десяток во весь опор летит. А за ними, довольно далеко, темная масса, как лавина течет. И пыль густая вверх поднимается, взбитая сотнями копыт. В другую сторону оборотился. Стрельцы, кто с топором, кто с косой наперевес, как с копьем, к заставе бегут. И выстрел Алексея слышали, и дым сигнальный видели. Алексей Господа благодарил, что набег раньше не случился. А пока есть где укрыться. После подачи сигнала стрельцы с заставы уйти должны конно и оружно хотя бы к первой заставе. Только уже не получится. Пока они до заставы добегут, коней оседлают, ногайцы рядом будут. А в голом поле бой принять – положить всю полусотню. Уж лучше за тыном обороняться. Застава – как малый острог, крепостца. Пойди ее возьми! Только запыхавшиеся и раскрасневшиеся стрельцы на территорию вбежали, тяжело дыша, как Алексей приказал:

– К оружию! Занять места у бойниц, приготовиться к огненному бою! Тимохин – к воротам. Как только наш дозор въедет, сразу закрывай.

Стрельцы, как были на рубке леса или косьбе – в нательных рубахах и штанах, без кафтанов и шапок – так и заняли места у бойниц. Успели через плечо сумки перебросить из свиной плотной кожи, в которых порох, пыжи, пули и картечь.

А дозор уже близко, в реку влетел на полном ходу, не в стороне, где брод. Пришлось плыть, теряя время. Выбрались на берег, времени вылить воду из сапог или одежду выжать нет. Скакунов нахлестывали, за тын через ворота въехали, лошадей сразу в конюшню повели. Обычно ногайцы издали стрелами осыпают, чтобы лошади не пострадали, их под крышу определить надо. Дозорные кафтаны на крыльцо сбросили, вода ручьем течет. В мокрой одежде из пищали стрелять неудобно, от рукавов вода на полку замка попасть может, порох подмочить, тогда осечка будет. И хорошо, если произойдет не в самый напряженный момент. Дозорные без команды места у бойниц заняли. Тын ощетинился стволами пищалей. Алексей со смотровой площадки наблюдал за приближающимся неприятелем. Вот уже отдельные кони видны, через время и лица, затем по мере приближения сабли в руках разглядеть можно. Ногайцы по конным следам видели, где дозорные в реку вошли. Думали, брод там и жестоко ошиблись. Передние уже барахтались в воде, а задние напирали. Такую конную массу быстро не остановишь. Для стрельбы дистанция слишком велика, когда на берег выберутся, тогда палить можно. Часть ногайцев в реку войти не успела, стали из луков стрелы метать. Алексей сразу со смотровой площадки спрыгнул. Тут же с шелестом стали падать стрелы, впиваться в дерево забора, избы. Уже хорошо, что не зацепило никого.

– Все, кто справа от меня, в избу! – закричал Алексей.

Те, что слева, прикрыты тыном. Стрельцы в избу кинулись. Промедление с приказом ранениями грозит или смертью. Алексей под навес забежал. Слышен топот коней, крики – уже на этом берегу. Алексей выждал с минуту, крикнул:

– Пли!

Грянул нестройный залп, дымом черным заволокло. Конское ржание, вопли раненых, стоны. Стрелы падать прекратили. Алексей из-под навеса перебежал к тыну, к бойнице приник. Большая часть ногайцев на берег выбралась.

– Стрельцы! К бойницам!

Стрельцы места заняли.

– Целься, по готовности – пли!

Загромыхали выстрелы. Не каждая пуля цель поражала, но ногайцы понесли урон, человек пятнадцать-двадцать на земле валяются. Считали, что заставу легко возьмут, но получилось – первыми потери нести начали. Обычно татары, хоть крымские, хоть ногайцы, если сопротивление русское сильно, штурм не начинают, уходят в сторону. Зачем своих нукеров терять, если недалеко обязательно село или городишко подвернется? Набеги не для войны делаются, а для наживы. Налетели – похватали трофеи, и назад. Промедлишь – русские полки конные выдвинуть успеют, тогда самим ноги бы унести, не до трофеев. А если вернется бей с потерями, неудачником в ауле посчитают, в следующий набег с ним степняки не пойдут.

– Перезаряжай! – скомандовал Алексей. Но команда излишней была. Стрельцы и сами начали шустро орудовать шомполами. Только зарядить дульнозарядную пищаль – дело небыстрое. Засыпать порох, забить пыж, опустить в ствол пулю, прибить ее по месту, еще один пыж сверху. Потом мелкого пороха на полку замка кремниевого подсыпать. Но многие тренировки сделали свое дело. Тем более сейчас каждый стрелец знал: от его действий, слаженных и быстрых, зависит жизнь его и товарищей.

– Целься, пли!

Еще один залп. Ногайцы уже близко были, кружили вокруг заставы, высматривая уязвимые места. Алексей тут же новый приказ выкрикнул:

– Первым заряжать пулями, вторым – картечью.

В ствол пищали входило 8–9 картечин, каждая почти сантиметр диаметром. На близкой дистанции – тридцать-сорок метров – не хуже автоматной очереди получается. А если цель подальше или покрупнее, то пули в самый раз. Алексей сам к бойнице приник, пока стрелец пищаль заряжал. Ногайцы не теряли надежды захватить заставу. У русских всегда найдутся мешки с крупами, мукой. После долгого перехода по Дикому полю кочевникам требовалось подкрепиться. Стрельцы не ведут огонь, ногайцы осмелели, снова вокруг заставы кружат. Один так и вовсе обнаглел, попытался встать ногами на круп лошади, подпрыгнуть и уцепиться за верхушку бревенчатого забора. Один из стрельцов не выдержал, пальнул в упор картечью в живот. Ногайца с лошади снесло и отбросило. Всадники шарахнулись подальше. Звук выстрела пугал и лошадей, и татар, своего огнестрельного оружия ногаи не имели, предпочитали традиционное: саблю, кинжал, лук, короткое кавалерийское копье – пику.

Ногаи собрались в кучку. Видимо, десятники и бей решили посоветоваться. Брать заставу, теряя людей, или уходить в глубь России. Они тоже видели дымы сигнальные и прекрасно знали, что наверняка идет помощь. Только далеко ли она и как быстро придет? Сызрань была воздвигнута быстро, за одно лето, и ногаи не подозревали, что крепость есть и в ней полк лихих людей – казаков, охочих людей, как называли добровольцев. Коли постараться, от Сызрани до второй заставы на рысях за один дневной переход добраться можно. Закавыка в том, что после такого марша коням отдых требуется. Ни в бой вступать, ни преследовать врага вымотанные кони не смогут. У ногаев заводные, читай – запасные кони есть, как всегда в дальних походах. По одному, а то и по два.

– Десяток – ко мне! – скомандовал Алексей.

Стрельцы подбежали.

– Первая пятерка, у кого пули, делает залп. Цель в ста шагах, может, немного дальше, тут же освободите место второй пятерке. Стрелять без команды, по готовности. К бойницам!

Алексей исходил из правила: в первую очередь надо выбить у противника командиров, лишить нукеров головы, верхушки.

Алексей приник к свободной бойнице. Нестройный залп, тут же пятерка в сторону отошла. Среди кучки ногайских военачальников двое убитых, сразу же разъезжаться стали, поняли грозящую опасность. Новая пятерка стрельцов успела сделать выстрелы, но итог хуже – один только ранен. С лошади упал, к нему два нукера подбежали, к своим поволокли. И все равно удача. Из пищали по неподвижной цели стрелять приемлемо, а по маневренной очень затруднительно, поскольку сам выстрел длится долго. Держишь цель на прицеле, нажал на спусковую скобу, курок щелкнул, высек огонь, вспыхнул порох на затравочной полке, от него через затравочное отверстие возгорается порох уже в стволе. Секунда-полторы, а то и две уходит. За это время подвижная цель смещается. И врага на прицеле все время удержать невозможно. Когда вспыхивает порох на полке замка, перед лицом стрелка вспышка, дым, глаз непроизвольно закрывается. Это сейчас пороха бездымные, время от нажатия на спусковой крючок до выстрела – доли секунды, стрелка не ослепляет вспышка, да и отдача маленькая. Чем больше вес пули, тем отдача сильнее. Современная пуля 4, 6, 9 грамм, а пищаль имеет пулю или картечный снаряд в 40, 50 грамм, в плечо сильно лягается.

Видимо, ногайцы решили: потерь при штурме много будет, а навара мало. Но и уйти, не отомстив за своих убитых и раненых, тоже не в традициях. Команду подали, потому что пешие ногайцы стали подбегать к еще горящему сигнальному костру, выхватывать тлеющие головешки, а то и совали в костер ветки, крупную щепу, оставшиеся в изобилии после строительства. Алексей сразу оценил опасность.

– Стрельцы, никого не подпускать к костру, стрелять картечью!

Зазвучали выстрелы, но уже поздно. Ногайцы успели зашвырнуть несколько горящих поленьев под стены, к низу бревенчатого тына. Потянуло дымком. Ногайцы отбежали и отъехали подальше, остановились, ожидая развязки. Запасов воды в остроге – один ушат. Зачем рыть колодец, если река рядом? Одним ушатом пламя не погасить, да и ногайцы не дадут, будут из луков обстреливать. А бревна тына уже занялись, дым густой повалил, потом огонь выше ограждения поднялся. Пока одна сторона – северная полыхает, но пламя вскоре на другие участки стены перекинется. Алексею сразу припомнилось, как жгли монастырь староверов на острове. Но тогда команду поджигать, выкурить староверов из крепости, отдал он. А сейчас на своей шкуре испытает, каково оно. Вот же невезуха! Только заставу отстроили, служба налаживаться стала. И помощи в ближайшие часы ждать не приходится. Через полчаса, плюс-минус минута, уже весь тын полыхать будет. Близко к тыну амбар и конюшня, тоже займутся. Времени для принятия решения немного, но есть. Стрельцы с надеждой на Алексея поглядывают. От его решения их жизнь зависит. Просто выжидать глупо, все живьем сгорят к вящему удовольствию ногайцев. После переправы и обстрела стрельцов численность басурман поуменьшилась, но все равно их втрое, вчетверо больше. Прямого боя не выдержать. Вариант только один – уходить. Понятно, ногаи тут же преследовать кинутся, а на скаку они стреляют из луков ничуть не хуже, чем если неподвижно стояли. Судя по положению солнца, сейчас четыре часа пополудни, до темноты еще часов пять. Выждать не удастся, сгорят раньше, чем наступит ночь. Алексей прикинул шансы.

– Стрельцы, слушать всем!

Стрельцы и так поближе к избе жмутся, от горящего тына уже жар идет, а ветром дым заносит, от которого глаза слезиться начинают и кашель появляется.

– Заряжайте пищали, потом выводите и седлайте лошадей. Как готовы будем, открываем ворота и на ногайцев, сразу в линию развертываемся, делаем залп и наутек. Нанесем удар, потери у ногайцев будут. Не сразу в погоню кинутся. Хоть минуту, да выиграем. Кому повезет – на первую заставу. Там наш сигнал от костра видели, свой костер зажгли, в Сызрань о нападении передали. Все понятно?

– Все, исполним.

Часть стрельцов пищали заряжать начали, да картечью крупной, всего по три-четыре картечины в ствол. Другие в конюшню, седлать. Всем сразу в конюшне не поместиться. Лошади ведут себя беспокойно, чувствуя дым, слыша треск горящих бревен, ржут, бьют копытами. Когда все готовы были, Алексей перекрестился, стрельцы дружно повторили:

– С нами Бог, отворяй!

Двое стрельцов ворота открыли и сразу на коней вскочили. Выехали, получилось по трое в ряду. Впереди Алексей, рядом, конь о конь, десятники. Стрельцы командиров своих видеть должны, пример брать, знать, что не за их спинами прячутся. Сразу из ворот поворот влево. Стрельцы коней в шеренгу строят. Ногайцы, сначала слегка опешившие, сабли повыхватывали, их бей на стременах привстал, готовясь дать сигнал к атаке. А не успел, сразу залп. Причем не одновременно. Первые, кто выехал, уже пищали во врагов разрядили, другие только подъезжали, палили с ходу. Атака ногаев, не начавшись, захлебнулась. Убитые были и раненые, а еще ногайским лошадям крепко досталось. Картечь разлетается широко и жертву не выбирает. Алексей коня на месте крутанул и сразу вскачь. За ним другие стрельцы. Алексей обернулся. Вместо колонны по трое стрельцы вереницей растянутой несутся. Ногайцы с промедлением в погоню кинулись. Подпалив заставу, полагали – сдадутся русские или сгорят, в любом случае потеха и победа. Ан не так вышло. У стрельцов кони строевые, высокие, у ногайцев малорослые, степные. Чем хороши – сами себе корм отыскивают, даже зимой из-под снега. Но скорость у них меньше, понемногу отставать начали. Как и полагал Алексей, ногайцы в бессильной злобе из луков стрелы пускать начали. Стрельцы, особенно в арьергарде, пригнулись, почти легли на шеи лошадей. Скачка продолжалась верст пять-шесть, кони уже подхрапывать стали. Еще немного – и хоть подгоняй их, хоть нет, а темп сбавят.

– Стой! – скомандовал Алексей и круто коня осадил. – Всем развернуться, пищали достать, к бою приготовить!

Увидел удивленные глаза десятников. Неужели сотник запамятовал, что после залпа у стрельцов пищали разряжены? А на ходу их зарядить невозможно. Такую манипуляцию только с мушкетом проделать возможно, у которого на конце ствола раструб. Стрельцы крутнулись вокруг Алексея, сбрасывая скорость, снова в шеренгу выстроились, пищали вскинули. Преследующие их ногайцы струхнули, сработал психологический прием. Если стрельцы залп дадут, у ногайцев потери большие будут. Их и так потрепали, хотя настоящего боя не было. Стали коней на ходу разворачивать, описывая полукруг. Масла в огонь подлил стрелец из второго десятка. Он не успел выстрелить, когда из заставы выезжали, в числе последних из ворот выезжал. И сейчас пальнул. Не промахнулся, дистанция невелика. Видно было обеим сторонам, как голова ногайца разлетелась, как спелый арбуз. Ногайцы, сталкиваясь, едва не сбивая друг друга, повернули назад. Насовсем ушли или вернутся? Алексей передышку использовал.

– Всем с коней! Зарядить пищали!

Приказание было мгновенно исполнено. Каждый понимал: от быстроты жизнь зависит. Ни на одном учении не заряжали так быстро. Минуты не прошло, как пищали поперек седел лежат, стволами на удирающих ногайцев смотрят. Дух перевели, момент острый был. Не испугайся ногайцы, исход был бы другим.

– Десятники! Пересчитать людей! – приказал Алексей.

Получилось – при отходе потеряли четверых. Совсем немного, Алексей ожидал худшего. Кроме того, были ранены несколько лошадей. Дальше уже двигались шагом. Коням передохнуть после бешеной скачки надо. Алексей, да и стрельцы назад оглядывались – не видно ли ногаев? А еще смотрели с досадой на сильный дым. Это горела их застава, воздвигнутая тяжким трудом и потом. Все понимали: ее придется снова делать. Место для заставы удобное, а еще и опасное из-за старой ногайской дороги.

К первой заставе уже за полночь подошли. Репьев не подкачал, за тыном на смотровой площадке караульный. Конных сначала услышал, потом закричал:

– Стой! Кто такие?

– Терехов, сотник. Со мной вторая застава. Репьева зови.

– Да здесь я, не спал! – раздался голос десятника. – Эй, открывайте ворота!

Алексей с коня соскочил.

– Ногайцы напали, сотни две, может, немного больше. Заставу сожгли, – пояснил свое появление Алексей.

– Мы сигнальный дым видели, сами костер зажгли. Полагаю – сегодня из Сызрани помощь придет.

На территорию заставы заезжали стрельцы. Репьев удивился:

– Что, совсем без потерь обошлись?

– Кабы так. Преследовали, мы четырех потеряли. Но ногаи урон понесли. Мыслю – полсотни их там полегло.

– О!

– Распорядись людей накормить. Весь день не ели ничего, не до того было.

– Сделаю.

Всех лошадей в конюшню поместить не удалось, привязали у коновязи. Сразу костер развели, котел с водой водрузили. Пока кулеш поспел да поели, светать начало. Алексей подумал в Сызрань ехать. Полторы сотни ногаев на российской земле могут много бед натворить. А караульный со смотровой площадки кричит:

– Вижу конное войско большое!

– Застава! – сразу отдал команду Алексей. – К бою приготовиться, все к бойницам!

Засуетились, забегали стрельцы. Издали не понять, чье войско. Помощь из Сызрани или ногайцы? Может быть, те две сотни, что на заставу Алексея напали, только передовой отряд? А остальные силы – вот они, пылят?

Тревога оказалась ложной. Сначала к заставе подскакали казаки из передового дозора – ертаула, потом войско с воеводой во главе. Ворота заставы уже распахнуты. Алексей и десятники воеводу встречают. Спрыгнул воевода с коня, пропылен.

Алексей рот для приветствия открыл, но Григорий Афанасьевич руку поднял:

– Лобызаться опосля будем, дело говори.

– Ногайцы, две сотни, может, немного больше вчера напали. Мы сигнал костром дали, на заставе заперлись, бой огневой дали. Попытки ногайцев заставу взять не удались, они тын подожгли. Удалось вырваться.

– Твои потери?

– Четырех стрельцов потеряли.

Брови у воеводы удивленно вскинулись.

– А ногаи?

– Не считал, по прикидкам – половину сотни.

– Поглядим. Ты вот что, сдавай дела десятнику, что поразворотливей, само собой, деньги кормовые. Корабль прибыл из столицы с припасами. А с ним еще гонец. В числе писем одно о тебе, в Москву требуют, ко князю Голицыну.

– Исполню.

– Если о потерях ногайцев правда, то молодец. На всякий случай говорю, вдруг не свидимся.

Воевода вскочил на коня, войско поскакало к сгоревшей заставе. Много воинов, сотни три. У ногайцев, если не успели в степь убраться, шансов нет.

Для Алексея слова воеводы неожиданны были. Ладно бы, если письмо от Шакловитого было, все же глава Приказа Стрелецкого, для Алексея прямой начальник. Но князь-то ноне дьяк Посольского приказа, считай – министр иностранных дел. Видимо, есть необходимость. Князь – человек хитрый, умный, со всякой властью ладит, раз письмо Сызранскому воеводе прислал, надо ехать.

Алексей решил за себя Репьева оставить. Он старший на первой заставе, а второй заставы уже нет. Терехов надеялся, что вернется, тогда вместе заставу восстанавливать будут. О своем решении Репьеву объявил, потом стрельцам. Деньги кормовые сочли, о чем бумагу подписали. Деньги государства счет любят. Алексей на коня вскочил, попрощался со стрельцами. Не знал тогда, что навсегда. И галопом в Сызрань, куда прибыл к вечеру. Коня на конюшне оставил, его потом по уговору заставские заберут. А сам на пристань. Корабликов два. Один оказался купеческий, из Астрахани, а второй припасы привез, которые уже выгрузили. Алексей к кормчему, сказал о письме, словах воеводы.

– Говорил он мне, – кивнул кормчий. – Когда готов будешь?

– Да хоть сейчас.

А что Алексею было брать? Из горевшей заставы только казенные деньги успел взять, что Репьеву отдал под подпись, да свои сбережения. Бельишко сменное да кафтан запасной, сапоги – все сгорело. Не до барахла было, людей бы спасти.

– Тогда отчаливать будем.

Алексей удивился, но промолчал. Обычно корабли выходили утром, а скоро темнота опустится. Кормчий пояснил:

– Поторапливаться надо, это здесь еще тепло, в Первопрестольной уже заморозки были. Как бы лед на реке не встал, тогда до весны застрянем.

Корабль не пассажирский, кают нет, Алексею на носу корабля навес из холстины соорудили. От брызг и ветра защитит, но не от холода. Плавание тяжелым оказалось. Все время против течения и ветра боковые, шли весь путь под веслами, медленно получалось. Алексей беспокоиться стал. Прибудет в Москву, а надобность в нем отпадет. Уж лучше бы на коне через Пензу, Нижний, получилось бы скорее.

В Москве первым делом на постоялый двор. Поел горяченького и в баню, дорожную грязь смыть и согреться. На корабле в своем кафтане легком промерзал так, что зубы стучали. А лучшее лекарство от простуды – парная. Парился с перерывами весь вечер. Выспался, с утра на торг. Чистое исподнее купить, кафтан новый, теплый. Старую одежду на постоялый двор отнес, сапоги почистил. Все же к князю идет, да и Посольский приказ – место модное, там послы и посланники бывают, явишься грязнулей – не поймут, надо соответствовать.

Явился в приказ, столоначальнику доложил. Дескать, прибыл по письму князя из Сызрани.

– Постой, я князю доложу, примет ли?

И скептически осмотрел Алексея. Чего стрелецкому сотнику в Посольском приказе делать? Вернулся быстро.

– Зайди.

Алексей вошел, поздоровался. Князь ответил:

– Рад видеть тебя в добром здравии. Времени у меня нет разговоры разговаривать. Ты где остановился?

– На постоялом дворе на Пятницкой.

– Вечером к тебе человек мой заедет, отвезет куда надо. До вечера.

Алексей вышел в легком недоумении. Хитрит князь и осторожен. Никаких имен или намеков, о чем разговор будет. Пусть так, надо набраться терпения. Вернулся на постоялый двор, поел не спеша, спать улегся. За время плавания от холода и сырости толком поспать не удалось. А в комнате тепло, матрац мягкий. Как за окошком темнеть начало, проснулся, себя в порядок привел. Через время стук в дверь, на пороге мужчина незнакомый.

– Не ты ли стрелецкий сотник будешь именем Алексей?

– Он самый.

– Едем.

Алексею собраться – только кафтан надеть да стрелецкую шапку. Саблю в комнате оставил, чай, не воевать идет. За воротами постоялого двора закрытый возок. Сели, ехали молча. Остановились у каменного дома. Князь не здесь жил, это Алексей точно знал. Дом купил или специально для тайных встреч?

Князь при полном параде в кресле у печи сидит.

– Мерзнуть в последнее время стал. Старею, наверное, – пожаловался он.

Стар князь, но голова светлая, еще многим молодым фору даст. А уж какие интриги плести умеет, многим послам и не разгадать.

– Присаживайся, Терехов. Как служба идет?

– По-разному. Я ноне служу на Сызранско-Пензенской засечной черте, на заставе. Перед самым отъездом ногаи напали, заставу сожгли, людей побили.

– Недолго им осталось бесчинствовать. Придет к власти сильный царь, укорот даст. И ногайцам, и крымчакам, и османам.

– Дай-то Бог!

– Поговорку знаешь – «На Бога надейся, а сам не плошай». Помочь надо сильному царю взойти.

Ловко подвел князь к теме разговора. Алексей весь во внимание обратился. Князь продолжил:

– Иван здоровьем плох, да кабы это одно. Умишком слаб.

– Так регент есть.

Алексей на двери обернулся. Князь его понял правильно.

– Слуг в доме двое, да и те проверены. На первом этаже они, тут подслушивать некому, можно говорить откровенно. Если ты про Софью Алексеевну, так и она не самостоятельна. Сам знаешь, кто за ней стоит.

– Намекаете – если Софью от власти отстранить, Иван Михайлович другого человека регентом поставит, но опять своего?

– Заметь: не я сказал, ты сам догадался.

Алексей понять не мог, куда клонит князь. Судя по слухам, Голицын у Софьи в уважении был. Она князя возвысила, главой Посольского приказа поставила, хотя многие великие люди государства в опалу попали. Подоплека происходящего Алексею позже понятна стала. А на момент разговора получалось так – Петр еще мал, руководить страной Иван не способен, только Софья и остается. Но влияние Милославского велико. И именно за влияние на Софью борется князь. Насколько помнил историю Алексей, при Петре будут другие фавориты – Лефорт, Куракин.

Помолчали. Князь давал Алексею время поразмыслить, вникнуть в ситуацию. Голицын продолжил:

– Милославский уже стар, все мысли – как родню повыгоднее пристроить, приумножить богатства, да не страны, свои. А о государстве не думает. Хотя сейчас Россия как никогда нуждается в сильном правителе.

Интересно Алексею, на кого намекает князь? Сам ведь, как и Милославский, серый кардинал. Но Голицын при всех его достоинствах и недостатках радеет за страну. На дипломатическом поприще мало кто из иноземцев его обыграть может. И зачем Алексея вызвал? Знает, что Милославский Алексею враг.

– Шакловитый о моем приезде в Москву знает? – спросил Алексей.

– Скажем так, я заручился его согласием.

– Тогда вопрос в лоб. Зачем я здесь? Связей у меня среди родовитых дворян нет, сила воинская за мной не стоит, не богат. Пока смысла не вижу.

– Плохо анализируешь, я был о тебе лучшего мнения.

– Мало исходных данных. Ты, князь, все время в столице, о перипетиях при дворе и стране знаешь хорошо и не понаслышке. Я же простой сотник и приехал из глухомани.

– Не прикидывайся простачком. Я наблюдал за тобой с тех пор, как ты возвышаться начал. Из простого стрельца в сотники, советником царя стал, за троном стоял. Рядовому человеку да без поддержки именитой родни так быстро и высоко не подняться. И не твоя вина, что на задворках служишь. Воин славу должен в боях, в победах ковать. Тогда слава его наверх вынесет. Федор Алексеевич слишком рано из жизни ушел. Вот кто о государстве думал.

– Смерть Агафьи и сына его подкосили.

– Жаль.

– Думаешь, родовая лихорадка?

– А есть варианты?

– Хм, почему тогда знакомые лекари толком недомогание объяснить не могли? Даже если сама умерла, не помог никто, как объяснить смерть царевича?

– Ты мои мысли прочитал.

– Древние римляне говорили: ищи, кому выгодно.

– Имя назови!

– Ты его знаешь, князь. Полагаю – во дворце часто встречаешь. Нет, не своими руками отравил, нанял кого-то, но его злопакость.

– Отмщение и аз воздам?

– Разве не для того вызван?

Князь надолго замолчал. Разговор прямой пошел, с фамилиями и оттого опасный.

– Налей-ка вина, мне и себе.

Алексей встал, подошел к столу, где на подносе кувшин вина стоял и стеклянные стаканы. Стекло венецианской работы, вещь недешевая, входившая в моду. Алексей стаканы наполнил, один князю вручил. Сам напротив сел, дождался, пока Голицын отпил, потом пригубил сам. Князь улыбнулся.

– Боишься – отравлю? Не за тем вызвал. Да и чем ты можешь навредить при случае?

– Осторожничаю, привычка, прости.

– Пустое. Ладно, спрошу напрямую. Готов ли ты рискнуть?

– Кого убрать надо?

– Ты называл его имя. Во дворце это невозможно, вокруг охрана. Да и не стоит, грубо. Он для окружающих своей смертью помереть должен.

– Я не наемный убийца, я воин. Мое оружие сабля, пищаль.

– У меня мало людей верных.

– Ага, я со стороны, мной рискнуть можно?

– Думай что говоришь. Есть одна задумка. Иван Михайлович в самом деле занедужил, лечца наверняка вызовет. Момент удобный.

– Под видом лечца навестить? Так он меня в лицо знает.

– Э, подготовка нужна. Цирюльник прическу другую сделает, волосы поправит. Слуги мои одежду тебе другую подберут. Ты языки знаешь ли?

– Латынь, греческий, причем свободно. Говорить и писать могу.

– А чего же раньше не сказал? Тебе самое место в Посольском приказе служить. Саблей махать – большого ума не надо, скорее – смелость нужна. Тогда у нас сладится все. План вчерне готов. Слуг тебе своих из самых толковых дам. Милославский, если за лечцом отправит, то за иноземным, в Немецкую слободу, на Кукуе. А вместо лечца ты пойдешь.

– И кинжалом? Тогда я на улицу из дома не успею выйти.

– Фи, зачем так грубо? Лекарства ему оставишь.

– С ядом?

– Ну вот, хватаешь на лету.

– План подправить можно. Пусть сам лечец его осмотрит. При себе снадобий не будет, слугу пошлет своего с зельем. Вот слугу и перехватить, вместо него я пойду. Твое дело, князь, яд приготовить.

– Ты еще хитрее меня. Если и случатся подозрения, то на лечца из немецкой слободы. А еще – в покои Ивана Михайловича тебя не пустят, он тебя опознать не сможет!

Князь погрозил Алексею пальцем.

– Аки змей мудр. И на другого подозрения перевести, и самому в стороне остаться. Я до этого не додумался.

– Когда начинаем?

– Не медля. Сейчас мой слуга отвезет тебя к цирюльнику, потом гардероб подберет. Слугу Гаврилой звать. Под ним еще с десяток шустрых людей. Всеми командовать будешь. Вот на первое время на расходы. После… э… из города исчезнешь. У тебя же сотня под Сызранью? Вот туда и вернешься на полгодика. Как в Первопрестольной подзабудется все, я тебя призову. Полиглоты мне самому в Приказе нужны. Жалованье хорошее положу, должность столоначальника.

Алексей мешочек с деньгами взял, встал.

– Все же, где яд взять?

– Все вопросы с Гаврилой решай.

– Тогда до свидания.

Видимо, Гаврила был в курсе, что поступает в распоряжение Алексея. На возке к цирюльнику отвез. Тот остриг коротко, волосы хной покрасил, а бороду сбрил, оставив усы щеточкой по немецкой моде. Алексей посмотрел на себя в зеркало и удивился. Совсем другой человек! Гаврила снова за руку тянет. Приехали к неприметной избе где-то на окраине. То ли портной, то ли скупщик краденого, не понять. Алексей с Гаврилой в одной комнате сидят, портной одежду из соседней комнаты выносит. То размер не подходит, то не нравится сочетание портному. Одели Алексея по европейской моде: камзол, под ним жилет, рубашка, штанишки короткие, немного ниже колен, плотные чулки, а в завершение башмаки из грубой свиной кожи. Потом шляпу подобрали, ремень, сумку на ремне. Алексей молча удивлялся. Это какой же гардероб иметь надо? Свою одежду, сотника, в узел связали. Времени уже много, три ночи, скоро первые петухи запоют.

– Все, устал. Вези на постоялый двор.

– Тебе туда пока нельзя. Хозяин в новой одежде да и облике другом не признает, могут вопросы возникнуть, интерес ненужный. У нас другое место есть. Али у тебя что-то ценное есть на постоялом дворе?

– Форма и кошель.

– Я привезу, не беспокойся.

– Коли так, найди яд.

– Цикута устроит?

– Вполне. И пусть твои люди за домом Ивана Михайловича следят. Коли приболел он, за лечцом слугу пошлет. Надо установить, что за лечец, где живет, имеет ли слуг, все, что можно, узнать.

– Выполню.

Алексей хмыкнул. Выполнимо, но сколько времени займет? Гаврила привез его к избе за забором. Не в центре, но до Красной площади рукой подать, минут двадцать пешком. Гаврила был здесь своим человеком, прислуга его словам подчинялась, как приказам.

– Кушать будешь, Алексей?

– Утром, сейчас спать.

– Комната готова, прошу, – поклонился один из слуг.

Алексей узел со своей формой занес, разделся. По европейской моде в комнате шкаф для одежды стоял, а не сундук, как в России. В обиходе сундук еще долго оставаться будет, но вся знать на шкафы перейдет после поездки Петра в Голландию.

Алексей вещи повесил, свечу задул. В комнате только лампада горит перед иконами в красном углу. Сон пришел сразу. Алексей еще со времени армейской службы засыпал мгновенно, как и просыпался. Едва рассвет за окошком забрезжил, проснулся. И спал-то часа три с небольшим, а голова посветлела. Оделся, вышел в зал, а слуги уже на ногах.

– Что кушать будем? – спросили его.

– Если есть, кашу с мясом, пирожки, узвар.

– Пожалуй за стол.

В трапезную проводили, стул пододвинули. Вышколены, причем по европейскому образцу. Видимо, и иностранцы в сей избе бывали. Только поесть успел, заявился Гаврила. Остальные слуги тут же исчезли. Гаврила выставил на стол маленькую склянку.

– Стоит несколько капель капнуть в любое питье, и дело сделано, о неприятеле можно забыть.

Хм, шустро!

– В немецкой слободе лечцы есть?

– Как не быть? Трое! Немец Густав, англичанин Виблей и голландец Левенброй.

– Мне бы хотелось о каждом узнать.

– К вечеру обскажу. Кое-что есть. Все добропорядочные, опытные. Если интересующее нас лицо обратится к кому-то из них, узнаем. Я к каждому дому уже приставил наблюдателей.

– Нужное нам лицо может обратиться и к русскому лекарю.

– Не исключено. У его дома еще двое наших.

Большие домовладения вельмож имели два въезда. Один парадный для хозяина и гостей, другой выходил на другую, параллельную улицу, для хозяйственных нужд: дрова на телеге для печей привезти, для водовозов, мусор вывезти. С землей под дома в Москве напряг, да и стоит дорого, оттого участки небольшие и стоят дома тесно, при пожарах опасно. Но Иван Михайлович вполне мог позволить себе купить участок большой. Раз Гаврила поставил двоих своих помощников, стало быть, план участка знает, подошел к наблюдению ответственно.

– Хорошо. Известий буду ждать здесь.

Гаврила появился часа через два. Внес в комнату узел, Алексей его сразу узнал, там находилась форма сотника, в которой он сражался на заставе, плыл на кораблике. Пропыленная, но еще добротная, постирать бы ее только. Гаврила на стол выложил кошель.

– Все забрал, что было в твоей комнате.

Алексей за кошель взялся. Гаврила руками развел.

– Ну, не изволь беспокоиться, все деньги в целости.

– Как удалось забрать?

– Очень просто, истопника подкупил, он дверь открыл.

Гаврила ушел и вернулся через час.

– Слуга из интересующего нас дома был у голландца Левенброя. Пробыл недолго, сопроводил лечца к известному лицу. Находится еще там.

Сведения интересные.

– Чем болен… э…

– Я понял. Не знаю. Прислуга сказала – делали кровопускание.

Ну да, в Европе кровопускание едва ли не писк моды. Поголовно всем кровь отворяют. Алексей усмехнулся. Вместо реальной помощи ослабляют организм кровопусканием. Варварство!

Хлопнула калитка. Похоже, здесь ее никогда не запирали. Вошел слуга в верхней одежде, вопросительно посмотрел на Гаврилу.

– Говори, можно, – позволил Гаврила.

– Левенброй из дома…

– Имя не называй, – перебил его Гаврила.

– Так вот, он в аптеку пошел. Я туда тоже сунулся, прикинулся – живот у меня схватило. Левенброй этот аптекарю диктовал что-то, я не понял. На голландском, наверное.

– На латыни! Знать пора. Медикусы всегда так делают. Продолжай.

– Аптекарь сказал – к пяти часам пополудни изготовит.

– Иди к аптеке и наблюдай. Кстати, где аптека?

– В Кривоколенном переулке.

– Знаю такую. Мы за полчаса до означенного времени будем.

Слуга исчез.

– Похоже, Алексей, пробил твой час. – Гаврила потирал руки.

Алексей задумался. Конечно, Гаврила в таких делах большой дока, это чувствуется. И помощники у него под стать. Но непонятки возникли. Почему именно Алексей должен цикуту в лекарство подлить? Можно сделать проще. Когда слуга от доктора или сам Левенброй в аптеку явится, на обратном пути лечебное зелье отобрать, цикуты подлить. А принести в дом Милославского может любой. Что-то хитрит Голицын. А потом, как пазл, сложилось. Не подставить ли его хотят? Да нет, слишком мелок сотник стрелецкий для князя. Хотя… Под Шакловитого могут копать. Терехов кто? Стрелецкий сотник, над ним начальником Шакловитый, еще один претендент на влияние на Софью. Не задумал ли Голицын одним ударом двух зайцев убить? Алексей Милославского отравит, его схватят на месте преступления. Все улики заговора налицо. Алексей вызван с заставы, внешность изменил, чтобы не узнали. А замутил заговор Шакловитый. Так Софье и доложат. Получится – Милославский мертв, Шакловитого с должности снимут, а может, и в Разбойный приказ отдадут. В большой игре, которую князь замыслил, Алексей разменная пешка. А он-то, дурачок, размечтался! Как же, князь о нем вспомнил! Взять деньги и в Сызрань уехать? Можно, но долго он не проживет. Кто-нибудь, будучи подкупленным тем же Гаврилой, ему отравы в пищу подмешает. Пусть идет как идет, интересно посмотреть. А в конце Алексей князю сюрприз устроит.

Он к себе в комнату прошел. Пересчитал деньги в своем кошеле – три рубля серебром и пара медяков. Из мешочка с деньгами, полученного от князя, добавил несколько монет. Кошель в правый карман штанов сунул. Чем хороша европейская одежда – карманы есть. В русской карманы появились позже, после вояжа Петра в Европу. В левый карман мешочек князя опустил. Под камзолом груза в карманах не видно. В камзоле пузырек с ядом. Все, он готов. Время тянулось медленно. В комнату Гаврила вошел.

– Нам ехать пора.

Уселись в возок, который подвез их к аптеке в Кривоколенном переулке. Было видно, как недалеко слоняется со скучающим видом помощник Гаврилы. Вдруг наблюдатель встрепенулся. К аптеке подходил сам Левенброй. Алексей его не знал, но Гаврила ткнул пальцем.

– Голландец. Что делать будем?

– Он мой. Жди здесь, отвезешь потом к дому Милославского.

Алексей покинул возок, подошел к помощнику Гаврилы.

– Это лекарь вошел в аптеку?

– Он самый.

– Как выйдет, отойди немного, догони, сбей с ног. Хорошо бы ему нос разбить или пальцы на ноге сломать.

Помощник такой просьбе не удивился.

– Могу то и другое!

– И сразу убегай, только не к возку. Дальше мое дело.

Алексей в сторону отошел, укрылся за углом соседнего забора. Через несколько минут Левенброй вышел, в левой руке бережно держал небольшой холщовый мешочек, деловым шагом направился в сторону дома Милославского. Не успел он пройти полусотни шагов, как навстречу ему выбежал помощник Гаврилы. Приблизившись, пьяно заорал:

– А, немчура!

И ударил в лицо. Левенброй от сильного удара покачнулся. Помощник выхватил из его руки мешочек, заглянул внутрь.

– Гадость какая-то!

И выпустил из руки, причем аккуратно, не швырнул с силой в сторону, как сделал бы настоящий грабитель. Сделав вид, что разочаровался, поживиться-то нечем, ударил лекаря под дых, а когда тот упал, с силой пнул его. И моментально скрылся. Голландец стонал, попытался сесть. Из носа его текла кровь, пачкая одежду. Алексей подбежал. Лекарь, опознав в нем по одежде иноземца, пробормотал:

– Страна варваров!

– Я тебе помогу, – на ломаном русском произнес Алексей. А продолжил на греческом: – За что он тебя? Ограбить хотел?

Левенброй не понял, все же чужой язык.

– Я лекарь, лекарство болящему нес.

– О! Уважаемый человек! – перешел на латынь Алексей.

Он помог подняться лекарю. Тот на ногу оперся, застонал.

– Похоже – вывих.

– Аптека в двух шагах, я помогу.

– Ты так добр! Благодарю. А еще лекарство подними, оно в мешочке. Не разбилось ли?

Алексей мешочек поднял, внутрь заглянул. Два небольших горшочка, туго перевязанных.

– Горшочки какие-то, оба целы.

– Святая Мария! Благодарю!

Алексей помог доковылять лекарю до аптеки, завел. Аптекарь всполошился:

– Господин Левенброй, ты упал?

– Конечно, упал, от удара. На меня напали!

– Какой ужас!

Лекаря на лавку усадили, приложили к разбитому носу чистую тряпицу. В аптеке пахло травами, какой-то химией. Кровь из носа быстро удалось остановить.

– Как же я пойду?

– А что надо? Мы в этой варварской стране должны помогать друг другу, – вызвался Алексей.

– Мне надо было отнести лекарства болящему, которого я пользую.

– Скажите, кто он и где живет, я отнесу.

– Ты добрый самаритянин! И тебе воздастся по заслугам. Это недалеко, фамилия его Милославский.

– Я знаю, где он живет! Привозил ему изделия из стекла.

Алексей взял мешочек.

– Пить по ложке четыре раза в день, из обоих горшочков! Так и передай!

– Обязательно. Желаю поправиться. Думаю – еще встретимся. Ты же в немецкой слободе живешь?

– Там. Единственное цивилизованное место в городе.

– И почему я тебя раньше там не видел? – изобразил удивление Алексей.

И вышел. Надо поторапливаться. Но не пешком пошел, а на возке с Гаврилой поехал. Почти до самого дома.

– Останови!

Выйдя, перекрестился. Странно было видеть со стороны. Одет как иноземец, а крестится как православный. Постучал в калитку, привратник открыл.

– Я помощник лекаря Левенброя. Принес лечебное зелье для твоего господина.

– Давай.

– Нет, я сам передать должен и объяснить, как принимать.

Говорил Алексей на ломаном русском, врал напропалую.

– Иди за мной.

Еще в возке горшочки вскрыли, добавили в каждый по половине склянки яда. В доме запутанные переходы, спальня Ивана Михайловича на втором этаже. Привратник сначала постучал, получив ответ, вошел сам. Уже затем позвал Алексея.

– Говорит, от лекаря, лекарства принес.

– Я, Я! – залопотал Алексей. Повернулся к привратнику. – Неси ложка!

– Неси, – кивнул Милославский.

Видно было – худо ему. Бледен, на лбу испарина, дышит одышливо. Куда ему узнать Алексея, да в другом обличье? Алексей к столу подошел, выставил горшочки из мешочка. Заодно в окно посмотрел. Милославский человек не бедный, поэтому в оконных переплетах не бычий пузырь скобленый, как в избах бедняков. И не слюда, как у людей зажиточных – купцов, служивых людей из начальствующих, а настоящее стекло. К воротам дома Милославского подкатили два возка, но никто из них не выходил. Понятно, время выжидают, чтобы Алексей успел отравить Ивана Михайловича. Пока слуга за ложкой ходил, Алексей горловины развязал, снял вощеную бумагу. Сам перстень с бриллиантом на пальце развернул, алмазом к ладони. Камень-артефакт из кожаного мешочка, что на шее висел, достал.

– Ты чего там суетишься? – слабым голосом Милославский спросил.

– Готовлюсь.

Слуга ложку принес, не абы какую, серебро. Алексей объяснил:

– Из каждого горшочка по ложке, четыре раза в день.

– Да что же непонятного?

Алексей собрался ложкой зелье зачерпнуть, но привратник сказал:

– Я сам.

Зачерпнул, бережно, чтобы ни капли не пролить, господину поднес. Левой, свободной рукой, голову приподнял, зелье в рот влил. И в это время стук в ворота.

– Откройте немедля!

Привратник к окну подбежал, за ним Алексей. Ха! Сам князь собственной персоной, за ним Гаврила и еще пяток верных Голицыну слуг.

– Иван Михайлович! К тебе князь Голицын пожаловал, – обернулся к Милославскому привратник.

– Скажи – в немочи я, прощенья попроси, ныне принять не смогу.

Привратник побежал выполнять указание господина. Алексей видел в окно, как привратник калитку открыл, объяснять что-то стал. Но Гаврила его оттолкнул. Князь, а за ним и слуги его быстрым шагом к дому направились. Вот уже громкие шаги по коридору. Вошли князь, Гаврила и привратник. Остальные остались в коридоре.

– Это отравитель! – вскричал Голицын. – Узнаешь ли ты его, Иван Михайлович?

– Голос вроде знаком, обличье не признаю.

– Сотник это стрелецкий, Алексей Терехов! Государем Федором Алексеевичем обласкан был, приближен, за троном стоял. Предал царя, под Кунгуром струсил, с поля боя бежал!

– О том наслышан я, – кивнул Милославский.

Яд цикуты не мгновенно действует, но верно. И противоядия не существует.

– А ноне тебя по наущению Шакловитого отравить хотел. Одно слово – стрельцы. Власть в государстве захватить хотят!

Привратник от таких слов рот разинул. А князю свидетель нужен, да не из своих, а чужой. Привратник подходит как нельзя лучше.

– Пригрела Софья змею на груди. В железа его и в Разбойный приказ на дыбу!

Милославский в гневе попытался подняться и упал без сил.

– Руки-ноги холодеют, не чувствую их! – И дух испустил.

Алексей понял – пора. Артефакт уже в ладони, рядом с алмазом. Пальцем большим потер камень. На сей раз получилось быстро. Вспышка, знакомо закружилась голова. Пришел в себя в московской квартире, жены нет. Быстро перстень и артефакт в тайник убрал под подоконником. Сам переоделся, одежду иноземную в кладовку убрал, свернув в тугой узел. И сразу за ноутбук. Опа! Как занятно! Оказывается, причина смерти Милославского указана – паралич разбил, по-современному – инсульт. Постарался Голицын. Коли Алексей исчез у всех на глазах, свалить вину на него невозможно. Болел Милославский? Болел! Лечили плохо, оттого и умер, да и возраст преклонный.